سلالة المملكة - الفصل 363

الفصل 363 : لمن ينتمي ولائك؟

حدق مونتي في نيكولاس، واختفت ابتسامته ببطء.

“والآن عندما أنظر إليك، أشعر بنفس الشعور أيضًا.”

هز قاتل النجم رأسه.

أصبح وجهه مظلمًا، “كان يجب أن نكون أكثر حراس النصل الأبيض إخلاصًا وأصالةً وشرفًا…”

“لقد قاتلنا جنبًا إلى جنب بحماس وفخر ومرح وسفكنا الدماء من أجل إيكستيدت.

“ما الذي جعلنا نصل إلى هذه النقطة بالضبط؟”

قاطعه مونتي.

“مازلت لا تفهم، أليس كذلك يا سبايكي؟”

“نعم، لقد كنا بالفعل أكثر حرس النصل الأبيض ولاءً وصدقًا وشرفًا.” لقد خفض صوته، مما جعله يبدو وكأنه مريض يحتضر يكافح من أجل الحياة بشكل يائس.

“لكن انظر إلى تلك الأسماء المجيدة في تاريخ الحراس، جميعهم كانوا من أصل نبيل، وكانت الأساطير من دماء نقية. حتى بالنسبة للنبلاء، أن تكون قادرًا على دخول حرس النصل الأبيض لخدمة الملك هو مجد في حد ذاته. “

رفع مونتي نظرته ببطء.

“ولكن عندما كسر كاسلان التقليد وبدأ في اختيار الحرس الأبيض من المدنيين، عندما فتح عينيه الملاحظتين واختارنا بعناية من ولادة مشتركة من الجنود في ساحة المعركة وقام بتدريبنا لنصبح حرس التنين الإمبراطوري…”

أطلق مونتي تنهيدة طويلة قائلاً: “لقد تغيرت الأمور، وتقررت النهاية.”

“لم نتمكن من التوافق مع الحكام الأرستقراطيين الذين انتقلت ألقابهم إلى أيديهم لأجيال عديدة.”

كان نيكولاس عاجزًا عن الكلام.

ضحك مونتي وهو يتذكر الماضي. “أتذكر بوضوح شديد أنه في اليوم الأول من الخدمة خلال المؤتمر الإمبراطوري، بغض النظر عما إذا كان نبيلاً يحمل لقبًا مرموقًا، أو بيروقراطيًا يحمل لقبًا فخريًا فقط، أو حتى حارسًا قديمًا كان أرستقراطيًا، كلهم نظرت إلينا. “وصمة عار الحرس الأبيض، هذا ما أطلقوه علينا.”

نظر إلى نيكولاس بنظرة عميقة. “لن نتمكن أبدًا من التأقلم.”

خفض نيكولاس رأسه.

“عرف إيفسيا ذلك في وقت مبكر جدًا، لذلك ذهب ببساطة إلى منطقة الحراسة، وهي منطقة الحراسة الثامنة والثلاثين الأكثر خطورة ولكنها أيضًا الأكثر بساطة في التفكير. لقد اتخذ الخيار الأكثر وضوحا عندما كان عليه أن يتخذ قرارا بين اختيار خدمة أعدائه أو القتال من أجلنا.”

“أما الذين تركوا في الحراس…”

“انظر إليَّ. انظر إلى ميرك، وكالوس، وسيفال، وجاستن، وانظر إلى ما حدث لنا، وانظر إلى نفسك…” وبينما كان مونتي يتابع كلامه، ضحك.

وكانت ضحكته حزينة وكئيبة.

عبس قاتل النجم.

“لقد عملت بجد لسنوات عديدة، حتى أنك قتلت جزار الكوكبة، هوراس جايدستار في قلعة التنين المكسور. لقد حظيت بسمعة طيبة خلال العقود القليلة الماضية… ومع ذلك فإن منصبك ليس سوى سيد صغير. أنت لست مؤهلاً حتى لحضور المأدبة في قصر الروح البطولية.”

“هل تتذكر الأيام القليلة التي سبقت يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة؟”

ألقى مونتي عليه نظرة مسلية، كما لو كان ينظر إلى أغبى أحمق في العالم، “عندما كنت تتحدث بصفتك حامي أرشيدوقة مدينة سحاب التنين والمدافع عن الأمر أثناء جلسة الاستماع، هل كان هناك أي إحصاء أو فيكونت؟ مدينة سحاب التنين من أخذ كلماتك على محمل الجد؟”

زفر نيكولاس ببطء وهو يحدق في ابتسامة مونتي المزدرية.

أصبح وجه مونتي مهيبًا. “لن نتمكن أبدًا من فهم ما يفكر فيه هؤلاء الأرستقراطيون الذين يقفون أعلى منا”.

تسارعت أنفاس غراب الموت. لقد غمرت ذكريات الماضي المظلمة في أذهانهم.

“لقد تم تسميم الأرشيدوق الحالي من زهرة الأوركيد، ريبيان أولسيوس مرتين على يد شقيق حماته، لكن لا أحد يعرف أنني وكاسلان كنا في الواقع من سممه بأوامر من الملك نوفين. كان الهدف هو السماح لريبيان بإلقاء اللوم على أخيه الأصغر، وأصبح في النهاية الأرشيدوق، لكن بعد الحادث، سمح لي نوفين بإنقاذ شقيق ريبيان الأصغر المطمئن حتى يصبح أداة للسيطرة على زهرة الأوركيد…”

“هل تتذكر ذلك الوقت الذي لم يمض وقت طويل بعد توليك منصب القائد بالنيابة؟ كانت هناك غارة واسعة النطاق باتجاه الشرق للتخلص من قطاع الطرق في مدينة سحاب التنين، أليس كذلك؟ في الواقع، كنت أيضًا أحد أعضاء مجموعة قطاع الطرق. أرسلتني مدينة سحاب التنين للتسلل إلى عش قطاع الطرق وإرسال أسلحة نارية قوية إليهم حتى يتمكنوا من سرقة قوافل مدينة سحاب التنين دون قلق. وهذا أعطى الملك نوفين ذريعة لتحويل اللوم إلى أرشيدوق البحر الجليدي. “

قال غراب الموت باكتئاب “لن نفهم أبدًا لعبة قوتهم”.

بينما كان يستمع إلى رواية الشخص الآخر، لم يستطع قاتل النجم إلا أن يتسارع تنفسه.

“بعد وفاة سوريا، يبدو أنني قد تخليت عن كوني جزءًا من حرس النصل الأبيض وأقمت في مدينة الصلاة البعيدة. لكن في الحقيقة، كنت الجاسوس الذي أرسلته مدينة سحاب التنين إلى مدينة الصلاة البعيدة. واصلت مراقبة حركة عائلة روكني لصالح الملك نوفين، وأحيانًا استفزت أتباعهم للتمرد ضد سيدهم.”

لهث مونتي.

“وبعد ذلك، مات نوفين.” خفض مونتي رأسه وبدا مكتئبا.

“ثم، أنا، النصل في الظلام، فقدت فجأة معظم معنى وجودي. لكن الأمر الأكثر إثارة للسخرية هو أن الشخص الذي يجب أن أراقبه، أرشيدوق مدينة الصلاة البعيدة، كولجون روكني، المشهور بصدقه وصراحته، وجدني فجأة، وعندها فقط أدركت أنه كان يعرف دائمًا أنني كنت كذلك. غراب الملك نوفين، جاسوسه!”

عندما قال هذا، ضحك مونتي بشكل مبالغ فيه. “لكن هذا الوغد تظاهر باللعب معي لمدة اثني عشر عامًا. لقد أخفى عني ألوانه الحقيقية وتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا واحدًا! حتى مات الملك نوفين! هاهاهاها!”

“وأخبرني روكني أنه في الحقيقة، عرف نوفين أنه رأى أفعالي، لكن هذين الاثنين تظاهرا بعدم معرفة أن الآخر يعرف، كما لو كانا ممثلين تمثيليًا في مسرحية، لأنهما كانا حذرين من بعضهما البعض. وكنت الوحيد الذي كان في أعمى. ههههههههه عمل من اثنتي عشرة سنة!”

“اثنى عشر سنة! ألم يشعروا بالتعب؟”

اظهر مونتي بابتسامة مبالغ فيها ومشوهة

نظر نيكولاس إلى مونتي بألم. ولم يجد الأمر مضحكا على الإطلاق.

كان يعلم أن مونتي لم يجد الأمر مضحكاً أيضاً.

أخيرًا حصل غراب الموت على نصيبه من الضحك.

تحول تعبيره إلى قاتم، وكأنه عاد إلى هاوية الظلام. “على مدى عقود، كنت أتعلم أساليبهم، وأتعلم ألعابهم التي لن أفهمها أبدًا، وأرتدي قناعًا طوال الوقت، وأرتدي ملابس تنكرية، وأستعد دائمًا لتغيير الجوانب”.

لمس مونتي وجهه بلطف، وبدا شارد الذهن بعض الشيء.

وكأنه لم يلمس جلده.

“في بعض الأحيان، أعود إلى مدينة سحاب التنين، إلى حرس النصل الابيض، وأحاول إزالة تنكرتي، لكنني اكتشفت أنني أصبحت معتادًا على التمثيل لدرجة أنني أمثل حتى أثناء الشرب مع إخوتي …”

أخذ مونتي نفسا عميقا. “حتى أنه كان لدي اعتقاد خاطئ بأن الشخص الوحيد الذي يرتدي القناع هو الشخص الحقيقي. فقط من خلال ارتداء القناع يمكنني إزالة التنكر الخاص بي.”

سعل غراب الموت عدة مرات. بدا مكتئبا.

“ولكن فقط عندما كنت في محكمة الدم تحت رعاية يدي أديل وعندما كنت أحدق في وجهها وأنا مفتون، سأشعر أنني ربما لست مجرد قناع.”

نظر مونتي إلى الأعلى ولمس وجهه. أجبر على ابتسامة خدر. “كان لدي أيضًا مشاعري ومعتقداتي الخاصة.”

ارتجف قليلا. ثم، كما لو كان يريد إثبات شيء ما، كرر بشكل آلي.

“أنا لست مجرد قناع.”

بقي قاتل النجم صامتا.

وبعد ثوانٍ قليلة، أخذ مونتي بضعة أنفاس عميقة. فسند نفسه بالصخرة ووقف ثابتا.

هذه المرة، تمايل مونتي عدة مرات، لكنه لم يسقط مرة أخرى.

تغير وجه قاتل النجم!

‘هراء.

لقد وقف مونتي بالفعل ويمكنه التحرك بحرية لاستعادة قوسه.

‘و انا…’

نظر نيكولاس إلى السهم الموجود على كتفه وصر على أسنانه.

“يبدو أن الفائز في هذه اللعبة حيث يتم تحديد الفائز من قبل الشخص الذي يستمر لفترة أطول قد تم تحديده بالفعل.”

‘هل هذه النهاية؟’

حمل نيكولاس السهم مرة أخرى على كتفه. تجاهل الألم الشديد وحاول الهروب من براثنه.

“لكنها غادرت.”

وصل صوت مونتي المحبط إلى أذنيه.

قال غراب الموت ضاحكًا “القاتل اللعين الذي أرسلته إدارة المخابرات السرية كان على الأرجح مبتدئًا”، لكن قاتل النجم كان يمكنه سماع النغمة المرعبة خلفه.

“إنه مثلي تمامًا عندما دخلت للتو هذا النوع من العمل. لم يستطع قتل الأطفال… وفي النهاية، تم جر أديل إلى الأسفل”.

أصبح مزاجه أكثر كآبة. “لقد أعاد موتها حياتي إلى الظلام الذي لا نهاية له، عندما وجدت معنى طفيفًا فيه.”

أصبح تعبير مونتي وحشيًا ببطء. “أعمق وأكثر قتامة.”

صرخ نيكولاس من الألم، لكن كان لا يزال من الصعب عليه سحب السهم الموجود على كتفه. وفي حالة يأس، حاول دفع نفسه عن الجدار الصخري في محاولة “لانتزاع” نفسه منه.

أرجح مونتي رأسه ومد ذراعيه المحترقتين بعناية لتحقيق التوازن بين نفسه. اتخذ خطوته الأولى.

“تم إنشاء حرس النصل الابيض ليصبح شفرة حادة للدفاع عن الشمال.

قال مونتي متجهمًا “لكنني لم أتمكن من العثور على معنى وجودي منذ زمن طويل، لذا لم أبحث عنه. العيش في حد ذاته كان معنى وجودي. هذا يكفي.”

التواء وجه نيكولاس عندما استنفد كل قوته، ولكن يبدو أن السهم عالق بين عظامه، وكان من الصعب عليه التحرك.

واصل مونتي الحديث قائلاً “طالما أستطيع أن أعيش، من يهتم لمن ينتمي ولائي؟”

اندلعت المزيد والمزيد من حبات العرق على جبين قاتل النجم.

“طالما أنني لا أعطي نفسي الفرصة للتردد…” صر مونتي على أسنانه ونظر إلى جهود نيكولاس غير المجدية، ثم قال رسميًا وهو يلهث “ثم، يمكنني التوقف عن التردد”.

ابتسم غراب الموت وظهر عليه تعبير شرس. “لا تلومني يا سبايكي. هكذا هي الحياة.”

لقد استسلم أخيرًا قاتل النجم، الذي لم يكن لديه أي أمل في التحرر. زفر، كما لو كان قد قبل بالفعل مصيره، ونظر إلى خصمه.

ابتسم مونتي واتجه نحو قوسه.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، دخل صوت شاب وحيوي وعالي يشبه دريك إلى آذانهم. “أوه، هذه اللعبة… ليست خفيفة حقًا.”

كلا الرجلين المنخرطين في قتالهما حتى الموت أصيبا بالذهول.

لقد قلبوا رؤوسهم معا.

تحت الشمس، وقف صبي أشعث المظهر في المكان الذي هبط فيه قوس الزمن. كان القوس الأسود الغريب في يديه.

“أتذكر… أنه ينبغي أن تكون هذه هي الطريقة التي تطلق بها السهم؟”

وقف الصبي بثبات على الأرض. مع عبوس ، مد قدمه إلى رِكاب القوس والنشاب الموجود في الجزء العلوي من السلاح. نزل عليها، وأحنى ظهره، وضغط بيديه على خدمة القوس، وسحب الخيط.

أخذ نفسا عميقا. ثم، كان ظهره يبذل القوة وهو يكافح لسحب الخيط وتصويب جسده.

غيّر الوتر شكله ببطء وتم سحبه للخلف.

“جوه… هل لأنها المرة الأولى لي؟” حبس الصبي أنفاسه وقال وهو يصر على أسنانه: “لماذا… ضيق جدًا…”

وأخيرا، سمع صوت النقر.

وكان الوتر في مكانه.

تنفس الولد الصعداء وهو يلهث. مسح العرق من جبهته والتقط قوس الزمن بينما كان يبتسم.

نظر نيكولاس ومونتي إلى الصبي بتعابير مذهولة، وكانا غير مصدقين عندما ركزت أعينهما على أطرافه المتحركة بحرية.

“كيف يمكن أن تكون اطر…؟” كانت عيون قاتل النجم مليئة بالصدمة والحيرة. كان يحدق في الصبي كما لو أنه لا يستطيع الانتظار لتشريحه لمعرفة ما حدث.

لكن نيكولاس كان معقود اللسان في تلك اللحظة. ولم يستطع حتى أن ينطق جملة كاملة. “الآن، من الواضح أنني… حصلت على ذراعيك وساقيك…”

رفع الصبي حاجبيه.

“آه، هل كنت تتحدث عن هذا؟”

نظر الصبي إلى الرجلين المصابين بجروح خطيرة، ثم رفع يده اليسرى ببطء قبل أن يؤرجحها بطريقة محرجة.

“حسنًا، أشعر أن معصمي الأيسر متصلب حقًا.” الأمير تاليس جاديستار الذي وقف مرة أخرى هز كتفيه وابتسم بخجل إلى حد ما بينما قا: “أعتقد أنه قد يكون الآن ملتويًا بعض الشيء، لكنني لا أعرف على وجه اليقين، رغم ذلك.”

مونتي وسع عينيه.

“مستحيل.” تمايل غراب الموت الضعيف، وسرعان ما وضع يده على الصخرة للحصول على الدعم، لكن تعبيره الصادم ظل دون تغيير.

التفت إلى نيكولاس كما لو كان يريد الحصول على تأكيد من خصمه. “لكن ألم تسحق عظامه…؟”

أعطى نيكولاس مونتي وجها غير سارة. “بالطبع.”

لم يكن تاليس ينوي الاهتمام بما يشعر به الرجلان. وبفرح في قلبه، نقر بقدمه على الأرض مرتين. كانت تحركاته سريعة، ولم تكن قاسية على الإطلاق.

لقد جعل نيكولاس ومونتي مندهشين أكثر فأكثر.

نظر تاليس إلى الرجلين المذهولين وتنهد. “ليس شيئًا جديدًا أو غريبًا. أنت تعرف السبب وراء ذلك.”

ضحك الأمير الثاني.

“هذا هو السر وراء قدرة عائلة جاديستار الملكية على حكم الكوكبة لما يقرب من سبعمائة عام …”

رفع نيكولاس حاجبيه. تقلص عيون مونتي!

كلاهما حبس أنفاسهما في نفس الوقت.

في الثانية التالية، ارتدى تاليس نظرة غامضة.

“يقال أن دماء العائلة المالكة للإمبراطورية تأتي من السَّامِيّن .” هز أمير الكوكبة حاجبيه وأشار إلى السماء، وكشف عن ابتسامة خجولة. “إن دمائهم ذهبية اللون. عندما يكونون تحت الشمس، فإن دمائهم تتألق!”

تجمد الرجلان على الفور وظهرا على وجهين غير مستمتعين على الإطلاق.

ابتسم تاليس وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة. لقد تألقوا تحت الشمس.

“مهما كانت العظام المكسورة… سيتم شفاءها في دقيقتين.”

‘كما لو.’

رد تاليس سراً وشعر بالإرهاق والضعف الذي خلفته خطيئة نهر الجحيم بعد أن استخدمه، وكذلك…

*غرغرة، قرقرة…*

في هذه اللحظة، جاء ضجيج غريب من بطن تاليس.

احمر وجه الأمير باللون الأحمر.

لكن نيكولاس ومونتي ما زالا ينظران إليه كما لو كانا يحدقان في وحش. لقد حدقوا فيه في حالة ذهول، وحتى بعد مرور وقت طويل، لم يتعافوا بعد من صدمتهم.

ربما كانت عيونهم مركزة عليه بشدة، أو ربما كان ذلك بسبب أن المشهد كان محرجًا للغاية، لكن تاليس لم يستطع إلا أن يسعل ويقطع الصمت.

“حسنًا، الآن استمعا إليّ أنتما الإثنان…”

أمسك تاليس القوس الأسود بسعادة، ثم أدخل سهمًا سقط على المسند.

لقد رفع قوس الزمن، والذي يمكن الآن إطلاقه في أي وقت، وأمسك الزناد، وكان ذراعه الأيمن يدعم جسم القوس والنشاب.

أغلق تاليس عينه اليسرى، وتم توجيه السهم نحو قاتل النجم، الذي تم تثبيته على الجدار الصخري ولم يتمكن من التحرك.

أصبح وجه نيكولاس شاحبًا.

لقد ناضل مرة أخرى، غير راغب في الاستسلام، لكنه لم يتمكن إلا من رؤية المزيد من الدم ينزف من الجرح حيث اخترق السهم كتفه وذراعه.

“لذلك، الآن، لدينا سؤال للإجابة عليه.”

نظر السليم تمامًا إلى الأعلى وسأل وهو يبتسم، كما لو كان قد ولد من جديد. “عذراً، أيها اللورد سوراي نيكولاس الموقر، عندما تأكل… فإنك تستخدم يدك اليمنى للقيام بذلك، أليس كذلك؟”

ذهب الهواء ساكنا.

لم يمر أمامهم سوى نسيم خفيف.

حدق نيكولاس في القوس والنشاب في يدي تاليس.

ولكن بعد ثانية، شخر ببرود دون أن تظهر عليه أي علامات ضعف. “سحقا لك.”

رمش تاليس.

“هاهاهاها-“

ضحك غراب الموت، الذي كان يسند نفسه على الصخرة.

“انسى ذلك. لا يهم كيف فعلت ذلك.” ابتسم مونتي بسعادة. “مهما كان الأمر، لقد قمت بعمل رائع يا صاحب السمو. الآن لا نحتاج إلا إلى…”

أصبح تعبير تاليس مهيبًا!

تحركت ذراعيه بينما كانوا لا يزالون يمسكون بالقوس والنشاب.

في تلك اللحظة، تجمد تعبير نيكولاس الغاضب وكذلك ابتسامة مونتي في نفس الوقت على وجوههم.

لم يضغط تاليس ذو المظهر الصارم على الزناد في قاتل النجم.

لكنه غيّر هدف “قوس الزمن” ووجهه مباشرة نحو…

… نيت مونتي.

“لقد سمعت ذلك للتو، هل تعلم؟” كان تاليس يصوب نحو مونتي وهو يقول تلك الكلمات ببرود “طالما أستطيع أن أعيش، من يهتم لمن ينتمي ولائي”، أليس كذلك؟

كان غراب الموت يحدق به غير مصدق.

الأمير ضاقت عينيه. “لذا، أخبرني يا لورد مونتي…”

“لمن ينتمي ولائك؟”

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون