سلالة المملكة - الفصل 48

الفصل 48: سترتفع الريح

في قلبه، فرقع المنتقل(المتناسخ) أصابعه.

‘فلنبدأ.’

قال تاليس بتردد: “أيها اللورد هانسن، في تلك الليلة ، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر، نتيجة لذلك ، اصطدمت بشخص غريب يرتدي اللون الأزرق في غرفة الشطرنج.”

أومأ مورات برأسه وابتسم وهو يحثه على الاستمرار.

’يجب أن تكون الحقيقة جزءًا منها. لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.‘ كرر تاليس في قلبه.

“قال أن لا أحد بقي إلى جانبه يمكنه التحدث إليه، وأرادني أن أنظر إلى “رقعة الشطرنج” الخاصة به.”

“بعد أن نظرت إليها، بدأ فجأة يتكلم بالهراء. شيء عن كيفية محاربتهم البشر من قبل ولكنهم خسروا.” أبدى تاليس تعبيرا خائفا.

’اربط جزءًا من الحادث الحقيقي بالحقيقة التي يعرفها مورات. بهذه الطريقة ، يمكنني تجنب كشف “كاشف الكذب البشري” لأكاذيبي.‘

“وبعدئذ أصيب بالجنون. أراد أن يعجنني في كرة!” ارتجف تاليس.

“كل شيء على ما يرام أيها طفل، أنت بأمان الآن. ثم ماذا حدث؟” نظر إليه مورات بارتياح وحث الصبي على الاستمرار.

“شعرت حقا بالخوف وعدم الارتياح. لم أستطع التنفس.” عادت ذكرى تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر. كان الأمر كما لو كان يشعر بالاختناق مرة أخرى. شعر أنها حقيقية للغاية.

شعر مورات بمشاعر تاليس. حتى الآن، لم يكذب. ’بعد المرور بشيء من هذا القبيل، والنجاة من براثن تلك المصيبة، لم يكن سهلاً على هذا الطفل.‘

انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.

“في النهاية سمعت صوتًا خافتًا يقول أنه وجد شخصًا “فقد السيطرة”. وبعد معركة الإبادة، أصبحت أعدادهم أقل فأقل.”

أخيرًا أصبح تعبير مورات ساهِمًا.

‘فقد السيطرة؟ يبدو أن هذا الصوفي حديث الولادة كان ما يزال في المرحلة الأولى ولم يكن…‘

سأل العراف الأسود بتعجرفٍ: “هل قال من هو ذاك الشخص الذي “فقد السيطرة” أيها الطفل؟”

هز تاليس رأسه وهو يرتجف. “لم يقل هذا الرجل الغريب من هو… فقط قال بفخر إنه سيرشده، وأنه لن يقدر على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”

تنهد مورات. ظهرت أمام عينيه النظرة المجنونة لمجنون فخور ومتعجرف كان يتحدث إلى نفسه قبل أن يقتل شخصًا ما.

’يبدو أن يودل لم يخف أي شيء.‘ نفث مورات نفسًا. انتفض وجهه القبيح ذو التجاعيد قليلًأ.

من ناحية أخرى، زفر تاليس  بخفة. ’جزء من ذالك كان الحقيقة… يبدو أنني تمكنت من تجاوز الأمر. لا، يجب أن يستمر التمثيل.‘

وأضاف تاليس مرتجفا: “لكن يودل قال أنه لن يموت، وسيعود بعد عشر سنوات أو أكثر. يقولون أنك عراف أيها اللورد هانسن، فهل ذلك إذًا صحيح؟ هل سيعود ذاك الشخص الغريب؟”

كان مورات مثقلًا بأفكاره. أومأ برأسه بشكل روتيني. “نعم، السيف الأسمى ليس مثاليًا ويمكنه فقط ختم الصوفيين لمدة قصيرة. لكن من فضلك لا تقلق؛ دائرة المخابرات السرية في المملكة لن تسمح له بالاقتراب منك.” جعد العراف الأسود حاجبيه؛ طارت أفكاره بالفعل خارج قاعة مينديس.

’حُققت أهداف الليلة.‘

’أولاً: أكدت الأخبار المتعلقة بـ صوفي الهواء مع يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية: وجود الصوفي حديث الولادة.‘

’ثانياً: رأيت وريث الكوكبة المستقبلي بأم عيني.‘

’ثالثًا: تركت له انطباعًا عميقًا يستحق أن يتذكره إلى الأبد في هذا العمر.‘

انحنى مورات بعمق. عندما رفع رأسه، كانت نظرته جادة بالفعل. “شكرا لك على صدقك وتعاونك. من فضلك استعد جيدا.”

’أستعد جيدا؟‘

كان تاليس مرتبكًا بعض الشيء.

نظر مورات إليه بعمق وأومأ برأسه. “يصعب بعض الشيء تحديد الوقت المنشود، لكن لدي هاجس أنه قريب.”

تردد صدى صوته البارد الخشن ولكن القديم والجاد داخل قاعة الولائم النبيلة. “صاحب السمو.”

فتح المنتقل فمه على مصراعيه وارتجف جسده كله.

’صاحب… السمو…؟ هذا التمثال…‘

ومع ذلك ، لم يكن لدى مورات أي نية لشرح كلماته. نفض رداءه الأسود واستدار ليغادر.

*طق! طق! طق!* رن صوت طقطقة عصاه على الأرض رنًّا إيقاعيًّا في الهواء.

أخيرًا خرج تاليس من ذهوله.

وقف من على الكرسي وصرخ بصوت عالٍ في العرافالأسود المتراجع: “انتظر! اللورد هانسن! المعلومات المتعلقة بالأطفال الثلاثة في منطقة الـ س.ك، وتلك النادلة…”

أجاب مورات: “ما بزالون على قيد الحياة. يبدو أن شخصًا من الأخوية يؤويهم.” ولم يتوقف أو يدر رأسه إلى الخلف. كان لديه شيء آخر أهم ليفعله.

“ولكن هلّا تخبرني…” ركض تاليس خطوتين إلى الأمام وتحدث بقلق. أراد معرفة المزيد من التفاصيل. “…كلهم أصدقائي…”

“يا ولد!” رفع مورات صوته فجأة ، صدم تاليس لدرجة أنه توقف. “أنت لست الملك ، ولست حتى الأمير ، وريث جاديستار!”

“انتظر حتى تصبح وريثًا لـ  الكوكبة  وتصبح قويًا بدرجة كافية ، ثم يمكنك التحدث عن حمايتهم ، وإلا فإن هذه المرفقات السابقة ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.” عندما اقترب العراف الأسود من الباب ، رن صوته الخشن. بدا أنه مليء … بالسخط؟

“وخبرتي التي تبلغ ستين عامًا في دائرة المخابرات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك هي…” توقف مورات وأدار رأسه إلى الوراء، مبتسمًا ابتسامة بشعة. شعر تاليس ببرودة في قلبه.

رفع مورات يده ببطء وشد قبضته برفق وهو يستعرض وجهًا مبتسمًا مليئًا بالتجاعيد. “هو أن تأخذ كل نقطة ضعف لديك وتدمرها بالكامل. هل تفهم الـ “ليس بعد”… أيها الأمير تاليس؟”

نظر إليه تاليس بذهول. استدار مورات مرة أخرى وطرق على الباب.

فتح الحارسان في الخارج الباب معًا وكشفا عن هيئتي جيلبرت وجينس القلقين، في حين وقف الحامي المقنع وحده على الجانب الآخر.

نظر الاثنان السابقان بقلق. حتى أن جينيس تجاهلت مورات واتخذت خطوات سريعة ونشيطة في غرفة الانتظار نحو تاليس.

ضحك مورات وهو يتكلم فيما يدق عصاه على الأرض: “فليطمئن ثلاثتكم؛ للكوكبة وريث بارز. ذات يوم ، ستصبح إدارة المخابرات السرية في المملكة العمود الفقري له وتكون في خدمته.”

جعد جيلبرت حاجبيه وشاهد العراف الأسود وهو يمشي من أمامه.

حينئذ تحدث تاليس فجأة عندما دخل القاعة: “اللورد هانسن! ماذا عنك؟ هل دمرت نقاط ضعفك؟”

ذهل مورات. رفع رأسه ونظر إلى الطفل الصغير الذي كان على الجانب الآخر من القاعة.

حينئذ شعر تاليس فجأة بموجة من المشاعر الغريبة التي لم يستطع فهمها عندما اجتاز بنجاح العراف الأسود غير المعقول.

تحت أنظار الجميع ، قال العراف الأسود ، مورات هانسن ، على وجه اليقين: “بالطبع. تماما. لم تبق حتى واحدة.”

ثم غادر قاعة مينديس.

فقط يودل شد قبضتيه بإحكام دون أن يراه أحد بينما كان يقف بجانبه.

“أنا بخير يا سيدة جينس وسيد جيلبرت!” هز تاليس رأسه وهو يبتسم لجينس وجيلبرت، اللذين كانا يسألانه بقلق عن حالته. ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية: “في الواقع، يجب أن أفعل شيئًا أولًا.”

جعد جيلبرت حواجبه، ونظرت جينس إلى تاليس بنظرة مندهشة. مد الولد الصغير يده نحو الحامي المقنع الذي كان على وشك المغادرة.

تحدث تاليس  بحزم: “يودل! أحتاج إلى حمايتك! من فضلك اصطحبني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليون.”

…

“بلا وارث يأتي منك، يا من له ابنة فقط، هذه الكلمات مناسبة تمامًا.” وضع الملك كيسيل ذراعيه على الطاولة وزفر بخفة.

تحدث فال أيضًا بنبرة معادية. كانت مليئة بالصراحة والوقاحة الفريدة التي لا توجد إلا في المحاربين: “سافرت لمدة يومين وليلتين، ووصلت أبطأ ببضع دقائق تقريبًا من غراب الرسول. لم أفعل ذلك حتى نسخر من بعضنا البعض يا كيل. على الرغم من أنني، أيضًا، أريد حقًا أن أراك تسقط عن ذلك العرش الملعون.”

“كيف استعداداتك في الشمال؟ احتياطًا إذا ما وقع الأسوأ.” لم يأبه كيسيل بلهجة فال. أنزل رأسه ووضع إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية على الطاولة الطويلة.

“أصبحت قلعة التنين المكسور في موقف حرج.” نزع الدوق أروند قفازه ورماه على المنضدة. “ومع ذلك ، شددت سونيا عدة مرات على أن 300 جندي نظامي للملك ، وخمسمائة ميليشيا جُندوا محليًا ليست كافية لتولي غضب التنين العظيم هذا البتة… إنها بحاجة إلى تعزيزات.”

“كم العدد؟”

“بناءً على الإمكانات العسكرية للأرشيدوقات الثلاثة في الجزء الجنوبي من إيكستيدت ، فهي بحاجة إلى ما لا يقل عن ثمانية آلاف جندي آخر مجهزين جيدًا ومدربين جيدًا لضمان عدم فقدان القلعة. إذا أريد ضمان السلامة على الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط ، فنحن بحاجة إلى خمسة عشر ألف شخص. أيضًا ، إن لألف فارسٍ بارعٍ في ركوب الخيل لضمان القدرة على التكيف خارج دفاعات المدينة لازمٌ. سيكون سلاح الفرسان الثقيل هو الأمثل ، لكن سلاح الفرسان الخفيف جيد أيضًا.”

جعد كيسيل حاجبيه فيما كان فال يتحدث.

“أعلم أنه طلب باهظ بعض الشيء ، لكن عليك أن تعترف بأنه منطقي إلى حد ما. لقد سقطت قلعة التنين المكسور بالفعل مرة واحدة ، وإيكستيدت أفضل منا في القتال أثناء الشتاء. على مدى السنوات القليلة الماضية ، كان أرشيدوقات المناطق الثلاثة الذين يقعون بجوار حدود مملكتنا يوسعون جيشهم باستمرار.”

“في الليلة التي سبقت مغادرتي ، جمعت كافة التابعين تحت إمرتي. في غضون عشرة أيام سيقودون الجنود لتعزيز الحدود باستمرار. إذا أضفنا القوات مباشرة تحت قيادتي ، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي ، بما في ذلك ثلاثمائة فارس. بالطبع ، أنا لا أضمن الجودة.” نزع فال قفازه الآخر ودفئ يده على المصباح الأبدي.

نهض كيسيل بهدوء وسار إلى النافذة. عند النظر من قصر النهضة الشاهق ، يمكن رؤية عدد لا يحصى من الأضواء المتلألئة تحت ظلام العاصمة. “ليس هؤلاء الأرشيدوقات الثلاثة فقط. منذ أن نُفذت “معاهدة الحصن”، كان جميع الأرشيدوقات يهدفون إلى الحصول على أشياء من مرفأ الشمال لزيت الابدي إلى مناجم كريستال دروب في المقاطعات الثلاث في الضفاف الجنوبية، وكانوا ينتظرون هذا اليوم من وقت طويل جدًا. علاوة على ذلك… يتضمن وريث سحابة رمح التنين.”

“لهذا السبب لا يمكن تجنب هذا بعد الآن. كيل ، أرسل رسولك ، وفي نفس الوقت ، اشحذ سيفك الطويل.” قام فال ، سيد القلعة الباردة الذي تصرف بمثابة محارب أكثر من كونه نبيلًا، بفرك يديه الباردة والحمراء معًا وتحدث من خلال أسنانه المشدودة.

كانت نظرة كيسيل الخامس عميقة. عكست قزحية العين الزرقاء السماوية المشهد الليلي للعاصمة. “إذن ، هل تركت هذه الجملة حقًا في مكان الحادث؟ ” ستدوم الإمبراطورية ما دامت النجوم باقية في السماء”؟”

“نعم ، هذا الشعار الملعون والعاطفي لعائلتك. على الرغم من أنني ختمت الأخبار ، فأنت تعرف مدى قدرة الغرفة السرية. أتخيل أنه في اللحظة التي يتلقى فيها الملك نوفين الأخبار ، سيبدأ ، على الأقل ظاهريًا ، في تعبئة قواته وتعزيز أتباعه، وإلا فلن يقدر على تهدئة الإقطاعيين. النظر في الإمكانات العسكرية لـ إيكستيدت بأسرها…”

استنشق الدوق فال أروند ببرود ورفع يديه من المصباح. كان لديه تعبير مستاء. “أقترح عليك أولاً استدعاء جميع التابعين المباشرين للتل المركزي، ثم الاستعداد لاستدعاء جميع اللوردات الإقطاعيين الكبار، بمن فيهم عائلة سوكادر الواقعة في مناطق بعيدة في جزر المحيط الهادئ الجنوبية. استدع فور اندلاع الحرب جميع حلفائنا -من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، وتحالف الحرية، وحتى ماني ونوكس في شبه الجزيرة الشرقية- إلى العمل.”

نظر كيسيل إلى المشهد الليل للعاصمة خارج النافذة وشد قبضتيه برفق. “لكننا بعيدون عن اتخاذ خطوتنا الأخيرة. الملك نوفين ليس شابا مشتعلًا أيضا.”

امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب. ضرب يده على سطح الطاولة. هل تعتقد أنه ما يزال حل المسألة سلميا فرصة؟ أنت تعلم أن المشكلة أكبر بكثير من مجرد جملة! يأمل أشخاص على كلا الجانبين حدوث ذلك، ولهذا السبب حدثت مشكلة الأم اللعينة هذه!”

صمت كلاهما لبرهةٍ.

استنشق كيل بهدوء من هواء الشتاء وخفض رأسه. “همف. إذا كان ميدير ما يزال في الجوار ، فماذا سيفعل برأيك؟”

وقف فال غير المتحفظ -البتة- بشراسة. “لماذا لا يصلك كلامي؟ أم أنك أصبحت غبيًا بعد جلوسك على هذا العرش؟ هذا ليس الوقت المناسب لتكريم ذكرى أخيك القديس كيل! مملكتنا وأرضنا وشعبنا يواجه خطر الحرب!”

“لماذا برأيك هرعت إلى هنا؟ أنت تعرف كم أحتقرك! ومع هذا ثمة تعهد ينبغي الوفاء به، وشرف ينبغي الالتزام به. عندما تكون أنت والكوكبة في مأزق، فإن الإقليم الشمالي بأسره سوف يقف خلفك. هذه المرة، سنقف أمامك!”

حدق كيسيل في فال -الرفيق الذي نشأ معه- ولم يتحرك البتة.

“لقد عدت بالفعل وأنا أمامك مباشرة! سمعت أن السيف الثمين المسن لعائلة كولين يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. يعيش الزميل الشاب من عائلة كوفيندير في مكان قريب، وسيتمكن التنين أحادي العين التابع لعائلة ناشستر من الوصول إلى هنا في غضون يوم واحد من مدينة الغابات شديدة الانحدار. فقط عائلتي فاكينهاز وتابارك الذين يقيمون في الأنقاض و مدينة الشفرة هم على مسافة أبعد ويحتاجون إلى استدعائهم بأمر عاجل. فور الانتهاء من تولي أمرنا نحن الستة، ستأتي أيضًا كل واحدة من العائلات الثلاث عشرة المميزة.”

بعيون مستديرة ، حدق فال بشراسة في وجه الملك الأعلى. “حان الوقت يا كيل، وقت إصدار مرسوم التجمع. ستجتمع العائلات التسع عشرة النبيلة مرة أخرى في العاصمة وتقاتل من أجلك ومن أجل كوكبة.”