سلالة المملكة - الفصل 82

الفصل 82: الباكية

“جلالتك !  أنت محبوب حقًا بينهم!  لم ينس الناس أن الكوكبة وعائلة جاديستار الملكية  التي ضمنت لهم هذه الحياة الكريمة “.

 كان المتحدث بارون ليمور.  بصفته صاحب أربع قرى محلية ، كانت قلعته عند نقطة التقاطع بين تلك القرى الأربع.  إلى الجنوب ، يمكن رؤية طريق المؤدي إلى قصر  النهضة – الذي كان يقع في المقاطعة الوسطى وكانت مغطاة بأوراق صفراء متساقطة – يمكن رؤيته.  إلى الشمال ، يمكن رؤية بمنظر بانورامي لغابة شجر البتولا – وهي فريدة من نوعها في المقاطعة الشمالية -.

 كان هذا هو اليوم الرابع من رحلتهم شمالًا إلى إكستيدت.  توقفوا عدة مرات في طريقهم لإعادة التخزين .  إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون بإمكانهم دخول الإقليم الشمالي في المساء والوصول إلى قلعة التنين المكسور في الليلة التالية.

 على الرغم من أن بارون ليمور كان يبلغ من العمر أكثر من ثلاثين عامًا ، إلا أنه كان  يمتلك جسم ممتلئ مثل الدوق كولين العجوز .  ضحك البارون لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية عينيه.

 لقد تحدث بكل حماس إلى أمير الكوكبة الثاني ، الأمير تاليس جاديستار ، الذي كان محاطًا بأعضاء مبتسمين من الجمهور ، “كان الناس يتطلعون إلى وصولك كثيرًا ، ويشعرون بالفخر.  إن استمرار سلسلة العائلة جاديستار الملكية هو في الواقع عرض رائع للحب من قبل سَّامِيّن الغروب “.

 قام البارون ليمور بضرب على بطنه بلطف  وقال بابتسامة: “أعتقد أنه في المستقبل ، في ظل حكمك ، ستصبح نجوم الكوكبة أكثر وفرة وسعادة.  سوف تصبح أكثر نجاحًا مما كانت عليه في السابق!

 “نحن ، بعد كل شيء ، أحفاد هذه الإمبراطورية!”

 سار تاليس على طول القرية النظيفة والنقية حيث تم جرف أكوام الجليد والثلج  تمامًا.  حفاظا على أعلى مستوى من الابتسامات ، لوح للأشخاص الذين كانوا يرتدون ملابس لامعة ورائعة.

 بجانبه ، كل من ويا و تشورا   خمسة من جنود جاديستار الخاص  بفصله  بقلق عن ذلك الحشد .  تبعتهم أيدا من ورائهم ، واستناداً إلى الطريقة التي سارت بها ، كان من الواضح أنها كانت في روح متدنية .

 قال رئيس جيش جاديستار الخاص ، تشورا ، بتعبير جاد: “من الأفضل أن نغادر حالا ، سموك.  البقاء هنا ليس بفكرة جيدة ابدا “.

 “انه على حق.  واجبك هو أن تكون مبعوثًا وليس ان تعمل في عمليات التفتيش.  أنت مجرد شخص يمر بهذا المكان “.  أوقف ويا مربعًا في مساراته.

 أومأ تاليس برأسه وقام بشكل غير مباشر ببعض الاشارات بيده اتجاه تلك المسافة ، والتي لم يستطع أحد فهمها باستثناء شخص واحد.

 ‘كيف هذا ‘

 نظر ويا إلى حركات يد الأمير ، و قام بتجعيد حاجبيه.

 استاء من ذلك ، نظر نحو الاتجاه الآخر المؤدي الى القرية.  كما هو متوقع ، ظهرت شخصية رالف في مكان منعزل على بعد مسافة ما في هذه اللحظة المثالية.  قام  بحركات بيده ردا على تاليس .

 في الخلف.  غير حقيقي .  كل منهم.

‘ غير حقيقي .  هايه …

 انتفض قلب تاليس.  نظر نحو الطفل الأقرب إليه.  كان الطفل يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات تقريبًا – في نفس عمره تقريبًا.

 كان الطفل ذو بشرة داكنة ، وكان نحيفًا جدًا لدرجة أنه لم يكن سوى لحم على عظم .  كان يرتدي ملابس من الواضح أنها غير مناسبة.  لم تستطع يديه الصغيرتان الوصول إلى الأكمام .  امتلأت عيناه بالخوف وكان يرتجف.  ومع ذلك ، فقد أجبر نفسه متعمدا أن يبتسم ابتسامة مزيفة.

 كان هناك ايضا رجل في ريعان شبابه و كان ينظر بنظرة تدل على اللامبالاة و قام بالتلويح بيده الخشنة والمشوهة بصعوبة.

كانت أيضا  امرأة خجولة ترتدي وشاحاً على رأسها ترتدي قميصاً وتنورة لا تتناسب إطلاقاً من حيث الأناقة.  من الواضح أن  نمط قميصها كان أقرب إلى النمط السائد في العاصمة.

 كان رجل عجوز يبدو في الستين من عمره تقريبًا يرتدي رداءًا قديما يشبه رداء يستخدمه النبلاء لحماية أنفسهم من المطر.  كان النصف السفلي من جسده يرتدي بنطالا خفيفا غير مُبطن.  في زاوية حيث لا يستطيع الآخرون الرؤية ، ارتجف بشدة من البرد.

 “و … القرية النظيفة حيث يصطف الجميع على جانبي الشارع للترحيب بي.” تنهد تاليس ونظر نحو البارون ليمور بابتسامة عريضة .

 هل اعتقدوا أنه كان احمق؟

 “اذا ، هناك قرية بوتيمكين [1] في هذا العالم أيضًا.”

 “كان يجب أن ننتهي من إعادة التخزين الآن.”  مرة أخرى ، أشار تاليس إلى رالف ، وهو أمر لم يفهمه أحد غيره فقط  رالف من يستطيع فهمه .  هز رأسه وقال بهدوء ل ويا وتشورا ، “هيا لنذهب .”

 حتى أن ويا أعطى رالف – الذي كان بعيدًا ولديه تعبير عميق على وجهه – وهجًا غاضبًا.  ثم التقى بتاليس مع تشورا.  كان من المفترض أن يكون مرافق الأمير الثاني!

 على الرغم من إحجام البارون ليمور عن المغادرة ، وإقناعهم بالبقاء ، ووداعه الغزير ، فإن أسطول النقل مجموعة الكوكبة الدبلوماسية التي كانت تتجه شمالًا نحو إكستيدت جاهزة بالكامل .

 “اعتقدت أنك استمتعت بهذا الشعور بهذا الدعم  من العامة .”

 قام نائب دبلوماسي المجموعة الدبلوماسية ، اللورد بوتراي ، بإخراج لفافة من التبغ من مكان ما وأشعله.  وقد أنتجت سحابة كثيفة من الدخان جعلت الناس يشعرون بعدم الارتياح حتى بمجرد النظر إليها. و لازال ينفث الدخان  ، ونظر إلى الأمير الثاني بإستهزاء .

 “لا ، أنا أفضل التمتع بهذا النوع من الدعم غير المتلقي والبسيط ، ولكن الصادق.”  و ابتسم ، أخذ تاليس الماء الذي مر به الحارس.  “وأنا أفضل ألا أشاهدهم حيث يتم إجبارهم من قبل سادتهم على ارتداء الملابس التي تم إعدادها مسبقًا ، وإجبارهم على الابتسام  ابتسامة مزيفة  ، وإخباري بالكذب حول حياتهم السعيدة بينما يصطفون على جانبي الطريق يدون سبب على الإطلاق  في قرية قد تم اجتياحها مسبقًا ، و ترحب بالأمير و هم لا يحبونه في الواقع “.

 تنهد تاليس بهدوء ، “كم من الناس تعتقد أنهم يبتسمون ، لكنهم في الواقع يكرهونني ، أمير قد ظهر لهم  فجأة؟”

“لا احد .”  بشكل غير متوقع ، نفى بوتراي كلامه.  “إذا أصررت على العثور على البعض ، فمن المحتمل أن يكون ذلك البارون البدين فقط.”

 رفع تاليس حاجبيه.

 أطلق بوتراي بسخرية نفثًا من الدخان.  “لا تفكر في نفسك كملك مهم جدًا في المستقبل.  في نظر كثير من الناس ، لا تحمل النجمة ذات النقاط التسع وزنًا مثل وزن القمح.  يمكن أن يملأ القمح بطونهم.  ما الذي يمكن أن تفعله النجمة ذات النقاط التسع؟  أوه ، لا تزال هناك لها مزايا “.  ضحك ضحكة شنيعة .  “انظر  على سبيل المثال ، أطعمهم رئيسهم وجبة جيدة ووزع عليهم بعض الملابس غير المرغوب فيها حتى يتمكنوا من الترحيب بوريث النجمة ذات النقاط التسع الذين مروا ببعض مظاهر الادب .”

أصبح  تعبير تاليس خطيرا للغاية .  قبل دخول العربة ، ألقى نظرة خاطفة على تلك القرية – التي كانت على حدود الإقليم الشمالي والإقليم المتوسط – للمرة الأخيرة.  لم يسعه إلا أن يقول ، “هذه هي نقطة التقاطع بين شارع النهضة وغابة شجرة البتولا.  ستمر هنا الإقليم الشمالي وسلع الإقليم الأوسط.  لا يوجد نقص في الأراضي ومناطق الصيد أيضًا.  لكن الناس هنا ما زالوا يعانون من الفقر.  هل هذا بسبب اختلاس بشكل كبير من رواتبهم ، أم أنها مشكلة في هذا  الاقليم ، أو ضرائب مكلفة ؟ “

 زفر بوتراي حلقتين من الدخان من أنفه وقال ساخرًا ، “دعونا نضع الأمر على هذا النحو.  البارون ليمور هو أحد التابعين للكونت تالون.  يقوم بتحصيل الضرائب والاستجابة لدعوات التجنيد نيابة عن هذا في الأخير.  في الوقت نفسه ، فإن عائلة تالون هي قريب وداعم لعائلة جاديستار الملكية.  السبب الدقيق وراء فقر القرويين هنا هو أن حكام المنطقة وطنيين للغاية ومخلصين للمملكة “.

 ظل تاليس صامتًا لفترة حتى قاطع ويا تفكيره.

 “يا صاحب السمو ، ذاك المحارب المخضرم ظل يرفض المغادرة.  إنه لا يزال يتبعنا الآن “.  أشار ويا إلى شخص يعرج خلفهم وتنهد.  “لقد مررنا بالفعل بمدينة النهر الثلج التابعة لعائلة تالون .  أعتقد أن الطعام والإمدادات التي بحوزته لا تكفي للعودة إلى مدينة النجم الأبدي .  علاوة على ذلك ، ليس لديه ملابس تقيه من البرد القارس.  كلما ذهبنا شمالا – “

 “في رأيي ، يمكننا تسليمه إلى ذلك البارون.  بهذه الطريقة ، لا داعي للقلق بشأن موته جوعا أو موته في الشوارع “.  ركضت أصابع  تشورا على شعره الأحمر.

 “رأيت كيف كان حاله.  أعتقد أن المخضرم لا يجيد التعامل مع النبلاء.  ومن المحتمل أن يرسله البارون مباشرة إلى الأبراج المحصنة “.  هز تاليس رأسه وهو يراقب شخصية جينارد العنيد على مسافة بعيدة.

 “وكان ، بعد كل شيء … الحارس الشخصي للراحل الدوق جون.  يمكنك القول إنه مرتبط بعائلة جاديستار “.

 لمع  عينا تاليس.  و فكر في الأخ الأصغر للملك الراحل في غرفة الدفن.

 [إله الحرب النجم المضيء ، محرر زودرا ، دوق بحيرة النجم ،  جون لا جاديستار ، 613-660]

 “إذن دعنا نحضره .”

 نظر تاليس إلى نائبه الدبلوماسي في حيرة.  أدرك اللورد بوتراي بإحباطه أن النار في لفافة التبغ قد انطفأت بسبب البرد مرة أخرى.  بحث في جيبه بسرعة.  تنهد ويا وأخرج قطعة من الصوان و تحرك اإلى الأمام.

 “في رأيي ، أن يكون لديك قوة الإرادة لمتابعتنا لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ سيرًا على الأقدام – شكرًا لك ، أنت منقذ للحياة حقا  – إذا لم يكن أكثر المتابعين ولاءً ، فسيكون أخطر عدو”.

 أشعل بوتراي لفافة التبغ الخاصة به ونظر نحو نهاية أسطول النقل ، حيث كانت عربة التابوت.  قال بإستهزاء ، “بغض النظر عن هويتك ، لديك سبب لجلبه معك ووضعه تحت مراقبتك وسيطرتك.  هناك كل أنواع الكائنات في أسطول النقل غير المنظم على أي حال “.

 قام تاليس بتجعيد حواجبه ، متظاهرًا بأنه لم يسمع شكوى بوتراي حول وجود رجال عشيرة الدم كرفاق سفر.  “تابع مخلص وعدو خطير.  لا أشعر برغبة في المخاطرة بالمراهنة على أي من هذين الاحتمالين “.

 امتص بوتراي الدخان بقوة كبيرة وأغلق عينيه بارتياح.  “من الصعب أن أقول.  في بعض الأحيان ، من الممكن أيضًا أن ينطبق كلاهما “.

 أدار تاليس عينيه بغضب شديد .

 “سموك ، ماذا عن ذلك المخضرم؟”  سأل ويا بجدية .

 فكر تاليس لفترة.  فجأة ، سار نحو المحارب القديم من كتيبة النجم المضيء .  وخلفه تبعه رالف بهدوء.

 اندهش ويا للحظة.  ثم التقى على الفور بالأمير الثاني.  في الوقت نفسه ، ألقى نظرة حزينة على شبح الرياح التابع .  بعد تجاوز رالف ، اتخذ غريزيًا خطوة للأمام وأصبح أقرب شخص إلى الأمير.

 شعر “ويا” أن منصبه كمرافق للأمير كان مهددًا بشكل خطير من قبل هذا الرجل الملثم الفضي الذي لا يمكنه المشي إلا بمساعدة الأطراف الصناعية.

 على سبيل المثال ، لغة الإشارة تلك التي لا يفهمها سوى رالف والأمير ، ولكن ليس هو ، على الرغم من أنه كان حاضراً.

 صاح تاليس من بعيد ، “ايها المخضرم!  ما اسمك؟”

 جينارد ، الذي كان يحتضن نفسه ويرتجف من البرد ، رفع رأسه.  عندما رأى النجمة ذات النقاط التسع مطرزة على ملابس تاليس ، لمعت عيناه.

 استذكر المشهد في ذلك العام ، عندما خرج الدوق في منتصف العمر لأول مرة ، متجهًا نحوه مباشرة.

 ‘دوق.’

 قال وهو يرتجف “ج جينارد”.

 “ما زلت لا ترغب في الاستسلام ، أليس كذلك؟”  ضاق تاليس عينيه.  “ومع ذلك ، كما تعلم ، من المستحيل أن أدعك تتبعنا .  تم إرسالك إلى هنا من قبل زين كوفيندير ، وأنا لا أثق به “.

 فاجأ جينارد.  أوضح على الفور ، “أنا لست من نفس المجموعة مثلهم.  لقد قاموا بأسري … لا أعرف لماذا يريدون إرسالي إلى هنا أيضًا – “

 “لكن لقد مرت ثلاثة أيام.  لماذا لازلت  تتبعني؟”  قاطعه تاليس وحدق مباشرة في وجه جينارد.  “أعطني سببًا لمي اصدقك.”

 حدق جينارد في تاليس في ذهول.  ‘حقيقي.  فهو في النهاية ليس الدوق.  لن يصدقني .

 لو كان دوقا ، كان من المحتمل أن يبتسم  فجأة ويقوم بالنقر على كتف جينارد.  بطريقة مهيبة، كان يطلب من جينارد أن يجمع حصة من الطعام ويغادر بعد أن يقول بضع كلمات ، “سأراقبك.”  ثم يغادر ، مطمئنًا.

 “ومع ذلك ، كان هذا على وجه التحديد بسبب هذه الشخصية أن الدوق … أنه …”

 قام المحارب المخضرم البالغ من العمر أكثر من ثلاثين عامًا  بالضغط على أسنانه ورفع رأسه ، “عندما جئت إلى هنا ، سمعت على طول الطريق هؤلاء الناس قد الضروري إلى هنا  إلى هنا ويقولون إنك كنت ذاهبًا إلى إكستيدت لتهدئة غضب وكراهية  الاراضي الشمالية  بحياتك الخاصة؟ “

 حدق تاليس في وجهه ولم يتكلم

 احتضن جينارد نفسه وقال وهو يرتجف ، “من فضلك دعني أتبعك.  اسمحوا لي أن أتبع النجمة ذات النقاط التسع “.

 تاليس لم يرد .

 في اللحظة التي غمر فيها القلق جينارد ، قال الأمير الثاني أخيرًا ببطء ، “سمعت أن” – زفر تاليس – “كنت ذات مرة من كتيبة ضوء النجوم وكنت انت  ، الحارس الشخصي لعمي الكبير الدوق جون؟”

 نظرة جينارد باهتة.  “نعم.”

 “وخذلته”.

 قال تاليس ببرود: “إذا كان ذلك بسبب ولاء رفيق سلاح كتيبة النجوم ، يمكنك العودة إلى العاصمة والاستمرار في خدمة والدي ، الملك كيسيل.”

 كان وجه جينارد مغطى بالغبار.  وبينما كان يلهث بصعوبة لالتقاط أنفاسه ، نظر إلى تاليس.  “لقد خدمته لمدة اثني عشر عامًا في العاصمة ، لكن الآن ، ليس لدي مكان أذهب إليه.”

 ‘حقيقة.’

 في ذلك العام ، عندما تم حل كتيبة ضوء النجوم اتبع معظم الناس القائد إلى قلعة التنين المكسور وخاضوا ثلاث معارك دامية مع سكان ايكستيدت .  بعد توقيع “معاهدة  الحامي” ، استمروا في حراسة حدود الكوكبة في البرد القارس.

 لكنه لم يذهب.  أراد البقاء ومواصلة خدمة النجمة ذو النقاط التسعة وعائلة جاديستار العاصمة.  للتكفير عن خطاياه.

 لكن … كيسيل …

 فكر جينارد في حياته المذهلة في فريق الدفاع عن المدينة ، والتي استمرت لمدة اثني عشر عامًا. ضحك بيأس .

 عندما رأى تاليس تعابيره ، تنهد بعمق.

 “اذهب وابحث عن تشورا ، ذو الشعر الأحمر.”  تحت نظرة جينارد المتفاجئة ، عبس تاليس.  “بما أنك محارب مخضرم ، اطلب منه أن يعين لك منصبًا.  لا يمكن للمجموعة الدبلوماسية استيعاب الأشخاص عديمي الفائدة “.

ا رتجف ، حدق جينارد في تاليس.  ارتجف الرجل بشدة .  تدفقت دمعتان من عينيه فجاة .

 تفاجأ تاليس.  كان هذا هو نوع الموقف الذي لم يستطع تحمله أكثر من غيره.  استدار وغادر على الفور.

 هذه المرة ، تبعه ويا عن كثب.  لم ينس أن يلقي نظرة على رالف ، لكن رالف كان يحدق في المخضرم الذي كانت عيناه تفيضان بالدموع.

 “شخص ضائع آخر … مثلي تمامًا.”

 مشى تاليس أبعد فأبعد.

 “إذا كان حارسًا شخصيًا لجون ، وإذا كان قد شارك في تلك المعارك ، فلا بد أنه قد عاش حقيقة الأحداث التي خلفت العام الدامي.  تلك الحقائق التي أريد أن أعرفها. فكر تاليس.

 دخل الأمير الثاني العربة دون ان يتكلم .  واصل أسطول النقل رحلته ، حيث خرج من شارع النهضة ودخل غابة شجرة البتولا التي كانت فريدة من نوعها في الإقليم الشمالي.

 في المساء التالي ، عندما وصل أسطول النقل الذي يحمل علم  المعلم و الذي كان يحتوي على النجوم المتقاطعة المزدوجة عليه أخيرًا إلى حدود غابة شجرة البتولا ، بدأ الثلج يتساقط بلا توقف.  أصبح كل شيء من حولهم أبيض  مائل الى فضي.

 عندما توقفوا للراحة ، أشعل ويا شعلة من النار التي بدأها الحراس.  أمسكها بالقرب من تاليس ، الذي كان شديد البرودة لدرجة أنه كان يفرك يديه.  “أرجوك انتبه لدرجة الحرارة يا صاحب السمو.  من الآن فصاعدًا ،  سيكون عكس العاصمة ، سيصبح عدم ذوبان الثلج هو القاعدة “.

 “هل أتيت إلى هنا من قبل؟”  أخذ تاليس بامتنان الشعلة الدافئة وأطلق نفخة من الهواء الساخن.

 ضحك ويا بهدوء.  “لم آتي إلى هنا من قبل فقط الان .  يقع برج الابادة في الاتجاه الجنوبي الغربي من نقطة التقاطع بين إكستيدت واتحاد كامو ، ضمن سلسلة الجبال في الجانب الشمالي من الصحراء الكبرى.  في ذلك الوقت ، اندلعت حرب الصحراء بشدة .  تم عرقلة الطرق في الصحراء الغربية ولم يكن بإمكاني سوى الالتفاف عبر إكستيدت من الإقليم الشمالي لأداء الواجب “.

 أثار اهتمام تاليس فضوله.  وبينما كان على وشك ان يسأل ، سار بوتراي نحوهم.  “هذا العام أبرد قليلاً من المعتاد.  ستكون قلعة التنين المكسور أكثر برودة من هذا فقط “.  جمع اللورد بوتراي حفنة رقيقة من الثلج على الأرض.  أصبح تعبيره مظلما .  “توجد  أخبار جيدة وسيئة في نفس الوقت.”

 “كيف ذلك؟”  تاليس الذي لم يكن يعرف الكثير عن كل من الإقليم الشمالي وإكستيدت ، سأل بكل تواضع النائب الدبلوماسي الذي كان من الواضح أنه يتمتع بالخبرة والمعرفة الكبيرة ، لكنه كان دائمًا صريحًا تجاهه.

 “الخبر السار هو أن اليوم الذي يسبق الشتاء القارس – وهو طقس خاص بالشمال فقط – سيأتي مبكر على غير العادة .  بغض النظر عن مدى كفاءة سكان اكستيدت في القتال خلال فصل الشتاء ، سيكون من المستحيل عليهم جمع عدد كبير من الجنود وتشكيل أي نوع من تشكيلات القتال ، أو فرض حصار على القلعة في مثل هذا الطقس حيث تتجمد المياه بمجرد  ان يتم سكبها فقط .  سينهار خط إمداداتهم بسبب البرد القارس “.

 ثم قال بوتراي بنبرة تأملية ، “الخبر السيئ هو أنه إذا أراد لامبارد هدم قلعة التنين المكسور ، فستكون فرصته الأخيرة في هذين اليومين”.

 اصبحت القشعريرة  تنتشر في العمود الفقري الخاص بتاليس.

 وسط تعابير ويا و رالف الكئيبة ، انتزع بوتراي بوقاحة شعلة تاليس وأطفأها في الثلج.  “نعم ، يا أميري ، قلعة التنين المكسور ليست بعيدة.  إذا كنت لا تزال تنوي منع نيران الحرب و ان لا تتجول فقط للاستمتاع بجمال الطبيعة ، فمن الأفضل أن تسرع  و المضي قدما ! “

 في تلك اللحظة ، ارتجفت فجأة المرأة التي ترتدي العباءة والحامية السرية ، أيدا – التي كانت  بروح منخفضة طوال الوقت – بعنف وجلست.

 “ه هناك- هناك شخص ما -” تلعثمت أيدا وهي تنفض الثلج من علي جسدها .

 لكن تمت مقاطعتها على الفور.

 “هجوم العدو!”  على بعد مسافة ، صرخ بصوت عالٍ وبقوة!  كان صوت المخضرم ، جينارد.

 وقف تاليس فجأة.  كان ويا ورالف – الذي كان إلى جانبه – أسرع منه.  سحب أحدهم  نصله الحاد من غمده والآخر يحمي تاليس خلف جسده.

 “تشورا !”  دعا بوتراي بهدوء.

 “انضموا إلى التدريب!”

 بمجرد أن أمر تشورا بشراسة ، صرخ جنود عائلة جاديستار الثلاثين بصوت عالٍ.  تركوا سيوفهم في أغمادها وشكلت دروعهم سورًا يحيط بتاليس.  لقد شكلوا تشكيل النجوم الذي اشتهرت بها الكوكبة.

 لكن تاليس ، الذي كان مضغوطًا وحمايته من قبل مرافقه  و تابع الرياح الوهمية، نظر حوله في حيرة إلى المناظر الطبيعية المسائية لغابة شجرة البتولا.

 “أين هم الاعداء ؟”

 في اللحظة التالية ، لم يعد عليه أن يسأل بعد الآن.

 ظهرت فجأة شخصيات غير واضحة بشكل غريب خلف كل شجرة من حولهم.  كان هناك ما لا يقل عن عشرين شخصا .  أصبحت قشعريرة في كل أنحاء العمود الفقري لتاليس.

 لقد رأى الناس قد ظهروا فجأة بهذه الطريقة من قبل.  كان الأمر مثل … إطارات خلل في أفلام الرسوم المتحركة.

 كما لو كانوا يواجهون عدوًا ضخما ، أشعل الجنود من جيش عائلة جاديستار الخاص  المشاعل ومرروها إلى عدد قليل من النقاط الرئيسية داخل التشكيل الدائري ، مما وفر مصدرًا للضوء.  أضاءت النيران محيطهم.

 تجسدت الشخصيات يرتدون ملابس ودروع فاخرة (ظهر الاثنان بشكل غير متوقع في نفس الوقت على جميع أجسادهم) واحدة تلو الأخرى في الغابة المظلمة .  كان هناك رجال ونساء على حد سواء ، وكان كل واحد منهم يقف بوضعية طويلة و مستقيمة و ثابتة وكان مظهره رائعًا للغاية.

 ومع ذلك ، كانوا جميعًا يحدقون في تاليس وحاشيته ببرود بنظرات حادة وخارقة ، كما لو كانوا ينظرون إلى فريسة ستموت بالتأكيد.

 “من أنتم؟”  صرخ بوتراي بهدوء وهو يخرج سيفه و يحمل شعلة.

 تحت النظرات المفاجئة سكان الكوكبة ، سارت شخصية رشيقة ببطء إلى الأمام بأناقة وهدوء.

 كانت امرأة.  كانت أول امرأة جميلة رآها تاليس منذ انتقاله.  كانت جميلة جدًا لدرجة أنها ما زالت قادرة على التنفس.

 كيف ستقولها… كانت جميلة بشكل مذهل؟

 كانت ترتدي فستانًا أسود رسميا مصمم  بشكل جيد جدًا يبرز جسدها بشكل مثالي.  كان وجهها لطيفًا ، وشعرها فضي لامع ، وزوج من العيون الأرجوانية المحببة التي بدت وكأنهما تلمعان بالدموع.

 إذا تم وضعها في سوق الشارع الأحمر، فستكون بالتأكيد وجودًا لا يمكن أن يفي به سوى الأفراد رفيعي المستوى من وضع الدوق.

 هذه الجميلة  المذهلة التي لا يمكن تحديد عمرها ، افترقت ببطء شفتيها الحمراء .  كانت بلا شك ذات وجه محبب.  لكن في هذه اللحظة ، تحدثت ببرود مثل الروبوت.

 “سيداتي وسادتي ، و يوم سعيد.  أنا … كاترينا فان كورليون.  يحب خصومي أن يعرفوني باسم الارملة السوداء”.

 توقف نفس الجميع فجأة.

 نظر تاليس خلفه على الفور نحو العربة التي بها التابوت الأسود.  أصيب بالصدمة والذهول.

 “كورليون؟  كاترينا؟  الباكية ؟  أليس هذا …

 لكن كل شيء استمر في الظهور أمامه.

 هذه الجميلة باللون الأسود مع مظهر محبب وبريء رمشت بعينيها الدامعتين ، لكن  نبرتها كانت باردة للغاية.

 أصبحت نظرتها قاسية ، وضغطت يديها على بطنها قبل أن تقول ببطء ، “الآن ، أطلب منكم جميعًا … تسليم أختي.  وبعد ذلك ستنامون هنا إلى الأبد “.

 ملاحظات المترجم:

1. 1. قرية بوتيمكين: مشتقة من روسية ، وهي عبارة عن أي بناء تم بناؤه فقط لخداع الآخرين للاعتقاد بأن الوضع أفضل مما هو عليه بالفعل.  نشأ المصطلح من قصص حول مستوطنة زائفة بناها غريغوري بوتيمكين لإثارة إعجاب الإمبراطورة كاثرين الثانية خلال رحلتها إلى شبه جزيرة القرم في عام 1787. (المصدر: ويكيبيديا)