سلالة المملكة - الفصل 368

الفصل 368 : سيف دانتي العظيم

 

“نبيع السيوف؟”

 

كان دماغ تاليس في حالة من الفوضى. كان ملفوفًا ببطانية وقد استعاد للتو بعضًا من قوته. لقد شعر وكأنه قد تم انتشاله للتو من بحيرة باردة جليدية.

 

“”نبيع السيوف… ما هذا؟””

 

نظر إلى الحبل السريع المتعجرف في حالة من الارتباك. في هذه اللحظة، ظهر صوت أنثوي عالٍ وقوي من خلفهم،

 

“المرتزقة. نحن مرتزقة. أما بالنسبة لمصطلح “نبيع السيوف”، وهو الاسم الذي يطلقه علينا البعض، فربما لأنه يعني حرفيًا ما يقوله، لذا فهو بسيط وسهل الفهم. ولكن إلى جانب المبتدئين الجدد الذين انضموا إلى مجال عملنا، فإننا عمومًا لا نطلق على أنفسنا هذا الاسم. تمامًا مثلما لا يطلق التجار على أنفسهم اسم “الشخص الذي يريد المال”، وكيف لا يطلق المتدربون على أنفسهم اسم “الشخص الموجود هنا للتسكع فقط”. النساء اللاتي لا يجدن امتاع الرجال والرجال الذين لا يستطيعون العثور على النساء لن يطلقوا على أنفسهم اسم “الأشخاص غير المرغوب فيهم” أيضًا.

 

ترك الحبل السريع المتحمس، وهو مبتدئ انضم للتو إلى المجموعة، تعبيره يسقط ووجه وجهًا سخيفًا إلى تاليس.

 

لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ أنه على الرغم من أن الطرف الآخر كان يتحدث باللغة المشتركة، إلا أن الطريقة التي نطقت بها كلماتها كانت غريبة. كانت نبرة صوتها عالية، وكانت لهجتها مختلفة تمامًا عن نسخة الشمال من اللغة المشتركة التي كان على دراية بها، ولم تتطابق مع اللهجات التي يتذكرها في مدينة النجم الخالدة أيضًا.

 

أدار رأسه.

 

تحرك ثلاثة محاربين ملثمين بسرعة بينما داسوا على الرمال تحت أقدامهم، وظهروا في مجال رؤيته. لقد بدوا مرهقين جدًا من رحلتهم. وعندما رآهم الناس من حولهم تجنبوهم.

 

دخلوا إلى المخيم. ثم خلعوا، واحدًا تلو الآخر، حجابهم وأقنعتهم التي كانت تحميهم من الرياح والرمال.

 

وكان أحدهم شاباً ذو لون بشرة أغمق قليلاً. تم رسم وجهه بالكامل بخطوط سوداء غامضة. كان يحمل منجلين متقاطعين على ظهره. وكانت المقابض مرئية على كتفه الأيسر والأيمن. كانت نظرته مليئة بالحذر عندما نظر إلى تاليس.

 

واحد آخر من الثلاثي كان محاربًا ذو شعر رمادي في مقتبل حياته. لقد وضع مطرقة بها ارتفاع مخيف على رأس المطرقة. كانت هناك لحية كاملة على وجهه وشاهد النار الدافئة بتعبير لطيف.

 

وكان آخر من وصل هو صاحب ذلك الصوت الأنثوي العالي. كانت محاربة متوسطة الحجم ذات شعر بني مجعد. كانت ملامح وجهها حادة وبسيطة، لكنها كانت باردة بعض الشيء. كان هناك قوس يتدلى من ظهرها المستقيم مع السهام، وكانت ذراعها المضمدة تضغط دائمًا على السيف عند خصرها.

 

دخل الأشخاص الثلاثة إلى موقع المخيم الصغير معًا ووجد كل منهم موقعًا مريحًا بجوار النار. حتى أن المحارب في منتصف العمر الذي يحمل المطرقة قام بإثارة شعر الحبل السريع بسعادة، مما جعل الأخير يحتج بعدم الرضا.

 

“بالمناسبة، أنا لويزا دانتي.”

 

وضعت المحاربة التي تحدثت، لويزا، قوسها الطويل، وفكّت السيف من خصرها، وابتسمت ابتسامة عريضة لتاليس الضعيف، وقالت “من الجميل أن أراك تستيقظ. أيها الطفل، أنت محظوظ. لا يستطيع كل من يُحاصر وحيدًا في الصحراء أن ينجو”.

 

كانت ابتسامتها مشرقة ولطيفة، وتركت انطباعًا جيدًا لدى الآخرين.

 

كان تاليس مندهشًا بعض الشيء قبل أن يعيد لها على الفور ابتسامة ممتنة.

 

المرتزقة. لقد سمع عن هؤلاء الناس من قبل. في الواقع، كان لديه مجموعة مماثلة من الأشخاص من قبل في الماضي.

 

قبل ست سنوات، عندما وصل إلى قاعة مينديس لأول مرة، كانت هناك مجموعة صغيرة من الأشخاص الذين تم توجيههم – أو خداعهم – من قبل دوق إيريس فلاورز للتحقيق في ملكية مملوكة للعائلة المالكة تم إحضارها إلى القاعة وتمت زيارتها من قبل الملك في وقت متأخر من الليل، وانتهى بهم الأمر بالتضحية بحياتهم.

 

لكن ذلك لخص تجربته مع المرتزقة.

 

في المناطق الفوضوية في مدينة النجم الخالدة، كان العديد من الناس على استعداد لأداء أعمال غير عادية من أجل عدد قليل من العملات الفضية، وكانوا يقومون بعملهم باستخدام أساليب لم تكن شائعة وعادة ما تكون غير قانونية. يمكن أن يكونوا من جامعي الديون، أو البغايا، أو النشالين، أو القتلة، أو المحتالين، أو صائدي الجوائز… طالما لم يؤثر ذلك على تحصيل أموال الحماية الخاصة بهم ولم يسبب مشاكل، فإن جماعة جماعة اخواية الشارع الأسود غالبًا ما تغض الطرف عن شخصية وأنشطة أعضائها. . حتى المنزل السادس الذي يقع فيه تاليس قد تسبب في بعض الخراب في الشوارع بسبب العديد من العملات النحاسية فقط.

 

لكن تاليس لم يسبق له أن رأى ما يعتبر ذروة هذا الخط من العمل غير العادي في أسوار العاصمة العالية في الكوكبة، أولئك الذين يرتكبون العنف من أجل المال فقط، مرتزقة متفرغون لا يظهرون إلا في الشعر والشائعات.

 

وقيل إنهم بشكل عام سيكونون فقط في البرية بعيدًا عن الملكوت والناموس. سيكونون على الحدود حيث الوضع السياسي غير مستقر، أو في البلدان التي مزقتها الحروب، حيث تشتعل نيران الحرب باستمرار هناك. يركضون بحثًا عن مغامرات، عن أسياد، ويوجهون سيوفهم نحو من لا يحمل لهم ضغينة، ثم ينالون مكافآتهم الملطخة بالدماء من أهل السلطة.

 

كان هناك عدد أقل من المرتزقة في مدينة سحاب التنين، حيث كان الناس أقوياء ومباشرين وجريئين، ولديهم روح المحاربين الحقيقيين. في مدينة خدم فيها جميع الشباب تقريبًا في الجيش من قبل، وحيث كان الناس يفتخرون بقتال وقتل أعدائهم، وحيث يستطيع حتى رجل يبلغ من العمر سبعين عامًا التلويح بفأس كبير بعنف لأكثر من عشر جولات، من سيكون على استعداد لطلب المساعدة من الآخرين والاعتماد على أسلحة شخص غريب؟”

 

كمركز سياسي، لم تكن مدينة النجم الخالدة بحاجة إلى مرتزقة. كما أن مدينة سحاب التنين المعتمدة على نفسها لم تكن بحاجة إلى مرتزقة.

 

لكن هنا…

 

حدق تاليس في أنواع الأسلحة القريبة والبعيدة المدى التي يمتلكها هؤلاء الأشخاص. لقد تم تجهيزهم بشكل مختلف تمامًا عن الجنود المحترفين أو المجندين الذين تم تجهيزهم فقط لغرض واحد للجنود في المعركة.

 

أدار رأسه ببطء ونظر إلى الريح الباردة التي تصفر عبر الصحراء الخطرة. نظر إلى النيران القليلة البعيدة، إلى الظلام المجهول وراء مجال بصره، وشاهد الجمال تستريح في دائرة حول المخيم… وفجأة فهم شيئًا ما.

 

“لذا؟” قامت المحاربة بفك سيفها وربت الرمال عن جسدها بينما كانت تنظر إليه بترقب.

 

استعاد تاليس انتباهه ونظر إلى المرأة بأدب. “ماذا؟”

 

“لقد أخبرتك باسمي يا فتى، ومن باب المجاملة والرد…” أجابت لويزا وهي لا تزال تبتسم.

 

“أوه، اعتذاري! أنا أكون-“

 

عندها فقط كان رد فعل تاليس. لقد دفع نفسه على عجل عن الأرض، محاولاً الجلوس، لكن رؤيته أصبحت سوداء وتقوست ذراعيه.

 

“مهلا، خذ الأمور ببساطة.” أمسك الحبل السريع بسرعة تاليس الذي كان على وشك الإغماء، ووضعه بلطف على الأرض دون أن يهتم بأي شيء.

 

“مازلت لا تستطيع النهوض بعد. عندما تم اكتشافك، كنت ووجهك للأسفل في منتصف طريقنا، وكان نصف جسدك مدفونًا في الرمال الصفراء، وكنت تبدو مثل حجر رملي صغير غير مهم. لولا عيون دين، لكان قطيعًا من ثلاثة وعشرين جملًا بكتريا، يزن كل منها ما بين ثمانية إلى تسعمائة رطل، قد مشى فوق جسدك تقريبًا!”

 

“استرخي يا طفل.” ضرب المحارب الذي يحمل المطرقة لحيته. “أنت خالي من الخطر، ولدينا طوال الليل للاستماع إلى مقدمتك.”

 

نظر إليه تاليس بامتنان، ثم التفت إلى لويزا. “أنا- اسمي…”

 

لم يستطع الأمير إلا أن يتلعثم. لم يقدم نفسه للغرباء بشكل صحيح لفترة طويلة. في الواقع، لم يكن بحاجة إلى التعريف بنفسه خلال الأيام التي كان فيها متسولًا أو عندما كان أميرًا. في السابق، لم يكن أحد يهتم باسمه. وفي الأخير لم يكن هناك من لا يعرف اسمه.

 

بينما كان يحدق في نظراتهم الفضولية واللامبالية، لم يستطع تاليس إلا أن يشعر أن هناك شيئًا غريبًا سخيفًا حول الموقف.

 

“ويا،” همس بصوت ضعيف بجوار النار. “اسمي ويا.”

 

ألقى العديد من الأشخاص الآخرين نظرة سريعة على بعضهم البعض.

 

“لذا، ويا…” حدقت به لويزا باهتمام. “كيف انتهى بك الأمر في الصحراء الكبرى؟”

 

حاول تاليس أن يجعل نفسه يبدو أكثر مصداقية. “أنا-لست محظوظا. في الواقع، كنت سيئ الحظ للغاية”.

 

تنهد تاليس. “أبي… كان شخصًا لا يملك سوى القليل من القوة عندما كان على قيد الحياة. لسوء الحظ، كان لديه عدد قليل من الأعداء في الشمال، وعندما لم يعد قادرًا على حمايتي، أرسل أعداؤه البلطجية ورائي واحدًا تلو الآخر – أولئك الذين لديهم مزاج سيئ للغاية وشفرات حادة. ولم يكن بوسعي إلا الفرار والفرار إلى الجنوب. لقد أجبروني على قطع هذه المسافة في الصحراء”.

 

كان تاليس يعلم أن مظهره فظيع، لكنه كان يعلم أيضًا أن هذه المجموعة من الأشخاص لا بد وأنهم رأوا أمتعته. يجب أن يكون لديه سبب وجيه لشرح سبب حمل صبي يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا قوسًا ونشابًا وسهامًا وخناجرًا لدخول الصحراء الكبرى بمفرده.

 

والأكثر من ذلك أنهم أنقذوا حياته.

 

نظرت لويزا إلى المحارب الذي يحمل المطرقة وأومأوا لبعضهم البعض.

“واو، لقد كانوا مخيفين للغاية لدرجة أنه كان عليك الهروب إلى الصحراء الكبرى؟” قال الحبل السريع. “يجب أن يكرهك أعداؤك.”

 

أومأ تاليس برأسه دون أن ينبس ببنت شفة وقال “لم أتوقع أن تكون الحياة في الصحراء الكبرى بهذه الصعوبة. لم أتمكن حتى من الاستمرار لمدة أربعة إلى خمسة أيام…”

 

“العدو.” نظر تاليس بفضول وأدرك أن الشخص الذي قاطعه هو المحارب الشاب الذي كان وجهه مغطى بالكامل بالوشم الأسود. جلس بجانب النار وحدق في الأمير ببرود وهو يمسح نصله.

 

“لذلك لديك أعداء يطاردونك. بالطبع، إذا لحقوا بالركب، فسوف يجلبون لك المتاعب أيضًا،” همس بدون تعبير.

 

لم يعرف تاليس كيف يرد.

 

“يمكنك إبعاد وجهك القاتل يا ميكي”. ألقت لويزا نظرة غير راضية على ميكي، الرجل ذو الوشم الأسود. يبدو أن لديها مشكلة مع موقفه. “أنا أعرف ما أنت قلق بشأنه. لا يمكن أن يكون هذا الطفل جاسوسًا لقطاع الطرق في الصحراء.”

 

صدم تاليس. أوقف الرجل الذي يمسح منجله تحركاته للحظة.

 

“لا، أنت لا تعرف مخاوفي.” كان وجه ميكي جادًا. “لو كنت تعلم، لما تم توظيفنا من قبل ذلك المنتفع، ولما كنا لنأتي إلى هنا. دين يعرف، لكنه لا يستمع لي.”

 

لويزا لوت كرة لولبية شفتيها. استمع تاليس إلى حجتهم بفضول.

 

ضحك المحارب الملتحي ورفع يديه للتوسط في النزاع. “خذ الأمور ببساطة يا رجل، لا داعي لوضع وجه متجهم طوال اليوم.” والتفت إلى ميكي وأشار إلى تاليس الضعيف. “ولكن كما ترى يا ميكي، فقد كاد أن يموت هناك. لن يتمكن أي قطاع طرق في الصحراء من تحويل طفل كاد أن يموت من العطش إلى جاسوس. قافلة تورموردن ليس لديها ما يستحق السرقة، سنكون آمنين. في الواقع، لم نقابل قطاع طرق صحراويين أو منفيين على طول الطريق وأنت تعرف السبب.”

 

ابتسم تاليس ضعيفا. شخر ميكي.

 

“هذا ما أشعر بالقلق بشأنه. يحاول البشر التدخل في أعمال الصحراء بالقوة، لكن سَّامِيّ الصحراء دائمًا لا يرحم. ” أصبح تعبير ميكي أكثر وأكثر جدية. ألقى نظرة خاطفة على السماء. “هذا يعني أننا في ورطة.”

 

لقد تراجع تاليس بشكل غريزي. ضحك المحارب في مقتبل العمر بصوت عال.

 

“لا تهتم بميكي، فهو هكذا. السكان المحليون دائمًا ما يكونون متحيزين ضد المسافرين، ويقولون دائمًا أشياء غريبة جدًا. شخر المحارب الملتحي والتفت إلى تاليس. “دعونا نتحدث عن أشياء أخرى مثيرة للاهتمام.”

 

لقد فاجأ تاليس. ألقى نظرة على ميكي.

 

‘المحليون؟’

 

في تلك اللحظة…

 

“إذاً، أنت رجل نبيل من الشمال، مجبر على الهرب إلى الصحراء الكبرى؟” سألت لويزا بوضوح. “كما تعلم، لهجتك تشبه إلى حد كبير لهجة سكان الشمال.”

 

“حسنا… أعتقد أنه يمكنك قول ذلك؟” أجاب تاليس بعناية.

 

نعم، لا يمكنه إلا أن يقول ذلك. لقد سمحت له خبرته التي تبلغ ست سنوات في مدينة سحاب التنين بعدم الاضطرار إلى تقليد لهجة الشمال، فهي ستأتي إليه بشكل طبيعي.

 

ضحك المحارب في سن مبكرة بجانبها. “جيد جدًا ايها الشمالي. أنا أحب الشمال أكثر. ربما ينبغي لنا أن نسمح لدين بالتحدث مع شخص آخر من سكان الشمال من موطنه…”

 

في هذه اللحظة، صفع الحبل السريع فخذه!

 

“نبيل!” فرك الحبل السريع يديه في الإثارة وتألقت عيناه. “جيد جدًا! وقال وهو ينظر إلى تاليس بسعادة وابتسامة على وجهه “يمكننا أن نتحدث عن رواتبنا”. “كما تعلم يا سيد ويا، لقد أنقذت حياتك من الرمال الصفراء.”

 

كان تاليس مندهشًا بعض الشيء. “نعم شكرا لك.”

 

لكنه لاحظ أيضًا أن لويزا، المحاربة في مقتبل العمر، والشاب ذو وشم الوجه أداروا أعينهم.

 

وشوهد الحبل السريع وهو يقوم بتقويم ظهره بغرور. “لذلك، وفقًا لقواعد الصحراء، أنقذتك. وهذا يعني أنني سأمتلك تلقائيًا جميع الممتلكات الخاصة بشخصك، بما في ذلك الملكية عليك. سعل الحبل السريع مرة واحدة، وأراح ذراعيه على وركيه وقال بنبرة جادة “إذاً، ويا، أنت ملكي الآن”.

 

تفاجأ تاليس تماما.

 

“هل تفهم؟”

 

في اللحظة التالية، يد كبيرة مثل وعاء صفعت الحبل السريع على ظهره بشدة!

 

*صفعة!*

 

“آه!” حتى أن الصراخ المؤلم الصادر عن الحبل السريع صدم الجمل من بعيد. بينما كانوا يشاهدون الحبل السريع وهو ينتحب بشكل بائس، بدأت لويزا والمحارب في مقتبل العمر في الضحك، حتى أن ميكي الكئيب كان يتلوى في زوايا فمه.

 

نظر تاليس متفاجئًا إلى الشخص الذي ظهر خلف الحبل السريع.

 

“إذا استمر هذا الشقي في قول هذا النوع من الهراء، فأنت تتعامل معه بهذه الطريقة. انه يستحق ذلك.” انضم صوت ناضج وثابت إلى المحادثة.

 

عاد الرجل الأصلع الذي رآه من قبل إلى المخيم وجلس بجانب لويزا. تبعه رجل هادئ برتقالي ذو شارب ويحمل سيفًا عظيمًا على ظهره.

 

وأفسح بقية الناس الطريق وأفسحوا لهم بعض المساحة. وكان من الواضح أنهم جميعا كانوا في فريق.

 

رفع الحبل السريع رأسه والدموع في عينيه. “عميد! لم أقل شيئًا خاطئًا، فالمُدخر له الحق في…”

 

شخر العميد الأصلع وقاطعه قائلاً “لكن هذه هي الصحراء، وليس البحر، والأشخاص الذين أنقذوه ليسوا أنت”.

 

“تجاهله.” تنهدت لويزا وحولت نظرتها بعيدًا عن الحبل السريع المؤلم. اعتذرت لتاليس وهزت رأسها. “كان هذا المبتدئ بحارًا قبل الدخول في هذا النوع من العمل. لهذا السبب نحب أن نسميه الحبل السريع. إنه لا يعرف شيئًا، لكنه يحب دائمًا التصرف وفقًا لقواعد البحر هنا.”

 

رفع الحبل السريع يده بغضب احتجاجًا. “لكن… البحر المصنوع من الرمال هو أيضًا نوع من البحر، أليس كذلك؟”

 

كان الرد على الحبل السريع المتضرر عبارة عن قطعة خبز ألقاها المحارب الذي يحمل المطرقة على وجهه.

 

شاهد تاليس بوجه مذهول هذه المجموعة من الناس وهم يتشاجرون مع بعضهم البعض.

 

كشف المحارب الذي يحمل المطرقة عن فم مليء بالأسنان الصفراء تحت لحيته وابتسم لتاليس. “مرحبًا، ويا الذي لا أعرفه… يمكنك مناداتي بالمطرقة القديمة، لأنني مسؤول عن التلويح بالمطارق في الفريق.”

 

أومأ تاليس.

 

“الشخص ذو الوجه الصارم هو ميكي. يجب أن ترى كيف يستخدم مناجله. إنه تلسكوبنا ودليلنا”. شخر ميكي ذو الوشم الأسود.

 

“وأعتقد أنك التقيت بـ الحبل السريع. هذا البحار الكامي مسؤول عن قول النكات…”

 

“يا!” تحرر الحبل السريع بالقوة من يدي المطرقة القديمة واحتج قائلاً “النكات أيضًا مهمة جدًا، حسنًا؟!”

 

قام المطرقة القديمة بحشو الخبز في فم الحبل السريع دون أن يكلف نفسه عناء الحفاظ على كرامته.

 

“أنت تعرف دين. الشخص الهادئ بجانبه هو فرنس، وهو رجل مفتول العضلات من الشمال. إنه مسؤول عن القتل.” أومأ فرن، الرجل ذو السيف العظيم، برأسه في وجهه.”

 

استقبلهم تاليس وديًا.

 

“هناك خمسة رجال آخرين في الخدمة بالخارج، وهذه الفتاة المفعمة بالحيوية أمامي…”

 

سحب الحبل السريع المسكين الخبز من فمه، ثم استولى على كلمات المطرقة القديمة. أرجح ذراعيه نحو لويزا، وقال بنبرة مفعمة بالحيوية “لويزا دانتي! قائدتنا الجميلة والرائعة التي تجيد القتال وجذابة. من المؤسف أنها لا تتمتع بمزاج جيد! “

 

تحول وجه لويزا إلى اللون الأحمر قليلاً. رفع تاليس حاجبيه.

 

نظر الحبل السريع إلى قائده المحرجة، ثم التفت إلى الرجل الأصلع وتألقت عيناه. “والعميد الكبير، حتى قائدتنا الجميلة والرائعة التي تتمتع بالجاذبية والجيدة في القتال ولكنها ذات مزاج سيء، تحلم بالزواج منه!”

 

وفي الثانية التالية،

 

“أرغ!!”

 

حطمت لويزا قفازها على جبين الحبل السريع.

 

“اسكت.” كان وجه لويزا ملتويًا في تعبير شرس. حدقت في الحبل السريع بسخط.

 

رأى تاليس أن الجميع يبدو أنهم يتظاهرون بأنهم لم يسمعوا ما قيل. نظروا إلى الأسفل وقاموا بمهامهم الخاصة. بدأ هامر العجوز في نتف لحيته مرة أخرى، وواصل فرنيس شرب الماء، ومسح ميكي منجله الثاني قبل أن يعود ليمسح منجله الأول. سعل العميد الأصلع، باعتباره أحد الأطراف الرئيسية في النزاع، بشكل محرج.

 

“هل قلت شيئا خاطئا؟” نظر الحبل السريع إلى الأعلى بتعبير غير راضٍ. “أنت قائدتنا وقائدتنا، لويزا المحبوبة. لا يمكن لأحد أن ينكر أنك شكلت هذا الفريق وقدتي “سيف دانتي العظيم”. لم يعترض دين على هذا أيضًا.

 

أصبح وجه لويزا أكثر قتامة. “أنت تعلم أنني لا أتحدث عن هذا.”

 

“ما رأيك في أنني أتحدث؟”

 

كان الرد على سؤاله هو التحدي الآخر الذي واجهته لويزا لجبهة الحبل السريع.

 

حدق تاليس في تفاعلهم. لقد شعر فجأة أن الصحراء لم تكن فظيعة كما كان يعتقد.

 

“سيف دانتي العظيم.” أومأ تاليس برأسه وفكر في اسم فريق المرتزقة. “لذلك، المحاربة هي قائدة هؤلاء المرتزقة، وهذا الفريق سمي على اسم عائلتها.” لكن…’

وبينما كانوا يتشاجرون، سعل دين مرة أخرى وأعاد نظره إلى تاليس. “تناول شيئاً، لقد تعافيت للتو.” سلم رغيف خبز وقربة ماء إلى تاليس. “يمكن أن يساعد الماء في إطالة العمر، لكنه لا يمكنه ملء معدتك.”

 

أخذ تاليس، المثقل بأفكاره، الطعام وأجبر نفسه على إظهار ابتسامة ممتنة. “شكرًا لك.”

 

نظر الرجل إلى تاليس وابتسم. “لا تقلقي، ويا، لدينا كل الأشياء الخاصة بك معنا. إنهم في أمتعتنا. لقد أراد أحد المنتفعين حقًا سرقة أموالك ونشابتك، لكننا أوقفناه. “

 

أشار دين بذقنه إلى نار أخرى. بجانب النار، كان هناك رجل يرتدي ملابس غير لائقة وكان يساوم بشكل مكثف مع بعض الأشخاص الآخرين.

 

تردد تاليس وأومأ برأسه. “شكرا لكم جميعا. لقد أنقذت حياتي، وسوف أعوضك. أقسم أنني سأفعل.”

 

أصبح تعبير الحبل السريع مبهجًا. “أوه، كنت أعرف أنك صديق جيد، ويا، قادني ديل يو-“

 

حشو العجوز هامر الخبز في فمه مرة أخرى.

 

“ولكن إلى أين ستذهبون جميعًا؟” أخذ تاليس قضمة من الخبز ونظر إلى وجوه هؤلاء الناس. ما زال غير قادر على التخلص من اليقظة في قلبه. “في الواقع، هل يمكنني توظيفك؟”

 

نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض.

 

سأل الأمير وهو يختبر الأجواء “أعني، لدي عدد قليل من الأقارب في الكوكبة، وهم أثرياء للغاية …”

 

نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض مرة أخرى. هذه المرة، رأى تاليس بعض القلق في أعينهم.

 

فقط الحبل السريع بدا متحمسًا، وكان يتمتم بالخبز في فمه في مفاجأة وبهجة. مدّ ميكي ذراعيه بتعبير فارغ وحشو المزيد من الخبز في فم الحبل السريع.

 

“الكوكبة؟” استنشق الرجل ذو الوشم الأسود.

 

هزت لويزا حاجبيها وابتسمت. “كما تعلم، ويا، لدينا بالفعل صفقة تجارية. علينا أن نرسل مجموعة التجار هذه إلى …”

 

لكن دين الأصلع رفع يده بلطف، وامتنعت لويزا على الفور عن التحدث أكثر من ذلك. لاحظ تاليس هذه التفاصيل.

 

تنهد دين ونظر إلى تاليس بهدوء، ونظرة حكيمة في عينيه.

 

“اسمع، ويا، أستطيع أن أرى أن لديك مخاوف.” لقد كان واضحًا. “كن مطمئنا، لن نمس ممتلكاتك، ولن نعرض حياتك للخطر.”

 

أصبح قلب تاليس باردًا.

 

“هذه هي الصحراء الكبرى، لذلك لن أسأل عن اسم عائلتك وأصلك، بما في ذلك كيف تمكنت من استفزاز أعدائك. نحن لسنا مهتمين بذلك، لا يمكنهم اللحاق هنا. إن إنقاذك هو فقط واجبنا تجاه الصحراء. لمس دين القشة على وجهه. “حتى تتمكن من الاسترخاء.”

 

عبس تاليس قليلا.

 

من الواضح أن كلمات دين كان لها وزنها في المجموعة. عندما خرج كلامه، حتى ميكي، الذي كان معاديًا جدًا له، لم يقل شيئًا.

 

فقط الحبل السريع تصرف بشكل مختلف. أخرج خبزه بجهد كبير ورفع يده بوجه طويل. “وماذا عن رواتبنا؟”

 

لم يهتم به أحد.

 

قال دين بجدية “أريد فقط أن أسأل بعض الأشياء الأخرى”. “ويا، لقد أتيت من الشمال.”

 

كان تاليس محيرًا وعصبيًا إلى حدٍ ما. “نعم؟”

 

بدا دين وكأنه يفكر بعمق. وُضعت أصابعه على ركبتيه وانتظر الآخرون سؤاله بفارغ الصبر.

 

“وأنت لم تقابل جيش الكوكبة على طول الطريق؟”

 

عبس تاليس. “لا.”

 

تغير تعبير دين قليلاً. “اكستيدت والكوكبة… لم يتقاتلا في الصحراء؟”

 

أجاب تاليس بوضوح: “لا، على الأقل لم أره”.

 

“هل قابلت أي قطاع طرق صحراوي؟”

 

“لا.”

 

عندما قيل هذا، بدا الجميع مرتاحين.

 

قالت لويزا بسعادة “يبدو أن الطريق أمامنا سلس”. “يا رفاق، نحن محظوظون جدًا. نحن على الطريق الصحيح.”

 

ابتسم الحبل السريع وقام بضربة بقبضته مع المطرقة القديمة، لكنه فقد توازنه بسبب القوة الهائلة الموجودة في لكمة الأخير.

 

نظر إليهم تاليس في حيرة. ولم يفهم تماما ما كان يحدث.

 

لكن يبدو أن دين ظل حذرًا للغاية وهو يواصل التساؤل “لكنك… لم تقابل أي قبائل متجمعة في الواحات أيضًا؟”

 

“لم أر واحات كثيرة، ولم تكن هناك قبائل”.

 

“هل وجدت أي علامات على المنفيين؟”

 

“ما هو المنفى؟”

 

“وأنت لم تقابل أي جلود رمادية حتى الآن؟ أعني الاورك.”

 

“لا، كنت وحدي من البداية إلى النهاية.”

 

في مواجهة إجابة تاليس، اختار دين التوقف عن الكلام.

 

“هذا غريب، الصحراء لا ينبغي أن تكون بهذا الهدوء،” تمتم دين تحت أنفاسه، “يجب أن أتحدث عن هذا مع تورموردن.”

 

“ما هو الخطأ؟” سألت لويزا بقلق.

 

هز دين رأسه. “لا شئ. دعونا نأمل أن أكون مجرد بجنون العظمة. يبدو أنه انتهى أخيرًا من طرح أسئلته لأنه كان يومئ برأسه للأشخاص الآخرين.”

 

“إذن، هل يمكنك… أن ترسلني إلى كوكبة؟” حدق الأمير في دين، وهو يعلم أنه القائد الحقيقي لهذا الفريق. “ليس عليك أن ترسلني بعيدًا جدًا. أنا فقط بحاجة للوصول إلى كثبان أنياب النصل في الصحراء الغربية. كما قلت، لدي أقارب هناك…”

 

ابتسم الناس الآخرون.

 

“كم هي مؤسفة، ويا مثيرة للشفقة.” ابتسم هامر القديم قليلا. “لقد غادرنا للتو كثبان أنياب النصل منذ بضعة أيام، وهذا المكان هو منطقة الكوكبة، لذا فمن الواضح أننا لن نعود قريبًا.”

 

شعر تاليس بقلبه يغرق. “حتى لو… أعدك بمكافأة ضخمة؟ يمكن لعائلة كاسو—”

هز دين رأسه. هذه المرة، الشخص الذي أجاب تاليس كان لويزا.

 

تنهدت القائدة النسائية. “عليك التحدث إلى تورموردن. إنه صاحب العمل لدينا، وهذه أيضًا مجموعته التجارية. أستطيع أن أؤكد لك أنه لن يوافق على ذلك. بغض النظر عن مقدار المال الذي تعطيه له، فهو لن يوافق عليه، تمامًا كما لن نفعل ذلك.

“لماذا؟”

 

“هممم… دعونا نضع الأمر بهذه الطريقة.” هزت القائدة كتفيها وأمالت رأسها لمسح محيطها. “قبل يوم واحد من مغادرتنا، أصدرت الكوكبات حظرا على معسكر أنياب النصل. وفي غضون شهر واحد، لم يكن لأحد أن يدخل الصحراء الكبرى. “

 

تفاجأ تاليس.

 

“حظرت الكوكبة… إذًا هذا…”

 

هزت لويزا رأسها. “من الواضح أنهم يريدون إرسال جيش إلى الصحراء للحرب. بغض النظر عمن هم أعداؤهم… سيكون الأمر مثل حرب الصحراء التي حدثت قبل عشر سنوات، بالإضافة إلى المعارك العرضية بعد الحرب للقضاء على أعدائهم.

 

“ألا يدخل أحد؟” فكر تاليس في كلماتها. “هل مازلت قادرًا على الدخول، رغم ذلك؟”

 

“نعم.” سعلت لويزا. “وهل تعرف لماذا؟”

 

أعطاها تاليس نظرة حيرة.

 

“العمل، ويا، العمل!” أجاب الحبل السريع بسرعة، وجهه مبتهج.

 

“سيث تورموردن، ذلك المنتفع اللعين يريد التسلل إلى الصحراء وكسب مبلغ ضخم أثناء سريان الحظر. مسار التداول المسدود يعني ارتفاع أسعار البضائع، ويعني أيضًا عملًا طويل الأمد مع زيادة كبيرة في الأرباح!”

 

رفع ميكي الهادئ رأسه. “هناك أيضًا خطر أعلى.”

 

ضاقت تاليس عينيه، في حيرة.

 

تنهد دين وأوضح، “أعلم أنك تريد مقابلة عائلتك في أقرب وقت ممكن والهروب من هذه التهديدات، يا وايا، ولكن…” لمس الرجل الأصلع لحيته وقال وهو يتنهد، “إذا اصطدمنا بجيش الكوكبة، فهذا سيكون من المستحيل على تورموردن أن يحتفظ ببضائعه، ويجب أن يكون في السجن أيضًا. أما بالنسبة لنا، الذين استأجرهم، إذا كنا محظوظين، فسنحصل على غرامة كبيرة، وإذا لم نكن محظوظين، فسيتم طردنا من معسكر أنياب النصل. منذ ذلك الحين فصاعدًا، لم يعد بإمكاننا إجراء أعمال تجارية هناك، ولا يمكننا إجراء أي شكل من أشكال التجارة مع أي مكان مرتبط بمعسكر أنياب النصل. “

 

لم يستطع تاليس إلا أن يعقد جبينه.

 

‘لذا…’

 

قال دين بشكل قاطع “لذلك، هل تعتقد أننا، سواء كان صاحب العمل لدينا أو فريقنا، نرغب في العودة إلى الكوكبة قبل رفع الحظر، وحتى إجراء اتصالات مع مسؤولي الكوكبة؟”

 

لقد فهم تاليس حينها وتنهد أيضًا. “لذا… أنت… إلى أين أنت ذاهب؟”

 

ألقى دين ولويزا نظرة سريعة على بعضهما البعض. وبعد ثانية، خفض دين رأسه وابتسم.

 

“في الوقت الحالي، إلى جانب تحالف الحرية ومدينة الصلاة البعيدة، التي تتوتر علاقتها مع مرور كل يوم، هناك مكان واحد فقط يمكن لمجموعة التجار أن تكسب فيه أكبر قدر من المال إذا انطلقت من كوكبة وتحملت المخاطرة أدخل الصحراء – برج الابادة.

 

 

_____________________________________________________

 

 

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون