سلالة المملكة - الفصل 276

الفصل 276: لعبة الشطرنج (2)

بعد انفصاله عن بوتراي ، الذي كان يرتدي تعبيرًا غريبًا ، في قصر الروح البطوليةt ، متبعًا عادته على مدار السنوات الثلاث الماضية ، خرج تاليس من محكمةالدم الضيقة والمقفرة مع كتاب تحت ذراعه. توجه نحو الاسطبل برفقة حراسه الشخصيين.

تبع ويا المجموعة بتعبير كئيب ، بينما كان رالف يتبع الأمير بهدوء. يبدو أنه اعتاد بالفعل على ذلك.

كان هناك حوالي عشرة جنود من طراز مواطني الكوكبة وراءهم – معظمهم من الرجال الذين تم تجنيدهم من قلعة التنين المكسور منذ سنوات ، بما في ذلك جينارد المخضرم وويلو ، الذي لم يعد مجندًا جديدًا الآن. لقد سافروا عبر مصاعب لا حصر لها مع الأمير.

ومع ذلك ، على المحيط الخارجي ، كان الحراس الشخصيون لأرشيدوقة مدينة تنين الغيوم وحراس القصر يرسلون الرسائل ذهابًا وإيابًا. كان الأمر كما لو كانوا على وشك مواجهة عدو عظيم. مجموعات من الجنود غادرت لتمهيد الطريق أمامهم بين الحين والآخر. ارتدى اللورد جستين ، الذي كان يقود القوات ، تعبيرًا مظلمًا ومتوترًا. كان يؤدي واجبه بدقة – لضمان سلامة الضيف الخاص.

بعد كل شيء ، كان أمرًا من الأرشيدوقة.

“من أجل سلامتك ، أقترح بصدق أن تؤجل رحلتنا خارج القصر لبضعة أيام أخرى ، على الأقل حتى تنتهي جلسة استماع الأرشيدوقة بشأن شؤون الدولة ، سموك”. كان ويا على ما يبدو غير قادر على قبول خطوات الأمير الثاني المترفة. “بحلول ذلك الوقت ، حراس النصل الأبيض … أعني ، سيكون لدى حراس الأرشيدوقة عدد كافٍ من الرجال لتشكيل حاشيتك ، بدلاً من التركيز على قاعة الأبطال.”

ويا ، ألقى المرافق نظرة على جنود نورثلاند من حوله – كان هذا نصف عدد الرجال خلال نزهات الأمير المعتادة. زار العديد من الأتباع مدينة تنين الغيوم في اليوم السابق لجلسة المجلس وبعدها. تم تعيين جزء كبير من حراس الأرشيدوقة ، سواء كانوا من حراس النصل الأبيض السابقين المتبقين أو جنود النخبة الذين دربهم قاتل النجم على مدار السنوات القليلة الماضية ، في جانب الأرشيدوقة.

أخرج تاليس الكتاب المغطى باللون البني من تحت ذراعه ، مطويًا الكلمات عليه ، “نور الإنسانية: بداية ونهاية معبد الفرسان”. صفر بالطريقة التي علمه بها رالف بلا مبالاة.

عاد ويا كاسو إلى بلاده مرتين فقط خلال السنوات الست الماضية التي قضاها في خدمة الأمير في إيكستيدت. في كل مرة عاد ، بدا أنه ناضج أكثر. ومع ذلك ، فقد كان شديد الجدية  كما كان من قبل. هذا السلوك المتوتر له لم يهدأ أبدًا.

“هذا لن ينجح … خاصة عندما نواجه خصومًا من هذا القبيل ،” استمر تاليس في الابتسام والتحدث إلى نفسه داخليًا.

ثم قال الأمير بهدوء: مسألة سلامتي عندما يتعلق الأمر بالقتلة؟ نورثلاندرز ليسوا أغبياء. إذا كان الطفل المحروق خائفًا من النار ، فسيكون الأمر كذلك بالنسبة لبلد اغتيل ملكه “.

اللورد جستين ، الحارس النصل الأبيض السابق ، شخر بصوت عالٍ وتمتم بشيء بجانبه. يبدو أن تاليس ، الذي كان يتمتع بسمع جيد ، قد سمعه يقول ، “انظر من يتحدث.”

تظاهر تاليس بعدم سماعه واستهزأ. “علاوة على ذلك ، إنه لأمر مأساوي أن يتم وضعك رهن الإقامة الجبرية في مدينة العدو مثل السجين. لا تتخلص من أحد أشكال الترفيه القليلة جدًا “.

”مأساوي؟ أجد أنك تستمتع على ما يبدو بحياتك في “السجن” “. توالت عيني ويا . الآن بعد أن أصبح أقرب إلى الأمير ، رد ساخرًا: “علاوة على ذلك ، لم أر أبدًا أي سجين على هذا النحو الجيد مع” السجان “، لدرجة أنه يعدك بالوقت للحصول على” الهواء النقي “بشكل روتيني كل شهر كما يحلو لك “.

ضحك تاليس. لوح في ويا دون أن يدير رأسه. “لا تضع الأمر بهذه البساطة. لعب الشطرنج خارج القصر هو الحق الذي يبعث على الشفقة الذي اكتسبته من مالك مدينة تنين الغيوم وكذلك الكونت ليسبان بعد بذل الكثير من الجهد والمعاناة من الإذلال الشديد في هذه العملية “.

معاناة من الذل؟ بذل الكثير من الجهد؟

أصبحت تعابير وجه ويا على الفور مرهق مثل تعبيرات اللورد جستن بجانبه.

“هل تشير إلى المرات التي لا تعد ولا تحصى التي جعلت فيها الأرشيدوقة تتخطى الصف معك وتغرق قصر الروح البطولية بأكمله في الفوضى؟”

“هل يجب أن يكون اليوم؟” أجبرت الطبيعة الخاضعة لـ ويا على قمع الرغبة في الرد. ثم قال المرافق بنظرة فولاذية ، “إذا لم تكن هناك طريقة أخرى ، يمكنك لعب الشطرنج في القصر – بعد كل شيء ، أنت تلعب فقط ضد نفسك.”

تحت مراقبة الملك تشامبان في مدينة تنين الغيوم المخيفة ، وقبل مكانة الأمير ، والتي كانت ضمانة أساسية لشخص ما ليحمل مسؤوليات كبيرة ، ما كان لإيكستيدتي نبيل يجرؤ على لعب الشطرنج مع الوريث الوحيد لـ الكوكبة ما لم يكن هو أو هي تبحث عن المتاعب أو لإيواء النوايا السيئة؟

“الشطرنج ليس هو الهدف ، الحصول على بعض الهواء النقي هو الهدف يا ويا.” استمر تاليس في المشي دون توقف ، وهو يربت على الكتاب بيده بكفه الأيسر. “أنا لا أعول على أشخاص مثلك ، الذين يمكنهم القدوم ومغادرة مدينة تنين الغيوم بحرية ، لفهم مشاعري كسجين.”

هز ويا رأسه  بكأبة ، ولكن كما كان على وشك التحدث مرة أخرى –

“حسنًا ، ويا ، من فضلك توقف عن ذلك.” لوح تاليس بإصبع السبابة خلفه ، منهيا المحادثة بهدوء. ”تعلم من ميديرا. لم يتحدث أبدا بهذا القدر “.

عبس ويا. بقيت نظرته المتشككة على ميديرا رالف ، تابع الرياح الوهمية.

كما هو متوقع ، نظر الأبكم رالف دون أن ينبس ببنت شفة.

“لا يمكنني إنكار ذلك.” تنهد ويا من الألم. نظر إلى أسفل وفرك جبهته. “إنه في الواقع لا يتحدث كثيرًا.”

صفر تاليس.

في تلك اللحظة بالذات ، بدا صوت أنثوي شاب وعالي فوقهم.

“أوه أوه! تاليس الشاب ، هل ستغادر القصر مرة أخرى؟ “

انزعاجًا ، قام عدد من الحراس الجدد المعينين من قبل الأرشيدوقة بتوجيه أقواسهم وسهامهم نحو السماء. ومع ذلك ، ظل الحراس الآخرون هادئين ، ويبدو أنهم اعتادوا على ذلك. أدار ويا ورالف أعينهما في نفس الوقت تقريبًا.

صوت ارتطام مع ظهور شخصية صغيرة مغطاة بالقلنسوة من شجرة. وضعت إحدى يديها على خصرها ورفعت الإبهام باليد الأخرى بينما كانت تحاول اللحاق بالوتيرة. “لا داعي للقلق ، بحضوري لن تكون هناك قضايا تتعلق بسلامته!”

“لماذا تزحفين دائمًا على الأغصان يا سيدة ايدا؟” استجوب ويا السيدة المقنعة ، التي من المفترض أنها الحامية الرئيسية للأمير.

“الشمس مشرقة جدا. بالطبع يجب أن أبقى تحت الظل! “

رفع ويا رأسه بنظرة مريبة. لم يستطع معرفة علاقة الظل بأغصان الأشجار.

“آسف ايدا. سألعب الشطرنج في منطقة الرمح “. تنهد تاليس ، وقال بإحباط ، “أنا لن أصطاد الأرانب البرية في ضواحي المدينة.”

“هاه؟”

وضعت ايدا يديها على مؤخرة رأسها ، مشيت إلى الوراء وواجهته. لم يستطع الغطاء الذي غطى نصف وجهها إخفاء خيبة الأمل في صوتها. “ألا يمكنك … فقط اتخاذ خطوتين أخرتين؟”

“خطوتان للوصول إلى ضواحي المدينة من منطقة الرمح – هل تقصد خطوتين  من تنين عظيم؟”

قالت ايدا بشفقة: “الطعام الذي يقدمونه في قصر الروح البطولية بارد دائمًا. لا تفكر … طفل ، فكر في تبخير لحم الأرنب! “

“الوجبات الباردة في قصر الروح البطولية من أجل سلامتك. لفحص الطعام – “

“بالحديث عن السلامة …” قامت ايدا بقبض يدها وندبت بمرارة ، “بصفتي الحامية الذي تتبعك في كل مكان تذهب إليه ، لقد خضت معركة دامية. لقد أصبت بجروح بالغة ، وفي النهاية أنقذتكم جميعًا من العدو وكذلك مدينة تنين الغيوم … الآن ، أريد فقط بعض اللحوم الساخنة لأكلها ، لكن لا يمكنك حتى منحني هذا الطلب الصغير … “

“هل تتحدثين عن سيدة معينة هرعت إلى قصر الروح البطولية بفم مغطى بالدهون قبل ست سنوات ، لتجد أن كل شيء قد انتهى؟ ثم طلبت مني بسعادة المال لتسوية بعض الفواتير لإثبات أنها لم تكن لص دجاج؟ ” أجاب الأمير بهدوء.

في الثانية التالية ، أدار تاليس كعوبه ، مائلاً رأسه بطريقة تمرن عليها. تمكن من تفادي إصبع السيدة الجان الغاضبة والمحرجة ، التي وقفت على أصابع قدميها وحاولت وخزه.

“مرحبًا ، مرحبًا ، لقد تهربت من ذلك مرة أخرى! هذه هي المرة الثالثة!” تجمدت السيدة التي كانت ترتدي العباءة المقنعة في مكانها ورفعت سبابتها اليمنى وهي ترتجف. “لماذا أنت معتاد على هذا ؟!”

زفر تاليس وهز رأسه واستمر في المشي. لقد ترك ايدا الحزينة والضعيفة (ما حدث لتاليس الصغير المحبوب الذي لم يستطع التهرب من الوخز المميت؟) وكذلك عدد لا يحصى من الجنود والحراس ، الذين تجاهلوها أيضًا أثناء سيرهم إلى الأمام.

خلال السنوات الست الماضية ، اعتاد الجميع بالفعل على خصائص الحامية. ألقى عليها ويا بنظرة متعاطفة ، بينما أطلق رالف صافرة ناعمة مرتعشة كتعبير على حالتها العاطفية الحالية.

شعر تاليس أن الارتفاع الفريد للقوة تحت قدميه وعلى جانب رقبته قد تلاشى ببطء. ثم شعر بإرهاق في عضلاته. عبس.

كانت تلك الزيادة المألوفة في السلطة ، والتي ساعدته على الإفلات من إصبع ايدا في وقت سابق.

تذكر تاليس ذو الوجه الكئيب كلمات رجل يحمل سيفًا أسود طويلًا في ليلة دامية معينة منذ سنوات عديدة.

“” هذه قوة ملعونة … لا يمكنك ترقيتها إلا من خلال طريقة خاصة … “”

“الأمر تمامًا كما قال. لقد مرت ست سنوات منذ …

“لكن الآثار والثمن لاستخدامها …” شد تاليس قبضته ، وشعر بألم في رجليه ورقبته.

“لقد بقيت على حالها”.

سار تاليس إلى الإسطبل بجانب قصر الروح البطولية ، وداس على كرسي لإخفاء نيته في إرخاء عضلات ساقه.

جاء الأمير محاطًا بالحراس من الجانبين ، إلى الحقل الذي كان يعرفه. أخرج حصان أسود قوي رأسه من السياج ودفع أنفه تجاهه بمودة.

“هل عاملتها بشكل جيد؟” تاليس ضرب ذقن الحصان الأسود وابتسم وتفحص أسنانها. قال للرجل المستقر بجانبه ، “أنت تعرف كيف تحب جيني أن تكون نظيفة.”

قام الرجل المستقر المحترف في قصر الروح البطولية بضرب صدره بفخر ، ووعد الأمير بأن حصانه لم يكن أبدًا أكثر صحة.

جيني ، الحصان الأسود – تم إحضارها للأمير إلى مدينة تنين الغيوم قبل ثلاث سنوات من قبل المجموعة الدبلوماسية من مملكة الكوكبة . كانت مهرة جيدة ، تم اختيارها بدقة من مئات وآلاف الجياد. باعتبارها هجينًا من حصان حرب نورثلاند وفحل الأرض المسطح ، فقد ورثت مزاج والدتها الناري بالإضافة إلى قوة ساق والدها القوية ؛ الكثير من الدراجين الذين حاولوا ترويضها تذوقوا كلاهما.

والمثير للدهشة أن تاليس ، الذي لم يكن موهوبًا بشكل خاص في ركوب الخيل ، كان يتماشى جيدًا مع جيني. حتى فيكونت كيني ، رئيس المجموعة الدبلوماسية آنذاك كان مذهولاً من رؤية ذلك.

ضحك تاليس وهو يدفع الكتاب في يده في كيس على السرج. قام بفك تشابك قبضة جيني ، بينما بحث ويا والجنود الآخرون عن حواملهم.

“صباح الخير ، حضرة الأمير تاليس.” في تلك اللحظة بالذات ، بدا صوت أنثوي كئيب ولكنه هادئ خارج الاسطبل. “ككبيرة في الخمسينيات من عمرها ، عليّ التزام بتذكيرك بضمان سلامتك أثناء هذه الرحلة.”

وقام الجنود والحراس بإخلاء ممر وانحنوا للزائر. عبس الأبراج في انسجام تام.

أغلق تاليس فمه المبتسم وتنهد وظهره مواجهًا للسيدة.

“الصباح ، سيدتي جينغز.” لم يدير رأسه لينظر إليها. لقد واصل للتو الاستعدادات لرحيله. “اعتقدت أنه من المفترض أن تكوني مع الأرشيدوقة في هذا الوقت ، وأن تساعدي سموها على تقديم نفسها إلى التابعين والنبلاء بطريقة رسمية وأنيقة.”

كانت جينغز ، إحدى المديرين الشخصيين للأرشيدوقة ، سيدة نبيلة في الخمسينيات من عمرها مع مظهر شخص في الثلاثينيات من العمر. كانت ترتدي ملابس بسيطة وكانت ترتدي غطاء رأس بسيط. كانت لائقة ، وغالبًا ما كان لها تعبير أكثر جدية من تعبير ويا. كانت آدابها ولغتها لا تشوبها شائبة.

يُزعم أنها كانت أرملة تابعة للملك نوفين. قبل ست سنوات ، دعاها ريجينت ليسبان إلى قصر الروح البطولية لتعتني بالأرشيدوقة وتعليمها بعض القواعد الضرورية لآداب السلوك. مثل جينس باجكوفيتش من قصر النهضة ، كانت مديرة ممتازة ومسؤولة – لو أنها لم تطالب أمير كوكبة ، الذي كان ينبغي أن يقرأ ويسترخي كما يشاء ، بحضور دروس آداب السلوك في نورثلاند.

بالمناسبة ، كانت أحد أسباب تغيب تاليس عن الفصل مع الأرشيدوقة لأول مرة.

ما زالت السيدة جينغز تتحدث بصوت يجعل المرء متوترًا ضد إرادته. “في ملاحظة جانبية ، لقد جلبت رسائل من بعض الأشخاص المهمين.

“أقترح أن تستمع جيدًا – حتى لو كنت من الجنوب.”

بسماع ذلك ، أوقف تاليس ما كان يفعله. استدار وانحنى أمامها.

أومأت سيدة جينغز برأسها وشعرت بالرضا. تمد رقبتها التي تشبه البجعة وتنظف حلقها.

“لقد وجهتني سموها من مدينة تنين الغيوم لتذكيرك بأنه خلال وقت سماعها في شؤون الدولة ،” قالت المسؤولة بفخر ، “الكتب وصلت حديثًا إلى القصر”

“لاحظت ، سيدة جينغز.” خدش تاليس أذنيه عندما شعر برأسه يخفق. “يرجى إبلاغ سموها لها أنني سأنتظر حتى تعود لفتح الهدية.”

سيدة جينغز اضاقت عينيها. على الرغم من أن تعبيرها ظل دون تغيير ، إلا أن تاليس كان يعلم أنها لم تكن راضية عن مقاطعة الأمير.

بعد بضع دقائق ، تكلمت السيدة مرة أخرى.

خف موقف المسؤولة قليلاً ، لكنها ما زالت تحدق في عيون تاليس. “كما طالبني ريجنت ليسبان بتذكيرك ، خلال فترة ولايته ، من أجل سلامتك وسمعة مدينة تنين الغيوم ، يرجى الامتثال لأمر الملك -“

“لاحظت ، سيدة جينغز.” مداعبة تاليس رأس جيني ، مطمئناً إياها من الاستياء الذي أحدثه سيدها لعدم تحريرها من قيودها. “أرجوك أن أشكر جلالته ، الذي لا يزال يخصص الوقت للتعبير عن مخاوفه على الرغم من انشغاله بواجباته ، من أجلي. أخبريه أنني لن أغادر منطقة الفأس ومنطقة الرمح “.

عبست جينغز قليلا.

“أخيرا…

“طلب مني القائد سوراي نيكولاس أن أذكرك بالتعاون مع اللورد جستين والحراس الشخصيين ، مع الأخذ في الاعتبار الظروف الفريدة لجلسة المجلس” ، خفف صوت السيدة ، لكنه لا يزال يشعر المرء بعدم الارتياح. “أيضًا ، بسبب سجلك الإشكالي بالعودة بعد الثامنة ليلاً قبل شهرين …

“هذه المرة ، إذا عدت بعد الخامسة مساءً ، فسيسحب حراسك ويغلق البوابة. في غضون ذلك ، يقترح عليك أن تتعامل مع مشاكلك الخاصة فيما يتعلق بالطعام والسكن “.

عبس تاليس قبل أن يأخذ نفسا عميقا ويزفر.

في عقله ، قام بتصفية الصياغة اللطيفة لسيدة جينغز. بدلاً من ذلك ، تخيل قاتل النجم الساخط بذراعيه المطويتين ووجهه الشاحب الميت كما قال ، “قولي له ، لا تهتم بالعودة بعد الخامسة. فقط دعوه يموت هناك! “

دفع الأمير السياج ، وداس على المقعد ، ثم على الرِّكاب ليصعد لحصان.

“حسنًا ، سيدة جينغز.” واجه الأمير المسؤولة الصارمة وهو يفكر في كلماتها لبضع لحظات. “مرة أخرى ، من فضلك أرسلِ كلمتي إلى ذلك اللعين … إلى اللورد نيكولاس …”

رفعت المسؤولة جينغز حاجب.

“الخامسة مساء؟” تنهد تاليس وقال بوقار ، “ماذا لو يذهب فقط للجحيم؟”

في الثانية التالية ، ألقى تاليس الزمام دون أي تردد. وسط صهيل جيني الصاخبة ، انطلقوا!

ابتعدالأمير وحصانه من طريق المديرة المذهولة. لم يعودوا. تبعه حراسه الشخصيون وجنوده ، بما في ذلك ويا الكئيب ، ورالف غير المنزعج ، وايدا العابسة.

ألقى اللجام في يديه وانطلق خارج الساحة أمام قصر الروح البطولية ، متجهًا نحو البوابة الأولى.

… ..

لم تستغرق الرحلة من قصر الروح البطولية إلى منطقة الرمح الكثير من الوقت. مع تعاون حرس الأرشيدوقة ووحدات الدوريات ، كانت حركة المرور في الشوارع والطرق سلسة.

كان تاليس صادقًا بشأن شيء واحد عندما سخر من ويا سابقًا: كانت هذه فرصة تم الحصول عليها بشق الأنفس للحصول على بعض الهواء النقي – للعب الشطرنج في منطقة الرمح منطقة بالقرب من قصر الروح البطولية.

على ظهر الخيل ، سيطر تاليس على حركات جسده الصاعدة والهابطة بينما كان يشاهد آذان جيني وخطوات مرحة من الخلف. لولب شفتاه.

في السنوات الست الماضية ، تحسنت مهاراته في ركوب الخيل بشكل كبير. من حيث الثقافة والكياسة ، ربما كانت إيكستيدت أقل من الكوكبة ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتركيز على المهارات العسكرية ، يمكن حتى لنبلاء نورثلاند الأكثر فقرا والأقل مرتبة أن يتفوقوا على نظرائهم في مواطني الكوكبة بميل.

لا يزال تاليس يتذكر الدروس الخارجية (بعبارة ملطفة) ، التي حضرها مع الأرشيدوقة. عندما اكتشف “المدرب” نيكولاس أمر تلميذه الوحيدين – كانت مهارات تاليس في ركوب الخيل غير كافية بسبب “حساسيته” للخيول ؛ رفضت الأرشيدوقة ركوب الحصان خوفًا – حصل النجم القاتل على بعض الحبال السميكة. بنظرة من اللامبالاة ، ربط الاثنين بالخيول وأشعل ذيول الخيول.

كان الدرس يتم مرة واحدة في اليوم ، ساعتين في كل مرة.

كانت النتائج سريعة في الظهور. بعد عشرة أيام ، أصبح هو والفتاة راكبي خيول ماهرين ، إن لم يكونوا “خبراء” وسط كل الغثيان والقيء.

عندما انتهت هذه الخطوة ، قام نيكولاس بفك قيودهم وبدأ في تصحيح وضع الركوب وكذلك التقنيات. ثم عرّفهم على معدات ركوب الخيل.

وأعقب ذلك دروس حول كيفية استخدام الأسلحة … ثم تعلم الصيد على ظهر الخيل.

في وقت لاحق ، أخبر حرس النصل الأبيض السابق تاليس سرًا أن التدريب القياسي لركوب الخيل لحراس النصل الأبيض كان ضعف كمية الدروس والمدة. علاوة على ذلك ، تم استبدال الشعلة لإشعال ذيل الحصان بخلية نحل.

بمجرد أن فكر في هذا ، لم يستطع الأمير أن يتنهد.

بعد ثانية ، شد تاليس المقاليد في يده. ثم ، وبقليل من القوة ، جلس للخلف في نفس الوقت. انزلقت ساقيه إلى الخلف ، لتشكل وضعية مريحة.

بدأت جيني الذكية في التباطؤ على الفور. بمجرد أن تأكد من ذلك ، قام تاليس بفك الزمام في الوقت المناسب للتعبير عن التشجيع ، مما يريح المهرة المتحمسة للغاية والجميلة ، التي تتوق إلى التنفيس عن طاقتها. أطلقت نفحة من عدم الرضا.

داست جيني بحوافرها على الأرض ، وبعد ثوانٍ قليلة ، توقفت امام وجهتهم.

توقفت خيول ويا واللورد جستين أيضًا.

كان تاليس يلاحق ويثني على جيني المبتهجة – التقطت مؤخرًا العادة السيئة المتمثلة في النحيب لجذب انتباه سيدها. في الوقت نفسه ، أعرب عن أسفه لحقيقة أن التعامل مع الخيول كان بنفس صعوبة التعامل مع البشر.

استدعى تاليس ذكرة المئات من الفرسان من منطقة الرمال السوداء. “الاله يعلم مقدار الوقت والطاقة التي تم إنفاقها على إنتاج وحدة فرسان ماهرة واحدة فقط.”

نزل تاليس من الركاب ، وسلم مالقاليد اإلى جينارد الذي كان خلفه ، ونظر إلى وجهته – غرفة الشطرنج في منطقة الرمح.

وبحسب ما ورد ، كان في الأصل نزلًا مؤثثًا بشكل رائع للأرستقراطيين حتى مات صاحبه في عملية سطو خلال الكارثة التي هزت مدينة تنين الغيوم قبل ست سنوات. بعد ذلك ، قام أحد زملائه من كاموس بشراء المكان وقام بتجديده بناءً على الديكور الأصلي ، وتحويله إلى نادٍ مخصص للأرستقراطيين فقط. كان العمل جيدًا ، كما يُزعم.

لكن بالتأكيد ، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تكون أعماله جيدة في الوقت الحاضر – منذ أن اختار أمير الكوكبة المكان ليكون المكان المحدد لزيارته الشهرية قبل ثلاث سنوات ، تم إخلاء غرفة الشطرنج مرة واحدة شهريًا من أجله. ومع ذلك ، اتضح أنه ليس بالأمر السيئ ، لأن الأعمال التجارية تحسنت بدلاً من التراجع. سارع الكثير من الناس لزيارة المكان الذي “حارب” فيه الأمير الغامض في القصر.

وسط تملق صاحب العمل ، دخل تاليس إلى غرفة الشطرنج. وقام المئات من حرس الارشيدوقة ووحدات الدوريات بتفتيش المكان بدقة ، وعزلوه عن المناطق المجاورة.

نظر الأمير إلى القاعة الفارغة وتنهد.

صعد الدرج وذهب إلى غرفة الولاية في الطابق الأول. تبعه حراس من بينهم جستين و ويا ورالف عن كثب.

بقيادة صاحب العمل ، سار تاليس عبر أحد الأبواب ، ووصل إلى أكبر غرفة حكومية – كانت غرفة فسيحة شبه خارجية. كانت الشرفة على الجانب مواجهة لشارع منطقة الرمح. كان مقعد الأمير على الشرفة التي يمكن للمرء أن يطل منها على الشارع.

من الشرفة ، لم يتفاجأ تاليس برؤية عدد لا يحصى من الحراس الشخصيين والدوريات أثناء الخدمة على طول الشارع ومداخل بعض المباني المجاورة. كان هناك ما لا يقل عن مائتي رجل يحملون سهامًا على أقواسهم. قاموا بدوريات في المكان بشكل روتيني ، وحراسته بيقظة ضد أي أشخاص غير متوقعين. كان كل رجل تقريبًا يراقبه عن كثب في الشرفة.

بالنظر إلى مثل هذا الترتيب والجو ، علاوة على الأحكام العرفية ، حتى لو تم تخفيض عدد الحراس إلى النصف ، فلن تكون هناك مأساة أخرى مثل التي وقعت قبل ست سنوات.

لا يلدغ المؤمن من حجر مرتين.(متماشية مع المعني الاصلي)

هز الأمير كتفيه وجلس ووضع كتابه.

حول نظره إلى رقعة الشطرنج وقطع الشطرنج أمامه – كان “صعود وسقوط الإمبراطورية” لا يزال شائعًا في شبه الجزيرة الغربية وانتشر عبر شبه الجزيرة من مملكة ألومبيا منذ ما يقرب من مائة عام – المقعد عبر الطاولة ، الذي كان مخصص لخصمه كان فارغا.

“على ما يرام.” حدق تاليس في الملك الأحمر على رقعة الشطرنج وألقى نظرة عاطفية إلى حد ما على قطع الشطرنج السوداء والحمراء في الصندوق أثناء حديثه إلى ويا وجستين ، اللذين كانا يتفقدان محيطه بلا كلل ، “يمكنكم الخروج. سوف يترك الباب مفتوحا على أي حال. وهناك شرفة. سيكون الأمر نفسه إذا وقفت خارج الباب أو في الشارع.

“كالعادة ، أريد أن أترك وحدي.”

خلف ويا ، أومأ رالف برأسه قليلا. وضع صينية من الطعام والماء المختبرين ، وأمسك صاحب العمل الذي كان ينوي التودد لهما لفترة أطول قليلاً وتوجه إلى الطابق الأرضي. لم تكن ايدا في أي مكان يمكن رؤيته. على الأرجح كانت على السطح.

قال اللورد جستين ، حرس النصل الأبيض السابق ، “الأمير تاليس” بحذر ، “كالعادة ، ثلاث ساعات. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء – “

الأمير زفر. “سأخبرك بأول شيء.”

أومأ اللورد جستين برأسه وتبادل النظرات مع ويا. ثم ساروا معًا إلى المدخل على بعد عشرة أمتار خلف تاليس. كانوا يحرسون المدخل وهم يحدقون في الأمير الذي كان يقرأ ويلعب الشطرنج.

“إنه نفس الشيء في كل مرة.” هز تاليس رأسه وضحك. ثم واصل إخراج قطع الشطرنج من صندوق الشطرنج قبل أن يرتبها على الرقعة الواحدة تلو الأخرى.

ساد الصمت غرفة الدولة والشارع. كانت الأصوات الوحيدة المسموعة هي خطى الجنود وتذمرات ويا المكتومة التي استهدفت رالف من ورائه.

“حراس إمبراطوريون ، مقلاع ، محاربون دروع ، بيادق …”

تمامًا كما وضع تاليس آخر قطعة شطرنج ، ووصل إلى آخر قطعة ، ظهر إصبعان جميلان ومغزلان بمسامير جميلة الشكل.

نزلت الأصابع من الأعلى ، وضغطت على الملك الأسود ووضعته على رقعة شطرنج تاليس. لقد وضعوها بشكل جيد وتأكدوا من محاذاة تمامًا لحافة اللوحة قبل أن يديروا مقدمة اللوحة لمواجهة قطع الشطرنج الحمراء.

تم القيام به بطريقة دقيقة ودقيقة.

“شكرًا لك.”

أثار تاليس حاجبًا. نظر إلى الأعلى ، غير متفاجئ ، أومأ برأسه إلى الضيف غير المتوقع الذي ظهر فجأة.

كان صديقا لم يلتق به الأمير منذ فترة طويلة. جلس أسدا ساكرن صوفي الهواء على كرسي  بأناقة وهدوء على الكرسي المقابل لتاليس. ثم حدق في قطع الشطرنج على رقعة الشطرنج بينما كانت شفتيه تتجعدان في ابتسامة خافتة.

ترجمة: Dark_reader