سلالة المملكة - الفصل 154

غادر الجميع قاعة الاجتماع.

لم يتبق سوى صورتين ظليتين ، واحدة كبيرة والآخرى صغيرة. جلسوا جنبًا إلى جنب على السلالم على جانب واحد من القاعة.

شعر تاليس بالقلق قليلاً. ‘ما نية هذا الرجل العجوز أن يطلب مني البقاء هنا؟ لا يمكن حقًا أنه يريد فقط “تناول مشروب” ، أليس كذلك؟ ”

على الرغم من عباءة القطن السميكة على كتفيه ، أظهر الملك نوفين الخطوط العريضة لعضلاته تحت العباءة ، على الرغم من أن جلده كان مجعدًا بالفعل. بتعبير لاذع ، نظر إلى الضمادات على جسده ورفع كأس النبيذ.

“انا كبرت في السن حقاً.” تناول الملك نوفين جرعة من النبيذ ولف ذراعه اليسرى بتعبير مؤلم. “في الماضي ، كان بإمكاني أن أخوض معركة بهذه الشدة لمدة يوم وليلة ، ولكن الآن …”

شم الملك العجوز ببرود وشرب ما تبقى من النبيذ. لم يقل تاليس أي شيء. كان يحاول جاهدا تهدئة تنفسه.

لم يكن الأمر أنه لم يقضِ وقتًا بمفرده مع حاكم المملكة هذا. في الحقيقة ، تسبب والده في الاسم ، ملك الكوكبة كيسيل ، في مزيد من الضغط عليه أثناء وجوده بمفرده معه. ومع ذلك ، شعر تاليس بعدم الارتياح إلى حد ما عند الجلوس بجوار الملك نوفين ، خاصةً عندما يمكن يشم تلك الرائحة – مزيج من الأدوية والدم و الكحول-.

ربما كان ذلك لأن الملك نوفين قتل شخصًا ما بيديه ، أو أن الملك العجوز كان لا يمكن التنبؤ به – لأنه فقد بالفعل جميع أقاربه بالدم ويعيش حياة انعزالية. قد يكون ذلك أيضًا بسبب –

“خطتك محفوفة بالمخاطر.” توقف قطار أفكار تاليس. ملأ الملك نوفين كأسًا آخر من النبيذ من برميل النبيذ. وبصوته القديم ، قال ببطء: “إذا كان الجاني – إذا كان بوفريت هنا وواجه مثل هذا الوضع ، فسيظل هادئًا ولن يظهر أي رد فعل. ماذا كنت ستفعل بعد ذلك؟ ”

زفر تاليس. ‘لماذا يعود إلى هذا الموضوع؟’

“لا يزال هناك طريقة أخرى.” حاول أمير الكوكبة بذل قصارى جهده ليحني شفتيه بابتسامة دافئة. “ستحتاج إلى إصدار إعلان للأرشدوقات بأنك تنوي اصطحابهم معهم والتحدث إلى تشابمان لامبارد بصراحة وإخلاص ، وأنك تنوي دفن الأحقاد معه. أعتقد أن الجاني لن يرغب في القيام بذلك. إنه يعلم أنه عندما تقوم أنت ولامبارد بتوحيد المعلومات التي بحوزتكما ، فسيكون ذلك كافيًا لإجباره على الخروج “.

أدار الملك نوفين كأس النبيذ في يده واستمع إليه بهدوء.

“بالطبع ، لم تكن هناك أي حاجة لنا لتحمل هذه المخاطرة. يمكننا بالتأكيد نصب الفخ ببطء وتقديم هاتين القطعتين من المعلومات شيئًا فشيئًا إلى الأرشيدوقات الآخرين “. هز تاليس كتفيه. “ولكن ليس لدينا خيار. أخبرني ماركيز شيلز بامرا أن هناك اثنين من الأرشيدوقات سيغادران في الصباح. لم يتبق لدينا سوى ليلة واحدة ، ويجب أن نفكر في خطة لاستخدامها خلال المأدبة – ”

في هذه اللحظة ، صرخ الملك نوفين بصوت عالٍ. واصل الضحك لبضع ثوان. صدم ضحك الملك الخفي تاليس وجعله يبتلع كلماته.

فجأة ، تومضت فكرة في عقله. “لا يمكن أن يكون.”

“انتظر ، لا تقل لي أن … أنت …” كان تعبير تاليس تعبيرًا عن عدم التصديق. حدق في الملك نوفين بمزيج من المفاجأة وعدم الرضا.

أمال الملك نوفين رأسه وراقب تاليس بتعبير تأملي. أخفت عيناه الأخضر الداكنان نظرة باردة وخالدة من المشاعر ، مما أدى إلى برودة في العمود الفقري لتاليس.

فهم تاليس.

“لا أحد من الأرشيدوقات كان سيغادر ، أليس كذلك؟” أغمض تاليس عينيه وتنهد سخطًا طويلًا. “كانت هذه معلومات خاطئة تعمد إطعامنا إياها”.

“بصفتهم أرشيدوقات محترمين ، لن يندفعوا هنا فقط للنظر إلي ثم يغادرون.”

“بعض المطالبات في الوقت المناسب …” أومأ الملك نوفين بلا مبالاة. “يبدو أنها كانت فعالة للغاية.”

مطالبات؟ هذا مؤثر جداً؟’

تذكر تاليس الرهبة والقلق والارتباك الذي مر به في وقت سابق اليوم ، وقمع رغبته في أن يكون دنيئًا مع الملك. يتألف من نفسه. بعد كل شيء ، في قصر الروح البطولية ، فإن أمير الكوكبة ليس سوى ضيف بالكاد يتمتع بأي قوة في القصر.

“لكن يجب أن أقول … لقد قمت بعمل جيد.” وضع الملك نوفين كأس النبيذ الخاص به وحدق بثبات في تاليس. كانت العاطفة في عينيه معقدة. تجمد تاليس قليلاً.

أدار تاليس رأسه بعيدًا وشخر بهدوء. “شكرًا لك ، لكن … بوتراي ، النائب الدبلوماسي ومرشدي ، هو الذي فكر في الخطة. ذكرني أنه يمكنني استخدام لامبارد كورقة مساومة أيضًا ”

“ومع ذلك ، أنت من نفذتها.” قاطع الملك نوفين تاليس. كان بصره حاد للغاية. “أنت تستحق هذا الثناء. إنها معجزة مطلقة أن يتمتع شخص في عمرك بهذا النوع من القدرة “.

تومض تاليس بأبتسامة مزيفة وغير سارة. لم يكن يريد أن يظهر مثل الوحش أيضًا – أجبره هذا العالم على ذلك.

“ربما تمتلك عائلة جايدستار الملكية حقًا هذا الأنواع من الجينات السَّامِيّة مثل ذلك اللعين.” أطلق الملك نوفين تنهيدة طويلة.

تومضت نظرة تاليس.

” جينات سَّامِيّة ؟” سأل تاليس بحدة ، “من هو هذا اللعين؟”

ضحك الملك نوفين بهدوء. كان تعبيره و كأنه يحن إلى الماضي.

قال الملك العجوز بصراحة: “شقيق والدك والابن الأكبر لجدك ، ميدير جاديستار”. “لقد كان أيضًا عبقريًا مبكر النضج.”

اشرقت عيون تاليس. “ميدير جاديستار.”

تذكر تاليس مواقف جيلبرت و السيدة جينس تجاه الابن الأكبر للملك الراحل ، هذا الأمير الحكيم الذي أشاد به الجميع. لكنه في الوقت نفسه ، تذكر ما قاله دوق الإقليم الشمالي اليائس ، أروند ، عن ميدير في قصر النهضة.

“الأخ الأكبر المتشائم.”

“عندما كان في الثالثة عشرة من عمره ، جاء إلى هنا لتقديم خطاب اعتماده للتوسط في النزاع بشأن ميدان الصيد داخل غابات الصنوبر. كان الخلاف بين منطقة بريستيج اوركيد في مملكتنا ومنطقة الرمال السوداء ، ومدينة اوفرواتش في مملكتك. كان ذلك قبل أن أتوج بعام.

“كان أيضًا ميدير هنا في هذه القاعة حيث التقى بوالدي ، و أرشيدوق بريستيج أوركيد وأرشيدوق الرمال السوداء.” نظر الملك نوفين صعودًا وهبوطًا إلى قاعة الأبطال التي كانت تلمع في ضوء النار. قال ببطء ، “لقد شاهدت العجوز المسكين أولسيوس ، أرشيدوق بريستيج أوركيد السابق ، أصبح عاجزًا عن الكلام بواسطة طفل أمام الجميع.”

“أرى.” أومأ تاليس برأسه في حرج. لا عجب أن أولسيوس … ذلك الرجل ذو اللحية الكاملة كان يكرهني على مرأى من الجميع. يبدو أن نزاعنا بالفعل “استمر لأجيال”.

“بالفعل. أعتقد أن وفاة والدي بعد عام واحد من ذلك كان بفضل ميدير جزئيًا “. ابتسم الملك نوفين.

شعر تاليس بالحرج ولم يرد.

شد الملك العجوز رداءه مرة أخرى. كانت نظرته غير مفهومة. “هل تعلم أنه في الماضي ، كنت سأكره شخص غريب و ذكي مثلك ، خاصة وأنك أول من يصطف في الصف ، لا ، الوحيد الذي سيتولى عرش الكوكبة.”

جعد تاليس جبينه قليلاً. جعلته نظرة الملك نوفين قلق قليلاً.

“موت ميدير كان مؤسفًا للغاية … لطالما تساءلت عن نوع الملك الذي كان يمكن أن يكون.” تنهد الملك نوفين واستدار ليحدق في تاليس. “ومع ذلك ، لا يزال هذا ممكنًا بالنسبة لك ، وهذا الاحتمال كبير جدًا.

“أعتقد أنه في اللحظة التي تتوج فيها ، ستولد كوكبة النجوم من جديد.” ثم أصبحت نظرة الملك نوفين عنيفة. “سيتعين على إيكستيدت مقابلة خصم مخيف مثلك.”

كان تاليس قد ارتاح للتو عندما اندلع قلقه مرة أخرى. ارتجف بعنف.

“لا يمكن أن يكون… ما هذا؟ ماذا هل يحاول هذا الرجل قتلي هنا؟

لم يستطع قياس نوايا الملك نوفين. بينما كان يحتمل نظرة الملك نوفين ، بذل تاليس قصارى جهده لتنظيم تنفسه السريع المتزايد.

فجأة أطلق الملك نوفين ضحكة غريبة.

تحدث بصراحة ، وامتلأت نبرته بنوع السلطة الحصرية للملوك. “ليس عليك أن تكون قلقا للغاية. أنا لست وحشًا آكلًا للأطفال “.

قمع تاليس الرغبة في الاعتراض وأجبر على الابتسام. ألقى نظرة خاطفة على وسط القاعة من خلال زاوية عينيه – حيث تم كسر رقبة بوفريت في وقت سابق.

لاحظ الملك نوفين نظرة تاليس ولم يسعه إلا أن يضحك.

“بصفتك وريثًا للعرش ، يجب أن ترى الدم عاجلاً أم آجلاً.” أخذ الملك جرعة من النبيذ. كان بصره حاداً. “سيكون هذا مفيدًا لك.”

عبس تاليس. ” الدم …”

تذكر تاليس نظرة كويد قبل وفاته ، وكيف شعر عندما اخترق خنجره الدم واللحم. كما تذكر القاتل الشاب الذي يمكن أن يصدر صوتًا سحريًا حادًا ، وقلبه الرطب والدافئ والنابض ….

شعر تاليس بموجة من الانزعاج ، ثم قمعها بقوة.

وضع الملك نوفين كأس النبيذ الخاص به وسأل ببطء ، “هل لديك أي أفكار بشأن المبارزة الآن؟”

“كانت لا تنسى.” أجاب تاليس القلق بأمانة. “خاصةً كيف تمكن أحد المحاربين القدامى من القضاء على مبتدئ شاب وقوي.”

أطلق الملك نوفين صرخة من الضحك مرة أخرى.

اختار تاليس كلماته بعناية. “كما أن العادة البطولية لنورثلاند عندما يتعلق الأمر بالمبارزات كانت أيضًا جذابة بالنسبة لي. بالطبع ، هناك أيضًا شجاعتك للتقدم بثبات إلى الحلبة على الرغم من كونك حاكم مملكة “.

“همف. عندما أعلنت عن المبارزة ، رأيت تعابيرك “. حدق الملك نوفين في تاليس بنظرة عميقة. “لقد رفضت ذلك كثيرًا ، أليس كذلك؟”

كان تاليس مذهولًا بعض الشيء. واصل الملك نوفين التحديق به باهتمام.

قال تاليس بإحراج وهو يأخذ نفساً عميقاً: “حسنا ، أنت تعلم ، بالنظر إلى عمرك – لأن هذا يتعلق بمملكة كبيرة – ماذا لو كان هناك حادث مؤسف؟”

بعد بضع ثوان.

تحت نظرة تاليس العصبية ، قال الملك نوفين فجأة شيئًا غير ذي صلة على الإطلاق. “كما تعلم ، بدأت العلاقة بين عائلة والتون وعائلة جاديستار منذ وقت طويل.”

كان تاليس مرتبكًا.

مد الملك نوفين يده اليمنى ببطء وومض الخاتم الأسود في إصبعه الصغير. “هل تعلم ما هذا؟”

جعد تاليس جبينه ، ثم هز رأسه بصدق.

“هذا هو” خاتم الإنتصار “. ابتسم الملك نوفين في ظروف غامضة. “إنه أيضًا أحد العناصر التي ترمز إلى ولادة هاتين العائلتين العظيمتين.”

أصيب تاليس بالذهول قسرا. ‘خاتم الانتصار؟’

شاهد الملك نوفين وهو يخلع الخاتم ويقلبه ليرى جانبه الداخلي. حدق تاليس ، نقش على الحلقة الداخلية حيث تم توجيه الملك نوفين. بدا وكأنه … حصان مجنح؟

قال الملك نوفين بصراحة: “هذا هو شعار بيغاسوس ، لقد كان شعار عائلة كارلوس الإمبراطورية منذ أن أسس الإمبراطور العظيم كاميلوت الإمبراطورية.”

فوجئ تاليس للحظات. “بيغاسوس … العائلة الإمبراطورية؟ كارلوس؟

“منذ أكثر من ستمائة عام ، عندما تم تأسيس إيكستيدت و الكوكبة لأول مرة ، بسبب التكتيكات الوحشية للملك تورموند على النبلاء المتبقين في الإمبراطورية القديمة عند توسيع أراضي مملكته ، اندلع صراع بين إيكستيدت و الكوكبة لأول مرة.” كانت نبرة الملك نوفين عميقة وبعيدة.

تذكر تاليس شيئًا ما. “تكتيكات تورموند الوحشية …”

”رايكارو و تورموند الملك فارس التنين وملك النهضة ؛ قاد نورثلاندر ومواطن من الإمبراطورية جنودهم النخبة – الذين نجوا من معركة الإبادة – والتقوا في محيط القلعة الباردة.

“في النهاية ، تراجع الملوك الراحلان خطوة إلى الوراء. أبرما ووقعوا أول عقد تم إبرامه بين هاتين المملكتين واتفقا على أنهما سيحكمان الشمال والجنوب على التوالي دون إعاقة خطط التوسع الخاصة ببعضهما البعض.

“كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواصل فيها إيكستيدت و الكوكبة.” تنفس الملك نوفين نفسا.

ضيق تاليس عينيه. تذكر ما رآه وسمعه في المكتبة مساء أمس.

ربما كان الملك نوفين يتحدث عن العقد الذي يحمل توقيعي تورموند ورايكارو عليه. إذا لم أكن مخطئًا … “السنة الحادية عشر ، من تقويم الإبادة: رايكارو وتورموند ، معاهدة حدود إيكستيدت”.

“ما لم تسجله كتب التاريخ هو أن الملكين الراحلين تبادلا إرثًا عائليًا على انفراد كتعهد بتحالفهما.” وضع الملك نوفين الخاتم مرة أخرى. “هذا الخاتم هو الإرث الذي أعطاه الملك تورموند للملك رايكارو.”

امتص الملك نوفين أنفاسه وقال لتاليس ، “ثم نقلها رايكارو إلى ابن أخيه في عائلة والتون. كانت الخاتم دائمًا ملكًا لجميع الأرشيدوقات و الملوك السابقين لعائلتنا كرمز لقيادتهم و اعتراف بهم وتم تناقله من جيل إلى جيل.

“لا أحد من الغرباء يعرف أصله وتاريخه ، تمامًا مثلما لم يكن يعرف أحد باسمه. ومع ذلك ، أطلق عليه جميع الأرشيدوقات السابقون اسم “خاتم الإنتصار”. كانت نبرة الملك لطيفة قليلاً ، وكانت هناك نظرة بعيدة في عينيه.

‘خاتم الانتصار.’ طوى تاليس جبينه قليلاً.

قال بحذر: “إنه اسم جيد ، يبدو ممتعاً وملهماً.”

“ممتعاً وملهماً؟” لم يستطع الملك نوفين إلا أن يضحك. قام الملك نوفين بتمرير إصبعه على الخاتم كما قال بنظرة حادة ، “كما قلت ، اعتادت أن تكون إرثًا لعائلة ملك عصر النهضة ، تورموند. نشأت من الإمبراطور الأول للإمبراطورية الأخيرة والذي كان أيضًا أحد أسلافك …

“كيسيل كارلوس السادس.”

تومضت نظرة تاليس. كيسيل؟ … إمبراطور بنفس اسم والدي؟ ‘

رفع الملك نوفين عينيه. “بمجرد أن تنتمي إلى الإمبراطور الشهير كيسيل السادس ، تم تسليم الخاتم في النهاية إلى الملك تورموند. ثم أعطاها تورموند إلى رايكارو كدليل على تحالفهم.

“لم تكن سمعة كيسيل السادس جيدة جدًا. لم تكن حياته طويلة ولا قصيرة ، بل كانت عاصفة. خلال فترة وجوده ، وقع عدد لا يحصى من المعارضين تحت مؤامراته وتلاعبه “. استنشق الملك نوفين نفسًا ، وكانت لهجته جليلة.

كان أعظم إنجاز له هو إعادة إطلاق مكانة عائلة كارلوس الإمبراطورية وسط الفوضى التي أعقبت انهيار الإمبراطورية القديمة. استعاد عاصمة الانتصار من أيدي جيوش المتمردين والتوابع. كانت هذه هي الطريقة التي تأسست بها الإمبراطورية النهائية – التي استمرت ثلاثمائة عام. ”

أومأ تاليس برأسه. “الإمبراطور الذي استعاد عاصمة الانتصار. مؤسس الإمبراطورية النهائية. أرى أن هذا هو سبب تسميته “بخاتم الإنتصار”.

“هل تعرف ما هو لقب هذا الإمبراطور؟” رفع الملك نوفين رأسه فجأة ونظر إلى تاليس بنظرة متأملة.

تجمد تاليس قليلاً ثم هز رأسه. أصبح تعبير الملك نوفين عندما كان يحدق في تاليس أكثر فأكثر غير قابل للفهم وجعله لاحقًا قلقًا للغاية.

“هذه الخاتم الصغير له استخدامات عديدة.” تنهد الملك نوفين وأدار الخاتم ببطء.

هذه المرة ، كان تاليس مندهشًا تمامًا. “له استخدامات كثيرة؟”

حدق تاليس في الحلبة في ذهول. تسللت فكرة مرعبة إلى ذهنه. كما هو متوقع ، أرسل ما قاله الملك نوفين قشعريرة في عموده الفقري.

“يمكن للخاتم أن يخفي بداخله ثلاثة أنواع مختلفة من السموم ، ونوعين مختلفين من الغاز ، وحتى إبرة سامة.

“يخفي… إبرة سامة؟”

عند الاستماع إلى كلمات الملك العجوز ، كاد تاليس أن ينسى كيف يتنفس. لكن الملك نوفين استمر في الكلام.

“دعنا نقول ، عندما يكون شخصان في مبارزة عالقين في طريق مسدود …”

ارتجف تاليس بعنف.

“… قم بتدوير الخاتم ببطء ، ويمكن لـ” خاتم الإنتصار “إطلاق الغاز السام المُعد ، من مسافة قريبة.” في هذه اللحظة ، تحولت نظرة الملك نوفين إلى البرودة. كانت لهجته أيضًا مرعبة للغاية.

“استخراجها وتنقيتها مكلف للغاية ، ولكن يمكن أن يخدر دون قصد عضلات الضحية ووعيها. سينتشر هذا النوع من السم إلى دمك في ظل تمرين صارم. ستعاني الضحية من نقص في الطاقة وخدر في العضلات ، بالإضافة إلى الشعور المتزايد بالعنف والقلق “.

انخفاض الطاقة. عضلات مخدرة… “كان الأمير الثاني مذهولاً. استدار وحدق في الملك نوفين في كفر. كما أدار الملك نوفين رأسه ليحدق في تاليس.

ثم أكد الملك العجوز تخمين تاليس المخيف بابتسامة مشبوهة.

“لماذا فوجئت هكذا؟”

حدق نوفين والتون ، الملك العام المنتخب لإيكستيدت ، وهو الحاكم الأكثر احترامًا بين سكان نورثلاند ، في تاليس بنظرة عميقة. “هل تعتقد حقًا أن رجلًا عجوزًا يبلغ من العمر سبعين عامًا … يمكنه بسهولة هزيمة رجل في أوج حياته ، في ذروة ردود أفعاله البدنية والقوة والسرعة ، والذي تلقى تدريبًا في نورثلاند على فنون الدفاع عن النفس طوال حياته؟”

حدق تاليس في الملك نوفين بصدمة وألقى عليه الملك بابتسامة ذات مغزى.

كانت أفكار تاليس في حالة من الفوضى. أعاد كل مشهد خلال المبارزة الأخيرة في ذهنه والتقط الأجزاء التي تطابق الوصف على أفضل وجه.

الفصول حصرية لموقع فضاء الروايات*

لهاث بوفريت الثقيل. كيف لم يستطع التصويب بدقة بفأسه في معظم الوقت. وكيف كان الأرشيدوق الشاب في حالة هستيرية في النهاية.

“لا يمكن أن يكون؟” لم يعرف تاليس ما هو التعبير الذي يجب أن يرتديه الآن ، ولم يعرف ما هو التعبير الذي يستخدمه حتى. كان بإمكانه فقط التحديق في الملك نوفين عن كثب.

“هل نسيت أن أخبرك؟ لقب مؤسس الإمبراطورية النهائية ، كيسيل السادس كان … ”

ابتسم الملك نوفين ، تعبيره غامض. نطق بهدوء كلمتين جعلت تاليس يرتجف.

“” إمبراطور السم “.

_____ترجمة دينيس_____