سلالة المملكة - الفصل 63

الفصل 63: حفل السلالة

لم ينته تاليس بعد من خطابه.

“بما أنك هدف القاتل … من يمكن أن يقدم على فعل يماثل الانتحار؟”

دق صوت تاليس على قلب زين مثل مطرقة ثقيلة مغطاة بأشواك حديدية.  “سموك ، فلنتوقف لحظة لنتذكر.  ماذا كنت تخطط للقيام به يومذاك؟  من كنت ستقابل؟  من لديه معرفة بمكان وجودك؟ “

زفر زين بعمق دون أن يتخلى عن أي عاطفة على وجهه ، لكن المشهد من يومذاك ظل يظهر في ذهنه لا إراديًّأ.

رأى أن جيلبرت كان من بين أولئك الذين تعرضوا للهجوم ، فكسب تأييده بتقديم يد المساعدة.

هؤلاء القتلة ، ذلك الصبي الصغير ، وكذلك الأشخاص الذين عرفوا أنه سيكون هناك.

بدا تاليس باردًا عندما أجاب ببطء كلمة بكلمة: “هل هؤلاء الأشخاص الذين كنت تعتقد أنهم حلفاء لك؟  هؤلاء الأشخاص الذين عملت معهم بجد لتحقيق مستقبل أفضل لـلكوكبة؟  هؤلاء الناس الذين وعدوك ذات مرة بمستقبل جميل؟ “

أدار تاليس رأسه وهو يتنهد.  “هذا يبدو منطقيا.  هل أخبروك أيضًا أنه من بين هؤلاء الأشخاص المؤهلين لخلافة العرش ، أنت أصغر مرشح يتمتع بأفضل صورة ، وتحظى بأغلبية دعم الناس ، وأنت المرشح الأكثر احتمالًا؟ “

بدأ الحشد الصامت أخيرًا في الصعود إلى الصخب.  كان لكل شخص في مكان الحادث ردود أفعال مختلفة تجاه سلوك تاليس.

حدق الضابط الشاب كوهين الواقف خلف الكونت كارابيان ، في الصبي في دهشة. ‘هل هو … في الحقيقة يبلغ من العمر ست أو سبع سنوات فقط؟  عندما كنت في السابعة من عمري … لا تهتم ، فقط انس الأمر ، لئلا أغضب من المقارنة.’

لكن الأمور لم تسر دائمًا بالطريقة التي يرجوها الناس.  أدار الكونت كارابيان المسن أدار رأسه ونظر إلى كوهين بنظرة فاحصة قبل أن يوجه نظره نحو تاليس.

تحت تعبير كوهين الحائر بتزايد ، تعاقبت نظرة الكونت المسن عدة مرات بين كوهين وتاليس.  أخيرًا ، تنهد الكونت المسن بخيبة أمل بعد النظر إلى كوهين ، قبل أن يدير رأسه مرة أخرى لينظر إلى تاليس.

أحس كوهين بالضياع، لكنه أدرك بعدئذ ما تشير إليه نظرات الكونت المسن ، فخفض رأسه في بؤس. ‘أيها المسن ، هل عليك أن تصل إلى هذا الحد!  لا يمكنك مقارنة الناس هكذا وحسب!’

زفر مورات ، العراف الأسود ، زفيرًا طفيفًا وهو يحدق في تاليس بعيون مليئة بالعواطف المختلطة.  يبدو أنه قلل من شأنه سابقًا.

همس رئيس دائرة المخابرات السرية سيئ السمعة لرافائيل وراءه: “هذا الطفل … كان حقًا خارج توقعاتنا … إذا كان عليك أن تخدم الملك في المستقبل … الميزة أن قلقك حياله سيقل، ولكن الجانب السلبي هو أنه لا يمكنك أن تكون خاليًا من القلق “.

أومأ رافائيل برأسه بجدية على الكلام الذي يبدو متناقضًا. فهم ما حاول العراف أن ينقله.

حدق كيسيل الخامس في ابنه بعيون متلألئة.  أدار رأسه قليلاً إلى الجانب ، وتمتم إلى جينس التي بجانبه: “أتعلم ذلك الطفل عن البلاغة والكلام من جيلبرت أم مهارات التفكير والمراقبة منك؟”

“لا هذا ولا ذاك.”  حدقت جينس في وسط المحكمة ، في ذلك الصبي الذي كان يتحدث ويشرح بطريقة جادة.  ظهرت ابتسامة مرّة ومستمتعة على وجهها.  “هذا الطفل فريد إلى حد ما.”

“فريد إلى حد ما.”  تأمل كيسيل الخامس للحظة قبل أن يستنشق بخفة ، ملامحه غائمة مع الكآبة والمشاعر المختلطة.  “أنت محقة.  إنه مثل والدته تمامًا “.

تجمد تعبير جينس.

حول كيسيل نظرته مرة أخرى إلى تاليس.

“يكفي!”

ضرب كوشدر ذراع الكرسي الحجري بشراسة وقطع خطاب تاليس.  حدق بسخط في نظرة كيسيل المرحة.  “جلالة الملك ، حان الوقت لتنتهي هذه المهزلة … هدفنا الرئيسي هو …”

“يا تنين نانتشيستر الأعور!  لماذا أنت في عجلة من أمرك؟”

استدار الجميع ، ولدهشتهم ، كان الشخص الذي تحدث هو دوق الإقليم الشمالي!

رفع فال رأسه ببرود.”لماذا لا تحبذ مواصلته لحديثه؟”

تُرك كوشدر بلسان مقيد.

كانت عيون فال مشتعلة.  أدار رأسه وحدق في ذلك الرجل المتهالك رهيب المظهر.  ثم قال بكلمات تنطوي على معنى كامن وحاد كالشفرات: “أما أنت يا فاكينهاز وعظامك القديمة ، في ظل هذه الظروف ، كان من المدهش أنك لم  تشمت على سوء الحظ ، ولم تعطي ملاحظات ساخرة. هذا أمر غير مألوف منك “.”شكرا لتذكيري.  كنت على وشك البدء ، ها ها … ” أشار سيريل فاكينهاز ، الذي كان أبطأ في اللحاق بالركب من الآخرين ، بإصبعه وقهقه على زين الذي كان ينظر إلى وجهه نظرة حزينة حزنًا لا يصدق.

ولكن يمكن فقط لمن يعرفه حسن معرفة أن يقول أن ضحكته كانت خاوية.  “يبدو أن الآخرين أظهروا أنك أحمق، أيها الدوق الشاب غير الناضج!”

حدق فال في الدوق الممتلئ المقابل له وقال بازدراء: “أما بالنسبة لك  يا دوق كولين ، يا رئيس وزرائنا ، ما زلت موثوقًا كما كنت من قبل.”

ابتسم دوق كولين للتعليق بتألق.  شدّ زين قبضته محافظًا على ما تبقى له من رباطة جأش، محاولًا جاهدًا عدم النظر إلى هؤلاء الأشخاص.

هؤلاء الأشخاص.

‘إذا … إذا كنت ميتًا … من بين هؤلاء الناس ، من الذي سيستفيد؟’ بدأ في التفكير في القضية لأنه لم يستطع السيطرة على الشكوك المتزايدة في قلبه.

بذل زين قصارى جهده ليبتسم على الرغم من أن بشرته بدت شاحبة قليلاً.  تحدث بضعف: “كفى أيها الطفل.  بغض النظر عما تقوله ، لا يوجد دليل حتى الآن … “

“سموك!”

حدق تاليس في هذا الدوق الشاب ، وعيناه باردتان وبعيدتان لأنه تجنب عن قصد “الأدلة” التي طُرحت للتو. تعمد إقناع كل من الدوق وأولئك الذين كانوا يستمعون إلى الاتجاه الذي يريده.  “ما المنصب الذي كنت تشغله بالضبط في المجموعة التي تتكون من أشخاص يرغبون بالعرش؟”

“نعم ، هذا لا معنى له.  أنت لست الوحيد في المجموعة.  مجموعتك لا تتكون من شخص واحد فقط.  إذا قُتلت ، فإن باقي المجموعة سيشعرون بعدم الأمان ويصابون بجنون العظمة.  ثم ينفصل التحالف من تلقاء نفسه “.

تنهد تاليس مرة أخرى: “لماذا يقوم الشخص الذي يقف وراء هذا النية لقتلك بأعمال من شأنها تدمير الخطة؟  ما لم يكن هناك احتمال أكثر رعبا”.

أغمض زين عينيه وخفض رأسه قليلاً.  لم يكن أحمق.

تحرك تاليس حول زين في دائرة.  بنظرة متعاطفة على وجهه ، ربت على كتف سيد زهرة السوسن.  “الاحتمال هو أن جميع أعضاء المجموعة الآخرين يعرفون أنه من المفترض أن تكون الحمل القرباني.  موتك جزء من الخطة.  أنت الذي تعرضت للخيانة والوحيد الذي تخلوا عنه.”

“هذا يبدو منطقيا.  أنت شاب وواعد.  لديك مهارات وأساليب ممتازة تجاه الأمور.  لقد أتيت من عائلة غنية ولديك شعبية كبيرة بين الناس.  إذا شقيت طريقك إلى العرش ، حتى لو كان مجرد عرش حصلت عليه عن طريق التصويت، فلن يستغرق الأمر سوى بضع سنوات حتى تصبح كوفيندير عائلة جاديستار ملكية أخرى تسيطر على الأولياء وتنظمهم.  ولو كان العمر عاملاً ، فبالنسبة لعمرك ، ستعيش لمدة أطول من أيٍّ منهم.”

“إذا كان هذا هو الحال ، فما الفرق بينهم في محاولة تغيير العائلة المالكة في المقام الأول؟  إذا قُتل سيد زهرة السوسن ثلاثية الألوان في العاصمة ، فإن النبلاء سيشعرون بالرعب أكثر ، وسيزداد الضغط من أجل الحرب ، وسيزداد اللوم الذي يجب أن يتحمله جلالة الملك ، وربما يصبح المخطط في تقرير الوريث بقوة أسهل وأسلس. سوف يرتدي التاج أيضًا الشخص الذي يفضلونه أكثر “.

كان تعبير زين غير مبال ، لكن يمكن لأي شخص آخر أن يقول أن نظرته توقفت عن الحركة لبعض الوقت.

هز تاليس رأسه بطريقة هزلية ، كما لو كان بالغًا.  “قبل أن تتاح لك الفرصة لارتداء هذا التاج ، لقد تعرضت للخيانة بالفعل.  كل هذا يتلخص في حقيقة أنك ما زلت صغيرًا جدًا ولا مبال في مصادقة الآخرين “.

عاد تاليس إلى جانب كيسيل ، وتابع ببرود: “ربما اقترضوا قدرًا كبيرًا منك ومن سلطة عائلة كوفيندير ، وكانوا يستعدون لمدة طويلة جدًا.  لكن بغض النظر عما وعدوك به ، فإنهم لن يفوا بهذه الوعود.”

“الرجاء التفكير في الأمر بعناية ، ثم إعادة النظر في موقفك.  أنت شخص حكيم ، ما الجانب الذي من المرجح أن تختاره حليفًا لك؟  من الذي سيقدم أكبر فائدة لنمو زهرة السوسن كملك؟ “

أبقى زين نظره بعيدًا عن تاليس فيما ظل صامتًا.  كان يحدق بثبات في الأرض تحته ، كما لو كان مهتمًا بنمط بلاط الأرضية.

حينئذ، التفت تاليس فجأة.  صرخ صرخة غريبة على الأولياء على الكراسي الحجرية: “لا تتحركوا”.

قطب العديد منهم حاجبيه.  اجتاحت نظرة تاليس بعناية على وجوه الجميع ، كما لو كان يتفحصهم من رؤوسهم حتى أخمص أقدامهم.

قال ببرود: “لا تتحركوا.  أولئك الذين خانوا زين ، لا تديروا رؤوسكم ولا تشيحوا أعينكم.  انظروا في عيني … يمكنني الشعور بالذنب والخوف في تعابيركم “.

رفع زين رأسه فجأة وحدق في الأولياء.  حُبست بعض أنفاسهم في هذا الموقف!

لكن في اللحظة التالية ، استرخى جسم تاليس بأكمله. فتح راحتيه وضحك: “لا داعي للتوتر.  كنت امزح فقط.”

أطلق بعض السادة النفس الذي كانوا يحبسونه.  ضغطوا علي أسنانهم ورفعوا قبضتهم بإحكام وهم يحدقون في تاليس.

‘هل فعل ذلك عن قصد؟’

نظر تاليس إلى السادة عندما أصبح تعبيره مهيبًا مرة أخرى.  “ولكن بعد رؤية مثال زهرة السوسن ، يجب أن تفهم أنه بمجرد انعدام وريث لـجاديستار ، بغض النظر عن العشيرة الأخرى أو العائلة المميزة التي تتولى العرش ، بغض النظر عما إذا كان ذلك قبل أو بعد الصعود ، بغض النظر عما إذا كانوا ضعفاء أو  أقوياء ، ستصبح العائلة المالكة الجديدة في النهاية الهدف التالي للأولياء.”

“بدون أي قوى خارجية من أعداء آخرين ، ستبدؤون القتال ضد بعضكم البعض على التوزيع غير المتكافئ للقوة حتى سقوط الكوكبة نفسها.”

“لا يهمني من وضع خطة المؤامرة ، ولا يهمني من الذي يريد العرش.  نظرًا لأنه بالنسبة لمعظمكم ، فإن الفكرة هي أن العائلة المالكة ليس لها وريث ، وبطبيعة الحال ، قد ترغب في اختيار المستقبل الأنفع لك.”

“ومع ذلك ، أنا أقف هنا بالفعل.  من أجل سلام واستقرار الكوكبة ، وكذلك لمصلحتكم الخاصة.  إن خلافة عائلة جاديستار الملكية هي أكبر أمل لاستقرار الكوكبة.”

“الجميع ، من أجل كل شيء ، يرجى أن تتبعوا أسلافكم وتدعموا جاديستار بحزم وثبات. يرجى أن تدعموني.”

أصبح نقاش الحشد أعلى بتزايد ، وبدأ بعض الناس في التصفيق.

من قبيل الصدفة ، جاء هتاف من الساحة أيضًا من خلال طبقة تلو الأخرى.  ولم يعرف بالضبط الجملة التي أصدرها الحراس من داخل القاعة.

لم ينظر تاليس إلى تعبيرات السادة.  في الواقع ، لقد استمتع أكثر بتخيل تعبيراتهم.

أخرج جيلبرت أخيرًا زفيرًا طويلًا وهمس لتاليس ، الذي كان يسير عائداً إليه: “قطعًا … تركت انطباعًا رائعًا لدى الناس يا سيدي الصغير.”

خفض جيلبرت رأسه وهمس سائلًا: “اختفى التهديد الذي أحدثه سيد زهرة السوسن وسط شكوكه.  كما انخفضت قوة وتأثير قرن الغزال العظيم انخفاضًا كبيرًا ، ولكن كيف كنت متأكدًا من أن هؤلاء القتلة كانوا يستهدفون سيد زهرة السوسن؟ “

“بالطبع لست متأكدًا.”  ابتسم تاليس ، ومع بريق لامع في عينيه ، حدق في زين ، الذي خفض رأسه في صمت متأمل ولم يتكلم بعد.  “ولكن ليس لديه علم بذلك ، أليس كذلك؟”

“عليك أن تفهم النقطة الرئيسية في كل ما تفعله.  ما يهم حقًا ليس القتلة ، بل حقيقة أن زين رأى هؤلاء القتلة بأم عينيه “.

كان بإمكان تاليس أن يشعر بنظرة كيسيل الخامس الجادة عليه.

حاول الحفاظ على تنفسه الطبيعي تحت الضغط الشديد ، وقال بنبرة هادئة: “إنه تمامًا مثلما حدث الآن ، ما يهم حقًا ليس الاعتراف المحتمل بهويتي ، ولكن حول الأشخاص الذين لم يكونوا مستعدين للاعتراف بهويتي.”

“ما يزال لدي شيء آخر لأقوله.  على الرغم من أنه كان مرضيًا من الناحية العاطفية ، إلا أن السلوك الذي أظهرته للتو لم يكن الخطوة السياسية الأذكى.” وتحت نظرة تاليس الحائرة ، أطلق جيلبرت تنهيدة طويلة وهمس: “سوف تفهم هذا لاحقًا “.

“أوقفوا الهراء الآن!  هذا عديم الجدوى! “

ضرب دوق نانتشيستر، التنين العاصي الهائج ، المقعد الحجري بقوة وألقى بنظرة تهديد على الحشد.  “هل نسي الجميع؟  حتى الآن ، لم يثبت هويته بعد!”

“لم يكن لجلالة الملك أي أبناء لمدة اثني عشر عامًا ، ثم فجأة ، قفز طفل عمره ست أو سبع سنوات فجأة وادعى أنه من نسل العائلة المالكة؟  بل إنه ألقى تصريحات وخطبًا جامحة في هذا المؤتمر الوطني … “

تنهد تاليس وقاطعه بصوت عالٍ قائلاً: “الدوق كوشدر نانتشيستر ، لماذا لا تزال تحوم حول هويتي؟  أمازلت لا تفهم؟  استعد والدي لهذا منذ وقت طويل “.

أمال تاليس رأسه قليلاً وابتسم ابتسامة عذبة.  “حسبت أن المنافقين أمثالك ، الذين يقلقون على الأمة والشعب على السطح ، يجب أن يكونوا مبتهجين بعودة دماء جاديستار”.

نشأ شعور مشؤوم في قلب التنين الأعور.

في هذه اللحظة ، انفجر الحشد مرة أخرى في ضجة.  كان شخص جديد يدخل قاعة النجوم.

أدار تاليس رأسه وأضاءت عينيه على الفور.

امرأة جميلة ذات سلوك أنيق – ترتدي رداءً احتفاليًا مظلمًا مع صورة نصف شمس حمراء منسوجة عليه – سارت ببطء في الممر الذي كان يفصله الحراس الملكيون بقوة ، وترافقها كاهنة شابة متوترة.

ركع العديد من عامة الناس على ركبهم بإخلاص وصلوا من أجل المرأة ورؤوسهم منخفضة. فهم العديد من النبلاء بالفعل شيئًا ما في اللحظة التي لاحظوا فيها الشمس الحمراء النصفية.

“حسن جدا.”  ضاقت عيني فاكينهاز.  “الملك والنبلاء و السَّامِيّن أيضًا.  الأركان الثلاثة الرئيسة للكوكبة موجودة هنا “.

تقلص بؤبؤي دوق الإقليم الشمالي في نفس اللحظة التي رأى فيها الوافد الجديد ، وتحرك جسده إلى الأمام لا شعوريا.

“بدءًا من هذه اللحظة بالذات ، كن حذرًا في كلماتك وسلوكياتك.”  أدار الكونت كارابيان رأسه رسميًا نحو زوجته وابن أخيه.

الكونت ديريك كروما ، الذي كان متفاجئًا بنفس القدر ، همس: “لقد خرجت الأمور بالفعل عن السيطرة بالنسبة إلى الأولياء.  أخشى أن السَّامِيّن قد شاركت أيضًا في هذا “.

تحت أعين الحشد الساهرة ، خطت المتحدثة باسم سَّامِيّن الغروب ، رئيسة الطقوس الرئيسة لمعبد الغروب ، ليشا أروند ، برشاقة على منطقة المقاعد الحجرية.

“ليشا.”  فوجئ فال أروند.  تحول تعبيره المقفر في الأصل إلى معقد عندما رأى أخته الصغيرة.

“لقد مرت سنوات عديدة …”

لكن رئيسة الطقوس لم تلق نظرة واحدة على أخيها لأنها واصلت السير إلى الأمام ببطء.

بدا كوشدر مرعوبًا.  أراد أن يتبادل هو وزين نظرة كما يفعلان عادة ، لكنه اكتشف أن زين كان باردًا وقاسيًا ، ولم يلق نظرة واحدة عليه.

أصبح قلب التنين أحادي العين مرًا ومنقبضًا.

وقف كيسيل الخامس رسميًا.  “رئيسة طقوس ماجستير ، ليشا.  المتحدثة الرسمية باسم معبد الغروب وسَّامِيّةالغروب.”

“السلطة من الملك ، واليمين من النبلاء ، والشهادة من السَّامِيّن – هذه هي الشهادات الثلاث الأهم ، المتزامنة مع تأسيس الكوكبة.”

“بعد أكثر من ستمائة عام ، اليوم ، يرجى السماح لسَّامِيّن غروب الشمس أن تشهد استمرار سلالة الكوكبة الملكية كما كان من قبل.”

اندلعت ضجة في القاعة بأكملها مرة أخرى.

انحنت ليشا الخالية من التعبيرات وأومأت برأسها قليلاً.  لكنها لم تجب على الفور.

وبدلاً من ذلك ، ركعت على الأرض ورأسها مواجه السماء وأغلقت عينيها.

حدق تاليس بفضول في رئيسة الطقوس هذه التي لم تعجب به حقًا. ‘هل هي تتواصل مع السَّامِيّن الآن؟’

لكن فجأة ، شعر تاليس بشعور لا يوصف في قلبه مما جعله يشعر بالفزع الشديد والتوعك.

انفجرت فجأة ضوضاء تشبه الرنين!

*رنين!*

كان خائفا خوفًا مروعًا.  نظرًا لأنه كبح بشدة الرغبة في تغطية أذنيه بيديه ، قام بمسح محيطه.

الجميع في القاعة ، بغض النظر عن النبلاء أو عامة الناس ، لم يصدروا أي صوت ، ولم يظهروا أي علامة على الانزعاج.

‘هل من الممكن أن ذلك…؟’

عندما اختفى صوت الرنين هذا ، كان كل من حوله طبيعيين.  هل يمكن أن يكون الوحيد الذي سمع صوت الرنين؟

طوال هذا الوقت ، لم يكن الصبي يعرف ما هي حقاً السَّامِيّن في هذا العالم.  لكن الآن…

أصيغ سؤال آخر إلى قلب تاليس.

بعد برهة ، فتحت ليشا عينيها بلطف وهي واقفة وقالت: “لقد استجابت السَّامِيّة، جلالة الملك.”

تنهد الدوق كولين.  كان يعرف بالفعل خاتمة الأمر.

شد كوشدر قبضتيه بإحكام و عيناه تلمعان مثل الصقيع والثلج.

ضحك فاكينهاز بهدوء.

من ناحية أخرى ، كان زين ينظر بتمعن إلى تاليس ، الذي كان محور القاعة.

أومأ كيسيل الخامس برأسه برفق.  فجأة أمسك بيد تاليس ، وحركته المفاجئة أخافت الصبي!

قال كيسيل بحزم ودون شك:تعال معي، كل فرد من الكوكبة يجب أن يرى دمك.”

سمح تاليس لكيسيل الخامس بحمله.  مع ثبات عينيه وفمه مفتوح على مصراعيه في صدمة ، ساروا نحو الشرفة المطلة على ساحة النجم من المنصة الدائرية المكونة من المقاعد الحجرية.

الحق أنه لم يعتد بعد على هذا.

ربما كان ذلك لأنه ، من أعماق قلبه ، لم يكن يعتبر هذا الرجل القوي أباه؟

وقف النبلاء التسعة عشر من مقاعدهم الحجرية وتبعوا الملك وابنه إلى الشرفة الفسيحة.  أراد العديد من النبلاء المتوسطين أو الصغار أن يتبعوا ، لكن دروع  الحرس الملكي أعاقتهم بحزم.

سار تاليس إلى حافة الشرفة ونظر إلى أسفل.  كانت الساعة بعد الظهر وكان الطقس مناسبًا تمامًا. حبس أنفاسه على الفور.

الناس. كانوا كثر!  سرب كثيف منهم!  كانت ساحة النجم مليئة بالناس!  كان هناك على الأقل بضع عشرات بل آلاف منهم.  لقد أخذوا النصف السفلي من رؤيته مثل النمل الذي يغطي الأرض كلها!

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يذهب فيها تاليس إلى ساحة النجم.  كان قد وقف مرة واحدة في ساحة النجم ينظر إلى قصر النهضة الرائع.

لكنه لم يسبق له أن وقف في شرفة قاعة النجوم داخل قصر النهضة ونظر إلى الأسفل حيث ساحة النجم بأسرها!

على الرغم من أن تاليس كان لديه مجموعتان مختلفتان من الذكريات تنتمي إلى حياتين مختلفتين ، إلا أنه ما زال لا يسعه إلا أن يثرثر في المشهد.

سرعان ما لاحظ الحشد في الساحة وجود شخصين آخرين على الشرفة.

بمجرد أن أكدوا أن الشخصين هما الملك وقريبه ، اندلعت هتافات غير مسبوق ومدوية من الحشد في الساحة!

“الملِك!  الملِك!”

“تحيا عائلة جاديستار!”

“الكوكبة!  الكوكبة!”

كان كيسيل ما يزال يمسك بيد تاليس وهو يقول ببطء: “هل ترى؟  هؤلاء هم رعايانا وعبؤنا ومسؤوليتنا “.

سأل الملك العظيم: “هل أنت مستعد للعيش من أجل الكوكبة؟”

دون انتظار رد تاليس ، سارت ليشا نحوهم بنظرة باردة على وجهها.  بدت الكاهنة الشابة معها متوترة للغاية.  كانت ترتجف وهي تمد طبقًا به خنجر نادر وثمين تحت إشارة ليشا.

“حفل السلالة؟”

مشى الدوق كولين نحو الشرفة بمساعدة اثنين من الحاضرين وهز رأسه.  “مر ما يقرب مائتي عام منذ استخدام هذه الطقوس.  حفل التعرف على سلالة الأمير كيرا … متى كانت آخر مرة تم فيها ذلك؟ “

لم يجبه أحد.

حدق دوق الإقليم الشمالي في أخته الصغيرة ، التي لم يرها منذ سنوات عديدة ، بذهول.  ومع ذلك ، لم تمنحه ليشا لمحة واحدة.

سارت رئيسة الطقوس الأنيقة والرشيقة ببطء إلى النقطة الواقعة بين الملك وتاليس.

تحت العيون الساهرة للساحة بأكملها ، التقط كيسيل الخنجر برفق وفتح سبابته اليسرى ، ثم وضع الخنجر مرة أخرى على الطبق.

رفعت الكاهنة الطبق إلى تاليس.  كانت تبلغ من العمر أحد عشر أو اثني عشر عامًا فقط ، ولكن يبدو أن هذه كانت المرة الأولى التي تكون فيها في مثل هذا الموقف ، حيث شاهدها باهتمام آلاف الأشخاص.  ارتجفت بعصبية.

“ليس عليك أن تكوني متوترة، كل شيء على ما يرام.”  ابتسم لها تاليس وهو يمسك خنجر برمز شمس حمراء محفور عليه وفتح كفه الأيسر.

بدون أي مشاعر على وجهها ، مدت ليشا يديها لعقد كل من الملك وتاليس.  ثم رفعت رأسها.

كان مختلفًا تمامًا عن مراسم الصلاة الطويلة والمملة التي توقعها تاليس لأنه في اللحظة التالية ، انفجر نفس الضوء الساطع نفسه من عيون ليشا عندما كانا في الغرفة الحجرية.

سقط الأشخاص من الشرفة وخلف الشرفة الذين كانوا يتقاتلون لمشاهدة الحدث في صمت مفاجئ.  بدأ العديد من عامة الناس في الركوع وهم يصلون وأعينهم مغلقة من الضوء الساطع من منتصف الشرفة.

أصبحت الأشعة اللامعة أسطع!

حتى الناس في الساحة ، في وضح النهار ، يمكن أن يبدأوا في رؤية ما يحدث على الشرفة بوضوح!

كان الناس في الساحة في الغالب من عامة الناس الذين لم يكن لديهم الحق في دخول قاعة النجوم.

ركع كل من في الساحة تقريبًا على ركبتيه بإخلاص وصلى في اتجاه قصر النهضة فوق رؤوسهم.

ركوع المؤمنين جعل ساحة النجم تبدو كما لو أن موجة مد تتدفق إلى الأمام من شرفة قاعة النجوم.

لكن تاليس لم يكن لديه الطاقة للتركيز على هذا المنظر المذهل.  اكتشف الصبي ، لدهشته ، أن الدم من راحتيه وكسيل كان يطفو داخل الشعاع الساطع من عيون سيدة الطقوس!

ثم اندمج في شعاع أحمر واحد من الضوء.

‘هذا هو..؟’

حدق تاليس في ذلك الضوء في حيرة.

وقع حادث في تلك اللحظة بالذات!