سلالة المملكة - الفصل 289

الفصل 289: قاطع التنين (1)

عندما استدعى تاليس شجاعته للتغلب على طبقات الحراس الثقيلة فقد تحمل أزواجًا على أزواج من النظرات ، والتي كانت أكثر ضراوة من المعتاد ، خاصة عندما يتعلق الأمر بنظرة تحذير نيكولاس. مر عبر المدخل الثقيل القديم المقوس للدخول إلى مكتبة رايكارو المألوفة بشكل لا يضاهى. بمجرد أن فعل ذلك ، انزعج أمير الكوكبة من الاجتماع الذي يفترض أنه غير رسمي ومريح.

“هل تعرف ساروما بوضوح الدوامة السياسية التي تعيش فيها؟”

بدون علمها ، كانت الفتاة بالفعل جزءًا من لعبة شطرنج لا مفر منها. ما واجهته كان لاعبي شطرنج عباقرة لا يرحمون أمثال لامبارد وروكني وأتباع مدينة تنين الغيوم.

لم يعرف تاليس مقدار ما أخبرها به ليسبان. كما أنه لم يكن على علم بحالة الأرشيدوقة الحالية. لم يكن يعرف حتى نوع الموقف ووجهة النظر التي يجب أن يستخدمها لمواجهة ساروما ، تلك السيدة التي كانت فتاة ذات يوم.

بدت المكتبة كما هي. كان الدير المقوس المليء بصفوف من أرفف الكتب الطويلة يمر عبر مجال رؤيته وسط الضوء والظلال المتشابكة. كان الممر بجوار أرفف الكتب مشرقًا وواضحًا تحت إضاءة الموقد وكذلك الأحجار الكريمة العاكسة المعلقة علي السقف. من ناحية أخرى ، تركت الفراغات بين أرفف الكتب التي حُجبت من الضوء وسط الظلام والغموض.

تمامًا مثل هذا ، سار تاليس بين الضوء والظلال في قلق. سار متجاوزًا صفًا تلو الآخر من أرفف الكتب للوصول إلى المكان الذي التقى فيه بالفتاتين لأول مرة منذ ست سنوات – الخزانة الزجاجية التي خزنت المعاهدة الأولى بين البلدين.

“انت متاخر.”

كانت أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم تجلس في صمت على كرسي. كان هناك كتاب سميك مفتوح على ركبتيها  المتلصقتين معًا.

نظر تاليس إلى محيطه بتردد. مما لا يثير الدهشة ، أنه رأى صور جينغز الضابطة والخادمتين على طرفي الممر. الأولي كانت مثل التمثال. كانت تضع يديها معًا وهي تتطلع إلى الأمام برشاقة وجو من النبل.

أخذ الأمير نفسا عميقا ، مشى إلى ساروما وخفض صوته.

“ساروما ، اسمعي ، أنا -“

قاطعته الأرشيدوقة دون رفع رأسها. لا يمكن رؤية تعبيرها بوضوح ، لكن صوتها كان هادئًا ، “هذه المجموعة من الكتب تم إحضارها للتو إلى هنا من قبل التجار من ارض قبلة التنين. سمعت أن معظمها عبارة عن نصوص قديمة ومخطوطات منسوخة يدويًا “.

رفع تاليس حاجبيه. لقد فوجئ قليلاً بالأمر الذي قاطعته ساروما من اجله.

لقد تردد لفترة من الوقت قبل أن يسحب كرسيًا خشبيًا. ثم أدار ظهر الكرسي نحو ساروما قبل أن يجلس بتعبير ثقيل ، ووضع ذراعيه على ظهر الكرسي.

في تلك اللحظة ، شعر الأمير أن فمه جاف.

قال بصلابة: “مرحبًا”. كان مشهدًا نادرًا له عندما تحدث إلى صديقته. “لقد سمعت بما حدث في يوم جلسة المجلس.”

لم ترد الفتاة المراهقة ، لكن يديها توقفتا عن تقليب الصفحات.

“أريد أن أقول ، آه …” بعد رؤية ساروما حقًا ، وجد تاليس نفسه مقيد اللسان. كان لديه  بحر من الكلمات ، لكنه لم يعرف كيف يبدأ. ومع ذلك ، قال بشكل محرج ، “شكرًا لك – على حمايتي.”

لم ترفع الأرشيدوقة رأسها ، لكنها أطلقت شخيرًا صغيرًا من أنفها. لولا السمع الرائع لتاليس ، لكان قد ظن أنها ضاعت في التفكير.

“لكن.” تنهد تاليس. “انا قد سمعت أيضًا انه -“

“لقد قلبت للتو في الفهرس  الخاص بالدفعة الجديدة من الكتب …” ومع ذلك ، قاطعته الأرشيدوقة مرة أخرى. “المحتويات هي كل الأشياء التي تهتم بها ، مثل معركة الأبادة … أيضًا ، التنين العظيم …”

كان وجه ساروما منخفضًا بعمق. كان موازياً تقريباً للكتب.

توتر وجه تاليس .

“إنها ليست في حالة عاطفية جيدة.”

“ساروما ، في يوم جلسة المجلس …” تذكر تاليس مقطعي المحادثة التي أجراها مع بوتراي وشد فكه. “انت اه…”

“نعم الزواج.”

ذهل تاليس. “هاه؟”

رفعت ساروما رأسها ببطء وكشفت عن ابتسامة مرارة خفيفة.

“هذا ما أردت التحدث معي عنه خلال تدريب اليوم ، أليس كذلك؟” سخرت الأرشيدوقة بهدوء.

لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ وجود آثار حمراء في عيون الفتاة الصغيرة.

أومأ لا شعوريا. “نعم.”

أغلقت ساروما الكتاب على ركبتيها وتنهدت بهدوء.

“إذن ، ماذا تريد أن تقول؟”

وضعت الكتاب على منضدة في الجانب ، ثم اتجهت مباشرة إلى صلب الموضوع ، “ما رأيك أن توصيني بزوج؟”

عندما انتهت من قول ذلك ، رفعت ساروما حواجبها ، مما جعلها تبدو متعجرفة إلى حد ما.

كانت كلمات تاليس راكدة بعض الشيء. فتح فمه وأغلقه ، لكن في النهاية لم يستطع أن يبصق سوى بضع كلمات. “أنا – أريد أن أسأل …”

قامت ساروما بإمالة رأسها قليلاً وحدقت بلا حراك في تاليس بعيناها الخضراء  خلف زوج من النظارة الأنفية .

لأول مرة ، وجد تاليس أنه حتى نظرة هذه الفتاة الصغيرة يمكن أن تكون متعجرفة.

بعد ثوانٍ قليلة لم يستطع الأمير ، الذي لا يزال غير قادر على تشكيل جملة واحدة ، إلا أن يتنفس ويتظاهر بالاسترخاء  كما قال: لذا ماذا قالوا .. عن زواجك؟ هل لديكِ أي مرشحين في الاعتبار؟ “

هذه المرة ،  حدقت به ساروما بحزم. حدقت لمدة عشر ثوانٍ ، مما تسبب في شعور تاليس بالتوتر في قلبه.

في النهاية ، قامت ساروما بإخراج نفخة من الهواء من أنفها. هزت رأسها وأبعدت نظرها.

قالت بصوت خافت: “هؤلاء المرشحين ، هم التابعين المباشرين مثل الكونت هيرست”.

“هيرست؟” عبس تاليس. “كونت مقاطعة فلاتيرون؟ تلك اللحية الذهبية؟ “

“نعم.”

وأضافت ساروما بلا تعبير. “من بين التابعين المباشرين لمدينة تنين الغيوم ، عمره تقريبًا مثل عمري.”

أمسك الأمير بمؤخرة الكرسي وقام بتقويم أسفل ظهره.

“عمركما متماثل تقريبًا؟”

وسع تاليس عينيه وزفر لا شعوريا. لقد تحدث بازدراء بعد دهشته الأولى ، “حسنًا ، هو أكبر منك بعشرين عامًا فقط.”

نظرت إليه ساروما بنظرة مثيرة للتفكير.

“أو ربما أحد أبناء النبلاء. للكونت نازير ولد في أوائل العشرينات وايضا إنه وريث العائلة.

“نازير الابن؟” عبس تاليس مرة أخرى. “هاه ، سمعت أن الجميع ، من خادمات المدينة إلى الفلاحين في الضواحي ، يعرفون سمعته الأنثوية …”

الأرشيدوقة اضاقت عينيها. “كيف عرفت؟”

تذمر تاليس بخفة وهز رأسه. “القيل والقال من المطبخ .في المأدبة ، أرادت الخادمات كلهم ان … لا يهم ، هذا ليس مهمًا “.

زمت ساروما شفتيها. بدت غير راضية. “إذا لم ينجح الأمر حقًا ، فلا يزال هناك سيل …”

هذه المرة قاطعها تاليس.

”الكونت ليسبان؟ الوصي؟ “

بدا الأمر كما لو أن الأمير قد رأى للتو أكثر شيء لا يمكن تصوره. “ يا الهـي ، هذا الرجل العجوز لديه بالفعل حفيد!”

“تاليس”.

يبدو أن ساروما  اكتفت من نبرة حديث تاليس حيث قالت ببرود ، “المرشح الذي أتحدث عنه هو حفيد سيل.”

كان تاليس صامتا.

 ساروما المستاءة حدقت في الأرض. دعم تاليس المحرج ذقنه على ذراعه وظل هادئًا لفترة.

أخيرًا ، كُسر الصمت بين الشخصان من قبل الأرشيدوقة. “تاليس”.

سمعها تسأل بصوت خافت بصوتها المرهق ، “ألا تريد رؤيتي أتزوج؟”

لم يتحدث تاليس على الفور.

“ساروما” تحدث تاليس ببطء بعد ثوان قليلة. كانت نبرة صوته مكتئبة ، “قولي لي الحقيقة ، هل تريدين الزواج حقا؟”

رفعت ساروما رأسها على الفور. كان تعبيرها متوترا.

“هل هذا مهم؟”

الكلمات التي استخدمتها الفتاة الصغيرة بدت لتاليس كما لو كانت تمر بنوبة غضب. “أنت تعلم أنني يجب أن أتزوج.”

عبس تاليس قليلا. قام بتقويم أسفل ظهره وقرب الكرسي.

“لقد عرفنا بعضنا البعض منذ ست سنوات ، كما تعلمين …” بدا الأمير جادًا. “لا أريد أن أراك غير سعيدة. لا أريد أن أراك مجبرة على فعل شيء لا تريديه ، لأن … “

حدقت ساروما فيه بهدوء.

“لأنني كنت من تسبب لك في هذه الحالة ،” أغلق تاليس فمه وقال في نفسه باكتئاب.

 اللحظة التي وافقت فيها الخرقاء الصغيرة على مساعدته قبل ست سنوات ، وكذلك في اللحظة التي تم فيها إعلان الخرقاء الصغيرة أرشيدوقة مدينة تنين الغيوم ، ظهرت أمام عينيه. تنهد تاليس واتكأ بذقنه على ظهر الكرسي.

بعد ثوانٍ ، أمالت الأرشيدوقة رأسها ونظرت في اتجاه آخر.

“حتى لو كنت لا أريد ذلك ، فماذا في ذلك؟” رن صوت ساروما فجأة. “ما الذي تستطيع القيام به؟ هل يمكنك منعهم من الزواج بي ؟ ” ظل رأس الأرشيدوقة مائلاً. لم يكن من الممكن رؤية تعابير وجهها ، لكن كتفيها كانا يرتجفان بضعف. “أو يمكنك … منعني من الزواج بهم؟”

رفع تاليس عينيه. كان هناك حزن في قلبه.

قال لنفسه: “إنها لا تحب هذا”.

تنهد تاليس. “إذا لم تكن على استعداد ، فلا تتزوجيهم.”

استدارت ساروما فجأة وحدقت فيه ببرود.

“همف.” هي شخرت.

“إذا لم أتزوجهم فمن أتزوج إذن؟” نظرة الفتاة المراهقة كانت غريبة جدا.

لم يشعر تاليس إلا بارتعاش جفنه.

قبل أن تقول الأرشيدوقة أي شيء غريب ، قام فجأة من الكرسي.

“حول ذلك ، ما قصدت قوله هو … أنت الأرشيدوقة.” سعل تاليس مرة واحدة. تقليدًا لتعبير ضابط شرطة كبير من ذكرياته ، خدش رأسه. “طالما أنك حازمة مع إرادتك ، فلا أحد يستطيع إجبارك على فعل أي شيء لا ترغبي فيه – إذا كنت لا تريدي زوجًا ، فلا داعي لإجبار نفسك على الزواج.”

عند الانتهاء من كلماته ، شعر تاليس بعدم الارتياح في كل مكان. هز كتفيه وابتسم بشكل محرج.

حدقت به ساروما بعمق ولم تنبس ببنت شفة.

تحدثت الأرشيدوقة بهدوء بعد فترة وجيزة ، “لقد رأيت مبعوث منطقة الرمال السوداء اليوم أيضًا … أخبرني سيل أن الأمور المتعلقة بتحالف الحرية ليست بسيطة كما تبدو … قال سيل أيضًا أن مدينة تنين الغيوم ليس لديها خيار. إذا كنت أرغب في كسب دعم التابعين ودعم سلطة الأرشيدوقة – “

“هذا سبب إضافي لعدم الزواج بلا مبالاة!”

قاطعها تاليس وأضاف جملة على عجل ، “لا يمكنك وضع الأمل في كسب الدعم من خلال الزواج. فكرِ في الأمر ، أنت شخص واحد فقط “. أخذ الأمير نفسا عميقا وتحمل نظرة ساروما التي كانت ثابتة عليه. “وهناك ستة كونتات في مدينة تنين الغيوم. بغض النظر عمن ستتزوجين …

“ربما ستكونين قادرة على قمع الاضطرابات لفترة قصيرة وتجاوز هذه الأزمة ، ولكن الثمن هو أنك ستنغمسين في طبقة أعمق من الصراع الداخلي في مدينة تنين الغيوم.” تنهد تاليس.

“لأن زوجك الجديد سيكون جزءًا من هذا الصراع ، لذلك لن تكوني قادرة على البقاء بعيدة عن علاقات التابعين. لن تتمكني من أن تصبحي حاكمة عادلة ، ولن تتمكني من أن تصبحي صاحبة السلطة … للتحكم في هذه القطعة من الأرض بعد الآن. كما أن الأرشيدوقة التي تستخدم زواجها لتقديم تنازلات مع النبلاء هي أرشيدوقة لا يمكنها أن تجلب الولاء إلى جانبها “.

هذه المرة ، حدقت به ساروما لفترة طويلة.

تسبب تحديقها في شعور تاليس بالحرج إلى حد ما.

“هل تعلم ، صوت الفتيات المراهقات مرح قليلا ،” قال سيل ذلك أيضًا.

“ليسبان؟” ارتجف تاليس بسبب الصدمة. “هو أيضا ضد زواجك؟”

ساروما لم ترد عليه مباشرة. ضحكت على الرغم من نفسها وقالت ، “لكن التابعين لن يكونوا سعداء للغاية.”

وأضافت بطريقة محبطة: “ماذا علي أن أفعل؟ ماذا عن مدينة تنين الغيوم؟ “

“لطالما كانوا غير راضين عني. يقولون أن اتجاهي غير مستقر ؛ ليس لدي ما يكفي من النعمة. الطريقة التي أرتدي بها ملابسي ، والطريقة التي أتحدث بها ليست ناضجة … إذا  ما زلت أرفض الزواج وإنجاب ابن … “

تنهدت الأرشيدوقة بصوت خافت. كانت مكتئبة ومرهقة إلى حد ما. “أعلم أنه في المستقبل ، سواء تعلق الأمر بإرسال القوات أو الأوامر ، لن يتعاونوا أبدًا بطاعة.”

تنهد تاليس.

لسبب غير معروف ، بعد أن علم أن ليسبان كان أيضًا ضد زواج الارشيدوقة ، شعر براحة أكبر لسبب غير مفهوم. ومع ذلك ، عندما استدار ، رأى تعبير الأرشيدوقة مكتئبًا ومتألمًا. ضغط تاليس بقبضته بخفة وجلس على الكرسي مرة أخرى.

قال الأمير بجدية: “لا ، ساروما”. “هذا ليس  له علاقة بجمالك وسحرك وليس له أي علاقة بالطريقة التي ترتدين بها الملابس والطريقة التي تتحدثين بها. حتى أنه ليس علاقة له بما إذا كنت متزوجة ولديك وريث أم لا. أتباعك لديهم مثل هذا الموقف فقط لأنك … “

رفعت ساروما رأسها ونظرت إليه بذهول.

شد تاليس قبضته بقوة أكبر وأخذ نفسا عميقا.

“هذا بسبب ، لأنك -“

ولكن قبل أن ينتهي ، قاطعته الأرشيدوقة مرة أخرى.

“لأنني أرشيدوقة.” ضحكت ساروما بالرغم من نفسها. أسندت رأسها إلى الخلف على ظهر الكرسي ونظرت نحو رف كتب بعيد. “انا امراة؛ امرأة ينظرون إليها بازدراء “.

ذهل تاليس.

“نعم ، أعرف ،” كان صوت ساروما محبطًا ، ولم يكن من الممكن سماع أي عاطفة عندما دخلت كلماتها لأول مرة في آذان تاليس. “لقد عرفت دائما.

“لم يعتادوا على ذلك ، ولا يحبون وجود امرأة في منصب الحاكم. سواء كانوا هم أم العدو ، فإنهم يشعرون أن مدينة تنين الغيوم بمثل هذا الحاكم غير مستقرة. إنهم يشعرون أنني ضعيفة وجاهلة … لذلك حثوني على الزواج. سوف تتزوج الأرشيدوقة من نبيل مدينة التنين الغيوم المحلي. بعد ذلك ، سيترك بذرة في بطني ، ويطلق عليه اسم والتون ، وفي النهاية ، يمنحه ذلك قوة وموقع الأرشيدوق. بعد ذلك ، سيتم اعتبار مدينة تنين الغيوم مستقرة “.

لم يقل تاليس كلمة واحدة ، لكن قبضته على ظهر الكرسي ازدادت قوة.

“خلال جلسة استماع المجلس ، بغض النظر عما قلته ، كان انتباه الجميع دائمًا على سيل فقط” ، جعلت كلمات ساروما صوتها كما لو كانت  تتحدث وهي نائمة. “عندما قلت شيئًا صحيحًا ، ألقوا نظرة مدح على سيل. عندما كنت مخطئة ، أعطوه نظرات إدانة. لم تكن هذه المرة فقط ، لقد كان نفس الوضع في الماضي ، وسيكون  نفسه في المستقبل “.

ارتجفت أكتاف ساروما بلطف ، ولم تستطع إلا أن تضحك. ومع ذلك ، فقد بدت بطريقة  فيها مخدرة عاطفياً.

كان صوت الأرشيدوقة ضعيفًا جدًا: “لا أحد من أتباعي المزعومين يهتم بي”. اسندت وزن جسمها بالكامل على ظهر الكرسي كما لو أنها فقدت كل قوتها لدعم نفسها. “ما يهتمون به هو مجرد لقب الأرشيدوقة وسلالة والتون. بالنسبة لي ، أنا غير مهمة تمامًا بصرف النظر عن بطني ، لأنه يمكن أن يلد بذرة والتون “.

صر تاليس أسنانه قليلا.

أخذت ساروما نفسا عميقا ونظرت إلى تاليس بعيون حمراء. فجأة ، هي شخرت.

“ربما هم على حق ، تاليس.”

عضت ساروما شفتها السفلية بدون تعابير. “ربما لا يمكنني أن أكون أرشيدوقة وكل الأشياء المرتبطة بهذا العنوان … ربما ولدت لأكون ضعيفة تمامًا وأعتمد على شخص آخر.

 صوت الأرشيدوقة نمي بشكل متزايد.

في المكتبة الضخمة غير المزخرفة ، جلست مائلة على الكرسي وهي تقول بصوت خافت ، “عندما كنت طفلة ، كنت أعتمد على أليكس وقمت بدوري كخادمة صغيرة غير معروفة. بعد أن كبرت قليلاً ، اعتمدت عليك وعلى الملك نوفين. بتأثيرك أصبحت أرشيدوقة. الآن ، أنا أعتمد على سيل لحكم مدينة تنين الغيوم نيابة عني لتسوية تلك الأمور التي لست قادرة على فهمها. في المستقبل ، سأضطر أيضًا إلى الاعتماد على زوجي ، على السلالة الموجودة في بطني لجعل مدينة تنين الغيوم مستقرة وإنهاء عيش بقية حياتي. علاوة على ذلك ، أنا لست حتى جزءًا من سلالة والتون – “

*انفجار!*

ضرب الأمير ظهر الكرسي.

“ساروما!” صاح تاليس بصرامة ، وبخ الفتاة المراهقة المذهولة.

“ساروما ، الخرقاء الصغيرة.” أخذ الأمير نفسا عميقا وقدم أخطر تعبير يمكن أن يتخيله. “هل تعرفين لماذا أردت أن أسحبك عندما تخطيت الصف؟ خاصة صف آداب السلوك لليدي جينغز؟ “

دون انتظار رد الطرف الآخر ، فتح تاليس فمه. “لأنك أرشيدوقة.” شد الشاب قبضته بقوة. لكنهم كانوا يعلمون النسيج ، والخياطة ، والتطريز ، والعزف على الآلات الموسيقية ، والغناء ، والرقص ، والتدبير المنزلي. لقد كانوا يعاملونك كزوجة أرشيدوق. أرشيدوقة وزوجة الأرشيدوق ، قد يكونان نفس الجزء من الكلام “. صر تاليس على أسنانه. “ومع ذلك ، فإنهما مختلفان مثل السماء والأرض ، وغير متشابهين تمامًا!”

ترجمة: Dark_reader