سلالة المملكة - الفصل 385

الفصل 385 : المواجهة والطريق المسدود

 

مع اقتراب حظر التجول، انخفض عدد العملاء في الحانة، لكن مرتزقة صافرة الدم دخلوا “منزلي” واحدًا تلو الآخر. يبدو أنهم كانوا هناك ليسكروا.

 

جاء السيف العظيم لدانتي إلى الطابق السفلي واحدة تلو الأخرى. استقبلت لويزا والعجوز هامر تاليس وغادرا، وخرج سايمون وميكي مباشرة من الحانة دون أي نية لتحية تاليس.

 

عندما نزل دين، تم استدعاؤه من قبل الناس من صافرة الدم.

 

“مرحبًا دين.” ضم ريكي أصابعه ورفع كأس النبيذ على المرتزق الأصلع. “سمعت أنكم واجهتم بعض المشاكل هناك؟”

 

هذه الكلمات لفتت انتباه الجميع.

 

“في العادة، أود أن أقول إننا ما زلنا بخير”. نزل دين على الدرج الحجري بنظرة جادة. “ولكن الآن… أعتقد أنه لم يعد هناك أهمية كبيرة لإنكار ذلك.” ألقى نظرة سريعة على المرتزقة بجانب ريكي.

 

قال دين بهدوء “نعم، لقد واجهنا بعض المشاكل”.

 

أصبح جميع المرتزقة في الحانة هادئين. نظروا إلى بعضهم البعض مليئة بالقلق أو الشكوك. عبس ريكي.

 

“إذن الشائعات صحيحة، إذن؟ ويليامز وكلابه يخرجون من جديد.. ما الأمر هذه المرة؟ معركة القضاء الثانية؟ هل يسيرون شمالًا للقتال ضد الإكستيديان؟ ام تقديم تعزيزات لتحالف الحرية؟ أم أن ملك الكوكبة ليس سعيدًا ببرج القضاء لذالك عقد العزم على التخلص منهم؟ هل تعتقد أنهم سيستأجرون مجموعات من المئات للقتال من أجلهم؟ أم أنهم سيأخذون بعض الأشخاص من سجن العظام لتشكيل فرقة انتحارية؟ “

 

عندما سمع تاليس وصف ريكي للبارون ووحدة غبار النجوم، لم يستطع إلا أن يرفع حاجبيه.

 

من الواضح أن المرتزقة لم يكونوا على علاقة جيدة جدًا مع بارون معسكر انياب النصل.

 

“لست متأكدًا تمامًا، ولكن إذا كنت سأقول أي شيء” – هز دين رأسه – “فسأقول هذا، إنهم جادون هذه المرة.”

 

“أما بالنسبة للتوظيف… فلا أعتقد أنهم يفتقرون إلى الرجال المقاتلين، يا ريكي”. اجتاحت دين نظرته على زملائه من صافرة الدم بنظرة تحذيرية. “حتى لو كانت صافرة الدم، فأنت لا تزال غير قوي بما يكفي لتحمل هجوم عشرة فرسان مسلحين، وأعتقد أن لديهم ما لا يقل عن ألف منهم. وعندما يزيدون من سرعتهم، فإنهم لا يهتمون بالجانب الذي تدعمه”.

 

صمت ريكي للحظة ثم نظر إلى أصدقائه.

 

“ألف فارس… سأتذكر ذلك. لقد كانت حياتنا فظيعة جدًا مؤخرًا. هز ريكي رأسه، ثم أشار إلى طاولة الحانة. “ماذا يمكن أن أحضر لك؟ الذرة؟ التبير؟ عنب الدم؟ لا تقل لي أنك تريد تشاكا…”

 

ومع ذلك، لوح دين بيده بالطرد ورفض عرضه. وقال لا، لقد مررنا بما فيه الكفاية في الأيام القليلة الماضية.

 

وضع ريكي إصبعه إلى أسفل. “دين، كما تعلم، إذا كنت تشعر…” نظر إلى دين بجدية، ورفع زاوية شفتيه. “سوف ترحب بك صافرة الدم دائمًا. نحن على وشك الانتقال، ويصادف أننا بحاجة إلى قائد… ربما حتى… شخص بمنصب أعلى بكثير؟”

 

قام دين بفتح ذراعيه، وهي علامة واضحة على أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يواجه فيها هذا النوع من المحادثة. “شكرًا، ولكن… لدي قائد بالفعل.”

 

ضحك ريكي. “طاعة امرأة يا دين؟” أخذ المرتزق من صافرة الدم جرعة كبيرة من البيرة وضحك. “سوف تموت في النهاية بين يديها.”

 

بدأ المرتزقة بجانبه بالسخرية، “او ربما يكون الموت فوقها؟”

 

“أو “فيها”؟”

 

ضحك الجميع في الحانة بسعادة معًا.

 

هز دين رأسه فقط، غير منزعج تماما. ولوح بيده لتوديع ريكي، ثم ذهب إلى تاليس.

 

بمجرد أن رفع رأسه، وضع تاليس كأس البيرة الخاص به وسأل “هل انتهى الأمر؟”

 

أومأ دين برأسه فقط وتنهد. “على الأرجح. لم تكن المحادثة ممتعة للغاية مع الفريق، لقد فقدنا الكثير من الأشخاص”.

 

“ماذا عنك يا ويا؟” سأل المرتزق بلاغة “هل لديك أي أدلة حتى الآن حول مكان وجود عائلتك؟”

 

زفر تاليس وأجابه بنفس نبرة الصوت التي اعتاد دين أن يتحدث بها “ربما. سأتأقلم مع محيطي، وأقوم بتسوية بعض الأمور، ثم سأنطلق للعثور عليها غدًا.”

 

“تسوية بعض الأشياء… يبدو رائعًا.” رفع دين حاجبيه. “ماذا عن الليلة؟”

 

“لا أعلم بعد، ربما سأطلب من تامبا سريرًا.” أثناء قوله هذا، ألقى تاليس نظرة شرسة على تامبا. “…طالما لدي ما يكفي من المال معي.”

 

أظهر تامبا أسنانه بسعادة. ضحك دين أيضاً.

 

“لقد سمعتهم. صافرة الدم حجزت الحانة بأكملها. نظر المرتزق الأصلع إلى الناس في “منزلي”. “تعالوا معي، استأجرنا منزلًا صغيرًا قريبًا. لقد كانت ذات يوم أماكن مؤقتة لمجموعتنا. سوف… يتسع لك على الأقل لليلة واحدة.”

 

عندما رأى تعبير دين، خطرت فكرة في ذهن تاليس. قام بقبضة قبضتيه ببطء، لكنه فتحهما بعد ذلك.

 

أظهر له تاليس ابتسامة. “يبدو رائعًا، لأنه ليس لدي أي مكان آخر أذهب إليه.”

 

ولوح دين بيده، ثم أشار أنه بإمكانهم المغادرة الآن. تحرك تاليس من على طاولة الحانة وحمل أمتعته الخاصة.

 

هز تاليس رأسه في تامبا، ثم التفت ليقول بجدية “مرحبًا يا دين… شكرًا لك… على كل ما فعلته من أجلي، منذ الصحراء الكبرى حتى الآن”.

 

نظر دين إليه لبضع ثوان. “على الرحب والسعة. أنا أيضًا أخطط لمستقبلي.” فحصه دين. ثم قال مازحا “أنت أرستقراطي، لذا قد تكون غنيا، أليس كذلك؟”

 

أجاب تاليس بابتسامة.

 

“ولكن قبل ذلك…” عبس دين ونظر إلى الجانب الآخر من الحانة. “كيف تمكن من الشرب كثيرًا؟”

 

اتبع تاليس خط رؤية دين وحدق. كان الحبل السريع يمشي بشكل غير مستقر، وتعثر قبل أن يسقط رأسه على الطاولة، مما جلب على نفسه بعض النظرات القاسية من العملاء.

 

“لقد واجهنا أشياء كثيرة جدًا في الصحراء الكبرى.” تنهد تاليس بلطف.

 

“نعم.” عبس دين أكثر. “المبتدئ الذي خرج معنا للمرة الثانية فقط.”

 

عندما شمر مجموعة من العملاء عن سواعدهم بهدف منح الحبل السريع ليلة لا تُنسى، استدار دين ومشى نحوه.

 

“تعال، أعطني يد. لا يمكننا السماح له بالبقاء هنا.”

 

هز تاليس كتفيه وتابع.

 

بعد بضع ساعات، استلقى تاليس مباشرة في المنزل الصغير الذي كان ملكًا لسيف دانتي العظيم. عندما شعر بإحساس قوي بالسرير تحت ظهره، حدق بهدوء في ضوء القمر الذي يسطع من خلال النافذة.

 

لم تكن أماكن إقامة المرتزقة مثيرة للإعجاب، كما قال دين. كان منزلاً صغيراً به أربعة أسرة وجدران طينية وسقف من القش وشبكات عنكبوت في كل مكان. بدا السياج وكأنه على وشك الانهيار، وحتى المبنى الخارجي البسيط جعل تاليس يتذكر اللحظات التي كان يقيم فيها في المنازل المهجورة.

 

ومع ذلك، كان أفضل من البقاء في الخارج.

 

وعلى بعد عشرة أمتار منه كان هناك الحبل السريع، وسافر تنفسه الثابت إلى أذني تاليس. جاء ذلك مع بعض الكلام في حالة سكر والحديث أثناء النوم.

 

كان دين نائماً في الغرفة المجاورة لغرفتهم. ذهب العجوز هامر للبحث عن رفاقه القدامى الذين لم يقابلهم منذ فترة طويلة. كانوا على الأرجح سيشربون حتى ضوء النهار. لم يحب ميكي أبدًا البقاء وسط حشد من الناس؛ كان اقارب العظام القاحلة قليلين وكان يُنظر إليهم بقسوة في المخيم، لذلك كان لديهم أماكن خاصة بهم يذهبون إليها. أما لويزا، بحسب دين، فقد ذهبت إلى منزل والدتها وزوج والدتها.

 

تنفس تاليس بعمق. لم يصدق ذلك، لكنه هرب من مدينة سحاب التنين ومر عبر الصحراء الكبرى، على الرغم من أنها كانت مجرد جزء صغير من محيطها. لقد عاش عبر المسار الأسود، وحارب قاتل النجم، وغراب الموت، وحتى اختبر الجوع والوحدة والحرارة الحارقة والبرد والاورك والمرتزقة. وأخيرا، عاد إلى أراضي كوكبة.

 

لقد عاد.

 

نظر تاليس إلى القمر الكئيب المعلق فوق الصحراء الكبرى، مستمتعًا بالصمت في معسكر انياب النصل أثناء حظر التجول.

 

انقلب الحبل السريع وسقط من السرير، لكنه كان لا يزال يتمتم بشيء ولم يستيقظ.

زفر تاليس وجلس.

 

مع حواس الجحيم، كان بإمكانه سماع تنفس دين بوضوح وهو نائم في الغرفة المجاورة له.

 

في الظلام، نظر إلى شخصية الحبل السريع التي تشكل شكل K معقد على الأرض. ابتسم وهز رأسه.

 

“هذه المجموعة من الناس، المرتزقة… ما نوع الحياة التي يعيشونها؟” فكر تاليس في ذهوله.

 

أخذ الأمير نفسين ببطء، وفي الثانية التالية، أمسك بأمتعته وقوس ونشاب الزمن – عند زاوية الجدار – قبل أن يقف بخطوات خفيفة.

 

مشى بعناية على جسد الحبل السريع. وبدون أن يصدر أي صوت، خرج من القاعة المتهالكة والغابرة، وفتح بابًا آخر.

 

أمام عينيه، كان رجل أصلع وقوي البنية ينام على جنبه على السرير وذراعيه متقاطعتين. ارتفع صدره وهبط بالتساوي، وكان هناك ضجيج لطيف يخرج من أنفه. كان ينام دون أن يتحرك، على عكس الحبل السريع معين في الغرفة المجاورة.

 

أغلق تاليس الباب ومشى إلى سرير الرجل. حدق الأمير به لفترة طويلة جدًا دون أن يصدر أي صوت. وظل واقفاً هناك لفترة طويلة حتى أن القمر بدأ يتحرك. بقي تنفس دين عميقا.

 

وأخيرا، بدأ وجه تاليس يتحول إلى البرودة. حدق في ظهر دين العريض، ثم مد يده ببطء إلى خصر دين… وأخرج خنجر ج.ش.

 

وكانت الحافة الحادة مشرقة بضوء ضعيف. لم يستطع تاليس إلا أن يعبس قليلاً.

 

لقد مرت ست سنوات. أعطته جالا هذا الخنجر الحاد، وظل معه لمدة ست سنوات.

 

كويد، عشيرة الدم، مدينة سحاب التنين، المصائب، لامبارد، الصحراء الكبرى…

خلال تلك السنوات الست، بغض النظر عن نوع المخاطر التي واجهها، في كل مرة يمد يده ليلمس هذا الخنجر، كان يشعر ببرودته وتماسكه وسيظهر شعور غريب بالارتياح في قلبه.

 

لقد كانت القوة التي جعلته يصر على أسنانه، ويرتب كتفيه، ويواجه كل شيء أمامه. ومع ذلك، كانت تلك الحالات كلها من باب الدفاع عن النفس. واضطر إلى الانتقام والرد.

 

هذا الوقت…

 

في هذا اليوم، أدرك تاليس فجأة أنه عندما تدفق الدم على الحافة الحادة للخنجر، لم يكشف سطح الخنجر عن اسمه فحسب، بل عن طبيعته أيضًا…

 

… كسلاح للقتل.

 

في كل مرة، عندما كان تاليس يقوي عزمه ويبني شجاعته، عندما يلوح بالخنجر ويطعن عدوه، كان يتذكر الإحساس الذي حدث عندما قتل لأول مرة باستخدام خنجر ج.ش، الدم الزلق المغلي الذي يتدفق عبر قفازه. ، يندفع على ساعديه، ثم يتدفق إلى صدره قبل أن يتدفق على وجهه.

 

“لكن هذه الأحاسيس لم تكن بارزة الآن من قبل.” إن سلب الحياة أمر سهل للغاية؛ ليس الأمر وكأنني لم أقتل أحداً من قبل. في الواقع، الأمر على العكس تمامًا، لقد قتلت الكثيرين، فكر تاليس في قلبه. “بدءًا من حياتي في منزل مهجور في منطقة المدينة السفلى، إلى الاغتيال في شارع كينغز، وإلى معركة الحياة والموت الدموية في الصحراء الكبرى…”

 

ومع ذلك، فقد تجاهل دائمًا الشعور بالقتل لفترة طويلة الآن.

 

لم يكن لديه خيار، أليس كذلك؟ أقتل أو تقتل.

 

رفع تاليس خنجر ج.ش ببطء، وضيق عينيه، ووضع طرف الخنجر على رقبة دين.

 

بحواسه الجحيمية، استطاع أن يشعر أن الدم في شريان دين السباتي كان يغلي بقوة ومليئًا بالحياة. كان تاليس لا يزال مرفوعًا بخنجره. استهدف رقبة دين دون أي تعبير على وجهه.

 

لم يكن لديه خيار. لقد قال ذلك سرا لنفسه. طعنة بسيطة، ويمكنه حينها أن ينكر معنى الرجل في الحياة، ويجرده من وجوده، ويجعل قيمته في الاستمرار في العيش في هذا العالم تختفي. سوف يختفي بعد ذلك، ميتًا، وغير موجود، ولن يظهر مرة أخرى في أي مكان، أمام أي شخص، في أي وقت.

 

تمامًا كما قال الحبل السريع عندها لن يكون لديه أي أفكار أو مشاعر أو ضمير، ولن يبقى منه شيء. وقال انه لن يعرف شيئا كذلك. سيختفي تمامًا ويفقد كل شيء منذ ذلك الحين، بما في ذلك مستقبله وكل آفاقه.

 

عاد تاليس إلى رشده ونظر إلى الرجل الحي النائم أمام عينيه.

 

لقد كان يحتاج فقط إلى جرعة خفيفة… وكل شيء يتعلق بهذا الرجل سوف يختفي على الفور.

 

أما بالنسبة لحامل الخنجر نفسه، تاليس، فيمكنه الحصول على أكثر من ذلك بكثير. الانتقام؟ فائدة؟ أم مجرد رضا خالص؟

 

أم المتعة التي ستشعر بها بمجرد تخلصك من خصمك، وبذلك تنتهي كل التعاسة وخيبة الأمل والألم والألم والاكتئاب التي مررت بها بسببه بحياة الخصم؟ و… ما نوع المتعة التي تجنيها من جني المكافآت العظيمة بمجرد أن تؤتي مخططاتك للقضاء على خصمك ثمارها وتحقق هدفك؟

 

أم هو ذلك الشعور بالقوة والسلطة والسلطة الذي ستشعر به، عندما تعلم أنك تستطيع التحكم في حياة الإنسان وموته بقلبة كف، لتتلاعب بمصيره، وتقرر كل شيء عنه؟

 

“اللعنة * المسيخ”

 

حدق تاليس في رقبة دين، وارتجف قليلاً. لم يكن لديه خيار. قال لنفسه هذا للمرة الثالثة. لقد كان مجرد قتل ضروري آخر، هذا كل شيء.

 

“هل هي… المتعة؟”

 

ظهر وجه كويد المخيف والبغيض لفترة وجيزة في ذهنه.

 

‘فرحة؟’

 

مرت ابتسامة الملك نوفين الماكرة عبر عقله.

 

‘سلطة؟’

 

هذه المرة، ظهر تعبير تشابمان لامبارد البارد والقاسي أمام عينيه. أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحرك الخنجر إلى الزاوية الأفضل لطعن شخص ما.

 

“من أجل متعة الانتقام، من أجل متعة جني الفوائد، وحتى من أجل تلك السلطة الهراء؟” من يهتم؟ فقط هؤلاء النزوات الملعونين ثلاث مرات سيهتمون بهؤلاء. أحتاج فقط إلى طعنة واحدة لطيفة، وسينتهي كل شيء. بمجرد أن أقتله، لن داعي للقلق بعد الآن…”

 

خلال تلك اللحظة…

 

… ظهر وجه شاحب ومرعوب في ذهنه. لقد كان وجهًا منذ فترة طويلة، لدرجة أن تاليس كاد أن ينساه.

 

كان كيليت… أحد أهل البيت السادس. لقد تقدم ذلك الطفل المسكين لحماية تلك الفتاة الصغيرة بشجاعة خلال اللحظات الأخيرة من حياته.

 

لكن…

 

ارتجف تاليس قليلاً، كما لو أنه عاد إلى تلك اللحظة، خلال تلك الليلة ذلك اللعين كويد قطع عنق كيليت بابتهاج، وكان وجه الطفل مليئًا بالرعب، لكن وجه القاتل كان مليئًا بالفرح والسرور المثير للاشمئزاز.

 

“اللعنة * اللعنة.”

 

بالنسبة إلى كويد، لا بد أن الأمر لم يكن شيئًا. كان يحتاج فقط إلى طعنة لطيفة، وتلك المتعة مستمدة من القتل…

 

“اللعنة ، اللعنة.”

 

وظهر وجه آخر أمام عينيه. كانت فتاة صغيرة تقف في قاعة الأبطال في مدينة سحاب التنين. احتضنت نفسها بنظرة مستاءة على وجهها، ولكن كان هناك أيضًا القليل من الفخر، إلى جانب لمحة من الرقة. كانت فتاة وجدها الناس غير سارة للوهلة الأولى.

 

أليكس والتون، طفلة بريئة ولدت من الخطيئة.

 

بعد أن تم إطعامها السم، تم استبدال شفتيها المقلوبة بتشنجات مؤلمة ووجه ملتوي.

 

كان تاليس يحدق بصراحة في العميد النائم، ولكن أمام عينيه ابتسامة الملك نوفين الباردة، وصرخات ميرك اليائسة، ووجه نيكولاس الخالي من التعبيرات والمنعزل، ورعب الخرقاء الصغيرة وتنهداته المليئة بالصدمة…

 

“اللعنة ، اللعنة.”

 

بالنسبة للملك نوفين، فقد شعر أيضًا بالمتعة بمجرد تناول كوب من النبيذ الذي سمح له بوضع حد لإذلاله وكراهيته في الماضي.

 

“اللعنة.”

 

أغلق تاليس عينيه بلطف.

 

تلاشت رقبة دين بعيدًا عن عينيه، وحلت محلها صورة مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات. في منطقة الدرع المحترقة والمتهالكة… كانت هناك جثث ونحيب لا نهاية له.

 

مع حدوث تلك الأشياء، ارتدى ذلك الرجل المخيف بوجهه البارد، أرشيدوق منطقة الرمال السوداء تاجه الملطخ بالدماء.

 

تحت قدميه كان رأس الملك المولود يتدحرج على الأرض. لقد سقط في عدد لا يحصى من الجثث في منطقة شيلد. وكان من بينهم عامة الناس، والنبلاء، والحرفيين، والمزارعين، وحرس النصل الأبيض…

 

_________

 

“”لا تكن متحفظ، كيرين، لا تكن متحفظ. البشر مخلوقات تعتاد على أشياء كثيرة ببطء، مثل اللامبالاة وبعض التصورات، على الرغم من أننا نعلم أنها ليست صحيحة.””

 

“سوف تعتاد على الروائح الكريهة بعد التعرض لها لفترة طويلة، أليس كذلك؟ بمجرد أن تسترخي وتعتاد على ذلك، لن تتمكن بعد ذلك من الشعور بالفرق بينك وبين العالم الخارجي، ولن تتمكن بعد ذلك من العثور على نفسك الأصلية. انتظر يا كيرين، لا تتنازل، لا تدع العالم يستعبدك.

 

’’مرحبًا يا سيدتي، لماذا أصبحتِ هكذا فجأة… إذن، ‘وو كيرين‘؟‘‘

 

“”هل يجب أن تسخر من نفسك حقًا؟ ثم مرة أخرى، أليس هذا موطن قوتك المهنية؟ ومن زاوية جديدة تمامًا، تكتشف أشياء جديدة حول موضوع معين. وبعد ذلك، سوف تهز أسس ما تعرفه بالفعل. سوف تجدد انطباعك عن العالم. سوف تطرح جانبًا التصورات الخاطئة والفهم السطحي للعالم الذي كنت تؤمن به في الأصل دون أي تردد أو شك، تقريبًا إلى درجة أن يصبح دينًا. سوف تكتشف كيف أن شيئًا معينًا هو في الواقع أمر مثير للسخرية، وأنك كنت أيضًا سخيفًا بشكل لا يصدق في طريقتك في إدراك هذا الأمر. ستكشف بعد ذلك عن عالم جديد أمام نفسك لتكتشف علاقة جديدة لم تكن تعلم أنك تشاركها مع العالم، ومن هناك، طور نفسك… مهلا، بمجرد أن قلت كل هذه الأشياء، أشعر فجأة أنني حقا مدهش.”‘

 

“”حسنًا، لا يمكن مساعدتي، بعد أن كنت معي لفترة طويلة، حتى لو كنت غبيًا مثل سبونج بوب سكوير بانتس، ستظل تتحسن، أليس كذلك؟ إذن هل يمكننا أن نذهب الآن؟ لا تلمس رأسي. قطتك موجودة في منزلك، يمكنك لمسها مجانًا، ولا يتعين عليك حتى الوقوف على أطراف أصابعك للقيام بذلك… لقد تبرعنا بالفعل من قبل، ليست هناك حاجة للوقوف أمام صندوق التبرعات لمدة خمس دقائق مرة أخرى ، صحيح؟”‘

 

‘”آه! معرضي الهزلي! تعال بسرعة!”‘

 

_________

 

فتح تاليس عينيه بسرعة!

 

في الصمت، كان تاليس يلهث بهدوء، والعرق يتصبب على رأسه. كان تعبيره عن الصراع.

 

كان خنجر ج.ش يقترب من الشريان السباتي لدين. لقد كان على بعد كف اليد فقط.

كان يمسك الخنجر بقوة في يده. كان طرف الخنجر يهتز بلا انقطاع.

 

“اللعنة…سحقا!”

 

يبدو أن وقتاً طويلاً قد مر. امتص نفسا حادا وأخرجه ببطء.

 

‘لا.’

 

وضع الأمير الخنجر أرضاً وهو يشعر بالإرهاق. لمس تاليس جبهته الرطبة، وعض على شفته السفلية بينما كان يشعر بالصراع والألم.

 

في النهاية، وضع خنجره بعيدًا وألقى نظرة أخيرة على العميد النائم.

 

مثل المتدين الذي عانى للتو من صعوبات شاقة، استدار الأمير ببطء واتجه نحو الباب بنظرة حزينة.

 

ومع ذلك، عندما اتخذ تاليس خطوته الأولى للمغادرة…

 

“لماذا؟”

 

الصوت المفاجئ جعل شعر تاليس يقف!

 

“لماذا استسلمت؟”

 

أغمض تاليس عينيه وتنهد بشدة، ثم استدار. تحت ضوء القمر، كان بإمكانه رؤية دين بشكل غامض وهو يجلس ويتكئ على الحائط بينما كان يحدق به ببرود.

 

“بطعنة في الظهر، يمكنك القضاء على عدوك قبل أن يراك. قال المرتزق الأصلع بلا مبالاة “هذا هو الخيار الأفضل دائمًا”.

 

قام بثني إحدى ساقيه ووضعها على حافة السرير. ثم وضع مرفقه الأيمن على ركبته. وكان الفأس بجانب يده مباشرة.

 

“أم … هل لأنه يجب عليك القبض علي حيا؟”

 

نظر تاليس إلى المرتزق بصعوبة كبيرة بسبب مشاعره المتضاربة.

 

قال بمرارة “أنت مستيقظ”.

 

“ماذا بعد؟ هل ظننت أنني يجب أن أتخلى عن حذري تمامًا وأسلم حياتي لك؟ ضحك دين ببرود وسأل “من أنت؟”

 

فتح تاليس فمه، ولم يعرف للحظة من أين يبدأ. “انا انت…”

 

“أو دعني أسألك بطريقة أكثر مباشرة.” نفض دين الفأس بجانب يده. كانت نظرته حادة. “من أرسلك إلى هنا؟”

 

كان تاليس يحدق به بثبات، وكانت نظراته متعارضة.

 

في نهاية المطاف، أطلق تاليس أنفاسه ببطء. لقد أبعد التعبير المعقد عن وجهه، وعاد تعبيره الأكثر لامبالاة وبرودة.

 

“دين، أليس كذلك؟ لقد أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى منذ بضع سنوات. ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم، وأما ماضيك…”

 

راقب تاليس دين ببرود.

 

قال الأمير بهدوء “مرتزق عادي، لكنه يعرف القراءة، وأنت على دراية كبيرة”. “لقد أتيت من الشمال، وأنت تلوح بفأسك جيدًا، وعندما واجهت الأوركيين، فإن مجموعة الخدع التي قمت بها جعلتني أفكر في حارس أبيض مشهور من إيكستيدت.”

 

لم يتكلم دين، وكانت عيناه مركزتين على الفأس بجانب يديه.

 

كان المنزل تحت ضوء القمر هادئا. أدى حظر التجول في الشارع إلى جعل المناطق المحيطة بهم هادئة للغاية لدرجة أنها لم تكن مثل الخطوط الأمامية الغربية، بل كانت مزرعة في قرية.

 

“ليس هذا فحسب، بل أنت تعرف أيضًا عددًا لا بأس به من لغات الأوركيين، ولم تكن عبارة “يوم جيد، اللعنة، سأقتلك” التي التقطها الجنود بعد أن اصطدموا بهؤلاء الأوركيين.” واصل تاليس حديثه قائلاً “إن ما تعرفه سيتطلب وقتًا طويلًا جدًا من التعلم المنهجي.”

 

“حتى أنك حلقت رأسك، وكأنك تحاول إخفاء لون شعرك”.

 

كان دين متجهمًا. رفع يده اليسرى ولمس رأسه. كان تاليس يحدق به.

 

“إن فهمك واستعدادك لقضايا البلاد والجو السياسي كانا أبعد بكثير من جندي عنيد يريد البقاء على قيد الحياة فقط.”

 

“حتى تامبا قالت ذلك؛ كونك مرتزقًا كان مضيعة للغاية، لدرجة أن حتى صافرة الدم تريد توظيفك. “

 

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وبجهد كبير، أعرب عن شكوكه الكبرى،

“دين، أيها العميد المرتزق، ألا تعتقد أن هذه السمات… تظهر بوضوح شديد من أنت؟”

 

تردد صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة الصغيرة وكان واضحًا جدًا. يبدو أن الوقت قد تجمد.

 

رفع دين رأسه وحدق في عيون تاليس المستجوبة دون أن يتراجع.

 

“بديهي؟” كان هناك غضب وازدراء يتشكل على وجه دين. سأل مباشرة، “همف. إذن، من أرسلك إلى هنا؟ ليسبان؟ أو حراس النصل الأبيض؟”

 

تجمدت نظرة تاليس.

 

“أو أي شخص آخر؟”

 

تحت ضوء القمر الساطع من خلال النافذة، فتح دين فمه ببطء ليتحدث وأصبحت نظرته أكثر قتامة. “الأمر الذي تلقيته… هل كان للعثور علي أم لقتلي؟”

 

عبس تاليس بعمق. ظل يحدق في دين دون أن يتحرك.

 

“حتى ميكي قال ذلك هذه الصفقة مع تورموردن كانت خطأً. لم يكن شريكًا سهلاً، وأمر الحصار من الكوكبة جعل رحلتك غير مناسبة أكثر. لم يجب تاليس، بل واصل بهدوء “ومع ذلك، أتيت مع مرتزقتك، لماذا؟ هذا لا يتناسب مع حكمتك.”

 

شدد دين قبضتيه.

 

“هل لأنك تعرف عن تحالف الحرية، العاصفة التي تمر بها إيكستيدت ومدينة سحاب التنين؟ هل لأنك قلق على بيتك ووطنك، فخاطرت بالذهاب شمالاً لتأكيد الوضع بأم عينيك؟”

 

دين لم يتكلم. لذلك تحدث تاليس مرة أخرى.

 

“أجب يا دين”. تنهد تاليس. “هل أنت هو؟”

 

هذه المرة، رفع دين رأسه ببطء.

 

“هو؟” قال دين بلا مبالاة “من؟”

 

“أنت تعرف من أتحدث عنه.”

 

ضحك دين. رفع ذراعه ببطء وأشار إلى تاليس.

 

“أنت… أنت مشبوه جدًا أيضًا، أليس كذلك؟ “شخص يسافر بمفرده من الشمال، وسقطت بطريقة ما في الصحراء الكبرى.” امال دين رأسه. اجتاحت نظرته عبر جسد تاليس. “بين يديك قوس ونشاب عسكري من الواضح جدًا أنه لا يستخدمه عامة الناس، وخنجر حاد يقطع المعدن كما لو كنت تقطع الطين فقط.”

 

شعر تاليس بتوتر في ظهره وخصره فجأة.

 

“سلوكك رسمي للغاية، ومهذب للغاية، ومهتم جدًا بالتفاصيل. للوهلة الأولى، أستطيع أن أقول أنك متعلم جيدًا. ولهذا السبب، خلال الأيام القليلة الأولى، لم يرغب الآخرون في التحدث معك. آه، ربما الحبل السريع استثناء. إنه شاب ذو رأس ضخم يخافه البحر العظيم.

 

“أما أنت، فأنت ذكي. على الأقل قمت بتلفيق خلفيتك الخاصة لتتناسب مع سلوكك. للوهلة الأولى، كل ما قلته يبدو معقولا تماما. “

 

ضحك دين ببرود.

 

“ولكن ما حيرني هو أنك مختلف عن معظم النبلاء. بغض النظر عن مدى صعوبة الرمال أو مدى برودة الصخور، لا يزال بإمكانك الاستلقاء والنوم بسهولة. لقد قدمنا لك قطعًا متشنجة مجففة لبضعة أشهر، أو خبزًا قاسيًا لدرجة أنك لا تستطيع قضمه، أو خضروات مطهية ذات رائحة زنخة، أو طعامًا محترقًا، ولكن بغض النظر عن مدى فظاعة الطعام، فلا يزال بإمكانك ابتلاعه دون عناء، و لقد أكلتهم كما لو كانوا طعامًا عاديًا.

 

“يبدو الأمر كما لو كنت قد اعتدت عليه منذ فترة طويلة. على أقل تقدير، أنت لا تشبه هؤلاء الرجال المهمين في القلاع الذين أعرفهم.”

 

“إذًا، إما أنك ولدت في عائلة أصبحت غنية بين عشية وضحاها ولم يكن لديك الوقت لتكون مثل هؤلاء الأوغاد الذين يعيشون في القلاع، والذين يصبحون أغبى وأكثر أنانية مع كل جيل…” ضاقت عيناه، وكان تعبيره صارمًا. “أو لا بد أن يكون في عائلتك رجل حكيم رشيد اكتسب حكمته من الخبرة والعلم والوقت والمشقة. لقد اختار استخدام العواصف القاسية والمخيفة ليشكل الجيل القادم من عائلته إلى رجال أقوياء بدلاً من استخدام الطعام والأسوار لإطعامك كخنزير.”

 

كان تاليس ساكنًا، وكان يستمع في صمت.

 

“وأما بالنسبة لويا كاسو؟” ضحك دين بازدراء، وكانت النظرة التي وجهها إلى تاليس باردة كالثلج كما كانت من قبل. “في المرة القادمة، عندما تخبر شخصًا آخر من سكان الشمال باسمك، فمن الأفضل ألا تستخدم نفس لقب الثعلب الماكر في الكوكبة، جيلبرت كاسو.”

 

اهتز تاليس قليلاً.

 

“في تلك السنة في قلعة التنين المكسور، جاءت تلك الكوكبة بمفردها، في مواجهة غضب إيكستيدت والأرشيدوقات الستة. لقد تحدثوا وناقشوا، وفي النهاية، عندما حان الوقت لتوقيع المعاهدة، اكتسب شهرة كبيرة. رفع دين زاوية شفتيه.

 

هز تاليس رأسه بالأسف. “آسف. إنها المرة الأولى التي أغادر فيها المنزل. لقد حدثت أشياء كثيرة فجأة، وكنت متوترًا بعض الشيء”.

 

أشرقت عيون دين.

 

“فمن أنت إذن؟” سأل في همس. “أنت في العاشرة من عمرك فقط، لكنك تمتلك خفة حركة غير عادية وردود أفعال حادة. أظن أن ذلك يرجع إلى قوة الاستئصال. أنت حتى من النوع الذي يستطيع عدم التبول في سرواله على الرغم من لقائه الأول مع الاورك المرعبة، وحتى أنك مررت بحفل بلوغهم سن الرشد القاتل.”

 

خفض دين رأسه وأخفى تعابير وجهه في الظلام حيث لا يضيء القمر. “وفقًا لما قاله تورموردن، فرسان الكوكبة هؤلاء يسعون خلفك، أليس كذلك؟”

 

تنفس تاليس ببطء. قبض قبضتيه بقوة، ثم فتحهما ببطء.

 

“اسمع، أنا لا أنوي جعل هذه المسألة معقدة.” فتح الأمير الكوكبي كفه، ثم استخدم لهجته الأكثر هدوءًا وجدية ليقول “اعتقدت في البداية أنه يمكنني العثور على الجيش في معسكر انياب النصل والسماح لهم بالقيام بالمهمة… لكنني لم أفعل، انتظرت حتى الآن.”

 

أومأ دين برأسه بلطف وابتسم شفتيه. “لذا، فأنت تتمتع بمكانة عالية، ولديك أيضًا علاقة عميقة جدًا مع المسؤولين”. سخر المرتزق الأصلع. “لكنك أخفيت اسمك حتى هذه اللحظة، هل كان ذلك بسببي؟”

 

تجاهل تاليس ما قاله. قال بطريقة هادئة “أريدك فقط أن تجيبني على سؤال بسيط يا دين”.

 

نظر إليه دين باهتمام كبير. أومأ المرتزق. “يالها من صدفة. وأنا أيضًا يا وايا.”

 

وفي الصمت الخانق، كان كل منهما يراقب الآخر بصمت في الغرفة المظلمة والمغلقة. واستمر الأمر حتى فتح تاليس فمه مرة أخرى.

 

“إذاً يا دين…” تنحنح الأمير، وأخيراً سأل سؤاله الأخير بجدية وحذر، “هل أنت موريا والتون؟ هذا الأمير المتعمد الذي هرب من مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات؟”

 

لم يرد دين ولم يتحرك. في الواقع، لم يكلف نفسه عناء تجنيب تاليس حتى أدنى تلميح للعاطفة غير الضرورية. كان يحدق في تاليس ببرود.

 

وبينما كان يرفع رأسه ويدع ضوء القمر يشرق على ملامح وجهه الواضحة الزاويّة، فتح فمه ليسأل ببطء،

 

“ماذا عنك يا ويا؟ أم يجب أن أدعوك… تاليس جاديستار؟”

 

توتر تاليس.

 

“الجاني الذي ألقى بكل مدينة اكستيدت في حالة من الاضطراب، مع مدينة سحاب التنين بأكملها؟”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون