سلالة المملكة - الفصل 157

إيكستيدت ، مدينة التنين الغيوم ، قصر الروح البطولية.

كان مساعد الملك نوفين السابق ، اللورد بيرن ميرك يقف في الممر خارج قاعة الأبطال. كان يحدق في السماء المظلمة المغطاة بالثلوج ، غارق بعمق في أفكاره.

كان حراس النصل الأبيض على أهبة الاستعداد من حوله ؛ كانت نظراتهم حادة وقاتمة.

فقد ميرك عدد المرات التي حدق فيها في تساقط الثلوج في نورثلاند طوال الأربعين عامًا من حياته.

اقترب منه زعيم حاشية الملك والرئيس الحالي لحرس النصل الأبيض ، نيكولاس النجم القاتل من الخلف ووقف بجانبه.

قال اللورد ميرك: “سيكون الشتاء قاسياً هذا العام”.

“أعتقد ذلك أيضًا ، يا صديقي القديم.” نظر نيكولاس وهو يحدق في الثلج خارج النافذة وابتسم بطريقة غريبة.

“هل تتذكر عندما كنا ما زلنا جددًا في حرس النصل الأبيض ، تلك الأيام من التدريب في الشتاء القاسي؟”

“بالطبع اتذكر.” اللورد ميرك ، الذي كان يعمل كمسؤول منذ سنوات ، أظهر له ابتسامة متكلفة. “مثلك تمامًا الآن ، دربنا ذلك اللعين كاسلان ذو الوجه الحجري بلا رحمة … أطلقنا عليه اسم” الجبل الجليدي “خلف ظهره ، حتى أثناء نومنا. صلينا من أجل أن يموت مبكرا أو يكون بلا زوجة لبقية حياته “.

“حتى اليوم الذي أتت فيه زوجته لزيارته في المخيم”. نيكولاس ضحك. “كان مونتي مصدومًا للغاية … من كان يعرف أن زوجة الجبل الجليدي يمكن أن تكون جميلة جدًا؟ هذا ظلم!”

م.م( تذكروا مونتي)

حدق ميرك في المسافة البعيدة.

انت محق.’

تذكر عندما انضم لأول مرة إلى حرس النصل الأبيض منذ عشرين عامًا. طارد مزلزل الأرض كاسلان لامبارد المجندين الجدد إلى الميدان بسوط في الشتاء القارس. في ذلك الوقت ، كان أولئك الذين استطاعوا الوصول إلى حرس النصل الأبيض من الرجال الأقوياء الذين قاتلوا في الخطوط الأمامية.

”هل تشعر بالبرد؟ الرياح الشمالية والشتاء القاسي هي أعظم هدية منحها لنا سيد الجبال لنورثلاندرز. هذه الرياح تجعلك أقوى وأكثر صرامة أيها المخنثون الحمقى! ” هذا ما قاله لهم كاسلان.

لا يزال ميرك يتذكر اللياقة البدنية القوية لرئيسه القديم. كان مثل أرض ثلجية باردة ، وكان وجهه المغطى بالصقيع ممتلئًا بضراوة لا تتزعزع. “توقف عن التراخي ، و اخلع كل ملابسك ، وابدأ في الجري – هناك بعض الماء الساخن عند خط النهاية. إذا لم تتمكن من الوصول في غضون نصف ساعة ، فسوف تتجمد حتى الموت! ”

بالتفكير في هذا ، حول ميرك نظره إلى نيكولاس وسأل ، “هل ما زلت تمارس الطقوس المقدسة؟ جعل المجندين الجدد يركضون في الميدان من دون ملابس في الشتاء القارس؟ ”

“مستحيل هههههه. قال نيكولاس ضاحكًا. “ألن يكون من الظلم إذا تركنا المجندين الجدد يفلتون من هذا العقاب؟”

تبادل كلاهما النظرات وابتسموا.

في ذلك الوقت ، كان كاسلان الأسطوري الذي لا يهزم لا يزال شابًا وقويًا. دومينيك “صولجان الدم” لم يمت بعد في معركة الجبل الأبيض ؛ و تريندي “ النار التي لا تنطفئ ” ، الذي عد كان يعد اللفات و نحن نركض بابتسامة مثيرة للغضب على وجهه ، و ضل يحمل قوسه الخالي من الحركة بخطوط سوداء وفضية بطريقة مغرورة حقًا.

في ذلك الوقت أيضًا ، تم جمع ثلاثة من جنرالات الحرب الخمسة المستقبليين لـإيكستيدت هناك: كان سوراي نيكولاس مجرد مبتدئ متعجرف وكاره للجميع ، ولم يحصل على لقب “قاتل النجم” بعد. لن يصدق أحد أن شخصًا مشاكس صغيرًا مثله ، والذي كثيرًا ما استهدفه المتنمرون ، سيصبح خليفة لكاسلان في يوم من الأيام. لم يتوقع أحد أن يُعرف يافسيا سولان ، الملقب بـ “رمح الرياح” و “أمير الشكوى” (لأنه غالبًا ما كان يشتكي من طعام المقصف) ، في المعركة الأسطورية في أرض الحراسة الثامنة والثلاثين. ربما لم يكن أحد ليصدق أن “ غراب الموت ” الهائل ، نيت مونتي ، اعتاد أن يكون رامي سهام من الريف ، يحب أن يروي النكات القذرة و يركض خلف النساء في الشارع ليقيس حجم صدورهن.

كانوا محاربين صغارًا وشجعانًا ، أحدهم أكثر فخرًا وتسرعًا من الآخر – لا يزال ميرك يتذكر ، حتى يومنا هذا ، أنه بسبب عصيان نيكولاس ، تم تقييده بعمود أمام جميع المجندين الجدد. بقطعة صغيرة من اللوح الخشبي بين أسنانه ، تأوه و صرخ من الألم عندما ضرب كاسلان جسده الدموي باستخدام سوط مدبب بالاشواك.

تحت تدريب كاسلان القاسي ، أصبحوا أكثر أسلحة الملك نوفين الموثوقة ، وأقوى حرس التنين الإمبراطوري. لقد نزفوا على أرض المقابر الثلجية ، في ساحة المعركة بوادي الجبل الأبيض ، والممر الذهبي الذي يشبه المتاهة ، وقلعة التنين المكسور ، تاركين وراءهم عددًا لا يحصى من جثث رفاقهم. بكوا على هزيمتهم ، ورددوا أغاني الحرب وسط المعارك ، وشربوا للنسيان للاحتفال بانتصاراتهم. أخيرًا ، قاموا بنحت أسمائهم على الصفحات المطلية بالبلاتين لـ ” أساطير حراس النصل الأبيض ” جنبًا إلى جنب مع أسماء أبطال نورثلاند من عصر الإمبراطورية القديمة.

كانت تلك الأيام في الماضي البعيد. الآن ، كل شيء بدا وكأنه حلم.

كان هناك أيضًا شاب ذو ابتسامة مشرقة ، والذي أبقى سرا على مكانته من الدم الأزرق. تدرب معهم مرة أخرى في اليوم ، وقاتل ميرك للحصول على وعاء مرق.

“هذا الزميل الداعر”.

بالتفكير في هذا ، لم يستطع ميرك إلا الابتسام. ومع ذلك ، سرعان ما تلاشى بريق الفرح من عينيه وتنهد. أصبحت ابنته في العشرين من هذا اليوم.

ثم جاء دور نيكولاس للتنهد أيضًا. “حان الوقت.”

استعاد ميرك ذكرياته ، واحتفظ بالذكريات في أعماق قلبه. استدار وانحنى قليلاً أمام الشخصيتين الصغيرتين بجانبه. “من فضلكِ تعالي معي ، سيدتي أليكس.”

“إنها الرابعة صباحًا!” بدأت أليكس والتون ، التي كانت ترتدي معطفًا سميكًا ، وهي نعسانة ، فتاة جميلة المظهر ، وكأنها قد سُحبت من السرير منذ فترة. كانت تفرك عينيها بإحدى يديها وتنفخ نفساً حاراً في أخرى. “إذا كان هناك أي شيء للمناقشة ، فلماذا لا نفعل ذلك غدًا؟” سألت بغضب.

عند رؤية هذا ، تنهد اللورد ميرك بصمت.

هذه الفتاة مدللة للغاية.

إن مزاجها شبيه بمزاج بنات التجار الأغنياء أو المبتذلين.

“هذا ليس جيدًا – فهي لا تزال آخر سليل مباشر لعائلة والتون على الرغم من كونها فتاة.”

“قلت لك – هذا أمر من جلالة الملك.” أومأ اللورد ميرك بتعبير شاغر. “وصدقيني عندما أقول إن ما سيحدث بعد ذلك هو أمر حاسم لمستقبلك يا صاحبة السمو.”

نظرت حفيدة الملك بعيدا واضطرت معبرة عن استيائها وإحباطها.

شدت أليكس رداءها حول نفسها ونظرت إلى الشخص الذي يقف خلفها. كان صوتها مليئًا بالاستياء. “إذن ، لماذا هذه العبدة الحقيرة هنا ؟!”

عبس ميرك.

كانت تقف خلف أليكس فتاة نحيفة ترتدي ملابس رثة. كان لديها شعر بلاتيني وكانت ترتدي زوجًا من النظارات ذات الإطار السميك. كانت الفتاة المسكينة ترتجف في رياح منتصف الليل الشتوية. عندما سمعت ما قالته سيدتها ، تراجعت بخوف.

أجاب ميرك ببرود: “إنها هنا أيضًا بأمر من جلالة الملك”. “يجب أن نطيع أوامر جلالته.”

تم إسكات أليكس على الفور. حدقت في الخرقاء خلفها ، التي كانت تقف بخوف وألقت الأخيرة ذراعيها حول نفسها بشكل مثير للشفقة.

أومأ ميرك برأسه ، واصطحب الفتيات نحو قاعة الأبطال.

تثاءبت أليكس ورفعت ذقنها بفخر. في هذه الأثناء ، تبعت الخرقاء الصغيرة سيدتها وأبقت رأسها منخفضًا. لقد جفلت وخطت خطوة صغيرة إلى الوراء عندما اكتشفت عضوًا رائعًا من حرس النصل الابيض.

في تلك اللحظة بالذات ، نادى نيكولاس على ميرك من الخلف.

“بيرن ، هل ما زلت تتذكر اللحظة التي رفعنا فيها شفراتنا البيضاء وأقسمنا قسم الولاء أمام” أسطورة حراس النصل الأبيض؟ “استنشق نيكولاس بعمق ، ونظرته مليئة بالحنين إلى الماضي. “هل تتذكر الأسطر القليلة الماضية؟”

اعتقد ميرك أن نيكولاس كان يتصرف بشكل غريب نوعًا ما طوال اليوم – لم يكن أبدًا عاطفيًا ابداً.

حدّق في نيكولاس ، باحثًا عن تلميحات في وجهه البارد.

“بالطبع بكل تأكيد.” أصبح التدريب في أيامه الأولى جزءًا من ذاكرته العضلية. أعطى ميرك ضحكة مكتومة خفيفة قبل أن تتصلب تعابير وجهه. “أقسم على دمي ، جسدي ، سيفي ، روحي …” نطق بهذه العبارة كلمة بكلمة.

لمعت عيون نيكولاس.و أومأ برأسه ومع ميرك ، تلا السطر التالي ، “ذبح الأعداء و الإنتصار في معارك لا حصر لها حتى ننزف.”

كان كل من حراس النصل الأبيض من حولهم لديهم نظرة صارمة. وضعوا قبضتهم معًا على صدورهم. “دافع عن أرواح لا تعد ولا تحصى ، ولا تخف من الموت لأن الموت ليس بموت إنما حياة جديدة.”

أليكس ، التي كانت تنتظر بفارغ الصبر ، دحرجت عينيها و شمت ببرود.

من ناحية أخرى ، كانت الخرقاء الصغيرة متحمسة لرؤية حراس النصل الأبيض ذوي الوجه الكئيب.

“أصبح حارس المستقبل ، واحترم معتقداتك حتى يصبح الشمس والقمر خافتين.

“هذا هو” اليمين الجديد لحراس النصل الأبيض “، تمتمت الخرقاء الصغيرة. “عام 1386 في التقويم الإمبراطوري ، استعاد ساير أروند” أسطورة حراس النصل الأبيض “، وأعاد تجميع حراس النصل الأبيض المشهورين ، بدمج” اليمين القديم “وتعهد الفارس …”

“أغلقي فمك أيتها الحمقاء!” اليكس صرخت في وجهها. “أنتِ مزعجة حقًا.”

احمرت عينا الفتاة الصغيرة وخفضت رأسها.

نظر نيكولاس وميرك إلى بعضهما البعض وهتفوا في انسجام تام.

“اتركوا إرثًا من الأمل ، وألقوا نور المجد ، حتى يسقط العالم في سبات أبدي.”

تبادلوا ابتسامة صامتة.

أومأ ميرك برأسه وقاد الفتاتين إلى قاعة الأبطال لمقابلة الرجل الذي يحترمه أكثر من أي شخص آخر.

كان نوفين السابع ، الذي قاتل مؤخرًا في مبارزة ، جالسًا على السلم في إحدى زوايا القاعة.

جلس بجانب الملك الضيف من الكوكبة ، والذي لم يتوقف زملائه التابعون عن الحديث عنه – الأمير الشاب و خارق الذكاء تاليس جاديستار. ومع ذلك ، كان الاثنان يجلسان جنبًا إلى جنب في صمت. لا يبدو أنهم في حالة مزاجية جيدة ، كما لو أنهم انتهوا للتو من محادثة غير سارة.

قاد ميرك الفتاتين المرتبكتين على ما يبدو نحو الملك.

أومأ المسؤول إلى الملك وتنحى جانبًا. “صاحب الجلالة، السيدة أليكس هنا.”

رفع تاليس ذقنه.

‘ماذا يحدث هنا؟’

حدق في الفتاة الصغيرة ذات عيون زرقاء و الخرقاء الصغيرة خلفها ، والتي بدت خائفة من الموقف الحالي.

عند ملاحظة نظرته ، ردت الفتاة في سن المراهقة بنظرة عدائية. عبس تاليس للتو.

‘اذن هذه الشقية…

‘زوجتي المستقبلية؟’

منزعجًا من السر الذي أخبره به الملك نوفين في وقت سابق ، نظر تاليس بعيدًا دون وعي وتنهد.

شاهدت الأميرة موقفه ، و برزت أسنانها في عبوس متجهم.

“ما الأمر يا جدي؟” كانت أليكس والتون ، الأنثى الوحيدة الباقية من سليل أرشيدوق مدينة تنين الغيوم ، تصرخ بغضب. “أنا متعبة جدا …” تتغاضى عن الملك خالي الوجه.

كانت الخرقاء الصغيرة تختبئ خلف أليكس. رفعت رأسها بحذر و نظرت نظرة خاطفة غريبة على تاليس الذي يبدو أنه مكتئب.

هذا الصبي … ماذا حدث له؟

“هل هو غير سعيد؟”

نوفين السابع لم يرد. بكأس ، أخذ بعض النبيذ من البرميل بجانبه ، وأخذ رشفة.

بدا صوت الملك العجوز خشن ، “ميرك” ، “ستتزوج حفيدتي من هذا الصبي.

“بصفتك عضوًا سابقًا في حرس النصل الابيض ومساعدي الحالي ، ماذا يجب أن تفعل؟”

عبس ميرك قليلا.

“على الرغم من أنه توقع ذلك ، ولكن عندما يسمعها من فم الملك بشكل حقيقي …”

“ماذا؟!”

صرخت الأميرة أليكس.

اتسعت عيناها الصغيرتان بشكل أكبر من فمها المتسع. قامت بفحص تاليس من رأسه إلى أخمص قدميه في حالة عدم تصديق. “جدي ، أنت تريد أن تزوجني من … هذا – هذا …

“هل تريده أن يكون زوجي؟” تسارع تنفس أليكس. حدقت في تاليس – الصبي الذي صادفته في المكتبة مساء أمس ، الصبي الذي اهانها أمام خادمتها. اجتاحت موجة من السخط عليها.

“إنه نحيف ، وأقصر مني بكثير!” قامت أليكس بعصر يديها وقالت لجدها ، “دعه يتزوج من الوغدة الصغيرة تناسبه بشكل أفضل!”

الوغدة الصغيرة التي وقفت وراءها شاحبت من الخوف وبدأت ترتجف.

“بالمناسبة يا سيدة أليكس.” بسبب السر الذي أخبره به الملك ، لم يكن لدى تاليس أي طاقة أو نية للحفاظ على علاقته بفتاة قبل سن المراهقة. دون أن ينظر إليها ، قال ببرود

“الزواج منك ليس خبرًا جيدًا بالنسبة لي أيضًا.”

فوجئت أليكس ، ولكن سرعان ما تحولت دهشتها إلى غضب. “أنت أيها الصغير….

في تلك اللحظة بالذات ، تحدث ميرك ، مقاطعاً أليكس التي كانت على وشك أن تنفجر من الغضب.

“على الرغم من حقيقة أن الأمير تاليس يأتي من الكوكبة ، إذا كانت هذه رغبة صاحب الجلالة …” خفض اللورد ميرك رأسه باحترام وأشار بمهارة إلى أليكس للتزام الصمت. “سأكرس نفسي له كما يجب على السيدة أليكس أن تفعل.”

حدق الملك نوفين في ميرك لمدة ثلاث ثوان كاملة.

“حسناً.” التفت الملك إلى تاليس وقال ، “أعتقد أنك التقيت به من قبل. هذا بيرن ميرك – عندما كان في حرس النصل الأبيض ، كان مرؤوس سوريا الأكثر موثوقية “.

“سوريا؟”

تغير تعبير تاليس.

“الابن البكر للملك نوفين؟”

نظر إلى ميرك ، الذي التفت إليه أيضًا وأعطاه إيماءة مهذبة.

حاولت أليكس ان تتكلم ، لكنها سكتت بسبب وهج ميرك الصارم.

كما يبدو – اعتقد تاليس – أن هذه الفتاة المدللة ذات المزاج السيئ استمعت حقًا إلى المرؤوس السابق لوالدها.

“لذلك ، للتعبير عن امتناني لمساعدتك ، وإثبات أنه لم يعد هناك المزيد من المشاعر السيئة بيننا ، وفقًا لعادات نورثلاند ، بعد تناول رشفة من هذا النبيذ ، ستكون عائلتي جايدستار و والتون حليفين منذ ذلك الحين.” ضيق الملك نوفين عينيه ورفع كأس الخمر ووضعه أمام تاليس.

عبس تاليس وهو يحدق في الملك القديم بذهول.

‘ماذا يفعل؟

هل يريد التأكيد على وضعي لأليكس وميرك ، أم العلاقة بيننا؟

“هل هذا ضروري حتى؟”

فكر أمير الكوكبة لبضع ثوان وتنهد. “كما تعلم ، قام لامبارد من منطقة الرمال السوداء بفعل نفس الشيء – لقد سلمني كوبًا من النبيذ وطلب مني أن أصبح حليفه. رغم ذلك رفضته “.

قال الملك نوفين: “قرار ذكي” ، مستمتعًا. “ماذا عن الان؟”

تحت ضغط تحديق الملك نوفين ، قام تاليس بلعق شفتيه.

“ألا يجب أن ننتظر حتى الغد بعد أن ترسل غراب رسولك وتنتظر رد والدي؟” سأل تاليس بحذر. “إذا كان والدي لديه شروط أخرى لـ-”

“ستكون هذه مشكلة بيني وبين والدك” كانت نظرة الملك نوفين الحازمة تدل على تصميمه الصادق. “لكنك أنت يا تاليس. أنا لا أتحدث إليك بصفتك ابن كيسيل جاديستار ، أو بصفتك الأمير الثاني للكوكبة – فهذا لا علاقة له بالزواج الدبلوماسي بينك وبين حفيدتي ، أو ما إذا كان جاديستار سيتحالف مع والتون.

“أنا أسأل عن رأيك انت يا تاليس.” رفع الملك العجوز الكأس وأضاءت عيناه. “هل ترغب في وضع الثأر الشخصي بيننا ، بين عائلتك وبين عائلة والتون خلفك؟

“أنا أسألك أنت ، وأنت فقط.”

شعر تاليس بهزة في جسده.

لقد أدرك أنه منذ أن تم تتويجه كأمير ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يخاطبه فيها شخص ما باسم “تاليس” بدون التاريخ والمكانة التي جاءت مع الاسم المذكور.

نظر تاليس في عين الملك نوفين.

أخيرًا ، تنهد أمير الكوكبة.

“بالتأكيد.” تلقى تاليس الكأس من الملك ، وهو يحدق في نبيذ القمح الأسود الذي يملأ نصف الكأس.

ابتسم الملك العجوز ، وهو ينظر إلى نظرة ميرك اليقظة ، وعبوس أليكس المتزايد ، ونظرة الخرقاء الصغيرة الفضولية والقلقة.

أغلق تاليس عينه وأخذ رشفة صغيرة من الكحول.

كان يعتقد أنه يعرف كل شيء عن المشروبات الكحولية في هذا العالم – فالمطبخ في حانة الغروب الخاصة بـجالا قرأ عددًا لا يحصى من العلامات التجارية وغالبًا ما كان تاليس يبحث عنها. ومع ذلك ، عندما ابتلع النبيذ ، أدرك أخيرًا أنه لا يوجد نوعان من الكحوليات متماثلان في هذا العالم.

“على الأقل ، نبيذ الجاودار الذي يتم تقديمه حصريًا لملك إيكستيد هو …”

السعال والسعال والسعال …

ألقى تاليس الكأس على الدرج وبدأ يسعل بعنف!

المذاق اللاذع للكحول يتدفق من حلقه ، ويملأ فمه ، وفتحتي أنفه ، ودماغه!

في حياته الماضية ، كان رجلاً يعاني من نسبة منخفضة جدًا من التسامح مع الكحول. لم يعرف تاليس ما إذا كان جسده الحالي أفضل من ذلك ، لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا – لم يكن نبيذ الجاودار بالتأكيد شيئًا يمكنه تناوله!

السعال والسعال …

أصبحت خدود تاليس الآن حمراء وعيناه مليئة بالدموع.

“ها ها ها ها.” عند رؤية ذلك ، ابتسم نوفين بسعادة. “ربما يجب أن نبدأ بشيء أكثر ملاءمة للأطفال.”

شعر تاليس بالحرارة على وجهه.

بعد فترة وجيزة ، قام في النهاية بإعادة تكوين نفسه. كان يحدق في كأس النبيذ بنظرة كئيبة. ثم قام بهز رأسه وهو يقول: “لا بأس … أخبرني كسلان أن الطفل لن يكبر لأنه لا يشرب”.

ارتعش وجه ميرك.

“كاسلان؟”

عند سماع هذا الاسم ، تجمدت ابتسامة الملك نوفين.

ظهرت الخرقاء الصغيرة من خلف أليكس وكأنها سمعت اسمه من قبل. لمعت عيناها من خلف نظارتها بينما كانت تنظر إلى تاليس.

نظر الملك إلى تاليس بطريقة غريبة. ”كاسلان؟

“الرجل العجوز الذي يبيع الكحول في منطقة الرمال السوداء؟”

تلاشى طعم الكحول تدريجياً من فم وأنف تاليس ، وبعد ذلك أطلق ضحكة مكتومة خجولة.

“هل قلت شيئًا خاطئًا؟”

نظر إلى الملك ، وتلعثم ، “أم … سمعت من بوتراي أنه كان رئيس حراسك الشخصيين ، القائد السابق لحرس النصل الأبيض”.

واصل الملك نوفين التحديق في تاليس ، الذي شعر ببعض القلق بسبب الاهتمام المفاجئ عليه.

ثم تكلم الملك مرة أخرى.

قال وهو يتنهد: “أفضل المحاربين الذين رأيتهم على الإطلاق”. “على الرغم من أن قول هذا غير عادل بعض الشيء لنيكولاس.”

أومأ اللورد ميرك الذي كان يقف على بعد بضعة أقدام برأسه. كما ألقى نظرة تحذيرية على أليكس ، التي تُركت جانبه وبدأت وكأنها على وشك اخراج نوبة غضب مرة أخرى.

تمتم الملك نوفين قائلاً: “كاسلان… هل اخبرك عني؟ ”

“نعم.” تومض تاليس بابتسامة محرجة ، أومأ برأسه. “قال كاسلان ، أنك كنت ملكاً جيداً.”

كان نوفين السابع مذهولاً قليلاً. ثم صفع على فخذه وأطلق ضحكة شديدة. “هاهاهاها!”

“كنت؟” التقط الملك نوفين الكلمات الرئيسية على الفور واستمر في الضحك. “احسنت القول!”

مندهشا ، هز تاليس كتفيه بلا حول ولا قوة.

ترددت ضحكات الملك في جميع أنحاء القاعة.

خفض ميرك رأسه قليلاً.

توقف الملك نوفين فجأة عن الضحك. تنهد ، بدا وكأنه يتذكر الماضي.

“أخبرني ، ماذا قال ذلك الرجل العجوز عني؟” ضحك وسئل.

راقب تاليس تعابير وجه الملك نوفين عن كثب. قال ، أنت بشر فقط. سوف تتقدم في العمر ، وستكون مدفوعًا بالرغبة والشائعات يومًا ما “.

تلاشت الابتسامة عن وجه الملك.

تومضت نظراته مع تلميحات من المشاعر الغريبة.

وبدأ تاليس يشعر بالضيق.

في النهاية ، تنفس الملك نوفين الصعداء. “لا أستطيع أن أقول إنه مخطئ.”

تلا ذلك الصمت.

“الآن ، تاليس ، لماذا لا تعطي زوجتك الجميلة كأس من النبيذ؟” قال الملك نوفين فجأة. سلم الكأس إلى تاليس وأومأ برأسه نحو أليكس. “بالنظر إلى علاقتك المستقبلية معها …”

عند استلامه الكأس ، ذهل تاليس بطلبه.

‘ما الذي يجري؟

“تجعل السيدة الشابة المتغطرسة المدللة … تشرب نبيذ الجاودار؟”

اللورد ميرك ، الذي كان يشاهد هذا ليس ببعيد ، كان في حيرة أيضًا.

“هاه؟” تحول وجه أليكس إلى اللون الأبيض. مسعورة ، أطلقت نظرة خاطفة على تاليس. ثم كأس النبيذ المعدني ، و هزت رأسها بعناد. “لا ، جدي ، لا أريد …”

حدق الملك نوفين فيها بهدوء وبرودة.

خافت من نظرة الملك العجوز ، خفضت صوتها.

ومع ذلك ، رفضت حفيدة الملك الاستسلام. تلاشى عبوسها عندما ظهرت فكرة في رأسها. استدارت وسحبت الخرقاء الصغيرة. “هي تستطيع! دعها تشرب نيابة عني! إنها خادمتي بعد كل شيء! ”

عندما تم جرها إلى الأمام من قبل سيدتها ، أصيبت الخرقاء الصغيرة المطمئنة بالذعر. نظرت الفتاة التي ترتدي نظارة طبية إلى الملك نوفين ، ثم تاليس. كانت على وشك البكاء. “أنا … أن … لا …”

حدق تاليس في وجهها ، مرتبكًا.

في تلك اللحظة ، تحدث ميرك.

“سيدة اليكس!”

حدق مساعد الملك في أليكس بشدة. كانت نظرته مليئة بالغضب. “توقفي عن إثارة ضجة كبيرة!”

تلاشى صوت أليكس وترددت للحظة.

“هذا أمر من الملك!” قام ميرك بسحب أليكس بعيدًا عن الخرقاء الصغيرة بسحب قوي. “عليك اطاعته ، سواء كان الأمر يتعلق بالنبيذ …

“أو زواجك”.

بعد تأنيب ميرك و خوفها من نظرة الملك نوفين الباردة ، تقدمت أليكس إلى الأمام بحذر.

أخذت الكأس من تاليس بتردد شديد. بعيونها المحمرتان ، حدقت في وجهه ، ونظرت إلى الملك نوفين برقة ، لكن الأخير بدا غير منزعج.

هز تاليس كتفيه ، مشيرًا إلى أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله.

ولأنه لم يكن أمامها خيار آخر ، قامت أليكس بعبث و شربت نبيذ القمح بغضب.

أسقطت أليكس كأس النبيذ بغضب وأطلق على تاليس نظرة حادة. بعد ثوانٍ ، بدأت تسعل بسبب المذاق الثقيل للكحول.

ضحك الملك بخفة.

قال الملك نوفين ضاحكًا: “ميرك ، هذا يذكرني بعادة سوريا في الشرب”. “سمعت من كاسلان أنه عندما كان يتدرب مع حراس النصل الأبيض ، كان سيفوز في كل مباراة عندما يشرب.”

“نعم.” ضحك ميرك أيضا وأومأ برأسه. “الأمير سوريا … كان لطيفًا للغاية ، وكان بإمكانه حقًا أن يشرب.”

“نعم. أذكر أن لديك علاقة وثيقة معه أليس كذلك؟ ” نظر الملك نوفين إلى ميرك بنظرات غريبه.

“لقد عرفنا بعضنا البعض منذ وقت طويل. طوال الطريق عندما تركته يتدرب مع حراس النصل الأبيض بهوية مزيفة “. كان لدى ميرك نصف ابتسامة إلى حد ما بينما أومأ برأسه. “لم يكن الأمير فقط. لقد كان رفيقي وصديقي – ما زلت أتذكر ضحكته و ابتسامته “.

ضحك الملك نوفين بقوة في تلك اللحظة.

تجاهل تاليس الوهج الذي كان يستهدفه من قبل أليكس ، وشاهد الملك و مساعده وهم يتذكرون ولي العهد السابق ، سوريا والتون ، كان يفكر فيما إذا كان يجب أن يغادر.

“نعم. إنه يحب أن يضحك هكذا – مثلي.

“إنه لأمر مخز أنه ذهب ووجد لنفسه زوجة سافلة.” تنهد الملك نوفين. “أتذكر في كل مرة تناولوا فيها العشاء معي ، لم يلقوا نظرة مناسبة على بعضهم البعض.”

جاءت السيدة أديل من مدينة فاين الواقعة في المنطقة الجنوبية الغربية من اتحاد كامو ، حيث كان المناخ دافئًا ورطبًا. علاوة على ذلك ، كانت ابنة ماركيز ولم تعتاد على حياة نورثلاند الشاقة “. نظر اللورد ميرك إلى أليكس وتنهد. “من الواضح أن السيدة أليكس ورثت الكثير من سمات شخصية والدتها.”

عبست أليكس مرة أخرى.

شم الملك نوفين بخفة.

“تاليس”. ألقى الملك نوفين على أمير الكوكبة نظرة جليدية حيث كان الأخير على وشك أن يبرر نفسه. “أخبرتك أن وفاة ابني الأكبر لم تكن مصادفة ، بل اغتيال أليس كذلك؟”.

بدا ميرك مذهولاً بعض الشيء.

“سوريا؟”

نظر إلى تاليس ، ثم إلى الملك نوفين. تردد في الكلام.

الشيء التالي الذي خرج من فم الملك العجوز أوقعه من توازنه.

قال الملك نوفين ببرود: “أخبره يا ميرك”. “كيف مات ابني العزيز سوريا؟”

حبس تاليس أنفاسه. ألقى نظرة خاطفة على ميرك ، وعقله مليء بالأسئلة.

شيء ما لا يبدو صحيحاً.

“الأمير الأكبر؟ لماذا تذكر حادثة وقعت منذ زمن بعيد؟

علاوة على ذلك ، كان موضوعًا صعبًا – هل طرح هذا عن قصد؟

بدا أن أليكس تعرف مدى جدية هذا الموضوع. هدأت وكان لها تعابير خجولة.

“جلالة الملك” ، أعرب اللورد ميرك عن اعتراضه بتجهم. “هذا الموضوع حساس بعض الشيء لموقف الأمير تاليس”

قاطعه الملك نوفين.

“اخبره! إنه يحتاج أن يعرف “. التقط الملك العجوز كأس النبيذ الخاص به من الأرض بنظرة باردة. قال و هو يصر على اسنان: ” أخبره من البداية إلى النهاية”.

حدق ميرك في الملك نوفين ، الذي أصبح تعبيره قاتمًا بشكل مخيف.

خائفة ، نظرت أليكس إلى الأسفل وتراجع خطوة إلى الوراء ، واصطدمت بـ الخرقاء الصغيرة.

“لماذا؟” حاول تاليس جاهداً إخفاء نبرة صوته المرتعشة. “جلالة الملك ، لقد أخبرتني أن القاتل كان من الكوكبة ، أليس كذلك؟”

ذهل ميرك. لقد فوجئ بمعرفة تاليس بهذه التفاصيل.

أطلق الملك نوفين على ميرك وهجًا شديد اللهجة.

أدار تاليس عينيه وهو يشاهد الموقف المحرج يتكشف أمامه. ندم سرا على عدم المغادرة عاجلا.

“الجو آخذ حقًا منعطفًا نحو الأسوأ.”

تنهد المسؤول ، وبدأ: “حدث ذلك قبل اثني عشر عامًا ، قبل حلول الشتاء بقليل”.

انزعج تاليس. ‘منذ اثني عشر عاما؟

“أليس كذلك …”

“الأمير سوريا أحضر السيدة أديل و السيدة أليكس من مدينة تنين الغيوم في رحلة صيد. لم تكن السيدة أليكس تبلغ من العمر عامًا في ذلك الوقت.

“كنت مسؤولاً عن سلامة الأمير سوريا حتى قبل ذلك ، لذلك كلفني نيكولاس بحمايتهم بوحدة صغيرة من حراس النصل الأبيض.” نظر ميرك إلى الأسفل. كان صوته عميقًا ومليئًا بالعذاب وهو يتذكر الذكرى المؤلمة. “لكن الأمور ساءت رغم ذلك.”

لم يقل تاليس شيئًا واستمع عن كثب.

“من قبيل الصدفة ، كان هارولد لامبارد – الابن الأكبر للأرشيدوق السابق لمنطقة الرمال السوداء يزور مدينة تنين الغيوم في ذلك اليوم. هو أيضا كان متوجها إلى نفس المكان للصيد “. توقف ميرك لثانية قبل أن يواصل. بدأ صوته يهتز.

“ذلك القاتل … قد تسلل إلى حاشية هارولد.”

ضيق تاليس عينيه.

“اختبأ تحت عربة السيدة أديل ، في انتظار عودة الأمير سوريا بعد التحدث إلى هارولد ، ثم …”

أمسك ميرك بقبضته وشد أسنانه أثناء الزفير.

جلس الملك نوفين على الدرج صامتا. كانت نظرته مخدرة و غير مفهومة.

“أطلقت سهم إشارة ، طالباً مساعدة فورية.” كان بإمكان تاليس أن يقول إن ما مر به ميرك في ذلك اليوم قد دمره. ارتعش وجهه وعيناه مغمضتان. “نيكولاس أوقف القاتل أثناء هروبه … لكنه تمكن في النهاية من الهرب.

“الأمير سوريا أصيب بجروح قاتلة وتوفي على الفور بفقدان الدم … أرادت السيدة أديل حماية السيدة أليكس ، و …”

مرة أخرى ، أغلق اللورد ميرك عينيه من الألم. “لم أستطع حمايتهم …”

خفضت أليكس رأسها وحدقت في الأرض بهدوء ، بينما قامت الخرقاء الصغيرة ، التي وقفت خلفها بضبط أنفاسها.

هدأ اللورد ميرك في النهاية بعد بضع ثوان. ابتلع لعابه وبدأ يتحدث بشكل يرثى له ، “على الرغم من عدم وجود دليل ملموس ، وفقًا لتحقيقات الغرفة السرية ، كنا على يقين من أن …

“القاتل جاء من الكوكبة. يبدو أن الأمر صدر بأمر من الديوان الملكي “.

عبس تاليس.

‘مستحيل.

الاغتيال قبل اثني عشر عاما؟

“ألم تكن السنة الدموية تحدث في الكوكبة؟”

توقفت أفكاره عندما نظر الملك نوفين وتحدث الملك بنبرة قاتمة وثقيلة.

“تاليس ، قبل اثني عشر عامًا …

“أرسلنا القوات جنوبًا إلى الكوكبة لسبب وجيه.”

… ..

في الكوكبة ، مدينة النجم الخالدة ، في زنزانة غير معروفة.

كلينك كلنك!

تردد صدى الصوت المعدني الحاد لفتح البوابة في الظلام.

أشعلت شعلتان كانا قد غطسا في وقت سابق في الزيت الخالد وسار اثنان من الحراس في ممر كئيب.

أضاءت النيران المناطق المحيطة وأصبحت صفوف الزنازين ذات القضبان المعدنية السميكة مرئية.

تسبب الضجيج وضوء النار في حدوث مشاجرة في السجن.

“الجحيم الدموي! أليس لديك روتين عادي مثل غيرك من البشر العقلاء؟ ” في إحدى الزنازين ، استيقظ رجل نظيف وحسن المظهر ولكن يرتدي ملابس بسيطة بسبب الضوضاء. بدا و كأنه أرستقراطي. استلقى في سريره ، متذمر و هو نائم ، “ربما نحن في منتصف الليل ، أو في منتصف الظهر! عندما كنت في وزارة الخارجية … ”

تجاهله الحارسان اللذان يحملان المشاعل وكأنهما معتادان عليه.

لقد تنحوا جانباً ، وفسحوا الطريق أمام شخصية قوية في المنتصف.

“جلالة الملك أيدي! أنت هنا أخيرًا! ” اندفع إلى الأمام رجل عجوز ، مشدودًا على ضوء النار. تمسك بالقضبان المعدنية وهزها. “ارجوك إعد النظر في ما قلته! حتى لو كنت لا تفكر بنفسك ، فماذا عن الأمير ميدير؟ هل تريد أن تخلف له أمة فاشلة؟ ”

بتعليمات من الشخصية القوية ، تبادل الحراس النظرات وبدأوا في قيادة الطريق.

على جانبي الطريق ، استيقظ السجناء في الزنازين تدريجياً. كان رد فعل كل منهم مختلفًا عند وصولهم ، لكن معظمهم بدا مشوش الذهن وصرخوا بطريقة مهووسة.

“ستموتون جميعًا ، هاهاهاها!” زأر سجين عجوز راقد على بطنه في هستيريا “حتى العائلة المالكة ، ستموت أيضًا … كيف تجرؤ ، كيف تجرؤ … هاها …”

واصلت الشخصيات الثلاث المضي قدمًا دون عناء.

“انظر من هو ضيفنا اليوم.” انحنى سجين شاب حسن البناء على القضبان ، وهو يحدق في ضوء النار. لا يزال يبدو أنه يتمتع بعقل سليم. “حسنًا ، أليس هذا أميرنا الخامس ، وصمة عار العائلة المالكة … لماذا لا تستمر في نشر بذورك الضعيفة فوق بعض النساء الفقيرات؟ لماذا تتكسع هنا بدلاً من ذلك؟ ”

“لم أكن أنا. لم أكن حقا! ” سجين آخر دفن رأسه بين ذراعيه وهو يبكي. “لم ألمس كأس نبيذ الأمير هيرمان أبدًا! لا! كان جنكينز! هو من أضاف السم! ”

“نوفورك … صحيح ، نوفورك.” كان هذا سجينا وظهره في مواجهة الممر. كان ينحت شيئًا ما على الحائط ويغمغم لنفسه بلا توقف ، “أعرف ما يخطط له وهو يفعل ذلك خلف ظهر الدوق جون بالإضافة إلى ظهور الكونت كارابيان … ربما يتعلق الأمر بجيش المتمردين. لقد اشتبهت فيه منذ وقت طويل ، لكن تلك المرأة البغيضة ، سونيا ساسيري … ”

واصل الثلاثي المضي قدما.

“اهلا يا صبي!” انقض سجين لديه ندوب في وجهه على قضبان السجن بمجرد أن رأى وجوههم بوضوح. فقال: “ماذا حدث لخطوط المواجهة الغربية؟ هل استعدنا معسكر نصل الانياب بعد أن غزوا مذبح سَّامِيّ الصحراء؟ ماذا عن الاورك؟ ماذا عن القبائل الثمانية العظيمة التي تنتمي إلى مرؤوسي عرش التنين الهيكل العظمي؟ أخبرني! أسرع وأخبرني! ”

الشخصية القوية لم تولي أي اهتمام للأصوات من كلا الجانبين وتقدمت إلى الأمام.

أحضره الحارسان الهادئان إلى المنطقة التالية. لا يمكن رؤية الجزء الداخلي لزنازين السجن في هذا المكان حيث لم تكن هناك قضبان في السجون. وبدلاً من ذلك ، تم استبدالهم بأبواب حديدية سميكة مقفلة شكلت وحدات سجن مغلقة. لم يكن هناك سوى فتحة أفقية واحدة على كل باب حديدي ، والتي كانت بمثابة الرابط الوحيد بين وحدات السجن المغلقة والعالم الخارجي.

أحضر الحارسان الشخص إلى أقصى السجن وطرق أحدهما الباب الحديدي بقوة كبيرة.

بوووم! بووووم! بووووم!

ألقى السجان الآخر نظرة على الضيف القوي ، بينما أومأ الأخير برأسه قليلاً.

ومن ثم ، أمسك الحارس بالمسمار الحديدي الذي يتحكم في فتحة الباب الحديدي وفتحه ، وكشف عن فتحة صغيرة يمكن أن تلائم نصف وجه شخص فيه.

كانت الزنزانة مظلمة وهادئة بشكل مروّع.

استمر هذا الصمت لفترة طويلة حتى خرج صوت جريء وغير مقيّد ببطء من الزنزانة المظلمة.

“يا لها من مفاجئة سارة.

“ما الذي يمكن أن يجلب ملك اليد الحديدية العظيم أمام دوق خائن؟”

انحنى الحارسان قليلا. بمجرد أن وضعوا المشاعل في أخاديد الجدار خلفهم ، غادروا بطريقة محترمة.

تحت إضاءة الضوء الذي توفره النار ، ظهر وجه يبدو أشعثًا بشكل لا يصدق من لحيته على وجهه خلف فتحة السجن على الباب الحديدي.

كان السجين في الزنزانة هو دوق الإقليم الشمالي الحالي ، النسر الحديدي ، فال أروند. كان يحدق في الشخص وراء الباب بنظرة حادة.

وراء الباب كان الملك الأعلى للكوكبة – كيسيل الخامس. يجلس برفق على الكرسي الذي تم إعداده خارج الزنزانة منذ فترة طويلة.

بدون أي تعبير على وجهه ، تحدث كيسيل بهدوء ، “جئت إلى هنا لأتحدث إليك عن الماضي ، فيما يتعلق بسقوط الإقليم الشمالي خلال السنة الدموية”.

تغير تعبير فال واختفى شكله من فتحة الباب الحديدي.

بعد ذلك مباشرة ، خرج ضحكه المكتئب من الزنزانة.

عندما تمايل ضوء النار ، صمت كيسيل. لم يتكلم.

بمجرد أن حصل دوق الإقليم الشمالي على نصيبه العادل من الضحك ، تحدث ببرود ، “لا يوجد شيء للحديث عنه. عندما كانت الحرب في ذروتها ، لم أكن حتى في الإقليم الشمالي. كان والدي وإخوتي وزوجتي وأختي الكبرى هم الذين قاتلوا في تلك الحرب.

“إذا كنت تريد التحدث عن ذلك ، اذهب إلى نهر الجحيم وتحدث معهم.”

حدق كيسيل بهدوء في الظلام خلف الفتحة ، التي لم تسمح له برؤية الزنزانة. ثم قام بالزفير بهدوء.

“أريد أن أخبرك بالسبب الحقيقي وراء الحرب” ، كان صوت كيسيل الخامس قويًا وحازمًا كما كان دائمًا ، ولكن كان هناك تلميح من الحزن والاكتئاب مضافًا إليه. “الأمر يتعلق بغزو إيكستيدت.”

صمت الشخص الذي يقف خلف الباب الحديدي في لحظة.

“ماذا تقصد؟” ارتفع صوت فال في الهواء ببطء.

“كان التمرد في الماضي سيئًا للغاية. تلة حافة النصل بأكملها ، نصف تلة الشاطئ الجنوبي … جنبًا إلى جنب مع قبيلة السلالة القاحلة و الاورك في تلة الصحراء الغربية بالإضافة إلى ثلث أراضي الكوكبة التي احترقت في نيران الحرب “، قال كيسيل بهدوء كما لو كان يتحدث عن شيء ما طبيعي جدا.

“وبعد أن غيرت قوات مكافحة التمرد مواقفها … لم نتمكن حتى من حشد جيش مسلح”.

“لهذا السبب تم إرسال عمك لتجنيد مجندين في جيش جديد.” أخرج فال أروند ضحكة باردة خلف الباب الحديدي. “لواء النجوم”.

أومأ كيسيل برأسه ، رغم أنه كان يعلم أن فال لا يستطيع رؤيته.

“إيكستيدت عرفت التغيير. اتصل نوفين السابع بانتظام بالأرشيدوقات. تم وضع غزو التنين العظيم إلى الشمال عمليا في الحجر. لقد قرروا موعد تعبئة جيشهم ، وفي بداية ربيع العام المقبل ، سيتجهون جنوبا إلى الكوكبة “.

لعدة ثوان ، لم يتحدث أي منهما.

ومع ذلك ، سرعان ما اكتشف دوق الإقليم الشمالي أن هناك شيئًا ما.

“انتظر ، قلت بداية الربيع للعام القادم؟” تغيرت نبرة فال.

“مستحيل! إيكستيدت غزت بلا شك خلال فصل الشتاء في ذلك العام! ”

هذه المرة ، استمر الصمت لفترة طويلة من الزمن.

تنهد كيسيل بعمق.

تكلم الملك بأشد صوته كآبة. جاء من أسفل حلقه ، وكانت كلماته غير واضحة. “صحيح. كانت تلك خطتهم الأصلية. وبسبب وقوع حادث ، قدموا تاريخ الغزو إلى الأمام “.

ظهر وجه فال خلف فتحة التهوية مرة أخرى.

كان تعبيره فاترا. ثبّت نظرته إلى كيسيل ، الذي كان خارج الزنزانة.

لقد أدرك ما الذي حدث في هذا الأمر.

“أي حادث؟” سأل دوق الإقليم الشمالي بانفعال. “لماذا قدمت إيكستيدت جدولهم الزمني لمدة عام كامل؟”

حدق الملك كيسيل في الأرض بلا حراك.

“أجبني.” صرَّ فال على أسنانه.

“أجبني يا كيل!”

م.م( لقبه كيل و لم أخطأ بالترجمة)

امتص كيسيل نفسا عميقا قبل أن يرفع رأسه ليحدق في الدوق.

“عندما تلقينا أخبارًا من نورثلاند ، كان القصر بأكمله في حالة من الخوف. قال كيسيل ببطء: “جيش المتمردين ، قبيلة السلالة القاحلة ، إيكستيدت … كانت الكوكبة عاجزة عن مواجهة معركة من ثلاث جهات”.

ومن هنا اقترح القصر خطة.

“أردنا تأجيل تاريخ غزو إيكستيدت.”

نشأت قشعريرة لم تظهر من قبل في قلب فال.

“تؤجل غزو إيكستيدت؟” سأل الدوق بشكل غريزي.

أومأ كيسيل برأسه دون أي انفعال على وجهه وقال: “أردنا إثارة الصراع بين مدينة التنين الغيوم ومنطقة الرمال السوداء حتى ينشغلوا بأمورهم الخاصة ولن يفكروا في غزونا لمدة من الزمن.”

وووش!

انقض فال بسرعة إلى الأمام. أمسك بحواف الفتحة قبل أن يضغط على أسنانه ويحدق في كيسيل. “ماذا فعلتم؟”

“الكوكبة أرسلت قتلة وأرسلت جميع الأفراد. كان هدفهم هو الوريثان في مدينة تنين الغيوم ومنطقة الرمال السوداء – سوريا والتون وهارولد لامبارد ، وأصبح صوت كيسيل أجش على نحو متزايد. بدا الأمر كما لو أن نوعًا من القوة الغريبة كانت تلتهم جسده القوي.

“كان ينبغي لهذا القاتل أن ينقل اللوم من مدينة تنين الغيوم إلى منطقة الرمال السوداء و العكس ، ثم يخلق صدعًا لا يمكن إصلاحه إلى الأبد بين مدينة التنين الغيوم ومنطقة الرمال السوداء.”

عندما سمع هذا ، ازداد ثقل تنفس فال.

لكن وقع حادث في ذلك اليوم.

قال كيسيل ببطء: “لسبب ما ، تم الكشف عن ذلك القاتل ، وتوفي أيضًا سوريا .. إبن نوفين الأكبر”.

استدار فال وظهره مواجهًا للباب الحديدي. لا يمكن رؤية تعبيره.

“على الرغم من أننا لم نترك وراءنا أي دليل ، إلا أن نوفين ما زال يعرف أننا نحن من أرسلنا القاتل”. أغمض كيسيل عينيه. “والأسوأ من ذلك ، أنها كسرت وهم القوة التي أنشأناها وكشفت عن قوتنا الحقيقية … على الرغم أننا أظهرنا عجزنا عن محاربة جنود الشمال.

“هل تعلم ما حدث بعد ذلك؟” فتح كيسيل عينيه ببطء ، وامتلأ صوته بالتعب. “إيكستيدت قدمت تاريخ غزوهم واختارت الهجوم خلال فصل الشتاء. لقد اختاروا موعدًا يكون فيه هذا هو أسوأ وقت ممكن لإعادة تخزين الإمدادات العسكرية ونشر قواتهم في الجنوب.

“أحضر هوراس حفنة من الجنود للقاء نانشيستر وتوجهوا إلى قلعة التنين المكسور … في اليوم الثاني بعد وفاته ، غزا جون زودرا ، آخر أراضي جيش المتمردين … بعد عشرة أيام ، سقطت القلعة في أيدي العدو.

“في بداية الربيع في العام المقبل ، استخدمت إيكستيدت القلعة كقاعدة لهم ومثل موجة المد ، غمرت الإقليم الشمالي.

فترة طويلة أخرى من الصمت ظهرت بين الإثنين.

لقد استمر الصمت لفترة طويلة حتى بدأ ضوء النار يخفت.

استمر حتى كسر دوق الإقليم الشمالي الصمت.

“هاهاهاها …” بدأ فال يضحك بحزن.

خطة الاغتيال التي كانت من المفترض في الأصل أن تؤجل غزو إيكستيدت لكن حرضت وقدمت خططهم بدلاً من ذلك؟

“هههههههههههههه!”

لم يتكلم كيسيل. لقد استمع فقط إلى ضحك الدوق بهدوء.

توقف الدوق أخيرًا عن الضحك.

“من كان؟” سأل فال.

“من كان؟!”

أمسك فال بالباب الحديدي وحزن على أسنانه. “من اقترح هذه الخطة اللعينة ؟!”

حدق كيسيل في فال. رأى تعابير الحزن والألم والغضب والكراهية والصدمة مختلطة على وجهه.

هز الملك رأسه.

“والدي أجبر على ذلك.

“لواء ضوء النجوم تكبد خسائر مباشرة في البداية. أُجبر جون على التراجع شبرًا بوصة من مدينة اليشيم إلى أرض العاج ، ثم إلى ممر والا. حتى أن جيش الثوار قد امتد جذوره إلى عمق العالم السفلي لمدينة النجم الخالدة.

“لم يعتقد أحد أن جون سيكون قادرًا على قلب الأمور في مثل هذا الوقت القصير والفوز بالعديد من المعارك.

“في ذلك الوقت ، كان القصر بأكمله يلقي بظلال سقوط البلاد.” أخذ كيسيل نفسا عميقا. “هذا هو سبب حدوث الاغتيال”.

تجمدت تعبيرات فال ببطء ، لكن يديه ارتجفت بلا توقف عندما أمسك بباب الزنزانة.

“إذا لم تكن هذه الخطة موجودة ولم يحدث هذا الاغتيال …” غمغم دوق الإقليم الشمالي بشكل غريزي.

ضغط كيسيل يديه على ركبتيه وأنزل رأسه قليلاً. “نعم.”

كان تعبيره مشوهًا قليلاً. كان يتحكم في رقبته ليسمح لنفسه بإيماءة بينما كان يرتجف قليلاً. “إذا انتظرت إيكستيدت حتى بداية الربيع قبل أن يهاجموا ، من ما يمكنني رؤيته الآن ، كان بإمكان جون قائد لواء ضوء النجوم بلا شك الوصول إلى الشمال لتزويد والدك والقلعة بالدعم.

“قلعة التنين المكسور لن تسقط في ذلك الوقت.

“وسواء كانت القلعة الباردة أو … كلاهما لن يسقط.

“الإقليم الشمالي ما كان سيعاني مثل هذه المأساة أيضًا”.

انزلق فال خلف الباب الحديدي حزينًا.

جلجل!

ظهر الصوت المكتوم للركبتين وهو يرتطم بالأرض من خلف الباب الحديدي ، جنبًا إلى جنب مع هدير دوق الإقليم الشمالي المظلوم والمعذب.

“هل تقول … أنكم جميعًا … كل هؤلاء الأوغاد في المؤتمر الإمبراطوري و والدك وتلك خطتهم الغبية … تسببت في مقتل الملايين في الإقليم الشمالي؟” سأل فال بصوت أجش.

“هاها … وكنا نظن دائمًا أن الملك نوفين قد انتهز الفرصة المناسبة لبدء الغزو واحتلال القلعة … وفي النهاية ، هاهاها …”

لم يرد كيسيل عليه. انتظر فقط بهدوء.

أضاء الضوء الساطع جانبه. لم يكن هناك سوى خدر في أعماق عيون ملك الكوكبة.

بعد فترة من الزمن…

“ماذا عن ذلك القاتل الأحمق؟ ذلك الغبي الذي كشف عن نفسه بعد أن فشل في الاغتيال؟ ” سافر صوت فال ، الذي تغير قليلاً في النبرة بسبب حزنه ويأسه من وراء الباب الحديدي. كان هناك كراهية عميقة مدفونة في صوته. “هل أخرجت قلبه من صدره؟”

أدار كيسيل الخامس رأسه وحدق في مكان فارغ تمامًا أمامه.

كان الأمر كما لو كان هناك شخص يقف هناك.

الصمت.

لفترة من الزمن ، فقط تنهدات فال أروند العميقة و الكئيبة يمكن سماعها في الهواء.

امتلأت عيون كيسيل بمشاعر معقدة يصعب فهمها.

“صحيح.”

لا أحد يعرف كم مضى من الوقت. كان الملك الأعلى للكوكبة ، كيسيل جاديستار الخامس ، يحدق في الهواء. بعاطفة يصعب على الشخص العادي فهمها ، تحدث ببطء.

“هذا القاتل دفع ثمن ذلك الاغتيال الفاشل ، الذي أدى إلى عواقب وخيمة.

“إنه مسجون إلى الأبد وراء قناع ملعون ولن يرى ضوء النهار مرة أخرى أبدًا.”

الفصول حصرية لموقع فضاء الروايات*

حدق الملك في المكان الذي كان خاليًا من أي شخص حي ، وكان صوته هادئًا بشكل لا يضاهى. “في الوحدة اللامتناهية والظلام الذي لا ينتهي ، سوف يتذوق الألم ويعاني من العذاب الأبدي.

“سيقضي عقوبته …

“مع ما تبقى من حياته البائسة …

“ومن أجل تلك الحرب المدمرة …

“لأنه لأرواح لا حصر لها هو مدين”.

م.م( مرة أخرى اعتذر لو كانت هناك أخطاء في الفصل ترجمت الفصول الساعه 3 فجراً و كنت نعسان لذا متأكد أن هناك عدة أخطاء….اعذروني و قراءة ممتعة)

_____ترجمة دينيس_____