سلالة المملكة - الفصل 302

الفصل 302: ليس سيئا جدا؟

* رعشة! *

اصطدم السيف والفأس ببعضهما البعض.

وبوجه بارد ، منع نيكولاس تاليس.

“أردت أن أقدم نفسي بأدب قدر المستطاع ، يا جلالتك ، لذلك حاولت ألا أفكر بهذه الطريقة.” حاول تاليس ، وهو يصر على أسنانه ، أن ينظم تنفسه بينما زاد القوة في يديه بشدة. “لكنك تعلم مدى جدية الأمور ، وعلينا أن نكون حذرين ، لذا اعذرني لطرح سؤال غير ضروري: هل تعرف الساحرة الحمراء بهذا السر؟ وإذا كانت تعلم بالأمر … هل تم تسريبه من جانبك؟ “

في الواقع ، تنصت تاليس على محادثتهما في الماضي.

عرفت الساحرة الحمراء عن السر بالفعل. لقد كشفت هذا لنيكولاس من قبل.

ومع ذلك ، ما زال تاليس يريد أن يسأل.

لأن…

“لا.” حرف نيكولاس شفرة تاليس دون عناء. لم يتغير تعبيره ، أجاب دون تردد: “بالطبع هي لا تعرف – على الأقل ليس من جانبي – وإلا ، لما تخلت عن فرصة استغلالها.

في تلك اللحظة تغيرت النظرة في عيون تاليس.

خلف السيف والفأس ، حدّق في عيون قاتل النجم. اندفعت أفكاره مثل مد السيول في قلبه.

“إنه يخفي الحقيقة عني عن قصد ، ويخفي حقيقة أن الساحرة الحمراء تعرف الحقيقة. لماذا؟ هل هذا لأنه يخشى أنه بعد أن اكتشفت ، سأستمر في استجوابه بـ “لماذا تسمح لنا الساحرة الحمراء بالرحيل”؟ أم أنه خائف لأن هناك سرًا مخفيًا وراء قضية الساحرة الحمراء للسماح لنا بالرحيل؟ سر من شأنه أن ينبع من “أنها ليست مشكلة حتى لو لم تكن هذه الأرشيدوقة جزءًا من سلالة والتون”؟ مثل … أليس كذلك؟

في تلك اللحظة ، أصبح مزاج تاليس كئيبًا بشكل متزايد.

أخذ خطوة إلى الوراء وحرك نصله بعيدًا.

“جيد جدا.” بعد أن رفع رأسه ، كان تاليس مبتهجًا كما بدا وكأنه قد تنفس الصعداء. عاد ليكون ذلك الأمير المسترخي. “على الرغم من أنني لا أعتقد أنك كنت ستسرب المعلومات ، إلا أنني ما زلت مرتاحًا أكثر بعد سماعك تثبت هذه النقطة شخصيًا.”

عابس ، نظر إليه نيكولاس دون أن يقدم حتى نصف ابتسامة.

“دعنا ننتقل إلى اتجاه مختلف إذن.” أخذ تاليس نفسا عميقا بنظرة توحي بأنه كان يستخدم كل طاقته للتفكير بعمق. “وماذا عن الناس … الذين عرفوا منك هذا السر؟ هل هناك احتمالية لتفاعلهم مع الساحرة الحمراء؟ “

نيكولاس أرجح بفأسه. “أشخاص أخرون؟”

ارتفعت المشاعر الكئيبة في قلب تاليس.

لقد اعترف بذلك ضمنيًا.

“لقد وافق ضمنيًا على أن الساحرة الحمراء تعرف سر الخرقاء الصغيرة. لذا ، فإن معنى ذلك “كيف يمكن أن يكون” سابقًا لم يكن “كيف يمكن للساحرة الحمراء أن تعرف” ، ولكن “كيف يمكن للساحرة الحمراء تسريب السر”.

أعاد تاليس ترتيب نفسه عندما أومأ برأسه دون أن يرف له جفن. “هل يعرف ليسبان الهوية الحقيقية للأرشيدوقة؟ في غضون ست سنوات ، ألم تخبره بأي شيء حقًا؟ “

هذه المرة ، رأى بوضوح كيف لم يتحرك وجه نيكولاس شبرًا واحدًا. كان الأمر كما لو تم تجميده بالجليد.

أطلق تاليس تنهيدة طويلة.

“العم نيكولاس.” بدا الأمير قلقا إلى حد ما. بدا أنه قلق حقًا بشأن شيء ما. “نحن لا نناقش بعض النكات المبهجة قبل مائدة العشاء ، ولكن حياة وموت مدينة تنين الغيوم …”

اضاق تاليس عينيه.

استدار نحو الشابة وهي تتدرب مع خنجرها على الجانب. “… وكذلك حكم ساروما. لامبارد يحمل أكبر نقاط ضعفنا. إن تكتمك وترددك في مشاركة الحقيقة لن يؤدي إلا إلى زيادة مشاكلنا ، نورثلاندر “.

بعد ثوانٍ قليلة ، نظر نيكولاس إلى الأعلى دون أي تعبير على وجهه وحدق فيه بهدوء. لم يتفوه بكلمة.

لم يستطع تاليس إلا أن يتنهد ويرفع سيفه وهو يراقب نيكولاس الصامت.

“لذلك أخبرته.”

رفع نيكولاس فأسه شارد الذهن وأوقف  سيف تاليس ، الذي كان خفيفًا كالريشة. كان خالي تمامًا من القوة.

“مستحيل.” كان وجه قاتل النجم متيبسًا ، كما لو أنه رأى الشيء الأكثر رعبًا. “ليس لديه سبب ليخوننا. لن يكشف هذه المعلومات لعدونا “.

شخر تاليس بخفة.

“من تعرف؟ الكونت سيل ليسبان ، رئيس وزراء المملكة السابق. قال تاليس “إنه مخلص فقط لوالتون” ، دون أن تخلو كلماته من آثار خفية. “إذا كان يعرف الحقيقة بشأن الأرشيدوقة ، ويعلم أنه لم يكن يخدم والتون ، افلن يعتقد أنه سيكون أكثر ملاءمة …”

رفع نيكولاس رأسه فجأة وهو يضغط على أسنانه. “إنه أكثر استحالة ، على وجه التحديد لأنه مخلص لـ الوالتون!”

لم يقل تاليس كلمة واحدة ، وبدلاً من ذلك نظر إلى الشخص الآخر بتعبير معقد.

“لماذا أنت متأكد جدا وواثق؟ لماذا لديك مثل هذه الثقة في امتثال ليسبان المستمر لشهادته وخدمته تجاه فتاة لا علاقة لها تمامًا بـ الوالتون دون شكوى؟

تنهد تاليس بصوت خافت. “لا تنس أن سلالة والتون المباشرة قد انقرضت في الواقع.”

ارتجف نيكولاس قليلا.

“لا تقل لي أنه بعد وفاة الملك المولود ، يمكن أن تكون وصية الملك السابق التي ينقلها حارسه الشخصي هي الأسمى؟” دفع تاليس نيكولاس جانبًا وضحك بشكل بارد مرارًا وتكرارًا. “إلى حد التسبب في أن يتخلى حاكم نورثلاند التقليدي ذا السمعة العظيمة عن شرفه وعاداته ، ثم يخضع لفتاة ليست في الواقع من سلالة سيده؟

“ما لم يكن الملك نوفين على قيد الحياة. وإلا ، كيف يمكن أن يظل التابع الذي يمتلك عمليا سلطة مدينة تنين الغيوم مخلصًا كما لو كانت تلك العقود مجرد أيام بالنسبة له عندما يتعامل مع فتاة ضعيفة وعاجزة؟ “

هز تاليس كتفيه. “كما تعلم ، إذا كان الأمر متروكًا لـ ليسبان ، فمن المحتمل أن تكون قاعدة اسم والتون قد انتهت بالفعل – هذا السر الذي يحمله يكفي لقلب حكم الأرشيدوقة …”

“قلت ، هذا مستحيل!” كان استياء نيكولاس واضحًا بشكل لا يصدق بالفعل. “أنت لا تعرف أي شيء ، أنت أيضًا لا تفهم ليسبان.”

تنهد تاليس بخفة في قلبه عندما رأى كيف كان رد فعل قاتل النجم.

‘صحيح. ليسبان ليس شخصًا من هذا القبيل. كما أنه لن يكون بهذا الغباء بحيث يتداول السر مع منطقة الرمال السوداء. لذلك … هناك تفسير واحد فقط: يعرف ليسبان أن كل شيء وضعه بشق الأنفس خلال هذه السنوات الست كان لا يزال يُظهر ولائه للوالتون. سلالة الملك نوفين هي التي لا يزال مخلصًا لها حقًا “.

قال نيكولاس ببرود: “ينتهي قلقك هنا ، ما لم تقترب منك منطقة الرمال السوداء مرة أخرى”. “إذا حدث ذلك ، دعني أحسم الامر.”

“أنت لست غبيًا بما يكفي لمواجهته مباشرة ، أليس كذلك؟ هل ستتعامل مع ليسبان؟ ” سأل الأمير بشكل قاطع. “بناء على المودة والامتنان لكليكما تجاه الملك الراحل؟”

في ازدراء ، نقل نيكولاس جسده جانبًا ورفض الاعتراف بالامر ، وحافظ على مسافة محددة بينهما.

استمر في تجاهله حتى قال تاليس الجملة التالية.

“هل نسيت ذلك الخائن؟” ضحك تاليس بسخرية أمامه. “لقد نسيت كيف رفضت تصديق خيانته حتى ظهر الشخص نفسه في قصر الروح البطولية ؟ حتى قتلت شخصيا ذلك الخائن – كاسلان لامبارد؟

كانت هذه الجملة بمثابة شرارة أضاءت قشة. استدار نيكولاس فجأة وضرب تاليس في بطنه بقبضة يده!

*جلجل!*

ومع ذلك ، من بين توقعات قاتل النجم ، يبدو أن تاليس تحول إلى شخص آخر. بسط كلتا يديه بسرعة عالية وتمسك باللكمة بقوة ، والتي غيرت مسارها بسبب قوة الثقل.

“هذا صحيح ، حافظ على عدم لفت الأنظار. من الأفضل أن تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث “. أمسك تاليس بذراع خصمه بإحكام بأقصى قوته. صر على أسنانه وقال ، “لأنه في معظم الوقت ، حتى أنني لا أعرف من هو عدوي ومن هو صديقي في مدينة تنين الغيوم.”

حدق نيكولاس فيه بعبوس. بعد ثوانٍ قليلة ، سحب قاتل النجم ذراعه بوحشية ، مما تسبب في تعثر الأمير للحظة.

نظر إلى ساروما التي كانت تتدرب بخنجرها مع جاستن من بعيد ، وزم شفتيه. “هل أبلغت الأرشيدوقة عن هذا الأمر – أوراق المساومة والتهديد من منطقة الرمال السوداء؟”

“لا.” زفر تاليس وأرجح يديه المخدرتين. كان يعاني من خدر خطيئة نهر الجحيم حيث استقر ببطء. “ليس بعد.”

“جيد جدا ، التزم الصمت بعد ذلك.” بدا أن نيكولاس قد هدأ ، وعيناه مثبتتان على ساروما. “إنها ليست بحاجة إلى أن تعرف.

“النصل الأبيض … حراس الأرشيدوقة سيرسلون شخصًا ما للتحقيق في الأمر.”

كان هناك صمت.

بعد فترة طويلة ، تنفس تاليس الصعداء في حزنه. وقف ولم ينظر إلى قاتل النجم مرة أخرى.

“هل هذا صحيح؟” نظر تاليس إلى الأرشيدوقة وهي تتدرب مع خنجرها وشخر بخفة. كان هناك معنى عميق في صوته. “تعتقد أنه يمكنك حمايتها بالسيوف والدروع ، لذلك علمتها فقط كيفية استخدام خنجر.”

هز رأسه. “فكر في الأمر: عندما يتأرجح سيف العدو عليها ، فإن الأرشيدوقة الضعيفة  لن يكون لها سوى خنجر صغير ، فقط تعرف كيف تخترق وتقطع. لا أستطيع أن أتخيل أي شيء أقسى من ذلك “.

ألقى نيكولاس نظرة على الأرشيدوقة والتفت إلى تاليس مرة أخرى. كان تعبيره  تعبير ازدراء. “لا تقلق. قبل وصول سيف العدو ، سأكون قد قطعت رأسه بالفعل “.

“هاه ، ما مدى قوتك.”

هز تاليس رأسه. اختلط صوته بإشارة من الكآبة ، “ومع ذلك ، فإن السيف الذي يخص لامبارد قد هبط بالفعل على حلقها. لا يزال دماغ لامبارد مرتبط برقبته – وما زالت سعيدة بتعلم كيفية استخدام الخنجر منك “.

لم يقل نيكولاس كلمة واحدة ، لكن حواجبه كانت مقوسة بإحكام أكثر.

اضاق تاليس عينيه. “هل قمت بتدريب الأمير موريا هكذا أيضًا؟ هل علمته الدفاع عن النفس بالخنجر وأبعدته عن الأسرار الخطرة؟ “

خفض الأمير رأسه ونفض يديه من الأوساخ.  تنهد. “لا عجب أن موريا لم يستطع العودة من الكوكبة -“

“النساء لا ينتمين إلى ساحة المعركة ، وموريا لم يكن امرأة”. قاطعه نيكولاس ببرود. “كان تدريبه أكثر صعوبة. كان أيضًا مبارزًا شجاعًا ورجل فأس. لم يكن عدم قدرته على العودة بالتأكيد بسبب نقص المهارة “.

عقد تاليس ذراعيه وظل صامتًا للحظة.

“بالطبع.” هز تاليس رأسه. بدا أن هناك معنى مختلفًا في عينيه مقارنة بالكلمات التي قالها. “موريا. الوريث الذكر الشرعي لوراثة لقب الأرشيدوق. إذا كان لا يزال موجودًا ، فمن المحتمل أن تكون مدينة تنين الغيوم قد استقرت الآن. بعد ذلك ، من المحتمل ألا أضطر إلى القدوم إلى إيكستيدت بعد الآن “.

شخر نيكولاس ببرود. بدا وكأنه لم يفهم ما أراد الأمير أن يقوله على الإطلاق.

“لكنها …” أشار تاليس بشفته السفلية إلى الأرشيدوقة كما لو كان يتحدث بشكل عرضي مع نيكولاس. “لكنها تصادف أنها امرأة ، وهي ليست حتى من سلالة والتون. لقد تسبب هذا في العديد من المشاكل. لا يمكنها فقط أن تعرف كيف تدافع عن نفسها بالخنجر. إنه بعيد عن أن يكون كافيا – “

“هذه ليست مسألة يجب أن تقلق بشأنها. فقط اعتني بنفسك ، “قاطعه نيكولاس بصراحة. “هذه هي مشكلتي.”

“أنت واثق حقًا.” هز تاليس رأسه وتذمر بخفة. “يبدو أنه بكلمة واحدة فقط منك ، ستصبح مدينة تنين الغيوم مستقرة ، وسيتم القضاء على الجوانب المشبوهة في ليسبان وكذلك الجوانب الأخرى.”

“حقا نيكولاس؟”

سُمِع نيكولاس وهو يقول بصلابة: “سننهي الدرس اليوم هنا”. “تدرب بنفسك لبقية الدرس.”

سخر تاليس في قلبه وهز رأسه. “وماذا عن المئة مرة التي ذكرتها سابقا؟”

ومع ذلك ، فإن قاتل النجم ألقى نظرة رائعة عليه ، واستدار وغادر دون توقف.

نظر تاليس ببساطة إلى ظهره وقام بتجعيد حواجبه ببطء.

كان الوقت لا يزال في وقت مبكر من النهار ، وكانت الشمس مشرقة.

“انتهى مبكرا جدا؟” تقدم ويا إلى الأمام وأخذ السيف والدرع من يد تاليس كما سأل في حيرة. “بدا تدريب اليوم مختلفًا بعض الشيء.”

الأمير الثاني استنشق بعمق وهز رأسه بخفة.

“حقا ، ألم يكن كما كان دائما؟

“لا يزال لديه ميزة ساحقة علي.” شاهد تاليس شخصية قاتل النجم ، التي كانت تتحرك بعيدًا ، ولم يستطع إلا أن يتنهد بالندم. “كلا الطرفين في المبارزة ببساطة ليسا على نفس المستوى.”

“ليس عليك أن تقارن نفسك مع قاتل النجم.” رفع ويا حاجبيه. متبعا خط نظر الأمير ، نظر إلى القائد السابق المرعب لحرس النصل الأبيض. قال بتردد ، “لكن ، أنا مرتاح لرؤيتك تصبح متفائل مرة أخرى.

“الأمر ليس سيئًا للغاية ، أليس كذلك؟”

استدار تاليس وألقى بنظرته في اتجاه مختلف ، إلى ساروما التي كانت تدرب بخنجرها برأس مليء بالعرق. ثم نظر إلى حراسها الشخصيين والعاملين اليقظين الذين يملأون الحقل من الداخل والخارج. لم يتفوه بكلمة.

‘ليس سيئا جدا؟ لا.’

في تلك اللحظة ، فقط الأمير نفسه كان يعلم مدى سوء الوضع الذي كان على وشك مواجهته.

ترجمة: Dark_reader