سلالة المملكة - الفصل 339

الفصل 339 : عيونه عيونها

“هاها، بالطبع أنا لست ميتا”

دعم هيكس نفسه بعصا المشي ومشى بجهد تجاههم. تقهقه. “لقد نسيت أننا قرأنا حظي في تلك الخيمة، سأعيش حياة طويلة.”

كشف جليوارد عن نظرة نفور أظهرت أنه لم يصدق ما قاله هيكس للتو.

“أما بالنسبة لك يا درو.” احتفظ هيكس بابتسامته المعتادة وألقى نظرة سريعة على تاليس المذهول بالفعل. ثم نظر مرة أخرى إلى جليوارد على الكرسي المتحرك، وكانت نظراته معلقة على ساقي جليوارد المفقودتين.

“من الواضح أنك أنحف كثيرًا أيها القنفذ الصغير. أنا حقا أفتقد تلك الأيام التي كنا نأكل فيها الرمال في الصحراء…”

كانت تلك الكلمات فعالة للغاية. تجمد كل من تاليس الذي كان رهينة، وكيفن الذي كان يقود العربة.

“القنفذ الصغير؟” ما القنفذ الصغير؟ من هو القنفذ الصغير؟

قام جليوارد بلف جسده على كرسيه المتحرك وبدأ بالسعال بطريقة غير طبيعية على الإطلاق.

“سعال، سعال. حسنا حسنا.”

لكن هيكس استمر في الحديث، ويبدو أنه لا يزال يشعر بالعاطفة. “ما زلت أتذكر ما أُجبرت على فعله مع نساء قبيلة العظام القاحلة في تلك الخيمة…”

في تلك اللحظة، احمر وجه جليوارد باللون الأحمر مثل البرقوق. فقط ظلام الليل يمكن أن يخفيه قليلا.

قبل أن يحول تاليس وكيفن نظرات الإعجاب ولكن أيضًا المتشككة إليه، قطع جليوارد ثرثرة هيكس المبهجة بغضب. “اصمت، اصمت، اصمت أيها الرجل العجوز!”

هز هيكس كتفيه. نظر جليوارد إلى هيكس بنظرة غير سارة. كان يلهث بينما كان يفكر في شيء ما.

“كيفن، شكرًا لك على إرساله إلى هنا. الآن، من فضلك اذهب بعيدا. ” توقف جليوارد عن الحديث. لقد شعر أن كلماته لم تكن تهديدًا بما يكفي لتكون بمثابة تحذير لكيفن، مما قد يؤدي إلى ضرره. ثم ضيق عينيه وحذر بصوت ناعم، “مرحبًا، أنت لا تريد أن تسمع شيئًا يجعلني أرغب في قتلك، أليس كذلك؟”

ارتجف كيفن قليلا. ألقى نظرة خاطفة على المراهق الذي لا يكاد يتنفس في حضن رئيسه، وابتسم ابتسامة غريبة ومذعورة. “حسنا… رئيس.”

في هذا اليوم، تغيرت وجهة نظره تجاه الرئيس جليوارد تمامًا.

“لا، لا، لا.” هز كيفن رأسه. “يجب أن أقول هذا بدلاً من ذلك،” كما هو متوقع من رئيس منطقة الدرع ومنطقة المطرقة. من حضوره المتسلط إلى هواياته المميزة، فهو يُظهر حقًا صفة القائد.

بعد أن ذهب كيفن بعيدًا، تنفس جليوارد الصعداء أخيرًا. نظر المخضرم إلى هيكس بانزعاج.

“جيد جدًا أيها الغراب القديم. بما أنك في مدينة سحاب التنين، حسنًا جدًا… سأقدم لك وجبة؛ طالما أنه داخل أراضيي، يمكنك اختيار أي مكان تريده. لكن…”

تحول تعبير جليوارد. تغيرت لهجته وتحدث بقسوة وبنظرة شرسة، “لا يُسمح لك بالحديث عن الماضي. ولا حتى كلمة واحدة!” بدا صارما للغاية.

استمع تاليس لمحادثتهم في حيرة. يمكنه بالفعل تخمين بعض الأشياء. ومع ذلك، فهو يفضل التزام الصمت في هذا الوقت وترك كل شيء لهيكس.

“حقًا؟ يا للأسف.” تنهد هيكس كما لو كان يشعر بالأسف العميق لأنه لم يتمكن من الحديث عن الماضي. لقد نقر على لسانه بشكل مستمر. “لا يمكن نسيان تلك الأيام الثمينة بسهولة. في قفص حيوانات سَّامِيّ الصحراء، تم استعبادنا وفقدنا كل كرامتنا. لقد شربتم من دمائكم وقاتلتم خصمًا تلو الآخر حتى الموت، سواء كانوا بشرًا أم لا. لقد عشت حياة قاتلت فيها من أجل آخر لقمة من الطعام الفاسد وكان عليك أن تصر على أسنانك لتظل على قيد الحياة… حتى…”

تغير تعبير جليوارد مرة أخرى. “أرغ! على محمل الجد، سحقا لك.” أغمض عينيه متألمًا ومضطربًا وقال بشراسة “اصمت، اصمت، اصمت! لقد أخبرتك ألا تتحدث عن ذلك بعد الآن!”

أومأ هيكس بابتسامة. وضع يديه على عصا المشي للحصول على الدعم وسعل بهدوء.

تأكد جليوارد من أنه رأى أن هيكس لم يعد يتحدث قبل أن يزفر ببطء، كما لو أنه تجنب للتو خطرًا كبيرًا. هز طاليس الذي كان لا يزال بين يديه. “حسنا، أخبرني ما لديك لتقوله. أنا في عجلة من أمري لكسب ثروة.”

بمجرد أن قال هذا، توقف جليوارد فجأة عن الحديث. عقد المخضرم حاجبيه، ثم قام بقياس تاليس، الذي لم يعد يكافح ولكنه كان يبذل قصارى جهده لاستعادة قوته. ثم نظر إلى هيكس الذي وصل للتو.

ومن ناحية أخرى، كان هيكس لا يزال يبتسم بشكل غامض ويراقبه بهدوء. “لذا يا جليوارد، أريد أن أطلب منك معروفًا.”

تجمد تعبير جليوارد على وجهه. ثم شعر تاليس أن قبضته على جسده تخففت. وكان جليوارد قد تركه.

حدق المحارب القديم في رهينته غير مصدق، ثم في صديقه القديم. “سحقا لك أيها الغراب القديم. أنت لم تطلب مقابلتي في هذا المكان الغريب لمجرد نزوة، أليس كذلك؟”

استلقى تاليس ووجهه مسطحًا على الأرض، وشعر بأن أطرافه قد أصيبت بالخدر والعرج بسبب نقص الأكسجين لفترات طويلة من الزمن.

“هذا الشقي لم يظهر فجأة من قبيل الصدفة أيضا، أليس كذلك؟”

وفي مواجهة أسئلة جليوارد المحيرة والمتشككة، ابتسم هيكس موافقًا، ثم هز رأسه. “بالطبع لا.” لقد دعم نفسه بعصا المشي ومشى إلى الأمام ببطء. “أنت على حق، أريد أن أطلب منك مساعدته.” أصبح تعبير هيكس مهيبًا ببطء. “أطلب منك إحضار الأمير تاليس من مدينة سحاب التنين إلى المكان المحدد بأمان وسرية وفي مواجهة الشدائد الكبيرة.”

“جليوارد، الآن، أنت الوحيد في مدينة سحاب التنين الذي يمكنه القيام بذلك.”

وغرق الثلاثة منهم في صمت. نهض تاليس من الأرض بذراعيه ووقف بصعوبة كبيرة. ابتسم وهو مشهد نادر في هذه الليلة.

‘كما هو متوقع. نقطة الاتصال التي تحدث عنها بوتراي هي هيكس. له – لا، معلمهم المحترم.’

“إنه أنت يا معلم.” ابتسم تاليس لهيكس بابتسامة ودية وممتنة، متصرفًا وفقًا لنصيحة بوتراي. “أنا آسف لأنني لم أقول وداعا قبل هذا.”

رد هيكس بابتسامة وحتى غمز بشكل مؤذ. تألقت عينه خلف نظارته الأحادية. “لم يفت الأوان بعد للقيام بذلك الآن.”

أومأ تاليس وابتسم على الرغم من نفسه.

“لذا، الطريقة التي ذكرها بوتراي، أن يتسلل شخص ما لي خارج المدينة سرًا، هي في الواقع…”

“مستحيل!” جاء صوت غليوارد الخام مرة أخرى. في حيرة، نظر تاليس إلى المخضرم أمامه.

بدا جليوارد غاضبًا، وكان تنفسه سريعًا. ثبت نظرته على الغراب القديم. “بالنظر إلى صداقتنا الماضية، يمكنني أن أعاملك بتناول وجبة أو شيء من هذا القبيل. ولكن هذه المشكلة؟” أشار جليوارد إلى تاليس بغضب. “هذا ليس” معروفا “. إنها مشكلة كبيرة مثل الكارثة نفسها!

قَوَّسَ تاليس حاجبًا.

“بمجرد أن اكتشفت أنني أرسلت هذا الأمير خارج المدينة -“

“لكنهم اكتشفوا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟” قاطعه هيكس بابتسامة. “تمامًا كما في الماضي، نحن خبراء في الهروب، سواء كان ذلك من قفص حيوانات سَّامِيّ الصحراء أو من خيام شعب العظام القاحلة.”

لقد فكر تاليس في شيء ما. “الناس العظام القاحلة.” وإله الصحراء…؟‘‘

بدا جليوارد وكأنه يختنق. فتح فمه وارتعش لبضع ثوان. وفي النهاية، لوح بيده الكبيرة. “لا تتحدث عن الماضي. و… الأمر لا يتعلق بأن يتم اكتشافي أم لا.”

تحول المخضرم نحو هيكس بتعبير منزعج للغاية. “هذه المسألة محفوفة بالمخاطر للغاية، وتتضمن حياة وموت عدد كبير جدًا من أتباعي. هل تعرف ما الذي سيفعله قاتل النجم في منطقة الدرع إذا اكتشف الأمر؟ وهو ليس الأسوأ. ليسبان وهؤلاء الفاسدون من قاعة التأديب هم أكثر شرا … “

مع كل جملة يقولها جليوارد، كان هيكس يهز رأسه قليلًا كما لو كان يستمع إلى جليوارد وهو يسكب قلبه.

شخر جليوارد في عدم الرضا. “أنت لا تعرف مدى الفوضى التي تعيشها مدينة سحاب التنين بعد وفاة نوفين. هل تعلم ما هو المصير الذي ينتظر إخوتي إذا وقعت؟ أريد فقط أن أبقى بعيدًا قدر الإمكان عن هذه المشكلة الفاسدة…”

سعل تاليس. “لقد أردت تسليمي مقابل مكافأة الآن.”

توتر وجه جليوارد. لقد حدق بشدة في تاليس عندما تعرض. “اسكت! شقي!”

فالتفت مرة أخرى وقال لهيكس “مساعدته؟ تمهيد الطريق للكوكبة ؟ مستحيل. ولا حتى لو كانت صداقتنا أقوى!”

كانت لهجة جليوارد حازمة ولم تترك مجالا للشك. تنهد هيكس لكنه لم يقل أي شيء آخر. أصبح الجو باردا مرة أخرى.

وبعد ثواني…

“سوف ننهي محادثتنا هنا، أيها الغراب القديم.” شخر جليوارد ببرود وأشار إلى تاليس بذقنه. “من باب الاعتبار لك، لن أسلمه مقابل أجر. أرسله إلى شخص آخر وابتعد عني قدر الإمكان. سأتظاهر بأنني لم أرك قط.”

أصبح تعبير تاليس قاتما. ‘ماذا…؟’

قام هيكس بتجعيد حاجبيه ببطء. ارتجفت يده الهزيلة، التي كانت ترتكز على عصا المشي، قليلاً. لكنه استرخى بعد ذلك جبينه.

“حسنا، جليوارد.” ابتسم هيكس مرة أخرى. “قبل أن أغادر، أطلب منك فقط أن تفعل شيئا آخر.”

قام جليوارد بتوسيع عينيه وإمالة رأسه. بدا وكأنه كان يسأل هيكس عما يريده أيضًا. “مهلا، مهلا. أنت…”

“هايه…” تغير تعبير هيكس في لحظة. هز رأسه في أسف عميق. “كما تعلم، في بعض الأحيان كانت ذكرياتي تطاردني في الليل، وأتذكر ماضينا في قبيلة العظام القاحلة…”

تغير تعبير جليوارد مرة أخرى.

“حسنًا، حسنًا، حسنًا…” قاطعه جليوارد بطريقة كانت كما لو كان يتوسل إلى هيكس طلبًا للرحمة.

“كن سريعًا بشأن ذلك.” ألقى المخضرم نظرة أخرى على الغراب القديم بتعبير مؤلم. ثم نظر إلى مكان آخر ولوح بيأس. “سوف أتظاهر بأنني أسير بالقرب من حفرة السماد واستنشقها عن طريق الخطأ.”

تومض هيكس بابتسامة راضية أخرى. أومأ برأسه وقال بصوت ناعم “ألق نظرة على عينيه”.

في اللحظة التي قال فيها هيكس ذلك، تجمد كل من تاليس وجليوارد.

“ماذا؟” رمش المخضرم الجالس على الكرسي المتحرك، غير قادر على فهم سبب كل هذا.

“عيون من؟” كان تاليس في حيرة بنفس القدر.

استنشق هيكس بعمق وخطى خطوة إلى الأمام. اختفت الابتسامة على وجهه ببطء، وحل محلها صرامة قاتمة نادرا ما نراها عليه.

قال هيكس، وهو ينطق بكل كلمة، “درو جليوارد، من أجل أنني عالجتك مرات لا تحصى في الماضي عندما أصبت ومت في قفص حيوانات سَّامِيّ الصحراء في ذلك العام، انظر بعناية في عيني هذا الطفل.”

بمجرد سماع ذلك، كان تاليس أول من تفاجأ.

‘عيناي؟ انتظر. انتظر، انتظر… في هذا العالم، ذكر أكثر من شخص عيني.

“على ما يرام.” ربما كان عرض هيكس النادر للصرامة فعالاً. بعد النظر بشك إلى هيكس لبضع ثوان، استسلم جليوارد. ودفع كرسيه المتحرك واقترب من تاليس بتعبير غير راغب.

*صفعة!*

شعر تاليس بألم في ذراعه بينما كان لا يزال يفكر في الأسئلة التي تدور في رأسه. قام جليوارد بسحب تاليس نحوه.

رفع الأمير رأسه ولم يكن من المستغرب أن يُقابل بعين جليوارد البشعة والشرسة.

ذكّره هذا بالدوق الأعور من كوكبة، كوشدر نانشيستر. كان وجوده في قاعة النجوم أكثر تعجرفًا من المخضرم الذي أمامه.

لا يزال لدى جليوارد تعبير منزعج، ولكن لأن هيكس كان يراقبه بصرامة، اقترب من تاليس وضيق عينه الوحيدة. درس عيون الأمير بعناية تحت ضوء القمر الخافت.

شعر تاليس بعدم الارتياح الشديد من نظرة جليوارد. سعل بهدوء وبذل قصارى جهده حتى لا يرمش. أخذ الأمير نفسا عميقا. لم يكن يعرف ما الذي كان يفعله هيكس، لكنه اختار أن يؤمن بمعلمه.

…تمامًا كما نصحه جيلبرت بذلك.

بعد ثلاث ثواني…

في تلك اللحظة، ولدهشته البسيطة، رأى تاليس أن تعبير جليوارد يتغير. اختفى الانزعاج والازدراء على وجهه دون أن يترك أثرا… لم يكن هناك سوى الدهشة والمفاجأة.

هذا جعل تاليس يفكر في شيء ما.

تحول المخضرم فجأة. “اجلب لي ال-“

ولكن قبل أن يتمكن جليوارد من إنهاء حديثه، التقط هيكس شعلة مشتعلة من الأرض وألقاها إلى جليوارد، كما لو كان يعرف ما كان جليوارد على وشك قوله.

ألقى جليوارد نظرة سريعة على هيكس غير المبال. لوح بالشعلة حتى تشتعل أكثر، ثم اقترب من تاليس.

لم يستطع تاليس إلا أن ينكمش من حرارة اللهب وسطوعه الثاقب، لكن جليوارد تمسّك به بقوة. “لا تتحرك يا طفل”

تحت ضوء اللهب، قام جليوارد مرة أخرى بدراسة زوايا عيون تاليس بعناية. هذه المرة، أصبح تعبيره أكثر جدية وكفرًا. “ولا ترمش.”

رأى تاليس بوضوح أنه عندما لاحظ جليوارد عينيه، كان هناك تغيير طفيف في تعبيرات المحارب القديم، من الدهشة إلى التردد، من التردد إلى الخدر، من الخدر إلى الإثارة، ثم من الإثارة مرة أخرى إلى الكآبة.

ارتجفت حواجب جليوارد. كانت عينه الوحيدة مليئة بمشاعر معقدة الصراع، والألم، والمشاعر، والارتياح، والندم، والشفقة، والحزن، والاضطراب.

أصيب تاليس بالذعر داخليًا. ‘لماذا…؟’

كان الأمر كما لو أن وقتا طويلا قد مر. أخيرًا، قام جليوارد بتحريك الشعلة ببطء بعيدًا وعلق رأسه منخفضًا. حيث لم يتمكن أحد من الرؤية في الظلام، غرق جليوارد في كرسيه المتحرك، لكنه ظل يحاول دفع نفسه للأعلى. كان الأمر كما لو أنه فقد فجأة كل قوته.

أصبحت كلماته مكتومة، كما لو كان هناك طبقة من الضباب بينهما، مما جعل كلماته غير واضحة. “مستحيل.”

تنهد هيكس بهدوء. “هل فهمت الان؟”

متفاجئًا ومتحيرًا، التفت تاليس إلى الغراب العجوز، لكنه لم يتمكن من رؤية سوى الحزن والخراب على وجه الغراب العجوز.

تحدث الأمير بشكل غريزي، “ما الأمر؟ عيناي-“

“لا!” قاطعه المخضرم الجالس على الكرسي المتحرك. “لا…” كان رأس جليوارد لا يزال منخفضًا. لكن صوته بدأ يرتعش، وبدأ يتلعثم أكثر مما كان عليه عندما كان يزأر الآن. “لا لا لا…”

أمسك الشعلة بيده اليمنى وأمسك بقوة بمسند ذراع كرسيه المتحرك بيده اليسرى. ارتفعت كتفيه وسقطت بوتيرة غير منتظمة.

هز هيكس رأسه. كانت لهجته مليئة باليقين. “لقد رأيت لون عينيه.”

رفع جليوارد رأسه بسرعة. نظر تاليس إلى وجه جليوارد في مفاجأة. قام المخضرم بتوسيع عينه الوحيدة، ثم هز رأسه بالكفر، مثل المحقق الذي اكتشف للتو حقيقة قاسية.

ركض الأمير يده على جفنيه. حدّق في هيكس، ثم في جليوارد. تسللت موجة غريبة من الذعر إلى قلبه.

“إنهم يعرفون شيئا.” أنا الوحيد… أنا الوحيد الذي لا يفعل ذلك.

“لا.” ارتجف جليوارد، وظل يرمش بعينه الوحيدة. كان يلهث بعنف وقال من خلال أسنانه “إنها مجرد صدفة. قد لا يكون هناك الكثير من الأشخاص مثل هذا، لكنهم موجودون بالتأكيد. وتحتاج فقط إلى الأصباغ—”

“تاليس!”

ارتجف تاليس بعنف والتفت إلى هيكس. “المعلم هيكس؟”

بعد مقاطعة المخضرم، استنشق الغراب القديم بهدوء. “قد يتمتع صديقي بمهارات قتالية رائعة، لكنه ليس مهتمًا حقًا بالسياسة رفيعة المستوى للمملكة المجاورة.”

لقد تحدث رتابة. لقد كان مختلفًا عن الطريقة المفعمة بالحيوية والمثيرة للاهتمام التي كان يتحدث بها عادةً عندما كان يقوم بالتدريس.

“لذا، هل تتفضل بإخباره باسمك الكامل؟” لم ينظر هيكس إلى أي منهم. بدلا من ذلك، ثبت نظراته على عصا المشي.

“الاسم الكامل؟” ارتجف تاليس. كان يعرف ما يحدث الآن. لقد أكد بالضبط ما كان يقلق هذين الرجلين.

‘كانت…’

عاد الصمت إلى الليل. فقط الشعلة في يد جليوارد طقطقت بينما كانت تحترق.

“تاليس،” أجاب تاليس دون وعي، مثبتًا نظرته على جليوارد، الذي كان من الواضح أنه يتصرف بشكل غير طبيعي. “اسمي الكامل هو… تاليس ثيرين جيرانا كيسيل جاديستار.”

*جلجلة!*

سقطت الشعلة على الأرض وتدحرجت في بركة الدم بجانبها. كافحت ألسنة اللهب لتظل مشتعلة.

جلس جليوارد شارد الذهن على كرسيه المتحرك وحدق في ذهول في تاليس بعينه الوحيدة. كما بدأ عقل تاليس بالتجول.

ظلت يد جليوارد اليمنى في الهواء، وظلت أصابعه ملتوية كما لو كان يمسك بشيء ما. ورغم ذلك لم يتحرك… وكأنه يعيش في حلم.

قال جليوارد بهدوء “هذا مستحيل”.

بدا الصوت الخشن والخشن وغير السار للغاية كما لو أنه جاء من التلال البعيدة الآن. كان لطيفاً وهادئاً… وكأنه يخاف أن يفسد حلماً جميلاً لأحدهم.

تومض عيون هيكس ببطء اظهر ابتسامة مرهقة وصادقة. “هذا صحيح، درو.”

رفع الغراب القديم رأسه ببطء. كانت نظرته معقدة وعميقة.

“هذا هو ابن الآنسة ثيرين. لديه دمها “.

*فرقعة.*

بعد إطلاق طقطقة أخيرة، انطفأت أخيرًا الشعلة الملطخة بالدماء على الأرض – والتي حاولت جاهدة أن تظل مضاءة أثناء تدحرجها.

_____________________________________________________

فصول مدفوعة 5/6 

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون