سلالة المملكة - الفصل 326

الفصل 326 : الارشيدوقات الستة 

*تصفيق ، تصفيق ، تصفيق ، تصفيق…*

كان هناك صوت تصفيق وحيد وحاد في القاعة الكبرى. النبلاء جميعهم عبسوا ، رفع الملك يديه بلا مبالاة وصفق بهدوء.

شعر تاليس بعدم الراحة في قلبه ، وأشار إلى أن لامبارد فعل الشيء نفسه بالضبط قبل ست سنوات خلال ذلك الفجر الملطخ بالدماء، حيث صفق بهدوء أثناء خروجه بثقة من الجيش القاتل المحيط به ونحو النذلة الصغيرة منتصرًا.

“في الواقع، شكرًا لك على تذكيري، إيان روكني” صفق الملك تشابمان وهو يقول بهدوء “لقد كان أتباعي مضطربين قليلاً في الآونة الأخيرة”.

استنشق الملك نفخة من الهواء، ثم زفر ببطء، أشرقت عيناه مع بريق بارد “لذا هذه هي أفضل فرصة، أليس كذلك؟ سأمنح هؤلاء التابعين المتحمسين لي فرصة لخدمة البلاد، إنها اللحظة المثالية بالنسبة لهم”.

خلف الملك، عقد كينفيدا ذراعيه وضحك بلطف.

رفع إيان رأسه ببطء وحدق في الملك في حالة ذهول، لم يتكلم الملك تشابمان، بل رفع زاوية شفتيه فقط، وكشف عن ابتسامة قاسية تشبه النسر.

سار المستشار المساعد الثاني للمؤتمر الإمبراطوري لإيكستيدت، فيكونت كينتفيدا، إلى الأمام ببطء “تمامًا كما قال جلالة الملك، منذ اللحظة التي اعترف فيها أمير الكوكبة… لا، يجب أن أقول إنه في اللحظة التي ظهر فيها جيش الكوكبة، لم يعد هذا نزاعًا إقليميًا.”

ابتسم ابتسامة عريضة، وأظهر ابتسامة مفعمة بالحيوية والاسترخاء “لم تعد هذه قضية من يخدمه تحالف الحرية الخائن، كما أنها ليست بسيطة مثل الخلاف بين إيكستيدت والدول الصغيرة التابعة لها”.

تحدث فيكونت كينتفيدا بطريقة بطيئة وغير منزعجة “كما ذكرت لك في هذه القاعة العظيمة منذ بضعة أسابيع، يا صاحب السمو، فإن خلافاتنا الداخلية تصبح غير ذات أهمية عندما يتعلق الأمر بالمسائل المتعلقة بشرف إيكستيدت”.

فكرت ساروما في الاجتماع قبل بضعة أسابيع، وشحب وجهها على الفور.

نشر كينفيدا ذراعيه وقال بغضب ناعم “بغض النظر عما إذا كان سوء تفاهم تافهًا بين الأرشيدوقين، أو استياء بسيط من أتباع الملك، يجب وضع كل هذه الأشياء جانبًا، أليس كذلك؟

“هذا هو الشرف الأسمى – حرب البلاد – إنه واجبنا العظيم الذي ورد في تعهد الحكم المشترك، ولا يمكننا الهروب منه.

“مع هذا الواجب العظيم فوق رؤوسنا، إذا تجرأ بعض التابعين في منطقة الرمال السوداء على رفض الانصياع لأمر التجنيد العسكري، ورفض تجنيد الجنود، وتعبئة قواتهم، والامتثال لأوامر الملك… إذا رفضوا حتى هذا… “

يبدو أن فيكونت كينتفيدا كان على استعداد تام لرؤية سكان مدينة الصلاة البعيدة يضطرون إلى الاعتراف بالهزيمة، هز كتفيه، وضحك عمدا بهدوء “ها ها ها ها-“

*انفجار!*

خلف كينتفيدا، قامت كروش، التي كانت مستاءً منه منذ وقت طويل، بضرب رأس المستشار بلا رحمة “الكلام صحيح”

لمس الفيكونت كينتفيدا رأسه بسخط، ثم توقفت عن قول أي شيء، لكن لم يعيرهم أحد أي اهتمام.

ارتفع صوت الملك تشابمان مرة أخرى، هذه المرة، كان الجو باردا بشكل استثنائي، مما تسبب في تجميد قلوبهم.

“ليست هناك حاجة للجبناء بين سكان الشمال، وخاصة هؤلاء الناس.”

اجتاحت الملك نظرته على الحشد في القاعة الكبرى بنظرة باردة “هؤلاء الجبناء… في واجبهم تجاه البلاد، ما زالوا يرفضون تنحية صراعاتهم الداخلية واستيائهم تجاه ملكهم جانباً، وغير مستعدين لنشر قواتهم بحماس، ويرفضون الموت عن طيب خاطر، ولا ينبغي أن يكون لديهم أي سبب للتمسك بألقابهم النبيلة، ولا بالمزايا التي تتبع ألقابهم، ولا للعيش في الانحطاط.

“وبصفتي سيدهم، ما السبب الذي يجعلني أرحمهم؟”

ترددت التنهدات في القاعة الكبرى، وكانت هناك أيضًا زفيرات عالية جاءت من أولئك الذين رفضوا الاعتراف بالهزيمة.

لاحظ تاليس كل هذا بلا مبالاة، لكنه شعر بثقل في قلبه.

“للتخلص من المنشقين باسم القتال ضد أعداء البلاد… كحاكم، أنت واضح حقًا يا لامبارد”.

لقد فاجأ إيان لفترة من الوقت. وفي اللحظة التالية، ارتجف بعنف مثل شخص اصطدمت به عربة تزن ألف رطل.

أمسكه غراب الموت بعبوس، ولكن بعد ذلك رفع إيان رأسه فجأة، وعيناه تلمعان بالغضب.

“لن تنجح، أتباعك، هم النبلاء الذين شغلت عائلاتهم مناصب أرستقراطية لأجيال، إنهم النخب، السبب وراء جلوس عائلة لامبارد بشكل آمن في مقعد الأرشيدوق هو دعمهم وولائهم. لقد كاد أن يسحق أسنانه، بل وتجاهل التسمية المناسبة للملك،

“ولكن الآن، أنت توجه سكينًا لهم، هل تعتقد أنه من خلال القيام بذلك يمكنك أن تجعلهم يجلسون مطيعين لجيشك لاقتحام قلاعهم، والاستيلاء على ثرواتهم، وجعلهم يتخلون عن ألقابهم؟ هل تعتقد أن هؤلاء الجنود المخلصين لك سيكونون قادرين حقًا على التعامل مع منطقة الرمال السوداء بأكملها—”

ومع ذلك، فإن ما قاطعه هو سخرية الملك الخافتة والباردة.

“هاهاهاها…”

في تلك الثانية، أدار الملك تشابمان رقبته بلطف وحدق في الأرشيدوقة على المسرح.

عبس قاتل النجم وحنى جبينه، وقف أمام ساروما وحجبها عن الأنظار دون أن تظهر عليه أي علامة ضعف، الكراهية في عينيه لم تتلاشى على الإطلاق.

وعندما رأى أن الرجل يبدو وكأنه يواجه عدوًا عظيمًا، ضيق الملك تشابمان عينيه، وهز رأسه، وقال بلهجة مثيرة،

“ألم أخبرك؟ لقد عبر أرشيدوق برج الإصلاح عن موقفه بوضوح، بمجرد أن تتدخل الكوكبة في الأمر المتعلق بتحالف الحرية، فلن يقف متفرجًا على الإطلاق. “

كلماته جعلت العديد من النبلاء متوترين مرة أخرى.

“إن بورفيوس ترينتيدا رجل حكيم، ويفهم واجباته جيدًا، إنه على استعداد لإرسال تعزيزات إلى مدينة الصلاة البعيدة، سيكون هو وجيشه في منطقة الرمال السوداء لمقابلتي، للقاء محاربي عائلة لامبارد “

كانت كلمات الملك تشابمان بطيئة، وتم نطق كل كلمة تقريبًا بهدوء “وسنرى من هم بالضبط الخونة في منطقة الرمال السوداء، ومن يرفض خدمة الأمة”.

كان إيان مذهولًا مرة أخرى، ‘ماذا؟ برج الإصلاح ومنطقة الرمال السوداء معًا؟ هذا يعني…’

“برج الإصلاح، ترينتيدا؟” تذكر إيان شيئا وتنهد، في النهاية، أغمض عينيه بتعبير مؤلم “هذا الوغد”.

“برج الإصلاح هو الأقرب إلينا” ضحك كينفيدا وتابع “بالطبع كان سيفهمنا أكثر”.

عبس تاليس بعمق وهو يفكر في ذلك النبيل الماكر ذو الوعاء المقطوع الذي كان يتمتع بعيون متلألئة ويزرع الفتنة بكلماته.

أرشيدوق برج الإصلاح، بورفيوس ترينتيدا.

حتى في اللحظة الأكثر أهمية في قصر الروح البطولية، عندما كان روكني وأولسيوس ولامبارد على وشك الانخراط في قتال، أمسك ذلك الأرشيدوق بسكين قصيرة فقط وأخفى نفسه بأمان في زاوية بعيدة.

“أوه، هو” هل انشق إلى لامبارد؟

“لقد كنت تخطط لهذا منذ البداية، أليس كذلك؟” تحول وجه إيان إلى اللون الرمادي “عندما أصدرت مرسومك الجديد، عندما تمردت العائلات النبيلة في منطقة الرمال السوداء…”

نظر إليه الملك تشابمان ومرؤوسيه ببرود.

“هل قلبك مصمم على استخدام هذه الحرب ضد تحالف الحرية للقضاء على أتباعك؟”

“لا،” فكر إيان في يأس “كيف، كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

وفي الطرف الآخر من القاعة، كان الدبلوماسيون من مدينة الصلاة البعيدة غارقين في بحر من الحزن.

حدق الكونتات الستة من مدينة سحاب التنين بثبات في الملك تشابمان، وكانت عيونهم مليئة بالحذر والخوف كما لم يحدث من قبل.

قال إيان بحزن “أنت لا تهتم بكيفية مخالفة أتباعك لمرسومك، ولا تمانع في كيفية تلقي التعزيزات من مدينة الصلاة البعيدة، لأنه لم يخطر ببالك أبدًا اللعب بشكل عادل في هذا لعبة سياسية” “وفي الواقع، هذه الخطوة التي قمت بها باستخدام تحالف الحرية لا تهدف إلى إعاقة مدينة الصلاة البعيدة، ولا تهدف إلى إضعاف تعزيزات أعدائك…”

حدق الملك تشابمان في الجمهور في القاعة الكبرى بنظرة يقظة، كما لو كان يشاهد مسرحية مثيرة للاهتمام.

“أنت لا تهتم حتى بما إذا كانت مدينة سحاب التنين ستنشر قوات، ولا تهتم بنتائج الحرب، ولا تهتم بما إذا كانت مدينة الصلاة البعيدة ستنهي الحرب بسرعة.

“منذ البداية، لقد قررت بالفعل خطتك.” تمتم إيان تحت أنفاسه، “سوف تستخدم الطريقة الأكثر مباشرة والأكثر همجية وأبسط طريقة في القضاء على هؤلاء التابعين القدامى الذين رفضوا طاعتك”.

“ما كان ينقصك هو الشيء الذي يسمح لك بالقضاء عليهم بالاسم، سبب، عذر مكتوب في التعهد المشترك، الذي لن يثير غضب الناس، الذي يجلب أقل عدد من العواقب، عذر سخيف”، بصق إيان المنكوب جملته التالية.

“مثل…” اخدم البلد وإلا سأتخلص من كل الخونة”.

نظر إيان نحو تاليس في حالة من اليأس، لكن الأمير هز رأسه.

سقط الفيكونت على مقعده ولم يعد ينظر إلى أحد، مثل المصارع المهزوم في الساحة، ولم يعد قادرا على الوقوف، أطلق غراب الموت بجانب إيان تنهيدة لطيفة، ألقى نظرة ثابتة على تاليس.

أطلق ليسبان تنهيدة ثقيلة وطويلة “لذا، يا صاحب الجلالة، إذا قبل أتباعك المرسوم، فهذا يعني أنهم سيحتاجون إلى مبلغ ضخم وكمية كبيرة من القوة البشرية لإرسال جيوشهم إلى الغرب، وهذا يعني أيضًا أن الناس والقوات وأحفادهم والإمدادات وتعزيزاتهم وكل شريان الحياة للنبلاء سيتم تسليمهم إلى أيديكم. “

هز ليسبان رأسه “ومع ذلك، إذا رفضوا التجنيد الإجباري، فسيكون لديك الحق والسبب في استخدام القوة العسكرية المشتركة لعائلة لامبارد وبرج الإصلاح للتخلي عن ألقابهم النبيلة وحتى مسح أسمائهم، باسم تعهد الحكم المشترك، ولا يمكن لأحد أن يجادل ضده.

“يمكنك بعد ذلك جعل منطقة الرمال السوداء تحت الحكم الكامل لرجل واحد.” تنهد الوصي بعمق “هل هذا صحيح يا صاحب الجلالة؟”

شعر تاليس بحزن شديد وهو ينظر إلى إيان المذهول، ثم إلى ليسبان، الذي بدا وكأنه قد تقدم في السن بضع سنوات في لحظة.

كان يعرف هذا النوع من الشعور، لقد شعر بذلك مرة واحدة ولن ينساه أبدًا في هذه الحياة.

ما كان مروعًا في القاتل هو هجماته المرعبة، حيث كان يمتنع عن الهجمات حتى عندما يهاجمه الآخرون، وعندما يقاوم، ستصدم تحركاته العالم، التطويق الدموي في قلعة التنين المكسور، الضربة المرعبة ليلة المأساة…

لقد كان، كما هو الحال دائمًا، سريعًا ومباشرًا وعنيفًا وقاسيًا وحاسمًا وفعالًا مثل الرعد… ولم يترك سوى الصدمة والندم لأعدائه.

همس الملك تشابمان قائلاً “إنهم ليسوا بلا خيار” استدار الملك بعيدًا وجعلت نظراته تلتقي بعين ليسبان مباشرة.

“يمكنهم اختيار التعهد بالولاء للملك، وإطاعة القانون، واختيار الاستمرار في حب إيكستيدت، وسنكون جميعًا سعداء”.

تحدث الملك ببرود، بدت نظرته الحادة وكأنها تخفي شفرة حادة غير قابلة للكسر “يمكنهم اختيار القيام بذلك بدلاً من الاتصال سراً بشخص آخر غير ملكهم الشرعي، على أمل أن يتمكنوا من تجنب مصائرهم الحتمية.

“بالطبع، هذا أيضًا بمثابة تحذير لأولئك الذين يمدون أيديهم إلى أراضيي، إنه يسمح بتحذير أولئك الذين يدسون أنوفهم في شؤوني ليهتموا بشؤونهم الخاصة، وإلا سأبحث عنهم، بمجرد أن قال هذا، أطلق الملك تشابمان مرة أخرى نظرة باردة على الحشد في القاعة الكبرى… تمامًا مثل الوحش الشرس الذي كان يقوم بدوريات في أراضيه.

كانت شارة القبضة الحديدية الموجودة على رداءه والتي تمثل عائلة لامبارد خارقة للعين بشكل لا يصدق في تلك اللحظة.

بخلاف أنفاس النبلاء التي لا يمكن تمييزها والتي تباينت في سرعتها، كانت القاعة الكبرى صامتة.

شاهد تاليس إيان المكتئب بهدوء، ارتفع شعور بارد في قلبه.

أطلق الوصي ليزبان تنهيدة لطيفة أولاً، ثم قال بتعبير خطير “أنت حقًا لا تخطط لإظهار الرحمة، وليس لديك حس الشرف ولا الحدود الأخلاقية للنبيل، أليس كذلك، تشابمان لامبارد؟

“مينديز، ودونسون، وبيرونو، وإيكا… هذه عائلات شمالية مألوفة ومعروفة بالنسبة لنا في منطقة الرمال السوداء؛ هذه هي العائلات التي تعهدت بالولاء لسلالة الملك الصالح، لعائلة لامبارد منذ عهد رايكارو، قال ليسبان بحزن “هناك أسماء عائلات شهيرة تحمل تاريخًا يعود لمئات وآلاف السنين”. “لقد ظنوا أن بإمكانهم أن يفعلوا نفس الشيء الذي فعلوه في الماضي، لإسقاطكم معًا حتى يتمكنوا من استعادة أوامركم، ولمنعكم من نشر سلطتكم … لكنهم التقوا بك.

“أمام أساليبك القاسية، وأمام مرسومك القاسي بالتجنيد، إما أن يعترفوا بأمرك، أو يتنازلوا عن طريق الركوع، ويطيعوا، ويستمعوا إليك، أو …”

لم يستطع ليسبان مواصلة كلامه، وبحزن ويأس أثارت كلمات الوصي القلق لدى بعض النبلاء.

زفر تاليس ببطء وغرق في تفكير عميق.

في مدينة سحاب التنين، نظرًا لهوية ساروما باعتبارها الأرشيدوقة، عاشت في خوف وحافظت على المكانة الصغيرة التي كانت تتمتع بها بكل قوتها للتداول مقابل تعاون أتباعها وامتثالهم.

في منطقة الرمال السوداء، صبغ لامبارد، صاحب السمعة الشنيعة كقاتل الأقارب والمصلح، طريقه بدماء جديدة دون إظهار أي رحمة، ولم يتبق سوى الأتباع المطيعين والمطيعين.

‘أيهما كان أفضل؟’

ضغطت يد الملك تشابمان اليسرى على سيفه القديم وضحك ببرود.

“هناك الكثير ممن يرغبون في خدمة الوطن، والكثير من هؤلاء الناس ليس لديهم أي أراضي أو ألقاب” على الرغم من أن الوقت كان صيفًا، إلا أن صوت الملك بدا وكأنه يجلب برد الرياح الشتوية، الكلمات التي تحدث بها جلبت البرد للنبلاء، على الرغم من أن الغرفة لم تكن باردة على الإطلاق.

“في هذا العالم، هناك الكثير ممن يشغلون مناصب عليا ولكنهم لا يخدمون أغراضهم.”

أغمض ليسبان عينيه ولم يجب، أصبحت القاعة الكبرى صامتة لفترة طويلة.

أظهر سكان مدينة سحاب التنين تعبيرات مهيبة، لم يظهروها حتى عندما اضطروا إلى مواجهة سلوك الأرشيدوقة المتعمد.

“يا إلاهي” أصبح وجه الكونت هيرست شاحبًا “أي نوع من الملك أنت؟”

“أسوأ ملك على الإطلاق،” شدد الكونت لينر قبضتيه بإحكام “النوع الذي هو الأسوأ على الإطلاق.”

“همف.” هز كوترسون رأسه بازدراء، لكن عينيه كانتا مليئتين بالحذر والخوف “حثالة.”

نظر الكونت نازير إلى الملك بهدوء، لكنه كان يحول نظره أيضًا من حين لآخر إلى الأمير تاليس، الذي كان يقف في الزاوية، ويبدو أنه مستغرق في التفكير.

“مدينة سحاب التنين، الآن فهمتم أخيرًا، أليس كذلك؟”

ولم يزعج الملك تشابمان نفسه بانتقادات الجمهور “إذا كانت مدينة الصلاة البعيدة تريد حقًا جذبك إلى جانبهم حتى يتمكنوا من الاستمرار في حث هؤلاء البلهاء الحمقى في منطقتي على الوقوف ضدي …”

رفع الملك رأسه ونظر إلى ذلك الشخص الجالس على أعلى مقعد، تلك الفتاة التي كانت تحدق به باستمرار بهدوء، لكنها امتنعت عن الكلام.

“يا للأسف،” رفع الملك تشابمان زاوية شفتيه، ويبدو أنه بطريقة جيدة للغاية. 

“لأن هذا الآن لا معنى له.”

خفض إيان رأسه ونظر إلى ركبتيه، ويبدو أنه لم يلاحظ أيًا من النظرات الموجهة إليه في تلك اللحظة.

“لا ينبغي لأحد منكم أن يشارك في هذه الحرب بعد الآن،” هز الملك تشابمان رأسه، “لقد استولت منطقة الرمال السوداء عليها.”

في تلك اللحظة، وقف الأشخاص الثلاثة من منطقة الرمال السوداء بفخر في القاعة الكبرى، كما لو كان المكان أراضيهم.

أحكم التابعون في مدينة سحاب التنين قبضاتهم بإحكام مرة أخرى، واحترقوا بالغضب والسخط في قلوبهم.

كان تعبير الملك شرسًا إلى حد ما “بغض النظر عن المدة التي ستستغرقها هذه الحرب ضد تحالف الحرية، فقد تم تحديد النتيجة على رقعة الشطرنج بالفعل.”

هز تاليس رأسه

لقد اغتنمت فرصتك يا لامبارد، لقد حصلت على ما تريد، لذا…” في تلك اللحظة، كان تاليس يحدق بثبات في الملك تشابمان “أين جائزتي؟”

وفي الثانية التالية، شعر الملك تشابمان بنظرة تاليس، فأدار رأسه لينظر إلى الأمير الذي تحول تدريجياً من كونه عديم المشاعر إلى جدي، وظهرت تجعد صغير في وسط جبينه، ظل تاليس يحدق به ببرود.

ارتفعت زوايا شفاه الملك قليلاً، أطلق الملك تشابمان نفخة طويلة من الهواء “أما بالنسبة لهذا الأمير، فلا داعي لأن تزعجوا أنفسكم في مرافقته إلى مدينة الصلاة البعيدة، أحضروه إلى منطقة الرمال السوداء، باعتباري شخصًا سيتعامل مع الكوكبة شخصيًا، سأستقبل الأمير تاليس، من الصواب بالنسبة لي أن أفعل ذلك.”

أغمض تاليس عينيه وأخرج الصعداء في قلبه.

في تلك اللحظة، على الرغم من أنه كان في قصر الروح البطولية في والتون، في قاعة الأبطال في رايكارو، تصرف تشابمان مثل السيد الحقيقي هناك، حيث قام بتوصيل كلماته بغطرسة إلى جميع التابعين الحاضرين.

“هل هناك شيء آخر؟”

لم يرد أحد.

“هل سنذهب حقًا إلى منطقة الرمال السوداء؟” نظرت ويا إلى رالف، كما تغير تعبيره بشكل جذري. “هذا هو…”

شخر تاليس بخفة عند الزاوية، مواسيًا الشخصين اللذين يقفان خلفه بهدوء “ابقوا هادئين، هذا لم ينته بعد.”

فكر الأمير في نفسه “لم أتصل به حتى أكون ضيفًا في منطقة الرمال السوداء”.

لاحظ أن نظرة نيكولاس أصبحت أكثر برودة، لم يغادر مشهد قاتل النجم الأمير أبدًا منذ الآن، كان الأمر كما لو كان يعرف الدور الذي لعبه تاليس في هذا.

كانت القاعة الكبرى هادئة للغاية، ولم يتحدث أحد.

وفي الأجواء الباردة التي جلبها الملك معه، فكر الجميع في عواقب هذه المفاجأة المفاجئة عليهم.

يمكن بالفعل رؤية نتائج المواجهة بين مدينة الصلاة البعيدة ومنطقة الرمال السوداء، أين يجب أن تقف مدينة سحاب التنين الآن؟

واستمر هذا حتى تحدث صوت واضح وممتع فجأة.

“نعم.”

تغير تعبير الملك تشابمان قليلاً والتفت إلى الشخص الذي كان يعتقد في الأصل أنه لن يسبب ظروفًا غير متوقعة.

لكن أعلى حاكم لمدينة سحاب التنين بالاسم، ساروما والتون، خفضت رأسها، وقالت بضعف “كما قلت يا صاحب الجلالة، لن أرسل الأمير تاليس إلى الغرب، إلى مدينة الصلاة البعيدة”.

جميع أتباع مدينة سحاب التنين عبسوا.

نظر إليها الملك تشابمان باستحسان، “أنت فتاة ذكية.”

لكن في اللحظة التالية، وقفت الأرشيدوقة فجأة.

“لكن استمع جيدًا أيها الملك تشابمان لن يذهب إلى مدينة الصلاة البعيدة” وسط نظرات الحشد المصدومة والمحيرة، ارتدت الأرشيدوقة تعبيرًا صارمًا وتغيرت لهجتها تمامًا “ولن يذهب إلى منطقة الرمال السوداء أيضًا.”

ابتسم طاليس.

‘نعم، إنها فتاة ذكية’

لقد فاجأ تشابمان للحظات.

“تاليس هو ضيف مدينة سحاب التنين. قالت ساروما ببرود “هذا شيء اتفقنا عليه في هذه القاعة الكبرى بين الأرشيدوقات الستة قبل ست سنوات” “سيبقى في مدينة سحاب التنين، ولن يذهب إلى أي مكان آخر.”

أصبح تعبير الملك تشابمان باردًا مرة أخرى… تمامًا كما كان الحال قبل ست سنوات.

ولكن حدث ما يفوق توقعات الملك، الفتاة التي ارتعدت أمام نظراته منذ ست سنوات بدت الآن كريمة، وكانت نظرتها حازمة.

في هذه المواجهة الصامتة، عبس الفيكونت كينتفيدا، لكن كروش كشف عن ابتسامة.

“الوعد الذي قطعه الأرشيدوق الستة؟” أطلق الملك تشابمان شخيرًا ناعمًا “أنت شقية للغاية يا فتاة”

“هذا ليس الشيء الوحيد” هزت ساروما رأسها ولم تظهر عليها أي علامات ضعف “يجب عليك أيضًا أن تفهم شيئًا آخر، بغض النظر عن كيفية تصرف مدينة الصلاة البعيدة، وبغض النظر عن كيفية تصرفك، سترسل مدينة سحاب التنين قواتها لإخضاع تحالف الحرية، تمامًا مثلما قام والدي وجدي شخصيًا بقمع تحالف الحرية قبل عشرين عامًا، فإن هذا الواجب ينتمي إلى عائلة والتون، وهو جزء من كرامة مدينة سحاب التنين. “

أبقت تعبيرها متجهمًا وقالت بثبات “هذا لن يتغير بسبب شخص، سواء كان ملكًا أو متسولًا”.

أصبح الجو في القاعة الكبرى باردا، شاهد الكونتات المواجهة بين الملك والأرشيدوقة بمشاعر مختلطة.

ضغط الملك تشابمان على سيفه وزم شفتيه بينما رفضت ساروما التراجع والتقت بنظرته مباشرة.

وأخيرا، بعد بضعة أنفاس، ابتسم الملك بطريقة باردة.

“فتاة صغيرة غير متزوجة تريد أن تحمل فخر عائلة رمح التنين بالفعل؟” نظر الملك تشابمان حوله “هل سيوافق أتباعك ذوو الخبرة والموثوقون؟”

لكن ساروما تقدمت إلى الأمام، ولم يتغير تعبيرها “كل أتباعي… يدعمون قراري”

تحت أنظار الملك، عبس جميع أتباع مدينة سحاب التنين ونظروا إلى بعضهم البعض، في تلك اللحظة، اتخذ الوصي ليسبان خطوة إلى الأمام دون تردد.

قال الكونت ليسبان ببرود “إرادة الأرشيدوقة هي إرادتنا” “إذا قالت إن الأمير تاليس لن يذهب إلى منطقة الرمال السوداء، فهو لن يذهب”.

تنهد نازير، أحد معارفه السابقين، بلطف “وهكذا تم حل المشكلة.”

استنشق الكونت كوترسون أيضًا ببرود “لقد قالتها السيدة العذراء، نحن ذاهبون لمساعدة مدينة الصلاة البعيدة، أيها القريب ” ضحك كوترسون بشراسة “وبما أن الأمر كذلك، فسوف نسن فؤوسنا ونحضر سيوفنا”.

عبس الملك تشابمان، ورفع رأسه ونظر إلى ساروما. ظلت الأرشيدوقة تحدق به بتعبير حازم، ورفضت نظرتها التحرك حتى ولو قليلاً.

نظر الكونت هيرست إلى الأرشيدوقة، ثم أومأ برأسه بشدة “موقف سيدتنا، هو موقف مدينة سحاب التنين، بغض النظر عن الأمر الهراء الذي يصدره لنا الملك”

قال الكونت لينر بسخرية “إذا تجرأ هذا الملك على ذلك، فيمكنه إحضار جيشه وأتباعه إلى مدينة سحاب التنين لتجريدنا من ألقابنا” “من يدري، ربما قد أسلم لقبي له بكل سرور.”

أصبحت عيون كاركوجيل باردة، وكانت كلماته قصيرة وواضحة “مرحبًا بكم في مدينة سحاب التنين، يا صاحب الجلالة.”

بمجرد أن قالت الأرشيدوقة والكونتات كلماتهم، توصل أتباع مدينة سحاب التنين إلى إجماع عندما تبادلوا النظرات مع بعضهم البعض، وبنظرات باردة ومعادية مماثلة، حدقوا في الملك.

“لقد سمعتهم”، ظل ساروما ينظر إلى الملك تشابمان ببرود “هل لديك أي أسئلة يا صاحب الجلالة؟”

ولأول مرة، نظر الملك تشابمان إلى هذه الفتاة على محمل الجد، كما لو كان يفحص سلاحًا.

همس قائلاً “ليس سيئاً يا فتاة صغيرة” لكن كلمات الملك تشابمان كانت تحتوي على قشعريرة عميقة عندما قال بهدوء “ومع ذلك، أنت مخطئ بشأن شيء يتعلق بالوعد الذي تم قطعه بين الأرشيدوقات الستة قبل ست سنوات”.

في الثانية التالية، التفت الملك تشابمان إلى تاليس، وكشف عن تعبير غريب، لم يستطع تاليس إلا أن يتوتر.

لقد تفاجأت ساروما للحظة وجيزة “ماذا؟”

لوح الملك تشابمان بذراعه، ثم استدار بسرعة ليواجه القاعة بأكملها المليئة بالنظرات الحائرة.

ردد صوت الملك الذي تقشعر له الأبدان بين الأعمدة “لماذا يبدو أنني أتذكر ذلك قبل ست سنوات، في هذه القاعة العظيمة…

“… لم يكن هناك سوى خمسة أرشيدوقات معترف بهم وشرعيين؟”

تجمد تعبير ساروما.

_____________________________________________________

اكتبو الاخطاء بالتعليقات

ترجمة : امون