سلالة المملكة - الفصل 369

الفصل 369 : تهديد الصحراء

حمل تاليس أمتعته الخاصة، وجر جثته ، ولهث خلف جمال مجموعة التجار بينما كان يتبعهم.

على الرغم من العوائق من الرمال تحت قدميه، والجلد الخانق وغير المريح الملفوف في قماش الخيش، والشمس القاسية، كان المراهق أكثر هدوءًا.

ولم يكن هناك سبب آخر لذلك.

“دعني أخبرك يا كينت. أنا أخبرك الآن، فاستمع.” ركب المرتزق المبتدئ بسرعة نحو الجمل في المقدمة، وقال بحماس لكينت، الرجل الضخم من الشمال والذي كان أيضًا جزء من السيف العظيم لدانتي.

“أنا أتحدث عن الأعمال التي تضمن الربح دون خسائر… فكر في الأمر. العمل الذي نقوم به خطير للغاية. إنه نفس الشيء الذي نتجول فيه بالشفرات على أعناقنا. علينا أيضًا أن نراقب عدد المرات التي نتبول فيها، ويجب أن نقلق بشأن ما إذا كانت رؤوسنا ستسقط عندما نقضي حاجتنا. قد ينتهي بنا الأمر إلى لقاء الأقوياء يومًا ما، وقد لا ينتهي بنا الأمر إلى العودة. ثم ستبكي زوجتك وبناتك، وبعد ذلك سيعانون من الفقر…”

“سحقا لك، الحبل السريع.” كينت، الذي لم يكن صبورًا في البداية، رفع سيفه العظيم على كتفيه وعبر فوق قطعة من الحجر المسحوق. أعطى الحبل السريع الثرثار نظرة اشمئزاز. “هل علمتك والدتك ألا تسب الآخرين أبدًا؟”

نظر تاليس إلى الأعلى ونظر إلى فريق الجمال الذي شكل صفاً أمامه، والتجار الذين تجاذبوا أطراف الحديث في مقدمة وخلف صف الجمال، والمرتزقة الذين ركبوا الخيول في المسافة. لم يستطع إلا أن يرسم على شفتيه ابتسامة.

بالمقارنة مع شخص محاصر ومعزول تمامًا في الصحراء، ويتقدم للأمام بشكل يائس، ويكون قادرًا على رؤية الناس، ومقابلة الناس، وسماعهم يتحدثون مع بعضهم البعض بسعادة أو إحباط … كان أمرًا رائعًا.

هز الحبل السريع رأسه بقوة.

“كنت أقوم فقط بإجراء تشبيه… لكن فكر في الأمر، إذا أخذت المال وذهبت إلى تامبا الآن وبقيت على قيد الحياة هناك، فسوف يمنحك تسعين بالمائة من المال. إذا مت، ستعطي تامبا عشرة أضعاف المال لعائلتك كتعويض، فلن تموت ميتة لا معنى لها – مهلاً، مهلاً! لا تفعل ذلك، كينت الطيب، كينت المطيع، كينت العظيم، كينت الوسيم، لا تفعل ذلك! كنت مجرد إجراء تشبيه، مهلاً، آه، آه…”

هز تاليس رأسه، وحرك قدميه، وحوّل نظره بعيدًا عن الحبل السريع، الذي كان يتعرض للضرب.

قال مرتزق يرتدي وشاحًا سميكًا عاد لتوه من الاستطلاع “يبدو أنك تعافيت جيدًا”. نزل عن الحصان بجانب تاليس وبدأ بالمشي، وترك الخيول تستريح تحت أشعة الشمس الحارقة. “ولكن بغض النظر عن ذلك، لقد تعافيت للتو، لا يجب أن تجبر نفسك. يجب أن تستمر في البقاء على ظهر البعير.”

قام العميد الكبير بفك حجابه، وكشف عن رأسه الأصلع، وربط فأس المعركة على ظهره.

ابتسم تاليس للمرتزق الأصلع. “أعتقد أنه سيكون من الجيد أن أقوم ببعض التمارين التصالحية.”

“أعتقد أن ما كان يقصده هو، إذا سقطت مرة أخرى، فلن نضطر إلى إضاعة الوقت على وزن ساكن عديم الفائدة.” توجه ميكي، الذي كان يحمل منجلين، نحو بيج دين بتعبير فارغ. حتى أنه لم يدخر تاليس نظرة خاطفة.

نظر تاليس بحرج إلى ميكي وهو يمر بجانبهم لينضم إلى رفاقه الآخرين.

“أشعر أنه لا يحبني.”

حدق في ظهر ميكي ولم يستطع إلا أن يعبس.

“بوضوح. قال دين وهو ينظر إلى رفيقه البعيد “لا يمكنك تحويل الجميع إلى معجبين بك، وخاصة ميكي.”

“بسبب تجاربه السابقة، ميكي يقظ للغاية.”

“قبل أن نتقرب منه كان يشك في كل غريب”.

أجبر تاليس على الابتسامة.

كان هذا هو اليوم الثالث بعد أن أنقذته مجموعة التجار.

كانت “سيف دانتي العظيم” عبارة عن مجموعة مرتزقة متوسطة الحجم. كان المحارب الصغير المسمى بريز مسؤولاً عن استكشاف الطريق أمامه، وعندما عاد، نام لحظة اصطدام رأسه بالوسادة. كان الحداد السابق، شوبرت، من مدينة الصلب، وكان لديه ابتسامة خجولة؛ سأل ألومبيان السمين المسمى هالجن عما إذا كان تاليس متزوجًا بلهجة ودية، لأنه إذا لم يكن كذلك، فإنه يريد تقديم إحدى أخواته السبع غير المتزوجات إلى تاليس؛ كان كينت من الشمال فظًا، وكان يحب دائمًا ضرب أكتاف الآخرين بقوة؛ وكان هناك بالكا، رامي السهام، الذي كان يحب الصفير طوال الوقت. في لقائهما الأول، بعد أن ألقى نظرة سريعة على تاليس، ركض للتبول. كان هناك أيضًا الحبل السريع والمطرقة القديمة وميكي وفرانسي ودين الكبير والقائدة لويزا دانتي. على الأقل خلال هذه الرحلة، عمل هؤلاء المرتزقة المحترفون الأحد عشر ليلًا ونهارًا في نوبات لحماية ومرافقة مجموعة التجار الصغيرة المكونة من عشرين شخصًا وثلاثة وعشرين جملًا بأمان عبر الصحراء إلى برج القضاء الشهير.

تساءل تاليس في بعض الأحيان. ’’هل هذا العدد الصغير كافٍ حقًا لحماية مجموعة التجار؟‘‘

وقال دين له “بالطبع، إذا واجهنا العشرات من قطاع الطرق الصحراويين، فسنكون بالتأكيد في وضع غير مؤاتٍ من حيث العدد”. لكن وجود التجار المسلحين أنفسهم يكفي لإخبار الآخرين، وخاصة قطاع الطرق الصحراويين، بأشياء كثيرة. هل قطاع الطرق في الصحراء على استعداد لتحمل المخاطر والقتال مع القتلة المحترفين الأحد عشر المسلحين بالكامل؟”

“قد يفوزون، لكن ذلك سيكلفهم الكثير بالتأكيد. إذا لم يبق لديهم الكثير من الأشخاص، ففي المرة القادمة التي يسرقون فيها الآخرين، ربما سيرحبون بهلاكهم.”

“هذا هو معنى وجودنا، وكذلك مبادئنا للبقاء. تخويف الآخرين أفضل من القتال بكل ما نملك. ففي نهاية المطاف، نحن لسنا فرقة انتحارية. بالطبع، أنا لا أتحدث عن مجموعات المرتزقة المكونة من مائة رجل والمتخصصة في خوض الحروب “. هز دين رأسه في ذلك الوقت.

عبر تاليس عن امتنانه لإنقاذهم وترحيبهم الحار، خاصة بعد العاصفة الرملية الرهيبة التي حدثت أول أمس. كان مجال رؤيته ضبابيًا جدًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤية أصابعه، وكانت الأصوات الصاخبة الصادرة عن الريح بالقرب من أذنه صادمة ومخيفة، ولم يتمكن تاليس حتى من سماع ما قاله. لم يكن بإمكانه سوى لف يديه حول رأسه والاختباء. كانت الرمال التي تعوي دون توقف أكثر رعبا من الشفرات. لقد ضربوا جميع الأهداف التي كانت مكشوفة في الهواء واندفعوا إلى كل الشقوق التي تمكنوا من دخولها. كانت قوتهم كافية لتمزيق لحم تاليس ودمه. وبفضل مجموعة التجار ذوي الخبرة الذين اختبأوا في الملجأ، تمكنوا من تجاوز الأزمة باستخدام الجمال لتشكيل دائرة حولهم. في تلك اللحظة، أدرك تاليس أنه كان محظوظًا بشكل لا يصدق لأنه أُغمي عليه في الصحراء الكبرى المرعبة بعد أن مشى فيها لمدة أربعة أيام، ثم اصطدم بالأشخاص الذين أنقذوه، وخرج منها بقليل من الجفاف والإثارة، وبعض الهلوسة فقط (قبل أن يغمى عليه).

بعد أن فكر في هذا، ابتسم تاليس لدين. “شكرًا لك يا دين، لقد أنقذت حياتي، حتى لو كنت غريبًا، ويمكن حتى أن أكون جاسوسًا لقطاع الطرق في الصحراء”.

توقف دين قليلاً عن سبب قبل أن يبتسم أيضًا.

لقد ربط حصانه على خطاف الجمل الذي أمامه وتعمد أن يباعد بينهما مسافة قليلة حتى لا تصل رائحة الإبل إلى جواده.

“الاعتناء ببعضهم البعض. هذه هي عقيدة التجار والمرتزقة الذين يعتمدون على بعضهم البعض في الصحراء لكسب رزقهم”.

تنهد دين، وبدا أنه عاطفي بعض الشيء. “منذ سنوات عديدة، ويا، كنت مثلك. وبطبيعة الحال، كنت أكبر سنا بكثير مما أنت عليه الآن. لقد كنت في طريق مسدود، وسقطت في الصحراء وحدي، متمسكًا بالحياة العزيزة ولكنني لا أستطيع سوى انتظار الموت بيأس.”

هز رأسه. “إنه دانتي، أعني والد لويزا، دانتي الأب، الذي استخدم حماسه ومثابرته لتخليصي من أيدي عمال العبارة في نهر الجحيم، على الرغم من أنهم كانوا في وضع سيئ في ذلك الوقت.”

“يعتمد الناس دائمًا على بعضهم البعض. ويا، هذا ما أخبرني به دانتي.”

“لا يمكن للإنسان أن يعيش بمفرده في الصحراء الكبرى.”

أومأ تاليس.

‘ولهذا كيف هو.’

همس تاليس “لذلك انضممت إلى “سيف دانتي العظيم” وكوّنت علاقة اعتماد متبادل معهم، ولهذا السبب أنقذت حياتي، حتى لو كان الأمر محفوفًا بالمخاطر”.

نظر دين إلى الكثبان الرملية في المسافة وأومأ برأسه ببطء.

“إذا لم نساعد بعضنا البعض، فلن نموت إلا في الصحراء”. ربت المرتزق الأصلع على جواده.

“لقد رأيت العواصف الرملية. وقبل أفظع عاصفة ترابية، حتى الأعداء الذين يقاتلون بعضهم البعض حتى الموت يجب عليهم البحث معًا عن فرصة للفرار والبقاء على قيد الحياة. كن مطمئنًا، ويا، يمكننا أن نتفق بشكل جيد، وسوف تتمكن من العودة إلى المنزل لأحبائك. وبعد ذلك لن تحتاج للقلق بعد الآن.”

تنهد تاليس. “شكرًا لك.”

ابتسم دين. وقال انه لم يقل شيئا.

“نعم.” فكَّر تاليس في قلبه. ‘ليس لدي أي خيار آخر.’

الجفاف والحرارة والرياح والبرد. إذا ترك الفريق وحده، فسوف يموت في هذه الصحراء القاسية في غضون أيام قليلة. وبالمقارنة مع ذلك، كانت هذه المجموعة من التجار تتمتع بالخبرة والإمدادات والحماية والطرق الواضحة. ومما لا شك فيه أن اتباعهم كان هو الاختيار الصحيح.

لم يتمكن من وضع الخطط إلا بعد وصولهم إلى وجهتهم.

تنهد تاليس بصمت.

سيحتاجون في النهاية إلى العودة إلى كثبان انياب النصل والعودة إلى الغرب، أليس كذلك؟

توقف تاليس، الذي كان ضائعًا في أفكاره، عن الحركة وكاد أن يصطدم بالجمل الذي أمامه.

في تلك اللحظة فقط أدرك المراهق لدهشته أن مجموعة التجار قد توقفت.

“ماذا جرى؟” رفع تاليس رأسه لينظر إلى الخط الأمامي لفريق الهجن، لكنه لم يتمكن من الرؤية بوضوح. لم يكن بوسعه إلا أن يسأل دين في حيرة من كان بجانبه.

لكن دين عبس ولم يجب.

“عميد!”

“عليك أن ترى هذا!”

بينما كانت حوافر الحصان تتحرك على الرمال وتطلق تلك الأصوات المكتومة الفريدة لها. مر كشاف مجموعة المرتزقة، بريز الصغير، على العديد من التجار الحائرين، وتوقف أمام دين ونظرة قلقة على وجهه.

قال بفارغ الصبر “انظري إلى ما وجدته لويزا في المقدمة!”

تغير تعبير دين.

التقط المحارب الأصلع فأس المعركة ذو الحد الواحد بتعبير مهيب وركب حصانه الحربي.

“ميكي، الحبل السريع، خذ أسلحتك وتعال معي!”

“كينت، أنت وشوبرت ابقوا حيث أنتم، وابقوا يقظين، وانتبهوا بشكل خاص للكثبان الرملية على جانبي المنحدر!”

وكانت أوامره حازمة وسريعة، وأطاع المرتزقة دون تردد.

‘ماذا يحدث هنا؟’

أحكم تاليس قبضته على قوس الزمن ونظر إلى المرتزقة الجادين الذين تجاوزوا مجموعة التجار قبل أن يتوجهوا إلى اتجاه آخر.

لم يكن هو فقط من كان لديه مثل هذه الأسئلة في رؤوسهم، ولكن الآخرين في مجموعة التجار كانوا يتساءلون عن ذلك وبدأوا في الهمس فيما بينهم. حتى أن تاليس رأى شخصًا يتخلص من بضائعه بوجه شاحب قبل أن ينهض على جمله، ويبدو كما لو كان على وشك الركض عند أول علامة على وجود مشكلة.

بعد عشر دقائق، عاد ميكي والحبل السريع، لكن وجوههم كانت حزينة بعض الشيء.

واصلت المجموعة التجارية رحلتها.

“ذهب دين ولويزا إلى رئيس مجموعة التجار. لديهم شيء للمناقشة.”

وبينما كان تاليس يحاول الحصول على إجاباته عن طريق طرح الأسئلة بطريقة ملتوية، قام الحبل السريع بمسح وجهه وهمس للمراهق “لقد وجدنا معسكرًا صغيرًا ليس بعيدًا، لكن الأشخاص الموجودين بداخله كانوا جميعًا ميتين”.

لقد صدم تاليس.

“كيف حدث هذا؟”

قاد الحبل السريع الحصان إلى الأمام متجهمًا وتبع مجموعة التجار. “لقد قتلوا.”

عبس تاليس ونظر إلى الحبل السريع المضطرب بتعبير محير. “ماذا؟

“من فعلها؟”

“لا أعرف. هذا هو الجزء المخيف.”

لكن الحبل السريع استدار على الفور نحو تاليس بنظرة راضية.

“إنها المرة الأولى لك في الصحراء الكبرى، يا ويا المحظوظة.” تنهد الحبل السريع، ثم سعل، متظاهرًا بأنه ناضج وحكيم. “إلى جانب درجة الحرارة والجفاف، وكذلك الرمال، بالطبع، هناك تهديدان آخران في الصحراء، وهما الأكثر تهديدًا من بين كل هذه التهديدات”.

اقترب وقال بطريقة غامضة. “الاورك وشعب العظام القاحلة.”

تجمد تعبير تاليس.

“إنهم غالباً ما يتجمعون في قبائلهم الخاصة، ولديهم مواشيهم وأراضيهم الخاصة، ويتنقلون على مدار السنة. وعندما يواجهون تهديدات، فإنهم سيخرجون في مجموعات.”

شدد تاليس دون وعي قوسه الزمني تحت إبطه. “تقصد أن الذين قتلوا هؤلاء الناس هم…”

“لا لا لا.”

هز الحبل السريع رأسه، وبدا كما لو كان لديه خبرة كبيرة في الصحراء. “حتى لو لم تكن محظوظا، فلن تموت بالضرورة في أيدي قبيلة أكبر إذا تم القبض عليك من قبل هؤلاء الرجال. وفقًا لخبرتي، سيقوم فريق العظام القاحلة بتقييم سعرك. سيرى الأوركيون ما إذا كنت مشنوقًا قبل أن يقرروا ممارسة الجنس معك أو بيعك، أو ممارسة الجنس معك، ثم بيعك.”

“وفقًا لخبرتك؟”

نظر تاليس بغرابة إلى الحبل السريع، الذي كان يبدو ناضجًا.

“يبيع؟”

سعل تاليس وكرر “البيع إلى… أين؟”

أظهر الحبل السريع ابتسامة سعيدة.

“هل تعرف كاليجري؟”

“كاليجري؟” لقد فوجئ تاليس للحظات. كان لديه شعور بأنه سمع عن هذا المكان من قبل.

“نعم.”

أضاءت عيون الحبل السريع وهو يتحدث، “كاليجري، المدينة الصحراوية الأسطورية. قال البعض إنها حصن هائل في عمق الصحراء، ويقول آخرون إنها مكان تشكلته عدة قبائل، ويقول آخرون إنها مدينة قديمة تحت الأرض منذ آلاف السنين ويحتلها الآن سكان الصحراء المحليون، بل إن البعض قال إن كاليجري هي ملعب التنين العظيم الشرير في الصحراء. إنه يحب مشاهدة الناس يقتلون بعضهم البعض هناك.”

تفاجأ تاليس تماما للحظة.

“هناك… تنين عظيم في الصحراء؟”

لكن الحبل السريع لوح بيده بفارغ الصبر، “لا تقاطعني… باختصار، كاليجري. هذا هو المكان الأكثر غموضًا وحيوية وخطورة في الصحراء. شعب العظام القاحلة والاورك هم النظاميين هناك. تقول الأسطورة أن كاليجري تتمتع بعلاقة عميقة مع عدد قليل من القبائل العظيمة في الصحراء.”

“بمجرد أن يتم القبض عليك من قبل شعب العظام القاحلة أو الاورك، فسوف يبيعونك هناك، ويحولونك إلى عبد، ويجعلونك ملكًا لشخص آخر. وبينما لا يزال بإمكانك التحرك، فسوف يجعلونك تقاتل، ويبيعون جسدك، ويجعلونك تفعل كل أنواع الأشياء التي ستحقق لهم ربحًا بالإضافة إلى إرضاء الرجال العظماء في الصحراء.

“لكن.”

تحولت نظرة الحبل السريع إلى الجدية وقام بتغيير موضوع محادثته. “سواء كان الأمر يتعلق بالاورك الذين ينتمون إلى منظمة أو أشخاص من العظام القاحلة، فإنهم ليسوا مصدر القلق الأكبر لمجموعات التجار الصحراويين. إنهم، على الأقل، لديهم نظام وقواعدهم الخاصة. بغض النظر عن مدى غرابة القواعد، في بعض الأحيان، ترحب بعض القبائل أيضًا بمجموعات التجار بينهم. “

ضيق الحبل السريع عينيه ورفع إصبع السبابة. “ولكن إذا قابلت قطاع الطرق في الصحراء …”

“ويلب، هؤلاء هم الحثالة والمجانين الذين انتهكوا القوانين وهربوا إلى الصحراء من العالم الخارجي. ليس لديهم مستقبل بالفعل، وليس لديهم ما يخسرونه”.

أصبح تعبير الحبل السريع مخيفًا جدًا. “إذا صادفتهم، فلا يمكنك إلا أن تصلي إلى سَّامِيّ الصحراء أو سَّامِيّن الغروب أو القمر الساطع. إنهم لا يعرفون ما هو طيب القلب، وما الذي يأخذ شخصًا ما كرهينة، وما الذي يسمى الرحمة”.

نظر إليه تاليس بقلق.

لكن الحبل السريع لم ينته بعد. “والأسوأ من ذلك، إذا واجهت المنفيين …”

“المنفيون؟”

ضيق الحبل السريع عينيه وأومأ برأسه. “أخطر وجود في الصحراء. إنهم من شعب العظام القاحلة والاورك. “

“لقد تم نفيهم من قبل قبائلهم لأنهم خالفوا قوانين معينة، ويسافرون بمفردهم. لكن لا تنسوا أن هؤلاء الأشخاص يتم تدريبهم في قبائل كبيرة، وهم محاربون أقوياء وذوي خبرة. إن المشي في الصحراء بالنسبة لهم يشبه التنزه في منزلهم. وبعد أن فقدوا ملاذ القبيلة، فإنهم أيضًا يفقدون تدريجيًا مبادئهم وقواعدهم التي تحكم تصرفاتهم. بعد أن فقدوا شرفهم ومكانًا ينتمون إليه، أصبحوا يعانون من عذاب الرياح والرمال طوال العام، وبسبب ذلك، أصبحوا قاسيين وشريرين ولا يرحمون. من أجل البقاء، كان عليهم تشكيل مجموعة معًا، وحتى أنهم سيعملون جنبًا إلى جنب مع قطاع الطرق الصحراويين، ومستوى التهديد الذي يشكلونه أكبر بكثير من قطاع الطرق الصحراويين العاديين.”

تنوعت تعابير الحبل السريع ونبرة صوته مع كلماته، مما جعله يبدو مفعمًا بالحيوية والصورة التي يرسمها بكلماته حية.

تحول صوته قاتما. “في كثير من الأحيان ليس لديهم أي حدود أخلاقية. ومن أجل البقاء، يمكنهم حتى القيام بأشياء تتجاوز ما يمكنك تخيله.”

“أبعد من الخيال…” قال تاليس بينما كان يفكر في كلمات الحبل السريع، “على سبيل المثال؟”

 توتر.

أخذ نفساً عميقاً، وتنحنح، ثم قال كلمة أمام تاليس بطريقة غامضة “أكل لحوم البشر”.

حبس تاليس أنفاسه.

“لذلك فإن الشائعات عن الناس في الصحراء يأكلون أشخاصًا آخرين، وشعب العظام القاحلة والاورك الذين يأكلون الأطفال يباعون في الصحراء…”

“صحيحة.” نظر إليه الحبل سريع ببرود. “أو جزء منه صحيح.”

لم يقل تاليس كلمة واحدة.

“ويا، الصحراء مكان خطير للغاية. قد يعيش الإنسان اليوم ويموت غدًا”. كان صوت الحبل السريع مليئًا بالكآبة. “الخوف من الموت ومعرفة عدد المرات التي يتغيّر فيها القدر يشغل أجسادنا وعقولنا طوال الوقت.”

“لذلك، من أجل التغلب على هذا الخوف، ويا، لدينا طريقة …”

حدق تاليس به وشعر فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا.

سعال الحبل السريع. “أخبرك أن هناك رئيس حانة يُدعى تامبا في كثبان انياب النصل. لقد وعدك أنه إذا احتفظت ببعض المال في منزله، وإذا عدت حياً، فسوف يعيد لك تسعين بالمائة من المال. إذا لم تتمكن من العودة على قيد الحياة – “

في تلك اللحظة.

*يصفع!*

فجأة ظهرت امرأة مسلحة بالكامل خلفهم وصفعت ظهر الحبل السريع بشراسة.

“أك-لويزا!”

ضربت قائدة مجموعة المرتزقة، لويزا دانتي، رأس الحبل السريع بغضب شديد لدرجة أنه لف يديه حول رأسه وذهب للاختباء منها.

“توقف عن حث الآخرين على المشاركة في خطة عملك غير القانونية لكسب المال!

“أيضًا!

“توقف عن استخدام كل الشائعات التي سمعها الأميون لإخافة الآخرين!”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون