سلالة المملكة - الفصل 97

الفصل 97: بحرنا الداخلي 

تم بناء قلعة التنين المكسور في السهول الشمالية ، عند نقطة الاتصال بين الكوكبة و إيكستيدت . كان الجزء الرئيسي للقلعة يقع على أرض مرتفعة ، وكان على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من حدود المملكتين التي حددتها “معاهدة الحصن(القلعة)”.

خلقت حرب شبه الجزيرة الثالثة منذ أكثر من ثلاثمائة عام أسطورة “الأبطال” الثلاثة بين الغربيين – شارا وكابلان وميديير. ولكن بعد انتهاء الحرب ، انهارت الصداقة بين إيكستيدت( شارا البطل) و الكوكبة (ميدير حارس القسم)  ، وانتهت أخويتهم. تسبب هذا في قيام عدد لا يحصى من المؤرخين والشعراء بوضع تعبيرات حزينة وتنهد ، كما أدت نهاية الأخوية أيضًا إلى الانقطاع بين التنين العظيم والكوكبة الذين كانوا حلفاء.

ومن ثم ، تم بناء قلعة التنين المكسور الواقعة على الحدود بين المملكتين ولها أهمية سياسية وكذلك أغراض عسكرية في نفس الوقت. قبل اثني عشر عامًا ، تم هنا التوقيع على “معاهدة الحصن” الشهيرة بين كوكبة وإيكستيدت.

كانت السهول الشمالية ، التي امتدت لأميال ، المكان الوحيد بين المملكتين حيث يمكن تمركز أعداد كبيرة من الجنود مع تجنب الغابة الثلجية الكبيرة. ومع ذلك ، يمكن للمدافعين عن قلعة التنين المكسور أن يروا بوضوح أي مجموعات من أكثر من عشرة أشخاص يأتون من إيكستيدت. على جانب الكوكبة ، كانت قلعة القلعة الباردة لعائلة أروند و مدينة المراقبة التابعة لعائلة زيمونتو في الجانب الجنوبي الغربي من القلعة ، بينما كان برج عائلة فريس القديم والوحيد في الجانب الشمالي من القلعة. يمكن لجميع الأطراف الثلاثة الأسراع  لمساعدة القلعة في أي لحظة. إذا كانت أي من القلاع في خطر التعرض للحصار ، يمكن أن تحذرهم قلعة التنين المكسور أيضًا في الوقت المناسب.

لم تكن قلعة التنين المكسور قلعة منعزلة. كانت تتألف من الجزء الرئيسي للقلعة على شكل نجمة ، والذي كان أكبر وأقوى مبنى على المرتفعات ، وكان محاطًا بثمانية حصون متوسطة الحجم تحرس المحيط وتفحص بعضها البعض. كان هناك أيضًا اثنا عشر مركز حراسة  متباعدين ,تدمير قلعة التنين المكسور كان يعني أنه يجب اختراق عدد لا يحصى من الخنادق و “شيفو دي فريز*”. كان لا بد من القضاء على تهديد الأقواس من الحصون متوسطة الحجم الثمانية واحد تلو الأخر. لا يمكن بعد كل ذلك الوصول إلى الجزء الرئيسي للقلعة إلا بالسير عبر المنحدرات الضيقة الثلاثة فقط التي يمكن من خلالها الوصول. أخيرًا ، في ظل التضاريس التي تصعب من عملية التحرك  ، كان لا بد من شن حصار على جدار القلعة الذي يزيد ارتفاعه عن عشرة أمتار ، مع مواجهة هجوم المدافع الصوفية على الجدران المحدبة التي علي شكل النجمة.

*(كلمة فرنسية  مكتوبة هكذا في الانجليزي ومعناها عقبة دفاعية لها صورة في التعليقات)

إذا طافت القوات الرئيسية حول القلعة وتوجهت مباشرة جنوبًا إلى المدن المهمة في الكوكبة ، فإن هذه القلعة التي يمكن أن تتسع لعشرة آلاف شخص ، ولديها الكثير من الإمدادات ، ولديها قوات في القاعدة يمكن أن تشن هجومًا في أي وقت ، ستصبح على الفور تلك القلعة. التهديد الرئيسي ، مثل الشوكة في جنبه.

عندما نظر أرشيدوق إيكستيدت من الرمال السوداء ، تشابمان لامبارد البالغ من العمر 41 عامًا ، إلى ذلك العملاق من الجانب الشمالي للقلعة بينما كان ينعم بضوء القمر شعر بتهديد قوي بشكل خاص من قلعة التنين المكسور ، حيث كان من السهل الدفاع عنها ويصعب الهجوم عليها.

منذ أن خاض مبارزة عادلة مع شقيقه الأكبر أمام والده وجميع أفراد الأسرة قبل اثني عشر عامًا ، ثم حصل على حق الميراث في منطقة الرمال السوداء من خلال ثقب قلب أخيه بالسيف ، نما طموح تشابمان لامبارد بشكل لا يمكن السيطرة عليه. . بدأ يحلم بجلب المجد ليصبح الملك المنتخب لعائلة لامبارد ، وتحويل مدينة الرمال السوداء إلى عاصمة إيكستيدت ، وإحضار إقليم الكوكبة الشمالي إلى حكمه ، وإعادة توحيد إقليم الاراضي الشمالية القديم – الذي تم تقسيمه الآن بين المملكتين – في واحدة.

ارتدى الأرشيدوق رداءً سميكًا مبطنًا بدروع علي شكل سلاسل متصلة*. ركب حصان يتمتع بصحة جيدة وقوي. كان الفرسان خلفه يحملون أعلامًا على شكل قبضة حديدية تمثل عائلة لامبارد. وخلفهم كانت تتمركز معسكرات عسكرية كثيفة. من وقت لآخر ، كان الحراس علي الاحصنة  أو وحدات المشاة من ذوي الرتب المنخفضة يغادرون المعسكرات ويعبرون الحدود بلا مبالاة.

*(الدرع الذي كان يرتدونه في حملات الصليبيين ستجدون له صورة في التعليقات)

انطلق من الأمام فارس سليم وقوي يحمل جنديًا ويرتدي خوذة رمادية – أحد جنرالات الحرب الخمسة في إيكستيدت ، اللورد تولجا. لقد كبح حصانه أمام لامبارد  ونزل من عليه وانحنى على الفور باحترام. أومأ لامبارد برأسه بلا تعبير.

“سواء كانت قوافل أو صيادين أو مؤن أو فرق دوريات الأعداء ، فقد قمنا بالفعل بتطهيرهم جميعًا من المسار ووضعنا حراسنا المتنقلين هناك. إذا جاء أروند من القلعة الباردة والعائلتين الأخريين لإنقاذهم ، فسنعرف في اللحظة الأولى … “قال تولجا بصوت عميق ،” هل نهاجم حقًا؟ “

“بالطبع! لدينا أكثر من ثلاثة عشر ألف جندي. لدينا كشافات سلاح الفرسان الخفيف ، وفرسان مجهزين تجهيزًا كبيرًا ، وجلادون مختارون ومجهزون ، ودوبيلسولدنر*، وما يكفي من الرماة. كما أعددنا البنادق الصوفية والمنجنيق وغيرها من المعدات اللازمة لفرض حصار على مدينة “. الشخص الذي رد عليه كان فارسًا يرتدي درعًا واقفاً خلف الأرشيدوق لامبارد. لقد كان مؤيد الأرشيدوق والتابع رقم واحد ، الكونت ليفان. “نحن اصحاب ميزة ، سواء من حيث الكمية أو الجودة. إن هزيمتهم سهلة مثل قلب أيدينا! “

*(اشخاص يقاتلون في الخطوط الامامية ويتحملون المخاطر مقابل المال)

“هذه حرب مفتوحة ، ولكن طالما أنهم محاصرون في قلعة التنين المكسور ، فسيكون من الصعب علينا تحقيق نصر سهل.” هز تولجا رأسه. “منذ أن سقطت القلعة بأيدينا آخر مرة ، عززوا تحصيناتها. أظن أنهم قد جهزوا نصف البنادق الغامضة وأقواس دفاع المدينة في مملكتهم هناك … فرض الحصار بقوة لن يؤدي إلا إلى عدد كبير من الضحايا “.

فكر تولجا: “طالما كان هذان الشخصان في قلعة التنين المكسور ، حتى لو لم يكن هناك سوى حشد غير منظم ضدنا ، يجب أن نكون يقظين للغاية.”

الكونت ليفان ، الذي كان يرتدي درعًا صفيحيًا ، كان لديه تعبير حازم على وجهه. لقد حشدنا الكثير من الجنود. من المستحيل بالنسبة لنا العودة دون تحقيق أي شيء … إذا تمكنا من الاستيلاء على قلعة التنين المكسور ، أعتقد أنه يمكننا قبول بعض الضحايا من جانبنا “.

“عدونا ليس القلعة فحسب ، بل الطقس أيضًا …”

أداروا رؤوسهم. وصل الجنرال الحكيم للأرشيدوق لامبارد ومستشاره ، فيكونت كنتفيدا ، على ظهر الخيل خلفهم. “سيأتي  لشتاء القارس في وقت أبكر مما كان عليه في السنوات السابقة. إنه ليس الوقت المناسب للتقدم. الوضع ليس واعدًا بالنسبة لنا عندما يتعلق الأمر بنقل الإمدادات. إذا لم يسير الحصار على ما يرام ، وكان هناك طريق مسدود في المعركة … إذا انتظرنا بداية الربيع ، فلدينا فرصة أكبر للاستيلاء على القلعة “.

“إنه على وجه التحديد بسبب عدم وجود إمدادات كافية يجب علينا القيام بذلك بسرعة!” كان الكونت ليفان لا يزال مصمما. “من مصلحتنا بدء المعركة في الشتاء! ستتعرض الكوكبة لضربة أكبر بسبب الشتاء. قبل اثني عشر عاما ، استولىنا على القلعة في ذلك الوقت “.

“كان هذا هو الشتاء الأكثر دفئًا منذ بضع عشرات من السنين!” هز تولجا رأسه بجدية. وفي ذلك الوقت ، كانوا مشغولين بما فيه الكفاية بشؤونهم الخاصة. لم تكن هناك تعزيزات في الإقليم الشمالي. لكن في ذلك الوقت ، كان لدينا كل الجيوش السبعة من الأرشيدوقات السبعة. ولا يمكننا إعادة تخزين إمداداتنا على الفور إلا بعد اختراق القلعة وبعد توجهنا جنوبا “.

رفع الأرشيدوق لامبارد يده ببطء وأوقف حجج مرؤوسيه الثلاثة.

“كيف هي الأشياء في الخلف؟” كان صوت الأرشيدوق كئيبًا ومملًا ، يحمل نوعًا من القوة التي تجعل الناس هادئين بشكل غريزي.

مبعوث الملك نوفين وصل بالفعل. ليس لدينا طريقة لإعاقته للوراء لفترة طويلة. بعد كل شيء ، نحن نرسل القوات باسم الانتقام للأمير موريا “. انحنى فيكونت كنتفيدا. “علاوة على ذلك ، سمعت أن أمير الكوكبة في طريقه بالفعل وسيصل قريبًا.”

فكر لامبارد وسأل ، “عائلة أولسيوس في منطقة الارجواني المهيب وعائلة ترينتيدا في برج الإصلاح ، ألم يردوا بعد؟ بما انهم أرشيدوقات من منطقة إيكستيدت الجنوبية ، يجب أن يكون لديهم سبب كاف لإرسال جنودهم “.

أجاب فيكونت كنتفيدا بجدية: “لقد تلقوا بالتأكيد أخبار زيارة أمير الكوكبة الدبلوماسية” ، “على الرغم من أنه من المحتمل أن يحصلوا على فوائد من خلال الاستيلاء على الإقليم الشمالي ، إلا أنهم سيترددون تمامًا مثل الأرشيدوقات (الارشيدوقات جمع ارشيدوق ليس للمؤنث) الآخرون.

“نحن … أخشى أننا سنضطر إلى الاعتماد على أنفسنا.”

بعد مرور بعض الوقت …

قام الأرشيدوق لامبارد بلتنهد. نظر إلى قلعة التنين المكسور المقابلة له ، وتنهد طويلًا وقال ، “نعتمد على أنفسنا؟”

“ساسيري ، تلك المرأة لديها أكثر من ثمانمائة شخص فقط. ومع ذلك ، ما لا يقل عن ثلاثمائة منهم هم من قدامى المحاربين من كتيبة ضوءالنجوم. إنهم ليسوا فرسانًا جيدين فحسب ، بل هم أيضًا جنود شجعان يهاجمون ويدافعون جيدًا. بعد أن قاتلت ضدها من قبل ، يجب أن تكون واضحًا جدًا بشأن هذا الأمر.

وصل مارخ للتو ومعه أكثر من ألفي شخص. على الرغم من أن معظمهم من جنود الحامية الذين لم يروا دماء من قبل ، إلا أن هذا الرجل مخيف للغاية. طالما كان لديه خمسمائة من جنود السيف والدرع المخلصين للغاية  ، فسيكون قادرًا على خلق مشاكل كبيرة في ساحة المعركة.

هناك أيضًا بضعة آلاف من القوات التابعة التي تتقدم واحدًا تلو الآخر. على الرغم من أن حقيقة وضع أروند خلف القضبان تسببت في انفصال الجنود في القلعة عن بعضهم البعض ، وأن معظمهم قد انسحب بالفعل ، إلا أن ابنة أروند الوحيدة لا تزال في القلعة. وبحسب التحقيق مع الكشافة ، بقي ما لا يقل عن خمسمائة منهم.

“بدون القوة العسكرية للأرشيدوقات الآخرين. سيتعين علينا القتال بقوة إذا أردنا الاستيلاء على قلعة التنين المكسور “.

جعلت كلمات الأرشيدوق لامبارد الثلاثة منهم يسكتون لبعض الوقت.

“أن يوجد ثلاثة آلاف شخص محصورون في حصن واحد.” جعد الكونت ليفان حاجبيه وتحدث ، “مع الإمدادات البائسة في الإقليم الشمالي ، إلى متى يمكنهم مواكبة ذلك؟”

بُنيت تلك القلعة لتتسع لعشرة آلاف شخص. لديها احتياطيات كافية في حد ذاتها ، ويمكن أن تساعدهم على الاستمرار حتى اليوم السابق لشتاء البرد القارس. ” هز الفيكونت كنتفيدا رأسه.

“سامحني لكوني صريحًا. بصفتنا الطرف الذي سيفرض الحصار ، فإن ضغطنا أعلى بكثير من ضغطهم عندما يتعلق الأمر بالإمدادات. قبل اثني عشر عامًا ، كان إيكستيدت  بأكمله وراءنا. والآن ، لأن هذا الأمير الميت سيأتي للاعتذار … نحن منعزلون وعاجزون مثل الإقليم الشمالي. “

“سيأتي اليوم السابق لشتاء البرد القارس في أقل من أسبوعين.” أومأ تولجا أيضًا بالموافقة على كلمات الجنرال الحكيم. إذا لم نحصل على فرصة جيدة ، فأنا لا أقترح أن نهاجم بقوة.

“عندما يصل ذلك الأمير ، سيكون من المستحيل علينا إرسال قوات!” قال الكونت ليفان بسخط ، “وفي غضون عشر سنوات أخرى ، ستتعافى الكوكبة ببطء من حالتها الضعيفة ، وستكون الممالك الأخرى أيضًا خالية من مشاكلها الخاصة. إلى جانب … “

توقف للحظة.

“إذا لم يكن نوفين السابع قادرًا على العيش حتى ذلك الحين … فمن المحتمل أن يكون هناك اختيار ملك في إيكستيدت.”

“كيف يمكننا التخلي عن تلك الفرصة فقط؟” تحدث الكونت ليفان بنبرة كريهة.

الثلاثة الآخرون لم يتكلموا.

“لا.” زفر تشابمان لامبارد ببطء ، مما تسبب في ملئ المنطقة امامه بالضباب  وحدق في القلعة أمامه. “نحن من الاراضي الشمالية.”

فكر لامبارد في أخيه الأكبر.

كيف أمسك سيفه ويداه ممتلئة بالدماء ، ونظرته عندما مات بضحكة بطولية.

“سكان الاراضي الشمالية لا ينتظرون الفرص أبدًا ، ولا نتخلى عن الفرص”.

أدار الأرشيدوق لامبارد رأسه. كان وجهه  البارد أكثر برودة من الطقس.

“نحن نخلق الفرص.”(كلمة فخمة)

… ..

القمر قد ظهر بالفعل.

كانت قلعة التنين المكسور في المقدمة. كان من الممكن بالفعل رؤية محيطها الرائع على شكل نجمة بشكل مشوش تحت ضوء القمر.

بمشاهدة سونيا وأيدا ، اللتان كانتا ينظران حولهما بيقظة على مسافة بعيدة ، التفت تاليس نحو كاترينا ، التي كانت محاطة بمحاربي النخبة في قلعة التنين المكسور ومقاتلي عشيرة الدم الذين تم العثور عليهم فقط بعد المعركة.

“هل أنت متأكدة أنك تريدين المغادرة الآن؟” نظر تاليس إلى كاترينا ، وهو يجعد حاجبيه ،”ربما تكون صوفي الدم تنتظر على الطريق الذي ستسلكينه للعودة.”

كان تعبير كاترينا غير مبال كالمعتاد. هزت رأسها. “هذا هو أفضل وقت للمغادرة. على الأقل ، لن تجرؤ صوفي الدم على التستر في الأماكن القريبة جدًا من هذا المكان “.

تحدث تاليس بجدية “هذا أمر محفوف بالمخاطر” ، “أنت تعلمين أن صوفي الدم جاءت من أجل التابوت الأسود …”

“صدقني ، نظرًا لأن صوفي الدم قد أظهرت نفسها بالفعل وتسببت في مثل هذه المشكلة الكبيرة ، سيكون هناك أشخاص يحتفظون بـ عين على مكانها ونواياها … على سبيل المثال ، دائرة المخابرات السرية في مملكتك ، “تحدثت كاترينا ببرود ،” على الرغم من أن الصوفيين مرعبون ، لا تزال هناك قوى قوة يمكنها كبح جماحهم في هذا العالم. “

“هل تتحدثين عن الأدوات الأسطورية المضادة للصوفيين؟” تأمل تاليس وتحدث ، “لكنهم نادرون جدًا. لا يوجد سوى عدد قليل … “

” ما زلت شابًا ، وما زلت بحاجة إلى معرفة الكثير من الأسرار. ” جعلت كلمات كاترينا تاليس يحك رأسه. “الشيء الوحيد الذي تحتاج إلى معرفته هو أنه في كل مرة يظهر فيها الصوفيون علنًا ، فإنهم يخاطرون. بعد ذلك ، سيكونون هادئين ويختبئون لفترة طويلة جدًا. الادوات الأسطورية المضادة للصوفيين ليست التهديد الوحيد لهم.

التقت عيونهم لثانية واحدة.

“حسنًا ، بما أنك تصرين ،” تنهد تاليس ، “عليك أن تعرف أن جميع  من هم في الطبقة الفائقة بجانبك قد ماتوا في المعركة. ربما لا تزال سيرينا مختبئة في الظلام ، في انتظار فرصة الضرب ، وأنت بعد كل شيء ، تحملين وتحمين اداة أسطورية مضادة للصوفيين “.

بذكر هيستاد وسايمون ، أصبحت نظرة كاترينا باهتة. ومع ذلك ، رفعت رأسها بعد ذلك.

“أنا أتوق إلى ظهور سيرينا.” كشفت ملكة الليل عن نظرة مليئة بالكراهية. “أما بالنسبة لـ تابوت الليل المظلم ، فربما تكون من الأدوات الأسطورية المضادة للصوفيين التي يرغب العديد من الأطراف القوية في الحصول عليها. لكن لا تقلق ، فبغض النظر عن الصوفيين المرعبين ، لن يكون هناك على الإطلاق أي شخص يجرؤ على محاولة الحصول عليها “.

‘لا.’

فكرت كاترينا ، ‘ربما  يمكن استثناء أقاربي من تل الولائم الكبري.

“بعد كل شيء ، إنه تعهد من كامل عشيرة الدم بحراسة تابوت الليل المظلم .”

دحرج تاليس عينيه. “هل هو سر لست على علم به مرة أخرى؟”

أومأ برأسه.

“على الرغم من أنه يمكن القول أن حظنا السيئ اليوم هو بفضل بعضنا البعض ، مع ديون الدم والعداء والمصالح ، ما زلت آمل ألا نصبح أعداء. قالت لتاليس بنظرة جادة.

حدقت كاترينا فيه باهتمام لبضع ثوان.

لقد فعلت ذلك لفترة طويلة لدرجة أن تاليس رفع حواجبه.

قالت كاترينا بهدوء: “كما تعلم ، ربما يمكننا حقًا أن نصبح حلفاء”.

وسع تاليس عينيه.

قالت ملكة الليل بصراحة: “لقد سمعت كلمات سيرينا ، لقد تغير الوضع في شبه الجزيرة. لديكم علاقة جيدة مع سلالة ماني ونوكس الحاكمة ، و إيكستيدت على علاقة جيدة مع هانبول. منذ أن قدر أن تكون كوكبة الأعداء مع هانبول ، لدينا عدو مشترك “.

جعد تاليس حواجبه.

“لقد نسيت إنها …

” إنها ملكة. “

“بعد تشكيل تحالف ، يمكننا أن نتحكم في جزر الضبابية التابعة لمخلوقات البحر(الميرفولك). بهذه الطريقة ، يمكننا مطاردة هانبول وصائدي الحيتان التابعين لاتحاد التجارة. لن يكون من المستحيل بالنسبة لنا أن نجعل البحر الجنوبي للإبادة  بحرنا الداخلي.

“فكر في كل  ذلك النفط الأبدي الذي ابتلعه هانبول والاتحاد التجاري بشكل مشترك …”

“أوه من فضلك ، إنه بفضل أختك الكبرى العزيزة.” زفر تاليس وهز رأسه ، وما زال الخوف عالقًا في قلبه. “في الوقت الحالي ، لدي بالفعل خوف عميق للغاية تجاه كلمة” حليف “.

“من أجلك ، ومن أجلي أيضًا ، دعينا نناقش هذا عندما أكبر قليلاً ، حسنًا؟”

كاترينا ، التي قُوطعت بطريقة اثناء حديثها ، ذهلت للحظة. لم تستطع شفتيها المفترقتين أن تغلقان في الوقت المناسب.

بالنظر إلى هذا الزوج من الشفاه ، لسبب ما ، فكر تاليس في مذاقهما.

“إحم”.

نقر تاليس علي رأسه متخلصًا من تلك الأفكار الغريبة.

كان لديه ما يكفي من المتاعب ، وكان مشغولا بما فيه الكفاية بالتعامل معهم.

ملكة الليل ، التي كانت تحافظ دائمًا على وجه صارم ، فجأة انحنت زوايا شفتيها بهدوء.

كان تاليس متفاجئًا بعض الشيء. كانت المرة الأولى التي يرى فيها ابتسامة كاترينا الرزينة.

“آسفة.”

عبس تاليس. “ماذا تقولين؟”

تحدثت كاترينا ببطء ، “عندما مددت رقبتك نحوي … كانت خطتي الأصلية أن امتص كل دمك حتي تجف.

ارتجف تاليس بعنف. “ماذا ؟”

“بعد كل شيء ، كان هناك بالفعل كراهية بيننا بسبب المعركة السابقة ،” واصلت كاترينا حديثها بهذا التعبير الجليدي مرة أخرى.

“طالما أنهيت سيرينا وأزلت جميع مرؤوسيك الآخرين ، ثم أزيل كل الآثار. بصرف النظر عن كونفيدير ، لن يعرف أحد حقيقة وفاة أمير الكوكبة “. شعر تاليس بقشعريرة تنهمر علي عموده الفقري وهو يشاهد الملكة تتحدث عن امتصاصه حتي يجف.

كان على وجه تاليس نظرة عدم تصديق.

“ذلك … ذلك هو المزارع والأفعي ، تلك  القصة الموجودة  في أساطير إيسوب …”

“ومع ذلك ، لديك حيوية عنيدة ، ولم تموت من فقدان الدم كما توقعت.”

تحدثت كاترينا ببرود ، “لذا ، فشلت محاولتي لقتلك. أعتقد أن لديك الحق في معرفة ذلك “.

تغير تعبير تاليس عدة مرات. شعر بضعف جسده ولمس الفتحتين الموجودتين في رقبته والتي شُفيت بالفعل. ثم رفع رأسه ونظر إلى كاترينا بتعبير متفاجئ وغاضب.

“أنت …” بحواجب مجعدة ، تحدث تاليس بغضب ، “وسيرينا … أنتما زوجان من الأخوات الجيدات حقًا!”

ومع ذلك ، لم تنظر كاترينا إليه إلا بنظرة باردة وبتعبير معقد.

“لا ، من فضلك خذ صدقي كرمز للإخلاص لتشكيل تحالف. أنا لم أخفي عنك شيئًا ، ولا أنوي إخفاء أي شيء عنك أيضًا. هذا شيء سيرينا ، التي كانت تمثل طوال حياتها ،لا تستطيع أن تفعله “.

أومأت الملكة قليلاً. “يجب أن يكون هذا قادرًا على إزالة حذرك وبناء أساس الثقة لتحالفنا المحتمل في المستقبل.”

صُدم تاليس على الفور. أصبح عاجزًا عن الكلام للحظة.

“كنت تخبريني أنك تريدين قتلي” ، جعد حواجبه وتحدث ، “انت تقولين إن تلك هي طريقتك لتعامليني بصدق ، وتأملين أن أثق بك؟

“ألا تعتقد أن هناك شيئًا ما خطأ في مكان ما؟” تحدث تاليس باستهزاء.

تحدثت كاترينا بشكل قاطع: “أعتقد أنك ناضج بما يكفي لتمييز ما إذا كنت مخلصة أم لا” ، “كما تعلم ، أنا لا أعاملك كطفل.”

كان تاليس مقيد اللسان للحظة.

ومع ذلك ، تذكر تجربته التي كان سيجفف فيها تقريبا حتي الموت، لم يستطع إلا أن يشعر بالضيق.

“أوه ، عند الحديث عن ذلك ،” تذمر تاليس وتحدث بانتقام ، “هل كانت تلك أول قبلة لك؟”

ضاقت حدقتي كاترينا فجأة.

أصبح تعبيرها باردًا في غمضة عين. تحدثت بشكل مخيف ، “ماذا قلت؟”

ركزت عيناها الأرجوانية بقوة نحو تاليس.

تحت نظرة الملكة القاتلة ، شعر تاليس على الفور بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

لم يشعر بالاطمئنان قليلاً إلا عندما رأى الجنود ونخبتي الطبقة الفائقة من حولهم.

خدش تاليس رأسه في حرج. “كنت أقول … هناك قراء يريدون أن يعرفوا ، سعال ، سعال، لا … يبدو أن الكثير من الناس في شبه الجزيرة الشرقية يهتمون كثيرًا بهذا الأمر. لذلك ، أردت أن أعرف ما إذا كنت أسئت إليك بأي طريقة ، حتى أتمكن من الاعتذار … “

” لا ، بالطبع لا ، “تحدثت كاترينا ببرود ،” هل تعتقد أنني فتاة مراهقة وصلت للتو لسن المراهقة؟

”أول قبلة؟ يا له من امر طفولي!

“لقد عشت لفترة أطول بكثير من مجموع عمرأسلافك معًا!”

تبدو هذه الكلمات مألوفة بعض الشيء.

هز تاليس كتفيه وخدش رأسه ، محرجًا بعض الشيء.

“واو ، حتى ملكة الجليد مثلك كان لها الحب الأول؟”

كان يراقب وجه كاترينا ، الذي كان باردًا مثل مكعب الثلج ، أخرج لسانه.

“حبك الأول ، هيه ، لا يسعني إلا أن أقول … من المؤكد أن هذا الرجل كان قاسيًا ، هاه.”

“حسنا إذا.” تنهد تاليس. ثم رفع رأسه وتحدث بجدية: “أتمنى لك كل التوفيق”.

وأضاف جملة أخرى في نفسه: “نرجو ألا نلتقي مرة أخرى”.

حدقت فيه كاترينا في صمت. وفجأة مدت يدها إليه وأعطته سواراً عليه أنياب.

بدت الأنياب شرسة وبدائية ، وعليها نقوش رقيقة بلون الدم.

بدا وكأنه تذكار من حياته الماضية.

وسع تاليس عينيه ونظر إليها بنظرة حائرة.

“هذا تذكار عائلة كورليون ، أنياب الدم …” تحدثت الملكة كاترينا بتعبير جاد ، “إذا وافقت علي الفكرة يومًا ما … تعال لزيارتي مع الانياب.”

“ومع ذلك ، فإن تشكيل تحالف مع الخالدين ليس بالضبط شيئًا من شأنه أن يمنحك سمعة طيبة بين البشر … قبل أن تتخذ قرارك ، يرجى الاحتفاظ به سراً عن الآخرين. أقترح عليك حماية هذا التذكار شخصيًا “.

جعد تاليس حواجبه. في النهاية ، تنهد وأمسك ببساطة بهذا السوار ذي الأنياب.

سأرميه بعيدًا عندما أعود.

قال داخل نفسه تاليس.

قال بهدوء: “كوني حذرة في طريقك”.

“اعتني بنفسك ، الأميرالصغير تاليس .” أومأت كاترينا برأسها بلا تعبير ، واستدارت وسارت نحو مرؤوسيها والتابوت الأسود.

“لا تنس بحرنا الداخلي.”

أدار تاليس عينيه نحوها.

في اللحظة التالية ، اختفت ملكة الليل ومرؤوسوها عن بصره مع التابوت الأسود.

تنهد تاليس مع العاطفة التي اندلعت فيه لثانية ثم استدار ليغادر.

في هذه اللحظة ، رن صوت التخاطر السري الحصري لعشيرة الدم بصوت ضعيف داخل أذنيه.

“لكن تلك كانت بالفعل … قبلتي الأولى مع شخص من الجنس الآخر.”

ارتجف تاليس بعنف.

ثم ترنح!

لقد أخاف ويا الذي كان بجانبه. ركض ويا على الفور إلى الأمام لدعمه.

“اعتقدت أنه تم الاتفاق على أن هذا العالم ليس رواية بحبكة بسيطة!”

تنهد ونظر إلى الظلام حيث اختفت كاترينا.

بغض النظر عن الكراهية ، ربما يكون لهذه الملكة أوجه تشابه مع أختها الكبرى أكثر مما هي تتخيله.

(يرجى ذكر إذا كان هناك أخطاء في الترجمة في التعليقات و اذ كنتم تريدون أي تغيير في التسميات)  

ترجمة: Dark_reader