سلالة المملكة - الفصل 384

الفصل 384 : عصر المرتزقة 

 

جلس تاليس على طاولة البار ونظر إلى تبير الصحراء الغربية في يده. كان في مزاج كئيب لبعض الوقت.

 

خلال هذه الفترة، كان الحبل السريع يتنقل ذهابًا وإيابًا في الحانة وهو غارق في العرق. لقد قلب دفتر الأستاذ الخاص به، وتحقق من الأرقام، وكان مشغولاً بالتعامل مع الممتلكات التي تركها كينت وراءه. خلال ذلك الوقت، جاءت لويزا ودين وميكي واعضاء سيف دانتي العظماء واحدًا تلو الآخر إلى الحانة وصعدوا إلى الطابق الأول لعقد اجتماع مع سايمون والعجوز هامر.

 

“ويا، هل أنت متأكد من أنه ليس لديك مشكلة في الجلوس هنا؟”

 

شق دين طريقه إلى الحانة الصاخبة ليلقي نظرة محيرة على تاليس العابس الجالس على طاولة البار قبل أن يصعد إلى الطابق العلوي.

 

“نعم.” رفع تاليس وجهه من الزجاج، وتجشأ، ثم نظر بنظرة كريهة إلى تامبا الواقف على الجانب الآخر من المنضدة. صر على أسنانه بغضب. “أنا على دراية بصاحب الحانة.”

 

“هذا جيد.” ألقى دين نظرة متشككة على تامبا. “تامبا هو واحدة من عملاء المرتزقة الأكثر موثوقية. إنه يعرف الكثير من الناس. إذا كنت تبحث عن طريق إلى المنزل، فربما…”

 

أومأ تاليس بقوة.

 

هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور الاجتماع الداخلي لمجموعة المرتزقة.

 

مر الوقت، وسرعان ما زار الليل معسكر انياب النصل.

 

الناس في الحانة يأتون ويذهبون. ويشربون نخبً لبعضهم البعض.

 

لاحظ الكثير من الناس أن تاليس يجلس في الزاوية، لكن معظمهم اضطروا إلى التراجع بسبب نظرة تامبا.

 

ابتسم الشعراء وغنوا الأغاني لجذب المنظمات بينما كانوا يراقبون منافسيهم بحذر. كانت الفتيات اللاتي يرتدين ملابس هزيلة يتجولن بين الطاولات، كاشفات عن انحناءات صدورهن لجذب المال من وقت لآخر. كان هناك أشخاص وجوههم مخفية أو بإيماءات غامضة مخبأة خلف طاولاتهم. أومأوا بعنف وتجادلوا في همس حيث جلسوا. ربما كانوا يتفاوضون للقيام ببعض الصفقات غير المشروعة التي لم يكن تاليس يعرفها ولم يجرؤ على معرفتها.

 

لقد رأى تاليس كيف تعمل حانة حانة الغروب التابعة للعصابات في الشوارع. تمامًا مثل هذا المكان، كانت تلك الحانة دائمًا مليئة بالضوضاء والناس يأتون ويذهبون، لكن الجميع كان يعلم أن هذه كانت منطقة الإخوان. حتى لو كان المكان فوضويا، لم يجرؤ الكثير من الناس على إثارة أي مشكلة.

 

كان “منزلي” حالة مختلفة تمامًا.

 

عندما رأى تاليس الضيوف على الطاولة الثالثة يتشاجرون بسبب تجارة تجارية غير عادلة، حتى أنهم حطموا الطاولة بأكملها، لم يستطع أخيرًا إلا أن يفتح فمه للتحدث إلى المالك. “هل ستنظر فقط؟”

 

“ماذا يفترض بي أن أفعل؟”

 

خلف طاولة الحانة، لوح تامبا بيده بتكاسل ولوّح بيده، وأشار إلى أحد العمال للتعامل مع الفوضى وتسوية الفاتورة.

 

“هذا هو معسكر انياب النصل. الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم الشخصية. هذا المكان مليء بالمخططات والفرص والمخاطر، ولن يظهر القانون والأخلاق إلا في بعض الأحيان. سيكون الأمر غريبًا إذا لم يقاتل الناس”. فتح تامبا دفتر الملاحضات الخاص به وسجل شيئًا ما بسرعة. “لا تقلق، الناس في معسكر انياب النصل أناس بسيطون وصادقون. ألا ترى أنهم ما زالوا يدفعون بعد تحطيم الطاولات والكراسي؟.

 

“الناس البسطاء والصادقون…”

 

ارتعش خد تاليس.

 

“ماذا لو لم يدفعوا؟”

 

نظر تامبا إلى الأعلى، وتحركت الندبة الموجودة على رقبته.

 

“إذا لم يدفعوا؟”

 

أشرقت عيون تامبا بوهج بارد.

 

وقال صاحب الحانة بابتسامة مهذبة “يعلم الجميع أنني أعرف الكثير من المرتزقة والمغامرين في المخيم وغالباً ما أقدم لهم بعض الفرص التجارية”. “ومن بينهم، هناك العديد من محصلي الديون المحترفين الذين لا يتقاضون سوى رسوم بسيطة احترامًا لمشاعري، ويساعدون في تنظيف العواقب أيضًا.”

 

أومأ تاليس قليلاً بوجه متفهم. “أرى. لذلك لديك الكثير من الموظفين الموهوبين هنا.”

 

“الناس بسيطة وصادقة امامي.”

 

وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل تاليس صاحب الحانة شارد الذهن “إذن، كوهين وفر المال هنا؟ لماذا؟”

 

“كانت هذه هي العادة. في نهاية العام الدامي، طلب الجنود الذين ذهبوا للحرب من الأفراد الخلفيين الاحتفاظ بمكافآتهم المالية، وسيعودون لاحقًا لأخذها… إذا تمكنوا من العودة أحياء، فهذا يعني.”

 

جلست تامبا خلف طاولة البار بمظهر مهيب. شاهد عماله وهم يعملون بجد بينما كان تامبا نفسه يتمتع بجو من التفوق جعله يبدو كما لو أن هذا لا علاقة له بهم “في وقت لاحق، وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات أولئك الذين ماتوا من أجل تحفيز المحاربين. وبعد انتهاء معركة القضاء، تقاعدت أيضًا. ومن ثم، فقد اتبعت هذه العادة وتمنيت أن أجعل منها عملاً تجاريًا.”

 

“لكن انطلاقًا من الوضع الحالي…” تنهد تامبا بلا حول ولا قوة بينما كان يشاهد الحبل السريع يجلس أمام أحد التجار ويعد العملات المعدنية.

 

“معركة … القضاء؟” وتساءل تاليس “هل هذا جزء من حرب الصحراء؟”

 

شخر تامبا.

 

“أعتقد أنك لم تشاهد حرب الصحراء منذ عشر سنوات؟”

 

هز تاليس كتفيه. “صحيح.”

 

أومأ تامبا بنظرة وكأنه يقول إنه يعرف ذلك. “إذن فمن المنطقي أنك لم تشاهد معركة القضاء التي استمرت لعدة سنوات بعد حرب الصحراء. وتراوحت المعارك خلال تلك الفترة بين المناوشات والمعارك الكاملة.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

ضيق تامبا عينيه ونظر بشكل عرضي إلى زوج من العملاء الذين كانوا يشربون من مسافة بعيدة. شاهدهم يلقون أذرعهم على أكتاف بعضهم البعض ويتصرفون مثل الإخوة قبل أن يبدأوا في توجيه الإهانات لبعضهم البعض أثناء القتال بقبضاتهم. يبدو أنه قد اعتاد بالفعل على هذا المنظر.

 

“لقد كان النصر الساحق في حرب الصحراء مبالغًا فيه دائمًا. حفزت الكوكبة المدمرة جنود الحداد والأبطال المتبقين على السير إلى الصحراء بجرأة. لقد واجهوا قبائل العظام القاحلة وقبائل الأورك الذين ساروا شرقًا بشكل جماعي خلال السنة الدموية…”

 

تنهد ببرود وقال

 

“لكن كما تعلمون، بالنسبة لنا، فإن الجزء الأصعب لم يكن كيفية هزيمة السلالات المختلطة والسلالات القاحلة. إذا تمكنت من مطاردتهم مرة واحدة، فيمكنك مطاردتهم عدة مرات. تكمن الصعوبة في كيفية البقاء دائمًا منتصرًا في الحرب بعد هزيمتهم، وكيفية التمسك بأعلام الجيش التي تركوها والتعامل مع التباهي المبالغ فيه للقوة الرئيسية التي عادت إلى ديارها لأبنائها بعد انتصارهم المجيد، وكيفية التنظيف قم بقتل كل عدو يختبئ في الكثبان الرملية العميقة والكهوف شيئًا فشيئًا، وقم بإبادة بقايا الجنود الشجعان المنتمين إلى أعدائنا الذين ينتظرون لحظة الهجوم، وكيفية استخدام الحد الأدنى من القوة العسكرية لحراسة طرق سفرنا، كيف للقتال ضد السلالات المختلطة التي ستصر على أسنانها وتقاوم بشدة مرارًا وتكرارًا، كيف تجعل القبائل في الصحراء، وخاصة الاورك العنيدين، تعتاد على وجودك، وتحترم قوتك، مثل الضباع المارة التي تعتاد إلى الأراضي الجديدة للملك الأسد “.

 

“هذا يتطلب عملية.” انجرفت عيون تامبا ببطء إلى مسافة بعيدة. “لم تكن هناك معارك حاسمة تستحق أن تُكتب في كتب التاريخ خلال هذه العملية، ولم تكن هناك معارك نهائية يتقدم فيها الجنود إلى الحرب، غير خائفين على الإطلاق من الموت، ولا معارك دامية مزلزلة… ولكن مستوى الدمار وعدد التضحيات إن ما عانيناه لا يقل خطورة عن تلك المعارك التاريخية”.

 

وقال بصوت خافت “إن النصر يتم بالدم، ومن أجل ضمان انتصارنا، علينا أن ندفع المزيد من الدماء.

 

“هذه هي معركة القضاء.”

 

أشار تامبا إلى الحائط خلف العارضة. كان هناك فأس قديم ولكنه لا يزال حادًا معلقًا هناك.

 

“هل كنت فيها أيضًا؟” سأل الأمير بتعبير مهيب “في حرب الصحراء ومعركة القضاء؟”

 

أومأ تامبا.

 

“لم يكن معسكر انياب النصل في ذلك الوقت هو معسكر انياب النصل الآن. خلال تلك الفترة، لم نتعافى بعد من العام الدامي، لكن القوة الرئيسية لحرب الصحراء كانت قد انسحبت بالفعل. ليس لدينا مجندون يأتون من جميع أنحاء البلاد كما لو كان لديهم الكثير من الوقت بين أيديهم. هناك جنود خاصون ينتمون إلى النبلاء بدروعهم البراقة والمتلألئة، ولا توجد خدمات لوجستية وغذائية للجيش من قبل التجار والعائلة المالكة. ولم تكن هناك مجموعات من الفرسان بخيولهم المدوية، ولم يكن هناك صوت واثق ومشجع لقيادة الجيش بأكمله إلى الصحراء.

 

“ليس لدينا سوى أنفسنا، كوكبات الصحراء الغربية. كنا جيشا مكونا من المزارعين. اجتمع المرتزقة معًا لتشكيل ألوية الصدمة. كانت الفرق الانتحارية مكونة من الحثالة… حتى القوة الرئيسية لدوق الصحراء الغربية، كان حراس الجماجم الآكثر فقرً للغاية لدرجة أنك لم تتمكن من سماع أي عملات معدنية في جيوبهم. كان لدى حراس الغراب لدينا سروج أكثر من الأشخاص الذين يعرفون كيفية ركوب الخيل. كان الصف الأول من كتيبة مشاة الأسد الأسود يضم صفًا واحدًا فقط من المحاربين القدامى المدربين تدريبًا كاملاً. تعين على بارون وحدة غبار النجوم تجديد قوته البشرية باستخدام السجناء من سجن العظام. هناك العديد من الأرستقراطيين المنفيين بسبب جرائمهم بعد السنة الدموية، وعدد قليل منهم لديهم خلفية عائلية مؤثرة، وتم تدريبهم. “

 

“لكننا لم نتمكن إلا من الضغط على أسناننا، والاعتماد على كمية نادرة من الأدوية وكمية قليلة من الإمدادات، والمغامرة في الكثبان الرملية القاحلة التي لا نهاية لها. كان علينا أن نبحث في كل زاوية من معسكر انياب النصل إلى أعماق الصحراء. كان علينا أن نقاتل ضد مجموعات صغيرة من السلالات المختلطة والسلالات العاقرة التي تحاول العودة دون الاهتمام بعدد الرجال الذين نضحي بهم. كان علينا أن نواصل القتال حتى يشعروا بألم التضحية بشعبهم، ويختبروا الثمن الذي يتعين عليهم دفعه للعودة إلى أرضهم، ويعترفوا بحقيقة خسارتهم. كان علينا أن نقاتل حتى لم يعد يجرؤون على إرسال شعبهم هنا للموت، ناهيك عن الرد في مجموعة كبيرة “.

 

حدق تاليس في الفأس المعلق على الحائط في حالة ذهول.

 

كان من الصعب أن تشهد البرية القاحلة التي دمرتها الرياح والرمال التي مشى عبرها مثل هذه الحرب المدمرة.

 

قال تامبا بسخرية “في هذه المعركة، كوهين السخيف غريب الأطوار. أرستقراطي غبي للغاية لدرجة أن الناس لا يريدون حتى أن يؤذوه”.

 

“كوهين؟” قال تاليس متفاجئاً بعض الشيء. “قاتل في الصحراء؟ معركة القضاء؟”

 

شخر تامبا من أنفه وبدا أنه وجد ما قاله تاليس مضحكًا للغاية.

 

“إنه مقاتل قوي مثل المسمار.”

 

ظهر الحنين في عيون تامبا.

 

“رجل قوي ولد لساحة المعركة. وفي ثلاث سنوات، قام بضرب تلك المجموعة من الأوركيين حتى أصبحوا نصف ميتين وكانوا في حالة من الفوضى المذعورة.”

 

“لماذا؟” وسأل تاليس مستغربا “هوية كوهين… هو وريث عائلة كارابيان النبيلة. لقد جعل منطقة تل “والا” بأكملها تنتظره لتولي المسؤولية، أليس كذلك؟”

 

“كيف لي أن أعرف كيف يعمل هؤلاء النبلاء؟” وقال تامبا وهو يضحك “لا أعرف ما هو المسمار الذي انفك في رأسه حتى يأتي إلى هنا ويعاني بدلاً من أن يعيش حياة جيدة”.

 

ظهرت صورة ذلك الرجل السخيف في ذهن تاليس، وغرق في أفكاره.

 

“كما تعلم، لقد تعرضنا لكمين مرة واحدة.”

 

يبدو أن تامبا عاطفية للغاية. “لوحت السلالة المختلطة الرمادية من قبيلة الحديد القاتلة بمطرقتها وسلسلة مثل العاصفة، ولم تترك سوى جذوع اللحم والأطراف الممزقة أينما مرت. عندما جلبت سلالاتها المختلطة -التي كانت كثيرة لدرجة أنها غطت كل شبر من الأرض- لتهاجمنا…”

 

تذكر تاليس الأورك كاندارل وكذلك غارته الليلية التي لا يمكن إيقافها، وشعر على الفور بالخوف المستمر في قلبه.

 

“لقد انفصلنا. لقد فقدنا الاتصال مع الفرسان الخفيفين. لقد شعرنا بالذعر وهربنا”. تنهد تامبا. “تم إجبار هذا الرجل الغبي والآخرين على الذهاب إلى الصحراء من قبل هؤلاء الأوركيين، وفقدنا كل اتصال معهم لمدة نصف شهر.”

 

“كنا جميعا نظن أنهم لن يعودوا.”

 

“حتى أن الكتيبة قامت بجمع الأشياء التي تركوها وراءهم. وفقًا لفرانك، كان البارون يعاني من صداع عندما اكتشف كيفية كتابة رسالة إلى والد كوهين النبيل يعلن فيها وفاة كوهين. “خالص تعازينا واعتذارنا، لقد توفي ابنك ولم نتمكن من العثور على جثته”.

 

كان الضجيج في الحانة فوضويًا كالعادة، لكن تاليس استمع باهتمام إلى قصة تامبا.

 

زفر الرئيس.

 

“ثم في أحد الأيام… لاحظ حارس نائم خارج المخيم فجأة أنه في المسافة، في الأفق بين غروب الشمس والصحراء… كان هناك شخصية”.

 

ركزت نظرات تاليس.

 

“شخصية وحيدة تمشي في عزلة. تمايل جسده أثناء تحركه، وكان مغطى بالإصابات.”

 

امتص تاليس نفسا قصيرا. “كوهين؟”

 

أومأ تامبا ببطء.

 

“معسكر انياب النصل بأكمله… وقفنا جميعًا، بما في ذلك حراس البارون ويليامز، هناك في حالة ذهول وشاهدنا الشاب الأرستقراطي يتمايل طوال طريق العودة إلينا شارد الذهن. كان يعرج، ولكن بين يديه كان يحمل الرأس اللعين للسلالة الرمادية المختلطة، القاتل سيئ السمعة، مطرقة طحن اللحوم شيسا ديثيرون.”

 

“تمامًا هكذا، بعقلٍ واعٍ مجرد، والدماء في جميع أنحاء جسده، وبجسد مرتجف، دخل إلى المعسكر. لم يتمكن حتى من التعرف على فيليسيا، التي كانت أجمل امرأة بيننا، عندما وقفت أمامه.

 

“لقد سار للأمام دون توقف. وكان في حالة ذهول، وظل يتمتم في نفسه، حتى نفذت قواه وسقط.

 

“أخذ البارون رأس شيسا ديثيرون القبيح من يدي كوهين وربطه بسارية العلم.”

 

يبدو أن الوقت قد تجمد في تلك اللحظة. صمت كل من تاليس وتامبا.

 

ثم أمسك المالك بزجاجة من النبيذ وأخذ منها جرعة كبيرة.

 

“منذ ذلك اليوم فصاعدًا، لم يطلق عليه أحد في المعسكر لقب “السيد الشاب”، ولم يبصق أحد في غلايته مرة أخرى.” وضع تامبا الزجاجة جانباً، وأخذ نفساً عميقاً وتنهد قبل أن يقول “من يومها أصبح ولداً غبياً بيننا.”

 

“كوهين الغبي، المحارب العظيم في معسكر انياب النصل، رجل حقيقي.”

 

ظل تاليس صامتا لفترة طويلة.

 

لم يكن يتوقع أن الرجل الكبير الذي ضحك بهذه الطريقة الخالية من الهموم والذي بدا وكأنه أحمق بسيط التفكير، سيكون له مثل هذا الماضي المثير والمبهج.

 

“إنها قصة جيدة.” أومأ الأمير. “إنه أمر يستحق أن يُكتب في أغنية ليغنيها الشعراء.”

 

شخر تامبا. لم يكن لدى تاليس أي فكرة عما إذا كان في مزاج جيد أو ما إذا كان الكحول قد وصل إلى رأسه، لكنه في الواقع بادر إلى إخراج طبق من الطعام ووضعه بينه وبين تاليس قبل أن يبدأ في تناول الطعام. “كيف حاله الان؟”

 

‘الآن؟’

 

ظهرت في ذهن تاليس صورة كوهين وهو يعد بأنه سيدعم تاليس في القتال للعودة إلى قصر الروح البطولية أثناء وجودهم في معبد سَّامِيّن القمر الساطع قبل ست سنوات.

 

“على حد علمي، لم يعد إلى المنزل. كان لا يزال ضابط شرطة في العاصمة، لكنني لم أره منذ فترة طويلة”.

 

“العاصمة…” فكرت تامبا.

 

“أعلم أنه أرستقراطي، وأن النبلاء مخلوقات معقدة للغاية. لديهم الكثير من المشاكل معهم.”

 

هز رأسه.

 

“أعتقد أن هذا الصبي الغبي لديه مسؤولياته ومشاكله الخاصة أيضًا.”

 

لم يتكلم تاليس.

 

في النهاية، تنهد رئيسه قليلا. “آمل أن يظل ذلك الرجل الحقيقي، وأن يكون غبيًا كما هو الحال دائمًا.”

 

أومأ تاليس برأسه وأنهى البيرة المريرة قليلاً في كأسه.

 

“سيكون هو نفسه بالتأكيد.” أظهر الأمير ابتسامة حيوية.

 

“وسيظل أحمقًا مدى الحياة.”

 

حدقت تامبا به لفترة طويلة قبل أن يضحك أخيرًا.

 

“نعم أنا آمل ذلك.”

 

“إذاً،” سعل تاليس. “بعد الحرب، ذهب كوهين إلى العاصمة، وانت قررت المجيء إلى هنا لفتح هذه الحانة؟”

 

“لا، لقد توليت المسؤولية للتو… هل رأيت الكلمات الموجودة على لوحة اللافتة؟ لقد تم فتح بيتي منذ مائتين أو ثلاثمائة عام”. ولوح تامبا بيديه.

 

“عندما تتعب من رؤية وميض الشفرات وظلالها على الأرض… هل تعلم؟ الحياة العادية أكثر جاذبية بكثير.”

 

شخر تاليس بسخرية.

 

“الحياة العادية؟”

 

قال الأمير بفظاظة “صدقني، بناءً على تجربتي والأشخاص الذين أعرفهم، فإن الرجل الذي يمكن أن يكون صاحب حانة في هذا المكان لا يعيش “حياة عادية”.”

 

“يكفي . إنه مجرد “درس أول”، فلا تأخذه على محمل الجد.” نظر تامبا إليه بازدراء. “أنت مثل المخنث… هل أنت متأكد من أنك لست صديقة الحبل السريع؟”

 

“أنا فقط لا أحب أن يتآمر الناس ضدي …”

 

“هاه، بالنظر إلى وجهك، أستطيع أن أقول أنك لا بد أنك تعرضت للخداع كثيرًا أثناء نشأتك.”

 

كما ابتسم له تاليس ابتسامة مهذبة ومزيفة، ثم نظر إلى طعامه.

 

“قل، هل ستبقى هنا للأبد؟”

 

تامبا جعد حاجبيه. “أنت تعلم أنه عليك أن تدفع ثمن الطعام، أليس كذلك؟”

 

“أنا في انتظار دين والباقي… انتظر، ادفع؟” اختنق تاليس. “لكنك قدمت هذا!”

 

“ولهذا السبب عليك أن تدفع، إذا أحضرت طعامك بنفسك، فلماذا أريد المال منك؟”

 

نظر تاليس إلى الرئيس، مذهولاً.

 

ابتسم تامبا وقال “عملة مينديس الفضية، شكرًا على رعايتك”، “نيابة عن ذلك الأحمق، أعطيتك خصمًا خاصًا”.

 

بعد تسليم بعض عملات شالون الفضية على مضض، ساعد تاليس نفسه وأخذ قضمة شرسة من الطعام – لقد تم تقديمه بالفعل، وسيكون مضيعة إذا لم يأكله. شاهد الحانة تهدأ ببطء، وعبس، وسأل “هل أنا فقط، أم أن عدد الضيوف يتضاءل؟”

 

“عادة، كلما تأخر حلول الليل، يكون هناك المزيد من العملاء في الحانة.”

 

“لكن الأمر اختلف مؤخرًا. أصبح كل جزء من معسكر انياب النصل أكثر تعقيدًا، ولدينا حظر تجول كل ليلة. ” تثاءب تامبا، “إذا كنت تتجول في الشوارع أثناء حظر التجول، فسوف يمسك بك الجنود الذين يقومون بدوريات… كما تعلم، هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها العديد من المجندين المؤقتين إلى معسكر انياب النصل. وسوف يتولون مسؤولية الدفاع عندما لا يكون الجنود النظاميون من العائلة المالكة في الخدمة. ولا يعرفون ماذا يعني غض البصر. عليك إما أن تدفع مبلغًا باهظًا أو تذهب إلى السجن.”

 

هز تامبا رأسه. “في الشهر الماضي فقط، تم القبض على العديد من أعضاء مجموعة المرتزقة الشهيرة المكونة من مائة رجل، صفارة الدم. إنه عديم الفائدة حتى لو تحدثت إلى هؤلاء الأشخاص في هذا الجانب. هؤلاء الجنود الجدد يرفضون إظهار حتى أدنى قدر من الاهتمام.

 

عبس تاليس. “لذلك لا بد أنك تتمتع بسمعة جيدة… حتى تتمكن من التماس الرحمة لشخص ما في السجن؟”

 

“لقد قامت منظمة منزلي بتوفير الإمدادات لسجن العظام لسنوات، لذا فمن الطبيعي أن يكون لدينا طرقنا الخاصة.” استنشق تامبا هواءً متعجرفًا. “فقط من برأيك أخرج هذا الحبل السريع ذو الفم الكريه من السجن؟”

 

“ثم قدمت الحبل السريع إلى دين وانضم إلى سيف دانتي العظيم؟”

 

“كما تعلم، لم يكونوا ليقبلوا ذلك الطفل الذي يتحدث بلهجته الكامية.” ابتسم صاحب الحانة. “لكن يبدو أن لديه صديقًا يعرف عائلة دانتي القديمة…”

 

“إذن، الحبل السريع وكينت…” تساءل تاليس، على الرغم من أن لا أحد يعرف ما إذا كان قد فعل ذلك عمدا أم لا. “هل دخل دين إلى السيف العظيم لدانتي بسبب توصيتك أيضًا؟”

 

هز تامبا رأسه.

 

“لقد أنقذ دانتي العجوز دين في الصحراء. انضم الكثير منهم في الفريق بهذه الطريقة. ولهذا السبب، لم يتم حل سيف دانتي العظيم حتى بعد سنوات عديدة، وحتى مع وفاة دانتي العجوز. “

 

أصبح تاليس غارقًا في أفكاره.

 

“يبدو أنه ذكي للغاية… أنا أتحدث عن دين.”

 

يبدو أن تامبا اتفق معه.

 

“لقول الحقيقة، إنها مضيعة للأشخاص مثله أن يكونوا مرتزقة. بمواهبه وبصيرته، لو كان في الجيش، لما كان أداؤه بعيدًا عن هؤلاء القادة النبلاء ذوي البطون الكبيرة. في غضون سنوات قليلة، جعل سيف دانتي العظيم يكتسب سمعة طيبة. “

 

خطرت فكرة في ذهن تاليس.

 

“يبدو أنك تعرف هؤلاء المرتزقة جيدًا؟”

 

قال تامبا بغطرسة شديدة “بعد كل شيء، هذا هو منزلي”، “المرتزقة يأتون إلى هنا للبحث عن صفقات تجارية، أو ستأتي الشركات إلى هنا للعثور على هؤلاء المرتزقة”.

 

نظر تاليس حوله. نظر إلى الضيوف الشرسين والعدوانيين، وبدا أنه يفكر في شيء ما.

 

في هذه اللحظة، دخلت العديد من الشخصيات المدرعة إلى الحانة الصاخبة.

 

ارتفعت حواجب تامبا إلى الأعلى.

 

“عزيزي ريكي!”

 

تواصل الرئيس بسعادة مع الضيوف الذين كانوا يسيرون نحوه. “كم من الوقت مضى منذ أن أتيت؟”

 

“مرت بضعة أشهر فقط.” قال المرتزق المسمى ريكي بصوت خافت، ثم مد يده وأمسك بيد تامبا.

 

ابتسم تامبا وهو يحدق في ريكي، ثم حول انتباهه إلى الرجل في منتصف العمر الذي يحمل سيفًا. “الوافد الجديد؟”

 

“هذا كلاين، إنه من الشمال، وهو جيد بالسيف. عندما أقول “جيد”، لا أقصد فقط المستوى المتوسط من كونك جيدًا.” أشار ريكي إلى كلاين بشكل عرضي، وأومأ الرجل في منتصف العمر برأسه قليلاً إلى تامبا بشكل ودي. “لا تفكر حتى في ذلك. إنه معنا بالفعل، ولن يتولى وظائف شخصية”.

 

“يا لها من شفقة.” هزت تامبا كتفيها بالأسف. “أنت تعلم أن هناك عددًا قليلًا من الوظائف التي نفتقر فيها إلى شخص جيد بالسيف.”

 

حول تاليس نظرته بعيدًا عن الرجل في منتصف العمر. منذ أن قاتل في أرض الصخور القاحلة، تحسنت حواسه بسبب خطيئة نهر الجحيم، وقد زودته بمعلومات نادرة في ذلك الوقت. كانت هناك طاقة غريبة ومضطربة تتصاعد في جسد الرجل في منتصف العمر.

 

بينما كان يشاهد المرتزقة الجدد، شعر تاليس فجأة برعشة بجبينه.

 

كان الرجل المقنع الموجود على يسار ريكي يحدق في الأمير ببرود. كانت التجاعيد على جبهته عميقة، ويبدو أنها كانت موجودة منذ بعض الوقت.

 

مرر نظره عبر قوس ونشاب الزمن بجانب تاليس، وضاقت عيونه.

 

شعر تاليس بقفزة قلبه.

 

“أما بالنسبة لهذا… فمن الأفضل أنك لا تعرفه. لقد جاء للتو إلى المخيم، ولكن لديه سجل إجرامي. ليس لديه ماض نظيف.” تنهد ريكي وتجاهل الرجل المقنع على يساره. “ليس من المناسب له أن يظهر وجهه.”

 

في النهاية، أبعد الرجل الملثم نظره ببطء، وشعر تاليس بقشعريرة في عظامه بينما كان يحدق في الرجل.

 

“هؤلاء الناس… خطرون للغاية.”

 

قمع تاليس عدم الارتياح في قلبه.

 

“بالطبع. أنا أهتم فقط بشؤوني.” رفع تامبا حاجبيه، غير مبال تماما. “كم عدد الجداول التي تريدها؟ هل أنت هنا للتفاوض بشأن الأعمال التجارية أو للبحث عن الفتيات؟”

 

هز ريكي رأسه.

 

“بصراحة، عدة طاولات ليست كافية.” أخرج ريكي كيس نقود من خصره وأشار إلى الأشخاص الآخرين بالجلوس على الطاولات. لم يبق خلفه سوى الرجل في منتصف العمر والرجل المقنع. “سنقوم بحجز المكان بأكمله الليلة. تامبا، سأعطيك ساعتين لإخلاء المكان. وهذا يشمل موظفيك. غير الخمر والطعام، لا تتركوا شيئا خلفكم”.

جعد تامبا حاجبيه.

 

“ولكن لم يتبق سوى ثلاث ساعات قبل حظر التجول.”

 

ابتسم ريكي بصوت ضعيف. “ثم سنشرب حتى ضوء النهار. لن نغادر. لن نغادر إلا عندما ينتهي حظر التجول في اليوم الثاني.”

 

ضاقت عيون تامبا ونظر إليه.

 

“هذا مستحيل.” هز المالك رأسه بحزم. “أنت تعلم أنه لا يزال يتعين علي القيام بالأعمال التجارية. وصباح الغد، لا يزال يتعين علي إرسال التجديدات إلى السجن…”

 

وضع ريكي حقيبته المالية على المنضدة. وبقيت ابتسامته.

 

“عشرون قطعة فضية في ليلة واحدة. عليك أن تفهم، لدينا حوالي عشرة أشخاص هنا.

 

تجمد تعبير تامبا.

 

“هذا المكان هو منزلي.” رفع رأسه وأصبح صارما. “لدينا مديرون -“

 

“ولهذا السبب منحناك مهلة كبيرة لمدة ساعتين.” واصل ريكي إلقاء نظرة على أنه منفتح جدًا على المفاوضات، لكنه لم يتراجع على الإطلاق. “ثلاثون قطعة فضية. نحن بحاجة إلى مكانك للتحدث عن أشياء معينة.”

 

ألقت تامبا نظرة سريعة على حقيبة النقود، ثم هزت كتفيها. “علينا أن نغلق المتجر ونرتاح. من المستحيل أن نبقى مفتوحين لفترة طويلة…”

 

ابتسم الرجل في منتصف العمر خلف ريكي.

 

“لكن الشعار الموجود على اللافتة الخاصة بك يقول “لن نغلق أبوابنا أبدًا”.”

 

نظر تامبا نحوه، ثم رفع إصبعه. “كما تعلم، لو كانت الكلمات المكتوبة على الشعارات تتحقق دائمًا… فلن تُكتب أبدًا على الشعارات”.

 

الرجل في منتصف العمر حرك حاجبه. “منطقي.”

 

كما لو أنه لم يعد قادرًا على تحمل عبثهم، اتخذ الرجل الملثم خطوة سريعة وحازمة إلى الأمام، وأخرج كيس نقوده، ثم ضربه بقوة على المنضدة.

 

“خمسون قطعة فضية. لا أكثر من هذا.”

 

*فرقعة!*

 

قطع تامبا أصابعه.

 

“اتفاق!” قام بوضع حقيبة النقود بعيدًا بسرعة.

 

على الجانب، تنهد تاليس ولف عينيه.

 

‘كنت أعرف.’

 

هز ريكي رأسه، وبطريقة مستسلمة، أحضر رفاقه إلى إحدى الطاولات الخشبية.

 

“إذن، هل حصلت لنفسك على صفقة تجارية كبيرة؟” بمجرد أن استأجر مكانه مقابل صفقة جيدة، نظر تامبا إلى ظهر ريكي بابتسامة. “هل تنوي الاحتفال طوال الليل؟”

 

ريكي لم يدير رأسه حتى. “على العكس من ذلك، بعد الليلة، سنغادر معسكر انياب النصل. لقد رأيت ذلك أيضًا، يرسل الكوكبيون جيشهم إلى الصحراء وكأن المال لا شيء بالنسبة لهم. لم يعد هناك أي عمل يمكن القيام به في هذا المكان. “

 

انكمش تامبا خلف المنضدة، ثم هز رأسه بالندم. “حقًا؟ هذه أخبار سيئة حقًا لي ولكم”.

 

حدق تاليس في ظهورهم، ثم سأل في حيرة “إنهم…”

 

“صافرة الدم”. قبل أن ينهي سؤاله، قال تامبا بمرح “إنهم نفس السيف العظيم لدانتي، وهم أيضًا مرتزقة، ولكن سيكون من الأفضل عدم استفزازهم. وهذه مجموعة يصل عددها إلى المئات. يصل عدد كبار قادتهم وحمقاهم إلى ثلاثمائة رجل. هناك أكثر من مائة منهم من المحاربين المجهزين تجهيزًا كاملاً للمعركة. إنهم ليسوا مرتزقة. كلهم مثل سيف دانتي العظيم. إنهم قتلة محترفون.

 

“لن يقوموا إلا بالأعمال التي تنطوي على معارك أو أعمال معتمدة خصيصًا من قبل تجار العائلة المالكة. حتى البارون عليه أن ينظر إليهم باحترام.”

 

“صافرة الدم؟ مجموعة مائة رجل؟”

 

صدم تاليس. كان يحدق في عدد قليل من الناس من صافرة الدم، وفهم إلى حد ما من أين جاءت تلك الهالة القاتلة الصادمة والشعور بالتهديد.

 

يبدو أن تاليس كان عميق التفكير. “أمثال سيف دانتي العظيم وصافرة الدم تجمعوا هنا… إذن، حدود الصحراء هي حقًا جنة للمرتزقة، هاه؟”

 

“جنة؟” تفاجأ تامبا للحظات. “كان مرة واحدة.”

 

تنهد المالك وقال “منذ حوالي عشرين إلى ثلاثين عامًا، عندما كنت لا أزال شابًا وأحمق وقبل أن أضرب السهم في الركبة[1]، كان ذلك هو العصر الذهبي للمرتزقة. حافظ جيش الكوكبة على أعماله الخاصة، بينما حافظت القبائل في الصحراء على مبادئها. كان هناك تدفق مستمر من التجار، والمغامرين الذين جاءوا بحثًا عن الكنوز، وصائدي الجوائز اللامعين، والكهنة الذين جاءوا لنشر دينهم. حاول الجميع البحث عن فرصة هنا.

 

“لكن الآن؟”

 

هز تامبا رأسه. “حتى السيف العظيم لدانتي الرائع عانى من خسارة كبيرة، وصافرة الدم القوية تبحث عن طريقة أخرى للبقاء على قيد الحياة.”

 

“الزمن يتغير.” قال تاليس بهدوء “وكذلك العالم”.

 

“صحيح. قبل عشرين إلى ثلاثين عامًا، لم يكن جيش الكوكبة قادرًا على الوصول إلى أعماق الصحراء. كان هناك حنين ونظرة شوق في عيون تامبا. “كان هذا امتيازًا فريدًا للمغامرين والمرتزقة. لقد جاءوا بسخاء إلى الصحراء في حماسة كبيرة، وأولئك الذين نجوا وعادوا كانوا يروون حكاياتهم العجيبة أو ينتظرون الشعراء لينسجوا قصصهم في الأغاني، وينشرونها للعالم أجمع.”

 

“ما زلت أتذكر أنه كانت هناك ذات يوم مجموعة مرتزقة جيدة جدًا حول الصحراء. انتقلوا من معسكر انياب النصل إلى ممالك المحيط المفقود الثلاثة، ومن مدينة ريفول إلى مدينة الصلب، ومن ارض قبلة التنين إلى ثورنلاند. سواء كان ذلك في الصحراء أو الغابة، البحيرات أو الأنهار، آثار أقدامهم تنتشر في سماء المرتزق. كنت أرغب في الانضمام إليهم أيضًا في الماضي.

 

“أوه حقًا؟”

 

لم يكن تاليس منتبهًا حقًا. لقد رأى سيف دانتي العظيم ينزل على الدرج.

 

“ما هو اسم مجموعة المرتزقة تلك؟”

 

كان تامبا منغمسًا في عالمه الخاص. تنهد دون توقف. “الاسم، هاه؟ هيه، كان لديهم تسعة أشخاص فقط في البداية، وقد أطلقوا على أنفسهم اسمًا غبيًا بشكل لا يصدق…”

 

“لقد كانوا معروفين باسم القوى التسعة.”

 

ملاحظة المؤلف:

1. “أخذ سهمًا إلى الركبة” إشارة من Skyrim.

 

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون