سلالة المملكة - الفصل 61

الفصل 61: الرحلة

راقب تاليس في الظلام بلا مبالاة النبلاء يتجادلون بصراحة أثناء إلقاء ملاحظات لاذعة ضد بعضهم البعض.  خفض رأسه في حزن.

تنهد بخفة.  ‘القوة ، الإجراءات ، الحرب ، قوة الجيش ، العرش ، هل هذا هو المستقبل الذي يجب أن أواجهه؟’

شعر فجأة أن هذا العالم المجهول والغريب الذي أثار فضوله في الأصل إلى ما لا نهاية ، أصبح مملًا بعض الشيء.

حدق الدوق كولين ، الذي كان بجانب فاكينهاز ، في استياء.  “سيريل ، هل يجب أن تكون بهذه الصراحة في كل مرة؟”

رن هدير مزلزل من ساحة النجم.  كانت صاخبة ، وكانت الضوضاء مليئة بالغضب والعاطفة.  لا يمكن سماع الأصوات بوضوح.

من ناحية أخرى ، في قاعة النجوم ، اندلع على الفور أفراد من عامة الناس والنبلاء الثانويين في طوفان من الاحتجاجات!

“ولي وقح!  هذا اغتصاب للعرش!” ( للعلم الاولياء يقصد بهم اسياد العائلات النبيلة)

“لكننا بحاجة إلى وريث!  ماذا لو حدث شيء سيئ للملك في الخطوط الأمامية …”

“مت ، أيها الخائن! جاديستار هو ملكنا ، هذا ما تعهدنا عليه بتعهدنا المقدس!”

“كل هذا من أجل الكوكبة!  يجب أن نقف معا ونواجه إيكستيدت وجها لوجه!”

تبادل الدوقات بهدوء نظراتهم في حين تهامس الكونتات فيما بينهم.

“صمتًا!  صمتًا!”  بذل جيلبرت قصارى جهده للحفاظ على النظام ، لكن لا جدوى.

حتى لمع في عيني الملك الأعلى للكوكبة ، كيسيل الخامس ، بريق.

أمسك الصولجان الغامض الذي توهج بضوء النجوم ، وقام من العرش وصاح بصوت عالٍ: “وريث؟”

سكتت قاعة النجوم على الفور.  حدق الجميع في شخصية الملك القوية.

”يا له من توقيت جيد! قمت بذلك بالضبط عندما كانت الكوكبة في مأزق ، وعندما نحتاج جميعًا إلى العمل معًا لمحاربة العدو!”

أراح الملك يديه على الصولجان ونظر إلى كوشدر نانتشيستر بنظرة حادة.  وضع التنين أحادي العين ببطء يده أمام صدره وركع على ركبة واحدة أمام الملك.

تحدث نانشيستر بثبات وجدية،يمكن الشعور بصدق كلماته: “سامحني يا جلالة الملك ، لكن هذا اختبار.  أظن أن القوى الضعيفة والمبعثرة للكوكبة يمكن أن تجتمع مرة أخرى وسط هذه المواجهة بين التنين و الكوكبة.”

(التنين المقصود به إيكستيدت)

“يعلم الجميع أن أول شخص يتحدث علانية في إجبار جلالة الملك على تعيين وريث سيواجه اتهامات الجماهير.  ومع ذلك ، هذا ليس من أجل أن أتمكن – أنا  نانتشيستر – من تولي العرش”.

رفع كوشدر رأسه وكانت النظرة في عينه واضحة.  “جلالة الملك ، يمكنك استبعاد نانشيستر من قائمة المرشحين.  كل شيء من أجل الكوكبة.  يرجى تعيين وريث ، أو على الأقل تحديد طريقة لاختيار الوريث.  وبهذه الطريقة ، ستقف الكوكبة بالتأكيد مجددًا على قمة شبه الجزيرة الغربية ، وربما يعرض مجد الإمبراطورية مرة أخرى.”

مشى كيسيل ببطء نحوه وضحك ببرود: “كوشدر ، أحيانًا حتى لا أستطيع أن أعرف ما إذا كان رأيك المذهل نابعًا من الإخلاص أم لا.”

قال الدوق الأعور -كوشدر- بهدوء: “ولكن إذا كان مفيدًا للكوكبة ، فهل يهم ما إذا كانت صادق أم لا؟”

“لقد تخيلت هذا الوضع أيضًا من قبل.  لكن في مخيلتي ، كان هذا سيحدث في المؤتمر البرلماني الأعلى.” قال الكونت داغستان وهو ينهض بثبات ويذهب وراء كوشدر. وجثا بالمثل على ركبة واحدة. “لكن يا جلالة الملك ، بسبب المؤتمر الوطني الذي قررت عقده ، تحول هذا الاحتجاج المناسب إلى صراع عام، صراع كما لو أننا نجبرك علانية على التنازل عن عرشك.”

صعد الكونت سوريل من الخلف وركع على ركبة واحدة ، متحدثًا بجدية: “ومع ذلك ، لدينا جميعًا أسباب مشروعة بما يكفي لإحياء هذه المملكة العظيمة ، والتي هي الآن في حالة كارثية.”

كان جيلبرت غاضبًا جدًا إلى درجة أن وجهه تشوه. “فقط بوجود ملك جديد؟ هل تحسب أنه بارتداء التاج ،  الكوكبة ستصبح الإمبراطورية؟”

مشى الكونت بوزدورف إلى الأمام مشيةً كئيبةً وركع بثبات. “انه ليس بتلك البساطة. وبدلاً، نريد أن نجعل الملك الأعلى الذي يتصرف بمحض إرادته جزءًا منا، ليفكر كما نفكر، ويتصرف كما نتصرف.  كان الحاكم والنبلاء متحدين في يوم من الأيام ، وفُصلوا إثر الاختلاف في السلطة … الآن ، سنصبح واحدًا مرة أخرى.”

أخفض زين رأسه وتحدث بحزن: “تابعت عائلة كوفيندير عائلة جاديستار منذ معركة الإبادة.  هذا العهد سيبقى دائما.  ومع ذلك ، أعتقد أن تورموند الأول يريد أيضًا حماية سلامة ومستقبل الكوكبة – سيفهم ذلك.”

نهض دوق زهرة السوسن ثلاثية الالوان بدقة وانضم إلى مجموعة الركوع.

رن ضحك فاكينهاز غير اللائق في وقت غير مناسب مرة أخرى.  “هل تقصد أنه يجب أن نتبنى نظام اختيار الملك؟  ههه ، حقًا ، سيتاح لكم جميعًا “تشارك عبء الكوكبة”! مثل إيكستيدت بالضبط؟ “

“أفضل من إيكستيدت.  لدينا مؤسسة عمرها ألف عام من الإمبراطورية “.  نظر الكونت لاسيا من تلة الساحل الجنوبي إلى الدوق زين بتعبير معقد.  ثم تقدم إلى الأمام وركع.

حدق كوهين بعدم تصديق في والده ، الكونت كارابيان المسن ، وهو يركع بهدوء مع الكونت لاسيا.

نظر كيسيل ببرود إلى هؤلاء الدوقات والكونتات واحدًا تلو الآخر ، يركعون على ركبة واحدة.

تنهد الدوق كولين حينئذ.  “هذا ليس خطأ عائلة جاديستار الملكية.  إنه خطأ ذلك التاج ، ذلك العرش ، وذلك الصولجان.  نظرًا لأن الدم الملكي ينقرض ، فمن أجل الكوكبة ، قد لا يكون أمرًا سيئًا إذا عيَّنتَ وريثًا “.

بعد أن تحدث الدوق كولين ، تقدم الكونتان من البحر الشرقي ، جافيا وآلموند ، بهدوء وركعاا على ركبتيهما.

تحدث أحد أعضاء أنصار الملك ، الكونت غودوين ، من خلال أسنانه المشدودة: “من الواضح أنه عمل مخجل أن يجبر الملك على التنازل عن عرشه.  كيف يمكنك حتى جعل هذا الصوت مبررًا وصالحًا؟”

“ألا يمكنك رؤيتها؟” ترك ديريك كروما مقعده بثبات وركع على ركبته. “هذا تمثيل للاتجاه العام في البلاد.”

تحت قصر النهضة ، أصبحت ضوضاء الحشد أعلى وأعلى.

*قعقعة!*

ضرب فال مقبض كرسيه الحجري بقبضته.  كانت نظرته باردة.  قال وهو يشد قبضتيه بإحكام ويخفض رأسه: “أحيانًا ، أشعر بالاشمئزاز حقًا منكم جميعًا.  حرب عرضية لا تصدق ، احتجاج عرضي لا يصدق ، والإقليم الشمالي هو الضحية…”

نظر كيسيل الخامس إليه مباشرة بنظرة فريدة يصعب فهمها.  تحت نظر الملك الذي لا يمكن فهمه ، أغمض دوق الإقليم الشمالي عينيه بإحكام واستنشق.

تحركت حواجبه ، كما لو كانت انعكاسًا لمدى تعارض عواطفه مع بعضها البعض.

في النهاية ، كما لو أنه اتخذ قرارًا ، فتح عينيه ونظر إلى كيسيل.  ومع ذلك ، لم ينظر فال إلى عيني الملك.  تحدث دوق الإقليم الشمالي البطل بخراب وخيبة أمل: “ولكن إذا كان هذا يمكن أن يؤدي إلى استقرار وسلامة الإقليم الشمالي للكوكبة … لربما عليك التفكير في ذلك يا كيل.”

خفض الكونتان اللذان كانا تابعين له من الإقليم الشمالي رأسيهما في صمت.

خفتت نظرة كيسيل.استدار ولم يعد ينظر إلى صديق طفولته الطيب.

بالنظر إلى مدى التردد والذنب الذي بدا عليه فال ، أطلق الدوق سيريل فاكينهاز ضحكًا حادًا مرة أخرى.  “جلالة الملك ، يبدو أنه لم يتبق لديك سوى خيارين – إما تعيين وريث على الفور ، أو تعيين نظام اختيار الملك.”

وقف كيسيل الخامس فوق كل أتباعه دون أي تعابير وجهه.  الشيء الوحيد الذي أمسكه بإحكام في يده هو صولجانه.  شعر تاليس فجأة أن والده بدا وحيدًا جدًا.

‘إذا لم يجدني ، كيف سيكون الوضع اليوم؟’

عندما شاهد تاليس كل شيء من الجانب ، شعر فجأة بالدوار.

‘إنه قادم مرة أخرى.’

أومضت شظية من الذكريات أمام عينيه.

كان وو تشيرين جالسًا في فصل دراسي صغير للغاية ، وكان يتحدث إلى محاضر أمامه وطالبين آخرين.

“ورث بوجي تقليد ويبر الأكاديمي الألماني. مع موضوع بحثه الذي يدور حول السلطة ، حقق في تشكيل الدول الإقطاعية … “

‘لا!  ليس الان!’

ضغط تاليس راحتيه بقوة على صدغيه وقمع الذكرى.

عندما عاد انتباه تاليس إلى قاعة النجوم ، رن صوت كيسيل الخامس المهيب بجوار أذنيه: “يبدو أنه إذا لم أعين وريثًا ، فلن نتمكن حتى من خوض الحرب … حسنًا. إذًا سأعين وريثًا.”

تقطبت حواجب زين قليلاً.  شعر بتزايد في عدم الاستقرار.

جلس كيسيل الخامس ببطء دون أن ينظر إلى النبلاء على الأرض.  تلك الكلمات التي كان تاليس ينتظرها طوال الوقت صدحت أخيرًا في الهواء:  “دع الجميع يراه يا جيلبرت.”

‘حان الوقت.’ فرغ ذهن تالس.  أجبر نفسه على ابتلاع لعابه وشاهد جيلبرت وهو يلوح بيده.

داخل الغرفة المظلمة ، فتح باب سري فجأة أمام تاليس.  كانت تحتوي على سلالم طويلة تؤدي إلى مكان غير معروف.  بدأ الحشد في قاعة النجوم بالمناقشة فيما بينهم.

حافظ الدوقات والكونتات على رباطة جأشهم.  ومع ذلك ، كان بإمكانهم رؤية حالة عدم اليقين في نظرات بعضهم البعض.

أعاد تاليس ترتيب ربطة عنقه ، ثم خاطب نفسه بالاسم الذي يخصه في هذا العالم.  “تاليس ، حان الوقت.”

صعد تاليس بإصرار على الدرج.  “فقط اعتبرها لعبة أخرى.”

خطوة واحدة.

خطوة أخرى.

على الأرض ، رفع الكونت داغستان رأسه وحدق مباشرة في كيسيل.  “أعتذر عن عدم فهم ما تقصده يا جلالة الملك … هل يمكن أن يكون الوريث الذي اخترته ليس من النبلاء في هذه القاعة؟”

لم يحدق فيه الملك الأعلى إلا ببرود دون أن ينبس ببنت شفة.

في الممر الضيق ، ضغط تاليس يديه بقوة على جبهته.  عادت الذكرى، لكنه ضغط على أسنانه وسار بثبات إلى الأمام.

عندما فتح عينيه ، رأى قاعة النجوم ، لكن عندما أغلق عينيه ، رأى النسخة الأخرى من نفسه تعيش داخل شظايا تلك الذكريات.

“الرابطة بين الملك الإقطاعي وأتباعه عاطفية وشخصية بقوة بطبيعتها … بسبب الصراع على السلطة ، تتدهورت الرابطة ببطء.  ينهار الترتيب والوئام.  يندلع العنف والاضطراب دوريًّا… ثم ينهار النظام الإقطاعي الموحد أخيرًا …”

“ومع ذلك ، ما يزال صعود الإقطاع جهدًا جديرًا بالثناء في تثبيت الحكم العام … كما اعتقد بوجي أنه في هذه العملية ، أصبحت شرعية السلطة وحدود حكم الملك ومسؤوليات الدولة وتقاليدها ، وحتى أهمية القانون  جزءًا من التاريخ ، وحصل على الاعتراف.  هذا هو الإرث الأكثر قيمة الذي خلفه الإقطاع للبلدان التي أتت بعدئذ …”

“ولكن ما يزال يتعين علينا أن نسأل.  ما الذي ينقص ملاحظة بوجي وتحليله؟ “

“ما الناقص؟”

“جلالة الملك ، هل اخترت وريثك؟”  رفع التنين أحادي العين ، كوشدر نانتشيستر ، عينه الوحيدة ونظر حوله بنظرة عميقة.  “ولكن يبدو أن عائلة تابارك والعائلتين المميزتين من الجنوب الغربي لم تصلا بعد”.

ما زال الملك الأعلى لا يعيره أي اهتمام.  وصل تاليس إلى باب جانبي وكان بإمكانه بالفعل رؤية أعضاء الجمهور مجتمعين خارج قاعة النجوم.

‘لا ، إنه ليس بابًا جانبيًا.’

ادرك أن الباب الذي أمامه يقود نحو وسط القاعة – حيث توجد الكراسي العشرون الحجرية.

‘إنه الباب الرئيس.’

كان للحراس تعابير جليلة على وجوههم.  ومع ذلك ، لم يستطع البعض إلا النظر إليه وإلى الشعار على ملابسه.

في اللحظة التي رأوا فيها بوضوح ، تسارع تنفس الكثير منهم.  حتى أن البعض فقد رباطة جأشه وانحنى إلى الأمام لإلقاء نظرة.

ومع ذلك ، قام أحد الحراس الذي بدا وكأنه القائد بتوبيخهم بشدة للعودة إلى مواقعهم.  ثم حيا تاليس باحترام وفتح له طريقًا ليدخل القاعة ، ولكن عندما كان تاليس على وشك البدء في المشي –

“اذهب.  ستكون أفضل منه “.

رفع تاليس رأسه فجأة.  كان الحارس قد استدار وغادر بالفعل.

يمكن رؤية الجزء الخلفي فقط من شخص يرتدي درعًا وخوذة.

‘يودل.’ شد تاليس قبضته بقوة.

‘أهو أنت؟’

وبالمثل ، فإن بعض أفراد الجمهور الذين تجمعوا خارج القاعة قد لاحظوا بالفعل الصبي يقف خارج الباب.  بدأوا في الهمس فيما بينهم وهم يشيرون إلى بعضهم البعض.

تلاشت الذكرى مثل انحسار المد.  شعر الصبي كما لو أن طفرة جديدة من الطاقة في جسمه جعلته أكثر يقظة.

أخذ تاليس ثلاثة أنفاس عميقة. ‘هذه مجرد لعبة أخرى … هذه مجرد أطروحة دفاع أخرى.’

دفع تاليس جانبًا كل عواطفه وأزال كل تعابير وجهه.  ثم صعد على السجادة ذات اللون الأزرق النجمي.

لقد خطى إلى مستقبله.

سار إلى الأمام ، مرورا بأفراد من السكان الذين تجمعوا في الطبقة الخارجية من الحشد.

قام مرافق من الضواحي يرتدي ملابس قديمة بعض الشيء بوكز صديقه بجانبه – الذي كان يدير المهمات بين المدينة والريف.

“من ذاك؟”

“حتى الطفل يمكنه دخول قاعة النجوم الآن؟”

“ربما هو نبيل.”

“لكنه صغير جدا.”

“إيه ، هل يمكنك رؤيته؟  هذا الطفل يرتدي ملابس جميلة جدا “.

“تقريبا جميل مثل الشابة من عائلة البارون.”

لم يتجاهل تاليس نظرته. مشى مرورًا بالتجار والحرفيين والمزارعين ورؤساء التجار الذين احتلوا الدرج.

كان تاجر عربة ممتلئ الجسم مندهشًا بعض الشيء.  سحب ذراعي شخصين آخرين كانا في نفس التجارة التي كان يعمل بها.

“انظر إلى هذا الطفل!”

“هل هو نبيل جاء متأخرا؟”

“بهذا الزي ، هو بالتأكيد أكثر من مجرد نبيل من طبقة النبلاء الصغرى!”

“هل تتعرف على الشارة الموجودة على ملابسه؟”

“يبدو مألوفًا بعض الشيء.  لقد جلبت ذات مرة بعض العملاء ، الذين كانت مخطوطاتهم تحمل هذا الشعار “.

“لماذا يأتي في هذا الوقت؟”

لم يتوقف تاليس عن المشي.  واصل مسيرته ، ثم تجاوز المقاعد التي يشغلها الفخريون والمسؤولون الإداريون.

رآه قاض من قرية صغيرة قريبة.  قطب حاجبيه وأنزل رأسه ، هامسًا بهدوء للمفوض بالتوقيع من دار بلدية أخرى.

“انظر إلى شعار العائلة.”

“هذا … يا الهـي !”

“كيف يكون هذا ممكنا؟”

“أظن أيضًا أن هذا مستحيل.  هل أنت متأكد من أنك لم تفهم الأمر بشكل خاطئ؟ “

“لقد توليت ما يقرب من مائة أمر من الملك!  كيف يمكنني أن أخطئ ؟! “

تجاهلهم تاليس تمامًا واستمر في السير متجاوزًا النبلاء من طبقات النبلاء الصغيرة مثل اللوردات والبارونات الجالسين على مقاعد حجرية.

أضاءت عينا بارون يدخن من غليون بضوء ساطع.  كاد أن يلدغ الأنبوب في فمه.  انحنى جسده إلى الأمام ونقر على كتف صديقه العزيز.

“لا يمكن أن يكون … النجمة التساعية؟”

“ماذا؟  هذه…”

“هل تفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه؟”

“الى حد ما.”

“إذًا هذا…”

“نعم ، كما هو متوقع من ملك اليد الحديدية.”

لم يعرهم تاليس أي اهتمام.  مر على الكراسي الحجرية للفيكونتات و الكونتات والنبلاء الآخرين من طبقة النبلاء المتوسطة.

فتح الكونت الفخري فمه في عدم تصديق.

لم يكن مضطرًا إلى إخطار الآخرين؛ إذ شاهد العديد من النبلاء تاليس.

“هل هذا…”

“أيا السموات أعلانا… هذا ، كيف سيضعون حداً لهذا؟”

“لا يمكن أن تكون.  كل هذه السنوات ، ما من أخبار البتة … “

“ربما هو ابن غير شرعي كان يتجول هناك …”

“إذًا الأولياء …”

“*تنهد* ، أمر هذا عميق جدًّا..”

“فلننتظر ثم نرى.”

تزايد النقاش والضجيج والأحاديث بين الحشود. في النهاية ، أصبح الأمر جلبة مدوية.

وقف جميع الناس وانحنوا إلى الأمام ، وهم يراقبون بفارغ الصبر الصبي الغامض الذي يرتدي نجمة ذهبية وفضية تساعية.

خلف الكرسي الحجري في المركز ، أدار كوهين رأسه بفضول لينظر إلى مصدر الاضطراب.

مشى صبي مرتديًا زيًا نبيلًا عليه دبوس على شكل نجمة تساعية إلى الأمام بتعبير مهيب.

عند رؤية النجمة التساعية ، تسمر كوهين بذهول.

‘هذا الفتى … لماذا لديه شعار عائلة جاديستار؟’

دون أن يرف له جفن، صعد تاليس بين الكراسي الحجرية الثلاثة عشر.

غمز له جيلبرت.

رأى الدوقات الثلاثة الجالسون الصبي يقترب بوضوح.  لم يعودوا قادرين على الحفاظ على رباطة جأشهم.

حدق فال في الصبي في حالة صدمة وشد قبضتيه بإحكام. “هذا … هل تمزح؟”

قطب كولين حاجبيه بعمق وميل جسده الممتلئ إلى الأمام.  “ذلك الفتى … شعاره …”

من ناحية أخرى ، صر سيريل علي أسنانه المرعبة وارتعش حاجباه.  قال بضع كلمات: “آه ، آه … هذا بالفعل … يتجاوز توقعاتي.”

رفع الملك الأعلى رأسه ببطء.  كانت نظرته باردة لكنها كانت تحمل أيضًا تلميحًا من الابتسامة.

ضحك وهو يقول: “الجميع ، قابلوا تاليس.”

كان السادة الجاثون على الأرض يديرون رؤوسهم.

في اللحظة التي رأى فيها زين كوفيندير ، دوق الساحل الجنوبي ، وجه الصبي بوضوح ، تقلص بؤبؤاه على الفور.

‘إنه هو … إنه هو؟  إنه هو!’

ضرب كيسل صولجانه برفق مرة أخرى ، وتحدث بسلطة كريمة: “إنه ابني.  سليل الدم الوحيد لعائلة جاديستار المالكة “.

مد تاليس يده اليمنى إلى الأمام ووضع يده اليسرى على ظهره.  انحنى بشدة للملك.

ثم التفت نحو جميع الأولياء.

سمع تاليس نفسه يقول: “طاب يومكم يا سادة”.

كانت تلك هي المرة الأولى التي يتحدث فيها إلى الأولياء من قادة الكوكبة ، الذين كان لديهم عدد كبير من القوات في أيديهم … وحكموا المملكة.

تدقيق:Dark_reader