سلالة المملكة - الفصل 319

الفصل 319 : ليس وفقا للخطة

 

“ها ها ها ها…”

 

بدا الضحك وكأن شخصًا ما وضع يديه على فمه في محاولة لقمع ضحكه أثناء وقوفه وسط الحشد ، كما لو كانوا يضحكون بشدة في أيديهم.

 

صُدمت الأرشيدوقة المحرجة على الفور.

 

‘من هذا؟’

 

سكان الشمال ، الذين كانوا بالفعل منزعجين باستمرار من الصراع الذي لا يوصف ، استداروا على التوالي للبحث عن مصدر الضحك.

 

لقد وجدوا هدفهم بسرعة.

 

شوهد صبي صغير يجلس على كرسي وذراعيه على ركبتيه على مسافة ليست بعيدة جدًا عن الفيكونت إيان رفع ذقنه وهو يتابع باهتمام الناس والأحداث في القاعة ، وهو يضحك بصوت منخفض.

 

رأى كثير من الناس وجهه بوضوح ورأوا أيضًا رمز النجوم التسعة على ثوبه.

 

“سكان الشمال؟” واصل تاليس الضحك يبدو أنه لاحظ نظرات الجمهور بينما ارتجفت أكتافه لقد بذل قصارى جهده لكبح ضحكته “أنا آسف ، أنا لا أفعل هذا عن قصد الأمر فقط”… 

 

هههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه ، الأمر فقط أنني أجد الأمر مضحكًا حقًا…”

 

ومن الواضح أن صدق اعتذار الأمير لم يكن كافيا.

 

في حيرة من أمره ، وسع إيان عينيه وهو يحدق في الصبي الصغير الذي يحمل شعار النجوم التسعة كان يحدق في تاليس بينما كان الأمير يتأرجح ذهابًا وإيابًا في الضحك ، ويبدو أن إيان لم يستعب ما كان يحدث.

 

في حالة ذهول ، كانت الأرشيدوقة تحدق أيضًا في الصبي الصغير الذي بدا أنه يسخر منها دون وعي ، سحبت ذراعها ، التي كانت تحمل الخاتم ، وضغطتها بشكل غريزي على صدرها.

 

كان هناك تعبير مشوش على وجهها ، وبدت وكأنها شخص عاجز ضل طريقه

“هاهاهاها…” تضاءلت ضحكة المراهق المبتهج تدريجيًا ، لكنها كانت لا تزال واضحة بشكل ضعيف.

 

تسبب الضحك في ظهور تعبيرات فولاذية على وجوه المزيد والمزيد من سكان الشمال ، حتى حرس الأرشيدوقة بجوار تاليس كانو يحدقون به بوجه مليئ بالسخط.

 

مع صدى ضحكته في القاعة ، لم يخفف الجو القمعي فحسب ، بل أصبح لا يطاق.

 

رنّت اللعنات المنخفضة من العديد من التابعين من زاوية القاعة.

 

*جلجلة!*

 

وفجأة، اندلع دوي ثقيل ومكتوم في القاعة! لقد حطم الجو الكئيب باستمرار مثل مطرقة ثقيلة.

 

اندلع صراخ قوي ومفاجئ بين الناس في القاعة “كافٍ!”

 

وتوقف ضحك تاليس بعد ذلك أصبحت القاعة هادئة في لحظة أيضًا.

 

أدار الجميع أعينهم في اتجاه الأرشيدوقة وأذهلوا على الفور.

 

لقد كان هو.

 

الشخص الذي فتح فمه ليقاطع ضحك طاليس كان من بين الكونتات الستة ، كان ذلك الكونت ذو الذراع الواحدة الذي ظل صامتًا طوال هذه الفترة.

 

كان طاليس يريح عضلاته التي تيبست من ضحكه ثم تجسدت فكرة في ذهنه.

 

‘لقد كان هو’

 

لقد كان الكونت الذي أعلنه إيان أنه أفضل مقاتل.

 

نظر الكونت ذو الذراع الواحدة إلى الأعلى. كان تعبيره باردًا ، بينما كان جسده ينبعث من هالة وقحة لشخص خاض معارك لا حصر لها في ساحة المعركة.

 

التفت إلى الأرشيدوقة على المسرح.

 

“سيدتي ، أنا لا أفهمك” تحرك الكونت ذو الذراع الواحدة ببطء إلى وسط القاعة ، كان صوته مليئًا بنبرة متجمدة “أعذرني على وقاحتي ، ولكن سواء كان ذلك مقابلتك للمرة الأولى قبل ست سنوات أو حضور جلسة المجلس اليوم ، لم أتوقع منك الكثير”.

 

انتشرت كلماته على جانبي القاعة ، وتحتوي على قوة معينة لم يكن بوسع الناس إلا أن يضعو أنظارهم عن الكونت.

 

بدا ساروما الواقف حزينًا “الكونت كاركوجيل …”

 

“لكنني اكتفيت حقًا من هذه المهزلة.

 

قال كاركوجيل ببرود “أنا أكره مشاهدة كل هذا التامر المتكرر والممل تمامًا حول نقاط قوة بعضنا البعض والمكائد” “لا أريد حتى أن أعير أي اهتمام لأي منكم لا يهمني إذا تآمرت أنت وذلك المهرج من مدينة الصلاة البعيدة مسبقًا لخلق مثل هذا المشهد ، مما تسبب لنا في هذا الإحراج الشديد – فقط إذا كان لا يزال لدينا شرف قول ذلك “

 

تغيرت تعبيرات ساروما وإيان قليلاً.

 

لم يكن لدى التابعين تعبيرات لطيفة جدًا على وجوههم أيضًا.

 

عض تاليس شفته السفلى ’’كما هو متوقع ، حتى بعد سلسلة من هذه المشاهد المبهرة ، لا تفتقر مدينة سحاب التنين إلى الأشخاص الهادئين والعقلانيين الذين يمكنهم ، بنظرة خاطفة ، رؤية جوهر الأشياء‘‘

 

لم يقل ليسبان كلمة واحدة ، بينما ابتسم الكونت نازير بصوت خافت.

 

توقف كاركوجيل على خطاه.

 

لقد داس بحذائه على الأرض ، وأرسل ضربة مدوية عبر القاعة.

 

“ومع ذلك ، نظرًا لأنك قمت بإعداد الكثير من الحيل القذرة ، فهذا يثبت أنك غير مستسلمة لكونك مزهرية تجلس في انتظار الموت في هذا القصر ، أيتها الفتاة” كانت كلمات الكونت ذات الذراع الواحدة ثقيلة ومزعجة قوي.

 

“هل انا على حق؟”

 

ارتفعت أصوات المناقشة المنخفضة من التابعين ، بينما عبس الكونتات الخمس الأخرين معًا.

 

ثبّت الكونت ذو الذراع الواحدة نظره على الأرشيدوقة ، غير مهتم بنظرة الكونت هيرست بجانبه.

 

بتعبير جعله منيعًا ، حدق كاركوجيل باهتمام في ساروما الشاحب الذي كان على المسرح “بالنسبة لي ، هذا هو الجزء الوحيد الذي يمكن تعويضه من تصرفاتك السخيفة تمامًا اليوم إنها مليئة بالثغرات”

 

تصلب تعبير ساروما.

 

“فقط أوقف اختباراتك الرديئة على ردود أفعالنا إجبارنا على الخضوع من خلال مشاركة شخص خارجي في مدينة سحاب التنين؟” انتقد الكونت بفظاظة “همف ، نحن لسنا مؤسفين كما تتخيليننا يا فتاة”

 

وبينما كان يشاهد الكونت ويستمع إلى مضامين كلماته ، ابتسم تاليس.

 

في اللحظة التالية ، بدأ الكونت بالسير للأمام دون انتظار رد فعل ساروما!

“فليشهد شرف عائلة كاركوجيل على ذلك”

 

استدار الكونت ذو الذراع الواحدة بطريقة تقشعر لها الأبدان ، واجه القاعة بأكملها حيث ضرب صوته الرنان والصلب قلوب الجميع مثل المطرقة الثقيلة “بما أن الأرشيدوقة أمرت بذلك ، فإن عائلة كاركوجيل” الفولاذية الشجاعة “سوف تجيب على النداء”

 

حدق ساروما في الكونت بصدمة ، يبدو أنها نسيت حتى نيتها الأصلية.

 

تبادل تاليس وإيان النظرات وأومأوا برأسهم معًا.

 

كان تعبير الكونت كاركوجيل باردًا جدًا ، لكنه رفع ذراعه اليمنى الوحيدة المتبقية دون أدنى تردد “أنا ، كان كاركوجيل ، أعدك بأن كل رجل في السن المناسب في مقاطعة الصيد ومقاطعة أوريغامي سوف يلتقط سلاحه ويقاتل في معارك مدينة سحاب التنين”

 

لم يتبق في القاعة سوى أصوات تنفس التابعين.

 

“إذا أرادت مدينة سحاب التنين خوض الحرب ، فسوف ننضم إليك” انتشر الصوت الحازم للكونت ذو الذراع الواحدة في جميع أنحاء القاعة “الأمر بهذه البساطة”

 

تردد صدى مقطعه الأخير على الجدران الحجرية ، مما هز القاعة.

 

ويبدو كما لو أن الكونتات الخمس الأخرين لم يتفاعلو مع الوضع وكان بقية التابعين يناقشون أيضًا بحماس فيما بينهم.

 

ومع ذلك ، بينما كانت ساروما تراقب الكونت ذو الذراع الواحدة في حالة ذهول ، أضاءت شرارة الحياة تدريجيًا في عينيها.

 

“هو … هو …”

 

“الكونت كاركوجيل” وجدت ساروما صعوبة في إخفاء الإثارة في عينيها تمتمت “أنا-أنا… ممتنة لثقتك”.

 

لكن كاركوجيل أدار رأسه على الفور!

 

“لا” قال بحزم أذهلت كلماته الرافضة الأرشيدوقة “ليس أنت من أثق به”

 

“ما زلت أتذكر اليوم الذي صعدنا فيه إلى قلعة الحرية قبل اثني عشر عامًا”

 

بدأ الكونت ذو الذراع الواحدة يتحدث ببطء ، “كنت قائدًا لمحاصرة القلعة هؤلاء الأوغاد حصلوا على الكثير من الزيت الأبدي من كامو لقد سكبوا الكيروسين في السيول ، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى نتمكن من احتلال تلك القلعة.

 

(( تم تغير “حصن الحرية” ل “قلعة الحرية”))

 

تفاجأت ساروما قليلاً.

 

“قلعة الحرية؟” هذا…’

 

“كان ذلك حتى وصول الأمير سوريا…” قال كاركوجيل ببرود “ما زلت أتذكر ذلك أثناء غروب الشمس ، ضحك من قلبه وهو يرفع سيفه في معسكرنا العسكري 

 

المرهق والمضطرب تمامًا ، أمام المحاربين المليئين بالجروح ، وأمام شعبنا المنهك.

 

“بصرخاته المحمومة والجريئة ، كان سوريا أول من خرج من المعسكر العسكري ، خارج التشكيل ، إلى القلعة العظيمة!”

 

يبدو أن الهواء في القاعة قد تجمد.

 

تسارع تنفس سكان الشمال ببطء.

 

نظرت ساروما إلى الكونت ، مترددًا ومندهشًا .

 

“لقد أصيب الجميع بالجنون كنا مثل رجال أغبياء وفظين يشنون هجومًا شرسًا خلف سوريا في أعيننا ، لم يكن هناك سوى خيارين ، وكلاهما ملطخ بالدماء اقتحام القلعة أو الموت في المعركة لم يكن هناك خيار ثالث!

 

“لقد كانت معركة عظيمة حقًا” رفع الكونت ذو الذراع الواحدة ما تبقى من ذراعه اليسرى أصبحت تعابير وجهه مظلمة وهو يخفض صوته ، “لقد أحرق الكيروسين نصف وجه سوريا وأحد ذراعي”.

 

ثم خفض نظرته وقال بهدوء “لقد اخترقنا قلعة الحرية في ذلك اليوم بالذات”.

 

*جلجلة!*

 

ضرب الكونت ذراعه اليمنى بشدة على صدره.

 

“كان هذا أكثر شيء جنونًا قمت به في حياتي” احتوى كاركوجيل على نفسه بهدوء “مقارنة بذلك ، هذا لا شيء ألست ببساطة أسلم مصير مدينة سحاب التنين إلى امرأة؟

 

“إلى أي مدى يمكن أن يصبح الأمر أسوأ؟”

 

استدار كاركوجيل وعاد إلى مقعده تبعته عيون التابعين.

 

نظرت ساروما إلى الكونت بتردد ، لاكنها بادرت بالكلمات التالية بعد فترة من الوقت “شكرًا لك”.

 

هز كاركوجيل رأسه.

 

“قلت إنك بحاجة إلى هذه الحرب لاستعادة شرف مدينة سحاب التنين؟”

 

تحدث كاركوجيل بهدوء بينما تسربت لهجة قاسية إلى كلماته ، “إذًا من الأفضل أن تحافظي على كلمتك يا فتاة”

 

بمجرد أن انتهى من الحديث ، جلس الكونت في مقعده.

 

كان لساروما تعبير مهيب على وجهها لم تقل كلمة واحدة.

 

أصبحت القاعة صامتة.

 

بدأت عواطف التابعين في التأثير.

 

“أنا آسف يا سيدتي”

 

قبل أن تتلاشى المفاجأة التي جلبها كاركوجيل ، ارتفع في الهواء صوت رجل آخر ، الذي كان مليئًا بالتردد.

 

“من فضلك إفهم يرغب الكونت في الزواج من عائلاتنا المحلية تنهد الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية “هذا لأن… لأننا نحن من نستطيع أن نقف معكم حقًا”

 

كان هيرست ، الذي كان في الثلاثينيات من عمره ، الأصغر بين الكونتات . رفع عينيه ونظر إلى ساروما بإخلاص وألم لا يمكن تصوره نظر إلى الأرشيدوقة التي كانت تضغط بخاتمها بإحكام على صدرها “لكن الكونت كاركوجيل على حق”.

 

تحركت ساروما قليلا.

 

“سيدتي ، نحن ننتمي إلى مدينة سحاب التنين” مع تعبير معقد ، حدق هيرست في سيدته “إن مساعدتك في استعادة شرفك ليس بالتأكيد شيئًا يُسمح لشخص غريب من مدينة الصلاة البعيدة بالقيام به”

 

حدقت ساروما بصراحة في هيرست وتلعثمت بصوت غير مؤكد ، لم يخرج من شفتيها إلا بعد فترة طويلة من التفكير العميق “هيرست…”

 

*جلجلة!*

 

ضرب هيرست صدره بوجه حازم ، ولم ينتظرها لمواصلة الحديث.

 

“سوف تستجيب عائلة هيرست بأكملها ومقاطعة فلاتيرون لتجنيدك ، يا صاحبة السمو!” صاح الكونت هيرست بتعبير رسمي.

 

“سوف نقاتل من اجلك”

 

في صمت ، حدقت ساروما في الكونت الثاني الذي تحدث.

 

لقد عادت إلى رشدها فقط بعد بضع ثوانٍ.

 

“شكرًا لك ، الكونت هيرست” أخذت ساروما نفسًا عميقًا ، وأخفضت رأسها بلطف ، ورمشّت من وقت لآخر “سأحتفظ بهذا في قلبي”

 

هيرست لم يقل كلمة واحدة انحنى بعمق مع تعبير حازم.

 

على الجانب ، أطلق الكونت كوترسون سعالًا خفيفًا.

 

“ما قلته كان معقولا جدا ، سيدتي لا يمكن حماية شرف وانتصار مدينة سحاب التنين إلا بأيدينا”

 

نظر الكونت كوترسون إلى إيان بازدراء “نحن لا نرحب بالغرباء”

 

سخر بخفة “قم بإعداد الموقع والإمدادات أيها المهرج نحن قادمون”

 

رمش إيان وكشف عن تعبير محرج ومستسلم.

 

أدار كوترسون رأسه وحدق في ساروما بلا تعبير.

 

“سوف تلتزم قلعة فالين بأوامرك وتدخل المعركة” كان صوت الكونت كوترسون مسطحًا ، لكنه كان خاليًا من أي تردد “سوف نقاتل من أجلك يا سيدتي.”

 

بعد أن هدأت نفسها ، ابتسمت ساروما وأومأت برأسها بلطف “الكونت كوترسون”

 

رفع كوترسون حاجبيه وأجاب ببساطة على الأرشيدوقة بالإيماء في المقابل لقد بدا غير محترم بشكل مثير للريبة تجاهها.

 

لكن لم يعد أحد يهتم بالآداب في تلك اللحظة بعد الآن.

 

راقب تاليس ساروما من مسافة بعيدة ، ثم زفر.

 

“همف” قاطع الكونت لاينر وكانت كلماته غير سارة وخارقة للآذان كما كان من قبل “كما تعلمين يا سيدتي ، ليس من الضروري خلق مثل هذا الجو الكبير والدرامي ، يبدو الأمر وكأننا على وشك إقامة جنازة لك في الثانية القادمة “

 

انفجر إيان ضاحكًا ، غير قادر تمامًا على قراءة الجو.

 

“سيكون الأمر نفسه بالنسبة إلى ارض الغابات البرية ، سوف تقاتل عائلة لاينر من أجلك ، ومضت عيون الكونت لاينر وهو يحدق في الوريث عديم اللباقة لمدينة الصلاة البعيدة وبهذا قال ببرود “هذا كل شيء”.

 

ابتسم ساروما. “شكرًا لك ، الكونت لاينر”

 

أومأ لينر بصوت ضعيف.

 

بعد الكونتات الأربع ، وجه جميع التابعين انتباههم إلى الشخصين الأخيرين والأهم أيضًا.

 

“كما هو الحال دائمًا تقف عائلة ليسبان إلى جانب عائلة والتون” كان الوصي ليسبان لطيفًا ومهذبًا كما كان من قبل “حيثما تنظر عيناك ، هذا هو المكان الذي سنذهب إليه”

 

كشفت ساروما عن تعبيرها المعتمد المعتاد “سيل …”

 

بهذه اللحظة…

 

“هاهاهاهاها”، مقابل ليسبان ، ضحك الكونت نازير بطريقة مبالغ فيها ، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء مرحه وشرع في صفع كرسيه “لذلك هذا هو الحال”

 

راقبته الأرشيدوقة والكونتات في حيرة وقلق ، لكن ضحكة نازير خفتت بسرعة كبيرة.

 

نظر الكونت القديم إلى ساروما بهدوء ظهر الاعتراف لأول مرة في عينيه.

 

“”جميل ما صنعت يا سيدتي”” أومأ نازير ببطء ونظر إلى إيان بنظرة عميقة في عينيه “ليس سيئًا ، روكني الشاب من مدينة الصلاة البعيدة”

 

كان ساروما مذهولا قليلا “هاه؟”

 

جلس إيان في مقعده ، غير منزعج تمامًا وكان تعبيره لا يزال ازدراء مزعج كما كان من قبل.

 

تنهد تاليس المتحمّس “هذا الرجل العجوز …”

 

تنهد نازير “أما بالنسبة لك يا سيدتي …”

 

كانت ساروما مندهشا إلى حد ما فأجابت على عجل بعصبية طفيفة “الكونت نازير ، أنا…”

 

رفع النذير يده وقطعها.

 

“هذا يكفي يا سيدتي لقد تجاوزت بالفعل توقعاتي ” تنهد الكونت القديم وهو ينظر إلى زميله القديم “أليس كذلك يا سييل؟

 

“أعتقد أنك لم تتوقع هذا أيضًا”

 

ألقى ليسبان ببساطة نظرة باردة على أحد معارفه القدامى.

 

“همف ، رجل عجوز مليء بالهراء” وكشف الوصي عن نظرة اللامبالاة التي لم ينظر إليها على أساس طبيعي “فقط اصمت وأرسل قواتك”

 

فتح نازير فمه على نطاق واسع وضحك مرة أخرى.

 

“ها ها ها ها” نشر الكونت العجوز ذراعيه ونظر إلى الأرشيدوقة كان تعبيره مليئًا بعدد لا يحصى من المشاعر العظيمة “في هذه الحالة ، ستستجيب عائلة نازير في تل الانقاض ومقاطعة محكمة السخرية أيضًا لطلبك ، سوف نتبع علمك ونسافر إلى الغرب.

 

ابتسم وهو يقول “أنا ، هولت نازير ، على استعداد لخوض المعركة من أجلك لن تمشي مدينة سحاب التنين بمفردها أبدًا “

 

عند سماع هذه الجملة ، تخلصت الأرشيدوقة من توترها الأخير في أعماق قلبها

“شكرًا لك ، الكونت نازير”

 

“كوني حذرا ، ساروما” تلاشت ابتسامة نازير وتنهد قبل أن يقول الطريق أمامك مليء بالفخاخ نحن ، مدينة سحاب التنين ، أفضل أسلحتك ومصدر اعتمادك النهائي.

 

حدّقت ساروما بصراحة في الكونت العجوز وزمّت شفتيها يبدو أنها فهمت شيئًا ما

“شكرًا لك على تذكيرك ، أيها الكونت نازير”.

 

حدق نازير في ساروما باهتمام.

 

“لكنني سأظل أهتم بشدة بزواجك” ارتعشت شفاه الكونت القديم “لا تعتبريني شخصًا صالحًا بهذه السرعة يا سيدتي”

 

ضحك ساروما.

 

ومع ذلك ، فإن ما جعل تاليس يرتعد من الخوف هو أنه عندما لم يكن أحد ينتبه إليهم ، نظر الكونت نازير إليه بالفعل لكن تاليس لم يعرف ما إذا كان ذلك متعمدا أم لا لقد تسبب ذلك في شعور الأمير بعدم الارتياح في قلبه.

 

جنبًا إلى جنب مع التصريحات المتتالية للكونتات الست ، سرعان ما قدم باقي التابعين السبعة عشر ردودهم اللاحقة أيضًا.

 

تغيرت تعبيراتهم تدريجيا من المشكوك فيه إلى تعبيرات حازمة ووسط الهمس في آذان بعضهم البعض ، توحدت آرائهم ببطء.

 

أخيرًا ، نظر جميع التابعين إلى الأعلى في نفس اللحظة بالضبط ضربوا صدورهم واحدا تلو الآخر.

 

“سوف تستجيب عائلة الراية لندائك وتتقدم نحو تحالف الحرية ، يا سيدتي!”

 

“ستقاتل عائلة هدسون من نهر الغروب الثلجي من أجل مدينة سحاب التنين!”

 

كان إعلان الكونتات الستة بمثابة مد أولي أدى إلى موجات من الأمواج ، التي تلت الواحدة تلو الأخرى أعلن التابعون على جانبي القاعة واحدًا تلو الآخر أنهم سيردون على التجنيد ويخوضون المعركة ضد تحالف الحرية.

 

“ستبدأ عائلة ستيل في التعبئة على الفور!”

 

“سيكون ألف جندي من عائلة ديلان على أهبة الاستعداد!”

 

“ستتعهد عائلة هدسون في مدينة الرمح بالولاء الأبدي!”

 

جلست ساروما في مقعدها ظهر احمرار لا يمكن إخفاءه على وجهها الصغير بعد كل التوتر والإثارة التي مرت بها.

 

راقبها تاليس بصمت ، تم وضع الثقل في قلبه ، وظهرت ابتسامة نادرة على وجهه.

 

“جيد جدًا يا ساروما”

 

رن الارتفاع والانخفاض المتتالي للأصوات في القاعة تبادل تاليس وإيان النظرات ، وتنفس كلاهما الصعداء.

 

قال تاليس بصوت منخفض “حسنًا ، سترسل مدينة سحاب التنين قوات إلى مدينة الصلاة البعيدة” “بمثل هذه التعزيزات ، يمكنك إنهاء الحرب ضد تحالف الحرية في أي وقت من الأوقات”

 

“وعلى الأقل قبل نهاية الحرب ، وقبل أن يتم تحديد نتائج معركتنا مع الملك ، لن تضطر صديقتك الصغيرة إلى القلق بشأن إجبارها على الزواج ، أو الإطاحة بها من مقعدها في منتصف الطريق” ربت إيان على صدره كان هناك تعبير “مصدوم” على وجهه “ماذا عن ذلك ، خطتي لم تكن سيئة للغاية ، أليس كذلك؟”

 

“يجب أن أقول ، أنت ممثل جيد” رفع تاليس قبضته ، ويمكن الآن العثور على آثار أظافر على راحة يده “ايها المقترح فظيع”

 

“أنت ، إيان”

“لقد استحضرت أعظم مخاوف مدينة سحاب التنين منذ وفاة الملك نوفين وخلافة الأرشيدوقة على لقب صاحبة السيادة” أنت اليد التي وصلت من الخارج إلى مدينة سحاب التنين لقد أجبرتهم على الوقوف معًا”.

 

“أشكرك على مديحك” ضحك إيان بسخرية.

 

‘نعم الأمر في الواقع ليس بهذا التعقيد.

 

تنهد تاليس كان هذا تمامًا مثل الدرس الذي تعلموه مع الغراب العجوز قبل بضعة أسابيع ، وهو الدرس الذي يدور حول الأشياء التي تسير على عكس توقعاتهم.

 

عندما تأسست البلاد لأول مرة ، سمح الغزو الشمالي لـ الكوكبة لـ اكستيدت المنقسمة والمتضررة من الحرب بالتجمع كوحدة واحدة لقد سهلت توحيد أقوى دولة في شبه الجزيرة الغربية.

 

عندما نزلت اكستيدت جنوبًا على نطاق واسع خلال العام الدامي ، تسببوا في خروج الكوكبة المترنحة بالكامل في المعركة ووسط الشك وسفك الدماء ، أعادوا بناء عائلتهم المالكة وسمحوا لبلادهم بمواصلة وجودها.

 

نظر تاليس إلى التابعين في القاعة وقال بصمت في قلبه “إن إحدى الطرق لجعل منظمة مفككة تجمع قواها هي التحفيز المكثف من أصل خارجي”.

 

“ولكن بعد ذلك ، بما أنني لم أكن أنوي أن أكون الشخص السيئ ، لم أتوقع أن أحصل على زوجة” ابتسم الفيكونت وبعد ذلك مباشرة ، تحول وجهه إلى وجه التعاطف ويبدو أنه يشير إلى شيء مختلف ربت على كتف تاليس “أما بالنسبة لك ، تسك ، تسك ان تكون مثل هذا الرجل المثير للشفقة”.

 

تصلبت بشرة تاليس.

 

‘ماذا؟’

 

رن صوت الوصي ليسبان مرة أخرى ، “إذا كان الأمر كذلك ، فسنناقش مع مدينة الصلاة البعيدة فيما يتعلق بتفاصيل انتشار جيشنا…”

 

أطلق الأمير سعالًا غير طبيعي قبل أن يقول إيان أي شيء غريب مرة أخرى ، قام بتغيير الموضوع ، “كما تعلمون ، فكرت في نقطة مثيرة للاهتمام في وقت سابق”

رفع إيان حواجبه.

 

تنهد تاليس “في حالة بقاء التابعين عنيدين حتى النهاية ورفضوا إرسال قوات ، ربما ستحصل على خطيبة من مدينة سحاب التنين؟”

 

كانت نظرة الأمير حزينة إلى حد ما “ألن تكون أكثر سعادة بعد ذلك؟”

 

في تلك اللحظة ، بدا كما لو أن أحدهم قطع خيط القوس بين الشابين.

 

وأصبح الجو بينهما متوترا.

 

بقي الفيكونت صامتا لثانية قبل أن يكشف عن تعبيره المبتسم المعتاد.

 

“هاها” على الرغم من أن إيان كان يضحك ، إلا أن نظرته كانت تركز ببطء على تاليس “ثم لا بد أنك أسأت فهم صدقي”

 

ضاقت عيون تاليس “هذا جيد إذن”

 

نقر إيان على لسانه.

 

“لكنني أيضًا فضولي جدًا إذا لم تنجح الخطة ولم يكن من الممكن معالجة الصراع بين الأرشيدوقة والتابعين ، فماذا ستفعل؟ أهرب معها؟” سأل إيان عرضا.

 

هذه المرة ، جاء دور تاليس لرفع حاجبيه.

 

“حسنًا ، بخصوص ذلك…” هز الأمير كتفيه “كما تعلم ، أخبرني أحد أصدقاء الكاميان منذ وقت طويل أنه حتى لو كانت صفقة تجارية موجودة بالفعل في حقيبتك ، فلا يزال يتعين عليك ترك خطة طوارئ خلفك”

 

عبس إيان.

 

أطلق تاليس أنفاسه “يجب أن أقول إن اكستيدت ، أو بالأحرى سياسة مدينة سحاب التنين ، واضحة حقًا”

 

“على الأقل… سيكون سكان الشمال في نهاية المطاف من سكان الشمال”

 

ألقى تاليس نظرة سريعة على مقاعد الكونتات الستة ، وقد عرضوا جميعاً أوراقهم التفاوضية ومواقفهم تجاه هذه المسألة على الطاولة لقد سمح للأشياء أن تكون أبسط بكثير.

 

على عكس…

 

في هذه اللحظة ، تم فتح الباب الجانبي لقاعة الأبطال فجأة.

 

دخل نبيل يرتدي ملابس من مدينة الصلاة البعيدة بوجه قلق.

 

لاحظ ذلك عدد لا بأس به من التابعين ، الذين كانوا يستمعون بهدوء إلى ترتيبات الوصي ليسبان.

 

مشى النبيل نحو المقاعد التي جلست فيها المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلاة البعيدة وأخرج رسالة ملفوفة وسلمها إلى الفارس الذي جلس في المركز الأول للمجموعة الدبلوماسية – غراب الموت ، نيت مونتي.

 

جذب مونتي على الفور انتباه الكثير من الناس قام بتمزيق الرسالة وفتح تغير  تعبيره بشكل كبير بعد فترة وجيزة.

 

“يا” عبس تاليس ودفع إيان “ماذا يحدث هنا؟”

 

“هذا رسول مسؤول عن نقل المعلومات الاستخبارية العسكرية” بتعبير خطير ، شاهد إيان أيضًا الأحداث على الجانب الآخر تتكشف “انطلاقا من نظرته ، كانت هناك تغييرات في الحرب”

 

‘حرب؟’

 

تفاجأ تاليس “تحالف الحرية؟”

 

أومأ إيان بعدم الارتياح “من غيرهم؟”

 

في القاعة ، لاحظ المزيد والمزيد من الناس الوافد الجديد.

 

وفي الثانية التالية ، وقف مونتي ، الذي تغيرت بشرته بسرعة ، فجأة!

 

مما دفع كل من كان يناقش إرسال القوات في القاعة إلى التوقف عن مناقشته.

 

“آسف على المقاطعة”

 

بدا غراب الموت فظًا بعض الشيء عندما لوح بيديه للوصية المفاجئة ليسبان ثم نظر إلى إيان بتعبير خطير وتقدم للأمام على الفور.

 

على المسرح ، تقلصت حدقة عين نيكولاس عندما كان يراقب تصرفات صديقه القديم.

 

كان مونتي كشافًا ينفذ أخطر المهام في زمن الحرب ليس هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تجعله يفقد رباطة جأشه مثل هذا …”

 

وسط النظرات الحائرة ، بما في ذلك نظرات الأرشيدوقة والأتباع ، اتخذ مونتي خطوات كبيرة نحو إيان الحائر سلمه الرسالة وصرخ بشكل مرعب “عليك أن تقرأ هذا على الفور وتقدم تفسيرًا لمدينة سحاب التنين.”

 

عندما قال هذه الكلمات ، اجتاحت نظرة مونتي الباردة اللاذعة تاليس.

 

ارتجف تاليس ظهر هذا الإحساس بالاستهداف في قلبه مرة أخرى.

 

ابتسم الأمير بشكل محرج رفع كلتا يديه واتخذ خطوة في التراجع “حسنًا ، حسنًا ، حسنًا” طالما أنني لا أراها.

 

لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة.

 

“لا” عندما قرأ إيان الرسالة بين يديه ، رفع رأسه ببشرة شاحبة “هذا…”

 

أومأ مونتي رأسه بلا تعبير لم تفارق نظراته الشبيهة بالصياد تاليس أبدًا ، كما لو كان يريد أن يسلخه حيًا.

 

شعر رالف أن شيئًا ما كان خاطئًا في الموقف لقد اتخذ خطوة نحو الأمير.

 

تبادل جميع التابعين الآخرين في القاعة النظرات ، وما زالوا في حيرة وأما ليسبان فسعل.

 

مرتجفًا ، وضع إيان الرسالة جانبًا عندها فقط لاحظ تاليس أنه كان غارقًا في العرق البارد.

 

رفع إيان عينيه وحدق في الأرشيدوقة الجالسة قبل أن يلتفت إلى تاليس ، وهو يشعر بالرعب “هل كنت تعلم؟”

 

كانت نظرته معقدة بشكل لا يصدق لقد كان مزيجًا من الشك والغضب وحتى الصراع.

 

رفع تاليس الحائر حواجبه “هل كنت اعلم ماذا؟”

 

أخذ إيان نفسا عميقا وهز رأسه ، كما لو كان يحاول تصفية ذهنه.

 

وريث مدينة الصلاة البعيدة صر على أسنانه “إذا كنت لا تعرف… حسنًا يا مونتي ، سأتحدث إلى الأرشيدوقة لاحقًا…”

 

*تربيتة!*

 

استولى غراب الموت على كتفه!

 

ارتجف إيان ورفع رأسه لينظر إلى مونتي في مفاجأة.

 

“هذا ليس الوقت المناسب لك لتكون عنيدًا يا إيان” كان صوت مونتي خطيرًا للغاية وكانت هناك نبرة صارمة في كلماته ، لا تسمح بأي خلاف “لقد وعدت مدينة سحاب التنين بالفعل بإرسال جنود يجب أن يعرفوا! هذا ليس شيئًا يمكنك إخفاءه عنهم!”

 

تردد إيان “لكن…”

 

مونتي لم ينتظره. انتزع الرسالة من يدي إيان بفظاظة “حسنا جد ا، ثم سأفعل ذلك”

 

“انتظر-“

 

قبل أن يتمكن إيان من الانتهاء دفع مونتي إيان المذهول إلى مقعده إن كفاح الأخير لم يكن كافياً لتحرير نفسه من الفارس.

 

من البداية إلى النهاية ، حدق تاليس في المشهد الذي يحدث بين الرجلين من الجزء الداخلي لمدينة الصلاة البعيدة في حالة صدمة.

 

لا تزال نظرة مونتي تجعل قلبه ينبض بالخوف.

 

‘ما هذا؟ فقط ما في الرسالة…”

 

في تلك اللحظة ، انتقل صوت الوصي ليسبان إلى أذنيه من مسافة بعيدة.

 

“اللورد مونتي ، لقد سمعنا عن سمعتك منذ فترة طويلة ، ولكن هذه هي قاعة الأبطال في قصر الروح البطولية” جذب الوصي انتباه الجميع وسألهم بصراحة “ما الذي نحتاج إلى معرفته؟”

 

ألقى مونتي نظرة سريعة على تاليس مرة أخرى قبل أن يستدير بسرعة ويواجه القاعة.

 

رفع الفارس البني الرسالة في يده وقال ببرود “حسنًا ، المعلومات العسكرية الطارئة من مدينة الصلاة البعيدة وصلت للتو إلى أيدينا”

 

كانت نظرة الكونت نازير مركزة “معلومات عسكرية؟”

 

أومأ مونتي برأسه وخطا خطوات كبيرة إلى الأمام.

 

لاحظ تاليس أن إيان قد ضم قبضتيه بإحكام ، وكان ينقل نظره باستمرار بين تاليس والأرشيدوقة.

 

“منذ عدة أيام وجدنا جيشا ثالثا في الصحاري جنوب مدينة الصلاة البعيدة” كان تعبير غراب الموت مرعبا ، وكان كما لو أن اليوم السابق للشتاء البارد القارس قد وصل على وجهه “إنهم جيش يتكون من أربعة آلاف إلى خمسة آلاف من الفرسان الخفيفين وربما يكون هناك المزيد منهم ، ونحن على يقين من أنهم أعداؤنا لقد جاؤوا من أجل تحالف الحرية”.

 

صمتت القاعة على الفور.

 

عبس تاليس كذلك “من أجل تحالف الحرية؟”

 

“انتظر ، لقد دعم كامو والجبل الابيض تحالف الحرية منذ عشرين عامًا ، وهو ما يعني…”

 

لكن الملوك الذين كانوا على دراية بالوضع العسكري في البلاد ، سرعان ما اطلعوا على الأجزاء المهمة من الأخبار.

 

“كافالييرز في الصحراء؟ خمسة آلاف؟”

 

امتلأ وجه الكونت كاركوجيل بالصدمة ضرب مقعده بذراعه اليمنى المتبقية “كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

 

شخر مونتي ببرود “هذا ليس كل شيء كلهم من النخبة إن شحنتهم ماهرة للغاية ، وقد تحركوا ذهابًا وإيابًا مثل الريح إنهم يتربصون بين مدينة الصلاة البعيدة وقلعة الحرية ، وينظرون إلى كلتا المدينتين بالعداء.

 

تقريبا جميع التابعين عبسوا.

 

حدقت الأرشيدوقة في الوصي عليها بنظرة ذهول.

 

“من المستحيل على قطاع الطرق الصحراويين ، وقبيلة العظام القاحلة ، والورك أن يكون لديهم مثل هؤلاء الفرسان كما أنها لم تأت من كامو ، فالاتجاه ليس صحيحًا “الممر الذهبي ليس لديه مثل هذه القوة …” حدق ليسبان ، الذي كان على دراية جيدة بالجغرافيا ، في مونتي بتعبير خطير “فقط من أين أتى هؤلاء الفرسان؟”

 

تنهد غراب الموت لقد صر أسنانه ، وأصبح تعبيره شرسا.

 

“هذا ما أردت أن أخبرك به” رفع مونتي الرسالة وهسهس “كان يجب أن يأتوا من الجنوب الشرقي لقد جاؤوا بعد أن مروا بجزء من الصحراء”.

 

قفز التابعون!

 

عبس طاليس وتذكر بسرعة جغرافية القارة “إلى أقصى الغرب من مدينة الصلاة البعيدة يوجد تحالف الحرية ، وإلى أقصى الشرق توجد الصحراء الكبرى” إذا كان الفرسان الذين ظهروا في الصحراء جاءوا من الجنوب الشرقي… انتظر الجنوب الشرقي؟

 

“تحركت عبر جزء من الصحراء؟” ثم أليس كذلك…”

 

قبل أن يتمكن من تصحيح أفكاره، صاح مونتي الشرس بغضب “الأعلام التي يحملها الفرسان لها حدود بيضاء وخلفية زرقاء… إنه علم فضي به نجوم مزدوجة على شكل صليب”.

 

في تلك اللحظة، كان من الممكن أن يشعر تاليس بوضوح أن قلبه يرتعش.

 

*رطم!*

 

صمتت القاعة للحظة.

 

في الثانية التالية ، حتى الوصي على العرش ليسبان الذي عادة ما يكون متوازنًا لم يتمكن من الحفاظ على صورته ارتجف وصرخ على حين غرة في اتجاه مونتي ، “ماذا؟”

 

لبعض الوقت ، كل الأشخاص في القاعة – سواء كانت الأرشيدوقة ، أو التابعين ، أو المبعوثين من مدينة الصلاة البعيدة ، أو حراس قصر الروح البطولية – وجهوا أنظارهم نحوه غريزيًا!

 

التفتوا إلى الضيف الوحيد في القاعة الذي لم يكن مناسبًا لهم.

 

بدت كلمات مونتي التالية وكأنها آتية من الأفق ، ولم يتردد صداها إلا بشكل خافت في آذان تاليس “هذا صحيح لقد أصبح كل شيء واضحا الدعم الذي يقف خلف تحالف الحرية وكذلك المحرض على خيانة إيكستيدت…”

 

“… هي الكوكبة” تحدث غراب الموت بشكل قاطع.

 

في تلك اللحظة بالذات ، في مواجهة عدد لا يحصى من النظرات المصدومة والحائرة والعدائية… لم يكن بإمكان أمير الكوكبة المذهول والمذهول والمتجمد سوى سماع قلبه… يرتجف بشدة.

_____________________________________________________

 

ترجمة : امون