سلالة المملكة - الفصل 274

الفصل 274: الأمير الهادئ

الأرك 5: الخونة

 

علقت الشمس المشرقة عاليا في السماء.

 

عند البوابة الجنوبية لمدينة تنين الغيوم ، وصل فريق من الفرسان إلى وجهتهم.

 

عندما دخل الرجل النحيف إلى المدينة الشهيرة – متجهاً شمالاً – ورأى صخب الحشد عند بوابات المدينة ، لم يستطع إلا أن يتنهد بعاطفة.

 

“حتى بعد الكارثة ، لا تزال مدينة التنين الغيوم كريمة ومهيبة ووعرة ومثيرة للإعجاب. حتى أصوات الناس الذين يتشاجرون في الشوارع  عالية وصاخبة.

 

‘هذه الأيام…’

 

ومع ذلك ، فقد استمر في دفع الأفكار المتصاعدة في ذهنه ، وأبعد عينيه عن تمثال رايكارو الشاهق. لا يزال لديه أشياء ليفعلها.

 

أنزل الرجل رأسه ورفع مقاليد حصانه.

 

تحدث الرجل النحيف بوضوح إلى عشرات الفرسان أو أكثر من خلفه. “استعدوا ، لدينا منحدر طويل نتسلقه.”

 

لم يتفوه الفرسان بكلمة وواكبوه بهدوء ، كما لو أنهم اعتادوا على نبرته اللامبالية.

 

كان هذا فريقًا منخفض المستوى. لم تكن هناك علامات تعريف مثل الأعلام والزخارف والشارات. كان لديهم فقط أمتعتهم على الخيول ، والنظرة السريعة على وجوههم.

 

كان من الواضح أن هذه كانت الزيارة الأولى لبعضهم إلى مدينة تنين الغيوم. نظروا حولهم بدهشة.

 

“هذه مدينة التنين الغيوم؟” تساءل شاب  من الحاشية: “ألم تكاد الكارثة أن تدمرها؟ كيف يمكن أن تبدو سليمة إلى هذا الحد؟ “

 

أجاب الرجل النحيف بسهولة ، “الذي دمر مدينة تنين الغيوم هو الشائعات ، وليس الكارثة” ، “تخلص من تلك الأفكار ، مارك”.

 

بعد بضع دقائق ، أحضر نبيل عسكري شمالي عددًا من الفرسان لتحيتهم. بعد اجتماع قصير ، تم نقلهم بعيدًا عن قائمة الانتظار ودخلوا المدينة.

 

ساروا في المساحة المفتوحة أمام المدينة وبدأوا في الصعود.

 

قال الرجل النحيف بصراحة: “فيكونت ليسدون”: “إنه لأمر ممتع للغاية أن يأتي كبير ضباط الحامية شخصيًا لمقابلتنا”.

 

“للأسف ، الأرشيدوقة في قاعة الأبطال. اليوم هو يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الولاية ، كما أن ريجنت ليسبان في الداخل أيضًا “. بدا نبيل نورثلاند المسمى ليسدون قادرًا جدًا وقويًا جدًا. وبإيماءات قليلة منه إلى الدوريات ، بدأوا العمل في انسجام تام.

 

بينما كان على حصانه ، أومأ برأسه نحو الرجل النحيل.

 

“اللورد بوتراي نمين ، الذي جاء من مملكة الكوكبة بعيدة.”

 

أجاب السيد من الكوكبة ، بوتراي ، بإيماءة.

 

نظر فيكونت ليسدون – المرؤوس القديم الذي يثق به الكونت ليسبان الذي ظل مسؤولًا رئيسيًا للحامية في مدينة تنين الغيوم بعد خلافة الأرشيدوقة – في مواطني الكوكبة التي يتعبهم السفر وأومأ برأسه ، “لكنني أعتقد أنك سترغب بالتأكيد في رؤية الأمير أولا. “

 

نظر الحاضرين في مجموعة الكوكبة إلى بعضهم البعض بإثارة وفضول.

 

الامير. الأمير الثاني الأسطوري.

 

“قطعاً.” في شوارع نورثلاند الصاخبة ، ظهرت ابتسامة على وجه بوتراي النحيف. “من فضلك خذنا إلى محكمة الدم.”

 

رفع ليسدون حاجبيه قليلاً.

 

محكمة الدم …

 

“بالطبع. محكمة الدم ، تقع في أبعد ركن من قصر الروح البطولية. إنها موطن لضيف خاص “. تنهد ليسدون ، “أرجوك تعال معي.”

 

عبس الفيكونت ولوح بيده. انطلق ساعي عسكري على الفور. بعد حوالي عشر ثوانٍ ، استدار فريق من الدوريات أمامهم على الفور واتجهوا باتجاه قصر الروح البطولية.

 

أومأ بوتراي بالموافقة وسحب غليونه. “أنت شخص ذكي ، وأنا معجب بذلك ، على عكس سفير علاقات الضيف السابق.”

 

سخر فيكونت ليسدون وركب بجوار بوتراي.

 

“سفير علاقات الضيف السابق؟” تلتف زوايا شفاه ليسدون. سمعت أنه عرقل سرًا مهمة الاتصال بالأمير. وجد لاحقًا أنه قريب من كونت منطقة الرمال السوداء “.

 

“لذا تطوعت لهذا المنصب هذا العام ،” – كان ليسدون يحمل تعبيرًا مزعجًا وهو يخرج سعال – “بعد أن توقف – سعل مرة اخري! المهم! تم استبداله “.

 

استنشق بوتراي نفخة من الدخان. أثناء جلوسه على حصانه ، شاهد حلقة الدخان تغير من شكلها ، ثم قال بعاطفة ، “شكرًا لتفهمك قلقنا.”

 

“هذا من دواعى سرورى.” أومأ ليسدون برأسه بعناية ، “هذه مدينة تنين الغيوم بعد كل شيء ، وليست مدينة الرمال السوداء.”

 

عند سماع اسم هذا المكان ، اضاق بوتراي عينيه وقال: “ما زال الملك تشابمان يرسل مبعوثًا خاصًا” للتعبير عن تعاطفه “؟”

 

عند ذكر الملك المنتخب ، أظهر وجه فيكونت ليسدون اشمئزازًا وازدراءًا. “ثلاث مرات في السنة ، ولا يتأخر أبدًا.

 

“إذا كان بإمكانه ذلك ، فقد يرغب حتى في شراء جميع حمامات الرسل التي تطير فوق سماء الكوكبة حتى يتمكن من مراقبة كل تحركاتنا.” نظر ليسدون إلى قصر الروح البطولية على سفح الجبل. “ولا سيما مكان هذين الاثنين.”

 

نفث بوتراي حلقة الدخان ، “لكنني سمعت أن ملكك واجه مشكلة كبيرة مؤخرًا.”

 

“تستطيع قول ذلك مجددا.” بدا ليسدون سعيدا. “منذ تتويجه ، متاعب تشابمان لامبارد لم تتوقف أبدا.”

 

عندما سمعوا هذا الاسم ، كان لدى الحاضرين من الكوكبة تعابير متوترة على وجوههم وهم يرفعون آذانهم على عجل ، قلقين بشأن الملك الجديد الذي بدأ للتو في حكم إيكستيدت.

 

“أصيب لامبارد بالجنون منذ عدة أشهر. لقد أراد تعيين نبلاء جدد دون اتباع نظام التصنيف ، وهذا بدوره جعله يسيء إلى التوابع القدامى في منطقة الرمال السوداء. من احتجاج جماهيري من قبل التابعين باستخدام البروتوكولات الأرستقراطية ، إلى أمر الملك بإعادة هيكلة القوانين الإقليمية ، خاض الملك تشابمان وأتباعه المباشرون معارك الفكر والشجاعة. لقد كان عرض ترفيهي بعد عرض ترفيهي ، هاها! “

 

تلتف شفاه فيكونت ليسدون إلى أعلى.

 

ولم تنته متاعبه عند هذا الحد. قبل نصف شهر ، ومع وجود أربعة أرشيدوقات من الشمال والغرب كقادة ، شن هؤلاء الأرشيدوقات مقاومة ضد الملك لاضطهاد النبلاء في أراضيه. باسم تعهد الحكم المشترك ، مدوا يدهم إلى التابعين القدامى في منطقة الرمال السوداء الذين أخذ الملك منهم مناصبهم كطريقة لإلغاء الضرائب. دعوا هؤلاء الناس للانضمام إليهم ضد استبداد الملك ، وسمعت أن قواتهم قوية جدًا “.

 

بالطبع.

 

إذا كان ليسدون يستطيع توفير جزء من نفقات الدولة لسبب مبرر ، وحتى مشاهدة الملك عالقًا في موقف محرج وهو يشعر بالقلق ، فلماذا لا يكون سعيدًا؟

 

قال بوتراي لنفسه.

 

“أظن أن مدينة تنين الغيوم ستتم دعوتها قريبًا لتوقيع خطاب الإدانة المشترك.” تنفس ليسدون نفسًا. “كما تعلم ، امتلاك سمعة” قاتل الملك “أمر سيء بالفعل.”

 

همس بوتراي: “إنه أمر غير لطيف حقًا أن تطلق على ملكك تشابمان لقب القاتل”.

 

“سمعت أن روكني ذو الشعر الطويل من مدينة الصلاة بعيدة هو أول من اتصل به.” ابتسم ضابط الحامية بسعادة. “إنه عمليا أسوأ لقب لملك في كل تاريخ الإيكستيدتيين. يجب أن تفهم ، حتى يعقوب الأول ، الذي اتخذ عمته لتكون ملكة له ، كان يُعرف باسم “العار”.

 

أعطى بوتراي ضحكة خفيفة ، ولا يرغب في الإدلاء بتعليق.

 

“هذه سمعة سيئة. ومع ذلك ، هذا لا يعني أن طريقته لم تكن جيدة.

 

“سمعت أن الكوكبة غير مستقرة أيضًا. على الرغم من أن الأوبئة في البلدان الجنوبية الغربية الثلاثة قد هدأت أخيرًا ، إلا أنها تظهر الآن علامات تكرار “. قام فيكونت ليسدون بتغيير الموضوع بشكل متواضع. “ويبدو أن الملك كيسيل أرسل ثلاث دفعات من الجنود النظاميين إلى تلة حافة الشفرة؟”

 

ضاقت عيني بوتراي قليلا. “الشفاء ليس سهلاً عندما تكون الجروح القديمة عميقة جدًا … مثلك تمامًا.”

 

حدق ليسدون وبوتراي في بعضهما البعض. أومأ الشخصان ، من التنين و الكوكبة على التوالي ، بينما كان لديهم أفكارهم الخاصة في أذهانهم.

 

سارت المجموعة عبر ساحة اجنحة التنين النابضة بالحياة ، عبر منطقة القوس الفوضوية ، بعد منطقة الفأس منطقة الرمح حيث أقام مواطنو الطبقة العليا ، وعلى طول الطريق حتى أعلى بلدة مدينة تنين الغيوم.

 

أخيرًا ، وصل الفريق إلى بوابة الحراسة الاولي الذي فصلت منطقة الفأس عن قصر الروح البطولية. حدق بوتراي في بوابة الحراسة الشاهقة وتنهد مرة أخرى.

 

بتعبير صارم ، تحدث فيكونت ليسدون مع فريق الدورية الذي يدافع عن بوابة الحراسة لبضع دقائق قبل أن يسمح فريق الدورية لـ مواطني الكوكبة بالمرور عبر البوابات.

 

بعد ذلك مباشرة ، اقترب منهم العديد من جنود الدوريات وقاموا بتفتيشهم بدقة – من أمتعتهم لأنفسهم – مما أثار غضب العديد من مواطني الكوكبة.

 

“تحلوا بالصبر ، هذه عملية ضرورية. أوه ، هناك هدية للأرشيدوقة في هذا الصندوق. من فضلك حافظ عليها.”

 

رفع بوتراي يديه بعيدًا عن العادة وانتظر التفتيش بينما كان يريح مواطني الكوكبة من مزاجهم السيئ ، ويطلب منهم تحمل النورثلاندرز الشرسين والقاسين. ثم قال ليسدون الذي انتظرهم ، “يبدو أن أمنك قد تحسن كثيرًا.”

 

أصبح وجه ليسدون متوترا.

 

“أضفنا ثلاثة رموز مرور أخرى ، تمت إضافة الكثير من نقاط الحراسة في المقدمة ، حتى أوامر الطوارئ الصادرة عن الأرشيدوقة لها إجراءات أمنية مقابلة. حتى أننا بدأنا في محاولة تجنيد نفسيين – فهم نادرون بين سكان نورثلاند. وبحسب ما ورد اقترح الأمير ذلك “. أصبحت نبرة ليسدون صريحة للغاية ويبدو أنها تقوم بقمع شيء ما ، “سوف تكون بوابة الحراسة دائمًا جدارًا سميكًا يفصلنا عن الخطر.

 

“لن تتكرر قصة ضابط عسكري مشهور رفيع المستوى يعمل جنبًا إلى جنب مع الشامات في الجيش لخداع البوابة.”

 

تنهد بوتراي.

 

أخيرًا ، بعد بحث معقد ، مرت مجموعة مواطني الكوكبة عبر بوابة الحراسة ووصلت إلى الفضاء المفتوح أمام قصر الروح البطولية.

 

كان لبوتراي مشاعر مختلطة وهو يحدق في الأفران الثمانية الكبيرة أمام بوابة القصر والتي كانت مألوفة وغير مألوفة. لقد تذكر المشهد الذي مرت فيه تلك الشخصية الصغيرة من بوابة القصر وحدها. لم يستطع إلا أن يتنهد.

 

قام فريق من حراس القصر بمعاينتهم بنظرات كريهة. نزل مواطني الكوكبة من خيولهم ، ثم أخذهم الحراس بعيدًا.

 

“محكمة الدم هنا. اتبعني من فضلك.” قادهم فيكونت ليسدون بعيدًا عن بوابة القصر الرائعة لقصر الروح البطولية ودخلوا في دير بعيد.

 

أصبح الطريق تحت أقدامهم أضيق وأضيق ، بل كان مليئًا بالأعشاب. على الرغم من ذلك ، كان هناك المزيد من الحراس تدريجياً على الطريق.

 

“كيف حاله؟” نظر بوتراي إلى الحراس بمشاعر مختلطة. انجذب انتباه مواطني الكوكبة إلى سؤاله.

 

“هو؟” عبس ليسدون ، لقد فهم من كان الطرف الآخر يستفسر عنه. ‘كيف حاله؟ هذا السؤال…’

 

“كل شخص لديه آراء مختلفة عنه.” اختار ضابط الحامية كلماته بعناية. “لكنني أقول … الأمير هادئ للغاية.”

 

نظرت مجموعة الكوكبة إلى بعضها البعض. كان هذا يتناسب مع أحكامهم – من الكبار والصغار – حول الأمير.

 

فوجئ بوتراي. “ماذا تقصد؟”

 

“هذا الزميل …” تذكر بوتراي شخصية البالغ الصغير الذي تحدث بصراحة ، وبين الحين والآخر ، ترك الناس مذهولين.

 

هادئ؟ انه لا يمكنه أن يصدق ذلك.

 

“في معظم الأوقات ، كان يجلس بهدوء ويقرأ الكتب ، وأحيانًا يتحدث إلى نفسه ، أو حتى يهمس. يمكنك أيضًا القول إنه أهمل النوم ونسي وجباته. وفي كل مرة ، سيكون في مكان مختلف ، من زاوية الفناء إلى منحدر السماء. تسبب في قلق حراسه الشخصيين.

 

“كل شهر ، يريد مغادرة القصر إلى منطقة الرمح للعب الشطرنج. يحب البقاء في غرفة خاصة ولعب الشطرنج بمفرده لساعات حتى يذكره الحاضرين أن فريق الأرشيدوقة من الحراس الشخصيين بحاجة لتناول الطعام.

 

“إنه لا يهتم كثيرًا بالنزاعات في مدينة تنين الغيوم. سواء كان ذلك في البلاط الملكي أو الولائم أو الصيد ، فقد رفضهم جميعًا ، حتى لو كان النبلاء يراقبونه.

 

وبدلاً من ذلك ، فهو قريب جدًا من الخدم في الديوان الملكي. يبدو أنه يحب أن يبتسم لهم كثيرًا ، حتى أنه يحيي الغراب المرسال إذا رأى واحدًا.

 

“يقوم العديد من المعلمين بتعليمه هو والسيدة الأرشيدوقة ، ومع ذلك لم يتمكن نصفهم من البقاء لمدة شهرين ، قائلين إنهم” لا يستطيعون الموافقة على طريقة تفكير الأمير “. الكونت ليسبان يصاب بالصداع بسبب هذا “.

 

“آه” ، هز بوتراي رأسه ، ولم يعرف هل يضحك أم يبكي. “جئت إلى هنا لحل هذه المشكلة.”

 

كان للفيكونت ليسدون نظرة غريبة على وجهه ،

 

لكن علاقته مع الأرشيدوقة جيدة جدًا. غالبًا ما يبقى الاثنان في المكتبة من الصباح حتى بعد الظهر ، مما جعله يشكل العديد من الأعداء بين النبلاء في مدينة تنين الغيوم “. بعد أن أنهى ليسدون هذه الجملة ، تابع: “الكونت ليسبان مستاء جدًا منه بسبب هذا”.

 

ليس هذا فحسب ، بل جلب أيضًا الكثير من الاستياء والاحتجاجات لأرشيدوقة.

 

تحدث ليسدون بهدوء. أومأ بوتراي برأسه لأنه كان لديه فكرة واضحة عما حدث.

 

ساروا عبر المدخل الذي لا حصر له وتجاوزوا العديد من الحراس ، في النهاية ، وصلوا امام مبنى قديم متهالك مكون من ثلاثة طوابق بلا ردهة عمليًا. كان لا يزال هناك العديد من حراس القصر المتمركزين هناك ، يتفحصونهم بنظرات اليقظة والشراسة.

 

همس أحد المرافقين في فريق مجموع الكوكبة لرفيقه ، “إنه مثل السجن تمامًا ، كما تعلمون ، مع حراس السجن في كل مكان.”

 

وخرج إليهم حارس القصر الذي يبدو أنه القائد. كان طويل القامة وله نظرة حادة وسيف طويل عند خصره. اقترب فيكونت ليسدون من زعيم الحراس.

 

“اللورد جستن.” أومأ فيكونت برأسه بأدب وهو يمد يده ويشير إلى مواطني الكوكبة خلفه لتقديمهم. “هؤلاء هم…”

 

أومأ النائب السابق لقائد حرس النصل الأبيض ، اللورد جستين ، الذي دافع ذات مرة عن القصر بحزم خلال هجوم منطقة الرمال السوداء برأسه .

 

“بوتراي نمين ، أنا أتعرف عليه.”

 

وضع بوتراي ابتسامة. “سعيد لرؤيتك ، أتمنى -“

 

لكن من الواضح أن اللورد جستين لم يحب التحدث كثيرًا. بقي صامدا وقاطع بوتراي على الفور. “أنا أعرف نواياك. إنه في الفناء الخلفي. اتبعني.”

 

ابتسم بوتراي وشكره على تفهمه.

 

“سأكون هنا بإنتظارك.” وقف ليسدون للوراء وأومأ بشفاه ممدودة. “لا يزال هناك بعض الوقت قبل جلسة الاستماع إلى الأرشيدوقة.”

 

مع الترقب ، نظر الحاضرون إلى بعضهم البعض ، متابعين بوتراي من خلال المبنى الصغير حتى وصلوا إلى الفناء الخلفي.

 

حتى والشمسة مشرقة، كانت المظلة في الفناء الخلفي لا تزال قاتمة ومتهالكة. بدا الأمر كما لو أن أحداً لم يعيش هناك منذ وقت طويل. كانت طوب الأرضية غير مستوي ومليئ بشظايا الحجر. جذوع الأشجار الشاحبة وجدران الفناء المتصدعة أصبحت عمليا واحدة ، والجدران مهجورة. غطت الظلال الأرضية وكان هناك جو مشؤوم في الهواء. كل من رأوا هذا سيشعرون بالاكتئاب.

 

وقف حوالي عشرة من الحراس الذين كانوا جنود م الكوكبة لا لبس فيهم عند مدخل الفناء المتهالك.

 

رآهم شابمن الكوكبة يبلغ من العمر حوالي عشرين عامًا من مسافة بعيدة وجاء لاستقبالهم.

 

قال الشاب الذي كان طويل القامة ونحيفًا ولكن لديه نظرة حادة: “أوه ، هذه مفاجأة”. قال سموه … اعتقدت أنك لن تكون هنا لمدة أسبوع آخر.

 

عندما اقترب الشاب من بوتراي ، لم يستطع الحاضرين في مواطني الكوكبة إلا أن يلاحظوا أنه كان يحمل سيفًا طويلًا عند وسطه بدون غمد.

 

فجر بوتراي نفخة من الدخان ورفع حاجبيه. “من الجيد أن أراك ، المرافق ويا كاسو.”

 

عندما سمعوا اسم العائلة ، ألقى ضيوف الكوكبة على ويا نظرة غريبة.

 

“إذن هذا هو ابن الثعلب الماكر”

 

ومع ذلك ، فإن مرافق الأمير لم يعجبه هذا النوع من المظهر. استدار وكشف المشهد من خلفه.

 

ثم انجذب انتباه الضيوف إلى الرجل الغريب الذي اتكأ على الحائط وذراعاه مطويتان. كان لديه شعر قصير فاتح اللون وقناع فضي يغطي وجهه من أنفه إلى حلقه ، ويكشف عن الوشم على النصف العلوي من وجهه. كان يقيس الناس بنظرة باردة ويقظة ، كما لو كانوا متسللين.

 

جعلهم يشعرون بعدم الارتياح. حتى أن بعضهم اعتقد أنه ربما لم يكن ودودًا للغاية.

 

*جلجل!*

 

كان هناك ضوضاء مملة. تحولت عيون الضيوف من الكوكبة على الفور إلى مصدر الصوت: كان هناك شخصان في الفناء يمارسان السيف.

 

ما لفت انتباههم كان الصبي البالغ من العمر سبع أو ثماني سنوات.

 

كان يحمل سيفًا ودرعًا وعرق في كل مكان ، لكن أسنانه كانت مشدودة بقوة ، وكان هناك إصرار على وجهه. مرارًا وتكرارًا صمد أمام هجمات الحارس الشخصي.

 

يجب رفع الذراعين. انتبه إلى صعود وسقوط كتفي ، وتوقع الهجوم التالي ، ودافع في الوقت المناسب “. لم يكن الحارس الشخصي معه طويل القامة ، لكنه تعمد خفض وضعيته كاعتبار لقدرة الصبي على المناورة وطوله. ضرب السيف الخشبي مفاصله من وقت لآخر ، مما أجبر الصبي على التراجع.

 

*انفجار!*

 

جاء صوت كئيب آخر عندما سقط الصبي على الأرض. عض شفته السفلى ، ومسح العرق عن رأسه ، وفرك ركبته المؤلمة ، ونظر إلى الحارس الشخصي باستياء. “هل يجب أن أفعل ذلك؟”

 

“الوقوف!” هز الحارس رأسه. كانت لهجته شديدة ولم تكن مناسبة على الإطلاق. “ارفع سيفك!”

 

عبس ويا وهو يشاهد الصبي البالغ من العمر سبع أو ثماني سنوات. بدا الأمر كما لو أنه لا يستطيع تحمل ذلك ، لكنه قرر عدم التعبير عن شكواه. بجانبه ، ضاق بوتراي عينيه وراقب التدريب.

 

قامت مجموعة الكوكبة برفع رقابهم للنظر إلى الطفل الصغير الذي شد أسنانه في كفاحه ، ومع ذلك أظهر تعبيراً قاسياً لا ينضب.

 

“هذا هو … أمير الكوكبة الوحيد؟ من داخل بلد العدو خاطر بحياته للحفاظ على السلام بين البلدين …

 

‘لكن…’

 

حدق الزائرون في الصبي رسميًا عندما سقط بالسيف.

 

نظر الأمير الصغير إلى يديه ورجليه ، وتنهد بشدة ، وبدأ في النهوض بطريقة بطيئة. “لكن أليس هذا مبالغًا فيه -“

 

“إذا كنت لا تزال تريد أن ترث عرش والدك وتتولى مسؤولياته ، أليس هذا ضروريًا؟” كانت كلمات الحارس تنتقل من خوذته بشكل صارم ، مما يجعل كل من سمعها يشعر بالخوف. هز المتفرجون رؤوسهم. “قد تكون الشفرات الحادة قادرة على تمزق اللحم ، ولكن عندما تمسكها يدان غير ثابتة ، فلن تكون قادرًا حتى على قطع أضعف قصبة!”

 

لم يستطع الأمير الذي لا يزال ضعيفًا أن يمتص نفساً عميقاً ، وأن يضغط على كل مشاعره ، ويركز مرة أخرى ، ويرفع سيفه ودرعه.

 

حدق عدد لا بأس به من المتفرجين ، كما لو أنهم لم يعودوا قادرين على تحمل النظر. ألقى العديد منهم على بوتراي الذي وصل حديثًا نظرة مع تعبيرات غريبة على وجوههم.

 

بدأ التمرين مرة أخرى.

 

“أنت تفهم جوهر أسلوب السيف هذا.” قد يكون الحارس الذي يشبه المدرب صارمًا ، لكنه لا يزال يحافظ على واجبه ويعلم الصبي بلا كلل أن يوجه تحركاته. “خطواتك يجب أن تكون ثابتة ، لكن لا يمكنك أن تكون قاسية. تحكم في مركز جاذبيتك. هذا مهم بشكل خاص عندما تنتقل من الهجوم إلى الدفاع … “

 

لكن…

 

*انفجار!*

 

للمرة الثالثة ، سقط الصبي المصمم والضعيف على الأرض. تم إسقاط السيف الخشبي أيضًا ، فهو ببساطة لم يكن يمتلك القدرة على الرد.

 

خلف بوتراي ، نظر الحاضرون من الكوكبة إلى بعضهم البعض بخيبة أمل في أعينهم. تجنبوا أنظارهم عن الصبي ، ولم يستطع بعضهم إلا أن يهزوا رؤوسهم ويتنهدوا.

 

من الواضح أن الأمير يفتقر إلى الموهبة عندما يتعلق الأمر بالقتال ، وهذا هو السبب في أنه كان مملًا للغاية عندما يتعلق الأمر بهذا. لقد جعل قلوبهم المنتظرة ممتلئة إلى حد ما بالعواطف المعقدة.

 

إذا كان هذا هو مستقبل الكوكبة …

 

“هذا يكفي.” لم يعد ويا قادرًا على تحمل مشاهدة المشهد وهو يقف جانبًا. طوى خادم الأمير ذراعيه على صدره وقال باعتدال لمعلم الصبي ، “إنه يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط!”

 

صفر رالف بهدوء وهو يميل على الحائط ، وقام بإيماءة لا يمكن لأحد أن يفهمها.

 

امتص الأمير الشاب على الأرض نفسا عميقا وشد قبضتيه ، ثم ضرب الأرض ، لكنه لا يزال يحدق في مدربه بنظرة تقول إنه لا يريد الاعتراف بالهزيمة.

 

“ثمانية سنوات؟” شم الحارس ببرود ، ثم خفض رأسه لينظر إلى الصبي. “عندما كنت في مثل عمره ، كان الأعداء الذين واجهتهم ليسوا رحيمين بالتأكيد مثلي لأعطائك ثانية. لا ، لم يكونوا رحماء مثل إعطائك فرصة عشر الثانية للوقوف مرة أخرى! “

 

أصبح الأمير الشاب ، الذي وقف مرة أخرى ، شاحبًا.

 

“أنت تفهم ، دون أن أضطر إلى إخبارك ، فقط كم هو وضعكلخاص.”

 

كانت كلمات الحارس صريحة ، لدرجة أن الصبي الذي يتمتع بمكانة فريدة احمر خجلاً قليلاً ، وخجل. ومع ذلك ، قال الصبي بطريقة متمردة ، “لكنني ما زلت أذكى منهم …”

 

“هذا لا علاقة له بكونك ذكيًا أم لا!” أصبح صوت الحارس أكثر حدة.

 

“كل خصومك أكبر سنًا ، وأفضل ، وأكثر خبرة منك! بدون إرادة وجسد قويين ، كيف يمكنك الوقوف في أعلى مكان والتحكم في الكل – “

 

في تلك اللحظة…

 

“صاحب السمو!”

 

دوي صرخة مدوية للغاية في جميع أنحاء المكان. حتى أنها جذبت انتباه حراس القصر بعيدًا. سكتت المنطقة.

 

لقد رأوا بوتراي يخطو خطوة للأمام وربت على أكتاف ويا ، مشيرًا له للتراجع.

 

شاهد الضيوف في الكوكبة قائدهم في هذه الرحلة ، وهم يتطلعون إليه لإدخال نوع من التغيير على أميرهم الضعيف للغاية. بعد كل شيء ، كان هذا هو مستقبل الكوكبة …

 

كان ذلك فقط عندما لاحظ الصبي البالغ من العمر ثماني سنوات وصول بوتراي. حك رأسه محرجًا بعض الشيء. عندما رأى المتفرجون ذلك ، ظهرت تعابير متفاجئة على وجوههم.

 

شاهد اللورد النحيف ساحة التدريب بنظرة حادة. بعد ثانية ، تنهد بهدوء.

 

“صاحب السمو ، توقف عن العبث.” وضع بوتراي البعيد نظرة صارمة على وجهه. ثم بنظرة عميقة قال باستسلام: “يجب أن تكون أكثر نضجاً. عليك أن تكبر الآن “.

 

رمش الصبي بعينه ، ثم نظر حوله بقلق ، وكأنه خائف قليلاً.

 

بعد عدة ثوان …

 

تحرك الحارس أمام “الأمير” قليلاً ورمى السيف الخشبي  من يده. وقف مستقيما وأدار رأسه. ازال  الحارس الدرع على كتفيه ، وبينما كانت مفاصله تصدر أصوات طقطقة ، أزال قفازاته والعتاد الواقي من ذراعيه.

 

“آه ، أنت لا تزال كما كانت دائمًا ، تفتقر لروح الدعابة .” جاء صوت مكتوم من خلف الخوذة ، وكان مزعجًا للأذنين ، مثل صوت مدفع.

 

الناس في المنطقة ، بغض النظر عما إذا كانوا رالف أو ويا ، حدقوا بكأبة في “الحارس”.

 

فرك بوتراي جبهته ، وشعر بصداع شديد قادم.

 

حدق الحاضرون الجدد من الكوكبة في بعضهم البعض في مفاجأة. لفترة من الزمن ، لم يتمكنوا من الرد على الموقف.

 

أمام أعينهم مباشرة ، نزع “الحارس” الصارم خوذته ليكشف عن وجه وسيم يبلغ من العمر حوالي ثلاثة عشر أو أربعة عشر عامًا.

 

ألقى المراهق رأسه المغطى بالعرق ، وتحرك إلى الأمام ، وألقى خوذته إلى رالف بجانبه ، ثم ابتسم ابتسامة عريضة على بوتراي – الذي كان أطول منه بنصف رأس.

 

أمام أعين الجميع ، الأمير الثاني الحقيقي للكوكبة ، قام تاليس جاديستار ذو المظهر المراهق بضرب كتف بوتراي مثل رجل نورثلاند طبيعي.

 

“لقد مر وقت طويل ، بوتراي.”

 

بعد أن أجبر بوتراي على التراجع ، هز رأسه في بكأبة.

 

“وقالوا أنك بالأحرى” هادئ “. يا له من أمير “هادئ” حقًا “.

 

ضحك تاليس بصخب وصفع على كتف بوتراي. أعطي ابتسامة منعشة وهادئة للأشخاص الذين يقفون وراء بوتراي ، مما سمح للناس بالنظر إليه على أنه شخص ودود للغاية.

 

“أصدقائي الأعزاء من وطني ، أهلا بكم في نورثلاند!” قال الأمير بصوت عالٍ وهو يضرب صدره بمرح ، ويصدر منه أصواتًا مكتومة.

 

بينما كان الحاضرون يندهشون من التعبيرات على وجوههم ، شعر بوتراي بأسنانه لأنه شعر بصداع مذهل. أشار بفمه إلى الطفل.

 

“ماذا مع هذا الصبي؟”

 

كان ذلك فقط عندما حك تاليس رأسه واستدار.

 

“جوزيف ، قابلت أصدقائي القدامى.” على عكس موقف المعلم الصارم الذي تبناه للتو ، جثا الأمير على ركبتيه وتحدث برفق إلى الصبي. “سننهي الأمور هنا اليوم. يمكنك العودة إلى المنزل الآن ، لابد أن والدك ينتظرك بفارغ الصبر.

 

“لا تتسرع. أخبرني أستاذي ذات مرة أنه عندما تتعلم أسلوب السيف هذا ، يجب أن تتعلم أولاً كيفية التعرض للضرب “.

 

زفر الصبي الصغير وكأنه قد خرج للتو من موقف عصيب. لف عينيه ، أزال ملابسه الواقية. “اعتقدت أن ذلك سينتهي اليوم.”

 

ضحك تاليس.

 

أدار الأمير المراهق رأسه ورفع حاجبيه في بوتراي ، الذي كان وجهه داكنًا مثل سحابة الرعد.

 

“هذا جوزيف ، نجل رئيس الطهاة. حلمه هو أن يتولى منصب والده ويصبح رئيس الطهاة في قصر الروح البطولية ، ثم يدير

حجرة غسل الاطباق باكملها. سمحت له مكانته بأن يصبح طالبًا لطاهٍ وهو في الثامنة من عمره فقط ، ولكن يجب أن تعلم أن المنافسة في  حجرة غسل الاطباق في المطبخ في قصر الروح البطولية شديدة للغاية ، وأضعف منطقة لديه هي تقطيع اللحوم. لهذا السبب يحتاج إلى تدريب خاص عندما يتعلق الأمر باستخدام الشفرات – “

 

“هذا يكفي.” تنهد بوتراي بكأبة. نفض الرماد في غليونه. “أنا سعيد جدًا لأنك أصبحت أكثر سعادة خلال السنوات الست الماضية ، الأمير تاليس.”

 

… بدلا من شقي صارم من الماضي.

 

استمر تعبير تاليس للحظة. وقف وابتسامته تتلاشى.

 

مع تغير تعبير الأمير ، أصبح الجو باردًا أيضًا بين الحراس والمرافقين.

 

قال بصوت خافت: “لا ، ليست ست سنوات.”

 

أعطاه بوتراي نظرة محيرة ردًا على ذلك.

 

“أتذكرها بوضوح شديد.” رفع الأمير رأسه ، وبنبرة عاطفية طفيفة في صوته ، قال: “اليوم هو الرابع عشر من مايو عام 679”.

 

حدق تاليس في الشمس في السماء ، وبنظرة معقدة تنهد طويلا.

 

“إنها ست سنوات و 107 أيام.”

ترجمة: Dark_reader