سلالة المملكة - الفصل 372

الفصل 372 : سحلية الشوك الدموية

 

تناول الأمير لقمة أخرى من الطعام وفجأة شعر بعدم الارتياح الشديد.

 

ظل دين يحدق به كما لو كان مهتمًا للغاية بالطريقة التي يأكل بها.

 

“ما الأمر؟” ابتلع تاليس لقمة من الطعام وأراد فجأة أن يسأل.

 

لكنه لم يفعل.

 

لحسن الحظ، تحدثت لويزا فجأة، مما لفت انتباه دين وأزال مصدر انزعاج تاليس.

 

“أشعر أننا أهنناه يا دين. أنت تعرف كيف هو حال تورموردن.” تنهدت لويزا وقالت بنظرة قلقة “اللعنة، هل تصدق أننا انتهى بنا الأمر إلى الإساءة إليه على الرغم من أننا كنا نحاول إنقاذ حياته؟”

 

“لا يهم، هذه ستكون المرة الأخيرة التي سنعمل فيها.” تنهد دين وقال “بعد هذا، لن نقوم بأي عمل مع تورموردن مرة أخرى.”

 

“آخر مرة؟” أغمض الحبل السريع عينيه وأخرج نفسًا، “الصحراء ليباركنا السَّامِيّ! لقد سئمت حقا من هذا الرجل! في كل مرة يفتح فمه يقول من يعرف…”

 

“آخر مرة… آه، هذا أسوأ من ذلك. قالت لويزا بنبرة ساخرة “أستطيع أن أتخيل كيف سيوقعنا خلف ظهورنا”.

 

“قلت لك أنه لا ينبغي لنا أن نأتي.” نظر ميكي إلى دين بهدوء.

 

“إنه خطأي يا أخي.” ابتسم دين بأسف لرجل العظام القاحلة. “لم يكن علينا أن نتجه شمالاً.”

 

تألقت عيون المرتزق الأصلع. “لكن لا داعي للقلق بشأن تورموردن. أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لنا لمغادرة كثبان انياب النصل… على الرغم من أنني لم أكن أنوي البقاء هناك لفترة طويلة في المقام الأول. “

 

الجملة جعلت المرتزقة الحاضرين يتوقفون عما يفعلونه وينظرون إلى دين في انسجام تام.

 

لم يستطع تاليس إلا أن يصبح فضوليًا. يبدو أن هذا المرتزق الأصلع لديه القدرة على جذب انتباه الآخرين كلما فتح فمه.

 

“نترك كثبان انياب النصل… هل تقول أننا نترك قاعدتنا الحالية؟” كرر المطرقة القديمة في مفاجأة.

 

نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض، عاجزين عن الكلام. يبدو أنهم صدموا من هذا الاقتراح.

 

سألت لويزا بحذر “نترك؟ الآن؟ ما هي أفكارك حول هذا؟”

 

هز دين رأسه.

 

“أولاً وقبل كل شيء، سيشن تحالف الحرية حربًا، وقد أغلقت الكوكبات حدود كثبان انياب النصل، وبعد ذلك، حدث شيء من هذا القبيل… أرفض تصديق أن هذه الأشياء لا علاقة لها ببعضها البعض. “

 

أخذ المرتزق الأصلع رشفة من الماء ونظر إلى الخيام البعيدة بنظرة قلقة. “سواء كان الأمر يتعلق كثبان انياب النصل أو الخطوط الأمامية الغربية، فإن هذه الأرض لم تعد مناسبة للمرتزقة.”

 

رفع الحبل السريع يده في ارتباك.

 

“انتظر، لماذا لا أستطيع أن أفهم؟ تحالف الحرية، حصار الحدود… ما علاقة هذه الأمور بكون هذه الأرض مناسبة للمرتزقة؟”

 

“اسكت.” أعطاه هامر القديم نظرة جادة. “استمع إلى دين وتعلم منه.”

 

رمش الحبل السريع وبدا مرتبكًا، وغير مدرك تمامًا لما يحدث. نظر تاليس أيضًا إلى دين، مهتمًا بما سيقوله.

 

“لقد مرت سنوات عديدة منذ أن أرسلت مدينة الصلاة البعيدة فريق كنس للقيام بدوريات في عمق الصحراء لحماية الطريق التجاري. سمعت من ريموند الذي يركز على التوجه غربًا للقيام بأعماله أنه حتى منطقة الدوريات الخاصة بفرسان الحراسة أصبحت أصغر بشكل متزايد. حدق دين في الرمال تحت قدميه وهو يتحدث بصمت.”

 

“والآن، تجرأ تحالف الحرية على استفزاز سكان الشمال وتحديهم بشكل علني. وهذا يخبرنا بأشياء كثيرة.”

 

شخر كينت ببرود. بدا أنه غير راضٍ جدًا عن تصرفات تحالف الحرية.

 

تنهد دين. “الأمر لا يقتصر على مدينة الصلاة البعيدة فحسب، بل قلصت منطقة زهرة الاوركيد أيضًا خط دفاعها. أخبرني كوراك، الذي سلك هذا الطريق دائمًا، أنه لم ير أي حراج من نوع اكستيدت في المنطقة الممتدة من غابة الصنوبر الغربية إلى إندي لوس لفترة طويلة. بدلاً من ذلك، سيلتقي بالكوكبات الذين ترسلهم مدينة أوفرواتش من وقت لآخر لتطويق أراضيهم—”

 

خدش الحبل السريع وأمال رأسه. “اذا ماذا تعني؟”

 

نظر إليه الجميع بنظرة انتقادية وألقوا باللوم عليه في مقاطعة دين. لكن دين لم يمانع وابتسم.

 

“من الواضح أن التأثيرات والوجود في الصحراء من مدينة الصلاة البعيدة وزهرة الأوركيد تضعف. تظهر هذه القضايا بوضوح وبشكل لا لبس فيه أن التنين ينوي سحب مخالبه. اكستيدت آخذت في الانخفاض.

 

سمع تاليس هذا ولم يستطع إلا أن يذهله بفكرة. ‘لذا…’

 

“لماذا؟” بدا الحبل السريع في حيرة. “لماذا لا أستطيع رؤية ذلك؟”

 

“إنها السياسة، أليس كذلك؟” بشكل غير متوقع هذه المرة، كان الشخص الذي واصل المحادثة هو المطرقة القديمة. هز رأسه بالاشمئزاز. “أعاد إيكستيدت انتخاب ملكًا قبل ست سنوات.”

 

غرق قلب تاليس. ذلك اليوم الذي حدث قبل ست سنوات ظهر أمام عينيه ذلك الرأس. هذا التاج. تلك الفتاة.

 

تنهد دين قليلا.

 

“نعم، أعتقد أن هذا هو سبب اختفاء القوات الحدودية لمدينة الصلاة البعيدة وزهرة الاوركيد. ربما يكون الملك الجديد سيئ السمعة الذي قتل شقيقه من أجل لقبه أكثر تهديدًا للأرشيدوق من الحدود الصحراوية. وهكذا، لم يكن لديهم الوقت لرعاية شؤون الصحراء.”

 

شخر كينت بازدراء. “قاتل الملك.”

 

عبس دين، لكنه أومأ برأسه واستمر في الحديث.

 

“إن القوى الموجودة في الصحراء، سواء كانت قبائل الأورك الكبيرة أو قبائل شعب العظام القاحلة، ستلاحظ بالتأكيد تراجع سكان الشمال والتغيرات في الطرف الشمالي من الصحراء. وبدون تهديد جيش مؤسس، فإن هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يعيشون في الأجزاء العميقة من الصحراء سيحاولون التوجه شمالًا واحتلال الأرض التي خلفتها إيكستيدت، حتى يتمكنوا من القتال من أجل الموارد والأرض من أجل استمرار بقائهم على قيد الحياة.

 

رسم المرتزق الأصلع خطًا في الرمال، واستطاع تاليس أن يفهم إلى حدٍ ما أنها كانت خريطة.

 

“في الوقت نفسه، فإن تراجع مملكة التنين العظيم سيفيد الكوكبات. قد تتوسع الخطوط الأمامية الغربية لكثبان انياب النصل وقد لا تتوسع، ولكن بناءً على تصرفاتهم في تشكيل الحصار هذه المرة، فإن احتمال حدوث الأول أعلى من الأخير. “

 

أصيب الحبل السريع والآخرون بالذهول بعد الاستماع إلى ما يقال، وكان معظمهم في حيرة من أمرهم. فقط لويزا ما زالت تراقب دين باهتمام.

 

عندما رأى تاليس ذلك، فهم فجأة كيف حصل دين على منصبه كشخص محترم في هذه المجموعة.

 

كانت حواجب دين مجعدة. وتحدث بوجه جدي، “إن فريق مرتزقة صغير مثلنا لن يكون قادرًا على التعامل مع القبائل الكبيرة المتجهة شمالًا، أو الكوكبة، التي توسع أراضيها غربًا. سوف يتناقص عدد الصفقات التجارية التي سنتلقاها بمرور الوقت، وسوف تصبح سبل عيشنا أكثر صعوبة، وسيكون هناك المزيد من الحوادث. على الأقل، خلال خمس سنوات، لا يمكننا البقاء في الأجزاء الشمالية والشرقية من الصحراء”.

 

لم يستطع المطرقة القديمة إلا أن تشخر. “هايه، في النهاية، نحن لسنا أقوياء بما فيه الكفاية. إذا كنا نخبة، مجموعة مكونة من مائة رجل مثل “صافرة الدم” – “

 

قاطعه دين بنبرة لم تترك مجالاً لأي خلاف. “لا، سنصبح حينها وقودًا للمدافع في الصراعات القبلية أو الحرب بين الممالك، وسنهلك بشكل أسرع.”

 

ابتسم هامر القديم بشكل محرج. “ثم إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

وسع الحبل السريع عينيه. “العودة إلى الجنوب والعودة إلى الممالك الثلاث للبحر الغامض؟”

 

هز دين رأسه معبرا عن عدم موافقته.

 

“تواجه دوقية سيرا أو دوقية نورتون أو دوقية كيور أيضًا نفس المشاكل التي يواجهها الطرف الشمالي من الصحراء. إنه نفس المبدأ كما هو الحال دائمًا عندما تقع اكستيدت في صراع داخلي وتتراجع، ستزدهر الكوكبة، حتى لو كان تل حافة الشفرة سيعاني أكثر من غيره بسبب الحرب بين المملكتين، والتي لا بد أن تتبعها.

 

“بدون التهديدات والقيود من تنين الشمال العظيم، سيتم تخصيص بعض الموارد جانبًا لـ الكوكبة وستحاول استعادة نفوذها وامتيازاتها المهيمنة مع الدول المجاورة في الجنوب الغربي، وخاصة في الدول الثلاث الصغيرة في البحر الغامض. بمجرد أن يعود وحش مثل مملكة الكوكبة إلى العالم الحر الذي يعد ملاذًا لأنشطة التهريب، وخاليًا من الضرائب، وساحة لمعارك السيوف، وموطن الموت نفسه، والذي يضم رجال الأعمال والبلطجية والمحتالين والقتلة وصائدي الجوائز. والفرسان الضالين والمرتزقة… خمن، من سيكون أول من يعاني؟”

 

تنفس تاليس ببطء بينما كان يستوعب المعلومات التي تلقاها للتو شيئًا فشيئًا. كانت هذه معلومات تلقاها المرتزقة، وليس وجهة نظر العالم التي تلقتها الخرقاء صغيرة معينة من الكتب الموجودة في دراستها.

 

كان الحبل السريع مرتبكًا جدًا لدرجة أنه كان يرى النجوم عمليًا. “الأمر معقد للغاية، إذن إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

مع تعبير جدي، تحدث دين بهدوء مع نظرة ذهول على وجهه. “بعبارات بسيطة، سيتعين علينا أن نجد مكانًا يكون فيه من هم في السلطة والقوى المؤثرة متساوين من حيث القوة، ويكونون حذرين من بعضهم البعض. سيكون من الأفضل لو أصيب كلاهما بجروح بالغة بسبب هجماتهما ضد بعضهما البعض وكانا في طريق مسدود. وبهذه الطريقة، سنكون قادرين على إيجاد الأعمال والفرص، ولن نضطر إلى مواجهة كارثة الحرب.

 

أومأت لويزا. “إذن، إلى أين سيتجه سيف دانتي العظيم؟”

 

ابتسم دين بصوت خافت وأشار إلى الخريطة على الرمال. “إنها لا تزال نفس الخطة. إن الانخفاض المؤقت لإيكستيدت هو أمر يهز شبه الجزيرة الغربية بأكملها. سوف يتأثر أيضًا الممر الذهبي واتحاد كامو. كانت هناك دائمًا العديد من الاشتباكات الداخلية العنيفة في اتحاد كامو. بمجرد وقوع اكستيدت أيضًا في صراع داخلي، فإن مدينة الكرمة، التابعة لـ مدينة سحاب التنين والتي حصلت على الصوت المهيمن في الاتحاد لعقود من الزمن، ستكون الأكثر تأثرًا. وعلى العكس من ذلك، سينخفض الضغط على المدن الأربع في الشمال بشكل حاد، وسوف ترحب بعصر جديد تزدهر فيه.

 

“ستكون مدينة مدينة التدفق الجيد بمثابة عاصمة للمدن الشمالية الأربع، ومن بينها، يتكون اتحاد فالير فقط من المجتمعات القريبة من الساحل. مع وجود سانلاست كممثل رئيسي، حتى الولايات الجنوبية الشرقية التي كانت مستقرة لفترة طويلة سوف تنخرط في فترة قصيرة من الحرب مع مدينة الكرمة بعد أن تفقد هذا الدعم القوي من جانبها. لسنا متأكدين من طبيعة معركة الصراع الداخلي داخل اتحاد كامو، لكن رجال الأعمال سيحتاجون بالتأكيد إلى أشخاص مثلنا لصراعاتهم الداخلية. يجب أن يكون هناك العديد من الفرص التجارية في البلدان الصغيرة المحيطة بكامو مثل ساحل مابل، وكويلاك، ومملكة بحر الشمال أيضًا.

 

عندما ذكر مدينة التدفق الجيد، تذكر تاليس المركيز المثير للإعجاب في مدينة سحاب التنين الذي التزم بـ “روح العقد”.

 

وتابع دين قائلاً “مع تراجع مدينة الكرمة، سيفقد اتحاد كامو القدرة والقوة للتدخل في شؤون الغرب وفي كلية تاروندي. مملكة ألومبيا لن تفوت هذه الفرصة؛ لقد كانوا يتطلعون إلى غزو كلية تاروندي قبل أن يتسرب تأثير اتحاد كامو إلى الكلية. قد يواجه هذا الجزء بالذات من شبه الجزيرة الغربية تغييرًا سياسيًا سلميًا، أو حربًا دموية لغزو كلية تاروندي. إذا ذهبنا إلى هناك، فإن مستقبلنا سيكون غير مؤكد.

 

“أما بالنسبة للممر الذهبي… فلا يتعين علينا أن نأخذ في الاعتبار تحالف الحرية والجبل الأبيض. لسنا واضحين تمامًا بشأن الوضع في تل المأدبة الكبرى والجبل البري الواسع. تقع مدينة ريفول بين كامو وألومبيا، ولا أستطيع أن أقول ما إذا كانا خيارين جيدين أيضًا.

 

“لكن أحد المرتزقة من مدينة الصلب أخبرني أن الأرشيدوق شيدي من دوقية أنلينزو من أرض قبلة التنين يعاني من اعتلال صحته. وغني عن القول أن أطفاله سيبدأون الصراع على حقوق الميراث. قد تؤدي الاضطرابات التي أحدثها الحكام المتقاتلون إلى قيام المدن والولايات الكبيرة والصغيرة حول ارض قبلة التنين باختيار أي من حكام الدوقية يجب عليهم دعمه. لكن الدول الكبيرة على حدودها ستكون مشغولة بشؤونها الخاصة. ينشغل كامو بالصراعات الداخلية، وتريد الكوكبة استعادة ممالك البحر الغامض الثلاثة، ويريد ألومبيا ابتلاع تاروندي. ليس لديهم الوقت لرعاية الأمور في دوقية أنلينزو. أعتقد أنه بمجرد ظهور بؤر استيطانية جديدة، مثل [1]، وحتى مجموعات صغيرة من اللصوص وحركات تمرد صغيرة الحجم ستظهر حول دوقية أنلينزو وأراضي الأرشيدوقين الآخرين. رجال الأعمال لن يحبون هذا المكان، ولكن هذه فرصة لمجموعات صغيرة من المرتزقة مثلنا “.

 

نظر دين إلى الأعلى ليجد، حتى استقالته، أن معظم الناس كانوا يحدقون به بتعابير محيرة. حتى لويزا كان لديها تجعد بين حاجبيها.

 

لكن عيون تاليس الواضحة أذهلت المرتزق الأصلع.

 

سعل دين ومسح حلقه. أعاد الموضوع إلى الحاضر وأشار إلى الأرض. “لذا، اتحاد كامو أو أرض قبلة التنين، دعونا نختار أحدهما.”

 

أصبح الهواء ساكنا.

 

قال الحبل السريع بوجه مليء بالإعجاب “على الرغم من أنني لا أفهم ما كنت تقوله، إلا أنك بدت مثيرًا للإعجاب حقًا”. كان يتحدث بلغة عامية فظة وغير مألوفة إما للبحر أو للصحراء. “هل كل المرتزقة رائعون؟”

 

كما نظر تاليس إلى دين بجدية.

 

’انسوا الأشياء الأخرى، إذا حكمت عليهم بناءً على خبرتهم وحدها… فلا عجب أن يتمكن سيف دانتي العظيم من التعمق بثقة في الصحراء بهذه الطريقة؛ لا عجب أنهم تمكنوا من جمع هؤلاء المحاربين الغريبين بقدراتهم الفريدة معًا.

 

ضحكت لويزا. “أنا لا أعرف عن أي شخص آخر…” نظر القبطان إلى عيون المرتزق الأصلع بنظرة لا توصف. لم يستطع تاليس أن يقرأ من عينيها سوى الكبرياء الخافت والثقة الصادقة. “لكن دين؟ نعم. إنه رائع بهذه الطريقة.”

 

سعل دين مرة أخرى، وبدا محرجا إلى حد ما.

 

“نحن مرتزقة، الحبل السريع. من أجل البقاء، نحن لا نعتمد فقط على القوة أو الحظ. ضحك، غير قادر على المساعدة ولكنه يشعر بالحرج قليلاً. “نحن بحاجة أيضًا إلى الاعتماد على ذكائنا ومكرنا لإجراء التقييمات الصحيحة لجميع المواقف. نحن بحاجة إلى مراقبة كل جزء من المعلومات حتى آخر تفاصيلها، ونحتاج أيضًا إلى اتصالات في جميع أنحاء الأرض بالإضافة إلى سمعة رائعة.

 

استمع تاليس بهدوء. “حياة المرتزق… هكذا تبدو الأمور.”

 

في تلك اللحظة، تحرك ميكي فجأة. مد يده بسرعة وحفر حفنة من الرمال من الأرض! أصيب كل من تاليس ومجموعة المرتزقة بالصدمة. سقط الرمل من أصابع رجل العظم القاحل.

 

“سحقا!” كانت هذه هي المرة الأولى التي يقسم فيها ميكي. نظر إلى الشيء الذي في يده وضغط على أسنانه بوجه شرس.

 

سقطت الرمال تماما. ثم رأى تاليس، بوضوح شديد، سحلية صغيرة تكافح بلا توقف في يد ميكي.

 

“سحلية، هاه؟” …انتظر.’

 

أدرك تاليس أنه يعرف هذا النوع… في الواقع، لا يمكن القول إنه “يعرفه”، بل قبل أيام قليلة عندما كان في وضع يائس في الصحراء، أكل هذا النوع من السحلية.

عندما فكر في ذلك وتذكر ذلك الطعم الغريب، أصبح وجه تاليس شاحبًا، واضطربت معدته رغمًا عنه.

 

تحت ضوء النار، كانت السحلية حمراء اللون. كان مغطى من الرأس إلى أخمص القدمين بخطوط بيضاء، وكانت هناك أشواك حادة المظهر ولكن ناعمة على جلده. وتلوى في يد ميكي.

 

“رائع يا ميكي!” ضحك هامر القديم بسعادة. “حتى القطة لا تستطيع الإمساك بالفأر مثل…”

 

لكن صوته توقف فجأة.

 

“لا…” في تلك اللحظة، بمجرد أن رأت لويزا السحلية بوضوح، أظهر وجهها عدم التصديق والذعر والخوف. “ يا الهـي هذا…”

 

نظر تاليس إلى المطرقة القديمة بوجه محير، ثم إلى المرتزقة الآخرين. وجد أن معظمهم بدوا خطيرين، باستثناء الحبل السريع الذي انضم للتو إلى المهنة.

 

“لا تُصب بالذعر.” هدأ صوت دين كل أولئك الذين كانوا متوترين. “على الأقل نحن جميعا هنا.”

 

عادت نظرة الأمير إلى السحلية الحمراء المسكينة. كان تاليس مليئًا بالأسئلة.

 

“أليست هذه مجرد سحلية؟” رغم أن اللون نادر بعض الشيء… فهل هناك مشكلة فيه؟ لا يمكن أن يكون سامًا…” لمس تاليس معدته بهدوء. “انتظر، لا ينبغي أن يكون هناك أي سم لن يصبح ساري المفعول إلا بعد عدة أيام، أليس كذلك؟”

 

‘…صغير؟’

 

“انتظر دقيقة.” تجمد تعبير الحبل السريع. وأشار إلى السحلية. “أنا… يبدو أنني سمعت تامبا يذكر هذا الشيء. جلد أحمر، خطوط بيضاء… هذا، هذا…”

 

ارتجف قليلاً وبدا شاحبًا فجأة.

 

“نعم.” قال ميكي، رجل العظم القاحل الذي ولد ونشأ في الصحراء، ببرود “سحلية الشوك الدموية. نذير شؤم.”

 

بمجرد أن قال هذا، أصبحت وجوه الناس أكثر شحوباً.

 

“سحلية الشوكة الدموية؟” خطرت ببال تاليس فكرة. يبدو أنه سمع اسم هذا الحيوان من قبل. “أين سمعت ذلك من قبل؟”

 

ومع ذلك، لم يستطع أن يتذكر في ذلك الوقت أين سمع ذلك، لذلك سأل المجموعة مباشرة، “مشؤوم؟ لماذا؟” كان تاليس في حيرة من أمره.

 

تنهد هامر القديم وهز كتفيه بينما كان ينظر نحو القمر الخافت في السماء. “هذه السحلية هي نوع خاص في الصحراء. بمجرد عدم كفاية الطعام، سوف يتصلون ببعضهم البعض في الليل ويتجمعون تدريجيًا في مكان واحد…”

 

ولم يقل أي شيء أكثر من ذلك. بدلا من ذلك، كان وجهه مليئا بالقلق.

 

سأل تاليس باستغراب “أن نصطاد معًا؟”

 

“لا.” هز ميكي رأسه، وكانت هناك نظرة شرسة على وجهه. بلهجته الصحراوية، نطق ببطء كل كلمة. كانت اللغة التي اختارها ميكي هي اللغة المشتركة التي لم يكن معتادًا على التحدث بها، وقد أمضى تاليس عدة أيام في الاعتياد على الاستماع إليها.

 

“سيبدأون في اصطياد بعضهم البعض… وسيفترسون نوعهم الخاص.”

 

لقد فاجأ تاليس.

 

قال رجل العظم القاحل ببرود “إن سحلية الشوك الدموية التي نجت من المحنة بأكملها لا يمكنها الاعتماد إلا على التغذية على أجساد رفاقها لملء معدتها والبقاء على قيد الحياة في هذا الوضع الغادر حيث يصعب الحصول على الطعام.”

 

وسع تاليس عينيه ونظر بعناية إلى سحلية الشوكة الدموية المتعثرة.

 

‘هذا هو…’

 

تنهدت لويزا. “يقتلون بعضهم البعض ويأكلون أجسادهم من أجل البقاء. أي مخلوق في العالم يمكنه أن يفعل مثل هذا الشيء الفظيع؟”

 

تفاجأ تاليس.

 

“يالها من صدفة.” تنهد دين. “أعرف نوعًا واحدًا… وهم يشبهوننا تمامًا.”

 

“لذا فإن سحلية الشوك الدموية هي واحدة من أكثر المخلوقات المشؤومة في الصحراء.” عبس ميكي وقال بحزم “لقد خلقهم سَّامِيّ الصحراء ليكونوا بمثابة تحذير لنا هنا. سَّامِيّ الصحراء لا يرسل الكوارث علينا، البشر هم الذين يجلبون الكوارث على أنفسهم. إذا أكلت نوعك، فسوف تعاقبك السماء بالتأكيد.”

 

“إنه فأل الصحراء الأكثر رعبا وفظاعة، وهو أسوأ من الغربان التي تمثل الحظ السيئ. الأشخاص الذين رأوه، أو أولئك الذين لم يحالفهم الحظ في تناوله، سيكون لديهم حياة مليئة بالمحن.”

 

حدق تاليس في السحلية بتعبير مذهول.

 

“لا مستحيل، هذه مجرد خرافة، أليس كذلك؟” انتظر. إنها خرافة بالتأكيد. إنها بعض الميتافيزيقا غير الموثوقة، أو شيء من هذا القبيل… إنها بالتأكيد —’

 

*كسر!*

 

وفي الثانية التالية، استخدم ميكي قوته بين ذراعيه وأنهى حياة المخلوق دون رحمة.

 

منغمسًا في ذعره، قفز تاليس من الخوف مرة أخرى.

 

قام رجل العظم القاحل بحفر حفرة رملية بنظرة جليدية ووضع جثة سحلية الشوكة الدموية فيها.

 

“إذا لم يعاني سَّامِيّ الصحراء من كارثة، فسوف يمتلئ العالم بالكارثة. إذا لم يغفر سَّامِيّ الصحراء، فسوف يغفر للعالم،” تمتم بشيء وملأ الحفرة بالرمال.

 

تنهد الحبل السريع وربت على تاليس المذهول قليلاً. “تجاهله. هؤلاء الناس العظماء هم دائمًا غريبون “.

 

انخفض مزاج المجموعة على الفور.

 

“لا تتوتروا يا شباب.” سعلت لويزا ولفتت انتباههم. “إنه ميت. لقد رأينا ذلك مرة واحدة فقط، وحتى لو واجهنا مشكلة، فهذا لا شيء. علاوة على ذلك، إنها مجرد أسطورة. علاوة على ذلك، لا يوجد أحد غبي بما يكفي ليأكله…”

 

عندما سمع تاليس هذا، لمس بطنه بتعبير متصلب.

 

“اذهب إلى نوباتك. “سأذهب أيضًا،” قال دين بتعبير منعزل. “صدقني، حافظ على معنوياتك…”

 

في تلك اللحظة…

 

“انتظر!” قال ميكي فجأة. كان صوته صارما.

 

تفاجأ تاليس مرة أخرى.

 

عبوس دين. “ماذا-“

 

صر ميكي على أسنانه ونظر إلى سحلية الشوك الدموية المدفونة جزئيًا. “هذه السحلية الشائكة الدموية لم تأت بدون سبب.”

 

تنهد العجوز هامر وقا: “ميكي، هذه مجرد أسطورة…”

 

رفع ميكي رأسه بسرعة!

 

“لا، عندما دُفن في الرمال، شعر بالرعب وهرب إلى السطح!” كان لدى ميكي تعبير خطير على وجهه، وهو تعبير لم يسبق له مثيل من قبل. “وهذا يعني أن…”

 

في اللحظة التالية، استلقى ميكي على الأرض. دفن أذنه في الرمال ولم يتحرك.

 

وفي عرض رائع للعمل الجماعي، رفع دين يده وأصدر صوتًا مكتومًا وهو يقول “كونوا جميعًا هادئين. دعه يستمع.”

 

في لحظة، صمت الجميع في المخيم. حتى الحبل السريع غطى فمه بوجه مليء بالرعب. الأصوات الوحيدة المتبقية كانت من المعسكرات الأخرى البعيدة، وكانت مثل أصوات مكتومة في الخلفية.

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

كان تاليس يحدق بهم، في حالة ذهول. حتى لو لم يكن لديه أي خبرة كمرتزق، فإنه لا يزال يفهم أفعالهم في لحظة قصيرة فقط.

 

وبعد بضع ثوان، قفز ميكي واقفا على قدميه. وصل بسرعة إلى شفراته المزدوجة، وتحدث بسرعة وبشكل عاجل، وكان تعبيره وحشيًا.

 

“هناك أشخاص في مكان قريب. إنهم في كل مكان، وخطواتهم ثقيلة جدًا…”

 

قبل أن ينتهي من الحديث، تغير تعبير دين. أمسك بفأس المعركة بجانبه وهرع نحو السماء.

 

“احذًِرو!”

 

كان هديره عاليًا جدًا، وكان صرخة جاءت فجأة في سماء ليل الصحراء. أصبحت مجموعة التجار بأكملها هادئة خلال هذه الليلة بالذات.

 

في الثانية التالية، كان معسكر مجموعة التجار محاطًا بالفوضى. كانت مليئة بالضجيج وتعج بالنشاط. كان هناك كل أنواع الأصوات فيه.

 

ولكن على هذا الجانب، قبل أن يتمكن تاليس من الرد على الموقف، انطلق سيف دانتي العظيم من الأرض. حتى الحبل السريع تحرك جنبًا إلى جنب مع الآخرين.

 

لقد انقضوا على أسلحتهم. التقط كينت سيفه العظيم بازدهار؛ رسم ميكي مناجله المزدوجة. قام المطرقة العجوز بفك الخيش الذي كان يلتف حول مطرقته؛ رفع شوبرت مطرقة ودرع المخلب المستقيم؛ قام الحبل السريع برسم منجل به واقي للمفاصل. أخرجت لويزا جعبتها ونزعت السيف الطويل من خصرها. لقد كانت ظهورهم في مواجهة النار، وفي عرض للتعاون الكبير، انتشروا في التشكيل.

 

عندها فقط وقف تاليس، وبسرعة، التقط قوس ونشاب الزمن وبدأ في ضرب السهم على القوس والنشاب.

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

أمسك دين بفأس في يده ونظر إلى الكثبان الرملية وكذلك التضاريس في المسافة التي كانت خلفه في السابق وهو يسأل بطريقة متزنة “الأعداء؟”

 

“غير متأكد.” هز ميكي رأسه. كانت لهجته ملحة، وكان لا يزال يلهث. “لا أستطيع رؤية الرمال بوضوح في الليل، كما أن انتقال الصوت عبر الرمال أمر فظيع. ولهذا السبب استغلوا هذه الفرصة من أجل… وسيحيطون بنا قريبًا. دورياتنا…”

 

“دعونا نتأكد من مواقعهم أولا.” لقد تحول تعبير لويزا. صرّت على أسنانها ولوّحت بسيفها الطويل، ثم زأرت بصوت عالٍ، “أرسل إشارة وأخبر بريز والآخرين…”

 

ولكن قبل أن تنتهي من حديثها..

 

شعر تاليس بقلبه يتجمد. صوت حاد ارتفع فجأة في الظلام!

 

*قطع!*

 

بدا كينت وكأنه قد تعرض لضربة قوية، فتعثر إلى الوراء.

 

“آآآه!!” زأر بغضب. لقد طعن سيفه العظيم في الرمال وثبت جسده، لكنه كان يرتجف قليلاً.

 

رأى تاليس الملاحظ أن سهمًا طويلًا ذو حواف حادة ظهر على كتف الشمالي.

 

“هجوم العدو!” عوى دين بشراسة، ثم لوح بفأسه لصد السهم.

 

*انفجار! رنة!*

 

وفي غضون ثوان قليلة تمكن المرتزقة من تفادي أو تصدي للموجة الأولى من السهام التي نصبوا لهم الكمين وسط أصوات اصطدام المعادن ببعضها البعض وأصوات أحذيتهم تتحرك على الرمال.

 

لكن صرخات الخوف والنحيب المؤلم جاءت من المعسكر التابع لمجموعة التجار وفر التجار مذعورين، وهم يبكون طلبا للمساعدة وهم يرتجفون.

 

“لا!”

 

“آه! هذا مؤلم!”

 

“هذا هو-“

 

استمع تاليس إلى الأصوات التي تبدو مألوفة في حالة من الصدمة والغضب. لقد شعر كما لو أنه عاد إلى المكان الذي كان يكرهه أكثر من غيره، وهو ساحة المعركة.

 

بدأت المعركة فجأة. في الواقع، حتى ظلال الأعداء الذين نصبوا لهم كمينًا ظهرت فجأة.

 

قام هامر العجوز بتأرجح مطرقته بتأرجح ثابت. كان زخمه عظيما، وكانت مدخلات قوته ثابتة. اصطدمت مطرقته بالسلاح الذي جاء لمهاجمته في الظلام.

 

*جلجل!*

 

بينما ارتفع في الهواء دوي قوي عذب طبلة الأذن، رأى تاليس في صدمته أن المطرقة القديمة القوية تتمايل وتتراجع ثلاث خطوات إلى الوراء. ركع على ركبة واحدة وبدأ يلهث من الألم!

 

الأعداء. أعداء لا تعد ولا تحصى. وكأنهم قد اتفقوا على هذا، ظهروا فجأة من الظلام الذي لا نهاية له.

 

اندفع درع شوبرت لردع ضربة عدوه اللاحقة.

 

“يأتي!” زأر شوبرت، عازمًا على مناداة رفاقه. “نحن نتعامل مع هذا أولاً -“

 

لكنه سرعان ما لاحظ أنه لا يستطيع تحقيق أهدافه. في نفس اللحظة تقريبا، واجه جميع المرتزقة أعداء آخرين.

 

“سحقا!” صر ميكي على أسنانه وزأر. قام بتلويح مناجله المزدوجة وحجب سلاحًا كان له عمود فقري سميك وحافة طويلة ويبدو مثل النصل ولكنه يشبه السيف أيضًا.

 

ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الهجوم المضاد، تدحرج على الأرض بطريقة أشعث. وبينما كانت الرمال تتطاير في الهواء، تجنب هراوة ضخمة اصطدمت بالأرض. “إنهم محترفون!”

 

عملت لويزا مع فأس دين بطريقة متوازنة ولوحت بسيفها الطويل، مستخدمة جسدها الرشيق للتعامل مع ثلاثة أعداء بجهد. “لا تُصب بالذعر! اجتمعوا في مجموعات مكونة من شخصين وادخلوا في التشكيل!”

 

حاول تاليس أن يظل هادئًا بكل ما يستطيع من جهد. بمجرد أن انتهى من ضرب سهمه بجوار النار، رفع القوس والنشاب ونظر حوله.

 

‘كيف يمكن أن يكون هذا؟ كيف يمكن أن يكون هذا؟!’

 

تمايلت النار بسبب المعركة التي ظهرت فجأة. وتناوبت بين ومضات من الضوء والظلام. لم تكن أرقام أعدائهم تبدو حقيقية، وبدت غير واضحة. لقد حاصروا المعسكر الصغير وانقضوا على سيف دانتي العظيم.

 

“اللعنة —”

 

صرخ الحبل السريع بصوت عالٍ. لقد أجبر عدوًا على التراجع بساطوره، لكن المبتدئ المثير للشفقة سقط على الأرض. ولحسن الحظ، قام كينت بسحب سيفه العظيم بطريقة بطولية وتولى مكانه. بتأرجح سيفه العظيم، أجبر العدو الذي أراد اغتنام الفرصة للهجوم على التراجع.

 

قام تاليس على الفور بتنشيط خطيئة نهر الجحيم.

 

“ يا الهـي .” اندلع العرق البارد في جميع أنحاء جسده وهو يشاهد كل شيء يحدث أمامه.

 

“آه!”

 

“اقتلهم!”

 

*تينغ—*

 

*انفجار!*

 

“كراولي!”

 

صرخات الألم تلك لم تنتهي أبدًا. وكانت رائحة الدم الكريهة في كل مكان. صرخات المعركة الغاضبة وصوت الأسلحة التي تصطدم ببعضها البعض ملأت الليل المظلم المقمر.

 

في الواقع، ارتفع هدير حيواني مرعب مع عويل مؤلم ليس ببعيد. ثم أعقب ذلك أصوات مضغ مخيفة. كان الأمر كما لو كانت هناك أسنان تمزق اللحم.

 

‘سحقا لك. سحقا لك!’

 

بمساعدة خطيئة نهر الجحيم، حرر الأمير المتوتر نفسه من ضوء النار المضلل والظلام الخادع. كان بإمكانه أن يرى بوضوح خمسين شخصًا قوي البنية وطويل القامة وكبيرًا على الرمال. وفي الوقت نفسه تقريبًا، جاء كل هؤلاء الأشخاص مندفعين نحو جميع المعسكرات في مخيم التجار من الأراضي المسطحة، ومن المنحدرات التي خلفهم، ومن اتجاهات وزوايا مختلفة.

 

في الواقع، كان هناك حتى غير البشر بين الكمائن، حيث كانت جميع أطرافهم على الأرض وذيولهم الطويلة تتأرجح في الهواء.

 

لقد تعدوا مثل النار. تجمعوا مثل النمل قبل أن يهاجموا. لقد قتلوا بلا رحمة.

*ووش—*

 

جاء صوت الريح مسرعة نحوه من خلف ظهره!

 

“سحقا!”

 

صر تاليس على أسنانه. وبسرعة لم يتمكن من حشدها من قبل، أنزل جسده وتجنب هجوم الفأس!

 

خدشت الريح من الفأس شعره. بوصة واحدة فقط ستكون قد قطعت رأسه.

 

‘سحقا لك. سحقا لك!’

 

كانت هذه… معركة تهدف إلى إزهاق أرواحهم!

 

وبينما كانت الريح تعصف من حوله، أحكم تاليس، في دهشته وغضبه، قبضته على قوسه.

 

حلقت لعنات أعدائهم الوقحة في الهواء، ولم تبدو حقيقية لأذنيه.

 

ارتفعت قوة الاستئصال إلى فخذي الأمير. ووسع تاليس المسافة بينه وبين عدوه قبل أن يستدير بسرعة ليواجه الطرف الآخر.

 

قام بتوجيه قوس الزمن إلى صدر خصمه طويل القامة وضغط الزناد بقوة.

 

*حفيف! رنة!*

 

أطلق دوي انفجار قوي. تمايل العدو من الألم. توقف هجومه، وسقط فأسه على جانبه.

 

ارتجف تاليس، لكنه لم يكن بسبب الخوف أو الذعر. لقد تم محو هذه المشاعر بالكامل تقريبًا منذ فترة طويلة بسبب المخاطر التي لا تعد ولا تحصى التي تعرض لها. كما أن المباراة غير العادلة بينه وبين نيكولاس جعلته يشعر بمدى مباشرة ووحشية هذه المعارك حتى الموت. لا، لقد كان يرتجف لأن ذلك كان رد فعله الغريزي عندما ملأت خطيئة نهر الجحيم جسده بالكامل.

 

… لقد كانت الرغبة في المعركة.

 

امتص الأمير نفسا حادا، ثم ألقى القوس والنشاب بعيدا بينما كان يتحرك إلى الأمام.

 

وفي الريح الباردة، احتك الرمل بنعل حذائه وسقط بعيدًا. لقد بدا الأمر مألوفًا للغاية، حيث شعر تاليس وكأن وجودهم كان مثل خنجر ج.ش، الذي سحبه على الفور من خلف ظهره وأمسكه بيده.

 

بعد معركته ضد قاتل النجم، تحسنت قوة القضاء عليه، وحتى رد فعله في المعركة أصبح أفضل بشكل واضح. كما أن خطيئة نهر الجحيم تحترق باستمرار في دمه.

 

كان يعلم أن هذه كانت الصحراء. لن ينقذه أحد هنا. يمكنه القتال فقط.

 

‘اقتله. اقتله!’

 

وبسرعة لم يكن بمقدوره أن يتخيلها في الماضي، انقض تاليس على الفور على عدو كان منحنيًا بسبب الألم. وبعد ذلك، عندما مارس القوة على ساقيه، صعد واندفع إلى الأمام بذراعه اليمنى!

 

*قطع!*

 

الخنجر يحفر عميقا في رقبة عدوه!

 

“آه!” زمجر تاليس بغضب ولوى الخنجر بكل قوته وهو يشعر بالدم يترك خلفه إحساسًا رطبًا ولزجًا ودافئًا على ذراعه.

 

لقد كره هذا الشعور واحتقره أكثر من غيره. جعله يتذكر اليوم الذي تغير فيه مصيره. وفي ذلك اليوم، كان قد فعل هذا أيضًا …

 

“نااهههههههههههه!! كوكالا!” بصوت رنان، لعن عدوه بلغة لم يستطع تاليس أن يفهمها وهو يتألم.

 

وفي اللحظة التالية أحس تاليس بقوة هائلة تهاجم صدره، وتفجر الألم فيه!

 

*انفجار!*

 

ومع القوة الهائلة التي ضربته، تم إلقاء الأمير بعنف على الأرض. ظهر بداخله الألم والشعور بشيء يضغط على صدره في نفس الوقت.

 

“هذا أمر سيء”. خطرت هذه الفكرة في رأس تاليس وهو يتنفس من الانزعاج.

 

صرخ عدوه الكبير في عذاب. تدفق الدم بعنف من رقبته، لكنه لم يبدو كما لو أنه شعر به. انتزع الفأس المفرد من الأرض، وهو فأس كان طوله تقريبًا طول تاليس، وكان نصله الشرس والعريض يحتل نصف مقبض الفأس.

 

بعد أن اصطدم تاليس بقوة بالأرض وكان لا يزال يرتجف من جراء الاصطدام، لم يكن بوسعه إلا أن يحدق بلا حول ولا قوة في ذلك الفأس الكبير ذو اللون الأسود والأحمر.

 

‘هذا سيء. هذا سيء!’

 

كان يمزق عقله وسط الألم ليفكر في طريقة للهروب، ويتنفس بصعوبة. لكنه لم يستطع تحريك جسده لأنه لم يتعاف بعد.

 

“سيل، سيل، سيل!”

 

زأر عدوه الطويل والقوي على تاليس بينما كان على الأرض، كما لو كان يريد أن يصب كل طاقته في صراخه.

 

فوق تاليس، رفع خصمه الخطير ذراعيه فوق رأسه، رافعا الفأس الكبير فوقه مثل الجلاد.

 

أرجح رأسه بغضب، كما لو أنه أصيب بالجنون. تدفق الدم القرمزي من رقبته وامتد إلى الرمال.

 

“سيل ليكا!”

 

‘انتظر. سيل؟ هل هذا صحيح؟ هذه الجملة…” شعر تاليس بأن جلده يزحف. “أين سمعت هذا من قبل؟”

 

وفي اللحظة التالية، قطع فأس عدوه الشرس بلا رحمة.

 

*ووش!*

 

خلال تلك اللحظة، كان وجهه موجهًا مباشرة نحو تاليس. في تلك اللحظة استطاع أن يرى عدوه بوضوح، ذهل الأمير.

 

“هذا الوجه… أي نوع من الوجه هذا؟”

 

وجه عدوه الضخم ملتوي وارتجف من الألم. كان لون وجهه رمادياً غامقاً، وجبهته عريضة، وخط شعره مرتفعاً، وعيناه رفيعتان وضيقتان.

 

كان اللحم الموجود على خديه يتصل ببعضه البعض بطريقة متعرجة، وينكمش بعنف تحت جلده الرمادي.

 

لم يكن هناك سوى شقين رفيعين يعملان بمثابة أنف. لقد فتح فمه الكبير الأسود، وبينما كان يزأر، أظهر أنيابه المرعبة.

 

شنيعة، وقبيحة، وخشنة.

 

كانت هذه هي الكلمات التي يمكن أن يفكر بها تاليس لوصف تلك الأنياب.

 

*ووش!*

 

بينما كان عدوه يزأر بشدة، قطعت نصل الفأس المرعب الهواء ونزل نحو الأرض، مستهدفًا صدر تاليس.

 

في الظلام، بدا صوت المعركة أكثر مكتوما.

 

في النهاية، صر تاليس على أسنانه، ثم حدق في الفأس العظيم المتساقط، وهو يشعر باليأس.

 

“لا،” فكر الأمير في اليأس. “إنه ليس “هو”.” إنه ليس إنسانًا، بل “هو”. هو – هي!’

 

“اللعنة على كرات هذا اللعين!”

 

انفجر هدير هامر الغاضب في الليل على الصحراء المسطحة. كان صوته حادا، وكانت لهجته حازمة. كان الأمر كما لو أن كراهية العالم كله وألمه قد تجمعا بداخله.

 

“إنها تلك السلالات المختلطة الرمادية! هؤلاء الاورك اللعينة التي نشأت 

السافلة!”

 

ملاحظة المؤلف:

[1] ليكين: شكل من أشكال الضرائب في الإمبراطورية أو الجمهورية الصينية تم تقديمه لأول مرة كوسيلة لتمويل الجيوش المجندة محليًا إلى حد كبير لقمع تمرد تايبينغ. (المصدر: ويكيبيديا)

 

 

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون