سلالة المملكة - الفصل 41

الفصل 41: ميدير جاديستار

في تلك الليلة، أنهى تاليس عشاءه (الذي كان يحتوي على الكثير من القواعد ، وكان أيضًا درسًا مملًا ولكن لا مفر من  تعلم  آداب السلوك) بصعوبة تحت تحديق جينس الثاقب والتوبيخ الذي لا يرحم. بعد كل شيء ، كان الإتيكيت بمثابة مدونة لقواعد السلوك وكان أحد معايير تقسيم الطبقات الاجتماعية. على الأقل ، بيده المرتجفة ، أخيرا أصبح قادرًا على أستخدام سكين المائدة والشوكة وفقًا للقواعد.

ومع ذلك ، يمكن أن يشعر تاليس بالغضب وعدم الرضا المختبئين وراء أعين جينس الجميلة. كان على دراية غامضة أن هذا مرتبط بتاريخ الكوكبة الذي تحدث عنه جيلبرت بعد الظهيرة.

ستدوم الأمبراطورية ،ما دامت النجوم باقية في السماء.‘

كان لهذا النذر وزن ضخم وثقيل. حتى بالنسبة لشخص مثل تاليس، الذي لم يكن يعرف عن أسطورة كيف بنى تورموند الأول البلاد جيدًا، لم يستطع قلبه إلا أن يتسارع نبضه ويغلي دمه.

جسَّد جيلبرت وسائر الحراس (عرف تاليس لاحقًا أنهم جميعًا من نسل آخر قوة عسكرية متبقية في الإمبراطورية النهائية) تلك الروح في تلك الكلمات. ومع ذلك ، لاحظ تاليس، بفطنة حادة ، اشمئزاز جينس من هذه الجملة ، وحتى المعنى الكامن وراء الجملة.

لكنه لم يجرؤ على السؤال.

لم يكن يعرف ما موقف هذه الموظفة (التي ادعت أنها عشيقة والده) تجاهه.

من نظرات جينيس نحوه ، رأى تاليس  ومضات من الكراهية، ورأى أيضا تحملها قسرا ، وترددها عند الاقتراب منه. الشيء الوحيد الذي لم يره هو ابتسامة صادقة منها. لذلك ، كانت دروس الآداب  كئيبة كآبة لا تصدق.

وبعد مرور القليل من الوقت كسرت جينس الصمت أولاً بعيون مشتعلة براقة: “أنت لا تحب هذه القواعد والآداب ، أليس كذلك؟” نظر إلى تاليس الذي كان يحني معصمه بقوة كبيرة حتى لا يتجاوز الحركة القياسية المسموح بها للذراع عند تناول الطعام ، تحدثت جينس فجأة ببرود شديد: “تعبيرات وجهك هي عمليا أقبح من الحصان الذي وضع عليه لجام للتو.”

أصيب تاليس  بالصدمة من السؤال المفاجئ. في عجلة من أمره ، حاول الإجابة بعبارات مناسبة: “اعلم يا سيدتي جينس ، أعلم أن كل هذه الأشياء ضرورية ، وما زلت أبذل قصارى جهدي للتكيف.”

ومع ذلك ، قاطعته جينس مرة أخرى.

“بالطبع يجب أن تتعلم هذه المجموعات من الآداب” ، تحدثت ببرود ، لكن نبرتها كانت مليئة بالازدراء ، مما جعلها تبدو وكأنها تسخر منه. “لكن من الأفضل ألا تصبح أسيرهم … الاستلقاء  بطريقة كريمة لا يعني أنك حقًا  تعيش حياة كريمة . وبالمثل ، فإن امتلاك هذا التاريخ المجيد والعظيم  خلفك لا يعني أنك حقًا … “

جينس لم تستمر في الكلام. منعت نفسها غريزيًا من قول بقية الجملة.

مرت موجة من البرودة في قلب تاليس .

يبدو أن هذه السيدة تحمل شيئًا ضد طريقة تعليم جيلبرت.

سألها بعناية: “أيتها السيدة جينس، درس جيلبرت في التاريخ بعد الظهيرة هذا اليوم … أنت … تبدين وكأنك لم … لم تفعل …”

“همف ، يا لها من مزحة. كانت هناك مملكة عظيمة وعتيقة … لماذا أجرؤ على الشكوى من أيٍّ من ذلك؟” سخرت جينس من كلام تاليس  وأنكرته . ومع ذلك ، من الواضح أن تاليس قادر على ملاحظة السخرية والاستهزاء في أعين هذه الموظفة . حدق تاليس  بثبات في جينس ، التي تدعى أنها عشيقة والده.

سأل تاليس  بعناية ورفق: “سيدتي جينس، لم تكوني مسؤولة تعمل لدى والدي منذ البداية ، أليس كذلك؟”

رفعت جينس حاجبها. ارتجفت شفتاها قليلاً.

“وأنتِ… لا تحبين هذه المجموعات من الآداب والقواعد أيضًا ، بل وتكرهين…” تردد تاليس  لبعض الوقت ، لكنه نظر إلى الشوكة والملعقة في يديه ، واصل السؤال: “هل تعجبك هذه المملكة؟”

بعد أن أنهى تاليس حديثه …

نظرت إليه جينس بتعبير مذهول.

’هذا الطفل… إنه حساس للغاية.‘

أدارت جينس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة الذهبية الفضية التساعية أعلى المدفأة في غرفة الدراسة. لم تتكلم لفترة طويلة.

أخرج تاليس؛ إذ حسب أنه أخطأ القول، وكان يستعد لخفض رأسه كما لو لم يحدث شيء ومواصلة القتال بسكينه وملعقته. تنفست جينس بعسر. حدقت في السكين والملعقة في يدي تاليس ، تاهت في التفكير ، وقالت بهدوء: “لقد ولدت في مدينة باجكوفيتش في مقاطعة سيود. إنها بلدة صغيرة على المحيط في الجزء الشرقي من المملكة. على الرغم من أنها ليست ميناءً تجاريًا مزدهرًا، إلا أن لدى الناس فيها اقتصاد يجعلهم يكتفون ذاتيًا بصيد الأسماك. يعتبر مكانًا لطيفًا في الكوكبة.”

“كان والدي رئيس المدينة وكان مشهورًا جدًا في المقاطعة الشرقية. لطالما ربانا بصرامة على الامتثال للقواعد، وآداب السلوك، ونصبح سيدات. كان يأمل أن تصبح عائلتنا يومًا ما عائلة نبيلة ذات إرث عريق.”

صارت نظرة تاليس حادة. ثنى معصمه المتصلب بالفعل وجينس غافلة.

“ومع ذلك ، كنت ابنة عنيدة ومتمردة. كرهت هذه القواعد والآداب منذ الصغر. وهذا هو السبب في أنني حتى عندما كنت في السادسة عشرة من عمري ، كنت ما أزال فتاة جامحة لم تكن تعرف حتى  الرقصات الاجتماعية المستخدمة في الحفلات ، وكنت أتناول الطعام بطريقة غير مهذبة وأتحدث حديثًا تعسفيًّا.” تحت المصباح ، أبتسمت جينس بمرارة وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة. ومع ذلك ، كانت نبرتها مليئة بالحنين إلى الماضي.

“بالطبع ، لم يسمح لي والدي بأن أظل على ذلك . باختصار ، هذه الذكريات ليست جيدة للغاية. وصلت الأمور نوعًا ما إلى طريق مسدود. أرادت عائلتي أن تجردني من وضعي وحقي في الميراث ، وأن ترسلني إلى الهيكل لأصبح كاهنة.”

أخرج تاليس لسانه حيث لم تتمكن جينس من رؤيته. كان يعلم أن الكهنة في المعابد عادة ما يتعهدون بعدم الزواج وخدمة السَّامِيّن طوال حياتهم.

’أظن أن الأمر أكثر من مجرد “الوصول إلى طريق مسدود”.‘

خفضت جينس رأسها قليلاً ، وخفت حدقاتها ، لكنها رفعت رأسها على الفور وابتسمت ابتسامة مبهجة. “ومع ذلك ، آنذاك، حل الأمير ضيفًا في قصرنا.”

‘ماذا؟’ عند سماع هذا ، توقف تاليس. ‘أمير؟ لن يكون الأمر مثل إحدى حبكات المسلسلات التي أفكر فيها ، أليس كذلك؟‘

واصلت جينس حديثها: “لقد سمع قصتي ، لكنه ضحك بصوت عالٍ فقط. لقد عفا عن جريمتي في الأماكن العامة ووعدني بأنني لست مضطرةً إلى الالتزام بالقواعد والآداب التي يجب على الفتيات النبيلات العاديات الالتزام بها. ومع ذلك ، كان الشرط أنه بعد أن أبلغ سن الرشد، فيجب أن قدر على كسب لقمة العيش كسبًا مستقلًّا عن وضعي بصفتي ابنة نبيل.”

فكر تاليس بهدوء.

’هذا … في الواقع يشبه إلى حد كبير الأمور التي تحدث في المسلسلات التلفزيونية.‘ ومع ذلك ، كان هناك القليل من عدم اليقين في قلب تاليس. ’أليست تصرفات الأمير وآراؤه فيها شيء من… امم كيف أصفها… متقدمة جدًا وحديثة؟ تشبه تصرفات الأشخاص من حياتي السابقة.‘

ومع ذلك ، بدت جينس كأنها تكلم نفسها. التفت زاوية شفتيها قليلاً من تلقاء نفسها. لم تلاحظ ردة  فعل تاليس.

أكملت: “ثم غادرت قلعة عائلتي واتبعت الأمير إلى العاصمة. من قراءة جريدة المحكمة إلى الأمير يوميًا إلى القيام بالمهمة الصعبة المتمثلة في أن أكون محاسبة، وكاتبة  تتقاضى عملة  نحاسية مقابل كل صفحة، وسكرتيره في مركز شرطة، إلى ضابطة شرطة من الدرجة الخامسة حياتي… تغيرت كليًّا بسببه.”

ذهل تاليس  لبعض الوقت. بناءً على انطباعه، كانت جينس نبيلة قاسية في البلاط. لم يحسب أبدًا أن لديها مثل هذا الماضي.

“ومع ذلك، بعد الانتقال من مهنة إلى أخرى لسنوات، في النهاية أصبحت موظفة.” هزت جينس رأسها باستنكار للذات.

“انظر إلي، أنا وصمة عار بين النبلاء الذين يكرهون القواعد واللباقة. ومع ذلك، أنا هنا الآن، وأعلم وريث المملكة… أعلمه العادات التي كنت أكرهها أكثر من غيرها.”

حالما أنهت حديثها ، أعادت جينس نظرتها إلى طاولة الطعام وحدقت في تاليس – سقطت سكين المائدة مرة أخرى.

ضحك تاليس بحرج. ثم سأل سؤالاً شعر أنه بدا وكأنه من مسلسل تلفزيوني: “هذا الأمير طيب القلب، هل ك… هل كان والدي؟”

‘أبوك؟’ أصبحت نظرة جينس ضبابية قليلاً للحظة.

ومع ذلك ، لم يحصل تاليس على إجابته المتوقعة.

أدارت المسؤولة رأسها ببطء. كان هناك تعبير تجريدي على وجهها ، كان معقدًا ويصعب فك شفرته.

“لا ، ليس هو.” تحدثت جينس بهدوء: “حتى الآن ، ما زلت أتذكر نوع الأبتسامة التي كانت في وجه ذلك الأمير وهو يعفو عني – فتاة قذرة متذمرة بقيود على معصمها.”

“تلك الابتسامة الدافئة والمتسامحة والمشرقة. كان الأمر كما لو كان يستمتع بجمال العالم بأسره. لا يمكن لأي طريقة من الأشياء القبيحة أو القذرة أن تجعله يغير تعبيره.”

“بالنسبة إلى والدك كيسيل، كان ما يزال آنذاك أميرًا مغرورًا اشتهر بوحشيته وجموحه. الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية جعلت النساء يغلب عليهن الخوف. لم يكن لديه مثل هذه الابتسامة المطمئنة والنبيلة.”

نظر تاليس إلى جينس بصدمة.

’الملك كيسيل… متوحش ، جامح ؛ أمير مغرور؟‘

لقد رأى أن نظرة جينس كانت مشرقة ، كما لو كانت تأوي عددًا لا يحصى من المشاعر. ثم نطقت ببطء بكل كلمة من الكلمات التالية: “من جاء إلى قصرنا يومذاك كان الابن الأكبر للملك الراحل.”

“الأخ الأكبر لصاحب الجلالة كيسيل ، ميدير جاديستار ، ولي العهد السابق.”

…

عبس الدوق زين وألقى خطابًا عليه رمز الأنياب السوداء كختم. “وهكذا ، فإن النخب الثلاثة المفترضة التي حسبنا أنها تحترم اتفاق عائلة كورليون لتقديم المساعدة، كانوا مجرد خاسرين في صراع عشيرتهم الداخلي.” كتَّف يديه تحت زهور القزحية ثلاثية الألوان.

“تحت ستار اسم عائلة كورليون  ، استخدموا بطاقة دعوتنا ، واستعاروا سفينة رحلتنا ، واعتمدوا على جوازات سفرنا واستخدمونا – عائلة كوفيندير – مثل الحمقى. ثم أبحروا في محيط الإبادة ، وهربوا من تل الألم ، وذهبوا للاختباء في مدينة النجم الأبدي. لقد مكثوا لفترة طويلة في قصرنا ، وأخذوا كمية كبيرة من الدم…”

“هل هذا صحيح؟”

لم يتكلم فارسا الطبقة العليا اللذين وقفا أمام طاولة الدراسة، اللورد كاسان واللورد سيشل، نظرا فقط إلى الرجل الأصلع الذي كان غارقًا في العرق في منتصف العمر ويجثو على الأرض بتعبير معقد.

تذكر كاسان أن الرجل الأصلع في منتصف العمر كان تحت قيادة الدوق القديم في وقت مماثل له، وكان زميلًا في مجموعة برج الإبادة الذي خدم تحت زهور القزحية ثلاثية الألوان من كافندر.

لسوء الحظ ، كان الرجل في منتصف العمر يفتقر إلى المهارة وأصيب بجروح خطيرة في معركة. منذئذ كان بإمكانه فقط تولي الواجبات المدنية. ومع فما يزال الدوق القديم إلى اليوم يشفق على ظروفه، وبكل ثقة كلفه بمعالجة كافة الشؤون المتعلقة بعبور المحيط.

‘ما اسمه ثانيةً؟’ فتش كاسان في ذاكرته بجهد كبير، لكنه عجز عن تذكره.

“نعم … إنه كذلك … لقد أظهروا علامة الدم المقدسة التي يمتلكها نخبة أعضاء عشيرة الدم فقط في خط النسب المباشر لعائلة كورليون . هذا الشخص ذو الشعر الأشقر هددنا أيضًا بتصرفٍ فظيعٍ…” كاد رأس الرجل في منتصف العمر الراكع أن يلمس الأرض. أوضح متلعثمًا: “كان لديهم أيضًا … رسالتك المكتوبة بخط اليد …”

“كفى!” 

تنفس الدوق زين بصعوبة ودلك المنطقة بين حاجبيه. وعى كبير الخدم ، آشفورد ، الذي كان بجانبه ، الموقف على الفور وسكب له كأسًا من نبيذ العنب المصنوع يدويًا من أجود المواد.

بجهد، ابتسم زين متقبلًا حتمية ما جرى. “لست مخطئًا. يمكنك الذهاب الآن. تذكر أن تكون أحرص مستقبلًا.”

كما لو أنه حصل على عفو، استمر الرجل الأصلع في منتصف العمر بهز رأسه اعتذارًا. ولم يغادر الغرفة وهو يرتجف إلا بعد أن حثه سيشيل.

قال زين بوجه مليء بالرثاء وهو يرفع كأس نبيذه: “كان شخصًا موهوبًا ، لكنه الآن عديم الفائدة. أرسلوه فورًا إلى شبه الجزيرة الشرقية مرة أخرى ، وتخلصوا منه في المياه الدولية. لا تفعل ذلك داخل حدود الدولة أو المياه الإقليمية. لا أريد أن أتهم بالقتل.”

عند سماع هذا ، ظهرت فكرة في قلب كاسان.

لم يستطع إلا أن يتكلم: “الدوق المحترم، إذا تركته هنا، فمن المفترض أن يصبح أكثر تفانيًا…”

لم يلاحظ كاسان إشارة سيشيل بجانبه.

أجاب زين: “يمكنني أن أنسى الأمر لو كان شأنًا عاديًا. ومع ذلك ، بالنسبة لهذا النوع من الأسرار الجوهرية ، لا أريد أخطاء بسبب الإهمال. (ثم تنهد) لقد أخطأ بالفعل ، ومن المؤكد أنه سيفكر في الانتقام، وسوف تزداد  شكوكه تجاه مستقبله مع مرور الوقت.”

“وهو يعرف عن اتصالنا بعائلة كورليون. هذا مرتبط بتلك الخطة، وكلاكما يعرف مدى أهميتها.”

لاحظ كاسان أخيرًا إشارة سيشيل. خفض رأسه ولم يعد يتكلم.

“جد رجلًا جديدًا للرحلة التالية.” ارتشف زين جرعة من النبيذ بخيبة أمل. “عندما كان الأب موجودًا ، كانوا أقل انضباطًا عندما يتعلق الأمر بالعمل.”

أجاب آشفورد بهدوء: “إن تكوين الولاء والحصافة يستغرق وقتًا.”

هز زين رأسه وتنهد. “لسوء الحظ ، أكثر ما نفتقر إليه الآن هو الوقت. سيحدث هذا الشيء في غضون شهر ، ولا يمكن لشعبنا أن يكون جزءًا منه. من الأفضل ألا تقع أية حوادث.”

أومأ سيشيل قليلا. “يرجى أن تطمئن يا سيدي إلى أننا دفعنا مثل هذا الثمن الباهظ لتوظيف هؤلاء المرتزقة ، حتى لو طُلب منهم اغتيال الملك ، فلنجاحهم فرصة كافية.”

ارتجف اللورد كاسان قليلاً ، ولم يعرف لماذا كان زميله جريئًا جدًا في خطابه.

توقف زين للحظة. لم ينظر إلى سيشيل إلا بعد برهة.

قال الدوق الشاب ببرود: “لا تتكلم بلا مبالاة.”

خفض سيشيل رأسه واعتذر، ومع هذا، كان يضحك ببرود في قلبه. ’لا يبدو أن الدوق مستاء.‘

“يجب أن تغادروا أيها الناس. سترسل كل من عائلة كولين ونانتشيستر أناسًا، ولذا احذروا، لا تبدؤوا أي صراعات.”

كانت نظرة زين متجمدة. قال بعناية لكاسان وسيشيل: “عندما ينجح هؤلاء المرتزقة ، تخلصوا منهم.”

ارتعد كاسان بعنف. رفع رأسه بعدم تصديق. “سيدي ! نتخلص منهم؟ ألا نستخدم اسم شخص آخر لتوظيف المرتزقة؟ بعض- بعضهم من برج الإبادة وهم لي-“

فجأة نظر زين نحوه ، كانت نظرته حادة مثل السيف.

أرتجف كاسان. لم يستطع فارس الطبقة الفائقة إنهاء كلماته.

قال زين بهدوء: “إذن ، أنصح صديقك بالعودة إلى المنزل…” ومع ذلك ، عرف آشفورد أن هذه هي الطريقة التي أظهر بها عدم رضاه. “…وبدّله بشخص ليس صديقك.”

شدّ سيشيل ملابس كاسان، ومنعه من التحدث.

“كما يحلو لك يا سيدي.” حرك سيشل الذكي رأسه وسحب كاسان الشاحب بعيدًا.

تنهد زين ببطء لتهدئة مزاجه. نظر إلى صورة الدوق القديم المعلقة على الحائط.

قال بصراحة: “كاسان مسن بالفعل. بعد انتهاء هذا الأمر ، أعده إما إلى مدينة اليشم ، أو إلى أراضيه.”

كانت ملامح آشفورد هادئة. هز رأسه قليلًا.

“أما بالنسبة للمسألة المتعلقة بهؤلاء اللاجئين من كورليون ، فإن عليك  التعامل معهم  شخصيًا. ابدأ التحقيق من هؤلاء الفرسان الذين اقتحموا القصر الريفي  فجأة في تلك الليلة.” سكب زين النبيذ الأحمر من قاع كأسه على الأرض. كانت نظراته متجمدة. ”اتصل بعائلة كورليون. أكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل. أخبر كاترينا بما حدث هنا، واغتنم الفرصة لزيادة قدرتنا على المساومة.”

أومأ أشفورد برأسه. “كما يحلو لك يا سيدي.”

“ألم يُعثر على نيكولاي بعد؟” ضاق زين عينيه ونظر إلى آشفورد.

“لا سيدي.” انحنى آشفورد قليلًا. “عصابة زجاجة الدم مثل مجموعة من التنانين بدون رأس الآن. تدور شائعات بأنه ذهب إلى الخارج بحثًا عن صوفي الدم.”

’صوفي الدم؟‘ أغمض زين عينيه بقوة وزفر.

أجبره التعليم الذي تلقاه على استخدام قوة جسده بالكامل لابتلاع الكلمات البذيئة التي أراد حقًا قولها.

“ما من طريقة أخرى إذًا. أرسل موظفينا للسيطرة على عصابة زجاجة الدم.” فتح الدوق زين عينيه الخالية من المشاعر. وضع كأسه وقال: “أريد في غضون هذين الشهرين السيطرة على كل الشائعات والمعلومات في منطقة عصابة زجاجة الدم ، من المدنيين إلى الجنود ، ومن النبلاء إلى التجار.”

أومأ آشفورد برأسه بخفة.

“يجب أن يكون الرسول المرسل إلى إيكستيدت في طريق عودته. دعنا نرى ما إذا كانت الأرشيدوقة على استعداد لاغتنام هذه الفرصة.” انحنى زين على أريكته المريحة وأغمض عينيه.

’انتظر يا أبي. ستتخذ زهور القزحية ثلاثية الألوان خطوة إلى الأمام عما قريب…‘

’…إذا سارت الأمور على ما يرام.‘

الترجمة: الفتى الذهبي