سلالة المملكة - الفصل 67

الفصل 67: الانقلاب الشتوي 

آرك 3:الرقص مع التنين

[إلى زيدي صديقي العزيز ومعلمي:

لقد مر نصف عام منذ آخر تراسل لنا. لا أطيق الانتظار لمشاركة ما سمعته ورأيته في مدينة النجم الأبدي في الأشهر الثلاثة الماضية.

وفقًا لاقتراحك وطريقتك ، فقد تغلبت بالفعل على ما أسميته “متلازمة الامتناع عن ممارسة الجنس في ساحة المعركة”. يمكنني الآن أن أنام على الأسرة ، لقد توقفت عن سحب سيفي دون وعي كلما سمعت خطى خلفي ، ولم يعد ضجيج الحدادين الذين يضربون الفولاذ يجعلني أذهب إلى حالة جنون العظمة بعد الآن.

رتب والدي لي الانضمام إلى مركز الشرطة والعمل تحت رعاية زميله القديم في الأكاديمية العسكرية. هل سمعت من قبل عن اسم “قاتل الحصان” اللورد لوربيك ديرة؟

بالاعتماد على مهارات السيف الممتازة التي علمتها لي (لا تسئ الفهم ، أنا أشيد بك ، ولا أتباهى بنفسي) ، جنبًا إلى جنب مع قوة الإبادة التي نادرًا ما تُرى (أنا أفتخر بنفسي فقط في هذا الجزء) ، أنا بالفعل أصبحت ضابط شرطة من الدرجة الثانية وكابتن فريق الأمن العام عندما بدأت هذه الوظيفة لأول مرة. لكن في قلبي ، أدرك أنني تمكنت من الحصول على هذا المنصب بشكل أساسي بسبب اسم عائلتي ، كارابيان.

لن تصدق ما مررت به في غضون ثلاثة أشهر فقط. كان هناك الكثير من المفاجآت ، علي ترتيبهم الواحدة تلو الأخرى.

كما ذكرت من قبل ، الكوكبة مملكة قديمة لكنها منحلة. أن تكون أحد بقايا سلالة الإمبراطورية السابقة لم يعد مجداً ، بل أصبح أشبه بعبء.

بالكاد يمكنك تخيل ذلك. في مكان مثل العاصمة ، توجد بالفعل العديد من حالات الخلافات والصفقات المشبوهة فيما يتعلق بالسلطة الإدارية فقط داخل مركز الشرطة. الكفاءة والفعالية منخفضة للغاية. إنه عمليا لا يطاق بالنسبة لي ، ناهيك عن عامة الناس. أدى ذلك إلى تنظيم الشوارع وبعض العمليات الحيوية في بعض المناطق التي تسيطر عليها العصابات. هذا لأن قنوات اتصال العصابات بالنسبة للناس أسرع بكثير وأفضل وموثوق بها وأنسب من قنوات المسؤولين.

تحت مصادفة جلبها القدر ، تعرفت على مخبر من أخوية الشارع الأسود. في ظل هذا الموقف ، دخلت في معركة حياة أو موت بين أكبر عصابتين في عاصمة الكوكبة. لقد جددت مرة أخرى فهمي للعصابات – هؤلاء الأشخاص الذين ليسوا جزءًا من الحكومة.

بغض النظر عن عدد لا يحصى من الخبراء العاديين والخبراء الطبقة العليا (ظهر القليل من الروحيين، وكل منهم مؤهل لكسب مقعد في جناح غبار النجوم الأسطوري) ، هناك شيء واحد فقط أهتم به حقًا: هل ما زلت تتذكر أولئك السيافين الذين أخبرتني عنهم من قبل ، والذين تخلوا عن قلوبهم لممارسة السيف؟ المهمة التي كانت سبب وجود برج الإبادة؟

ذكرت من قبل أن سيوفهم تحولت إلى أسلحة إبادة نقية. لقد تحولت قوتهم في الإبادة أيضًا إلى أنقى شكل من أشكال قوة الموت ، تمامًا مثل الكوارث التي أقسم كبار السن عندنا على عهدٍ قاتلٍ للتعامل معها.

على الرغم من مرور ما يقرب من مائة عام منذئذ، أظن حقًا أنني قابلت سياف إبادة خارج البرج ، بالضبط مثل “السياف الكارثي” الذي ذكرته.

عند مواجهة قوة الإبادة العنيفة المليئة بالرغبة في ارتكاب مذبحة ، لم يضاهيه “مجد النجوم” الذي لا يتلاشى أبدًا ، والذي كنت فخورًا به للغاية ، ذلك مطلقًا. عندما غزت تلك القوة جسمي ، كانت عمليًا … لا يسعني إلا أن أفكر: أي نوع من المجانين يمكنه تحمل قوة الإبادة التي تتدفق في كل اتجاه داخل جسمه؟

لو لم أتلق مساعدة غير متوقعة ، فمن المحتمل أن ما تتلقاه الآن هو سجل جنازتي.

باختصار ، لدي بالفعل المعرفة وقد اختبرت قوة الأبادة حيث توجد نية القتل والغضب الجامح معًا.

هذا السياف جاء من عصابة زجاجة الدم. هذا صحيح ، إنها العصابة التي أسسها تلك الكارثتين في نهاية عهد مينديس الثالث منذ أكثر من مائة عام.

وبحسب ما ورد اختفي أحدهم بالفعل في العاصمة. أعتقد أن “غضب المملكة” هو من فعل هذا الفعل. عداه هو وقوسه ، من يمكن أن يكون قريبًا جدًا من تلك المصائبالكوارث في العاصمة؟

جعلني الفضول أقرأ الكثير من الكتب عندما كنت أتعافى. كما أنني قرأت بعض الكتب المحظورة وسجلات الشرطة على شرفة والدي. لدهشتي ، اكتشفت الحقيقة التالية: ظهر السيافون الغامضون ذوو القدرات المختلفة سبع عشرة مرة في المائة عام من تأسيس عصابة زجاجة الدم. لم يكن القتل والقوة التدميرية التي أظهروها من الأشياء التي يمكن أن يقوم بها سيافو الإبادة العاديون من الطبقة العليا. على العكس من ذلك ، كانت هناك أوجه تشابه مع السياف الذي صادفته. بدا أن السياف الكارثي الذي واجهته لم يكن الحالة الوحيدة التي ظهرت فجأة.

إليك استنتاجًا آخر: عندما أسست هاتان المصيبتان سرًا عصابة زجاجة الدم في الكوكبة منذ مائة عام ، ارتكب “سيافو الكارثة” أيضًا خيانة وخرجوا من برج الإبادة منذ مائة عام، ثم بنوا سيف إبادةٍ وراء برجنا إرثًا للأجيال القادمة. ألا علاقة تربط هذان الطرفان على الإطلاق؟

ما يقلقني أكثر هو: خلال تلك المائة عام ، هل لم يكن لدى برج الإبادة حقًا أي معرفة بالعلاقة بين الإرث وراء برجنا وعصبة زجاجة الدم في الكوكبة؟ لماذا غضينا النظر عن هذا الأمر؟

بكل الوسائل الممكنة ، يا زيدي ، يا أستاذي الحبيب ، أشعر أن الإجابة تكمن في حقيقة وراء خيانة كراسوس وأتباعه لبرج الإبادة. أريد أن أعود إلى برج الإبادة في أسرع وقت ممكن. في نفس الوقت ، أطلب منك أن تعطيني تصريح قراءة كتب السليل.

هذا كل شيء عن عصابة زجاجة الدم. ومع ذلك ، لم تكن العصابة الأخرى أدنى منهم بأي حال من الأحوال: أخبرني مخبري أن أخوية الشارع الأسود كان لها صعود غريب للغاية في السلطة. أُسست في العام الدموي. آنذاك، كانوا مجرد مجموعة من المرتزقة والمغامرين الذين قاتلوا من أجل البقاء بشفرة معلقة فوق رؤوسهم (على الرغم من أنهم كانوا أقوياء جدًا) ؛ في غضون عشر سنوات تقريبًا ، تسللوا بالفعل إلى نصف العالم السفلي للكوكية، ومدوا أيديهم نحو إيكستيدت و اتحاد كاموس.

كان لدى عصابة زجاجة الدم صوفي مجيد لمساعدتهم على تولي زمام المسؤولية ، وكان هذا أيضًا نتيجة ثانوية للجمعيات الشريرة بين النبلاء والبيروقراطيين. ولكن ما مصدر ظهور أخوية الشارع الأسود؟ تقضي أخبار المخبر أن لديهم دعمًا سريًا للغاية ولكنه قوي في التمويل والتواصل.

بالحديث عن ذلك ، أود أن أسأل: هل سمعت يومًا باسم “السيف الأسود”؟

وفقًا لتراث الشعبي الحضري ، كان زعيم أخوية الشارع الأسود. كان من فئة النخبة ولديه مهارات كبيرة في استخدام السيف. ادعى بعض الأشخاص أنه جيد جدًا في الاختباء ، وأنه كان أخطر ملك المغتالين. حتى أن بعض التقارير التي وردت من مركز الشرطة تقول إن سيفه كان نوعًا من التحف الملعونة. من المفترض أنه مجهز بقدرة وقوة لا حصر لها. لكن نقطة واحدة مؤكدة: إنه خبير من الدرجة الفائقة. في السنوات العشر الماضية ، اشتبه في مقتل فارس وروحي من الدرجة الفائقة على يده ، لأنه كان معهم عندما وقع الحدث.

على الرغم من أن الاختلافات بين هؤلاء الخبراء من الطبقة الفائقة كانت هائلة ، وكان من الصعب جدًا توقع من سيفوز ومن يخسر ، إلا أنه ما زال لا يسعني إلا أن أتساءل: قتل اثنين من خبراء الطبقة الفائقة في نفس الوقت … هل من سياف بهذه القوة حقًّا خارج حراسة برج الإبادة؟ كنت أشك أيضًا في أنه كان سليل سياف”كارثة”، لكنه كان معاديًا لعصابة زجاجة الدم ، وكان تحت أخوية الشارع الأسود. هذا جعلني أقع في حيرة من أمري على الرغم من كثرة التفكير.

وقعت مسألة أكبر في المؤتمر الوطني لـلكوكبة في اليوم السابق. ربما تلقيت بالفعل الأخبار من الغراب الزاجل يا معلمي – لدى الكوكبة الآن وريث شرعي. إنه ليس من العشائر أو النبلاء ، ولا ينتمي إلى أي فرع من العائلة المالكة. الأمير شخص حقيقي يدعى تاليس جاديستار. أعلم أن “سيف عكس الضوء” الأمير هوراس كان زميلك في المدرسة. ما تعليقاتك على جاديستار؟ بالنسبة لي ، لقد شاهدت السلوك الأنيق للأمير الثاني الجديد خلف والدي. على الرغم من أنه يبلغ من العمر سبع سنوات فقط ، لا يسعني إلا أن أقول أنه جاديستار.

لكن هذه ليست أفضل لحظة بالنسبة له لظهوره. تواجه عائلة جاديستار الملكية بعض الضغوط التي نادرًا ما تُرى – قُتلت مجموعة إيكستيدت الدبلوماسية في الكوكبة.

نعم ، زيدي ، يا صديقي العزيز ومعلمي ، أشم رائحة الحرب مرة أخرى. في رأي والدي ، بغض النظر عن الطريقة التي نحاول بها حل هذا ، فإن الصراع بين التنين والكوكبة أمر لا مفر منه بالفعل.

عذرا استاذ.

السيافون والفرسان الذين أثار برج الإبادة ضجة كبيرة للحفاظ على البشر ؛ هؤلاء المحاربون ، الذين استخدموا سابقًا قواهم الخارقة لفتح مستقبل البشر وتطويره ، والذين استخدموا ذات مرة قوتهم في الإبادة لمحاربة الكوارث ، عليهم مرة أخرى أن يرفعوا سيوفهم ويقاتلوا حتى الموت في ساحة المعركة من أجل ممالكهم.

إذا اندلعت الحرب ، لا يسعني إلا أن أصلي إلى سَّامِيّةالغروب ، حتى لا تسمح لي بمقابلة كروفتاش وميسادون. لا يسعني إلا أن أرتعد عندما أفكر في الوقت الذي أمضيته في برج الإبادة وأيضًا عندما فكرت في ثقب قلوب الآخرين بسيفي.

أيضًا ، أمضت ميراندا بالفعل ثلاث سنوات في قلعة التنين المكسور وستخدم في الجيش بشرف ومجد تحت زهرة القلعة. لكن هذا يعني أيضًا أنه في حالة اندلاع الحرب ، ستكون أول من يواجه حمام الدم.

بخلاف ذلك ، قابلت أيضًا رافائيل في المؤتمر الوطني. يعمل الآن في دائرة المخابرات السرية بالمملكة ، كما أنه يساهم بقوته في هذه المملكة.

لكن من فضلك صدقني أيها المعلم ، قلقك لن يمر. من التجنيد إلى خدمتي ، رأيت الكثير بالفعل. ومع ذلك ، فإن الواقع لن يغيرني. لن تتغير أبدًا طموحات الاثنين الأخرين وطموحاتي أيضًا. خاصةً أنا بعد أن خضت المعركة الأشد قسوة. عندها فقط بدأت أدرك كم هي ثمينة الحياة. بعد أن رأيت قبح هذه المملكة ، اشتقت إلى قدوم الثورة. في يوم من الأيام ، سوف نستخدم قوتنا لإعادة بناء هذه المملكة القديمة التي عفا عليها الزمن تدريجياً.

آمل أن يسير كل شيء بسلاسة بالنسبة لك ، وأن تنجح في جذب المعلم شارتييه في أقرب وقت ممكن!

ملاحظة. لقد حل الشتاء بالفعل هنا في الكوكبة، وقريبًا ، سوف يتساقط الثلج في مدينة النجم الأبدي. كيف الطقس في عندك؟

– من صديقك المخلص وتلميذك ، كوهين كارابيان

– تقويم الإبادة، سنة 672 ، 16 كانون الأول (ديسمبر) ، صباحًا ، مكتوب في المنزل]

أمام المصباح الأبدي ، توقف كوهين عن الكتابة وفحص رسالته لفترة طويلة قبل أن يتنهد.

تردد الشرطي الأشقر مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك ، فقد كتب ما يلي: “إنه يعمل الآن في دائرة المخابرات السرية في المملكة ، ويساهم أيضًا بسلطته في هذه المملكة” ، وكتب هذا بدلاً من ذلك: “سأؤكد وضعه الحالي قبل الكتابة إليك مرة أخرى”.

وقف من على مكتبه ونظر خارج نافذة قصر عائلته.

كانت الساعة السادسة فقط في منطقة المدينة الشرقية وكان الفجر قد بزغ للتو. كان الشارع واضحا جدًا. على الرغم من أن الوقت ما يزال مبكرًا ، إلا أن العديد من خدم النبلاء كانوا يتجولون ، خاصةً في الآونة الأخيرة عندما وقعت أحداث كبرى مختلفة بشكل متكرر داخل وخارج المملكة.

هز كوهين رأسه عندما فكر في هذا. ’المملكة لديها بالفعل وريثها الآن ، لكنها تسببت أيضًا في مواجهة بين العائلة المالكة والأولياء أثناء المؤتمر الوطني أمس.‘

’كيف سيحلون الصراع بينهم وبين إيكستيدت؟‘

لم يكن يتوقع أن الدوق نانتشيستر ، بعد تعرضه لمثل هذا الإذلال ، سيستجيب لنداء الملك بسبب إحساسه بالواجب. هؤلاء الأولياء الصغار في الصحراء الغربية لا يبدو أنهم مثل النبلاء الذين عملوا معًا أثناء أزمة المملكة. كان دوق البحر الشرقي الممتلئ أشهر بسبب بخله. لم يتبق سوى المراهقين اللذين لا يمكن التنبؤ بهما، دوقة تل حد الشفرة ودوق زهرة السوسن من تل الساحل الجنوبي، الذي غير موقفه في اللحظة الأخيرة. ومع ذلك ، فقد كانوا بعيدين جدًا للخدمة فورًا.

’إذن ، المعركة الأولى ستكون عبء الإقليم الشمالي والعائلة المالكة؟‘

’الكوكبة حقا مثل هيدرا.‘ فكر كوهين في نفسه.

فكر على الفور في هيدرا ، كيليكا ، التي قتلها البطل البشري ، الملك المؤسس لإيكستيدت ، رايكارو إيكستيدت. ثم أصبح مزاجه أكأب.

كان يمكن سماع صوت الخيول وهي تجري من الشارع خارج النافذة.

كانت مجموعة من الفرسان يركبون خيولهم من المباني التي كانت مخصصة خصيصًا لرعاية النبلاء من الخارج.

ومع ذلك ، فإن إيقاعهم في ركوب الخيول وقوتهم في جلدها كانت مختلفة عن الفرسان المعتادين في الكوكبة.

كان فرسان الكوكبة فريدين بالانسجام والإيقاع أثناء ركوبهم على ظهور الخيل. كان إيقاعهم مستقرًا وثابتًا ، وكان جلدهم مناسبًا تمامًا.

ومع ذلك ، كان هؤلاء الفرسان شرسين في إيقاعهم وكانوا يمارسون قوة شديدة للغاية أثناء جلدهم خيولهم. ومع ذلك ، كانت وتيرتهم الجماعية متحدة بدقة وثابتة في الانضباط.

كان لديها بعض التشابه مع فرسان الإقليم الشمالي.

‘انتظر دقيقة.’

تقلص بؤبؤا كوهين فجأة!

رأى العلم الذي حملته فرقة الفرسان.

*صرير!*

فتح كوهين النافذة بسرعة!

أخرج رأسه من النافذة لأنه أراد أن يلقي نظرة واضحة على الراية.

اختلف لون هذه الراية عن راية الكوكبة.

كان لها قاعدة سوداء وحدود حمراء ، وعلى رأس الراية تنين أحمر هادر.

بدت مخالب التنين شرسة. كان جناحاه متسعين وعيناه سوداوين خالصين.

لقد كان بالفعل أسلوبًا مباشرًا ولكنه شرس.

أصيب ضابط الشرطة الأشقر بالذهول قليلاً.

’هل وصلوا أمس بعد منتصف الليل؟‘

’بوابة المدينة منعت دخولهم وجعلتهم يستريحون في النزل خارج المدينة ، لكنهم الآن يسمحون لهم بالدخول إلى المدينة؟‘

’هل هذه فكرة جلالة الملك؟’

فجأة ، شعر كوهين بالقشعريرة في وجهه. كانت باردة بدرجة كافية لتجعله يرتجف.

مد كوهين يده ليلمس وجهه ، وشعر بقطعة من ندفة الثلج عليها.

تفاجأ ضابط الشرطة.

مد يده خارج النافذة وامسك بندفة ثانية وثالثة.

تساقطت قشور بيضاء متلألئة من الثلج في كل مكان من السماء أعلاه.

كانت تثلج.

أخذ كوهين نفسًا عميقًا ونظر إلى السماء.

حل الشتاء.

****

الصباح الباكر.

استيقظ من السرير الحجري الفريد من نوعه في قصر النهضة.

انزلق من على السرير ، ونزل بدون مفاجأة على الأرض الحجرية الباردة المتجمدة.

بدا اليوم أبرد من أمس.

مر يوم على المؤتمر الوطني الذي لا ينسى.

شعر تاليس وكأن يوم أمس حلم.

كان من الصعب تخيل هذا. بعد ظهر يومذاك، سار خطوة واحدة في كل مرة مع جيلبرت يقوده من قاعة النجوم إلى السجادة الزرقاء النجمية ، متجاهلاً الجدال المستمر بين الملك والأولياء خلفه.

كان النبلاء والبيروقراطيون والناس من كل جانب يسجدون له.

كانوا يدعونه “سموك”.

تاليس ، صاحب السمو.

“هل تهلوس لأنك متحمس للغاية؟”

قُطعت أفكار تاليس فجأة. رفع رأسه ورأى جينس.

استندت الموظفة الناضجة والساحرة على إطار الباب الحجري وذراعيها متقاطعتين وهي تنظر إليه بهدوء.

“لا ، لست كذلك.”

أجاب تاليس ، الأمير الثاني الجديد للكوكبة ، بحسم.

“أشعر فقط أن الوضع خيالي إلى حد ما.”

“أنا أيضًا في حيرة.”

حدقت جينس في وجهه وهي تشخر. “بالطبع ، كنت في السابق مجرد نكرة ، لكنك الآن أمير. الأمير تاليس ، الأمير الثاني للكوكبة “.

“لا ، الأمر ليس بهذه البساطة.” تنهد تاليس بابتسامة مريرة على وجهه. زر قميصه وأمسك بسترته.

“في السابق ، كان علي فقط التفكير في كيفية الاستمرار في العيش.”

“ولكن من الآن فصاعدًا … ما أحتاج إلى التفكير فيه هو كيفية البقاء على قيد الحياة.”

أجاب تاليس بصمت وهو يربط الزر الأخير في حزامه الجلدي.

قطبت جينس حواجبها ، ثم رفعتها.

’مجرد جاديستار آخر.’ فكرت في نفسها بصمت.

’جاديستار يرثى له‘.

عقد تاليس حذائه الجلدي ، لكن تلك الجملة ظلت تتكرر في ذهنه.

“للقتال من أجل الكوكبة ، للموت من أجل الكوكبة … والعيش من أجل الكوكبة.”

’هل أنا مستعد حقًا لهذا؟‘

توقف لبرهة قبل ربط خنجر ج.ش المُغلف على الحزام أسفل ظهره.

“هل أنت جاهز يا صاحب السمو؟” صوت مألوف شق طريقه من وراء الباب.

ظهرت شخصية جيلبرت عند المدخل ، وكان وجهه غائمًا بهواء مهيب غير عادي.

تنهدت جينس وأفسحت المجال لوزير الخارجية السابق.

خلع جيلبرت قبعته وانحنى أمام جينس كما قال لتاليس: “أرجوك سامحني لأنني أزعجتك من نومك في اليوم الثاني فقط ، يا صاحب السمو. لكن … من فضلك اسرع في الاستعداد. “

أعطاه تاليس نظرة محيرة.

أخذ جيلبرت نفسا عميقا. “إنهم قادمون يا صاحب السمو.

“جلالة الملك يأمل أن تقف إلى جانبه وتحيي هؤلاء معه”.

“هؤلاء الأشخاص؟” سأل تاليس في حيرة.

لكنه فهم على الفور ما قيل.

الأمير أيضا حدق مرة أخرى رسميا في جيلبرت.

“نعم ، هؤلاء الناس.”

أومأ جيلبرت برأسه وربط شفتيه بإحكام. لقد كان مترددًا ، ولكن في النهاية ، وبصوته الحازم والثابت ، قال ، “الإيكستيديون”.

تدقيق: Dark_reader