سلالة المملكة - الفصل 338

الفصل 338 : نقطة الاتصال

 ارتجف تاليس وسعل والعرق غطى وجهه بينما كان يستنشق الهواء النقي الذي حصل عليه بشق الأنفس كما لو كان مسافرًا في الصحراء، وكان الهواء هو الماء الثمين على التضاريس المليئة بالرمال.

لكن جليوارد لم يسمح له بالرحيل، وكانت قبضته لا تزال مشدودة للغاية بحيث كان من الصعب على تاليس أن يتحرر منها.

“حقًا، سأدفع لك ضعف ما عرضوه، سواء كان ألفًا أو ألفي قطعة ذهبية”. انقشع الضباب في ذهن تاليس ببطء. بينما كان يلهث، استمر العرق في الخروج على جلده. كان بإمكانه التنفس مرة أخرى، لكنه لم يكن لديه القوة. “عائلة جاديستار الملكية غنية جدًا، والكوكبة محملة أيضًا… على سبيل المثال، لدى قسم الاستخبارات السرية عقارات في مدينة سحاب التنين تبلغ قيمتها الملايين…”

رفع جليوارد حاجبيه. “جيد جدًا… انتظر.” وفي الثانية التالية، أظلم وجه الرجل. “هل تقصد أن تسأل ملك الكوكبة؟”

“إدارة المخابرات السرية… يجب أن تكون إدارة المخابرات السرية كافية.” رمش تاليس بقوة بعد أن قام للتو بإزالة النجوم من خط رؤيته. “سوف يعطون بالتأكيد -“

وفي اللحظة التالية، كان هناك وزن ثقيل آخر على رقبته. تم انسداد القصبة الهوائية له مرة أخرى.

“اصمت، هل تعتقد حقا أنني أحمق؟” ارتفع صوت جليوارد الغاضب في الهواء. “اسمع، أنا آخذ المال فقط!”

ابتلع تاليس نفسا من الهواء بصعوبة بالغة.

“اللعنة… أيها الوغد… هل أبدو وكأن معي نقوداً؟!”

“إذا … سلمتني…” بذل تاليس قصارى جهده لاغتنام الفرصة. “مدينة الصلاة البعيدة… ستقاتل ضد تحالف الحرية والكوكبة-“

فقاطعه جليوارد بفارغ الصبر قائلاً: “اصمت، أنا لا أعرف السياسة!”

تاليس، الذي كان يرى النجوم أمامه، شعر بأنه عاجز عن الكلام بسبب شعوره بالاكتئاب.

“أي نوع من الأشخاص هو؟!”

“انسَ الأمر، من الأفضل أن أبحث عن ذلك الوجه الميت، فهو أكثر أمانًا”، تمتم جليوارد. زاد من قوة قبضته، محاولًا إطاحة تاليس بقطع إمداد الهواء عنه.

دقت أجراس الإنذار في رأس تاليس. حاول جاهدا أن يفكر وهو يقاتل من أجل الهواء ضد عدوه، وهو يصرخ بهذه الكلمات في يأس

“منطقة الدرع!”

بمجرد أن قال تلك الكلمات، استرخت أذرع جليوارد.

“ماذا؟” سأل مع عبوس.

انتهز تاليس الفرصة لالتقاط بعض الأنفاس، ثم سارع لتصفية ذهنه.

‘نعم. منطقة الدرع.’

“لقد سمعت… محادثتك الآن”، قال الأمير متألمًا بينما كان يسحب سرًا مؤخرة رأسه بعيدًا عن صدر جليوارد.

في وقت سابق، لم يتأثر جليوارد بما تعرض له من إذلال وإهانات. ومع ذلك، فقط عندما بدأ العدو في استخدام منطقة الدرع وإخوته وأصدقائه لتهديده…

“هذه… هذه منطقة الدرع، أليس كذلك؟”

كان تاليس يلهث، وبدأت كلماته تتدفق تدريجياً بسلاسة. “وربما تكون القائد هنا. انظر إلى محيطك، لقد أصبح الآن في حالة خراب… ألف أو ألفي قطعة ذهبية لن تكون كافية لإعادة بنائه. أنت بحاجة إلى المزيد، وليس فقط المال…”

بقي جليوارد صامتا لفترة طويلة، ولكن في النهاية، سخر ببرود وهز رأسه.

“اصمت، أنا راضٍ تمامًا عما لدي. ليس لدي أي مصلحة في جلب المشاكل إلى عتبة منزلي.”

عندما رأى أن جليوارد سوف يخنقه مرة أخرى، قال طاليس بسرعة

“ولقد سمعت ذلك! أولئك الذين ماتوا في منطقة الدرع قبل ست سنوات كانوا إخوتك، أليس كذلك؟ “

بمجرد قول هذه الكلمات، شعر تاليس بجليوارد يرتعد خلفه.

“خلال تلك السنوات الست، سيحتاج أفراد أسرهم الباقين على قيد الحياة إلى تعويض، ويحتاجون إلى العيش، ويجب أن تشعر بالأسى بسبب هذا، أليس كذلك؟ أعتقد أن مدينة سحاب التنين لم يكن لديها أي احتياطيات للتعويض عن الخسائر التي تكبدتها منطقة الدرع…”

وبينما كان تاليس يثرثر بطريقة سلسة بشكل لا يصدق، كان يفكر في طريقة لتحرير نفسه.

أطلق جليوارد صوتًا حلقيًا من الاستياء والانزعاج الشديد. “اسكت!”

هذه المرة، كان هناك تلميح من التهيج في صوت المخضرم. ولكن بعد ذلك فاجأ على الفور. “مع … التعويض، ما هذا؟ هل يمكنها حقًا تعويض الخسائر التي تكبدتها منطقة الدرع؟ “

ظهرت فكرة في رأس تاليس، وشعر كما لو أنه وجد طريقة للخروج من هذا الوضع.

“ذلك ليس مهم.” أخذ الأمير نفسا عميقا، وصر على أسنانه، وقال “المهم هو أنك كرئيس لهذه المنطقة، تتحمل الكثير من المسؤوليات. لا يمكنك تحمل رؤية منطقة الدرع وإخوتك والمنطقة في حالة فقر بينما يتعين عليك مواجهة التهديدات يومًا بعد يوم. “

نما تنفس جليوارد ببطء بشكل أسرع. تحول صوته باردا للغاية. “اسكت. لا تدلي بتصريحات غير لائقة في منازل الآخرين. “

ومع ذلك، لم يلاحظ تاليس لهجته. بعد كل شيء، كان قد عانى بالفعل ما يكفي من العذاب العقلي من الحادث الليلة. “ولكن الآن، أنا، الأمير الغني للأمة، أستطيع أن أساعدك. لديك فرصة لإنقاذ منطقة الدرع المهملة هذه وإعادة بنائها، بدلاً من ابتزاز مبلغ باهظ من قاتل النجم. طالما انك-“

دمدم جليوارد.

“اسكت!” قال من خلال أسنانه.

كان تاليس يمتص أنفاسه التالية بشراهة، ويفكر في كيفية المماطلة للحصول على الوقت. لقد استخرج من عقله جميع المعلومات المتعلقة بمنطقة الدرع وجميع الأماكن التي يهتم بها هذا المحارب المقعد على كرسي متحرك.

“قبل ستة أعوام، عندما ضربت الكارثة منطقة الدرع، رأيت… لقد كانوا أبرياء للغاية، لكنهم مروا بمثل هذه الكارثة…”

لم يتكلم جليوارد، لكنه بدأ يرتجف.

شعر تاليس أن هذه الطريقة قد تنجح، لذلك لم يستطع إلا أن يتكلم بشكل أسرع، “أنت لست مثل هؤلاء الأشخاص ذوي الدم البارد والأنانيين، جليوارد. لقد قدمت الفرصة نفسها. لا يمكنك التخلي عن منطقة الدرع لمجرد أنها مزعجة. لا يمكنك تجاهل معاناتهم وجعل أولئك الذين ماتوا غير قادرين على الراحة بسلام … “

“ارقد بسلام…”

عندما سمع هذا، اهتز جسد جليوارد بعنف.

“اصمت أيها الشقي الصغير.” بدأ صوته يرتجف، وكان فيه غضب لا يمكن تجاهله.

ومع ذلك، شعر تاليس بأن قبضة الرجل عليه قد تخففت.

“يجب أن أقترب من نقطة ضعف الرجل”. وعندما فكر في هذا، لم يستطع إلا أن يشعر بارتفاع معنوياته.

“بعد الكارثة، عانى الناس في منطقة الدرع كثيراً. إنهم يعتمدون عليك، لكنهم لا يستطيعون الاستمرار في العيش بهذه الطريقة! تقع على عاتقكم مسؤولية حمايتهم ومساعدتهم وإنقاذهم.

أصبح تنفس جليوارد أثقل.

رفع تاليس صوته فجأة. “مبتهج! لا يمكنك الهرب! إن تقاعسك عن العمل لن يتسبب فقط في عدم قدرة الأشخاص الذين ماتوا على الراحة بسلام، ولكن بالنسبة للأحياء الذين يعانون، فإن ما تفعله لا يختلف عن قتلهم شخصيًا…”

بمجرد أن ذكر كلمة “القتل”، شعر تاليس على الفور بالذراعين من حوله يهتزان.

ارتجفت أذناه، لأن صرخة عالية لم يسمعها من قبل من جليوارد وصلت مباشرة إلى أذنيه.

“اصمت، اصمت، اصمت!”

شعر تاليس المصدوم فقط بالطنين في أذنيه. قبل أن يتمكن حتى من استعادة اتجاهاته، شددت ذراعي جليوارد مرة أخرى لخنقه!

‘ماذا الآن…’

عانى تاليس من العذاب مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم تترك قوة جليوارد أي مجال له ليتحرر. وكأنه يريد قتله!

لسبب غير معروف، بدا جليوارد وكأنه قد انحدر إلى الغضب والجنون. أصبح صوته أيضًا مرعبًا أكثر فأكثر.

“استمع يا فتى. من بحق تعتقد أنك؟ توقف عن محاولة إلقاء المحاضرات علي.” وكانت ذراعاه ترتجفان، لكن قبضته لم تضعف، وهي علامة واضحة على مدى تدريب الرجل وخبرته في فن قتل الناس. “توقف عن محاولة إلقاء محاضرة علي حول كيفية حماية منطقة الدرع.”

كان جليوارد مضطربًا، كما لو كان على وشك الانهيار العقلي. “منذ ست سنوات، كنت أحمل رمح قاتل الروح ووقفت هنا، في منطقة شيلد. وقفت وسط برك من الدماء وعدد لا يحصى من القتلى لأقاتل بشدة ضد ذلك الملعون… ضد تلك الكارثة الدموية اللعينة. حاربت…”

شهق جليوارد، لكن تنفسه توقف عدة مرات. “حاربت-“

في تلك اللحظة، شعر تاليس أن هذا المحارب، الذي يمكن أن يظل قويًا وحيويًا أثناء مواجهة مجموعة من الأعداء، بدا وكأنه يصطك أسنانه… وكأنه يتذكر أعظم كابوس له.

في اللحظة التالية، صر جليوارد على أسنانه، ثم زأر بقوة انفجار بركاني، “عندما قاتلت في معركة الحياة والموت تلك…” تحت ضوء القمر، زأر الجندي العجوز الجالس على الكرسي المتحرك من الألم والغضب، “ما زلت ترتدي بنطالك المقسم وتمتص بزاز جدتك!”

لم يكن لدى تاليس الوقت أو الطاقة لحماية أذنيه شبه الصماء. كل شيء أمامه بدأ يتلاشى.

‘القرف. هذا… سادي مجنون، أليس كذلك؟

وعيناه نصف مغمضتين، شعر تاليس بالعذاب الناتج عن خلو رئتيه تمامًا من الهواء، فضلاً عن الرغبة في التنفس والعيش. وتلاشى وعيه شيئا فشيئا..

ولكن في الوقت نفسه، ارتفع إحساس غامض عبر جسده كله. تم تنشيط خطيئة نهر الجحيم من تلقاء نفسها مرة أخرى، مثل وحش مضطرب وعنيف ينتظر لحظة الاندفاع للخروج من قفصه.

على الأقل ساعد ذلك تاليس الذي يشعر بالدوار بالفعل على التمسك بآخر ما تبقى من وعيه. تحت هذا التعذيب المزدوج، ارتعد الأمير المنهك. وقال وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة

“لا…”

في تلك اللحظة…

*كليب كلوب، كليب كلوب، كليب كلوب…*

فجأة ارتفع الصوت المفاجئ لحوافر الخيول وعجلاتها من عربة في أنقاض منطقة الدرع الفارغة. توقفت عربة حصان في مكان قريب منهم.

جاء صوت شاب مفعم بالحيوية والضوء، “أيها الرئيس جليوارد، لقد قمت بالفعل…”

ارتجف الصوت. رفع جليوارد رأسه، وبوجه شرس، التقى بنظرة صاحب الصوت.

بعد ذلك، لم يستطع إلا أن يخفف من القوة التي بين ذراعيه، كل ذلك بينما كان يحاول بذل قصارى جهده لخنق تاليس.

الأمير، الذي أصبح وجهه أرجوانيًا، تنفس الهواء مرة أخرى. لقد سعل باستمرار وابتلع الكثير من اللعاب في الصراع السابق. هدأت أيضًا خطيئة نهر الجحيم التي لا تهدأ بشكل متزايد بداخله.

في اللحظة التالية…

“وااااه!! آسف جدًا أيها الرئيس، لقد كنت مخطئًا! لا لا لا، قصدت أنه لا ينبغي لي، لا أستطيع، لست… لا لا لا، أقصد أنني لن أقول ذلك، لن أخبر أحداً… لا لا لا، أقصد أنني لم أرى أي شيء ، لا أعرف شيئًا، لقد خرجت للتو في نزهة الليلة… لا لا، أعني أنني لم أذهب إلى منطقة الدرع الليلة…”

هز جليوارد رأسه، محاولًا استعادة التفكير العقلاني. رأى العربة وسائقها.

“هذا… كيفن؟”

كان هناك حوذي شاب معصوب العينين وهو يصرخ بشيء ما بطريقة شبه هستيرية على عربة حصان مكشوفة تحمل بضائع.

وكان هناك شخص ذو أحدب يجلس بين البضائع في الجزء الخلفي من العربة. كان يسعل قليلاً.  ذهل جليوارد.

بالنسبة لكيفن، كانت هذه ليلة مختلفة للغاية بالنسبة لهذا الصبي الفقير من منطقة الدرع. كان عليه أن يركب عربة الخيول المكسورة ويرسل ضيف الرئيس جليوارد إلى منطقة خاصة ونائية.

لم يعرف كيفن لماذا اختار الرئيس جليوارد الاجتماع في هذا المكان بينما كان حذرًا للغاية، ولكن إذا كان ذلك من الرئيس، فسيظل يفعل ما قيل له.

بعد كل شيء، كان درو جليوارد، الرجل في الأساطير الذي قام بحماية مدينة سحاب التنين بمفرده برمح أثناء القتال ضد الكوارث وهيدرا كيليكا أثناء الكارثة!

نعم، لا يزال كيفن يتذكر ذلك العام، ويتذكر المصائب أيضًا… كانت مثل الكوابيس، ولكن…

عندما وصل كيفن إلى الوجهة والتقى برئيسه، لم يصدق ما رآه.

‘ماذا كان هذا؟’

بالطبع، ما كان يقصده كيفن لم يكن كومة الجثث والدماء على الأرض. باعتباره الرجل الأكثر رجولة بين جميع الرجال في مدينة سحاب التنين، ستكون هناك دائمًا عواصف من الدماء تتبع الرئيس جليوارد، الرجل الذي يمكنه التحكم في الطقس نفسه.

“هذا مراهق.” نعم. مراهق وسيم ولكنه نحيف.

تحت ضوء القمر، كان ذلك المراهق الوسيم يجلس في حضن الرئيس، ويبدو متحمسًا ولكنه يتألم. كان المراهق يضع يديه خلف ظهره، وكان يرتجف على ركبتي الرئيس جليوارد. يبدو أنه… يلمس ويفرك شيئًا ما؟

كان المراهق يجلس على ساقي الزعيم وكان وجهه أحمر اللون. لم يتمكن من إغلاق شفتيه وكان يهز وركيه بوجه عاطفي ومتحمس بينما يتأرجح لأعلى ولأسفل.

“هزاز؟” عندما رأى كيفن هذا، شعر بقلبه متوترًا. “هذا لا يمكن أن يكون.” أين هو الرئيس جليوارد الذي عادة ما يكون رجوليًا وقويًا؟‘‘

ضيق كيفن عينيه محاولاً رؤية الأشياء بتفاصيل أكثر وضوحاً.

في تلك اللحظة، كان رئيس منطقة الدرع المذهل، والرئيس في قلبه، جليوارد، بطل عامة الناس، جالسًا على كرسيه المتحرك، وكان…

… يعانق جسد المراهق من خلفه بقوة بيده اليسرى الخشنة والقوية، التي كانت تفتقد إصبعين. كان يحمل المراهق بالقرب من حضنه.

(XXXD)

كانت اليد اليمنى للرئيس تتحرك نحو الجزء السفلي من جسد المراهق، وتضعها في مكان لا يستطيع كيفن رؤيته، وكانت يده ترتعش قليلاً أيضًا مع حركات المراهق.

“ماذا؟” وسع كيفن عينيه وكاد أن يصل فكه إلى الأرض.

لم يكن هذا كل شيء. كان الرئيس جليوارد، الذي يمكنه عادة أداء أعمال شاقة دون عناء، يلهث بشدة، في تلك اللحظة وهناك.

كان جسده الفولاذي يتحرك مع المراهق إلى اليسار واليمين والأعلى والأسفل بإيقاع مريب، وكان أيضًا يرتفع ويهبط مع المراهق في تزامن وتوقيت مثالي.

وكان وجه الرئيس نفسه ملتويًا. لقد بدا مضطربًا، حتى أن وجهه كان يضغط على أذن المراهق. كان يصر بأسنانه ويصرخ بشيء غير واضح… وكأنه ينفس عن شيء ما.

“تنفيس؟” ضرب قلب كيفن بقوة على صدره. ‘هذا هذا هذا…’

أصبح وجه كيفن شاحبًا عندما شاهدهما وهما يتدربان بحماس شديد على الكرسي المتحرك، وجسدا المراهق والرئيس ملتصقان ببعضهما البعض، وينسون نفسيهما في الألم والمتعة.

أخبره أحد كبار السن في منطقة الدرع عن هذا في الماضي. منذ زمن طويل، عاشت أنواع مختلفة من النساء والفتيات في منطقة الدرع، ولكن بغض النظر عن مدى جمالهن وفضيلتهن ومدى براعتهن في إدارة شؤون المنزل، فإن جليوارد ذو السمعة الطيبة لم ينظر أبدًا إلى أي واحدة منهن.

تنهد ذلك الشخص العجوز وأخبر كيفن أن هناك سببًا لذلك.

“السبب؟” شعر كيفن، الذي كان يعاني من قشعريرة في جميع أنحاء جلده، أنه وجد السبب وراء كون الرئيس أعزبًا.

’’في منتصف الليل، يتحرك الرئيس جليوارد صعودًا وهبوطًا، للأمام والخلف، مع صبي وسيم وجميل في هذه المنطقة الفارغة… يا الهـي !‘‘

لم يجرؤ الشاب الفقير على التفكير بشكل أعمق في هذه المسألة. بمشاعر معقدة، أراد بشكل غريزي أن يكسر سوطه، ويستدير ويغادر بالعربة.

ولكن في تلك اللحظة، رفع جليوارد ذو المظهر الشرس رأسه ليلتقي بنظرة كيفن تحت ضوء القمر. لقد فاجأ كيفن على الفور.

‘القرف. لقد تم اكتشافي. سر الرئيس…سأقتل، أليس كذلك…؟

لم تخترق صرخات كيفن السماء فحسب، بل جعلت جليوارد يعود ببطء إلى رشده.

شهق تاليس بحثاً عن الهواء بجهدٍ مضني. لقد تخلى بالفعل عن التواصل مع جليوارد. “إنه على الأرجح مجنون.” لا توجد طريقة يمكنني من خلالها التواصل معه.

“… رئيس تشي تشي بما أنني لم آت أبدًا إلى منطقة الدرع، فهذا يعني…” غطى كيفن المسكين وجهه بيديه وصرخ بيأس، “لا لا لا، أيها الرئيس جليوارد، أقسم أنني لم أر شيئًا…”

عبس جليوارد. ألقى أولاً نظرة سريعة على الأمير الذي كان يعلقه بين ذراعيه، ثم التفت إلى العربة بانزعاج.

“كيفن!” صاح رئيس منطقة الدرع، “اخرس!”

بسبب صوت جليوارد المسيطر، الذي بقي في الهواء، تجمد صوت كيفن كما لو أن كلماته توقفت على الفور في حلقه.

“كم سنة كانت؟” صوت آخر من عربة الحصان ارتفع ببطء في الهواء وكان مليئا بمشاعر لا نهاية لها. “…صديق قديم.”

ارتجف جليوارد قليلا. ‘هذا الصوت…’

لقد فاجأ تاليس أيضًا. “هذا…أليس هذا…؟”

في الليل المظلم، حركت يد مرتعشة عصا خشبية من العربة، وتبعها زوج من الأرجل القديمة الضعيفة.

“أعتذر، لقد وصلت متأخرا قليلا عن الوقت المحدد.” نزل الرجل ذو الأحدب من العربة، وبمجرد أن رأى الفوضى من حوله بوضوح، عبس دون وعي أثناء تغطية أنفه. “أوه، أرى أنك لا تزال منخرطًا في عملك القديم.”

نظر جليوارد إلى الشخص بتعبير مذهول. ولم يدرك حتى أن تاليس لم يعد يكافح بين ذراعيه.

“حسنًا، اللعنة علي.” انفجر جليوارد وهو يحدق بذهول في الضيف في العربة. جعل تعبيره يبدو كما لو أنه رأى للتو كلب جاره يضع البيض.

“الأم * كير. كنت أفكر في أي حثالة سيئ النشأة أرسل لي تلك الدعوة. لقد كنت أنت؟!”

ضحك الضيف. “هل أنت متفاجئ لهذه الدرجة؟”

“تسك، أنت لم تمت بعد؟” أطلق جليوارد شخيرًا خفيفًا، وكانت لديه مشاعر مختلطة جدًا في تلك اللحظة. “… الغراب القديم.”

عندما سمع تاليس هذا اللقب المألوف، كافح ليدير رأسه وتمكن من رؤية الشخص بوضوح.

لقد كان رجلاً عجوزًا ذو وجه مهترئ بسبب الطقس وتجاعيد عميقة. الباحث من أكاديمية قبلة التنين الذي لم يكن لديه أي دليل على مؤهلاته، وهو معلم جيلبرت وبوتراي، وفي نفس الوقت معلمه ومعلم ساروما.

الغراب القديم، ميريل هيكس.

في تلك اللحظة بالذات، وقف تحت ضوء القمر، مبتسمًا ويومئ برأسه إلى تاليس.

“إنه هو”. خلال تلك اللحظة، تمكن تاليس من اكتشاف أشياء كثيرة.

_____________________________________________________

فصول مدفوعة 4/6 

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون