سلالة المملكة - الفصل 301

الفصل 301: مبارزة

بعد ظهر ذلك اليوم ، ترك تاليس ، مُجهزًا بسيفه الطويل ودرعه ، قاعة الدم وتوجه إلى ميدان التدريب ، برفقة حراسه ومرافقيه.

بينما كان يخطو على بلاط الأرضية تحت قدميه ويمشي عبر السلالم ، ثم يمر عبر كل شجرة وكل شفرة زجاجية في قصر الروح البطولية ، يحدق في العديد من حراس القصر وحراس الأرشيدوقة – الذين بدوا وكأنهم تماثيل أو لديهم تعبيرات عنيفة – وكيف قاموا بضمير حي بتطهير الطريق وحراسته في طريقه.

“هذه الأشياء ، هؤلاء الأشخاص ، هذا المكان … وأنا.”

صر تاليس أسنانه برفق.

“يا صاحب السمو ، ما الذي يحدث؟”

أعاد تاليس التركيز والتحديق في حيرة في ويا. “ماذا هناك؟”

“منذ الأمس ، كنت …” بدا مرافق الأمير قلق. نظر حوله قبل أن يقول بصوت ناعم ، “خاصة بعد التحدث إلى سكان منطقة الرمال السوداء”.

توقف تاليس بشكل صارخ.

عندما توقف الأمير ، بدا أن حراس الأرشيدوقة من حوله يشعرون بأن شيئًا ما ليس على ما يرام. أخذوا زمام المبادرة وشكلوا تشكيلًا قتاليًا ، ووضعوا أيديهم على أسلحتهم وحراسة جميع المداخل والمخارج حيث كان من الممكن التسلل فجأة ونصب كمين للأمير.

بالطبع ، سيكون من السهل عليهم أيضًا نصب كمين لمن أراد مهاجمة الأمير.

“صاحب السمو؟” جاء سؤال اللورد جاستن من بين حراس الأرشيدوقة.

عبس تاليس. اعتاد الحراس الموجودون في كل مكان على جعله يشعر بالراحة ، ولكن الآن … بعد التغييرات الجذرية قبل ست سنوات ، لم يجد المشهد أمامه مطلقًا على أنه صاخب وغير مناسب كما فعل الآن.

رفع تاليس يده ونادى بصوت عالٍ ، “نعمتك ، من فضلك قل بضع كلمات لبضع لحظات.”

على بعد مسافة ، لوح اللورد جاستن بيده في إيماءة رافضة وأصبح الجو المحيط به أقل توتراً.

استدار الأمير وابتسم في ويا. “هل هذا واضح؟”

“يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى الكثير من التدريب.”

بجانب ويا ، أطلق رالف نخرًا لا يمكن فهمه وأشار ، “إنه ليس سيئًا للغاية”.

قوس تاليس حاجبه. “أشعر بالاطمئنان بعد ذلك.”

أثناء مشاهدة تفاعلهم ، تنهد ويا وقال: “قد لا يراه الآخرون ، لكن …” وحاجبيه مجعدان بشدة ، حدق بقلق في أميره ولم يواصل الحديث.

ابتسم تاليس بلا حول ولا قوة.

“ويا ، ميديرا.” نادى الأمير كلاهما بالاسم ودعم سيفه الطويل على الأرض بحسرة. “هل جرب كلاكما هذا من قبل: الاستيقاظ يومًا ما والأدراك فجأة أن جميع الحلفاء بجانبك قد يكونون أعداء لك.”

فوجئ ويا للحظات. ثم نظر حوله بحدة ، لكن رالف كان هو الذي شخر ببرود وأشار ،

“انظر إلى ساقي.”

بالنظر إلى الكراهية في عيون تابع الرياح الوهمية ، لم يستطع تاليس أن يتجاهله.

“استرخي ، ميديرا.” هز رأسه. “لقد حددت اختيارك بالفعل. ليست هناك حاجة للعيش في الماضي “.

لم يقل رالف شيئًا. بدلا من ذلك ، اتسعت عيناه وحدق في تاليس.

“سموك ، أنا قلق للغاية بشأن حالتك الآن.” نما تعبير “ويا” بشكل غير سار. “إذا تمكنا من مشاركة العبء الخاص بك -“

قاطعه تاليس ، “ويا”.

ابتسم الأمير ابتسامة مريرة لكنها ما زالت خالية من الهموم. “أتذكر أنك قلت إننا يجب أن نتعامل مع كل وداع مثل الوداع الأخير. بهذه الطريقة ، لن نضيع حياتنا أبدًا “.

أومأ ويا قليلا. “كانت تلك كلمات أستاذي. إنه شخص يستحق الاحترام “.

“نعم.” عندما كان يفكر في هذه الكلمات ، انفجر تاليس في الضحك وأظهر نظرة موافقة إلى حد ما. “الحياة جميلة. يجب ألا نضيع حياتنا حقًا “.

تفاجأ المرافق و تابع الرياح الوهمية في نفس الوقت.

“أين بوتراي؟” سأل الأمير بهدوء.

عبس ويا. “لديه الأمور الخاصة به لتسويتها ، لقد غادر في وقت مبكر هذا الصباح.”

“هل هذا صحيح…؟” فكر تاليس لبضع ثوان ثم رفع رأسه. “إستعد.”

كشف ويا عن تعبير محير. “استعد لماذا؟”

هز تاليس رأسه. “لا تسأل. بغض النظر عما يحدث ، لا داعي للذعر “. تنهد. “كلاكما يجب أن يؤمن بي ، تؤمنان بأميركم.”

في حيرة من أمرهما ، حدق ويا ورالف في بعضهما البعض. أخذ الأمير الثاني نفسا عميقا واستمر في السير نحو ساحة التدريب.

تبعه الحراس الشخصيون للأرشيدوقة في انسجام تام. كانت حركاتهم رشيقة وخطواتهم جريئة.

في ميدان التدريب ، مرتديًا ملابس عسكرية أنيقة ، رفع نيكولاس الفأس في يده وأطلق نظرة جانبية على تاليس الذي وصل لتوه.

“سمعت أنك بالأمس سببت المتاعب لـ ليسبان مرة أخرى … لقد ذهبت فعلاً لإجراء محادثة من القلب إلى القلب مع سكان منطقة الرمال السوداء بطريقة هادئة وغير مضطربة؟”

عدّل تاليس تنفسه. كان يحدق بهدوء في الرجل شاحب الوجه أمامه وهو يثني مفاصله.

قاتل النجم. الشخص الذي قتل هوراس جاديستار. أي نوع من الأشخاص هو؟

يتذكر الأمير كيف كان نيكولاس متعجرفًا ومستبدًا عندما اعترضهم خارج مدينة تنين الغيوم ، وكم كان شرسًا عندما هدد تاليس في قصر الروح البطولية ، وكيف كان باردًا وعديم المشاعر عند مشاهدة بوفريت يموت في قاعة الابطال ، وكيف كان قويًا وبطوليًا عندما كان يمسك بجنود العدو بمفرده خارج البوابة.

“أي نوع من الوجود أنا في عينيه؟ و الأن…’

“مدينة تنين الغيوم نفسها لديها بالفعل الكثير من المشاكل للتعامل معها. ليست هناك حاجة لي لإنشاء المزيد “. استعد تاليس وسار بلا تعبير إلى ميدان التدريب. كانت ساروما بدأت بالفعل ممارستها في مهارات الخنجر الدفاعية على بعد عشرة خطوات أو أكثر منه.

قاتل النجم اضاق عينيه. “نعم ، لأنك أنت نفسك مشكلة كبيرة.”

“يا.” شخر تاليس بهدوء ورفع درعه. نقر على سطح درعه ، ورفعه مثل شخص كان على وشك الدخول في المعركة. “نعمتك ، أنا أسامحك بشهامة. من يدري ما إذا كنت سأفتقد فمك الفاسد يومًا ما؟ “

ذهب نيكولاس ساكناً للحظة ، ثم لف شفتيه. “أنت شجاع بشكل خاص اليوم.”

“تعال.” كانت نبرة تاليس هادئة ، ولكن كان هناك تلميح من الوقار في نظرته. قال بهدوء ، “هذا هو الوقت الذي نبارز فيه أنا وأنت بعضنا البعض. لا تكن مهملا “.

في اللحظة التالية ، أرجح قاتل النجم فأسه بسرعة الرعد!

توقع تاليس هذا بالفعل ، راقب خطوات خصمه بهدوء. لم يكن مرتبكًا بتكتيك التحويل.

أخذ خطوة إلى الوراء ولم يسرع إلى الأمام. بدلاً من ذلك ، دافع بثبات عن الموجة الثانية من الهجمات التي كانت مخبأة وراء الموجة الأولى.

* رعشة! *

تصدى تاليس لشفرة فأس خصمه وابتسم. “هاه ، طالما أنني أعرف نمط هجماتك من الداخل إلى الخارج ، فإن تحركاتك الموجهة بشكل خاص ليس من الصعب تجنبها!”

وبينما كان الأمير يتذمر ، سحب نيكولاس فأسه بلا مبالاة. “انت ميت.”

غارقًا في العرق البارد ، صرَّ تاليس شاحب اللون على أسنانه. حبس أنفاسه وتمتم ، “قوة الإبادة مرة أخرى. يا له من دهاء “.

“انتبه إلى حركات قدمك.” أجاب نيكولاس ببرود وهو يلوح بفأسه ذي الحدين ، “لم أستخدم” التواء القدر “حتى الآن. هذه مجرد مقبلات. إن قوة الإبادة ليست مجرد منقذ مؤقت ، على مدى فترة طويلة من الزمن ، ستشكل أيضًا أسلوب معركة الشخص “.

بتعبير مؤلم ، ضغط تاليس بيده على بطنه واستمر في التحرك للخلف. “إذن ، هذا هو أسلوبك؟ الحركات المنتشرة في كل مكان ولا يمكن توقعها؟ “

“وأنا أيضا الوحيد في نورثلاند الذي يفعل ذلك.” مع تلميح من الغطرسة ، قام نيكولاس بأرجحة فأسه وغير اتجاه حركته بأعجوبة في منتصف الطريق. قام بتدوير الفأس إلى اليسار ، والفأس يدور حول معصمه. ثم أمسكه مرة أخرى في قبضة ثابتة. “يجب أن تشعر بالفخر لأن معظم الأشخاص الذين رأوها قد ماتوا بالفعل.”

زفير تاليس لتخفيف الألم في معدته. حدق في نيكولاس وهو عابس وومض بابتسامة غير سارة. “لذا ، القائد السابق لفريق حراس الملك نوفين الشخصي ، والقائد السابق لحرس النصل الأبيض … أنت جيد في التمثيل وتعودت على خداع الآخرين حتى أثناء المعركة ، أليس كذلك؟”

تغير تعبير نيكولاس قليلا.

“ما زلت مسترخيا بما يكفي لاستفزاز خصمك؟ يبدو أنك واثق جدًا من نفسك. عادة ، ينتهي التدريب بعد أن “تموت” ثلاثين مرة … لكنني في مزاج جيد اليوم “. شاهد قاتل النجم تاليس على نحو جليدي وأطلق شخيرًا ناعمًا. “ماذا لو زدته إلى مائة مرة؟”

رفع فأسه ببطء بتعبير غير سار.

في تلك اللحظة…

كان تاليس قد دعم نفسه بسيفه واتكأ على درعه. قال ، سواء عن قصد أم بغير قصد ، “إنهم يعرفون”.

قام نيكولاس بتجعد جبينه قليلاً. “هم؟ ماذا يعرفون؟ “

الأمير استنشق ورفع رأسه لينظر إلى قاتل النجم.

“إنهم يعرفون بالفعل …” حدق تاليس بجدية في عيون قاتل النجم الحادة. “ساروما أليكس سوريا والتون ليس لديها حقًا دم عائلة والتون.”

كان الأمر كما لو أن الوقت في تلك اللحظة قد تجمّدت المنطقة من حولهم.

كانت نظرة نيكولاس ثابتة لبضع ثوان. افترقت شفتيه قليلاً وارتعدت عضلات وجهه الشاحب قليلاً.

نقر تاليس على درعه وحدق في نيكولاس بهدوء لكن بقلق.

“هل تقول أن …” كان تعبير قاتل النجم مزعجًا ، لكنه سرعان ما رد. “بالأمس ، منطقة الرمال السوداء …؟ هذا ما قالوه لك؟ “

أومأ تاليس برأسه.

حدق نيكولاس بعيون واسعة في تاليس دون أن يتحرك. حتى فأسه الثقيل بقي عالياً.

كان تعبيره مثل تعبير بحار وحيد يبحر في البحر أدرك للتو أن قاع قاربه كان يسرب.

زفير تاليس ، محدقا في وجه قاتل النجم. “النعمة الوحيدة هي أنه لن يهددنا بسهولة بهذا الأمر.”

في مواجهة نيكولاس المرتبك والقلق ، نقر تاليس على درعه بهدوء. “كانت الأرشيدوقة واحدة من المشاركين في مؤتمر اختيار الملك ، وكان التصويت الذي أدلت به أمرًا حيويًا للغاية بالنسبة للملك الجديد ، مما يضمن أن يكون مؤتمر اختيار الملك شرعيًا وفعالًا.

“إذا فقدت منصبها بسبب سلالتها ، فسيتم تعليق عرش الملك تشابمان بخيط. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلنا ما زلنا بأمان “.

بدا أن نيكولاس لم يتعافى من الصدمة السابقة. تمتم ، “إذن ، هذا يعني أن …”

أومأ تاليس برأسه متجهما. “الوضع الآن هو أن كلا منا ، مدينة التنين الغيوم ومنطقة الرمال السوداء ، لديه سيف ضد حناجرنا. ومقابض تلك السيوف في يد بعضنا البعض ، ويمكننا أن ندمر بعضنا البعض في أي وقت “.

ساد صمت طويل … إلى أن حول تاليس قدميه دون سابق إنذار. أمال درعه للأمام ودفع سيفه الطويل للأمام!

* رعشة! *

لا يزال لدى نيكولاس غرائز ووعي مخيفين ، على الرغم من شرود الذهن. قام بضربة خلفية بفأسه بسرعة مذهلة وحرف سيف تاليس الطويل. ثم دار حوله وخطى نحو الأمير وضرب بجسده على درع تاليس ، محاصرا إياه هناك بمرفقه.

ارتجفت يد تاليس وكانت رؤيته غير واضحة.

*جلجل!*

أطلق الحشد الذي كان يشاهد القتال صرخة خافتة من القلق.

عندما نظر تاليس حوله ، على الرغم من الألم ، كان بإمكانه أن يرى بوضوح ، انه قد قام قاتل النجم بالفعل بمحاصرته علي الأرض ، ولم يعد سيفه ودرعه في يديه. في هذه الأثناء ، تم ضغط مقبض الفأس في يد نيكولاس بقوة على صدر تاليس.

“لامبارد ومنطقة الرمال السوداء …” زاد نيكولاس من قوة يده. باسنانه المضغوطة ، وضع وجهه على مقربة من أذن تاليس.

“كيف عرفوا؟”

التوي وجهه ، حاول تاليس جاهدًا إبعاد حلقه عن الفأس.

بجهد ، قال الأمير من خلال اسنانه المضغوطة ، “ذكر كنتفيدا الغرفة السرية. اعتقدت أن السيدة كالشان لم تكن عاطلة هذه السنوات القليلة … “

*انفجار!*

قام نيكولاس بضرب الأرض ببرود بجانب أذن تاليس واستغل القوة للوقوف من جانب جسد تاليس.

“كيف يكون هذا ممكنا؟” عبس نيكولاس ومد يده إلى تاليس الذي كان يلهث باستمرار على الأرض.

وهو يلهث مرتين ، واصل تاليس التحديق في وجه قاتل النجم.

“لقد عرفت … لقد عرفت جيدًا منذ ذلك العام أن الساحرة الحمراء تعرف هذا السر. ومع ذلك ، فأنت تتفاعل بقول “كيف يكون هذا ممكنًا؟”

تزايد الشك ، استنشق تاليس بعمق.

“أنا أتعرف على تعبيرك ، وأنا على دراية به.” أمسك الأمير بيد نيكولاس واعتمد على قوته للوقوف. “لقد كانت نظرة مفاجأة وشك.”

جرف تاليس الغبار الذي يغطي جسده كله. استدار وقال بجدية ، “بدلاً من القلق ، يا لورد نيكولاس ، انت ما زلت مليئًا بالثقة ولست قلقًا حقًا.”

حبس نيكولاس أنفاسه لفترة. “ماذا تقول؟”

“أنت تذكرني بما حدث قبل ست سنوات ، يا لورد نيكولاس.” دعا تاليس مرارًا وتكرارًا قاتل النجم بلقبه الرسمي ، مما جعل الجو الرسمي متوترًا مرة أخرى عن غير قصد. “لا ينبغي أن يكون هناك شخص خامس في قاعة الأبطال عندما شهدنا هذا المشهد مع الملك القديم والأرشيدوقة في قاعة الأبطال.”

تنهد تاليس. حمل سيفه وقال ، عن قصد أو بغير قصد ، “نظريًا ، لا ينبغي لأحد أن يعرف السر الذي هو” الخرقاء الصغيرة “.

نقل نيكولاس الفأس إلى يده اليسرى. أصبحت نظرته مرعبة ببطء. “ما الذي تحاول أن تشير إليه؟”

سخر تاليس. خفض رأسه وقال بهدوء ، “هل ما زلت تتذكر شيئًا ما حدث أيضًا قبل ست سنوات ، عندما قابلنا السيدة كالشان في الممر السري أسفل البوابة؟”

تجعدت حواجب قاتل النجم أكثر.

“سوراي نيكولاس ، من بين العديد من الأشخاص ، كنت الشخص الوحيد الذي تعامل مع الغرفة السرية – مع الساحرة الحمراء – بسرية.”

تنهد تاليس ، واصل التحديق في وجه نيكولاس ، غير راغب في تفويت أدق التفاصيل. “محتويات الصفقة بينكما لا تزال لغزا حتى الآن. وبالأمس ، علمت منطقة الرمال السوداء حقيقة الأرشيدوقة من الغرفة السرية “.

*جلجل!*

ضرب نيكولاس التربة بقوة بشفرة فأسه. أصبح وجه قاتل النجم الشاحب أحمر بشكل غير طبيعي. شحذت نظرته ، وامتلأت نبرة صوته بالخطر.

“هل تشك بي؟”

ضرب تاليس نيكولاس بحركة تقطيع لا ترحم وجهاً لوجه مصنوعة بكلتا يديه على سيفه الطويل!

ترجمة: Dark_reader