سلالة المملكة - الفصل 159

“عندما كان الأمير سوريا مستلقيًا في بركة من دمه ، كانت النظرة في عينيه …” أراح ميرك ذقنه على جبين ابنته الميتة ، المليئة باليأس. “أعلم أننا ارتكبنا جريمة لا تغتفر … كان بإمكاني إيقافها …”

“إذن لماذا لم تفعل؟” نظر الملك نوفين إليه. صر على أسنانه ، وصرخ على الرجل أمامه ، “لقد وقفت هناك وشاهدت تلك السافلة تقتل سوريا؟

“ربما كنت تأمل سرًا أن يختفي سوريا بأسرع وقت ممكن.” كاد الملك نوفين أن ينفجر في غضب عندما ألقى جملته الأخيرة. “كنت تأمل أن تختفي العقبة بينك وبين تلك المرأة؟”

ارتجف المسؤول. التفت إلى الملك نوفين بنظرة مرعبة. في تلك اللحظة ، أدرك تاليس حقًا الخوف والحزن والعجز الذي شعر به ميرك.

وأعمق اليأس والخدر … والذعر عندما انكشفت أحلك أفكاره …

تغير تعبير ميرك تدريجياً.

خفض رأسه. تحول وجهه إلى برودة. لكم على الأرض من جانبه وزأر حزنًا شديدًا.

“لا!” ضل مساعد الملك يلهث بعنف. ظل تعبيره يتغير. “كنت سأسلم نفسي!”

شهق ميرك ، وكادت جبهته تلامس الأرض.

“لكن أديل … هددت أديل بقطع حلقها بالخنجر ، وهي تبكي ، وأجبرتني على إخراجها من هناك … رفضت البقاء في ذلك المكان لفترة أطول …

“لكنني لم أستطع … كنت أعلم أنني لا أستطيع! أنا أيضاً نورثلاندر. لقد كنت حارسًا ذو نصل أبيض. كنت أيضًا صديق سوريا ومرؤوسه! ” صرخ ميرك. “لم أستطع!

“سامحيني ، أديل …” كان ميرك يرتجف. عانق رأسه كالطفل وبكى بضعف على الأرض. “لم أستطع!”

“لكنك التزمت الصمت وتركت سوريا يتعفن في أكاذيبك وخداعك.” كان لدى الملك نوفين تعبير مخدر. “وأخذت طفلتك – الوغدة إلى قصري!”

وضع ميرك يديه وحدق بحزن في ابنته ، في وجهها الهادئ.

“لكن … أليكس.” ارتجف صوته وكأن فكه يرتعش. “أليكس لا تعرف شيئًا عن هذا! كانت بريئة! ”

قام ميرك بلمس وجه ابنته في يديه والدموع تنهمر على وجهه ، و صر على أسنانه ، وأغمض عينيه.

خفضت الخرقاء الصغيرة رأسها بخوف ، ثم شعرت بقشعريرة في يد تاليس. رفعت رأسها بخوف ورأت أمير الكوكبة يغلق شفتيه بإحكام ، وعيناه مثبتتان على الملك نوفين.

كانت نظراته باردة ومليئة بالغضب.

“ماذا؟ هل تشعر بالظلم؟ ” ضحك الملك نوفين ضحكة جامحة ، مليئة بالسخرية. “هل تشعر بالبؤس؟ هل تشعر كما لو أن عالمك كله قد انهار؟ لأنني قتلت ابنتك؟ ”

شهق ميرك ونظر في عين الملك نوفين.

أخذ تاليس نفسا عميقا. راقب بهدوء تحركات ميرك.

“تذكر هذا الشعور جيداً.” كان صوت الملك نوفين خشنًا وعميقًا ، وله نغمة تقشعر لها الأبدان. “تستحق أن تشعر به حتى يوم مماتك.”

حمل ميرك ابنته. صر على أسنانه ، و احمرت عينيه بالدموع والسخط. زأر في عذاب.

لم يكن الملك نوفين يهتم كثيرًا بالمسافة القريبة بينه وبين عدوه اللدود. “جبان ، أيها الوغد الوغد ، إذا كنت تشعر بالظلم … فانتقم لها إذن!”

كانت قبضة ميرك مشدودة بقوة كبيرة وتصدر أصوات طقطقة. مثل الوحش الذي وصل إلى نقطة الانهيار ، امتلأت عيناه بمزيج من الكراهية والعذاب واليأس والجنون.

عند سماع هذه الكلمات ، جعد تاليس في جبينه. نظر إلى مدخل القاعة.

أين حراس النصل الأبيض؟ أين نيكولاس؟ إذا هاج ميرك فعلاً وقتل الملك … اللعنة.

حدق ميرك في الملك ، وازدادت أنفاسه ، وارتجفت قبضتيه.

على الرغم من ذلك ، نظر الملك بلا خوف ، كما لو أن الشخص الذي وقف أمامه لم يكن محاربًا سابقًا قويًا من حرس النصل الأبيض ، بل كان ضعيفًا أعزل.

“هيا تعال… اقتل الملك الذي تخدمه.” تألقت عيون الملك نوفين بعاطفة معقدة. وقال ببطء: “مثلما ، منذ سنوات عديدة ، قتلت عدم كفاءتك وجبنك وخيانتك وضعفك .. سوريا.”

في تلك اللحظة ، تغير تعبير ميرك كما لو أن البرق ضربه. فتح فمه قليلا وارتجفت شفتاه وكأنه يحاول أن يقول شيئا. لكن ميرك أغلق فمه في النهاية.

تلاشى اللون من وجهه ، وارتجف جسده وانهار مرة أخرى على الأرض ، ثم بدأ يبكي بهدوء.

أطلقت الخرقاء الصغيرة صرخة. توقف الملك عن الكلام. حاول تاليس جاهداً ضبط تنفسه والتحكم في عواطفه. ما حدث في قاعة الأبطال اليوم صدمه. ولفترة ، كانت القاعة تحمل بكاء ميرك غير المنتظم. بعد وقت طويل ، أطلق الملك نوفين شخيرًا لم يستطع تاليس فك شفرة المعنى له.

قال الملك بتعب: “أغرب عن وجهي”. “لا تظهر أمامي مرة أخرى أبدًا.”

رفع ميرك رأسه بخدر.

“بيرن ميرك ، ستستمر في العيش على هذا النحو ، حتى يوم وفاتك.” نظر الملك نوفين إلى الأعلى وارتعشت حواجبه. “سوف تعيش في عذاب الذنب والندم والوحدة والألم إلى الأبد. لن أغفر لك ابداً. و أمل أن لا تجد السلام ابداً.

“هذه هي العقوبة التي تستحقها ، من أجل سوريا.”

بدأ ميرك يضحك بشكل هستيري. أنزل رأسه ليحدق في ابنته وبكى مرة أخرى.

“اخرج!” في الثانية التالية ، زأر الملك نوفين بغضب. “خذ معك ذنبك … واخرج من قصري!”

ارتجفت الخرقاء الصغيرة مرة أخرى. بدون دعم تاليس ، كانت ستنهار على الأرض.

حدق ميرك بهدوء في الملك نوفين. مرت بضع ثوان قبل أن يقف ببطء حاملاً جثة أليكس. استدار بخدر.

“الطفل بين ذراعيك وصمة عار لعائلة والتون – رمز للخيانة”. نظر إليه الملك بشدة. “لن تُدفن في أراضي التنين ، لا اريد أن يفسد هذا الذنب أرضي …

“إذا اكتشفت أنك دفنتها في أي شبر من تربة إيكستيدت ، حتى لو لم يتبق لها سوى رمادها ، فسأرسل أشخاصًا لإخراجها ، وسأطعم هذا الرماد للكلاب البرية!” أنهى الملك نوفين خطابه بصرامة.

عندما سمع تاليس هذا الحكم القاسي ، تنهد وعبس أمام الملك نوفين. ارتجف ميرك بعنف مع ابنته بين ذراعيه ، لكنه مع ذلك صر على أسنانه ، وخطى خطوة تلو الأخرى ، وعانى من أجل المضي قدمًا.

“السيدة أليكس …” استنشقت الخرقاء الصغيرة ، راغبة في أن تتبعها. أمسك تاليس يدها.

قال تاليس بهدوء: “لا ، لا تفعلي”. “انتهى كل شيء … لسيدتك.”

ارتجفت الخرقاء الصغيرة ، وهي تحدق في تاليس بنظرة بائسة وعاجزة ، بينما كان تاليس يشاهد ظهر ميرك بهدوء دون أن يتحرك.

ظهر نيكولاس عند مدخل القاعة ، وهو يراقب ميرك بتعبير معقد. ومع ذلك ، لم يحدق ميرك إلا في ابنته بوجه شاحب ، ورأسه لأسفل ، و غض النظر عن كل شيء من حوله …

حتى قال نيكولاس ، “أقسم بدمي وجسدي وسيفي وروحي …”

رفع ميرك رأسه فجأة بعد أن تعافى من حالة الصدمة. توقف وحدق في نيكولاس ، مصعوقًا ، و أستمع إلى قاتل النجم ينطق السطور المتبقية.

“صد الأعداء ، و انتصر في معارك لا حصر لها حتى تنزف.

“دافع عن الأرواح ، ولا تخف من التضحيات حتى نهاية العالم.

“كن حارس المستقبل ، واحترم معتقداتنا حتى تخفت الشمس والقمر.

“اترك إرثًا من الأمل ، وألق نور المجد حتى يسقط العالم في سبات أبدي.”

أغمض ميرك عينيه بمرارة ، وانهمرت الدموع على وجهه.

أنهى نيكولاس تلاوة القسم بنظرة غريبة. نظر إلى ميرك بحزن. “منذ وقت طويل يا أخي المحلف. انتهت قصتك في ” حراس النصل الأبيض”.

أخذ ميرك نفسا عميقا وابتسم ابتسامة بائسة. اتخذ خطوة إلى الأمام وتجاوز الضابط السابق له.

“لا تنس تحذير جلالة الملك”. قال نيكولاس لميرك دون أن يستدير ، “إذا اكتشفنا أنك تجرأت على دفنها في إيكستيدت …”

ضحك ميرك بحزن. في الثانية التالية ، حمل جثة الفتاة ، وكما لو أنه لم يكن على دراية بمحيطه ، خرج من قاعة الأبطال بتعبير مذهول ونظرة غير مركزة في عينيه.

شاهد تاليس ميرك يختفي عند عتبة الباب. ثم استدار أمير الكوكبة ، بنظرة عميقة ، وطرح السؤال الذي أراد طرحه منذ فترة.

“لماذا؟”

نظر الملك نوفين إليه بنظرة قاتمة.

“أليكس … كانت مجرد فتاة صغيرة لا تعلم بكل هذا.” ابتعد تاليس عن الخرقاء الصغيرة ، باتجاه الملك نوفين ، وقال ببرود ، “ماذا حدث لسوريا وأديل – ما علاقة هذه الأشياء بها؟ لم تكن تعرف أي شيء حتى “.

شم الملك نوفين ببرود.

“كان بإمكانك حبسها او إرسالها بعيداً … كان لديك بدائل أفضل!” حاول تاليس التحكم في تنفسه.

ضحك الملك نوفين ببرود. كانت نبرته حزينة وبلا حياة. “آه ، لقد لاحظت خاصية أخرى لك. إحساس غير ضروري بالعدالة … من علمك كل هذه الأشياء؟ ”

“لا علاقة هذا بالعدالة”. قام تاليس بشد يده. ظهرت في ذاكرته الأشكال العظمية المشمعة للأطفال المتهالكين في البيوت المهجورة. “كانت مجرد طفلة بريئة.”

“لم تكن تستحق هذا النوع من المصير.”

أجاب الملك نوفين: “كان كل يوم تعيش فيه إهانة لعائلة والتون ، كما أنها تشكل تهديدًا لتحالفنا”. “هذا إجراء ضروري ، وأفضل خيار كان لدي.”

“يمكنك أن تجد ألف عذر لأفعالك.” شم تاليس. “الأغراض السياسية ، والمزايا ، والسرية ، والانتقام ، والعقاب ، والاندفاع ، يمكنك حتى الادعاء بأنك أُجبرت على القيام بذلك ، وأنه لم يكن لديك خيار آخر.

“لكن لا شيء من هذا يمكن أن يبرر ويدافع عن أفعالك.” حدق تاليس في الملك نوفين ، صر على أسنانه ، وقال ، “لقد سممت فتاة بريئة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا وأنهيت مستقبلها ، أنت نوفين والتون ، لمجرد معاقبة والدها؟”

ظهرت نظرة اشمئزاز على وجه تاليس. “هل أنت سعيد الآن لأنك حصلت على انتقامك من طفلة؟”

“هههههه! في بعض الأحيان تكون أكثر دهاء من النبلاء العبقريين “. ضحك الملك نوفين بتعبير ساخر. “أحيانًا تكون أكثر سذاجة من الحمار الغبي.”

تجاهل تاليس سخرية الملك منه.

“كنت أعرف شخصًا يتعامل مع الأطفال الصغار.” خفض أمير الكوكبة رأسه وشد قبضتيه. “لم يستطع أن يواجه فشله وخزيه ، لذلك أطلق غضبه وكراهيته على الأطفال الأبرياء العاجزين. أنت لست أفضل من ذلك الجبان “.

لهث تاليس ، متذكرًا الشعور بأن يده اليمنى مشوشة. “هل تريد أن تعرف نهايته؟”

فجأة أصبحت نظرة الملك نوفين باردة.

قام الملك العجوز بتقويم ظهره و اخرج شخير بارد. “لا تنس: لولا ولادة الفتاة والخطايا التي اختبأت وراءها لما كنا نسير جنوبا ولن تقف انت هنا أيضاً”.

“سحقا لك ، نوفين” ، رد تاليس بالبصق على الملك. “نحن نفهم بعضنا البعض. احتفظ بهذه الأكاذيب الحمقاء لنفسك.

في ظل هذه الظروف ، وبغض النظر عن الاغتيال أو وفاة الأمير سوريا ، كانت إيكستيدت ستغزو الكوكبة. كانت مسألة وقت فقط “.

“إذن أنت تشفق عليها؟” بدأ الملك نوفين في الضحك. “أخبرتك. يجب أن تعتاد على طريقة الحياة هذه ، أيها الأمير الصغير. أعداؤك أيضًا لن يترددوا في إيذائك لمجرد أنك طفل بريء في السابعة من العمر “.

نظر تاليس إليه وفجأة انفجر بالضحك. و هز رأسه.

“قد يكون كاسلان مخطئاً. قال تاليس بسخرية. ” أنت لم تتغير ، أنها فقط طبيعتك الحقيقية .

“سوريا ، موريا ، بوفريت ، ميرك … هل تعرف لماذا التقى هؤلاء جميعًا بملك الموت؟”

تجعد جبين الملك نوفين.

قال تاليس ببرود: “إذا كانت عائلة والتون تدير البلد وتعامل الإتباع والمرؤوسين بهذه الأساليب ، فلا ينبغي أن تتوقع منهم أن يسددوا لك الولاء والنزاهة.

” أولادك الصغار المحبوبين … ماتوا بسببك يا نوفين والتون اللعين.” أنهى تاليس ما أراد قوله. نظر إلى الملك أمامه ببرود.

والغريب أنه شعر بالارتياح.

لم يشعر بأي عبء أو كان لديه أي شكل من أشكال التأنيب لشتم ملك إيكستيدت المنتخب.

نظر إليه الملك نوفين ولم يتكلم لفترة طويلة.

أصبح تعبير الملك العجوز صارما. نظر إلى تاليس بعاطفة معقدة في عينيه.

“هل تعتقد أن هذا قاس؟” قال الملك بهدوء. “لم ترى ماهي القسوة حقاً.”

تجعد جبين تاليس قليلاً.

بدأ الملك نوفين بالتكلم ببطئ. “تعال الي.”

أخذ تاليس نفسا عميقا.

أيها الرجل العجوز مالذي تنوي فعله الآن ؟

رفع رأسه ببطء ، وحدق في الملك نوفين ، وحرك قدمه إلى الأمام.

لكنه لم يتمكن حتى من اتخاذ الخطوة الأولى.

“ليس أنت.” انطلقت نظرة الملك الحادة كالشفرات أمام أمير الكوكبة وهبطت ببرود على الشخص خلفه. ثم قال ببرود ، “كنت أتحدث عن … تلك الطفلة.”

ذهل تاليس ، وانكمشت عيونه. استدار نحو الخرقاء الصغيرة.

بدأ و أن الخرقاء الصغيرة ، التي كانت تحبس أنفاسها طوال الوقت ، لديها فكرة عما سيحدث.

ارتجفت.

نظرت الخرقاء الصغيرة إلى الملك بنظرة غير مصدقة ، ثم نظرت إلى تاليس بعيون متوسلة. لم تكن قد تعرضت لموقف كهذا من قبل وكانت متوترة للغاية لدرجة أنها كادت تنفجر بالبكاء.

“لا تجعليني أقولها مرة ثالثة.” نظر إليها الملك نوفين ببرود.

ارتجفت الخرقاء الصغيرة ، ولم تجرؤ حتى على رفع رأسها. ومع ذلك ، مدفوعة بسنوات من الخبرة كخادمة ، اتخذت خطوة مخيفة إلى الأمام وترنحت نحو الملك.

شاهد تاليس كل هذا في حيرة.

وقفت الخرقاء الصغيرة أمام الملك نوفين وحدقت في الأرض مرتجفه.

قال الملك العجوز بصراحة: “منذ اغتيال سوريا ، تأكدت من حماية أليكس جيدًا”. “معظم الناس لا يعرفون حتى اسمها ، إلا أنها موجودة بالفعل.

“بفضل هذا ، قلة من الناس يعرفون هذا السر وحقيقته.” كانت عيون الملك نوفين مرعبة وكانت لهجته حازمة.

“من غرفة الغسيل إلى غرفة نومها ، من الحراس إلى خادماتها ، تم قتل على كل شخص يعرف أليكس بينما كنت في طريقك إلى هنا.

“لم يتبق سوى واحد فقط.”

ارتجفت الخرقاء الصغيرة بعنف.

تدحرجت الدموع من عينيها. “لا. لم ارى شيء. أنا لا أعرف عن أي شيء…”

خفض الملك نوفين رأسه ورفع يده اليمنى ، محدقًا في الخاتم بنظرة عميقة.

فجأة تسارع تنفس تاليس. كان لديه شعور بأنه يعرف ما قد يفعله الملك العجوز.

سار تاليس نحو الملك نوفين. “أنت…”

ولكن بعد خطوتين ، تم إمساك كتف تاليس من الخلف بذراع قوية. اندلعت طعنة من الألم من كتفه.

“ابق في مكانك.” النجم القاتل ، نيكولاس ، كان يمسك به. “لا تصنع أي فوضى ، أيها الأمير الصغير.”

فجأة ، لم يستطع نصف جسد تاليس الحركة.

“لا ، لقد رأيتي ما حدث الآن – بهذا السر – ألم تفعلي؟” قال الملك نوفين ببطء لـلخرقاء الصغيرة بصوته القديم العميق. “أنت أيضًا أحد الأشخاص القلائل الذين يعرفون وجود أليكس.”

رأت الخرقاء الصغيرة ما حدث لتاليس ، ووجهها مغطى بالدموع. التفتت لتنظر إلى تعبير الملك نوفين وارتجفت من الخوف.

صرخت: “أنا أتوسل إليك يا جلالة الملك”. “سأكون مطيعة. سأبقى في القلعة. لن أقول شيئا … ”

واصل الملك نوفين ضرب إصبعه بـ “الخاتم”. ابتسم.

‘لا. سحقا لك!’

نظر تاليس إلى نيكولاس بسخط ، ثم أدار عينيه إلى الملك نوفين.

في الثانية التالية ، ابتسم الملك نوفين ببرود بينما كان يمسك بيده بإحكام. “خمني. ماذا سيكون مصيرك؟ ”

“نوفين أيها الكلب!” كافح تاليس بعنف ، ولكن في قبضة زعيم الحرس الأبيض ، كانت مقاومته غير مجدية.

بنظرة باردة ، سحب الملك نوفين يد الخرقاء الصغيرة نحو يده اليمنى.

‘لا…لا..’

كانت الخرقاء الصغيرة خائفة و بدأت بالبكاء. “لا لا…”

شد تاليس أسنانه بإحكام وسحب خنجر جي سي من خصره. ثم ، بزاوية غريبة بشكل لا يصدق ، قام بتأرجحها نحو قاتل النجم!

الأسلوب الرابع للهجوم في أسلوب سيف نورثلاند العسكري. أسلوب الكمائن.

ثم…

وسع تاليس فمه في حالة صدمة.

رأى الملك نوفين يمد يده اليمنى ليضع الخاتم على يد الخرقاء الصغيرة.

حدقت الخرقاء الصغيرة في الخاتم العقيق مع الحلقة الفضية على كفها بنظرة مصحوبة بالذهول.

قال الملك نوفين بصوت بارد وثابت: “هذا هو رمز المصادقة الذي تم تناقله عبر الأجيال داخل عائلة والتون – خاتم الإنتصار” ، “من الآن فصاعدًا ، أنتِ آخر سليلة لعائلة والتون.

“أنتِ حفيدة ملك إيكستيدت المنتخب وأرشيدوق مدينة تنين الغيوم ، حفيدة نوفين والتون.

“أنتِ الابنة الوحيدة للأمير سوريا و أديل والتون ، ابنة الوريث ، و الأرشيدوقة المستقبلية لمدينة تنين الغيوم.”

حدق تاليس و الخرقاء الصغيرة في الملك نوفين بصدمة.

قال الملك نوفين بهدوء: “ساروما أليكس سوريا والتون ، هذا هو اسمك الآن.”

أصبح وجه الخرقاء الصغيرة غريزيًا شاحباً أطلقت لهاث خفيفًا. كان وجهها ناصع البياض.

بعد ثوانٍ قليلة ، أدركت أخيرًا المعنى الكامن وراء كلمات الملك نوفين. رفعت الفتاة التي ترتدي نظارة سميكة ‘خاتم الإنتصار’ بيديها المرتعشتين و تراجعت خطوة مخيفة إلى الوراء.

ترك نيكولاس تاليس ، وأطلق الخنجر الذي كان قد دفع به في السابق ، وأطلق شخيرًا باردًا. ومع ذلك ، لم يعد لدى تاليس أي وقت لكي ينزعج من موقفه.

صعد تاليس من الأرض وحدق في الملك نوفين بصدمة ، ثم في الخرقاء الصغيرة ، التي كانت مشتتة وخائفة لدرجة أنها كانت عاجزة تمامًا.

“يجب أن تنسي ماضيك ، سواء كان أصلك أو الفتاة التي خدمتها من قبل.” واصل الملك نوفين كلامه بصوته الخالي من المشاعر ولكن القوي. “سوف تستمعين إلى أوامري وتصبحين سيدة من عائلة والتون.

“سوف تتزوجين الأمير تاليس وتصبحين دعم عائلة جايدستار. ستحمي شروط عائلة والتون والاتحاد بين العائلتين. ستحترميه ، وتطيعين زوجك ، وتخدميه ، وبصفتك ساروما والتون ، ستكونين دعمه و مساعدته “.

ألقت الخرقاء الصغيرة نظرة على تاليس وهي ترتجف ، وامتلأت عيناها خلف نظارتها بالدموع. “لا-”

لكن الملك نوفين قطع توسلاتها من أجل الرحمة.

“تذكري اسمك الأوسط الأول” أليكس “. سوف يذكرك إلى الأبد بهويتك الحقيقية. سوف يذكرك الليلة التي غيرت مصيرك.

“لكن هذا أيضًا تحذير”. أشرق ضوء ساطع في عيون الملك نوفين. “إذا أثبتي أنكِ تشكلين تهديدًا لمصالح عائلات جايدستار و والتون ، فيمكن لهذا الصبي أن يكشف عن هويتك في أي وقت يريد. سيكون حفل السلالة وحده كافياً لتدمير كل شيء. صدقيني ، لن يعجبك عندما يحدث ذلك “.

كانت الخرقاء الصغيرة خائفة من ذكائها. كانت خائفة لدرجة أنها نسيت أن تتنفس. عندما بدأت قوتها تتضاءل ، امتصت أنفاسها.

أدار الملك نوفين رأسه وحدق في أمير الكوكبة بتعبير عميق على وجهه. “وأنت يا تاليس. لقد كشفت لك اليوم أعظم سر وأخطر ماضي لعائلتي.

“خاتم الإنتصار” هو القفل الأول فقط. هذا هو القفل الثاني: يمكنك الآن الاستيلاء على عائلة والتون كما تريد.

“تحالفنا لا يزال ساري المفعول.”

ارتجف تاليس. و نظر نحو الخرقاء الصغيرة.

“لا يهم ما إذا كان ذلك من باب المنفعة أو بسبب تعاطفك المضحك ، سوف تحميها هي وهويتها.” أصبح صوت الملك نوفين فجأة مرهقًا و متعباً. “تمامًا مثلما ستحمي عائلة والتون.”

استيقظت الخرقاء الصغيرة من ذهولها وحدقت في الخاتم الموجود على راحة يدها قبل أن تبدأ في الارتجاف.

“لا ، من فضلك ، جلالة الملك …” قالت الخرقاء الصغيرة وهي تبكي بخوف: “أنا خائفة. لا اعرف شيئا. انا لااستطيع-”

“أنا لم أطلب رأيك!” قام الملك نوفين بالصراخ ونظر إلى الخرقاء الصغيرة ، مما تسبب في موت كلمات الأخير في فمها. أضاء وهج شرس في عيون الملك. “هل تفهمين؟”

كانت الخرقاء الصغيرة خائفة بشكل لا يصدق حتى أن نظارتها أصبحت مائلة. كان بإمكانها فقط الإيماءة بصرامة.

ظهرت ابتسامة باهتة على شفاه الملك نوفين.

حدق تاليس في هذا المشهد بنظرة فارغة. احتدم عدد لا يحصى من المشاعر في قلبه.

تنهد الملك العجوز وقال ببطء ، “حسنًا. تاليس ، أنت تعرف بالفعل كل ما يجب أن تعرفه “.

رفع الملك نوفين عينيه وتحدث بصوت مرهق بشكل لا يصدق. “يمكنك العودة إلى غرفتك.”

شهق تاليس لالتقاط أنفاسه وشد قبضتيه. ألقى نظرة أخرى على الخرقاء الصغيرة ورأى النظرة اليائسة والمثيرة للشفقة في عينيها. ثم شد أسنانه واستدار وغادر.

خلف تاليس ، تحدث الملك نوفين إلى الخرقاء الصغيرة بصوت منخفض ، “وأنتِ ، من الليلة فصاعدًا ، سوف تنامين في غرفة أليكس.”

كان تاليس يضغط على أسنانه أكثر فأكثر مع كل لحظة تمر. جاءت صرخات الخرقاء الصغيرة المرعبة من خلفه.

“في أي وقت تجدين نفسك سئمتي من هذا ، فكري في اليوم الذي نامت سيدتك السابقة على سريرك.”

تسارع تنفس تاليس تدريجيًا. يمكنه بالفعل تخيل تعبير الخرقاء الصغيرة.

“فكري فيما حدث لأليكس. فكري في تشنج جسدها بالكامل ، وتعبيراتها المليئة بالألم قبل وفاتها “.

أغمض تاليس عينيه برفق. أصبحت خطواته أبطأ. سافر أنين الخرقاء الصغيرة في الهواء خلف ظهره.

“فكري في كل الأشخاص الذين ماتوا بسبب هذا ، ثم فكري في مدى حظك.”

توقف تاليس عن المشي. امتص نفسا عميقا.

“لقد تم قتل جميع الخدم والطهاة ، ولكن يجب أن يكون لديك خدم جدد قريبًا. سيكون من المثالي بالنسبة لك أن تقلديها بأفضل ما يمكنك “.

“يكفي!”

تحت نظرات الجميع المفاجئة ، استدار أمير الكوكبة ونظر إلى الملك نوفين وكذلك الخرقاء الصغيرة والغضب في عينيه.

صر تاليس على أسنانه وتقدم إلى الأمام قبل أن يمسك بمعصم الخرقاء الصغيرة.

ثم ، وبطريقة لا تسمح لأحد أن يقول شيئًا عن أفعاله ، جذبها إلى جانبه.

كان يشعر بمعصم الخرقاء الصغيرة ، ولا يزال يرتجف.

“هيا لا تكن مستعجلاً جدًا ، تاليس.” طرد الملك نوفين نيكولاس الذي كان على وشك المضي قدمًا. ثم قال بهدوء ، “سيكون لديك متسع من الوقت في المستقبل للتعرف ببطء على خطيبتك.”

“هذا يكفي.” حدق تاليس في الملك نوفين ببرود. “ستبقى معي الليلة!”

بمجرد أن انتهى من قول هذا ، جر الخرقاء الصغيرة وسار نحو بوابة الخروج بتعبير خطير على وجهه.

دفعت الخرقاء الصغيرة نظارتها التي كانت على وشك السقوط ، وسمحت لتاليس ببساطة بسحبها ، وأحيانًا كانت تدير رأسها للخلف لتنظر إلى الملك نوفين في خوف وقلق.

تحدث الملك نوفين وهو يستمتع بالموقف أمامه ، “تاليس ، أين تنوي أن تأخذ حفيدتي الوحيدة؟”

“ما دامت ليست معك لا يهم أين أخذها!” بينما واصل تاليس المضي قدمًا ، أجاب بفظاظة ، “أنتم حفنة من المجانين الدمويين!”

جاءت ضحكة الملك نوفين الصاخبة من خلفه ، لكنها جعلت تاليس أكثر غضبًا وأفكاره مشوشة بشكل لا يصدق.

“تاليس جاديستار.” وخلفه كانت ضحكات الملك العالية. “هذه ليلتك الأولى … ارجو أن تكون لطيف مع حفيدتي هههههه!”

حتى أن تاليس لم يدير رأسه للخلف. قام بسحب الخرقاء الصغيرة خارج القاعة ولم يعترف حتى بعبوس حراس النصل الأبيض. لقد سار فقط إلى الأمام بعزم.

واصل المشي حتى تحدث الخرقاء الصغيرة بهدوء بعد أن خرجت من خوفها.

سحبت الخرقاء الصغيرة قميصه بخجل. “أنت…؟”

أجاب تاليس ببرود: “أنا تاليس”.

“هل السيدة أليكس حقًا …؟” استنشقت الخرقاء الصغيرة وسألت. “هل هي حقا …؟”

“نعم ،” عبس تاليس وأجاب بحزم ، “لقد ماتت … باسوء طريقة ممكنة…ماتت مسمومة.”

ارتجفت الخرقاء الصغيرة بعنف. عبس تاليس.

“مسمومة …” أصبحت نظرة الخرقاء الصغيرة غير مركزة وبدأت تمتم في نفسها وهي في حالة عصبية ،

“عام 207 في التقويم الإمبراطوري ، سمم الدوق سيركاي فارسه الرابع بالسهام السامة … عام 489 في التقويم الإمبراطوري ، قُتل كل من الكونت كايت ناندر والأميرة ليزلي بالتسمم أثناء زفافهما … عام 721 في التقويم الإمبراطوري ، الإمبراطور أيدي الثالث سقط في غيبوبة بسبب السم … في عام 1171 في التقويم الإمبراطوري ، قام “إمبراطور السم” بتسميم سوزرين رايدي زودرا على طاولة المفاوضات … في عام 359 في تقويم الإبادة ، مات “الأرشيدوق الجذاب” ليسيلي أنلينزو بسبب كوب من شاي الزهور … في عام 418 في تقويم الإبادة ، تسمم الكونت لويد أولسيوس من قبل “أرشيدوق الحداد” … عام 660 في تقويم الإبادة ، بسبب عشب الكرمة الزرقاء ، كانت العائلة المالكة في كوكبة – ”

“يكفي!” صرخت تاليس بحزم وقطع همهمتها ، “توقفي عن قول هذه الأشياء المجنونة!”

عندها فقط فهمت الخرقاء الصغيرة ما كان يحدث. جرها تاليس واستمر في السير.

قالت الخرقاء الصغيرة بتردد “اممم ، يجب أن أعود”.

“لا يمكنك العودة.” قام تاليس بسحبها بقوة وهز رأسه قبل أن يتحدث ، “بناءً على ما قاله نوفين ، هناك كومة من الجثث المتناثرة هناك. بالتأكيد ليس من المناسب لك البقاء في ذاك المكان “.

الفصول حصرية لموقع فضاء الروايات*

ارتجفت الخرقاء الصغيرة قليلا.

تنهد تاليس في رأسه بهدوء بينما استمر في المشي إلى الأمام.

تحدثت الخرقاء الصغيرة بتردد مرة أخرى. “لكنني أخشى أننا -”

“لا داعي للخوف. قال تاليس بهدوء ، “لا يوجد أوغاد مثل نوفين هنا ، لكن لا يمكنني حمايتك إلا لفترة من الوقت”

“لا ، ما أقوله هو …” قالت الخرقاء الصغيرة بهدوء ، وهي تبكي تقريبًا ، “نحن في الطريق الخطأ …”

م.م ( الملك نوفين حقاً من اروع الشخصيات في القصة)

_____ترجمة دينيس_____