سلالة المملكة - الفصل 46

الفصل 46: كارثة وشيكة

غادر كل من يودل وجيلبرت وجينس القلقة -من ظلت تدير رأسها إلى الخلف- القاعة بصمت بوتيرةٍ مغايرة لكل منهم.

يمكن رؤية تاليس يجلس في مقعد المضيف في القاعة المليئة بالمصابيح الأبدية. جلس مورات على مسافة خلف طاولة المأدبة.

خيم الصمت على المكان.

ولكنه لم يخل من التوتر.

تظاهر تاليس بإرخاء كتفيه ، وأعطى ابتسامة مثل تلك عندما كان متسولًا.

ومع هذا ما زال يشعر بالنظرة القاتلة للرجل المسن ذي الملابس السوداء، والتي دُرب عليها ليكون ثابتا مهما حصل.

شعر تاليس بعدم الارتياح إثر الجو الغريب  صارع عقله بقوة المعلومات القليلة المتاحة.

’رئيس دائرة المخابرات السرية.‘

’رئيس المخابرات.‘

’العراف الاسود.‘

‘أفعى سامة.‘

’إنه يعرف أيضًا عن هويتي السابقة متسولًا، بالإضافة إلى سوق الشارع الأحمر، و… الصوفي.‘

بدا أن مورات صبر نفد. تخلى عن سلوكه اللطيف الرقيق الناعم، وتحدث بصوت حاد للغاية: “سأدخل في صلب الموضوع أيها الطفل: جل ما أريده هو أن أعرف عن تلك الليلة التي هربت فيها من سوق الشارع الأحمر، وما قاله لك الصوفي عندما قابلته.”

‘أنى له معرفة أن أسدا كلمني؟ هل خانني يودل؟‘

كان دماغ تاليس يدور بسرعة، ولكن كانت المتغيرات والمعلومات التي ينبغي أخذها بالحسبان كثيرة.

’ماذا قال له يودل بالضبط؟‘

’ما مقدار ما يعرفه مورات عن أسدا، وعن عصابة زجاجة الدم، وعن قوتي الغامضة التي خرجت عن السيطرة؟‘

انتهت التساؤلات في عقل تاليس الخائف. ’مهما حدث… ينبغي أن أضمن سلامتي أولاً.‘

منذ تلك الليلة التي جاء فيها كويد إلى المنزل السادس بحثًا عن عملاته النحاسية المخفية، والمتسول والوريث، اعتاد تاليس على مصيره غير الطوعي، وغير المستقر، والوحيد. ناضل دائمًا للبقاء على قيد الحياة.

أعرب تاليس عن إثارة مشكوك فيها، ثم قال: “ماذا؟ أوه، هذا الصوفي! أنت تتحدث عن الرئيس الأسطوري لعصابة زجاجة الدم؟”

ضيَّق مورات عينيه برفق، وبدا مرتبكًا ومترددًا.

ثم أمسك تاليس برأسه كما لو كان يتذكر الحادث: “أتذكر أن الارتباك عمَّ المكان تلك الليلة. قال رئيس عصابة زجاجة الدم…”

ومع هذا، لم تسر الأمور كما توقع.

“أيها طفل!”

قوطع.

كان مورات صامتًا وهو يميل على عصا المشي الخاصة به. دوى صوته في أذني تاليس.

اتسعت عيون مورات ونظر مباشرة إلى عيني تاليس، مما تسبب في شعور تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. “لديك موهبة فطرية في الكذب والتمثيل. ومع هذا فما أود سؤالك عنه هو: صديقك القديمة، أسدا ساكرن.”

دهش تاليس.

“سوف أسأل مجددًا: ماذا قال لك أسدا قبل أن يظهر يودل ويختمه؟”

بدا أن عيون مورات تشتعل وهو ينتظر إجابة تاليس.

تاليس، الذي قوطع، توقف وأطرق رأسه.

‘ماذا يعرف؟ هل يعلم أنني قابلت أسدا؟ هل قرأ أفكاري؟‘

’في كلتا الحالتين هذا ليس جيدًا.‘ شعر تاليس بالخوف.

بذل تاليس قصارى جهده لتهدئة نفسه. ’هذا الرجل المسن… ربما يكون أعسر شخص تعاملت معه على الإطلاق، ولكن ما دام يسألني عن هذا، فلا بد من أنه لا يدري ما قال لي أسدا.‘

ضغط تاليس على أسنانه. ’على وجه الخصوص: لا يدري أني من نفس نوع أسدا.‘

على الرغم من ذلك، حطمت كلمات مورات التالية أفكاره مرة أخرى.

“دعني أذكرك مرة أخرى أيها الطفل.” ضحك مورات باستفزازية.

“ألم يجد أسدا الصوفي الذي قابلته؟”

في تلك اللحظة، شعر تاليس أن قلبه أصبح باردًا إثر الخوف.

فكر الصبي بقلق. يودل… ماذا قال له يودل؟ لماذا هو متيقن جدا؟

“ها ها ها ها.” اندلع مورات في ضحك غريب. “الناس يخافونني لسبب.”

تقدم الرجل العجوز خطوة بخطوة بعصاه واقترب من تاليس .

حينئذ رغب تاليس بالهروب.

“أنا روحاني. مع أنني لا أحب هذه القدرة، إلا أنها تعينني كثيرًا.”

أحس تاليس بالإحباط.

“لا حاجة إلى الكذب بعد الآن بخصوص صوفي الهواء.”

“أستطيع أن أرى بوضوح في ذهنك: أسدا، ذاك الفتى الوسيم الجميل الذي يرتدي ملابس زرقاء. يا الهـي ، إنه ما يزال صغيرًا جدًّا!”

كانت كلمات مورات مثل مطرقة تضرب صدر تاليس.

ومع ذلك، لم ينته من مورات المنشغل. جعلت كلماته تاليس يرتجف عندما نطقها الواحدة تلو الأخرى.

“ما هذا الذي في يد أسدا، كرة زرقاء؟ أستطيع أن أرى ثلاث كرات من اللحم هناك. ما يزال يحب سحق البشر في كرات اللحم الصغيرة، اوه؟”

“لماذا الظلام حولكما؟ أين أنتما بالضبط؟”

بدا مورات سعيدًا كما لو كان يقرأ سجل سفر مثيرًا للاهتمام.

أصبح عقل تاليس فارغًا وارتجف غريزيًا.

’مكسو باللون الأزرق؟‘

’وسيم؟ فتى جميل؟‘

’الكرة الزرقاء؟‘

’لحم بشري مهروس؟‘

‘موقع مظلم؟‘

‘كيف يعرف هذا؟ كيف عرف؟‘

حتى أن تاليس شعر بضيق في التنفس.

بدا مورات متعبًا جدًا. أنزل رأسه وفرك أنفه. “آه، من المضني حقًا استخدام هذه القدرة. لا يمكنني استخدامها كثيرًا.”

ثم رفع رأسه وقهقه، وكشف عن ابتسامة قبيحة وغريبة. نظر إلى تاليس الشاحب وقال: “لهذا يسموني الآخرون “العراف الأسود”.”

صُدم تاليس إلى درجة أنه عجز عن الكلام، ثم فتح مورات فمه وقال للصبي أخبث شيء.

“هذا صحيح، أيها طفل.”

“يمكنني قراءة الأفكار.”

هذه المرة ، شعر تاليس  حقًا أنه يواجه كارثة وشيكة.

…

“ماذا نفعل الان؟” واقفة في الممر في الطابق الثاني ، وهي موظفة من الدرجة الأولى ، نظرت جينس إلى الرجلين أمامها بتعبير مخيف. “تعلمون جميعًا عن قدرة مورات. إنه يستخدم الأسرار والمعلومات والفضائح وكل ما يمكنك التفكير فيه للسيطرة على أي شخص يريد السيطرة عليه “.

اتخذت  جينس بضع خطوات وأضافت بازدراء ، “هل ستسمح لهذا الطفل فقط … إنه ذكي جدًا ، وناضج جدًا ولديه إمكانات … لكن هذا هو العراف الأسود معه!

“العراف  الأسود كلي العلم!”

قال جيلبرت بنبرة جادة: “أنا مدرك لقدرته. بدون مساعدة دائرة المخابرات السرية ، كيف تمكنا من توقيع معاهدة الحصن؟ “

“ومع ذلك ، ما زلت تسمح له … ذلك الوغد كيسيل. بماذا يفكر؟ ” ضربت جينس بغضب على الدرابزين بكفها. تسببت القوة الهائلة في حدوث انبعاج في الدرابزين المصنوع من خشب الأرز.

في هذه اللحظة ، عبس جيلبرت واستدار.

جينس ، الذي اكتشفت أن شيئًا ما معطلاً ، استدار أيضًا وهو يشعر بالحيرة.

باستثناء الحراس الثابتين ، كان اثنان منهم فقط في الممر.

في وقت ما ، اختفى يودل مرة أخرى.

…

في هذه الأثناء ، عند بوابة المدينة الشمالية لمدينة النجم الأبدي ، كان الحراس وفريق الدفاع عن المدينة في مهمة الحراسة قد أكملوا نوبة يومهم. استعدوا لهدم باب المدينة  الضخم ، وإغلاق بوابة المدينة الحجرية الرائعة.

“لقد كان هذا يومًا آخر من الهدوء”. فكر قائد فريق دفاع المدينة وهو يلوح بيده ويستعد لتغييرالدوريات .

ومع ذلك ، رأى الحراس شديدو البصر على الحائط بعض الشخصيات على ظهور الخيل في المسافة تسير بسرعة نحو العاصمة.

وخلفهم كانت راية بيضاء.

صرخ أحد الحراس على الحائط لزملائه من أقفال البوابة بأعلى صوته ، “انتظروا! لا تغلقوا البوابات! هناك خيول سريعة! يجب أن يكونوا رسلًا! “

شعر القبطان بعدم اليقين ونهض من على الجدران. رأى الفرسان من بعيد.

عندما اقتربت المجموعة أخيرًا ، تفاجأ القائد برؤية علم نسر أبيض في يدهم.

‘النسر الأبيض؟

“البؤرة الاستيطانية التي تبعد خمسة أميال لم تمنعهم ، لذا يجب أن يكونوا رسلًا مهمين ، لكن …”

بتعبير جليل ، خرج إلى الأمام وزأر.

”العاصمة في المقدمة! تمهل على الفور! “

“فريق دفاع المدينة ، تشكيل اعتراض!”

صرخ العشرات من جنود فريق دفاع المدينة على الفور تحت سور المدينة. جهزوا سيوفهم وشكلوا بدروعهم حاجزا مشعا كالنجوم وسدوا الابواب. تشكلت مجموعة قتالية ضد تقدم سلاح الفرسان.

”فرسان! خففوا من سرعتكم ! اكشفوع عن هويتكم وعملكم! ” صرخ القائد من أمام  البوابة.

ثم نظر الفرسان أدناه ، لكنهم استمروا في الركوب بنفس السرعة. رفعوا لفيفة وصرخوا بقلق ، “هذه رسالة عاجلة من عمدة كولد كاسل ، الدوق الحارس للإقليم الشمالي ، فال أروند! هذه حالة طوارئ من المستوى 7!

أرجو أن تنقلوا الرسالة مباشرة إلى الملك!

“لا أحد يجب أن يسد الطريق! الدوق في طريقه!

“هذا هو ختمه الشخصي للأمر!”

عندما تحدث احد  الفرسان ، رفع يده. كانت اللفافة ، التي كانت مربوطة بحجر ، تتجه نحو البوابة ، وتم إمساكها بإحكام في يد القائد من الطبقة العليا.

“ هذا الرجل سيد ويستحق حقًا أن يكون فارسًا من الإقليم الشمالي ” ، فكر القائد عندما شعر بالقوة من التمرير الذي  انتقل  في يده.

أزال القبطان الختم المطلي بالورنيش ، ثم نظر إلى التوقيع والختم. أومأ برأسه واندفع فوق المصعد ليصرخ على الصفيف أدناه.

“الجميع ، تفرقوا في التشكيل! دعهم يمرون على الفور! “

“لا أستطيع أن أشكركم بما فيه الكفاية!” تحت سور المدينة ، اندفع الفرسان أمام الجنود الذين أفسحوا الطريق. قاموا بالنزول من خيولهم بشكل يائس وركضوا نحو وسط العاصمة ، مما أثار دهشة العديد من المارة.

“بسرعة! أسرع أسرع!” كان للفارس الرئيسي تعبير مسعور حيث حث فريقه بأكمله على التقدم دون أي اعتبار لرفاهية الخيول.

نظر القائد إلى الفرسان البعيدين بتعبير كريه. “لا تغلقوا البوابات بعد. إذا كان ما يقوله صحيحًا ، فلا يزال لدينا دوق الحارس للإقليم الشمالي للترحيب “.

طوارئ من المستوى 7؟

منذ أن توليت منصبي ، كانت التقارير أو الرسائل الأكثر إلحاحًا التي واجهتها على الإطلاق هي تلك الواردة من الجيش المتحد بقيادة جلالة الملك. أعتقد أنه كان هناك تقرير حرب عن النصر الحاسم ضد شعب بارين بون والعفاريت. أتذكر أنها كانت حالة طوارئ من المستوى 6.

“إذن ، ما الذي حدث للتو؟” كان في حيرة شديدة.

تردد القائد للحظة. ثم أدار رأسه وسأل أحد زملائه من ورائه.

“متى كانت آخر مرة تلقينا فيها تقريرًا يعلن حالة الطوارئ من المستوى السابع؟”

نظر فريق دفاع المدينة إلى بعضهم البعض ، وشعروا بعدم اليقين.

“هل لدينا حتى حالة طوارئ من المستوى 7؟” حك جندي الشاب رأسه وسأل.

كانت هناك لحظة صمت.

أجابه صوت حزين: “كان هناك مستوى 7”. استدار الجنود جميعًا لرؤية أحد المحاربين القدامى ، الذي كان في المنطقة الأبعد.

بدا المخضرم شاحبًا بشكل مروع كما لو كان يتذكر ذكرى مخيفة.

شحبت شفتاه وهو يتمتم ، “آخر مرة … كانت قبل اثني عشر عامًا.”