سلالة المملكة - الفصل 371

الفصل 371 : شعب العظام القاحلة

 

للحظة، اعتقد تاليس أن تورموردن كان على وشك البكاء.

 

وتحت إضاءة ضوء النار، احتكت شفتاه ببعضهما البعض بينما تومض عيناه الصغيرتان فوق عظام خده. كانت عيناه غير مركزتين، وكان شعره الدهني على جبهته يتمايل قليلاً.

 

أخذ صاحب المجموعة التجارية نفسا عميقا وتمكن من منع جسده المتمايل من السقوط.

 

تحركت خدود تورموردن، وتحولت شفتاه إلى ابتسامة كريهة للغاية.

 

“على ما يرام.”

 

“هل تعرف بماذا يذكرني هذا؟”

 

سعل تورموردن، بينما كانت القلادة التي على رقبته ترتجف باستمرار. “في الأيام التي كانت البلاد تشتعل فيها نيران الحرب، خاض جدي الأكبر المعارك بقيادة الملك الفاضل مينديس الثالث. وقال له جلالة الملك في مأدبة “كلما كان الوضع الذي نعيشه أكثر صعوبة، كلما زادت ثقتنا”.

 

ضغط الحبل السريع على جبهته بتعبير مؤلم، وتحركت شفتيه وهو يقول بصمت “ها نحن ذا مرة أخرى”. العديد من الأشخاص في سيف دانتي العظيم فعلوا نفس الشيء.

 

ومع ذلك، استمر دين في مشاهدة تورموردن بهدوء مع الحفاظ على تعبيره المعتاد.

 

“الآن، حان الوقت بالنسبة لك – لا، لقد حان الوقت لكي نكون أكثر ثقة.” يبدو أن تورموردن يعتقد أنه يستطيع رفع مستوى ثقتهم بقول ذلك بينما يشد حزامه، ويكشف عن بطنه الذي يهتز في الهواء.

 

“عزيزي العميد، عزيزي العميد، كما تعلم، لقد كنت معجبًا بك دائمًا، لذلك أعتقد أن اجرك قد يكون أعلى قليلاً…”

 

ابتسم دين.

 

“أنت لا تفهم، ما ينقصنا ليس الثقة بل الأمان، وليس لأننا نحاول المساومة من أجل زيادة رواتبنا”. ابتسم دين بأدب شديد، كما لو كانت هذه مجرد مفاوضات عادية. “لم يعد بإمكاننا التقدم. السَّامِيّن وحدها تعلم ما ينتظرنا في المستقبل.”

 

“الجثث في المخيمات طازجة للغاية، والرمال الصفراء لم تصل في الوقت المناسب لدفنها. وهذه علامة على أننا على بعد خطوة واحدة فقط من خطر مجهول. إذا سألتني، كان ينبغي لنا أن نفكر في العودة صباح أمس. “

 

كان تورموردن متفاجئًا بعض الشيء.

 

“دين، أنت من وعدت أن هذه الرحلة ستكون على ما يرام.” بدأ صدر التاجر بالارتفاع وهو يحدق في دين بعيون واسعة. “لا يمكنك السماح لي بالعودة خالي الوفاض وأعاني من هذه الخسارة الفادحة! لن أتمكن من الدفع لك مقابل خدمتك على الإطلاق إذا كان هذا هو الحال! “

 

أضاءت عيون الحبل السريع.

 

“إذا كان الأمر كذلك، أقترح عليك إيداع مبلغ من المال لدى تامبا، صاحب النزل؛ إذا عدت خالي الوفاض بهذه الطريقة، فيمكنه أن يدفع ثمن… مممم-” لم يتمكن من الاستمرار، لأنه بجانبه، كان الشمالي كينت قد غطى فمه بحزم بالفعل. كان يكافح فقط بلا حول ولا قوة بذراعيه وقدميه بينما كانت الدموع ممتلئة في عينيه.

 

“الوضع سوف يتغير دائما.” لم يستطع دين أن يمنع نفسه من الضحك وهو ينظر إلى تورموردن. “هل تقترح أنه بدلاً من عدم امتلاك المال لدفعنا، سيكون من الأفضل أن نموت هنا، لأن هذا يعني أنك لن تضطر إلى الدفع لنا؟”

 

تجمد تعبير تورموردن، وبدا كما لو أنه يريد التحدث، ولكن لم تخرج أي كلمات من فمه.

 

في النهاية، رفع إصبعه وحدق في دين باهتمام، وكانت عيناه مليئة بالقلق والخوف، فضلاً عن الغضب والسخط الذي تم قمعه بشكل سيئ.

 

“هذا له علاقة بسمعتك، سيف دانتي العظيم!”

 

لم يعد بإمكان سيد مجموعة التجار كبح أعصابه وكان غاضبًا تمامًا. “أي نوع من المرتزقة أنت؟ أي نوع من الحراس الشخصيين أنت؟”

 

“لقد تذللتُ لك لأطلب منك أن ترافقني إلى الصحراء، وادفع لك بسخاء، واطعمك بالطعام والشراب الجيد، وحتى عندما تلتقط قطعة من القمامة على طول الطريق، تهدر مواردنا وتضيف إلى مجموعة التجار العبء، لم أقل الكثير…”

 

“التقطت قطعة من القمامة على طول الطريق…” رفع تاليس حاجبيه قبل أن ينظر إلى الأسفل ويخدش رأسه.

 

“ماذا حدث للأشياء التي أخبرك بها الملك الفاضل؟”

 

‘ماذا حدث ل ‘لكي تتحمل مسؤولية الاعتناء بالآخرين، عليك ان تكون متحمسا للقيام بذلك’؟’

 

“ومع ذلك، بعد أن استلمت الوديعة، رفضت العمل في منتصف الصفقة وخنت الشخص الذي قام بتعيينك؟”

 

“سيعرف كل أعضاء كثبان انياب النصل بهذا الأمر!”

 

بمجرد أن قال تلك الكلمات، تغيرت تعابير المرتزقة.

 

“أقول لك، لقد كان في ذهني أنه بعد هذه الرحلة، سأمدحك أمام البارون ويليامز وأكافح من أجل تخفيض الضرائب وإيجار المكان لك. الآن، هل من المفترض أن أذهب وأخبر جلالته أو زملائي الآخرين أن بعض الجثث تخيفك وأنك لا تتمتع حتى بالصفة الأساسية…”

 

ومع ذلك، تم قطع تورموردن.

 

“في الصحراء، لا يجب أن تشك أبدًا في مرشديك وحماتك، يا سمين”، قال ميكي ببرود بينما كان يجلس بجانبه. الوشم على وجهه جعله يبدو شرسًا إلى حد ما. “لقد نظرت بخفة إلى الصحراء. ثق بي، عليك أن تفكر في توابيت أولئك الذين يستريحون إلى الأبد في الصحراء، فهي مصنوعة من الرمال الذهبية مجانًا.”

 

كان تورموردن مذهولاً قليلاً وملتفاً إلى الوراء دون وعي.

 

“أيضًا، إذا كنت قريبًا حقًا من بارون ويليامز، سيدي التاجر، قريب بما يكفي لتحديد مصيرنا بجملة واحدة.” على الجانب، قال العجوز هامر بصوت خافت “لماذا تخشى العودة إلى كثبان انياب النصل؟”

 

بعد التخلص من يدي كينت الشريرة بصعوبة كبيرة، ضحك الحبل السريع وقال “ماذا عن ذكر أسلافك النبلاء الذين شربوا مع الملك ذات يوم؟ ربما هذا من شأنه أن يصدم البارون فيعوض خسائرك بفارغ الصبر وانتباه؟ “

 

أصبح تورموردن عاجزًا عن الكلام ولم يتمكن من قول كلمة واحدة. لم يكن بإمكانه سوى الإشارة إلى ميكي والمطرقة القديمة. “أنت…”

 

“حسنا يا أولاد.” سعلت القبطان لويزا، التي ظلت صامتتًا حتى الآن. رفعت يدها، وبابتسامة على وجهها، تحدثت كوسيط “ليس من الضروري أن ينتهي بنا الأمر إلى طريق مسدود مثل هذا. أعدك أن لدينا طريقة جيدة لحل هذه المشكلة، أليس كذلك؟”

 

نظرت إلى دين بابتسامة على وجهها وألقت عليه نظرة ذات معنى.

 

في النهاية، زفر دين ولمس رأسه الأصلع.

 

“حسنا اذا. دعونا، دعونا نحاول التوصل إلى حل وسط.”

 

التفت توموردن إلى لويزا بامتنان، كما لو أنه وجد منقذًا.

 

“الكابتن دانتي! عرفت أنك معقول…”

 

لوحت لويزا بيدها.

 

قال دين بهدوء “إذا مشينا في اتجاه معين لمسافة عشرين أو ثلاثين ميلاً، فمن الممكن أن نصادف قبيلة تعيش في واحة نائية إلى حد ما لا يعرفها الكثيرون. نحن نعرف زعيمهم. في الواقع، نحن قريبون جدًا، ونسمي بعضنا بعضًا إخوة ونمزح معًا في كثير من الأحيان. كان ينبغي عليهم أن يتحركوا في مكان قريب بحلول هذا الموسم.”

 

سخر ميكي.

 

“يمكنك مقايضة بعض بضائعك ببعض المنتجات المحلية الخاصة بالصحراء، وتجديد إمداداتك من المياه والغذاء، وعلى الأقل بيع بعض البضائع الفائضة لديك قبل أن نقرر الخطوة التالية. ماذا تعتقد؟”

 

كان تورموردن متفاجئًا بعض الشيء.

 

“انتظر دقيقة. قبيلة شعب العظام القاحلة؟ هل هم قريبون؟”

 

عندما سمع تاليس هذا، صدم. ارتعشت القربة المائية في يده.

 

وكانت صدمته هي نفس صدمة تورموردن.

 

“شعب العظام القاحلة ؟”

 

ظهر وجه مألوف أمام عينيه. وكان أعمق انطباع عن ذلك الوجه في ذكرياته هو عينيه الأحمرتين.

 

ومع ذلك، دين لم يسمح له بالاستمرار. “إذا كنت قلقًا يا سيث، تلك القبيلة… فهم يعرفون وضع الصحراء مثل ظهر أيديهم، فهم يعرفون على الأقل أكثر مما نعرفه. إذا تحققنا منهم، سنعرف الوضع الحالي في الصحراء – سواء كان هناك قاتل مرعب طليق أو كان هناك بعض قطاع الطرق الصحراويين الذين يقتلون بعضهم البعض بدافع الملل – قبل أن نقرر ما إذا كنا سنستمر بالرحلة أو…”

 

ولوح تورموردن بيديه بقلق. “لكن هؤلاء هم الناس القاحلون! هؤلاء الأوغاد الذين يأكلون البشر… كيف تعرفون وكيف يمكنك التأكد من ذلك…”

 

وقف ميكي ببطء ومشى إلى تورموردن.

 

“لأنني ولدت في تلك القبيلة.” قام المحارب ذو الوشم الأسود على وجهه بدس بطن توموردن بخفة. “اطمئن، لا تشغل بالك.”

 

صر ميكي على أسنانه. كانت نظرته حادة مثل النصل.

 

“باعتباري “الوغد الذي يأكل البشر”، سأخبرهم مسبقًا أنك غير صالح للأكل.”

 

أصبح وجه سيد مجموعة التجار شاحبًا وتراجع إلى الوراء من الخوف، ثم سقط على مؤخرته.

 

ضحك الحبل السريع.

 

تفاجأ تاليس.

 

“شعب العظام القاحلة.”

 

“شعب العظام القاحلة؟”

 

كانت عيناه مثبتتين على ميكي، وخاصة على عيني الأخير.

 

لكن تلك لم تكن سوى زوج من العيون البنية الشائعة.

 

“العظام القاحل …”

 

ألقى تورموردن نظرة لا شعورية نحو المرتزقة الآخرين لكنه وجد أنهم كانوا يراقبونه بوجه فارغ؛ لم يستطع تورموردن إلا أن يرتجف قليلاً.

 

“مجاور؟”

 

“الآن، أنت تعرف لماذا يمكننا أن نأتي ونذهب بحرية في الصحراء.” تنهد دين. “هذا هو سرنا الأكبر يا سيدي دليلنا هو أحد أفراد عائلة العظام القاحلة.”

 

ارتجف تورموردن قليلاً مرة أخرى.

 

ساعدت لويزا تورموردن على النهوض وابتسمت له ابتسامة اعتذارية.

 

“ثم… سنذهب إلى القبيلة غدا…”

 

كانت هناك ابتسامة مفاجئة على وجه تورموردن.

 

“مهم، لقد فهمت!”

 

رن ضحك سيد مجموعة التجار، لكنه بدا قسريًا إلى حد ما. “سنغادر غدا! غدا غدا!”

 

وقبل أن ينهي كلامه تعثر وزحف خارجاً من معسكر المرتزق، وكأن هناك ثمانية ذئاب تقرقر بطنها من الجوع خلفه.

 

ضحكت السيوف العظيمة لدانتي بارتياح.

 

عند الزاوية، كان تاليس صامتًا.

 

“لكننا نعلم جميعًا أنه لا توجد قبيلة العظام القاحلة هناك.” هز العجوز هامر رأسه في استسلام وربت على ظهر ميكي، الذي جلس للتو مرة أخرى. “إنها مجرد نقطة إمداد من المفترض أن نذهب إليها وفقًا لخطتنا الأولية، أليس كذلك؟”

 

“أنت محق.” هز دين كتفيه وأشار بذقنه في اتجاه ظهر تورموردن.

 

“لكنه لا يعلم بالأمر.”

 

كانت هناك جولة من الضحك الخالي من الهموم في المخيم.

 

“تم حل المشكلة. لم يعد علينا أن نقلق بشأن البحث عن تلك الجثث. لأكون صادقًا، كان هناك عدد قليل من المنفيين بين قطاع الطرق الصحراويين الذين لقوا حتفهم ويمكنني أن أقول أنهم كانوا من قبيلة سيرالون. كان لدى بعضهم ما لا يقل عن عشرين وشمًا قاتلًا، مما يعني أنهم فازوا بعشرين قتالًا حتى الموت؛ يمكن أن يكونوا من الطبقة العليا “. أطلق دين نفسا من الهواء.

 

“من الصعب أن نتخيل ما الذي يمكن أن يقتلهم بالضبط.”

 

ابتسمت لويزا له بلطف. “لا تقلق. رحلة عودتنا ستبدأ غدًا.”

 

كان تاليس منطويًا في الزاوية بهدوء، يراقب المجموعة بنظرة محيرة بينما كان يلقي نظرات على ميكي من وقت لآخر.

 

لاحظت لويزا نظرات تاليس.

 

“لا تهتمي بهذا الأمر يا ويا، ولا تتفاجأ به أيضًا. قالت لويزا بطريقة متفهمة “أعلم ما الذي تفكرين فيه، كل ما يقوله الناس عن شعب العظام القاحلة الذي له وجوه شياطين، وأمثالهم يأكلون أجساد البشر فقط…”

 

تحول جميع الناس إلى تاليس في نفس الوقت، تاركين تاليس محرجًا.

 

حتى أن المطرقة القديمة انفجرت من الضحك.

 

هزت الكابتن الإنثى رأسها. “أولاً وقبل كل شيء، ما يسمى بقبيلة العظام القاحلة غير موجودة، ولم تكن نيتنا أبدًا أن نكون ضيوفًا في أي قبيلة.”

 

أظهر الحبل السريع أسنانه البيضاء الكبيرة. “كنا نمزح فقط.”

 

ارتعش فم تاليس، على الرغم من أنه لم يتمكن من القيام بذلك إلا بجهد كبير.

 

قام بتطهير حلقه لأنه شعر بأنه مضطر لقول شيء ما. “على ما يرام. بالطبع. ولكن كما ذكرت للتو، ميكي…”

 

ابتسمت لويزا. “أنت محق. ميكي هو أحد أفراد عائلة العظام القاحلة. هل رأيت الوشم على وجهه؟ تلك هي وشم الحرب، أحد الأدلة على شعب العظام القاحلة. من الواضح أنه لا يلتهم الرجال، ولا شعب العظام العاقر…”

 

“لا ليس كلهم.” شخر ميكي، وبدا الأمر ازدراءً شديدًا. كانت نظراته متجمدة.

 

“لكن القبيلة التي أنتمي إليها لا تأكل البشر.”

 

تفاجأ تاليس مرة أخرى.

 

“تباً، ميكي.” أطلق هامر العجوز تأوهًا باهتًا وأخذ قضمة من الطعام.

 

“يبدو أن كل جملة تقولها تأتي من قصة أشباح.”

 

كان تاليس لا يزال يشعر بالحرج بعض الشيء. بعد كل شيء، كان في معسكر الآخرين، لكن ابتسامة لويزا جعلته يسترخي قليلاً، على الرغم من أن دين لا يزال يراقبه بينما لا يزال يظهر كما لو كان مستغرقًا في التفكير، مما جعل الأمير الشاب يشعر بالقلق.

 

التفت إلى الحبل السريع.

 

“لذا، بناءً على ما سمعته…”

 

“أوه، انسى ما سمعته.” أطلق هامر العجوز تنهيدة وابتلع بعض الطعام. “الجنون، والإساءة القاسية، وأكل البشر… لقد وصف الأشخاص الذين يعيشون خارج الصحراء المكان دائمًا كما لو كان… كما تعلمون، بعض الناس كسالى في تصنيف الأشياء وليس لديهم وسيلة للقيام بذلك، لذلك يتوصلون إلى استنتاجات مهملة ويشوهون الحقيقة. ويطلقون على الرجال الذين أُجبروا على العيش في الصحراء أو الذين يكسبون عيشهم عن طيب خاطر اسم شعب العظام القاحلة، بما في ذلك قطاع الطرق وقطاع الطرق الصحراويين الذين أتوا من خارج الصحراء.

 

تم رفع وخفض حواجب تاليس أثناء استماعه إلى كلمات المطرقة القديمة وبدأ في فهم الموقف قليلاً.

 

“بالطبع، أشك في أن هناك أشخاصًا بينهم رأوا حقًا أشخاص العظام القاحلة المرعبين حقًا والذين يصعب التعامل معهم حقًا.”

 

شخر المطرقة القديمة بخفة. “حتى أثناء حرب الصحراء، فإن أفراد العظام القاحلة الحقيقيين ليسوا أشخاصًا يمكنك رؤيتهم وقتما تريد.”

 

فتح دين فمه. أهدأت لهجته الهادئة الجميع ببطء وهم يستمعون إليه.

 

“أعرف ارتباكك يا ويا، وأعرف ما يقوله الغرباء عن شعب العظام القاحلة، لكن لا داعي للخوف. الصحراء ضخمة، وشعب العظام القاحلة ليسوا عرقًا من الأشخاص الذين لديهم سمة واحدة فقط تحددهم. ” قام المرتزق الأصلع بلفتة بأدب تجاه ميكي. “قد لا يكون طول تاريخهم أقصر بكثير من الصحراء نفسها، وأنواع البشر القاحلين ليست أقل بكثير من أنواع الحيوانات التي لدينا في الصحراء.”

 

“بعض القبائل حذرة ولا ترحب بالغرباء، وبعض القبائل مضيافة، وبعض القبائل عنيفة ومتعطشة للحرب، وبعض القبائل ودودة ومسالمة، وبعض القبائل قليلة السكان، وهناك قبائل قوية بما يكفي لإشراك الغرباء”. الاورك في مصارعة الأذرع وحتى الذهاب لمشاهدة معالم المدينة على الحدود بين القوتين العظميين ؛ هناك تنوع متعدد بين القبائل، هذا هو حالهم”.

 

أومأ تاليس برأسه، وهو يشعر بالاستنارة.

 

“لكنني سمعت أن جميع أفراد العظام القاحلة… لديهم عيون حمراء؟”

 

في تلك اللحظة، رفع ميكي رأسه، وكانت عيناه باردتين.

 

“أحمر؟”

 

وبينما كانت نظرة ميكي القاسية موجهة إليه، ظهرت فكرة في ذهن تاليس.

 

هل قال شيئاً خاطئاً؟

 

قال دين مبتسمًا “لقد سمع العديد من الجنود نفس الشيء. من الواضح أنهم لم يلتقوا بأشخاص حقيقيين من شعب العظام القاحلة، أو أنهم التقوا بالقليل منهم فقط”.

 

لكن هذه المرة قاطعه ميكي.

 

“لا، الناس ذوو العيون الحمراء القاحلة موجودون.”

 

نظر رجل العظم القاحل إلى الأعلى، وظهر الوشم الأسود على وجهه بين النيران. تم تركيز عينيه على تاليس. “هل رأيت أي شيء؟”

 

كانت طريقة حديثه عدوانية للغاية.

 

خدش تاليس رأسه.

 

“لقد رأيت… لقد رأيت أولئك الذين سمعوا عنهم،” تمتم تاليس، “تمامًا مثلك تمامًا”.

 

نظر ميكي إلى تاليس، ولم تتحرك نظراته لفترة طويلة.

 

“فقط جزء صغير من شعب العظام القاحلة لديهم عيون حمراء”، قال ببطء، حتى المرتزقة الآخرين كانوا يستمعون إليه باهتمام، “إنهم من نسل أسلافنا؛ في كلماتك، يعتبرون بمثابة نبلاء شعب العظام القاحلة. “

 

ظهر الحبل السريع مرة أخرى. “هل أنت متأكد من أنه ليس المهق؟”

 

صفعه العجوز هامر على ظهره، مما تسبب في بكاء الحبل السريع.

 

“أحفاد أسلافك؟” تجاهل تاليس الحبل السريع، الذي كان يتسبب في حدوث مشهد، وسأل بنبرة مشوشة.

 

ضيق ميكي عينيه وأزال ارتباكه. “عيون حمراء… يقال أن السلالة التي تركها الجيل الأول من شعب العظام القاحلة الذين دخلوا الصحراء وبقوا فيها لديهم عيون حمراء، وهم أصل جميع سكان العظام القاحلة؛ أينما ذهبوا، يتم استقبالهم ومنحهم امتيازات كبيرة، ويولدون لتقديم الجزية من قبل القبائل الأخرى.”

 

عبس تاليس قليلا في قلبه. “إن ملاك قسم الاستخبارات السرية ذو العيون الحمراء، رافائيل ليندبيرغ… هو ما يسمى بـ “سليل الأسلاف”؟”

 

“أصل شعب العظام القاحلة؟”

 

قاطعهم الحبل السريع في هذه اللحظة، “لكنني سمعت أن العيون الحمراء لشعب العظام القاحلة هي دليل على أنهم عقدوا صفقة مع الشيطان؟”

 

عقد ميكي جبينه.

 

“شيطان؟” أصيب تاليس بالذهول مرة أخرى.

 

“صحيح، سمعت ذلك من بحار عجوز،” رفع الحبل السريع كلتا يديه، مما جعل نفسه يبدو مثل الشيطان الذي تكلم به، وقال بنبرة شرسة “الشياطين الذين يعيشون تحت الأرض. شياطين أشرار ومرعبون وماكرون وفوضويون، لم يعيشوا يومًا دون أن يفكروا في كيفية خلق الفوضى على الأرض.”

 

قال الحبل السريع بكل جدية واضحة “تقول الأسطورة أن شعب العظام القاحلة هم قبيلة تخلت عنها السَّامِيّن ، لذلك عقدوا صفقة مع عدو السَّامِيّن ، شيطان الجحيم، وبعد ذلك أصبحوا خدمًا للشيطان. على الأرض، ومن ثم تم منحهم القدرة على العيش والبقاء على قيد الحياة في أرض الموت، وأصبحوا منذ ذلك الحين وجودًا يرعب الآخرين عند سماع أسمائهم، وهم كائنات وجودهم في الصحراء مهم للغاية. في المرتبة الثانية بعد الاورك… لذلك، ويا، نحن نعيش في عالم خطير. كما يقول المثل، القدر لا يمكن التنبؤ به، علينا أن نعتز بحياتنا بطريقة مناسبة ونجعل الحياة ذات معنى، مثل…”

 

ابتسم تاليس بشكل محرج. كان يعرف بالفعل ما سيقوله الشخص الآخر.

 

لحسن الحظ، قبل أن يستمر الدور السريع، تم زرع كلماته في الرمال مع وجهه، لأن المطرقة القديمة صفعه على ظهره مرة أخرى.

 

“كافٍ. الشائعات لن ينشرها الحكماء. يقدم جميع سكان العظام القاحلة تقريبًا القرابين لسامي الصحراء ويعبدونه، حتى أنهم بنوا مذبحًا مقدسًا وجذبوا عددًا كبيرًا من الأجانب لعبادة سَّامِيّ الصحراء. “لا علاقة لهم بالشيطان، يمكنك أن تسأل ميكي”، قال العجوز هامر بنبرة ناعمة.

 

هز ميكي كتفيه.

 

رفع الحبل السريع رأسه بشكل غير سعيد وبصق بعض الرمال. “كيف عرفت عن هذا؟ هل رأيتهم؟”

 

“كيف عرفت؟”

 

وضع العجوز هامر طعامه وابتسم. “أراهن أن أحداً لم يخبرك بأنني كوكبي وأنني ولدت في تل الصحراء الغربية، في حصن النفوس الشجاعة.”

 

“لذلك، لقد رأيت بالفعل بعض الأشخاص، في الواقع، لقد رأيت أكثر من حفنة من الأشخاص الذين يعانون من العظام القاحلة.”

 

رفع تاليس حاجبيه. لم يسمع الأسماء المألوفة للأماكن في كوكبة لفترة طويلة.

 

“عندما كنت صغيرًا، اعتدت أن أكون جنديًا في عائلة فاكنهاز وتم تجنيدي لحماية كثبان انياب النصل خلال السنة الدموية. خلال فترة حرب الصحراء، تبعت جيش الملك إلى الصحراء وخضت معركة المذبح. مهلا، لقد كانت تلك معركة عظيمة.” كانت هناك نظرة حنين على وجه المطرقة القديمة. “في ذلك الوقت، علمت أنني لا أعرف سوى كيفية التلويح بمطرقتي، وأن المال الذي أكسبه من الزراعة والراتب الذي أحصل عليه من كوني جنديًا مجندًا لم يكن كافيًا لإعالة أسرتي. حتى أنني فكرت في التجنيد كجندي عادي في العائلة المالكة، منذ أن سمعت أن رواتبهم أعلى. “

 

رمش الحبل السريع عينيه بطريقة مندهشة.

 

كما نظر إليه تاليس في حالة ذهول.

 

’’هذا الرجل العجوز الملتحي… هو في الواقع أحد المحاربين القدامى من كوكبة…‘

 

“لكن قدري سيئ. في النهاية، ما زلت أتيت إلى هنا لأكون مرتزقًا. “

 

استدار العجوز هامر وضحك. “حتى أنني أصبحت إخوة مع هذا الرجل القاحل”.

 

“نحن لا نعرف بعضنا البعض جيدًا”، فند ميكي ببرود وهو بجانبه.

 

“الذي قال ذلك؟!” ضحك العجوز هامر بسعادة، واحتضن ميكي بقوة وهزه وذراعه ملفوفة حول رقبة ميكي بقوة. “أنا المتبرع الذي أنقذ حياتك!”

 

“اللعنة…اتركني!” كان على وجه ميكي نظرة غير سارة، كما لو أنه ابتلع برازًا، على الرغم من أنه لم يغضب أو يتصرف بشكل غريب. لقد ناضل فقط بشكل يائس.

 

“ومع ذلك، لن يكون قادرًا على إنقاذك طوال الوقت،” زفر الحبل السريع وانتشر يديه، ويبدو كما لو أنه لم يكن لديه خيار سوى القيام بما كان عليه فعله بعد ذلك. “لذلك، ميكي، أقترح عليك توفير بعض المال مع رئيس الحانة… أوه…”

 

هذه المرة، دون أن يحتاج أي شخص إلى تذكيره بذلك، قام الشمالي كينت على الفور بدفع رأس الحبل السريع إلى الرمال.

 

“اسف بشأن ذلك.” وضغطت قائدة المجموعة لويزا بيدها على جبينها في استسلام وتظاهرت بعدم رؤية المرتزقة وهم يعبثون. ابتسمت بطريقة خجولة لتاليس. “هذه هي الطريقة التي نعيش بها حياتنا عادة. يجب أن تعلم أنهم عادة ما يتعرضون لضغوط كبيرة.

 

حدق تاليس في المرتزقة الودودين للغاية بتعبير مذهول.

 

لقد شعر فجأة أن الجو في المجموعة كان مليئا بالعجائب.

 

وكانت هذه المجموعة الأكثر انسجاما التي رآها على الإطلاق. بالمقارنة بهم، فإن الأطفال المتسولين في المنزل المهجور لا يمكنهم إلا أن يرتجفوا عند الاستسلام، والجنود الخاصون في قاعة ميدنيس لن يطيعوا الأوامر إلا بمشاعر باردة وعديمة الشعور، ولن يظهر حرس نيكولاس البيض سوى الصداقة لرفاقهم، وسيشعر تاليس دائمًا باغتراب لا يوصف مع جيلبرت ويودل وجينس وحتى بوتراي.”

 

“أولئك الأقرب إليّ… هممم…” تذكر تاليس ايدا وويا ورالف، وشعر فجأة أنهم ينسجمون جيدًا إلى حد ما، وكانوا تمامًا مثل الأشخاص الذين أمامه.

 

بصق الحبل السريع الرمال في فمه للمرة الثانية وصر أسنانه بغضب. “آه، أتذكر الآن… ، ربما، كما تعلم، ربما فقط… سَّامِيّ الصحراء هو في الواقع شيطان من الجحيم؟”

 

“كن حذرا من كلامك.” بمجرد أن خرج ميكي من قبضة المطرقة القديمة، أصبح تعبيره باردًا. “الكثير من الناس يموتون بسبب الحر والعطش في الصحراء، ولكن المزيد من الناس يموتون بسبب عدم الاحترام والغطرسة المفرطة من جانبهم.”

 

غمز الحبل السريع إلى تاليس وأعطاه نظرة تقول “ها نحن ذا مرة أخرى”.

 

ابتسم هامر القديم. “يكفي، حبل سريع. توقف عن نشر كل هذه الشائعات التي سمعتها على الطريق. لقد أقسمت لي الشاعرة التي سارت عبر مسار التطهير ذات مرة أن هناك تنينًا في الصحراء، وكان لقبها “المرأة الدافئة”! تنين، هل تصدق ذلك؟ تلك الأشياء الموجودة في الأساطير هي مجرد أكاذيب لخداع الأطفال، وقدمي “دافئة للقلب”…”

 

تغير تعبير الحبل السريع.

 

“لكن التنانين ليست أساطير.” انضم تاليس إلى المناقشة بهمسٍ ناعم. “سمعت أن اكستيدت تم بناؤه بواسطة التنين العظيم. حتى أن نبلاء وحكام مدينة سحاب التنين يعاملون هذا على أنه شرف “.

 

“صحيح!” بمجرد أن وجد الحبل السريع مؤيدًا، ارتفعت معنوياته بشكل كبير، وقال بكل إخلاص “هناك أشخاص من الشمال في الحانة، وبناءً على ما قالوا، قبل ست سنوات، نزل تنين في مدينة سحاب التنين في اكستيدت وقاتل ضدهم. الكوارث الأسطورية…”

 

سعل تاليس قليلاً وأخفض رأسه للتركيز على التعامل مع قربته المائية.

 

“كارثة؟ هل مازلت تؤمن بهذا الشيء؟” ضحك هامر القديم بسعادة. “هل أنت متأكد من أنك لم تقابل هؤلاء المتعصبين المجانين في التمثيل الذين يسمونهم كهنة من معبد الليل المظلم؟”

 

“ها، إنهم مجرد مجموعة من سكان الشمال المخمورين. انت تعلم كيف هم. اشرب بضعة أكواب من الخيول وتبول في حلقهم وسيبدأون في قذف الهراء. من يعرف ما إذا كانوا قد رأوا تنينًا أم ماموثًا بأجنحة. ربما اختلقوا هذه الأسطورة للتغطية على حقيقة وفاة الملك…”

 

“هيه!” هذه المرة، رفع كينت، الذي لم يتكلم طوال هذه المدة، يده مستاءً. “لا تنس أن هناك مواطنًا من الشمال هنا!”

 

“هامر، على الأقل حافظ على بعض مظاهر الاحترام تجاه الأشياء التي لا تعرفها.” شاهد دين رفاقه وهم يتحدثون بينما كان يجلس بجانبه. كان يبتسم فقط، كما لو كان أبًا يشاهد أطفاله وهم يلعبون في القتال. “نحن لا نزال في الصحراء، إذا كنا غير محظوظين، فقد ينتهي بنا الأمر إلى الوقوع في يد هذه “الفتاة الدافئة”، كما تعلم؟”

 

“ثم سأمارس الجنس معها.” هز هامر العجوز كتفيه. “لقد حلمت دائمًا بأن أكون راكب تنين منذ أن كنت صغيرًا!”

 

شخرت لويزا بازدراء. “قبل ذلك، أنهي طعامك، يا راكب التنين! ولا تعتقد أنت وميكي، الحبل السريع، أن المبتدئين يمكن أن يكونوا كسالى، ويخرجون ويغيرون مناوبات عملهم مع بريز، وفرنيس، وهالجن، وبالكا!”

 

“مهلا، ماذا عن دين؟ عليه أن يبقى متيقظًا أيضًا!” رفع الحبل السريع يده واعترض. “لماذا لا تصرخ عليه؟”

 

هز دين كتفيه.

 

أعطت لويزا ابتسامة غامضة.

 

عندما رأى ابتسامة زعيمه، شعر الحبل السريع بالرعب قليلاً في قلبه.

 

“أما بالنسبة لدين، فقد عمل بجد بما فيه الكفاية اليوم بغض النظر عما إذا كان يقوم بمسح المنطقة أو إجراء المفاوضات”. قالت لويزا بلطف “لهذا السبب يا عزيزي الحبل السريع، عليك أن تنام أقل اليوم لتتولى نوبة عمله.”

 

بكى الحبل السريع. صرخ المرتزقة. امتلأ المخيم على الفور بأجواء مرحة.

 

قضم تاليس طعامه وشاهد تفاعلاتهم بهدوء، وفجأة نشأ شعور سلمي ومريح من أعماق قلبه.

 

“هذه هي الطريقة التي يتصرف بها المرتزقة.”

 

“يبدو … جيد جدًا.”

 

في تلك اللحظة، لاحظ فجأة زوجًا من العيون مثبتة على شخصه. اعتقد تاليس أن ميكي هو الذي لم يكن ودودًا معه، لكنه كان مخطئًا.

 

لم يكن ذلك الرجل القاحل.

 

كان دين.

 

كان المرتزق الأصلع يراقبه بهدوء، وبنظرة غريبة يراقب تاليس وهو يأكل.

تغيرت نظرة دين ببطء.

 

 

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون