سلالة المملكة - الفصل 68

الفصل 68: هيمنة القادر

بالنسبة لغالبية  سكان الكوكبة ، كانت انطباعاتهم عن  سكان إيكستيدت على النحو التالي: أناس يصعب التعامل معهم و لديهم أيضًا القدرة على تحمل الطقس شديد البرودة.

 ومع ذلك ، قد يكون الانطباع الثاني مختلفًا.

 كان معظم المدنيين يحكون رؤوسهم  وهم في حالة شك ويقولون إنهم “همجيون” و “وقحون”.  في حين أن التجار يقولون بمرح ، “جديرون بالثقة” و “العمل معهم امر جيد”.  كان المرتزقة والمغامرين يضحكون ضحكة غامضة ويخبرونك أنه سواء كان ذلك للاعتداءات أو التراجع ، فإن سكان إيكستيدت كانوا الخيار الأفضل.

 كان الجنود القدامى بمواجهتهم بتعابير عابسة ، ثم يتنهدون بعد رشفة من الخمر و النفث القليل من الدخان .  من بعض الذكريات التي كانت محفورة بعمق في ذاكرتهم ، سيقومون بتذكيرك في ألا تتهاون مع سكان إيكستيدت.

 ولكن استنادًا إلى معرفة تاليس بتاريخ شبه الجزيرة ، كان لدى النبلاء واللوردات الإقطاعيين على الأقل في الكوكبة  وجهة نظر مختلفة تمامًا ومعقدة تجاه هذا الجار الشمالي القوي .

 نظرًا لكونها أقوى دولة في شبه الجزيرة ، فقد امتلكت مملكة إيكستيدت قوة عسكرية هائلة ومخيفة و قد سجلت العديد من  انتصارات المذهلة  في الكثير من الحروب.  حتى بين الحلفاء الثلاثة الأقوياء وذوي المصداقية خلال حرب شبه الجزيرة ، ظلت إيكستيدت تنينًا شرسًا و مخيف للآخرين عندما تحول التحالف إلى مواجهة.

 على عكس الكوكبة المنظمة والدقيقة بشكل منظم ، كانت الكوكبة  جريئة و شجاعة  ، ممتلئة  بطابع رومانسي و متمرد ، إلى جانب بأرواح  محاربة وعدائية .  تعود تقاليدها العريقة إلى ما قبل الإمبراطورية القديمة.

 في تلك الحقبة البعيدة الغير المتحضرة حيث أسس ملك الشمال “ تحالف مع جميع الوحوش ” مع الأورك(العفاريت) إلى الوقت الذي ضحى فيه ملك الدم الحديدي بنفسه خلال دفاع عن البشرية الأخير ضد الأورك  بكل شجاعة ، اجتاحت أعنف عاصفة شديدة البرودة  في ذلك الإقليم الشمالي ، الذي كان يحتله البشر ، أيقظت  العاصفة عصرهم الضعيف غير المتحضر.

 خلال عصر الملوك الإقطاعيين ، شهدت حرب كويكر النهائية 2000 فارس من الفرسان المدرعين وهم يتوجهون بشجاعة إلى الخطوط الأمامية في “حملة طرد الأرواح الشريرة“.  كان عليهم إبعاد عشرين ألف جندي مدججين بالسلاح في المعركة النهائية لتخليص أنفسهم من المجرمين.  في وقت لاحق ، تجمع فرسان الشمال تحت علم الإمبراطور ، مع احتدام السيوف والنيران على الأرض ، وغزو الأرض لتأسيس الإمبراطورية القديمة.  أظهرت هذه الأحداث المختلفة في الإقليم الشمالي كيف استخدم الجنس البشري سكاكينهم وسيوفهم ليصبحوا اقوى فئة تستخدم أسلحة في العالم.

 في المقاطعة الشمالية خلال عصر الإمبراطورية ، “الملك الثوري” ، ربما كانت محاولة كيسو للتمرد ضد الإمبراطور الطاغي الغير معروفة نسبيًا في هذه الدولة الإمبراطورية الأصيلة التي نصبت نفسها بنفسها والتي كانت الكوكبة.  ومع ذلك ، قرأ تاليس من قبل أن الملك الثوري قاد ثلاثمائة جندي فقط للهجوم على الجيوش الإمبراطورية الثلاثة العظمى عندما كان كبيرًا في السن ، لكنه قُتل ففي محاولة ثورية مجيدة.  أثار هذا الحدث بالفعل انتباه الإمبراطورية التي تبدو قوية و ضخمة ، كانت في الواقع مليئة بالمشاكل الكثيرة والصراعات الداخلية.  كان هذا بمثابة مقدمة للقلق المدني في الإمبراطورية.

 حدث أقرب إلى إيكستيدت المعاصرة  ، لم يكن سوى معركة الإبادة ، التي غيرت العالم.  خلال أحلك اللحظات وأكثرها يأسًا ، نزل البطل ريكارو وفرسانه من السماء واندفعوا إلى مقر العدو.  كانت هذه المعركة هي “العاصفة المنعكسة ” ، التي أشعلت شعلة الأمل في الحركات الثورية ليس فقط في المقاطعات الشمالية ، بل في العالم بأسره.  كما أنقذ الجبهتين الشمالية والغربية اللتان كانتا في خطر وشيك، ناهيك عن الفوضى و التشتت في القارة  بأكملها ما بعد الحرب.  مع فرسانه التسعة المخلصين ، وقد أسس مملكة إيكستيدت الأسطورية.

 وحتى في الآونة الأخيرة ، ظلت المغامرات الأسطورية للبطل شارا الذي ولد في إيكستيد ، وحارس قسم ميدير ، وقائد كابلان ، بالإضافة إلى تحالفهم خلال حرب شبه الجزيرة الثالثة ضد تحالف شبه الجزيرة الشرقية ، بمثابة قصص أحبها الإيروليون(إيرول اسم العالم) وقد استمتعوا بها .  حتى الآن … على الأقل كان هذا هو الحال في شبه الجزيرة الغربية.

 وبالمقارنة ، كانت الكوكبة  أشبه بسادة كبار السن ، مثقلة بمعتقدات إمبراطورية أرثوذكسية عظيمة .  حتى قصة تأسيس الأمة كانت مليئة بالمرارة والأسى .  من ناحية أخرى ، كانت إيكستيدت أشبه بمحارب شاب قوي ازدهر بالمقاومة والبطولة ، تم أمره بأن لا يخاف أو يموت بدون اي ندم .

 بهذه الروح ، كان سكان إيكستيدت الآن قبل تاليس.

 متجاهلاً النظرة العدائية للمسؤولين والأرستقراطيين من مجموعة الكوكبة  في القاعة ، وقف  البارون لاسال فيدير، مبعوث الطارئ من إيكستيدت ، بثبات في قصر النهضة ، المجاور لقاعة المؤتمر في قاعة النجوم.

 كان يقف بشكل عرضي ، مع ثني ذراعيه ورأسه منخفضًا ، كان يرفع رأسه من حين لآخر لتكون رؤيته واضحة  حول القاعة ، ولكن تم ذلك  بشرف وليس بأدنى قدر من الوقاحة.  على ما يبدو ، كانت هذه طبيعته ، لكن الابتسامة غير الواضحة على وجهه جعلت المشاهدين يعبسون .

 بدا لاسال وكأنه يزيد قليلاً عن أربعين عامًا ، وبينما كان يحمل في يده لفافة مطبوعة  على شكل تنين احمر اللون ، لم يُظهر لاسال أي علامات على الخوف بدلاً من ذلك ، بدا متعجرفًا إلى حد ما.  عندما اجتاحت عيناه العدائيتان القاعة ،جعل  الناس  المتواجدين في القاعة الذين قابلوا نظرته انطباع خاطئ بأن سكان إيكستيدت  متكبرين بدلاً من التحديق فيه والحكم على مبعوثه.

 في ظل هذه الظروف ، قام تاليس بعقد شفتيه بإحكام ، ووقف بجانب جيلبرت في مكان مخفي وغير واضح ، والذي كان على بعد بضع درجات ، قريب من مقعد ملك الكوكبة .

 الحاضرين في القاعة ، تراوحوا بين الدوقات الستة من العشائر الست الكبرى ، الذين لديهم تعبيرات متشابهة ،و الثلاثة عشر كونت من العائلات المتميزة ، إلى مختلف المسؤولين المشاركين في المؤتمر: رئيس المخابرات مورات هانسن ، وزير المالية جيل ماهن  ، المستشار العسكري شون ريتر وما إلى ذلك ، وقف الجميع بهدوء بجانب مقعد الملك.

 كان مركز القوة بأكمله داخل الكوكبة  ينتظر الملك كيسيل الخامس للتحدث وهو جالس على عرشه.

 ومع ذلك ، كانت العيون الزرقاء للملك كيسيل الخامس تراقب بعناية مبعوث المهم الذي تم إرساله من إكستيدت عندما تم اغتيال الأمير موريا.

 لتكون قادرًا على عبور الحدود من مدينة غيمة التنين بدون توقف والتوجه مباشرة إلى مدينة النجم الابدي في غضون ستة أيام فقط ، أظهر مدى إلحاح الأمر ، والموقف الذي امتلكه هذا المبعوث.

 “ماذا جلبت يا مبعوث التنين الشمالي؟”  سافر صوت الملك كيسيل في الهواء.

 “أنا؟  همف.  أنا شخصيا لم أحضر شيئا “.  ضحك لاسال مبعوث المهم إيكستيدت لفترة وجيزة ، ولكن فجأة تحولت تعابير وجهه إلى برود .  “قريبًا جدًا ، كل إيكستيدت سوف تجلب  أحزانهم ويأسهم ، وأيضًا …

 ” حتى غضبهم!”

 صمتت قاعة المؤتمر بأكملها.

 حدق البارون لاسال بشكل مكثف في الملك كيسيل دون أن يتراجع حتى لأدنى حد.

 أثناء الصمت الخانق ، كما تساءل تاليس من سيكون أول من طرح الموضوع المهم ، كسر كيسيل الخامس الصمت.

 “أنا أعرفك.”

 تحدث الملك ببطء ، و ملأ صوته المهيب إلى قاعة المؤتمر بأكملها.  “قبل اثني عشر عامًا ، الأرشيدوق الحالي الرمال السوداء ، الذي كان آنذاك الكونت تشابمان لامبارد وأيضًا كونت لمدينة واحدة ، جاء من إكستيدت لزيارة الكوكبة باعتباره ابن الأرشيدوق – لقد أمسكت و تحكمت بحصانه في تلك المجموعة الدبلوماسية  . “

 “همم؟”

 مندهشا من ذاكرة كيسيل الجيدة ، عبس لاسال قليلا.

 ثم ضحك بخفة.

 امتلأت ضحكة لاسال بنبرة مستفزة وساخرة.  “يا لها من ذاكرة قوية و مذهلة ، يا سمو الملك.  أنا أيضًا أتذكر بوضوح شديد أنك كنت الأمير الخامس حينها.  لقد وقفت في زاوية ، بمفردك”.

 مشى إلى الأمام ويداه خلف ظهره ، وتابع ، “… انظر إلى تشابمان لامبارد.  اقترح بشدة على الملك العجوز أيدي ذي الشعر الرمادي ، الذي عانى كثيرًا من الاضطرابات المستمرة.  طالما قاموا بإعادة المقاطعات الخمس ، التي كانت في الأصل تنتمي إلى نورثلاندرز ، إلى أسيادهم المنصفين …

 “سوف يرسل من إيكستيدت بسخاء جيشًا إلى الجنوب للمساعدة في قمع الاضطرابات الشديدة و التمرد التي عذبت جيراننا منذ ستمائة عام.”

 استاء الكثير من سماع هذا.

 معاناة كبيرة من الاضطرابات التمرد المستمرة – السنة الدامية.  تذكر تاليس هذا الحدث.

 لكن تاليس لاحظ أيضًا أن هذا المبعوث قد ركز على نورثلاندرز قبل إكستيدت.

 “ما معنى ذلك؟”

 “حسنًا ، أتذكر أن الملك أيدي رفض بكل احترام ما يسمى” اقتراح “الدوق لامبارد”.  سخر  دوق فاكينهاز.  “ومع ذلك ، ما زلت ترسل” بكل سخاء “جيشك إلى الجنوب …يا لك من جار جيد !”

 ابتسم لاسال بغموض دون أن اي كلمة .

 قال الكونت زينمتو بغضب ، “ربما لم يكن الأرشيدوق لامبارد مثقف جدًا.  هذه المقاطعات الخمس التي قمت بذكرها ، كانت تحكمها على التوالي عائلات أروند وزينمزتو وفريس.  امتلك أسلافنا تلك الأراضي منذ تأسيس الكوكبة – تلك هي بلا منازع أراضي الكوكبة! “

لم يتوقع تاليس ذلك ، و ضحك لاسال .

 تحت غضب أعين القاعة بأكملها  ، تحولت ضحكته اتدريجياً إلى ضحكة كبيرة.

 “كل هذه السنوات ، أصبحت الرياح الباردة أقوى وأكثر برودة في إكستيدت.  يتعين على الرعاة والصيادين لدينا تحمل هذا الطقس البارد القارس عندما يكونون في الخارج.  عندما يعودون ، عليهم استخدام الثلج في فرك أيديهم التي اقتربت من الصقيع لمنع أيديهم من التجمد “.

 لم يستوعب معظم الناس ما كان يحاول قوله.  ضحك لاسال بشكل غامض .  “عامًا بعد عام ، وعقدًا بعد عقد ، تمكنا من التحكم بأيدينا المرتجفة ، والتي كانت جيدة فقط لاستخدام السياط و حمل الأقواس في أذرع ثابتة وقوية ، مناسبة للتلويح بالسيوف القوية.”

 توقف لاسال لبرهة ونظر حوله قبل أن يضحك بلا  اي ضمير.  “وبالمقارنة ، فإن الطقس في الكوكبة  يزداد دفئًا وأكثر راحة ، ومناسب تمامًا للضعفاء ، الذين يجيدون فقط اللهث و التنفس علي بطون النساء. هؤلاء هم سليلون الحارس ميدير! “

 تسبب هذا على الفور في ضجة في القاعة.

 أصيب تاليس بالصدمة.  كيف يمكن للمبعوث الزائر أن يختار الإساءة للمضيف بدلاً من الدخول في الموضوع المهم؟

 بطريقة ما ، كان يعتقد أنه فيما يتعلق بحادثة اغتيال الأمير ، فإن الكوكبة  كانت في وضع غير مؤات على الإطلاق.  إلى جانب ذلك ، من الاجتماع البرلماني في اليوم السابق ، يمكن للمرء بسهولة قياس قوة الكوكبة  العسكرية.

 من الآن فصاعدًا ، بدا الأمر كما لو أن إيكستيدت كانت تسيطر تمامًا على ما إذا كانوا يريدون تحميل الكوكبة  المسؤولية ، وعندما أرادوا محاسبة الكوكبة  ، وكيف أرادوا تحميل الكوكبة  المسؤولية عن الحادث.

 تنفس تاليس الصعداء.

 ضرب الكونت فريس يده على السيف المعلق الذي في خصره ، وسأله بغضب شديد ، “ما الذي تريد أن تحصل بالضبط “

 لكن كيسيل الخامس لوح بيده بهدوء ، ملوحًا  للنبلاء الغاضبين الذين كانوا على وشك الاندفاع ليهدأوا .

 “ما أقوله هو ، منذ متى كان هذا العذر الحقير  للأرض التي يملكها جدي صالحًا لوضع معيار للمطالبة بملكية الأرض؟”

 تجول لاسال جولة دائرية في القاعة ، والتقى بنظرات الأرستقراطيين والإقطاعيين في الكوكبة  بنظراته الجريئة.

 تحدث لاسال بتعبير عدائي ، “بغض النظر عن إيكستيدت أو الكوكبة  ، فإن القوي والمنتصر لن يغادروا إلا بعد أن يطالبوا بغنائم الحرب ، بينما سيتعين على الضعيف أو الخاسر التخلي عن اقراص المقامرة لحماية نفسه.  يجب احتلال كل شبر من الأرض ، هذه هي القوانين الدولية.  تمامًا كما قال سنجم ، ملك جبال شبه الجزيرة الشرقية: فقط القادرون هم من يسيطرون “.

 فقط جيلبرت وعدد قليل من الآخرين أغمضوا أعينهم قليلاً ، متأملين ما هي نواياه.  بدا الملك كيسيل كما لو كان في تفكير عميق بينما كان نظره على النبلاء  الموجودين في القاعة.

 همس جيلبرت لتاليس ، “انتبه يا أمير تاليس.  في الشؤون الدبلوماسية ، لا ينبغي أن يكون هناك أي حجج أو تبادلات لا معنى لها.  هذا في الواقع اختبار وتغيير للخطوات قبل اشتباك الرسمي للسيوف.  يقوم الخصم بفحص خطواتنا وقدراتنا ، قبل أن يقوم أخيرًا بضربة سيفه الأولى.

 “الحقيقة هي أنه لم يتعمق بسرعة في الموضوع المهم ، يشير إلى أنه قد لا يكون لديه أسباب جيدة لطرح الشروط ، ولكن من المحتمل أيضًا أن يكون لديه بعض النقاط الأفضل للمفاوضة .”

 تابع جيلبرت بهدوء ، “حتى الآن ، هذه هي خطته: من خلال إثارة غضبنا وتوجيهنا نحو موضوعات القوة العسكرية وقواعد القوي مقابل الضعيف ، فهو يزرع بذرة في أفكارنا.  في الوقت نفسه ، يقيس استجابتنا لتحديد خطوته التالية.  علاوة على ذلك ، عندما يطرح أخيرًا الموضوع الحقيقي للنقاش ، فإننا نميل نحو التفكير في الحرب ، مع إعطاء أهمية أكبر عن غير قصد لقيمة الحرب ، وبالتالي ، إهمال البدائل الأخرى التي لا تقل أهمية “.

 “هل لدينا خيارات أخرى؟” عبس تاليس.

 تقدم لاسال للأمام وحدق في الملك كيسيل بنظرة حارقة .  “هل لدى الكوكبة  القدرة على حراسة والدفاع عما يسمى بأرضك ؟”

 وصل الغضب و الغيظ بين الأرستقراطيين حدوده الآن.

 مع الغضب الشديد والنقر السريع على زيه العسكري الشمالي ، صرخ الكونت الشمالي زينمتو ، “احضر ، احضر جيشك -“

 لكن كلماته قُطعت على الفور بصوت أكثر حزماً وثباتًا!

 “حسنا…”

 كان فال أروند يبتسم ابتسامة هادئة.  طغى صوته الحازم على صوت زينمتو  وتردد صداه في جميع أنحاء قاعة المؤتمر.  “حسنًا ، بصفتي دوق الإقليم الشمالي ، كنت قلقًا بالفعل من أن أرضي ليست كبيرة بما يكفي!  بما أن الدوق الكبير لامبارد يرغب في مقاطعاتنا الخمس في الشمال ، وكنت أرغب في منطقة الرمال السوداء الخاصة به ، فلماذا لا نرسل قواتنا وتبادل الأراضي بناءً على قدراتنا؟ “

 بعد سماع رد دوق الشمال ، عبس مبعوث المهم لإيكستيد قليلاً ولكن سرعان ما ابتسم بعد ذلك.

 أبلغ جيلبرت رسميًا أمير الكوكبة  الثاني: “لقد أعطى دوق الإقليم الشمالي ردًا جيدًا للغاية ، ولكن ما قاله الكونت زينمتو سابقًا ربما كشف بعض المعلومات للخصم”.

 أومأ تاليس برأسه. و قد فهم الأمر .  في مواجهة الاستفزازية ، تحدى الكونت زينمتو  الخصم في معركة ، في حين اختار فال أن يعلن عن نيته في احتلال أرض خصمه.  أظهرت المعاني الكامنة وراء كلماتهم ومواقفهم وكذلك تصميمهم على التعرض للغزو الفوري فرقًا كبيرًا.

 في هذه اللحظة ، قاطع الصوت اللطيف لفتاة شابة المحادثة المستمرة .

 “القادر على الهيمنة؟  إذا كان هذا هو الحال ، فيجب أن يرفع أرشيدوق الرمال السوداء  السلاح قريبًا ، ويتخلص من ملكك نوفين ، ويستولي على العرش “.

 عند سماع هذا ، تحولت تعبيرات وجه لاسال بشكل جذري.

 “لأنني أعتقد أنه في الواقع أقوى من الملك نوفين ، أليس كذلك؟  لمحاربة الجنوب ، عليه أن يواجه الإمبراطورية بأكملها ، لكن لمحاربة الشمال ، ليس لديه سوى ملك للتعامل معه.  لما لا تعطيه فرصة للمحاولة؟  ربما سينجح “.

 تحت أعين المشاهدين المذهولين ، جلست ليانا تابارك البالغة من العمر خمسة عشر عامًا دوقة تل حد النصل ، بين الذكور مثل زهرة وحيدة على الجرف.  تابعت ببرود ، “لماذا لا تقول هذه الكلمات إلى الدوق الأكبر للرمال السوداء لامبارد ؟  تمامًا كما قال سنجم ملك الجبال ، “القادرون فقط هم من يسيطرون”.