سلالة المملكة - الفصل 306

الفصل 306: غراب الموت

عندما عاد تاليس على ظهر الخيل ، كان قصر الروح البطولية قد أنهى بالفعل استعداداته. من بوابة الحراسة الاولي إلى الشارع المواجه لبوابة القصر ، تم جرف كل شيء وبدا وكأنه جديد. كما بدت الدروع الواقية للحراس الشخصيين والجنود وكأنها زي موحد لأنهم كانوا يحرسون في التشكيل – ربما كان هذا هو الحد الأقصى لهؤلاء الذين اعتادوا على السلوكيات الوحشية والفظة.

 

الأمير الثاني ، الذي كان يدور في ذهنه الكثير ، امسك بمقلاد جيني بعناية. بتعبير صارم ، واجه بوتراي ، الذي لم يلتق به منذ فترة ، وقال ، “عندما تعود في المرة القادمة ، ألا يمكنك العودة  بدون أخبار سيئة؟”

 

“فهمت ، هكذا هو الأمر.” ارتعشت حواجب بوتراي. ضاقت عينيه وكشف عن تعبير غريب. “إن اقتراح روكني الشاب على الأرشيدوقة لتعزيز استقرار مدينة التنين الغيوم هو في الواقع أخبار سيئة لك ، سموك؟”

 

‘هاه؟’

 

ذهل الأمير لثانية واحدة بسبب هذه الجملة. لقد فهم شيئًا ما بعد ذلك مباشرة.

 

استنشق بخفة.

 

تحول تاليس تدريجياً نحو بوتراي وقدم أكثر وجه غير سار. قال كلمة بكلمة ، “ايجب أن تذكر -“

 

لكنه قُطع.

 

“آه ، اعتذاري.” أعطى الرجل النحيف ابتسامة عميقة إلى حد ما. ثم هز كتفيه بطريقة يبدو أنها استنكار للذات. “قبل أن تنفجر في الغضب ، أقسم أنه ليس لدي أي معنى آخر وراء كلامي.”

 

وضع بوتراي ابتسامة غير مؤذية. “أنت تعرف …” هذا النوع من المعنى. “

 

وسع تاليس عينيه. تحرك فمه ولكن في النهاية لم يصدر أي صوت.

 

لم يستطع الأمير إلا أن يشخر من الاستياء ويدير رأسه بعيدًا.

 

من يستطيع أن يفهم الفزع من إعادة كل كلماتهم المليئة بالاستياء إلى حلقهم بسبب جملة واحدة؟

 

قاوم الأمير الثاني الرغبة في إقالة نائب الدوبلوماسي السابق بصعوبة بالغة. قال بعبوس شديد ، “بناءً على الوضع الحالي ، فإن أي شيء من شأنه أن يكسر حالتنا الحالية يمثل تهديدًا لنا ، مثل المصالح التي ينطوي عليها الزواج المفاجئ للأرشيدوقة – هذا ما قصدته”.

 

“بالطبع.” حافظ بوتراي على هذا التعبير المثير للغضب ، متجاهلاً تمامًا التعبير المظلم للورد جاستن من ورائه ، وأرجح غليونه. قال بتعبير هادئ وراضٍ ، “أنت الأمير. يجب أن يكون ما تقوله صحيحًا – سواء كان ذلك واقع أم لا. “

 

‘ يا الهـي …’

 

دفن تاليس وجهه بين يديه وأطلق تنهيدة مؤلمة. لقد تخلى عن أي أفكار لشرح نفسه للرجل العجوز العنيد.

 

“لا يصدق.” نظر الأمير إلى بوابة القصر التي تقترب ببطء في حالة معنوية منخفضة. “هذا قادم من شخص لم يكن مهتمًا على الإطلاق بأميره لمدة أسبوعين.”

 

شخر بوتراي بلطف لكنه لم يرد.

 

كان نيكولاس منذ فترة طويلة يقود الحراس الشخصيين للأرشيدوقة للانتظار عند بوابة القصر. لكن هذه المرة ، لم يَظهر قاتل النجم وجه شخص ميت بعد رؤية تاليس. بدلاً من ذلك ، حدق فيه باهتمام قبل أن يبرز شفته السفلية في اتجاه الإسطبل ، مشيرًا إلى استمراره في التقدم.

 

“الآن هذا نادر”.

 

في حيرة من أمره ، قفز تاليس من السرج أمام الإسطبل.

 

قال بوتراي بلا مبالاة: “حظًا سعيدًا”. “بعد انتهاء مراسم الترحيب ، سأنتظرك في غرفتك.”

 

“كم هو مريح.”و لوح الأمير المزاجي بالفعل بيده باستياء.

 

قام تاليس بتمرير المقاليد إلى رجل الاسطبل ، وبمرافقة ويا و رالف ، سار نحو نيكولاس عند بوابة القصر.

 

الأرشيدوقة والكونت في قاعة الأبطال. انضم إليهم.” لوح نيكولاس بيده دون تغيير في التعبير. “لا يزال يتعين علي أن أحيي بادرة المجموعة الدبلوماسية – لقد أصبحوا أكثر رسمية هذه المرة.”

 

“لأن الأمور سيئة للغاية؟” شخر(تذمر) تاليس. “ما هي نتائج الحادث في المرة الأخيرة؟ كما تعلم ، فيما يتعلق بالأرشيدوقة ، “

 

قاطعه نيكولاس بقسوة: “كن جيدًا ، وأغلق فمك”. بادرة  مدينة الصلاة البعيدة هنا “.

 

استدار تاليس. تمامًا كما كان متوقعًا ، انطلق فرسان تحمل راية مختلفة ببطء من بوابة الحراسة الاولي. تحت مراقبة عدد لا يحصى من حراس مدينة تنين الغيوم على كلا الجانبين ، اقتربوا من بوابة القصر.

 

كان رمز كتاب قديم مفتوح وثقيل مطرزًا على علمهم. تم نقش الصفحة المفتوحة بأحرف عديدة للإمبراطورية ، لكن معناها لم يكن معروفًا.

 

قانون الفارس ، الحاكم الشرع والنبيل لمدينة الصلاة البعيدة – رمزعائلة روكني .

 

قيل إنهم كانوا الفرسان المرموقين المتمركزين في نورثلاند منذ عصر الإمبراطورية القديمة ورعوا عددًا لا يحصى من الفرسان العظماء الذين تركوا بصماتهم في التاريخ. حتى عندما هدم الإمبراطور معبد الفرسان بالقوة ، وانخفضت عراقة الفرسان تدريجياً ، لا يزال لديهم سمعة طيبة في نورثلاند.

 

كان ذلك حتى معركة الإبادة.

 

تذكر تاليس المعرفة التي قدمها له معلمو نورثلاند خلال السنوات الماضية.

 

من بين الفرسان ، بدا الفارس القائد مميزًا إلى حد ما. كان وجهه داكنًا إلى حد ما ، وعيناه كانتا مستوية. بعد أن حلق شعر كل من صدغيه ، لم يتبق سوى شعر في الجزء العلوي من رأسه. كان لديه شخصية قوية ، لكنه كان يرتدي درعًا جلديًا خفيف الوزن ، نادرًا ما كان يُرى في نورثلاند. كان هناك رباط حول كتفيه مع أدوات مصغرة مختلفة لم يستطع تاليس التعرف عليها. بصرف النظر عن سكين قصير عند خصره ، لم يكن هناك سوى قوس ونشاب على ظهره وجعبة معلقة على السرج بين الأسلحة على جسده.

 

كان أكثر ما يلفت الأنظار مظهره ومزاجه. بدا الأمر كما لو كان يمشي على مهل رغم أنه كان يركب حصانًا.

 

“بادرة مدينة الصلاة البعيدة يتصرف بهذه الطريقة؟ هذا يعني…’

 

تمامًا كما قام تاليس بتجعيد حاجبيه ، كان رد فعل نيكولاس إلى جانبه أبكر بخطوة مما فعل. شوهد فيلم قاتل النجم وهو يكشف عن تعبير نادر عن الدهشة. كان يحدق بحزم في الفارس البارز.

 

“أوه ، يا لها من مفاجأة.” تحول تعبير قاتل النجم ببطء إلى الخطورة.

 

اضاق تاليس عينيه. نظر إلى نيكولاس ، ثم إلى ذلك الفارس الذي كان يرتدي درعًا جلديًا ، والذي كان يقترب منهم بطريقة مريحة. “انتم تعرفون بعض؟”

 

تجاهله نيكولاس وأشار إلى مرؤوسه بدلاً من ذلك. ثم تقدم إلى الأمام بمفرده. وبذلك ، لاحظ الأمير أن العديد من الحراس الشخصيين للأرشيدوقة يكشفون عن تعبيرات مماثلة.

 

نظر تاليس بغرابة إلى الفارس ذي الشعر البني ، الذي كان مظهره مختلفًا عن مظهر نورثلاندي العادي.

 

“إنه …”

 

تحرك نيكولاس تدريجيًا للوقوف أمام البادرة من مدينة الصلاة البعيدة. شاهدهم ينزلون من خيولهم بشكل موحد ، وكان تعبيره باردًا.

 

كان الفارس الاسمر ذو بنية متوسطة وكان أقصر قليلاً من نيكولاس النحيف. شوهد وهو يمسك الحزام علي خصره وهو ينظر مباشرة إلى نيكولاس الذي كان أمامه دون أي خوف. كشف عن ابتسامة تحمل نوايا خبيثة.

 

تنهد تاليس. تقاربت خطيئة نهر الجحيم في أذنيه بينما كان يسعى لسماع المحادثة بين الاثنين.

 

حدق نيكولاس في الفارس مرة أخرى لفترة طويلة. ثم أخذ نفسا عميقا ، وزم شفتيه ونقر على دماغه برفق. شخر ببرود. “كيف يمكن أن يكون أنت؟”

 

كانت نبرته باردة وخالية تمامًا من الأدب.

 

ضغط قلب تاليس. “يبدو أن علاقتهما ليست بهذه الروعة؟

 

في خضم العاصفة الوشيكة ، من المحتمل أن تعتمد العلاقة بين مدينة الصلاة البعيدة ومدينة تنين الغيوم على نتائج هذه المهمة الدبلوماسية.

 

‘و الأن…’

 

عندما سمع تحية نيكولاس غير الودية ، سحب الفارس الاسمر زوايا فمه وأطلق هواء وحشي – كان ذلك عندما لاحظ تاليس أن الفارس لديه شفاه عريضة للغاية.

 

“شخص مميز” ، قال الأمير بصمت لأنه رفض اقتراح ويا له بالمغادرة أولاً.

 

شوهد هذا الفارس الاسمر يميل برأسه وهو يفتح فمه على مصراعيه. كان صوته مثل صوت الطبل بينما كان يتحدث إلى نيكولاس ، “هل سمعت بمزحة؟”

 

عبس نيكولاس.

 

“انه كان هناك رجل يتنقل باستمرار لممارسة الأعمال التجارية. لقد كان قلقًا جدًا من أن تكون زوجته في المنزل غير مخلصة “. هز الفارس الاسمر رأسه وضحك بشكل مؤذ.

 

ومن ثم ، عاد سرا إلى منزله ذات ليلة. لحسن الحظ ، لم يلاحظ الرجل أي أثر لزاني بالقرب من زوجته التي كانت نائمة. فارتفعت معنويات الرجل المبتهج. بدأ هو وزوجته في ممارسة الحب “.

 

أصبح عبوس نيكولاس أكثر بروزًا.

 

شخر الفارس البني وهو يرفع إصبعه ليضرب برفق على وجه نيكولاس ، الذي لم يتغير تعبيره. “بعد ذلك ، أضاءت زوجته الضوء ونظرت بوضوح إلى وجه زوجها. لم تستطع احتواء دهشتها وقالت … “

 

وسّع الفارس عينيه وكرر كلمات نيكولاس بتعبير مبالغ فيه: “كيف يمكن أن يكون أنت؟”

 

صمت المستمعين.

 

في الثانية التالية ، انفجر الفارس الاسمر ضاحكًا. كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا وهو يضحك بمفرده.

 

“هاهاهاها-“

 

كما لو كانت نكتة مضحكة للغاية.

 

لكن تعبير نيكولاس ظل دون تغيير.

 

كان على رفاقه تعابير غريبة على وجوههم وهم يقفون خلف الفارس. لقد تجنبوا نظراتهم بشكل جماعي. حتى أن أحدهم سعل قليلاً كما لو كان محرجًا للغاية من نكتة زعيمهم.

 

لم يستطع تاليس إلا أن يجعد حاجبيه بينما كان يستمع إلى كل شيء من مسافة بعيدة.

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

فقط الفارس الاسمر ظل يبتسم وهو ينظر إلى نيكولاس وهز كتفيه.

 

أخيرًا ، بعد ما بدا وكأنه قرون ، سقط التعبير الجليدي من وجه نيكولاس وأطلق تنهيدة عميقة.

 

“أنت كما كنت من قبل.” خفض نيكولاس رأسه وشخر ببرود. “لست مضحكا على الإطلاق.”

 

توقف الفارس الاسمر عن ضحكه. تغير تعبيره.

 

“ يا الهـي .” نظر الفارس إلى قاتل النجم بوجه خيبة أمل. “لا يزال حس الفكاهة لديك قذرًا كما كان من قبل.”

 

في حيرة من أمره ، بدأ تاليس في الشك في علاقتهما عندما كان يستمع إلى محادثتهما.

 

“ذلك الفارس الاسمر ، من بالضبط …”

 

نظر إليه نيكولاس بصمت ، ثم سأل بهدوء ، “كم سنة مرت؟”

 

اختفت الابتسامة على وجه الفارس ببطء.

 

“ثمانية عشر عام.” قام بتنعيم شعره البني وشخره بخفة. “منذ أن عدت إلى مدينة صلاة البعيدة ، لم نلتقي منذ ثمانية عشر عامًا.”

 

أومأ قاتل النجم ببطء.

 

ومع ذلك ، تحول تعبير الفارس الاسمر فجأة إلى الحيوية.

 

“أظن أنه ما زال ليس لديك امرأة ، أليس كذلك؟ ومع وضعك ، لا يمكنك توظيف البغايا علنًا أيضًا. السيدات النبيلات الشابات على الأرجح لن يجعلوك تعيد النظر “. نظر الفارس ذو الشعر البني إلى نيكولاس بنظرة ازدراء وكشف عن ابتسامة مؤذية تحتوي على معنى عميق إلى حد ما. “لا تخبرني أنك تتعامل دائمًا مع الأمر بيدك!”

 

هذه المرة ، بدأ رفاقه الذين يقفون خلفه في السعال باستمرار بتعبيرات غير طبيعية.

 

كان نيكولاس لا يزال يحدق بلا حراك في الفارس الاسمر ، الذي كان يتحدث بغير حياء ، حتى رفع هو أيضًا زاوية فمه ، وأطلق ضحكة مكبوتة.

 

ضحكات نيكولاس والفارس الاسمر تداخلوا تدريجيًا مع بعضهم البعض – كما لو أنهم ضحكوا بشدة هكذا مرات لا تحصى من قبل.

 

نظر تاليس إلى قاتل النجم الضاحك بطريقة غريبة. على حد علمه ، بصرف النظر عن السخرية والابتسامة الشريرة ، نادرًا ما كان لدى نيكولاس – الذي كان يُعتبر وجهًا ميتًا – أي تعبيرات مبتسمة أخرى.

 

في الثانية التالية ، قام نيكولاس والفارس البني بتأرجح أيديهما اليمنى تقريبًا في نفس الوقت! لقد ضربوا بعضهم البعض!

 

‘ماذا؟’

 

في اللحظة التي اضاق فيها تاليس عينيه ، تم تشبيك راحتي الرجلين بعنف في الهواء. بدا الأمر وكأنهم فريق عملوا معًا آلاف المرات من قبل!

 

*صفع!*

 

أمسك نيكولاس بكف الشخص الآخر بإحكام ، وظهرت ابتسامة نادرة علي زوايا شفتيه. “ليس من السيئ رؤيتك مرة أخرى ، الفم الكبير.”

 

ضحك الفارس البني “هاهاها” وهو يواجه السماء. نما فمه أكبر.

 

“نفس الشيء هنا ،عنيد!”

 

ليس بدون مفاجأة ، شاهد تاليس أفعالهم. “يبدو أن افتراضي السابق كان خطأ. علاقتهم … ليست فقط رائعة على المستوى العادي.

 

“بعد كل شيء ، لا يمكن للجميع السخرية من قاتل النجم الشهير ومضايقته دون أي قلق. ذلك الفارس الاسمر … من هو بالضبط؟ تم إرسال هذا الزميل كعضو في المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلاة البعيدة. هذا يعني ، أرشيدوق روكني … “

 

أطلق نيكولاس والفارس الاسمر راحتي بعضهما البعض وسارا جنبًا إلى جنب نحو بوابة القصر. بدا أن أهل مدينة صلاة البعيدة قد تنفسوا الصعداء على ذلك ، وتبعوهم تباعا.

 

رفع الفارس الاسمر رأسه وأخذ نظرة علي كامل قصر الروح البطولية. بدا عاطفيًا تمامًا ، كما لو كان يسير في طريق الذاكرة.

 

“إذن ، سمعت أنك ذبحت بمفردك رئيسنا منذ ست سنوات؟”

 

تحول وجه قاتل النجم إلى البرودة في لحظة.

 

“تستطيع قول ذلك. قال نيكولاس بهدوء ، شكرًا لبعض المساعدة منك ومن بيرن.

 

“أنا؟” بدا أن الفارس الاسمر يفكر في شيء ما. “إذن هل استخدمت هذا السر الذي أخبرتك به حقًا؟”

 

“نعم.” بدا وجه قاتل النجم شاحبًا قليلاً. “وأنا لست فخوراً بذلك – إلى جانب ذلك ، كان قد أصيب بالفعل بجروح خطيرة في ذلك الوقت.”

 

كان هناك صمت.

 

لم تتوقف خطواتهم ، لكن يبدو أن محادثتهم توقفت قليلاً مع سقوط جو غريب عليهم.

 

“ماذا عن أرملة كاسلان؟ كما تعلم ، هذا … “تحول تعبير الفارس الواصل حديثا إلى كآبة.

 

“لا توجد أرملة. السيدة تاليا توفيت قبل كاسلان … “هز نيكولاس رأسه.

 

كلاهما لم يتكلم.

 

“أنا أفهم هذا الشعور.” بعد ثوانٍ قليلة ، قال الفارس بوضوح ، “عندما جندنا الرئيس كحراس ، ربما لم يخطر ببالنا جميعًا أن مثل هذا اليوم سيأتي”.

 

لم يقل نيكولاس كلمة واحدة.

 

رفع الفارس الاسمر رأسه وحدق في جرف السماء فوق قصر الروح البطولية. تجمدت عيناه على تمثال رايكارو ، وتنهد بحزن ، “من الصعب تخيل ذلك. في غمضة عين ، نحن الآن في الخمسين تقريبًا “.

 

‘الحراس. رئيس.’

 

تاليس تحول قليلا. كان لديه بالفعل اِستِدلال على هوية هذا الفارس.

 

قال نيكولاس بهدوء مع معنى عميق في كلماته: “الجميع يشيخون”. “سواء كان ذلك الملك أو المواطنين”.

 

“منذ أن نتحدث عن هذا ، بدأ صدري مؤخرًا يؤلمني كلما هطل المطر.” بدا الفارس الاسمر وكأنه ثرثار. على الرغم من أن نيكولاس كان رجل قليل الكلام، إلا أنه استمر في الحديث. “هل لديك مرض مماثل؟”

 

هز نيكولاس رأسه. “أعتقد أنه تأثير موجود منذ ارض الحراسة. عندما كنت انت صغيرا ، بقيت طويلا في حفرة الثلج “.

 

ولكن بطريقة ما ، بينما كان تاليس يشاهد نيكولاس الذي اعتاد الصمت وذراعيه متقاطعين ، والفارس الثرثار الذي بالغ في حركاته وهما يسيران معًا أثناء إجراء محادثة غير رسمية حول الحياة العادية ، لم يجد تاليس أي شيء خاطئ عن هذا المشهد.

 

بدا الأمر وكأنهم يجب أن يتصرفوا بهذه الطريقة.

 

“منذ زمن بعيد ، أخبرني طبيب عسكري يُدعى رامون بشيء” ، قال الفارس الاسمر ذلك وهو يحفر أذنه بقسوة. “بمجرد أن نتجاوز الأربعين ، ستنخفض قوتنا الجسدية بشكل كبير ، وستبدأ أجسامنا في الضعف تدريجيًا ، وستظهر بعض الأمراض أيضًا.  لكنني سخرت منه في ذلك الوقت … “

 

 شخر نيكولاس. ولكن في الوقت نفسه ، ستزداد خبراتنا وتقنياتنا تدريجياً وتصبح راسخة. ستصبح عواطفنا مستقرة تدريجيًا ، مما يساعدنا على التخلص من الاندفاع والهجمات المسعورة. ومن ثم ، يكمل انحطاط أجسادنا.

 

“لذا ، بالمقارنة مع هؤلاء الصغار في العشرينات أو الثلاثينيات من العمر ، فنحن في الأربعين من العمر لدينا خبرات متوازنة وقوة بدنية. إنها المرحلة الأكبر والأكثر رعبا للمحاربين القدامى “. هز قاتل النجم رأسه. “لا تقلل من شأن نفسك بسبب كلام بعض الكاذبين.”

 

“لا لا لا. قال ذلك الطبيب العسكري إنه بمجرد تجاوزنا الخمسين … “اعترض الفارس الاسمر ،” … بغض النظر عن كيفية نمو تقنياتنا وخبراتنا ، فلا يكفي لتعويض أوجه القصور في تدهور قوتنا البدنية وجسمنا. كل إصابة تلحق أضرارًا جسيمة بأجسادنا ، والأمراض التي خلفها شبابنا ستتبعنا مثل لعنة عظم الكعب. لن تتوقف أبدًا عن متابعتنا من الوقت الذي نستيقظ فيه ونفتح أعيننا حتى نستلقي ونغلقها … “

 

سخر نيكولاس بهدوء.

 

كانوا يقتربون من بوابة القصر.

 

“على الرغم من أن الغالبية من الأشخاص الجدد ، إلا أنني أرى جالا ولوم.” اجتاحت نظرة الفارس حراس الأرشيدوقة الشخصيين على جانبي بوابة القصر. ”ماذا عن بيرن؟ بصرف النظر عنك وإيفسيا ، أليس هو أفضل شخص للنقل الرسمي – اللورد ميرك ، المسؤول ميرك؟ “

 

يعرف ميرك. كما أنه يعرف المحاربين القدامى الذين كانوا ذات يوم جزءًا من حرس النصل الأبيض فكر تاليس بصمت.

 

كانت هوية ذلك الفارس في متناول يده بالفعل.

 

قال نيكولاس بوضوح: “لقد غادر بيرن”. لقد أصيب بجروح بالغة منذ ستة أعوام. إنه غير قادر على العمل بعد الآن “.

 

أدار الفارس الاسمر عينيه قليلاً ، وكان تعبيره ملئ بالتسلية. “حقا ، بتلك الخطورة؟”

 

قال قاتل النجم بنبرة غير رسمية: “قبل ست سنوات ، لم تخسر مدينة تنين الغيوم ملكًا فقط”. “في بعض الأحيان ، يكون شفاء صدمة القلب أكثر صعوبة من شفاء الجسد.”

 

توقف الفارس الاسمر أمام بوابة القصر.

 

“لدي شعور ، عنيد.” نظر إلى نيكولاس بتعبير مهتم. “أنت لست كما كنت من قبل – لا تبدو مزعجًا.”

 

دحضه نيكولاس بلا رحمة “وأنت لا تزال مزعجًا كما كنت من قبل”.

 

ضحك الفارس بصوت عال. “الآن هذا جدير بسمعتنا باسم” العار المزدوج للنصل الابيض “!”

 

عبس تاليس عمليا بمجرد انتهائه من الاستماع إلى محادثتهم – كان من الصعب تخيل كيف يمكن لشخص ما إجراء محادثة غير رسمية مع نيكولاس …

 

بينما كان عقل تاليس يتجول ، كان الفارس الاسمر و

 

“إذن هذا هو أميرنا العزيز من الكوكبة؟” نظر الفارس الاسمر إلى الأمير باهتمام كبير.

 

زفر تاليس. “تحياتي ، أنا تاليس جاديستار.”

 

أخفض الفارس الاسمر رأسه وقيم الأمير.

 

ومع ذلك ، في اللحظة التي تم فيها تثبيت عيني الفارس ذوات الألوان الفاتحة على تاليس ، ارتجف الأمير!

 

انتشرت قشعريرة من ظهره إلى كتفيه.

 

بدأت “خطيئة نهر الجحيم” بالاندفاع فيه بلا توقف.

 

أعاد تاليس نظرة الفارس الاسمر بتعبير محترم. ارتفع الحذر في قلبه إلى أعلى مستوى. “شعور لن يظهر أبدًا حتى عند مواجهة نيكولاس. ماذا يحدث هنا؟ يبدو الأمر مثل … الاستهداف من قبل صياد مروع. هل يمكن أن يكون هذا الرجل ذو الفم المليئ بالغرابة والملاحظات السخيفة أكثر … من نيكولاس … “

 

“كما تعلم ، لقد أخبرت عنيد منذ سنوات عديدة أن العائلة المالكة للإمبراطورية هي حيوانات أليفة للأله ، لذا فإن دمائهم كلها ذهبية.” نظر الفارس الاسمر إلى الأمير المتوتر وضحك بصوت عالٍ. ربت  علي نيكولاس الذي كان بجانبه. “لم يصدقني وقال إنه سيتحقق مما قلته عندما سنحت له الفرصة …”

 

عبس تاليس.

 

تذكر مواجهته الأولى غير السارة مع قاتل النجم.

 

سمح نيكولاس بالسعال.

 

“الأمير تاليس هو الضيف المحترم لأرشيدوقة. إنه يقيم هنا مؤقتًا بدعوة من الملك “. قاطع قاتل النجم الفارس دون أدنى تردد. “حافظ على الاحترام الضروري ، مونتي.”

 

هز الفارس الاسمر المسمى مونتي رأسه في حالة من عدم الرضا. “حسنًا ، حسنًا ، الأرشيدوقة … يا الهـي …”

 

سحب نظرته من تاليس ، لكن من الواضح أن هذا الزميل لم ينته من كلماته.

 

“لذا ، يا فتى.” انحنى مونتي نحو الأمير وأظهر ابتسامة حماسية مؤذية. رفع حاجبيه ثلاث مرات. “تلك الأرشيدوقة ، هيه … هل نمت معها بعد؟”

 

في تلك اللحظة ، كان تاليس في حيرة من أمره بسبب الكلمات.

 

‘ماذا؟’

 

“مونتي!” صرخ نيكولاس ، وأعفى تاليس من إحراجه الشديد.

 

” راقب  فمك هذا.” ضغط قاتل النجم بكفه على كتف مونتي. بردت بشرته تدريجيًا ، ولم يعد يبدو هادئًا كما فعل عندما التقى بصديقه القديم لأول مرة. “خاصة وأنك تمثل مدينة الصلاة البعيدة.”

 

الفارس الاسمر زفر.

 

“حسنًا ، استرجع هذه الكلمات.” هز مونتي كتفيه واغتنم الفرصة للتحرر من يد قاتل النجم. بدا مستمتعًا. “أنت لم تتغير.”

 

استنشق نيكولاس بخفة مرة أخرى. “بصفتك قائد البادرة ، أعتقد أنه لا يزال لديك عمل – سيأتي بك مرؤوسي لرؤية الأرشيدوقة.”

 

“بالطبع.” ضحك مونتي وهو يهز رأسه. “سأترك استقبال اللورد إيان لكم.”

 

بمجرد أن قال ذلك ، أدار مونتي رأسه إلى الوراء وحدق باهتمام في تاليس. ثم توجه نحو قصر الروح البطولية مع رفاقه ، تاركًا وراءه تاليس الصامت ، الذي كان يحدق في ظهره.

 

“كان هذا …” حك الأمير رأسه. وجد صعوبة في تخيل مثل هذا الإنسان الغريب قادمًا من مدينة صلاة البعيدة.

 

أجاب نيكولاس بإيجاز: “نيت مونتي”. “اعتاد أن يكون من حرس النصل الأبيض. الآن ، هو سيد يعمل في مدينة الصلاة البعيدة “.

 

‘أعرف أنه. حارس نصل أبيض سابق.

 

لكن الأمير كان لديه بالفعل بعض الانطباعات بشأن المجموعة الدبلوماسية هذه المرة.

 

بغض النظر عن الأشياء الأخرى ، سواء كانت مزحة أم لا ، فقط بناءً على ما سألك مونتي سابقًا …

 

اضاق تاليس عينيه. لا توجد كلمات لا معنى لها عندما يتعلق الأمر بالشؤون الخارجية. هذا يعني…’

 

“لديك علاقة جيدة معه؟” سأل الأمير بكل جدية. “أرسله الأرشيدوق روكني هنا لجذب الدعم من صداقتك؟”

 

هز نيكولاس رأسه. “إذا كان هذا هو الحال ، أخشى أنهم سيصابون بخيبة أمل”.

 

“نيت مونتي” نطق تاليس الاسم واضاق عينيه. “هل هو جيد جدا؟”

 

“هل تسأل عما إذا كان فيه شيء جيد آخر غير ذلك الفم القذر؟” نيكولاس تأرجح بهدوء. “أعتقد أنه يمكنك قول ذلك. قرر بعض الأشخاص المملين تجميعي وهو وثلاثة أشخاص آخرين معًا ، وأطلقوا علينا شيئًا … “

 

“جنرالات الحرب الخمسة ، أليس كذلك؟”

 

كان رد فعل تاليس سريعًا على الموقف. “بما في ذلك فارس النار من منطقة الرمال السوداء؟”

 

“هذا يعني أن مونتي وصل أيضًا إلى الطبقة الفائقة.” ثم سأل تاليس بدافع الفضول ، “من هو الأقوى بينكما؟”

 

ألقى نيكولاس عليه نظرة جانبية. كانت نظرته مليئة بالسخرية.

 

“الطبقة الفائقة … غالبًا ما يرتبط هذا اللقب بقدرات شبيهة بلأله في قلوب كثير من الناس.” نخر نيكولاس بهدوء وقال: “ومع ذلك ، فإن أولئك الذين ذهبوا إلى ساحة المعركة من قبل فقط سيعرفون أنه عندما تقاتل جحافل من الناس بعضها البعض ، فإن فعالية شخص ما في الطبقة الفائقة ستنخفض إلى حد كبير.”

 

هذا هو السبب في أن أولئك من الطبقة الفائقة أكثر ملاءمة لمهنة أخرى ، حيث يشغلها القليل منهم. ” قاتل النجم أدار رأسه وضيّق عينيه قليلاً. “الاغتيال.”

 

تذكر تاليس القاتل الذي انتظر اللحظة المناسبة ليضرب قبل أن ينزل من السماء قبل ستة أعوام.

 

أجاب بروح منخفضة: “أنا أتفق معك من كل قلبي”. “ولكن ، ما علاقة هذا بمونتي؟”

 

حدق نيكولاس في تاليس ، وكان لكلماته معنى عميق ، “قد يكون مونتي محاربًا ، لكن مسؤولياته في الجيش أقرب إلى مسؤوليات قاتل”.

 

تحرك تاليس قليلا. “هل تقول؟”

 

“تمت دعوته إلى صفوف حرس النصل الأبيض بسبب مكانته كقاتل من النخبة في الماضي.

 

ثم وجد كاسلان قيمة في موهبته. لقد دربه في الكشافة “. أومأ نيكولاس برأسه. “بعدها بفترة قصيرة، تحول مونتي إلى أكثر الكشافة رعباً في إيكستيدت.

 

كانت مهمتنا هي مواجهة أعدائنا وجهاً لوجه. كان علينا أن نستحم بالدم والذبح ، بينما كان مونتي أكثر مهارة في إخفاء آثاره والقيام بهجوم مفاجئ.

 

“قبل عشرين عامًا ، قبل المعركة في وادي الجبل الابيض، تسلل إلى مذبح الأجداد في قاعة الجان الملكية وحده واستكشف معلومات العدو. ترك وراءه عددًا لا يحصى من الجثث على طول الطريق ، حتى تم سماع صوت الغراب الذي تعلمه. عندها فقط خرج من التطويق وغادر مع التباهي.

 

“عندها حصل مونتي على لقبه ، غراب الموت.”

 

انتهى قاتل النجم أخيرًا من الحديث.

 

بدا تاليس متعمق في التفكير.

 

غراب الموت.

 

“يا له من لقب غير سار.”

 

“ما زلت لم تخبرني من هو الأقوى بينكما كجنرالات الحرب الخمسة ،” تابع تاليس سؤاله.

 

“هو؟ مونتي؟ “

 

بدا نيكولاس كما لو أنه سمع للتو أطرف نكتة على الإطلاق. نظر في الاتجاه الذي غادر فيه مونتي وضحك ببرود. “إذا كان على بعد عشر خطوات مني ، يمكنني كسر رقبته في خمس ثوان.”

 

تجمد قلب تاليس.

 

“لا ، هناك خطأ ما.”

 

“إذن … ماذا لو تجاوز عشر خطوات؟” كان تاليس قد فهم بالفعل المعنى الأساسي من كلماته. مع مبدأ أنه لن يسمح مطلقًا لهذا الوجه الميت أن يكون سعيدًا ، واصل التحقيق ، لأنه كان “مراعيًا”.

 

كما هو متوقع ، في الثانية التالية ، وضع نيكولاس تعبيره الأكثر كآبة بينما كان يواجه تاليس ، الذي بدا فضوليًا مثل القطة.

 

طوى قاتل النجم ذراعيه على صدره ، وأدار رأسه إلى الجانب ، ونقر على لسانه ، وهو يشعر بالاستياء. “تسك.”

 

وسع تاليس عينيه وخدش رأسه.

 

عندما رأى نيكولاس يستدير ويغادر ، كان يعتقد أنه يعرف الإجابة بالفعل.

 

ومن ثم ، لم يستطع إلا أن يتنهد بالاستسلام. ثم مشى نحو قصر الروح البطولية.

 

في تلك اللحظة ، اعتقد تاليس أن نيت مونتي ربما كان أغرب شخص قابله في ذلك اليوم وأكثرهم تميزًا.

 

استمر هذا الفكر حتى التقى هو وساروما بضيفهم الحقيقي في قاعة الأبطال بعد ساعة – المبعوث الرسمي لمدينة الصلاة البعيدة ، وريث عائلة قانون الفارس …

 

إيان روكني.

ترجمة: Dark_reader