سلالة المملكة - الفصل 59

الفصل 59: لعبة الشطرنج لأمراء الحرب (2)

تحت أعين الحشد الساهرة ، سار كوهين نحو الشاب خلف العراف الأسود.

“رافائيل!”

وجه النبلاء المحيطون بالمقاعد الحجرية الثلاثة عشر أنظارهم نحو كوهين.  كبح الرجل المشاعر التي بالكاد استطاع احتواءها وصرخ في الشاب: “رافائيل ليندبيرغ!”

كما رأى الشاب الذي كان يرتدي رداء أبيض كوهين يتقدم نحوه.  ابتسم ابتسامة تافهة وتمتم في أذن مورات قبل أن يتجه نحو كوهين.

“لقد فُقدت منذ ثلاث سنوات!”  حتى الدوقات والملك الذي كان جالسًا على عرشه يمكن أن يلاحظوا غضب كوهين المشتعل.

“كوهين!”  كان صوت الشاب مفعم بالحيوية ، وكان صوتًا يثير الولاء من الآخرين ، تمامًا مثل مظهره.  فتح ذراعيه على مصراعيها نحو كوهين.  “ما زلت نشيطًا جدًا!”

صفع كوهين بعنف ذراع رافائيل بعيدًا عنه.  “لماذا غادرت دون إشعار واحد؟”

ألقى نظرة خاطفة على أنصار الملك وأيضًا اللورد مورات هانسن ، الذي بجانبه دون أن يقترب منه أحد.  كان صوت كوهين مشولًا بعدم التصديق.  “أنت تتبع “العراف الأسود” الآن؟  هل تعلم كم لطخت يديه بالدماء والسيئات…؟”

ضحك رافائيل. “هذه فكرة خاطئة من العالم بأسره؛ ساهم السير هانسن مساهمةً كبيرةً في الكوكبة. ضحى بالكثير ، حتى أنه ضحى أكثر أي من النبلاء الآخرين هنا معنا.”

ذهل كوهين ولم يجد أي عبارات لدحضها للحظة ، فقال: “يمكننا التحدث عن هذا لاحقًا.  ما الذي فعلته بحقك أثناء السنوات الثلاث الماضية…؟”

“بقيت بجانب السير هانسن ، أستمع وأتبع تعاليمه.” كان رافائيل ما يزال يبدو غير مبالٍ ومسترخ كما كان دائمًا.

“تعاليم؟” ذهل كوهين للحظات ، ثم استحوذ السخط على النظرة المفاجئة على وجهه. “هذا هو سببك؟ تركت آنسة ميراندا منذ ثلاث سنوات بدون سبب! وكل ذلك لأنك ركضت إلى تلك الأفعى السامة لتستمع إلى تعاليمه؟”

“آنسة ميراندا؟” أصبح رافائيل فجأة باردًا وقاسيًا، وطوى ذراعيه برفق أمام صدره.

“لم تكن لي قط ، فكيف تدعي أنني تركتها؟”

حدق كوهين في عدم تصديق مطلق في صديقه القديم ، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يعرف فيها رافائيل.

“هل أنت مجنون؟  كانت ميراندا ما تزال تنتظ…”

“من فضلك اطلب منها التخلص من كل تلك الأفكار غير الواقعية.  هذا لمصلحتها.”

وسع كوهين عينيه وتنهد. “إذا كنت ما تزال تظن أنك لست جديرًا بما يكفي لها ، يمكنني أن أخبرك الآن أنها  تهتم…”

قاطع رافائيل كوهين ببرود: “هذا من الماضي.  الناس تتغير. لقد أحببتها حقًا في الماضي ، لكن الآن ، لم أعد أحبها بعد الآن.”

لاحظ الشاب ذو الرداء الأبيض نظرات الناس على المقاعد الحجرية الستة ، فهمس: “هذا ليس المكان المناسب لاسترجاع الماضي.  عفوا ، يجب أن أغادر.”

ولكن فيما كان يستدير للمغادرة ، أمسك كوهين بكتفه بإحكام.

احتوى كوهين على غضبه الشديد. “لقد أنهيت ما تريد قوله.  سحقا لك!  ما مشكلتك!  من المستحيل على أي شخص أن يتغير بهذه السرعة!”

ما زالت تعابير رافائيل باردة وقاسية ، أمسك بيد كوهين وقال: “هذا لأنك فشلت في رؤية ألواني الحقيقية ، وريث سيف البرجين التوأم ، الضابط كارابيان.”

تمسك كوهين بكتف رافائيل بقوة ، وكانت عيناه تحترقان بلهيب الغضب والحيرة.  كان يعرف أن الشاب الذي أمامه هو عبقري ذو ذاكرة إيديولوجية في برج الإبادة.  من بين الأفواج في البرج ، كان أول من أيقظ قدرته على الإبادة.  كان أيضًا الوصيف في التقييم النهائي قبل مغادرتهم البرج.  جاء في المرتبة الثانية بعد ميراندا ، بل إنه سجل مرتبة أعلى من كوهين نفسه!

لقد كان سياف الإبادة بمستقبل واعد لا حدود له!

لكن لماذا-

بنظرة حازمة ، شدّ كوهين أسنانه وقال: “إن رافائيل الذي أعرفه لن يتخذ أبدًا خيارًا كهذا!  يومذاك بعد مغادرتك البرج ، أنت … فقدنا كل الأخبار عنك بعدئذ… ماذا حدث؟”

‘ماذا حدث؟’

سخر رافائيل. “ألقيت نظرة فاحصة على العالم الحقيقي.”

في الثانية التالية اجتاحت قوة الأبادة المتجمدة والباردة والفوضوية يد كوهين التي أمسكها رافائيل. استدعى فورًا قوة الإبادة الزرقاء المرصعة بالنجوم بداخله لشن مقاومة عنيفة ضدها!

دفعته الموجات المتصاعدة لقوة الإبادة إلى تركه ، لكن كوهين لم يهتم بهذا الأمر.  ما كان يهتم به هو الشيء الآخر.

نظر كوهين إلى صديقه القديم بدهشة تامة وهو يسأل في عدم تصديق: “رافائيل… قوتك في الأبادة… لقد تذكرت بوضوح أنه كان “موت سيف المعمودية”، لكن لماذا … لماذا تغير إلى هذا؟”

رفع رافائيل حاجبه وابتسم بابتسامة معقدة ، وأجاب بخفة: “مقارنة بنفسي السابقة – أصبحت أفضل.”

كان كوهين يحدق فقط في رافائيل ، مصعوقًا ، يشاهد صديقه القديم من برج الإبادة يدير ظهره له دون تردد في مفارقته.

بظهره نحو كوهين ، أدار رافائيل رأسه جانبًا قليلاً ليعطيه نظرة باردة. “سأسديك نصيحة يا كوهين كارابيان ، كن حذرًا اليوم.” عاد رافائيل ببرود نحو جانب مورات هانسن.

جعد ضابط الشرطة حاجبيه وشد قبضته. كانت عيناه مليئة بالعواطف المعقدة والدهشة.

‘هذا الشعور… أيمكن أن يكون…’

ظل ضوء السيف في سوق الشارع الأحمر في تلك الليلة أمام عيني كوهين. ذاك المبارز بالزي الأحمر والأسود ، بأسلوبه المسعور الفتاك الذي لا يقهر.

والأهم من ذلك ، قدرته العنيفة التي لا يمكن السيطرة عليها.

أخذ كوهين نفسا عميقا. ‘لا يمكن أن يكون.’

بعد بضع ثوان ، زفر وعاد ببطء إلى جانب والده.  “لا تسألا.”

مع غليان الغضب والارتباك ، تحدث كوهين بكلمتين فقط عندما واجه والده ونظرات المدير الحائرة.

عندما  دخلت عائلة جافيا من العائلات الثلاث عشرة المتميزة ، مع رمز قوس رماية الشمس. و عائلة آلموند ، والموجات الزرقاء العميقة شعارًا لهم. وكذلك عائلة لاسيا ، وسحلية الشاشة رباعية الأجنحة ، إلى مكان الحدث ، اندلع الحشد.

لكن ما من شيء يقارن بوصول عائلة كوفيندير – كان الحماس أعلى  لحظة وصولهم.

لاحظ تاليس ، الذي كان في المقصورة المظلمة ، الشخص الذي تسبب في ضجة الحشد برؤيته الشبيهة بالنسر.

ابتسم ولي مدينة اليشم اللطيف والودود، الدوق الحارس للساحل الجنوبي ، زين كوفيندير ، بجانب رجل مسن ذي وضعية كريمة ، وأومأ برأسه نحو الناس المحيطين وهم يتجولون على طول الطريق ببطء.

عندما كان يقترب من المقاعد الحجرية الثلاثة عشر ، وقف عدد من النبلاء وانحنوا لتقديم احترامهم.  أعاد زين بصبر تحياتهم واحدة تلو الأخرى.

سار زين إلى أقصى مركز من المقاعد الحجرية ، وركع على ركبة واحدة أمام كيسيل الخامس الخالي من التعبيرات ، وقبل الخاتم على يده.

جعد كيسيل حواجبه قليلاً.  “كوفيندير ، سمعت أن سوء تفاهمٍ بسيطٍ وقع بينك وبين الحرس الملكي أمس.”

ابيتم زين ابتسامة آسرة. “لقد كانت مجرد مسألة صغيرة ، ليس عليك أن تزعج نفسك بهذا ، جلالة الملك.”

أومأ كيسل برأسه وهو ينظر نظرة ذات مغزى إلى ابتسامة زين. “فلنأمل أن يكون اليوم هو نفسه.”

توقف زين قليلا.  في الواقع ، ثمة خطأ ما؛ يجب أن يكون الآن هو الوقت حيث يجبر فيه النبلاء الملك على تعيين وريث ، لكن يبدو أن جلالة الملك كان مستعدًا.

نقل الحرس الملكي الرسالة بين الطبقتين، وبالتالي يمكن سماع صيحات الهتافات التي تهز الأرض من أسفل إلى أعلى.

”وو! وو!”

“كوفيندير-كوفيندير!”

“زهرة السوسن- زهرة السوسن ثلاثية الألوان!”

غرق قلب تاليس. ‘هل كانت زهرة السوسن ثلاثية الالوان تحظى بشعبية كبيرة؟’

أثناء الاستماع إلى الهتافات المدوية أسفل قصر النهضة ، حافظ الدوق الشاب على رباطة جأشه وهو يقف بثبات.  أمسك كبير الخدم رداءه من خلفه بصمت.

جلس زين على أحد المقاعد الحجرية الستة وابتسم للدوقات الآخرين ، وكان لكل منهم تعبير مختلف.

رفع الدوق بوب كولين المبتسم يده ، وقدم الشاب إلى “النسر الحديدي” ذو المظهر البارد. “فال ، هذا هو الشاب زين…”

أثناء فحص زين بنظرة باردة ، قاطع دوق الإقليم الشمالي بلا مبالاة الدوق السمين: “زهرة  السوسن … أنت أصغر دوق للكوكبة؟”

لم يشعر الدوق كولين ، الذي قوطع آنفًا، بأي إهانة؛ إذ ابتسم وفرك بطنه.

ذهل زين. شعر أن نظرة الطرف الآخر كانت حادة للغاية بالنسبة له كي يبادله النظرة.

‘أهذا هو “النسر الحديدي” فال؟  يبدو بالضبط كما وصفته الشائعات… لكنني أتساءل ما سيكون رد فعله عندما يركز جنود إيكستيدت على الإقليم الشمالي…’

ضحك زين بلطف وانحنى قليلا ويده على صدره.  “يسعدني أن ألتقي بك يا سيد الصقر الأبيض ، الدوق أروند.  اعذرني على عدم الجرأة لقبول لقب الدوق الأصغر؛ إذ وفقًا لما أعرفه ، فإن سيدة عائلة تابارك أصغر مني بكثير.”

لم يتغير تعبير فال وتحدث بطريقة واضحة: “لا بأس. نظرًا لأنك جالس بالفعل هنا، فهذا يعني أن لديك الحق في المشاركة في هذه اللعبة.”

حينئذ اندلع ضجيج غير منسجم وثاقب عبر الحشد وقاطع محادثات نصف القاعة تقريبًا.

سمع تاليس صوتًا حادًا غير متوقع يأتي من باب جانبي آخر ويمر عبر الحشد.  “يا له من عار … في كل مرة أخطو فيها إلى هذه المدينة ، هذه العاصمة الملكية المزعومة …”

تفرق الحشد ، وتعقّدت نظرات النبلاء ، بعضهم بالحقد والبعض بالحماسة.

“أستطيع أن أشم تلك الرائحة الخاصة لأناس المدينة … تلك الرائحة الكريهة للرفاهية والامتياز … تجعلني أرغب في التقيؤ …”

كان الشخص صاحب الصوت الحاد يعرج فوق السجادة باتجاه النبلاء بجانب حاشيته.

“…تمامًا مثل الرجل العجوز المحتضر الذي يجلس في منصبه ولا يفعل شيئًا سوى تلقي أجره ، وكذلك الصبي الجميل غير الناضج الذي وصل بالفعل إلى عروش الدوقات الستة.”

تسبب خطابه في إثارة ضجة لدى العديد من النبلاء.

فوق المقاعد الحجرية الستة ، تجمد تعبير زين بينما ضحك الدوق كولين الممتلئ.  ضيَّق فال أروند عينيه وشد قبضته بإحكام.

اكتشف تاليس لدهشته أن الشخص الذي يسير نحو المكان كان رجلاً في منتصف العمر ذو شعر متناثر وبشرة شاحبة ولكنها متعبة.  حتى أن جزءًا من شفتيه قد انغرز إلى الداخل ، مما جعله يبدو كما لو أنه فقد الصف العلوي من أسنانه.  كانت العلامة الوحيدة التي أثبتت أنه إنسان حي هي عيناه اللتان كانتا قاطعتان مليئتان بالحياة.

من الواضح أن إحدى ساقيه كانت مشلولة.  بمساعدة عكاز ، سار خطوة بخطوة على السجادة الزرقاء المرصعة بالنجوم ، وسار نحو المقاعد الحجرية الستة.

تصدعت مفاصل فال أروند وهو يشد قبضته ونظر بازدراء إلى الرجل الذي يقترب. “لقد مرت سنوات منذ آخر لقاء لنا ، أيها الرجل المسن الملعون.”

ابتسم كيسيل الخامس ابتسامة تأمل من عرشه.  “سيريل!  من الجيد أنك هنا!  وإلا فإن لقب “الأقل شعبية” في هذا الاجتماع كان ليكون من نصيب الدوق أروند.”

استنشق دوق الإقليم الشمالي.

“ههههههههه …”

قهقه الرجل في منتصف العمر الصقر ، ولي الخرائب ، الدوق الحارس للصحراء الغربية ، سيريل فكينهاز ، قهقةً طويلة، ومخيفة، وخارقة وهو يشق طريقه نحو الملك. جثا على ركبتيه لتقبيل خاتم الملك فيما إحدى يديه تمسك بعكازه. قال بصوته الحاد والبارد: “لن تغيب فاكينهاز أبدًا يا جلالة الملك.”

كان لدى جميع الدوقات الثلاثة في المشهد مشاعر مختلفة تظهر على وجوههم لكنهم مع ذلك ظلوا صامتين.

قطب تاليس حواجبه.  في اللحظة التي انحنى فيها سيريل ، يمكن رؤية صورة مخيفة لجمجمة على رأسه الأحمر الدموي ، والجمجمة بها أربعة مآخذ أعين.

فاكينهاز ، الأسرة التي استخدمت الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها ، كانت دائمًا غامضة.  كانت العائلة موجودة في قبيلة العظام القاحلة، إزاء الصحراء الغربية ، وكانوا أول من يصطف في المعركة ضد الأورك  (الاورك هم العفاريت).

“إنها بالفعل الساعة الثالثة.  وصل أربعة من أصل ستة دوقات وأحد عشر من أصل ثلاثة عشر نبيلًا.  جلالة الملك ، يمكننا أن نبدأ.” نظر جيلبرت في القاعة بأكملها وأومأ برأسه نحو كيسيل.

أومأ كيسيل برأسه قليلاً دون أن ينبس ببنت شفة.

قلب الصولجان الذي كان يمسكه في يده في الهواء ثم ضربه بقوة على الأرض.

*رطم!*

لسبب غير معروف ، تصور تاليس أن الضوضاء الهادرة ذرعت القاعة بأسرها ، كما لو أنها ضربت قلوب الناس بشدة.

تلاشى الصوت في القاعة ببطء.

“جميعكم ، أزف الوقت…”

انتشر صوت كيسيل الرقيق والوقور بوضوح شديد في جميع أنحاء القاعة بسبب التصميم الخاص لقاعة النجوم.

“المؤتمر الوطني للكوكبة لعام 672 في تقويم الإبادة … سيبدأ الآن.”

خيَّم السكون على القاعة بعد الاضطراب.  كان الجميع يحدقون في المركز ، حيث سقط صمت غريب بين الملك ، وأربعة دوقات وأحد عشر كونت.

استمرت حتى نقل الحارس رسالة الملك إلى خارج القاعة.

وهكذا ، تحت قصر النهضة ، انفجرت ساحة النجم مرة أخرى بالهتافات والإثارة ، لكنها كانت مختلفة تمامًا عما تخيله مواطنو العاصمة.

كان ينبغي أن يبدأ المؤتمر الوطني باستجواب نبيل للمؤتمر الوطني نفسه ، وكذلك فضح العائلات الثلاث عشرة المتميزة مساوئ بعضهم البعض والاعتداء على بعضهم.

“سوريل ، ما معنى هذا؟”  تساءل  تالون – نبيل النجمة الخماسية ، في سنواته الأولى ، والقريب البعيد من عائلة جاديستار المالكة – بغضب.

“هل تشك في قدرة جلالة الملك على عقد المؤتمر الوطني؟”

“أنا لا أشك في سلطة جلالة الملك.  إنه الملك ، بالطبع يمكنه أن يفعل ما يشاء ويرضى! “

سميث سوريل – مع الشمس الذهبية كشعار له ، كان المشكك الشرعي في المؤتمر الوطني ، والمعترض على “الإعفاء الضريبي لفتح المقاطعات الحدودية” – دحض بفظاظة: “ما أتساءل عنه هو ما إذا كان ما يزال يحتفظ بالحد الأدنى من الاحترام الذي تستحقه جميع العائلات النبيلة التسع عشرة!”

ضرب الملك كيسيل صولجانه برفق.  بقي صامتا وكأنه لم يسمع كلمة واحدة.

استنشق الكونت سوريل واستمر: “ما تلقيناه هو المرسوم العام للكوكبة!  كان من المفترض أن يدور حول النبلاء اللامعين الذين يجتمعون جميعًا في البرلمان الأعلى لتحديد مستقبل الكوكبة!  ليس من المفترض أن تكون هذه الفوضى غير المقيدة للمؤتمر حيث يمكن لأي شخص أن يأتي ويذهب كما يحلو له!”

كان من الممكن سماع أصوات الاحتجاج من الناس المحيطين ولكن أخمدت فورًا بأصوات النبلاء في وسط القاعة ، وكذلك بسبب النظرات الغاضبة من الحراس.

الكونت لويس بوزدورف ، الذي ألمح للتو إلى شيء معين بقوله: “إذا كان أسد ألفا ما يزال ذكيًا وشجاعًا.” فرك ذقنه الخشن وهو يقول بنبرة تأملية: “هذا منطقي. في ظل هذه الحالة ، لا يمكن تحقيق أي شيء جيد بغض النظر عما سيُناقش، ناهيك عن هذا الحدث الكبير… البرلمان الأعلى سيكون أنسب.”

“يجب أن ننتقل على الفور إلى غرفة الاجتماعات الأصغر.”

قال عمدة مدينة المراقبة، الكونت الشمالي مع الدب الأبيض شعارًا له ببرود: “ما قصدته يا بوزدورف هو أن علينا أن نتفكك ، وبعد ذلك يكون لدينا اجتماع صغير من تسعة عشر شخصًا فقط؟  لقد وصلنا بالفعل إلى هذا الحد ، وما زلت مدمنًا على هذا الأمر؟  هل نسيت والدتك أن تمنحك دماغًا عندما ولدتك؟”

في القاعة الكبرى ، كان الجميع يتجولون بصخب حول هذه الإهانة غير المقنعة!  حتى الدوق كولين وزين اللذان كانا يجلسان على المقاعد الحجرية الستة قطبت حاجبيهما.

فقط دوق الإقليم الشمالي سخر.  لم يكن بوزدورف غاضبًا من التعليق؛ إذ ضحك: “أمي لديها ذاكرة كبيرة ، لذلك ربما لم تنس ذلك.  ومع ذلك فأنت يا كونت زيمونتو…”

قاطع نبيل آخر من الإقليم الشمالي خطابه.

“اخرس أيها الأسد الأسود ، نحن لسنا قلقين على والدتك أو وجود دماغك.”

الكونت فريس ، ولي البرج الوحيد القديم، الذي يُرمز له بالجدار الطويل ذو اللون الحديدي ، والذي جاء أيضًا من الشمال ، كان ينقر المقعد الحجري بتناغم.  قال بتعبير حديدي غير متغير: “من المفترض أن تُستخدم العاصمة الملكية الجنوبية لتولي هذا الحدث العظيم! ما يهمنا هو سلامة الكوكبة،  لكن أنتم أيها الجنوبيون يا أبناء العاهرات ما زلتم قلقين على دقة العناوين في الدعوات التي حصلتم عليها؟”

“سلامة الكوكبة؟” الكونت هودج داغستان -الذي أدلى بملاحظة ساخرة في وقت سابق حول عدم تمكنه من رؤية الملك بوضوح لأنه كان يقف عالياً- اقتحم المحادثة أيضًا. هز رأسه. “لا تكن متعجرفًا ، ما يهمك حقًا هو سلامتك.  لكنني لا أرغب في انتقادك ، لأنني لست محترمًا أكثر منك حقًا.”

مع انحناء جسمه إلى الأمام ، اجتاحت نظراته الحادة كل نبيل.  “المشكلة لا تتعلق بعنوان الدعوة.  المشكلة في الواقع هي ما إذا كان جلالة الملك سيحصل على الرأي العام ويهدد مرؤوسيه وسلطته بهذا المؤتمر الوطني.  هذا يتعلق بسلامتنا جميعًا ، وليس فقط نبلاء الشمال!”

انفجر الحشد مرة أخرى في ضجة!  حتى أن بعض الناس كانوا يصرخون: “ضيعوا أيها النبلاء الأنانيون!”

ومع ذلك ، في خضم الفوضى ، ظل الكونت داغستان يلوح في وجه الأولياء.  بتعبيراته الشرسة ، صرخ بأعلى صوته: “لا تنس حرب الصحراء!  لا تنس كيف أجبرت على تجنيد الناس في أراضيك لمجرد الانتقام نيابة عن العائلة المالكة!”

في هذه اللحظة فقط قطب كيسيل الخامس حاجبيه.  كان على تاليس أن يعترف بأن الخطاب كان مقنعًا للغاية.  بدأ تاليس أيضًا يفكر في دوافع المؤتمر الوطني الحالي.

رفع الكونت تالون كلتا يديه ، وحاجباه مقطبان بعمق.  “يمكننا مناقشة الأمر في المستقبل ، لكن هذه المسألة ملحة للغاية!  علينا أن نتوصل إلى القرار النهائي بخصوص هذا الأمر اليوم!”

“قرار؟ أي قرار؟” ضرب الكونت سوريل المقعد الحجري ، واتسعت عيناه. “تحت أعين الشعب الساهرة! تحت مثل هذا النهار الوضَّاح!  أمام كل هؤلاء ، ناهيك عن أعدائنا ، لا يمكننا حتى أن نذكر ما يدور الأمر حوله! إذًا فكيف نناقشه؟”

“بسيطة.” ابتسم الأسد الأسود بوزدورف وهو يقول: “الجميع يعرف الأمر بالفعل ، ولكن ما الثمن الذي أنت على استعداد لدفعه لحل المشكلة؟”

في هذه اللحظة بالذات ، يمكن سماع ضحكة حادة من الدوقات الستة. “هاهاها ، بهذا الخصوص؟  لماذا ما زلت تستر على الأمر وأنت تأتي على سيرته منذ مدة طويلة؟ ممَّ أنت خائف؟  إيكستيدت؟ أتخاف الملك أم نحن الدوقات؟ أم تخاف من الناس في الصالة وفي القاعة  في الأسفل؟”

تغيرت تعابير الجميع وتطلعت نحو سيريل فاكينهاز الشاحب.

أعطى الدوق حارس الصحراء الغربية ، الذي كان رمزه الجمجمة ذات العيون الأربع ، ابتسامة مرعبة.

“فلنكشف عنها مباشرة!  مجموعة دبلوماسيي إيكستيدت ، جنبا إلى جنب مع أميرهم ، قتلوا في الكوكبة!”

صعق الجميع!

حتى لو علمت العائلات النبيلة التسع عشرة بالحادث من الفتوى العامة ، فإنه ما يزال سرا!

كيف يجرؤ … كيف يجرؤ؟

قطب  دوق كولين حاجبيه.  صفع الدوق أروند فخذه وتنهد وهز رأسه.  من ناحية أخرى ، اغلق زين شفتيه بإحكام فيما ظل صامتًا.

“يا سيد فاكينهاز!” حاول ابن عم كوهين ، ديريك كروما ، كونت وينج فورت الذي كان يقع على الجانب الغربي من المملكة مع دوق الصحراء الغربية ، إيقافه بتعبير مروّع.  “لا داعي لذكر هذا في المؤتمر الوطني…”

“الزم الهدوء يا فتى! الكبار يتحدثون!”  قام فاكينهاز بمقاطعته بوقاحة ، تاركًا كونت وينج فورت -الذي كان يعرف فاكينهاز إلى حد ما- يحبس أنفاسه لمدة ثانية.

لم يستطع الكونت كارابيان العجوز ، الذي كان قريبًا من عائلة كروما ، إلا أن يقطب حاجبيه.

بوجه متجهم ، ضغط سيريل فكينهاز أسنانه معًا واستمر في كشف السر الذي يُفترض أنه محظور: “أنتم جميعًا على دراية بهذا الأمر. هم فقط الناس الذين لا يعرفون! هؤلاء المتوحشون لن يتركوا هذه الفرصة!”

“لقد قيدتهم تلك المعاهدة الرديئة ، لكنهم كانوا يفركون أيديهم ويمسحونها وهم ينتظرون لاثني عشر عامًا. الجميع في الكوكبة ، بغض النظر عن الملك أو النبلاء أو عامة الناس ، يستمعون عن كثب!”

“الكوكبة وإيكستيدت … الحرب قادمة بين درع ونصل شبه الجزيرة الغربية.”