سلالة المملكة - الفصل 297

الفصل 297: “حاضر” الملك السابق

“تاليس. لقد تخليت عن حذرك. أنت متراخي لقد أصبحت كسولاً.

وبينما كان يحدق في تعبير الملك تشابمان الهادئ والبارد ، أدرك تاليس ذلك فجأة عن نفسه بنظرة مرهقة على نفسه وبينما كان يشعر بالحزن في قلبه.

حتى لو كان يعتقد أنه كان يقظًا للغاية في السنوات الست الماضية ، وظل في خوف تحت تمحيص سكان نورثلاندرز وثرثرتهم ، مقارنة بالأيام الخطرة عندما أجبر على القتال من أجل حياته ، فإن الأمير لا يزال يعيش بعيدًا الحياة المرضية للغاية والمريحة في الوقت الحاضر.

لم يكن مؤكدًا عندما بدأ هذا. حتى تاليس نفسه لم يكن قد أدرك أنه اعتاد على هذه الوتيرة البطيئة غير المستعجلة. نتيجة لذلك ، عندما واجه خصمًا هائلاً مثل تشابمان لامبارد مقارنةً بلعبة الذكاء المدمرة للأعصاب قبل ستة أعوام ، بدا عاجزًا ومرتبكًا بعد أن ظل بعيدًا عن منطقة المعركة لفترة طويلة.

حتى أن تاليس بدأ يشك في أن لامبارد جاء لرؤيته بطريقة جريئة ومفاجئة لمجرد أن يفاجئ الأمير غير المستعد.

“أنت تعرف …” لم ينزعج الملك تشابمان من تعابير وجه الأمير وهو جالس أمامه في العربة. أومأ برأسه باقتناع. “لقد اعترفت بذلك بدلاً من لعب الغبي ، وهذا أمر جيد.”

ومض في عينيه بريق مرعب. “إنه يوفر لي الوقت لإجراء” اختبار في الميدان “لتأثير هذه الحقيقة.”

أصبحت تعبيرات تاليس غير سارة.

الأمير تنفس بذهول. لقد كانت ست سنوات. خاض لامبارد معركة حياة أو موت مع أرشيدوقات وأتباع من أعلى الرتب في هذا البلد. لقد تدرب وشحذ نفسه ليكون أكثر مهارة وبراعة في المواقف الخطيرة حيث يمكن أن يفقد المرء كل شيء بخطوة واحدة.

من ناحية أخرى ، تم سجنه ، أمير الكوكبة الذي عُرف انه ضيف لكنه كان في الواقع رهينة وقطعة شطرنج ، في أعلى موقع في مدينة معروفة لمدة ست سنوات.

مع حماية وصحبة حراسه الشخصيين ، تحت المراقبة والعزلة القسرية من قبل عدة أطراف ، أمضى أيامه في صمت وعزلة ، مصحوبًا بالكتب والخدم.

لم يستطع الاتصال بمزيد من الأشخاص ، ولم يتمكن من الحصول على معلومات من أماكن بعيدة ؛ كان بعيدًا عن أخطر الألعاب وأكثرها تعقيدًا ؛ لقد ضل طريقه وتعفن ببطء في الوهم المفتعل للسلام.

“بطريقة ما ، فاز لامبارد. لقد أمضى ست سنوات في القتال باستمرار ، بينما كان يخطف ست سنوات من قبضتي.

“ربما…” كان هناك صوت في عقل تاليس يناديه. “ربما حان وقت المغادرة. مغادرة مدينة تنين الغيوم ، والعودة إلى …

‘لكن…’

رفع تاليس نظرته قليلاً ، محدقًا في عيني الملك تشابمان بنظرة غير عاطفية.

“تنفس ، تاليس ، تنفس. لعبة الشطرنج هذه لم تنتهِ. لم يحن الوقت بعد للاستسلام. يمكن للمرء أن يقول حتى أن المعركة قد بدأت للتو.

“أليس هذا صحيحًا ، يا صديقي القديم؟”

انتشرت القوة المألوفة لنهر خطيئة الجحيم في أعصابه وأوعيته الدموية ، منتشرة في جميع أنحاء جسده. كانت تشبه حريق جحيم ، لكنها كانت أيضًا باردة مثل الجليد في القطب الشمالي. جعلت تاليس يرتجف.

“فكر جيدا ، تاليس”.

تلاشى الخوف والقلق والشعور بالهزيمة والاكتئاب والدهشة ومشاعر أخرى لا حصر لها على الفور. انحنى تاليس إلى الخلف في مقعده وذراعيه متقاطعتان. عبس.

“أولا وقبل كل شيء ، فكر تاليس ببرود ،” قال لامبارد أن الساحرة الحمراء لم تقل له كلمة واحدة. هل هذا صحيح؟’

إذا كان هذا صحيحًا ، فهذا يعني أن الملك اكتشف أكبر سر لـ مدينة تنين الغيوم من قناة أخرى. كان بحاجة لتأكيد شكوكه.

كان الملك تشابمان هادئًا وغير منزعج. انتظر ببهجة رد الأمير وكأنه في قبضة يده كل شيء.

“أنت لست متأكدًا أيضًا ، أليس كذلك؟ مع هذا التأثير في متناول اليد ، والذي يمكن أن يقلب مدينة تنين الغيوم ونفسك رأسًا على عقب ، فإن “الاختبار في الميدان” هو مجرد تهديد فارغ “، قال تاليس بنظرة غير مبالية. “متى بدأت تشك في ذلك؟”

أظهرت نظرة الملك تشابمان درجة معينة من الاهتمام.

“منذ اليوم الأول نفسه.”

ضغط تاليس على أسنانه. “اليوم الأول ، وهو ما يعني …”

خاتم”النصر” للملك نوفين ، خاتم العقيق ذا التصميم الفريد ، والذي يحمل معنى عظيمًا. منذ نوفين الأول ، كان يرمز إلى إرث والتون وتعاقب السلطة في مدينة تنين الغيوم. يرتديه كل ارشيدوق من مدينة تنين الغيوم في جميع الأوقات ، وينتقل من جيل إلى جيل “.

كان صوت الملك باردًا ، مما جعل تاليس يتوهم أن قشعريرة قد انزلقت في عموده الفقري ، حتى لو لم يكن الجو باردًا من حوله. “ولكن في تلك الليلة ، عندما وضع شعبي الجثة في التابوت لأخذها بعيدًا ، لم يكن هناك شيء في إصبعه.

“… حتى رأيتك تضع الخاتم على تلك الفتاة في قاعة الأبطال.”

اهتز تاليس ، رغم أنه كان بالكاد ملحوظًا. تذكر المواجهة في القاعة.

“هل شككت في أنني أخذت الخاتم في الخفاء وأعطيته لساروما؟” قال الأمير بهدوء. “أليس هذا عشوائيًا جدًا للتخمين؟”

هز الملك تشابمان رأسه.

“لا ، لا أعتقد أن حراس النصل الأبيض السابقين قد تجرأوا على العبث بجسد الملك ، ولن يسمحوا لك بأخذ شيء ذي مغزى يمثل عائلة والتون من جسد نوفين.

“ومن ثم ، فإن” النصر “لا يمكن أن ينزعه إلا الملك نوفين نفسه بينما كان على قيد الحياة وتسليمه إلى حفيدته”.

أصبحت العاطفة في عيون الملك تشابمان مهددة تدريجيا. “… مما يجعل الأمر أكثر ريبة.”

تحول تعبير تاليس إلى قاتم. اكتشف مفتاح هذه المحادثة: معلومات لامبارد لم تكن من الغرفة السرية أو الساحرة الحمراء … اكتشف هذا السيد الهائل السر من تلقاء نفسه.

‘إذا كان هذا هو الحال…’

أطلق الملك شخيرًا باردًا. “إذا لم يكن نوفين يعلم أنه على وشك الموت ، فلماذا يخلع على عجل الخاتم الذي يمثل عائلة رمح التنين ويسلمه سرًا لفتاة لم تستطع حتى كسب ثقة التابعين؟

“أليس من الأفضل له أن يجمع التابعين ويمرر الخاتم أمام الجميع ، ويحدد وريثة الأرشيدوق باسم وشرف الملك المولود ، ثم يمهد الطريق للأرشيدوقة؟

قال الملك تشابمان بهدوء “ثم فكرت فيك”. “في اليوم الذي أعطى فيه الملك السابق خاتم  النصر “، لحفيدته ، كنت في مدينة تنين الغيوم أيضًا ، تاليس جاديستار.”

خفض الأمير رأسه رافضًا السماح لتشابمان برؤية تعبيراته.

في تلك الليلة ، كان السبب الذي دفع الملك السابق إلى تسليم الخاتم إلى حفيدته هو التأكد من أنك وعائلة الجاديستار شهدت  هذا الحدث ، أليس كذلك؟

“لقد اختارك يا تاليس.” والغريب أن صوت الملك نوفين كان مليئًا بالاحترام والازدراء في نفس الوقت. “نظرًا لتأثير عائلة جاديستار و الكوكبة ، وكذلك أدائك الفريد في تلك الليلة ، فقد اختارك لتكون زوج حفيدته ، لتكون زوجًا لأرشيدوقة المستقبل ، حتى في وفاته ، يمكنه التأكد من أنه سيستمر حكم عائلة رمح تنين  في مدينة تنين الغيوم بمساعدة الكوكبة. لقد أرادك أن تحمي أهل زوجتك “.

استطاع الأمير أن يسمع نبضات قلبه تتسارع ، وهي ترتطم بصوت عالٍ على صدره. في تلك الثانية بالذات ، عادت طريقة التفكير التي كان معتادًا عليها في ذهنه.

خلال المحادثة في وقت سابق ، حاول اختبار المياه لمعرفة ما إذا كنت مخطوب لساروما. ثم سأل عن تحالفي مع الملك نوفين. هذان الاثنان يشيران الي … “

قال الملك تشابمان بصوت بارد: “كل هذه السنوات ، كانت لدي شكوك حول هذا التحالف الذي أقيم بينكما”. “لقد كنت محقًا بشأن شيء واحد ، تاليس. كيف سيتزوج وريث الكوكبة من أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم ، في حين أن هناك اعتراضات عديدة تحيط بخطوبتهما؟ “

اقترب الملك من وجه تاليس ، حتى أن الأمير يمكن أن يرى انعكاس صورته في عينيه.

“هناك شيئان غريبان حول هذا. أولاً ، كيف تصدق أن هذا التحالف الهش سيظل فعالاً ومفيداً في مواجهة الكثير من العقبات ، خاصةً عندما كانت حياة الملك نوفين على وشك الانتهاء؟ إلى جانب ذلك ، هل يمكن أن تتدخل مدينة النجم الخالد حقًا في شؤون مدينة تنين الغيوم بزواج واهن؟

ثانياً ، كيف يمكن للملك نوفين أن يتأكد من أن قراره لم يكن هو دعوة الخطر إلى أراضيه ، وما إذا كان التحالف الذي تم تشكيله سيتفكك بعد وفاته أم لا؟ كيف يمكن أن يكون على يقين من أن الكوكبة لن نخلف وعدها ، وتحصد كل الفوائد ، وتغادر ، أو حتى تجلب عائلة والتون ومدينة تنين الغيوم على ركبتيهما لتدمير إيكستيدت؟ “

جلس الملك تشابمان إلى أسفل. انتهى خطابه المخيف ، تاركًا العربة في صمت لا نهاية له ، وكذلك مجالًا للتأمل العميق.

اضاق تاليس عينيه قليلاً.

“جيد ، كلمات لامبارد حول” ليست من دم والتون الحقيقي “لا تعني أنه يعرف الحقيقة كاملة.

قبل ست سنوات ، ما حدث في قاعة الأبطال في تلك الليلة لم يكن بهذه البساطة مثل منح ملك عجوز اسم عائلته لفتاة ليست من أقاربه.

‘تلك الليلة…’

ظهر وجه أليكس الشاحب أمام عيون تاليس. حول انتباهه مرة أخرى إلى الملك.

“إذا كان هذا هو الحال ، فإن لامبارد متأكد فقط من …”

كان دوره لاتخاذ خطوة الآن. أخذ تاليس نفسا عميقا في العربة الكئيبة.

“تخمين لائق.” اختار أمير الكوكبة كلماته بعناية ، مذكراً نفسه باستمرار بنوع الوجود الذي كان خصمه. “لكنك تفتقد قطعة.”

رفع الملك تشابمان حاجبه.

قال تاليس بشكل قاطع ، “كروش. كم قالت لك؟ “

ساد صمت في العربة ، انتظر الأمير بصبر.

كما توقع ، في اللحظة التالية ، ارتعش وجه الملك تشابمان. اندلعت في عينيه لمحة من الدهشة.

“مثير للاهتمام.” بدا الملك تشابمان متفاجئًا. “كيف علمت بهذا؟”

قال تاليس في نفسه: “لا ، أنا لم اعلم ، حتى تؤكد ذلك لي”.

أجاب تاليس بصراحة: “عندما كان لدى كنتفيدا اجتماع مع الأرشيدوقة ، كانت تلك السيدة المحاربة ذات الوجه الكئيب تتصرف بغرابة: إحباطها تجاه الرسول ، وموقفها تجاه كنتفيدا ، والأشياء الغريبة التي قالتها للأرشيدوقة في النهاية. بالطبع ، كان هناك هذا الشعور بالإلحاح عندما دعتني إلى العربة “.

راقبه الملك تشابمان في صمت. بعد ثوان قليلة ، انفجر الملك المنتخب في ضحكة مكتومة.

“ايش هي فتاة ممتعة للغاية. لم أر أبدًا شخصًا فخورًا مثل لاشا مفتونًا بأي امرأة. أعتقد أن هناك شيئًا ما يتعلق ببرج الإبادة ، أليس كذلك؟ منذ زمن بعيد ، سحرت امرأة أيضا كاسلان في برج الإبادة “.

هز تاليس رأسه. لم يكن يريد أن يسمع هراء الملك وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع. “أعتقد أنها قدمت والدها ، اللورد بيرن ميرك ، لك؟”

رفرفت جفون الملك تشابمان.

قال الملك: “خطأ” ، وأطلق شخير خفيف. كنا نناقش الأمور المتعلقة بتحالف الحرية ، وولي العهد الأمير سوريا والتون الذي استولى على حصن الحرية.

“أخبرني نائبي المحبوب قائد حراسي الشخصيين أنها نشأت تحت رعاية زوجة الأمير ، السيدة أديل. بالطبع ، ذكرت أيضًا والدها ، بيرن ميرك ، المسؤول المخلص للملك السابق ، قال الملك تشابمان بصوت عميق ، “وكيف عمل بجد كوسيط في الزواج المؤسف بين الأمير سوريا وزوجته وحماية السيدة المسكينة ونصح الأمير القاسي بمعاملتها بشكل أفضل “.

فكر تاليس بهدوء: “أرى ، هكذا هي الأمور” ، لكن ظهرت فكرة أخرى في رأسه بعد ذلك مباشرة. ‘لا. إذا كانت كروش تعلم ذلك منذ البداية ، فلا داعي لها على الإطلاق للانتظار حتى … “

“من الذي لاحظ وجود خطأ ما؟”

سأل الأمير بهدوء بينما ظل هادئًا. “لا يمكنك أن تكون واثقًا من أي شيء بمجرد ذكريات امرأة من طفولتها.”

ظل الملك تشابمان صامتًا لمدة ثلاث ثوان. لقد كانت وقفة طويلة لم يستطع تاليس الا العبوس.

هذه المرة ، كان صوت تشابمان لامبارد رقيقًا وبدا وكأنه ينجرف من بعيد ، كما لو كان خائفًا من إيقاظ طفل نائم بعمق. “لقد كان هارولد.”

كان تاليس مذهولاً. “هارولد؟”

“انتظر ، هل يقول؟”

أطلق الملك ضحكة باردة غامضة. بدا الأمر مؤلمًا ولكنه غاضب أيضًا.

عندما اغتيل الأمير سوريا ، كان أخي هارولد لامبارد أول شخص وصل إلى مسرح الجريمة. بالطبع القاتل مختبئ بين حراسه ، أتذكر؟ “

عاد صوت الملك تشابمان إلى الهدوء ببطء مرة أخرى ، كما لو كان يروي حدث وقع لعائلة أخرى.

وصف هارولد المأساة لي ذات مرة: كان الأمير مستلقيًا في العربة ، وكان جسده صلبًا ومغطى بالدماء ، وطوال الوقت ، كان حارسه الشخصي يحيط بذراعيه حول جثة زوجته ، راكعًا خارج العربة ، محدقًا في الطفلة بين ذراعيها ينوح بطريقة تؤلم القلب “.

تاليس لم يتكلم.

أطلق لامبارد  ضحكة بارةد . “كان لاشا مفتون بهذه التفاصيل. لماذا يبدو أن اللورد بيرن ميرك ، حارس النصل الأبيض آنذاك والذي أصبح لاحقًا المسؤول ، يهتم أكثر بزوجة الأمير؟ “

تحول تعبير الأمير إلى كآبة. كان يقترب من الحصول على كل القرائن.

“بعد هذا الدليل ، اكتشف لاشا أيضًا أنه بعد اختيار الملك ، بعد أن نجحت الأرشيدوقة في  تولي المنصب ، اختفى المسؤول ميرك ، الذي كان يحمي السيدة والتون على مدار الاثني عشر عامًا الماضية وكان من المفترض أن يحرس مدينة تنين الغيوم بحياته. طوال هذه السنوات ، لم تكن إيش تعرف حتى بمكان والدها ، كما لو كان محبطًا في ليلة واحدة وأدار ظهره لكل شيء ، بما في ذلك قسمه كحارس النصل الأبيض وولائه “.

واستمر حديث الملك.

“بعد فترة وجيزة ، هو وجد المزيد من القرائن. بعض الخدم والحراس في منطقة معينة من قصر الروح البطولية إما ماتوا أو فُقدوا في ليلة قدوم الكارثة قبل ست سنوات. كل واحد منهم.” كانت نظرة الملك تشابمان حادة مثل النصل. “وصادف أنهم كانوا المرافقين الشخصيين للأرشيدوقة ، وقد خدموا الفتاة منذ أن كانت طفلة”.

“فيكونت لاشا كنتفيدا.” تنهد تاليس. “هل هذا هو السبب في أن الناس يطلقون عليه اسم” صقر الليل “؟ إنه يناسبه ، لأنه يجيد البحث عن الحقيقة في أحلك ليلة عندما لا ينظر أحد “.

هز الملك رأسه. لم يرد على ذلك.

“قدم لاشا تخمينًا جريئًا ، وضربته كروش ثلاث مرات من أجل ذلك. الأرشيدوقة الحالية لمدينة تنين الغيوم ليست ابنة سوريا  والتون، ولكنها من دم المدير ميرك “.

تألقت عيون الملك تشابمان ببريق تقشعر له الأبدان. “دعني أخمن ، هل جعله ريجنت ليسبان يختفي إلى الأبد لحماية سر سلالة الدم؟”

“جيد ، إنه لا يعرف.” قال تاليس لنفسه سرًا ، “إنه لا يعرف سوى نصف الحقيقة ؛ إنه يعرف فقط عن أليكس ، لكنه لا يعرف شيئًا عن الخرقاء الصغيرة … عن ساروما “.

“هل اكتشفت الحقيقة  هكذا؟” حك تاليس جبهته بنظرة حزينة ، وظهر عاجزًا ، وقال ، “هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين بين مرؤوسيك.”

التقط الملك السيف برفق.

“في النهاية ، فهمت الإجابة على هذين اللغزين. بغض النظر عن عقد الزواج ، لكسب ثقتك وإغرائك ، يجب أن يكون الملك نوفين قد أعطاك المزيد: لقد أعطاك ورقة مساومة يمكن أن تدمر مدينة تنين الغيوم و الوالتون حتى يظل التابع المخلص مثل ليسبان على أصابع قدميه . كما ستسمح لـ مدينة النجم الخالد بالتحكم في مدينة تنين الغيوم المضطربة من بعيد ، حتى بعد وفاة الملك نوفين.

“وقد كنتم جميعًا راضين إلى حد ما عن هذا الترتيب.”

هز الملك تشابمان رأسه. لم يكن مؤكدًا ما إذا كان يندب على هذا أم أنه مستمتع به. “أعتقد أنه كان أحد أسباب خيانة الساحرة الحمراء للملك السابق ، على الرغم من أنها لم تعترف بذلك”.

أطلق تاليس تنهيدة عميقة. أصبح الوضع في ساحة المعركة الآن واضحًا وضوح الشمس.

باختصار ، هذا سر يمكن أن يمحو شرعية أرشيدوقة  مدينة تنين الغيوم ويضعف شرعية الملك المنتخب. قال تاليس بوقار: “نحن نحمل أسرار بعضنا البعض”. “أعتقد أنك تريد الحصول على مدينة تنين الغيوم إلى جانبك ، أو على الأقل ليس إلى جانب روكني.

“آه ، تاليس ، لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا.” شخر الملك تشابمان بخفة. “لقد قاتلنا ضد بعضنا البعض أكثر من مرة في هذه اللعبة ، وهذا يسمح لنا بفهم بعضنا البعض.”

الأمير استنشق بعمق وهز رأسه. “لماذا علي مساعدتك؟ هذا يتعلق فقط بضغينتك مع مدينة تنين الغيوم “. هز كتفيه ، غير مبال. “تريد أن تحترق مع مدينة تنين الغيوم؟ هيا ، يمكنني البقاء خارجها “.

أطلق تشابمان ضحكة باردة. “حتى لو كان زوال أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم وسقوطي يعني أن كل الآمال والفوائد التي يمكن أن تكتسبها من مدينة تنين الغيوم ستدمر معها ، وعلى التوالي ، فإن آمال الكوكبة والفوائد التي يمكن أن تكسبها من تنين الغيوم سيتم تدميرها مع المدينة أيضا؟ ” قال الملك بمعنى.

“امال من مدينة تنين الغيوم؟” ضحك تاليس. دون التراجع ، أجاب: “أنا لست الملك حتى. لا يزال من السابق لأوانه الحديث عن هذا “.

اضاق الملك تشابمان عينيه. أصبحت نظرته مثيرة للتفكير.

“صحيح ، أنت لست الملك بعد ، لكنك فعلت الكثير بالفعل لمدينة تنين الغيوم …”

في الثانية التالية ، تغيرت نبرة صوت الملك. أعطت كلماته أجواء غريبة وغامضة. “ولكن ماذا لو أخبرتك أن جهودك لمساعدة الأرشيدوقة في وراثة لقبها وكل عملك للحفاظ على كل شيء في مدينة تنين الغيوم وكل ما تعمل بجد للحفاظ عليه ، تم بناؤه على كذبة مرعبة؟

“بينما كل ما تعتقد أنك تعرفه هو في الواقع مزحة تم تعيينها على أساس قسم لشخص آخر؟”

في تلك الثانية بالذات ، عندما نظر إلى تعبير الملك تشابمان ، عبس تاليس قليلاً. لقد شعر بالفطرة أن هناك شيئًا ما خطأ.

“ماذا تقصد؟” قام الأمير بقبض قبضتيه دون وعي.

“مزحة على الأساس؟ لا…’

“أتذكر ما قلته عندما رفضت اقتراحي خلال اجتماعنا الأول: كن حذرًا من الأشخاص الذين يريدون أن يكونوا حلفاء لك …” كان تعبير الملك تشابمان باردًا مثل الجليد. “بغض النظر عن مدى الود  والجدية التي يبدون عليها.”

اشتد عبوس تاليس.

“تاليس ، تاليس” ، قال الملك تشابمان بصوت خافت بنبرة تقشعر لها الأبدان بينما كان يهز رأسه. “هل تعتقد حقًا أن ملكنا السابق المحترم ، نوفين والتون ، كان حليفًا جديرًا بالثقة؟”

أصبح تنفس تاليس ضعيفًا تدريجيًا.

“هل تعتقد أنه سيكون كريمًا لدرجة أنه سيضع مناورة يمكن أن تدمر عائلته بين يديك ، ويثق بك من كل قلبه ، معتقدًا أنك ستحمي عائلة والتون بأي ثمن؟

“تعتقد أنك أبرمت صفقة جيدة من شأنها أن تفيد كلا الطرفين. لقد حصلت على زوجة تمثل مدينة تنين الغيوم بينما كان يضمن استمرارية تأثير الوالتون. هل تعتقد أنك حصلت على ما تحتاجه؟

“هل تعتقد أن نوفين سيتسامح مع شخص ليس من دمه ليجلس على مقعد الأرشيدوق ، وأنه يهتم فقط باسم عائلة تعسفي لا معنى له؟” قال الملك بهدوء: “لقد قللت من شأن ملكنا السابق”.

حدق تاليس في الملك تشابمان في حيرة من أمره.

“إذا لم يكن لديك أي شيء آخر لتقوله —”

قال الملك بهدوء: “موريا لا يزال على قيد الحياة”.(صدمة كبيرة)

في تلك اللحظة ، عندما سمع  اسمًا غير مألوف إلى حد ما ، شعر تاليس بالذهول قليلاً ، لأنه لم يكن قادرًا على لف رأسه حوله.

شعر بعدم الارتياح ، سأل دون وعي ، “من؟”

ظهر تعبير غريب ومرعب على وجه الملك تشابمان. في الثانية التالية ، نطق الملك باسم ما بهدوء ،

“موريا. موريا والتون “.

“مو … موريا؟” فكر تاليس في هذا الاسم. وجهه شحب بشكل غريزي.

‘ماذا؟ هذا ، هذا … “

“عندما اكتشفت ذلك لأول مرة ، كنت مذعورًا أكثر منك.”

اكمل الملك كما لو أنه لم يكشف فقط عن شيء مروع ، “نعم ، أنا أتحدث عن أمير الإيكستيدتيين الذي اغتيل في الكوكبة ، والذي كانت وفاته بداية كل هذا قبل ست سنوات ؛ التي أحدثت سلسلة من التغييرات الجذرية في بلادنا ، وأرست الأسس لمصيرنا ، وحولتك إلى رهينة “.

في تلك الثانية ، اشتعلت عيون الملك تشابمان بنيران مرعبة. “هو لا يزال على قيد الحياة.”

بدا أن الوقت توقف في تلك اللحظة. كان الأمر كما لو كان الهواء في العربة قد تجمد في هذه اللحظة الرهيبة. كان تاليس مندهشًا تمامًا.

‘عن ماذا يتحدث؟ هذا الأمير؟ ذلك الأمير موريا الذي اغتيل على يد لامبارد وبوفريت وأروند ونجم الكوكبة الجديد؟ هو لا يزال على قيد الحياة؟

‘إذا كان هذا هو الحال…’

تسللت فكرة مرعبة إلى ذهنه على الفور. عرفت السماء فقط مقدار الجهد الذي كان على تاليس أن يبذله لمنع نفسه من الارتعاش ، وتغيير تعبيره بشكل جذري.

بعد عدة ثوان ، وبوجه متجهم ووهج ، تحدث تاليس بعدم تصديق. “أنت- هذا … هذا مستحيل.”

“ألا تفهم يا تاليس؟” تومض عيون الملك تشابمان بغضب بالكاد. لفظ كل كلمة له كما لو كان يقضم أعظم كراهيته. “لا يهم ما إذا كان الملك السابق المتوفى ، ليسبان ، أو قاتل النجم ، كل هؤلاء الأشخاص في مدينة تنين الغيوم يعرفون ويفهمون ذلك بوضوح.”

بالكاد تمكن عقل تاليس من الحفاظ على قدراته المعرفية ، على الرغم من الصعوبة الكبيرة وهو في حالة صدمة ومفاجأة كبيرة.

“إنهم يعرفون ذلك جيدًا ، وينتظرون بهدوء يوم عودة الأمير موريا. قبل أن يعود ، استخدموا أرشيدوقة مزيفة لحماية قوة عائلة والتون. في الوقت نفسه ، يتظاهرون أيضًا بأنهم مهذبون معك للحصول على مساعدة من الكوكبة “.

كانت كلمات تشابمان الأول مثل السم الأكثر رعبا الذي دخل في كل شبر من أفكار تاليس. “من البداية حتى النهاية ، هناك شخصان فقط في الظلام ، يجهلان تمامًا هذا الأمر.

“لهذا السبب أتيت إليك يا تاليس.” حدق الملك في تاليس الذي تجمدت تعابيره عمليا. اجتاحت نظرته على يد تاليس اليسرى المرتجفة قليلاً الموضوعة على ركبته. “أنت ، وتلك الأرشيدوقة التي يرثى لها . كلاكما مجرد دمى يتحكم فيها الملك نوفين.

“تؤمن الكوكبة بأنهم يتحكمون في شريحة تسمح لهم بالتحكم في مدينة تنين الغيوم ويعملون بجد للحفاظ على علاقتهم بالمدينة. إنهم يدعمون بقوة حكم عائلة والتون ويأملون أن يحصلوا على المكافآت ذات يوم عندما يتزوج ملكهم من الأرشيدوقة.

لكن بعد سنوات ، عندما يعود موريا ، ستطغى شرعيته على كل شيء. سيكون وجود الأرشيدوقة عديم الفائدة. سوف يتحول زواجك إلى أضحوكة ، وسيثبت أن الوعد الذي حصلت عليه من الملك نوفين مجرد مزحة غبية. كل شيء بنتوه جميعًا سيتحول إلى رماد في يوم واحد “.

تاليس استطاع فقط أن يقول لنفسه. ‘انه يكذب. إنه يكذب بالتأكيد … حتى يتمكن من إجباري … “

لا يزال تاليس يحدق في الملك بشكل لا يصدق. شعر وكأنه عاد إلى تلك الليلة المرعبة.

 اليكس المتشنجة. وميرك الباكي. الملك نوفين الساخر ببرود. و…

ساروما – لا ، الخرقاء الصغيرة … والخاتم في يدها.

في تلك اللحظة ، شعر الأمير كما لو أن أفكاره على وشك أن تصبح فارغة تمامًا.

“لقد ذكرت هذا من قبل. أعرف عمي جيدًا ، على عكسك أنت الذي تعرفت عليه فقط ليوم واحد قصير. نوفين يجعل الجميع يرقصون في راحة يده “.

كان الملك يداعب سيف اليد والنصف على ركبتيه ويهمس كلماته التالية بسخرية باردة. لقد استخدم كذبة غير مسبوقة ونال ثقتك ؛ بطعم يبدو صادقًا وحلوًا ، حصل على تصميمك وولائك. من أفكارك الصالحة ، حصل التنين العظيم على أكثر فريسة أرادها  “

رفع الملك تشابمان يده اليمنى ببطء ولف يده تدريجياً في قبضة.

“هذه هي الطريقة والخطة الحقيقية للملك نوفين. إنه “حاضر” الملك السابق “.

في اللحظة التالية ، قبض تشابمان لامبارد بقبضته اليمنى بإحكام ، كما لو أنه قبض للتو على حلق شخص ما.

بينما كان يتصبب عرقًا باردًا بسبب رعبه ، شعر تاليس أن أنفاسه ترتجف أيضًا.

في الظلام ، ازدهر وجه الملك تشابمان عديم اللون في ابتسامة غير سارة وباردة.

“مرحبًا بك في العالم الواقعي القاسي ، حارس مدينة تنين الغيوم ، الأمير تاليس.”