سلالة المملكة - الفصل 304

الفصل 304: عاصفة قادمة

تعافت ساروما من صدمتها الأولية وحيرتها.

“هل تريد أن تأخذني بعيدًا؟ تحضرني إلى الكوكبة؟ “

تمايلت الأضواء في جميع أنحاء غرفة الطعام برفق بسبب النسيم ، وكأنها تردد صدى كلمات السيدة الشابة.

رفعت رأسها ، وارتجف صوتها بخفوت ، “هل هذه هي الحقيقة؟”

في مواجه عيون الشابة الخضراء مثل اليشم ، شعر تاليس بالصمت للحظة.

تسلل تلميح خافت من الإحراج والارتياح إلى قلبه في الحال.

“لقد قلت للتو …”

شعر تاليس كما لو كان يعاني للتو من مشكلة كبيرة ملقاة في يديه ، لكن الكلمات قيلت. كان بإمكانه فقط التفكير باستمرار في الظهور المفاجئ لهذه الفكرة وإمكانيات تنفيذها.

فرك الأمير يديه بلا توقف وهو يراقب تعبير الأرشيدوقة. “أعني ، أعتقد … أنت ، الآن …”

لكن تاليس أغلق فمه بعد ذلك مباشرة. كانت الأرشيدوقة الآن تحدق به بصمت من خلال النظارة الذي منحها إياها الأمير. لم يستطع تاليس فهم التعبير على وجهها.

في تلك اللحظة ، شعر تاليس أنه بطريقة ما لم يعد يعرف الشابة التي كانت أمامه.

“ولكن ، لماذا يجب أن أذهب معك؟” سألت ساروما بهدوء. بدا صوتها وكأنه ينتقل من على بعد عشرات الأمتار. كان مكتوم وبالكاد يمكن تمييزه.

“بأي هوية ولأي سبب يجب أن أذهب معك؟”

أدارت ساروما رأسها قليلاً. كان صوتها ثابتًا ، وكانت الجملة متقطعة. بدت وكأنها مثقلة بوزن لا يصدق. “لا تقل لي أنها ستكون مثل تلك الاتفاقية التي ذكرها الملك نوفين في اليوم … لأصبح خطيبتك؟”

في تلك اللحظة ، بدا أن عيون الشابة تمتلك نوعا من القوة المرعبة. أُجبر تاليس على تجنب نظرتها ، كما لو أن تعبيرها كان السم الأكثر فظاعة في العالم.

لم يشعر الأمير الثاني بالحرج من قبل.

ربما فقط لقاءه الأول مع الملك كيسيل يمكن مقارنته بما شعر به الان.

خاصة بعد أن أدرك للتو أنه قال بعض الكلمات التي يمكن ان يسيء فهمها بسهولة.

شهق تاليس على الفور زوج من أنفاس الهواء وهز رأسه. “آه! لا ، ساروما. ما قصدته الآن لم يكن أن تهربي معي … على الأقل ليس “هذا النوع” من الهروب … “

في تلك اللحظة ، بدا وكأن شخصًا ما قد جمد الهواء في الغرفة.

خفضت الأرشيدوقة رأسها.

“ما هو إذن؟” فتحت ساروما فمها ببطء. أصبح صوتها باردًا.

شعر تاليس بالحرج بشكل متزايد ، وأخرج نفسًا بألم. لم يتمكن من إعادة تكوين نفسه إلا بعد مرور بضع ثوان.

“تحالف الحرية ، حفل زفافك ، التابعين ، منطقة الرمال السوداء ، مدينة الصلاة البعيدة ،” قال هذه الكلمات القليلة بصلابة. لم تكن جملته مترابطة ومتماسكة تمامًا. “كل هذه الأشياء ليست سوى البداية.

“يومًا ما ، ستواجهين المزيد والمزيد من الأشياء الفظيعة. على سبيل المثال ، ليس هناك من خيار سوى اتخاذ قرارات قاسية ، والتعامل مع المؤامرات التي صنعها العدو لسنوات … “

“على سبيل المثال ، قد تفقدين في النهاية مركزك كأرشيدوقة وتواجهين وجهًا لوجه مصيرًا بائسًا بعد تجريدك من لقبك”.

“سترىن المزيد والمزيد من الأشياء الفظيعة ، لكنك ستقفين في الموقف الأكثر ضعفا. إن أوراق المساومة بين يديك نادرة للغاية. حتى الأشخاص من حولك … “

وبينما كان يتذكر مظهر نيكولاس السري وكذلك أفعال ليسبان الصارمة والخطيرة ، توقف تاليس عن الكلام دون وعي.

“لا أستطيع أن أحميك إلى الأبد ، ساروما ، ولا يمكن للآخرين أن يفعلوا الشيء نفسه أيضًا.” لهث تاليس. كلما تحدث أكثر ، أصبح أكثر قتامة. “من أجل سلامتك ، ولكي تكونين بعيدًا عن هذه المخاطر—”

رفعت الأرشيدوقة رأسها قليلاً وقاطعت الأمير.

“لذلك هذا هو السبب.” تغير تعبير ساروما. “أخذي بعيدًا هو من أجل سلامتي.” نظرت ساروما بعيدًا وتذمرت بشبح ابتسامة. “أفهم أن هذا هو السبب. أفهم. من المستحيل أن يكون هناك سبب آخر ، أليس كذلك؟ لا يمكنك قول هذه الكلمة “.

“تلك الكلمة؟”

نظر تاليس إلى حالة ساروما الحالية. عاطفة لا توصف تتسرب إلى قلبه.

‘لا. لا ، ساروما. أنت…’

“تمامًا كما كان من قبل.” تنهدت الشابة. كانت عيناها يغلب عليهما اكتئاب طفيف. “أنت قلق علي ، تعزني ، تشفق علي – كل ذلك لأنني ضعيفة جدًا. أحتاج إلى الحماية ، مثل بعض الجراء. ومن ثم ، تريد أن تأخذني بعيدا. تمامًا كما كان من قبل ، إنه لهذا السبب – إنه السبب الوحيد “.

أخذ تاليس نفسا عميقا. “ساروما …”

ومع ذلك ، يبدو أن ساروما قد غرقت في عالمها الخاص. تجاهلته.

“هذا صحيح على أي حال. هذا أنا؛ ضعيفة ، عاجزة  أنتظر الموت وعيني مغمضتين ، وأنا الذي لا يسعني إلا إلى الأبد انتظار الآخرين للوصول إلي “.

صُدم تاليس للحظات.

حدقت عينا السيدة الشابة في الهواء ، وكان صوتها يرتجف قليلاً. “هل تذكر؟ قبل ست سنوات ، عندما أمسك بي ذلك الوحش – صوفي الدم … كان كل ما حولي هو بشر . كان هناك مخالب مصنوعة بالكامل من الناس. مقل عيونهم ، وشفاههم ، وآذانهم ، وأعضائهم الداخلية ، وأيديهم وأقدامهم ، كلها غارقة في الدم ، وكلها ترتجف أمام عيني … داكنة ، زلقة ، دموية “.

أعيدت ذكريات تاليس إلى جسد هيدرا كيليكا – حيوان جيزة الأليف. وبينما كان يتذكر تلك الأطراف المقطوعة ، شعر بنوبة من الانزعاج.

خفض رأسه. لم يقل أي شيء ولم يكن لديه ما يقوله.

“أتذكر ارتجافي وبكائي الذي لا يمكن السيطرة عليه.” كانت ساروما تمسك مفرش المائدة في يدها بإحكام. بوجه شاحب ، حدقت في الطعام على الطاولة. “لأنني استطعت البكاء فقط. كان الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله. عرفت فقط كيف أبكي. كل ما استطعت فعله هو البكاء وانتظار الموت. في ذلك الوقت ، هل كنت تتخيل كيف شعرت؟ “

تأرجحت الأضواء في غرفة الطعام برفق. ارتجف معها ظل الشخصين.

شعر تاليس كما لو كان هناك وزن ثقيل على لسانه.

قال بصعوبة: “أنا آسف ، كان هذا …”.

قال الأمير بهدوء في قلبه: “كان هذا خطأي”.

“كنت أنا من تسبب لك …”

رفعت ساروما رأسها فجأة وحدقت باهتمام في تاليس. أصبحت نظرتها ألطف بكثير.

“حتي انت يا تاليس ، مع هذا السيف القصيرة الغريب. والدم على جسدك ، ظهرت أمامي بوجه مرهق ، “كان صوت الأرشيدوقة هادئًا ، لكن كان من الصعب عليها إخفاء التقلبات في صوتها. “تمامًا مثلما سحبتني بعيدًا تحت الضغط الشديد الذي ألقاه الملك نوفين عليك دون أدنى تردد في نفس الليلة.”

توقف تاليس للحظة.

قالت بصوت خافت: “في أكثر الأوقات بؤسًا ، كنت أنت من أتيت لإنقاذي”. “أنت ذلك الضوء الوحيد في كابوسي ، تاليس. هل يمكنك تخيل هذا النوع من الشعور؟ “

حدق تاليس بصراحة في سلوك ساروما غير العادي. شعر بالضيق في قلبه.

“أنت تفعل ذلك مرة أخرى ، الآن.” تنهدت الأرشيدوقة بصوت خافت وهي تنظر إلى السكين في يدها بتعبير معقد. “هل ستأتي لإنقاذي مرة أخرى؟ لإنقاذ تلك الفتاة التي تلقت دائمًا رعايتك وحمايتك ؛ لإنقاذ تلك الخرقاء الصغيرة الخجولة والمرتجفة؟ لأن هذه هي الصورة الوحيدة لي في قلبك ، أليس كذلك؟ لذلك ، لن تنظر إلي بصراحة في عيني ، ولن أكون على قدم المساواة في عينيك أبدًا “.

عبس تاليس بشدة. لم يستطع إلا أن يشعر بشعور متزايد من عدم الإلمام بالسيدة الشابة التي كانت أمامه.

‘هي…’

“ساروما”. تسرب تلميح من التردد وعدم الارتياح إلى صوت تاليس دون علمه. “ماذا حدث؟ لماذا … لماذا تسأل هذا؟ “

ساروما سخرت. ” اتعلم ، لقد مر أكثر من شهر منذ أن حاول سيل إقناعي بأنه ليس من الجيد أن اكون قريبة جدًا منك.”

هزت الأرشيدوقة رأسها بقوة كما لو أنها تريد التخلص من شيء قذر في عقلها. “لكنني أخبرته أنه منذ تلك الليلة الكابوسية قبل ست سنوات ، علمت أنه حتى لو خانني سيل ، اللورد نيكولاس ، جاستين ، مدينة التنين بأكملها ، ستقف أمامي ، أنت تاليس جاديستار وتحميني دون أدنى تردد – تمامًا مثل ذلك الوقت الذي واجهنا فيه الكارثة قبل ست سنوات.”

ارتجف تاليس على الفور.

نظرت ساروما إلى أسفل ، واستدار فمها في نفس الاتجاه لإظهار كربها. “إذا كنت لا أستطيع حتى أن أثق بك بسبب الطريقة التي تتصرف بها ، فبمن يمكنني أن أثق أيضًا؟”

حرّكت السيدة الشابة نظرتها بعيدًا وحاولت مع انعكاس نظارتها حجب القطرات البلورية عند حواف عينيها. ومع ذلك ، لا يزال تاليس  يلاحظ اللمعان في عينيها لحظة ظهوره.

“أعلم أن لديك الكثير من الأسرار يا تاليس” ، كانت نبرة ساروما مليئة بالإرهاق وخيبة الأمل. كان صوتها أجش. “سواء كانت الأسرار هي التي أدت إلى تفانيك في البحث عن السجلات المتعلقة بمعركة الإبادة والتنين العظيم ، أو الطلب الشهري للخروج للعب الشطرنج ، أو الأسرار المتعلقة بالسبب الذي جعلك تبحث عن كارثة الدم والكارثة في القميص الأزرق في الماضي …”

لم يقل تاليس كلمة واحدة في تلك اللحظة.

ولكن عندما نظر في عيني السيدة الشابة ، لم يستطع إلا أن يرتجف قليلاً.

‘أرى…’

“لكنني لم أخبر سيل والآخرين أبدًا بأي من أسرارك.” أخذت الأرشيدوقة نفسًا عميقًا وقالت ، “أعلم أنك بالتأكيد تعتز بهذه الأسرار. أعلم أيضًا أنها لن تسبب لي أي أذى لأنها أسرارك. نعم ، تاليس ، أنا أثق بك “. قالت ساروما بصوت منخفض ، ورأسها منخفض ، “أنا أثق بك بحياتي.”

كان هناك صمت.

نشأ شعور معقد لا يوصف في جوهر تاليس ، مما تسبب في ظهور الألم في قلبه.

“نعم ، ساروما ليست فتاة صغيرة تمامًا بدون سمات خاصة. بل على العكس. إنها حساسة للغاية وحادة. إنها فقط تختبئ خلف تلك النظارة معظم الوقت.

“لا أحد يعرف ، وربما لا أحد يهتم. بمن فيهم أنا.’

“ومع ذلك ، تاليس جاديستار ، ما أنا بالضبط بالنسبة لك؟”

رفعت ساروما رأسها بصعوبة.

مرة أخرى ، قالت الشابة من بين أسنانها المشدودة ، “هل أنا عبء عليك؟ مسؤولية لا يمكنك إلقاؤها؟ ورقة مساومة بين يديك؟ هل هذا هو السبب في أنني أستحق الإنقاذ مرة تلو الأخرى؟ أو خطيبة أنت مجبر على قبولها؟ “

أقسم تاليس أنه لم ير مثل هذا التعبير على وجه ساروما من قبل.

لقد كانت عاطفة معقدة ممتزجة بالحزن والتردد والألم والكراهية والاستياء  وغير ذلك. تجمع كل شيء في عينيها اللتين كانتا مليئتين بالدموع البلورية خلف العدسات. بدا الأمر كما لو أن الخرقاء الصغيرة التي كان يعرفها قبل ست سنوات كان مجرد واجهة ، كما لو أن ساروما التي كانت أمامه الآن هي نفسها الحقيقية التي لم يكتشفها تاليس من قبل.

“لا ، ليس اي شئ من ذلك .”

قاومت بصعوبة بالغة الدموع التي كادت تتساقط من عينيها. قالت وهي تختنق بالبكاء ، “الآن ، أنا أعلم.”

لم يعد الأمير الثاني قادرًا على قول أي شيء. لقد حدق فقط أمامه بهدوء ، في الخرقاء الصغيرة الذي لم يكن يعرفها ، أو ربما لم يكلف نفسه عناء التعلم.

لويت ساروما رقبتها المتيبسة ، وأجبرت نفسها بشدة على تثبيت نظرتها على تاليس. وسط البكاء الذي لم تستطع إخفاءه ، ارتفع صوتها في الهواء ، وكان هناك أثر للسخرية اندمج فيه دون علمها. “أنت ، الأمير تاليس ، تختلف عن غالبية النبلاء. لديك قلب خاص ودافئ ، مبادئك الخاصة. لا يمكنك تحمل الوقوف بمعزل لأن الأشخاص من حولك يعانون من المصاعب ويواجهون الكوارث …

“لذلك كنت دائما تمد يد المساعدة إلى الضعفاء ، أليس كذلك؟ مثلي “.

نظر تاليس إليها بحزن. كان يشعر فقط بثقل ثقيل على صدره.

في أعماق بؤبؤ العين البراقة ، تومض خيبة أمل وألم. أطلقوا أشعة ضوئية لا توصف من خلف العدسات.

“لا يمكنك تحمل أنني مجبرة على اتخاذ قرار بشأن الزواج. لا يمكنك أن تحتمل أن أكون محاصرة في ظروف خطيرة – تمامًا مثلما عدت إلى قصر الروح البطولية لمواجهة الأرشيدوقات دون أدنى تردد.

“بالطبع ، ما زلت تشعر بالذنب. تشعر أنك يجب أن تكون مسؤولاً عن إرسالي إلى منصب الأرشيدوقة ، أليس كذلك؟ لذلك أنت تشفق علي ، تتعاطف معي ، تساعدني وتحميني “. حاولت ساروما بجد أن تجعل أنينها يبدو وكأنه سخرية. من الواضح أنها كانت غير ناجحة. “لكن بالنسبة لك ، أنا في أفضل الأحوال مجرد احد من عدد لا يحصى من الضعفاء الذين أشفق عليهم وساعدتهم – سواء كنت أرغب في ذلك أم لا ، لا يوجد شيء آخر بالنسبة لي.”

في الثانية التالية ، شدّت السيدة الشابة قبضتيها بإحكام بينما ارتجفت ذراعيها. بدا الأمر وكأنها كانت تعاني من ألم شديد.

عادت غرفة الطعام إلى نفس حالة الهدوء التي أثارت القلق.

لم يتبق سوى صوتين للتنفس. كان أحدهما يرتجف وغير مستقر ، والآخر منبسط ومكتئب.

صرت ساروما أسنانها بإحكام. كانت العيون خلف النظارة مبللة بالدموع بينما ارتجفت ذقنها بصوت خافت.

أخيرًا ، انزلقت دمعة بلورية من زاوية عينها اليسرى.

أغلق تاليس عينيه وتنهد وهو يخفض رأسه.

صرت ساروما أسنانها ورفعت إحدى يديها. على الرغم من ارتجافها ، مسحت بقوة الدموع من الجانب الأيسر من وجهها. ومع ذلك ، لم تستطع وقف تدفق الدموع . “لذلك ، لن تضعني أبدًا في نفس العالم الذي تعيش فيه ، ولن تعاملني أبدًا كما لو كنت …”

لم تستطع الاستمرار.

أدارت ساروما رأسها إلى الجانب الآخر ، ولم تسمح لتاليس برؤية دموعها.

“هذا ما تعنيه عبارة” أخذي بعيدًا “- التخلص من شخص ضعيف يحتاج إلى إنقاذ عاجل. إنه مثل مساعدة أي جرو آخر على جانب الطريق ، لأن هذا هو المكان الذي أقف فيه في عينيك “.

“ساروما …” تنهد تاليس. لقد بذل قصارى جهده لإجبار نفسه على التحدث وفي نفس الوقت ، تعمد تجنب هذا الموضوع الذي لا يريد مناقشته. “ربما لا يجب أن تفكري كثيرًا. نحن شركاء قاتلنا دائمًا جنبًا إلى جنب – “

“شركاء؟ لا.

“لقد ذكرت من قبل كيف كانت ليانا تابارك مثل الماس المتألق ، لامعة تحت أشعة الشمس. لا يمكنك نسيانها “. وسط البكاء ، أطلقت ساروما ضحكة باردة. كان تعبيرها حزينًا ولكنه حازم. “بالمقارنة ، ساروما من مدينة تنين الغيوم – لا ، ربما تكون الخرقاء الصغيرة من مدينة تنين الغيوم ضعيفة و مزعجة وغير كفؤة ، في انتظار كرمك وحمايتك.”

ضغط تاليس بقبضته.

“بالطبع لا.” شدّ فكه واخرج هذه الكلمات من بين أسنانه ، “أنتِ … أنتِ مختلفة عني.”

“مختلفة؟”

أخذت الشابة نفسا عميقا. خلعت نظارتها وفركت وجهها بعنف.

هزت ساروما رأسها وتذمرت ببرود بصوتها النَحب. “لا ، تاليس. لقد مرت ست سنوات. اعرفك معرفة جيدة.

“ربما لم تلاحظ ذلك بنفسك. النساء اللواتي يمكن أن يحصلن على إعجابك الحقيقي ومدحك هم فقط أولئك الذين يتمتعون بالقوة والاستقلال ويشعوا بالثقة. سوف تضيء عيناك فقط من أجلهم “.

عبس تاليس.

“على سبيل المثال ، تلك الدوقة. على الرغم من أنها تبعد آلاف الأميال ، لا يزال بإمكانها الحصول علي تنهيدة الإعجاب الصادقة منك. تلك الضابطة ، جينس ؛ كمعلمة ، حتى لو لم تقابلها منذ ست سنوات ، فإن مظهرها لم يتلاشى من قلبك أبدًا. زهرة القلعة تلك ، المحاربة التي تشبه الجدار الحديدي لدرء العاصفة “.

أخذ الأمير الثاني نفسا عميقا. كان يشعر فقط بلسانه متصلب ، مما جعله صامتًا.

“حتى مصاصة الدماء تلك التي تحدثت عنها من قبل ، تلك السافلة القبيحة سيرينا أو ديرينا التي خانتك ودفعتك إلى طريق مسدود. إنها على الأقل هائلة ، ومروعة ويمكن أن تجعلك خائفًا وكذلك تتوخي الحذر ، وتضع نفسها على التوالي في الموقف الأكثر أهمية في عينيك “.

ارتدت ساروما لها نظارتها مرة أخرى. كانت المناطق المحيطة بحواف عينيها حمراء قليلاً ومنتفخة.

“فقط الأشخاص مثلهم يمكنهم جذب انتباهك ، ويجعلون من الصعب عليك نسيانهم ، والوقوف أمامك ، والنظر في عينيك والتحدث إليك فقط على قدم المساواة” ، أصبح صوتها هادئًا مرة أخرى ، ومع ذلك امتلأت جملها بنبرة تقشعر لها الأبدان. “وتلك الفتاة التي لا تعرف إلا كيف تتراجع إلى المكتبة ، تلك الفتاة التي هي سهلة الانقياد ومطيعة لأتباعها ، تحمل رعبًا شديدًا تجاه السياسة وترتعش في مواجهة الصعوبات ،  يمكنها …

“يمكنها  أن تختبئ فقط في زاوية عينيك ، ان يتم حمايتها إلى الأبد ، وأن تقاد ، ويشفق عليها ، وتساعدها إلى الأبد ، وتتلقى خدماتك وتقبل مساعدتك ، وغير قادرة إلى الأبد على الوقوف في نفس العالم مثلك.

“على الرغم من رقيك ، ولطفك ، وصدقك  ، فأنت في الواقع لا تختلف عن أتباعي. فقط القوي يستطيع أن يجعلهم يخضعون. وبالمثل ، فإن النساء المستقلات والاستباقيات فقط يمكنهن أن يلاحظون من قبلك – مثل تلك المحاربة من منطقة الرمال السوداء منذ وقت ليس ببعيد.

“وإذا كنت مجرد فتاة ضعيفة وبذيئة بشكل لا يطاق ، فسوف أتلقى الازدراء والاحتقار من التابعين. بينما منك ، شفقة وتعاطف شخص يقف فوقي “.

لم يكن لدى تاليس ما يقوله. لقد أراد حقًا أن يقول لها لا ، أن يخبرها أن كل الأشياء التي قالتها كانت افتراضات غير ضرورية.

لكن…

تذكر تاليس ما قالته له الضابطة جينغز من قبل ،

“” في معظم الأحيان ، بسبب رعايتك واهتمامك ورفقتك ، يمكن أن تشعر جلالتها بأنها آمنة وتتخلى عن مخاوفها وكذلك الحذر.

“” المشكلة هي أنها ليست آمنة.

“” يجب ألا تشعر بهذه الطريقة أيضًا. “

“نعم ، الخرقاء الصغيرة ، ساروما. ماذا تعني لي فعلا؟ مسؤولية بسبب الذنب؟ التزام محتفظ به بسبب الشفقة؟

“أو لأنها …”

رفع تاليس رأسه ونظر إلى وجه السيدة الشابة الرائع. كان هناك اندفاعة خافتة من اللون الأحمر على خديها تحت تباين شعرها الأشقر البلاتيني. شعر وكأن شيئًا ما كان يضغط على صدره.

يبدو أن الفتاة التي رفعت رأسها في ارتباك في المكتبة ظهرت أمام عينيه مرة أخرى.

“لقد مرت ست سنوات. عندما أخرجتها من تلك القاعة ، ربما لم أفكر أبدًا في حدوث شيء مثل اليوم. لكن ، لقد مرت ست سنوات. ظننت أنني أعرفها جيدًا. اعتقدت أنني كنت أساعدها ، وأحميها ، وأخطط لمستقبلها بأحلامي الواهية … “

تنهد تاليس. “لكن في الواقع ، لم أفهمها أبدًا ولم أحاول أبدًا ذلك. لقد عاملتها فقط على أنها …

“هل نسيت يا تاليس؟” نظرت ساروما إلى المرق الذي كان باردًا في طبقها. بدت وكأنها تشخر دون وعي وقالت ، “لقد أخبرتني من قبل أنك لا تريدني أن أُجبر على أن أصبح مايريده ان اكون شخص آخر. لقد أردت مني أن أصبح ما أردت أن أكون “.

هذه المرة ، نظرت أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم إلى الأعلى دون أدنى تردد أو شك.

“لذا … أنا أرفض عرضك يا تاليس.”

لم تنظر السيدة الشابة إلى تاليس بنظرة جانبية أو تنظر في اتجاه آخر. قابلت عيني تاليس مباشرة ، وكانت نبرة صوتها مؤكدة.

“لن أتبعك. إذا استمعت إليك ورحلت في طاعة ، أو رحلت مرتعشة أو رحلت بسعادة ، فسأكون دائمًا تلك الفتاة الصغيرة التي ساعدتها في الماضي.

“لقد سئمت من كوني فتاة صغيرة ، تاليس.” اخذت ساروما انفاسها وضغطت على بطنها ووجهها شاحب. شوهدت وهي تضغط علي أسنانها ، وكان تعبيرها حازمًا. “لقد اكتفيت من أن أكون” فتاتك “الصغيرة ، اكتفيت من ان ااخذ بعيدًا عن الخطر بواسطتك، اكتفيت من العيش في دفيئة آمنة.”

في أعماق عيون ساروما كان هناك وميض من أشعة باردة. لقد تألقوا ببرودة لا توصف من وراء عدساتها. “علاوة على ذلك ، بصفتي أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم ، لن أغادر ولا يمكنني المغادرة مع أمير الكوكبة – بغض النظر عن المخاطر التي أواجهها ، سواء أكان ذلك أعداء أقوياء أو معارك شرسة ، فهذا لا يزال منزلي. لقد ولدت في إيكستيدت ، وسأموت في إيكستيدت “.

قالت بصمت: “إلى أن أكون بجانبك يومًا ما ، يا تاليس”.

عادت غرفة الطعام إلى الصمت.

جلست الأرشيدوقة والأمير على جانبي طاولة الطعام. كانوا في مواجهة صامتة ، كما لو أن الطعام على المائدة كان مجرد زخرفة.

بدا أن قرنًا قد انقضى عندما فتح تاليس فمه أخيرًا بصعوبة.

“ساروما …”

شعر بخيبة أمل ، لكنه لم يعرف ما إذا كان ذلك تجاه نفسه أو تجاه ساروما. قال بصوت منخفض: “حسنًا”.

أطلق الأمير الثاني تنهيدة طويلة. كان تعبيره ملئ بكآبة. “أفهم.”

أطلقت ساروما ضحكة خفيفة وأطلقت يدها التي كانت تضغط على بطنها. خف موقفها.

“لا بأس.”

كانت الأرشيدوقة محبطة إلى حد ما عندما هزت رأسها.

قالت بلا مبالاة: “أنا أعرف”. “أنا أعرف اندفاعك العرضي.”

عبس تاليس قليلا.

‘هي…’

“أنت لست شخصًا واحدًا يا تاليس.” حدقت ساروما خارج النافذة. كان تعبيرها معقدًا كما لو كانت تنظر إلى لوحة محجوبة وغير واضحة ولا يمكن تمييزها.

“هناك بلدك ورائك وشعبك. هل فكرت في العواقب التي قد تنشأ عن اختطاف أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم؟ ” ضحكت الأرشيدوقة وهي تهز رأسها ، على ما يبدو تحاول تبرير غضبها. كان الأمر فقط أن ابتسامتها بدت مجبرة إلى حد ما على تاليس. “إذا أخذتني بعيدًا ، فأنت تأخذني بعيدًا عن مخاوفي ، وستجلب المزيد من الكوارث المرعبة إلى الناس.

عندما تستعيد حواسك ، وعندما تعيد النظر في قرارك ، لن تقول نفس الشيء بعد الآن. لأن سبب رغبتك في إنقاذي هو نفس السبب الذي يجعلك لا تتحمل مشاهدتهم وهم يتحملون الكارثة. في هذا العالم ، ربما لا توجد فتاة واحدة تستحق أن تدفع مثل هذا الثمن الباهظ من اجلها “. تنهدت ساروما.

شدّ تاليس قبضته بإحكام.

‘لا. أنت لست المِثل. أنت … أنت …

في هذه اللحظة كان هناك صوت من باب غرفة الطعام.

“الأرشيدوقة ، الأمير ، سامحاني على الإزعاج” ، رن صوت الكونت ليسبان المدوي بصوت خافت. “هل يمكنني الدخول؟”

تم كسر الجو الغريب على الفور.

قام تاليس وساروما على الفور بتعديل حالتهم المزاجية ، وتعديل حالتهم الذهنية ودعوا الوصي إلى قاعة الطعام.

كان الكونت ليسبان لا يزال يرتدي زيه الرسمي ، وكان تعبيره غير مبال. كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظ احمرار عيون الأرشيدوقة ، أو تعبير الأمير المقفر.

ومع ذلك ، في اللحظة التي فتح فيها ليسبان فمه ، سمع تاليس نغمة غير عادية ، وجعلته يشعر وكأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.

وكان ذلك تمامًا كما توقع.

“جلالتك ، الأمير تاليس ، غراب مرسال من مدينة الصلاة البعيدة وصل لتوه.”

تسببت كلمات ليسبان في تحول كليهما إلى حزن فجأة.

“لقد انتهى مؤتمر حكماء تحالف الحرية. تم إرسال الرسالة الأولى لاختبار رد فعلنا إلى مدينة الصلاة البعيدة من أجل اقتراح تخفيض الرسوم الجمركية.

امتصت ساروما نفسًا باردًا من الهواء بدلاً من ذلك. “لذا…”

أومأ ليسبان برأسه. كانت نظرته جليلة. “أصدر أرشيدوق مدينة الصلاة البعيدة ، كولجون روكني بالفعل أمرًا بالقبض. لقد حشد كل القوات والإمدادات من الأراضي والتوابع التي تقع تحت قيادته مباشرة. في الوقت نفسه ، استدعى الحراس المتنقلين في الصحراء الكبرى لإغلاق الحدود الوطنية المؤدية إلى الجنوب بالكامل “.

تقلصت حدقات تاليس قليلاً.

في قاعة الأبطال ، عادت صورة ذلك الأرشيدوق طويل الشعر ذو المزاج القوي إلى الظهور في ذهنه.

في تلك اللحظة ، كان تعبير ليسبان رسميًا بشكل لا يضاهى. لقد أرسل في الوقت نفسه مجموعة دبلوماسية رسمية على نطاق هائل. سيصلون إلى مدينة تنين الغيوم في غضون الأيام القليلة المقبلة “.

تبادل تاليس وساروما نظراتهما ، وكانت عواطفهما في حالة من الفوضى.

رفع الأمير رأسه. “روكني يرسل مجموعة دبلوماسية رسمية … لا ينبغي أن يكون مجرد إلقاء التحية – أظن أنه يعرف بالفعل عن الأشخاص المرسلين من  منطقة الرمال السوداء؟”

رفع ليسبان حواجبه قليلاً وشخر بهدوء. بدا الأمر كما لو أنه كان يلوم تاليس على أفعاله قبل أيام قليلة.

“يرجى الاستعداد ، كلاكما ، بغض النظر عمن يقف وراء لعبة الشطرنج هذه.” اجتاحت عيون الوصي هذين الشخصين. بدت كلماته وكأنها قادمة مع قوى عاصفة تختمر ، تحيط بالمربع الصغير الذي كان غرفة الطعام.

“لقد بدأت. العاصفة قادمة.”

(ايعرف احد جمع كلمة كونت) 

ترجمة: Dark_reader