سلالة المملكة - الفصل 141

مدينة تنين الغيوم ، منطقة الدفاع ، في أحد الأزقة.

“أليس لديك على الأقل النية لشرح نفسك؟” استحم كوهين في ضوء غروب الشمس ، و تسارع تنفسه ، وشدد قبضته على سيفه.

وقف رافائيل أمامه مرتديًا ملابس بيضاء وأعطاه ابتسامة خفيفة. “من أجل أيامنا في السابق و صداقتنا ، كوهين ، اترك هذه المدينة على الفور – أنها نصيحة من رفيق قديم إلى آخر.”

امتص كوهين نفسًا عميقًا ، وقمع غضبه وفضوله. في هذه اللحظة ، لم يكن يعرف حتى ماذا يقول أو كيف يواجه صديقه القديم من برج الإبادة.

“ميراندا هنا ، إنها قريبة منا.” كان كوهين يعدل أنفاسه ، محاولًا أن يبدو هادئًا. “هل كنت تعلم هذا؟”

“لا يهم ، يجب إغلاق بوابة المدينة الآن.” تجاهل رفائيل ما قاله تمامًا ، ونظر إلى السماء الباهتة وتنهد. “يجب أن يجد كلاكما مكانًا للاختباء. لا تخرج في الليل مهما حدث. عندما تشرق الشمس في الفجر التالي ، غادر المدينة. كلما كان ذلك أفضل “.

“إنها لا تعرف حتى الآن.” خفض كوهين رأسه. كان وجهه يلفه الظلال. “ميراندا ما زالت لا تعرف شيئًا عنك … مهما حدث لك … أرسلنا البرج إلى …”

وضع رفائيل سيفه في غمده. “لا يهم السبب الذي اتيت من أجله ، فقط انس أمره. سيكون يومان صعبان بالنسبة لكما. في الواقع ، لا يجب أن تأتوا إلى هنا من الأساس “.

“سحقا لك! رفائيل ليندبرغ! ”

لم يستطع كوهين تحمله بعد الآن. رفع رأسه ، ووجهه كله غاضب وهو يزأر ، “حافظ على موقفك الذكي تجاه نفسك! هل تفهم؟ جئنا من أجل سيوف الكارثة! ”

شحذ نظر رافائيل.

“قابلت سياف كارثة في سوق الشارع الأحمر وشهدت قوته. لقد رأيت أيضًا ما يمكن أن تفعله قوتك في قاعة النجوم – “زأر كوهين ، وهو يضغط على أسنانه. “هل تعرف ما أمرنا البرج بفعله مع سيوف الكارثة؟ تحقق منهم بدقة ، وتتبع جذورهم. لا يسمح بأسرى أحياء. اقتلهم على الفور!

“أنت حقا لا تخطط لشرح نفسك؟”

نظر إليه رافائيل بتعبير غامض لبضع ثوان. في النهاية ، أطلق ضحكة مكتومة ، ونظر إلى كوهين بتسلية. “لذا؟ هل تشك في أنني انضممت إلى سيوف الكارثة؟ هل ستعتقلني؟ أو لربما تقتلني هنا؟ ”

حدق الرجلان في بعضهما البعض لفترة ، حتى رفع كوهين قبضته ولوح بها بسخط.

“لا!” كوهين لهث بشدة ، و نظر إلى الأسفل مرة أخرى. “لا يهمني سيوف الكارثة ، أو العداوة بيننا وبينهم منذ قرن من الزمان.”

انحنى الشرطي ، ورفع غمده عن الأرض ، ووضع سيفه بعيدًا. تلعثم ، “لكنني أهتم بأصدقائي ؛ اريد ان اعرف ماذا حدث لك

“أريد ان اساعدك.”

حدّق رفائيل به وضحك بخفة. “أنت لم تتغير ولا حتى قليلاً ، كوهين.”

“أخبرني بما حدث من البداية إلى النهاية. كل ما حدث في السنوات الثلاث الماضية – تفاعلك مع سيوف الكارثة ، كيف دخلت إلى قسم المخابرات السرية التابعة للعراف الأسود. قل لي كل شيء “. تنفس كوهين الصعداء وأخذ خطوة إلى الأمام. “مهما كان الأمر ، يمكننا معرفة ذلك معًا. الجميع في البرج الداخلي ، مثل المعلم شاو أو زيدي ، لا يعرفون أنك … أما بالنسبة لميراندا ، إذا كان ذلك من أجلها ، يمكنني أن أمنعها عنها أيضًا ، “قال متشائمًا.

استنشق رفائيل بعمق ، وشد قبضتيه.

“أما بالنسبة لمبارزي الكوارث ، فهم ليسوا مجرد أعداء لبرج الإبادة فقط.” حدق كوهين في رافائيل. “نواياهم ليست بهذه البساطة. إنهم متورطون بطريقة ما في الهجوم على مجموعة إيكستيدت الدبلوماسية ، ومحاولة اغتيال أمير الكوكبة أمام القلعة! ”

اختفت الابتسامة على وجه رافائيل واستبدلت بعبوس.

تنهد كوهين ، محدقًا مباشرة في عيني رفائيل ، “هذه الحوادث … لست متأكدًا مما إذا كنت تعرف عنها ، أو عن الأشخاص الذين تتعامل معهم ، لكنني على استعداد للثقة بك. أعتقد أن لديك تفسير معقول!

“لذا ، قبل ارتكاب خطأ فادح ، قبل أن تصل إلى نقطة اللاعودة -”

“هذا هو سبب مجيئك إلى مدينة تنين الغيوم؟” قاطعه الشاب ذو الرداء الأبيض. “سيوف الكارثة دبروا عمليتي اغتيال متتاليتين لأمراء بلدين مختلفين؟”

قال كوهين بإيماءة: “يُزعم أنهم متعاونون مع أرشيدوق من إيكستيدت”. “لذا فإن الخلاف لم يعد فقط بين برج الإبادة وسيوف الكارثة ، ولكن بين الكوكبة و إيكستيدت! إنها مسألة حرب وسلام! ”

“لماذا أرسلوك إذن؟” نظر إليه رفائيل ، وبصره هادئ مثل البحر. “لماذا تم إرسال كلاكما للتحقيق في هذا؟”

“لأن كلانا لديه خبرة في التعامل مع مبارزي الكوارث!” ضرب كوهين صدره. “لأننا كنا في ساحة المعركة ، لأننا البذور!”

“همف البذور.” شم رفائيل وهو يهز رأسه. “أنا بذرة أيضًا ، وكذلك ميسدون و كروش و ايكلاين من الومبيا و ايدغار و بيكهام من شبه الجزيرة الشرقية … لماذا لم يرسلونا؟ لماذا ارسلوا اثنين من عوائل نبيلة من كل الناس؟ ”

“بالحديث عن ذلك ، يا الهـي ، اعتقدت أن الجدل حول الأرستقراطيين والعامة قد تم حسمه بعد القتال بينك وبين ميسدون.” تنهد كوهين. “كروش … تم شل يدها اليمنى عندما كانت تطارد سيوف الكارثة … أعتقد أن هذا أحد الأسباب التي دفعتهم إلى إرسال ميراندا.”

سطعت آخر أشعة الشمس على وجه رافاييل. لم يستجب لكنه بدا وكأنه ضائع في تفكير عميق.

عند ذكر المأساة التي حلت برفيقته القديمة ، نظر كوهين إلى قدميه. بقلب حزين ، قال: “نعم ، الفتاة التي جندت دائمًا عندما عوقبت للركض بالسيف بين أسنانها ، الفتاة التي كانت تأمل أن تكون سيدة سيف ، الفتاة التي كان من المفترض أن تصبح” قلب المطر” التالية … لم يعد بإمكانها رفع السيف.

“لا أريد أن أراك ينتهي بك الأمر هكذا. لذا اسمح لي أن أساعدك ، كما كان من قبل! ” استنشق كوهين. خطى خطوة كبيرة إلى الأمام ووضع يديه على أكتاف رافائيل. “إذا كنت تفعل شيئًا لا يغتفر أو تفعل حاليًا شيئًا لا يغتفر ، دعني أكون شريكك!

“مهما كان الأمر ، يمكننا حلها معاً! لست وحدك!”

ظل رفائيل صامتًا لمدة ثانيتين. ثم تغير تعبيره.

“أنت بحاجة إلى الخروج من هنا الآن! إما أن تتسلق عبر سور المدينة أو تحفر نفقًا “. تسللت ابتسامة مرة أخرى على وجه رافائيل. أصبح بصره بارد فجأة. “هناك شيء ما سيحدث ، ولا يمكنك التعامل معه …”

هز رفائيل كتفيه ، لكنه وجد أنه لا يستطيع تحرير نفسه من ذراعي ضابط الشرطة.

“أنت تعرفني يا رافائيل.” خفض كوهين رأسه. تحدث بصعوبة بالغة ، “إذا رفضت أن تشرح نفسك …”

رفع الشرطي رأسه وتحددت بصره. “… إذن لن تذهب إلى أي مكان.”

كان كوهين أطول بكثير من رافائيل ، لكن الشاب الذي كان يرتدي أردية بيضاء لم يرفع ذقنه. بدلاً من ذلك ، تحولت نظرته إلى أعلى لمقابلة نظرته ، مما جعل الأمر يبدو أكثر كآبة.

“التحذير الأخير ، كوهين كارابيان ، كونت تلة والا المستقبلي.” على عكس نظراته ونبرة صوته ، كانت ابتسامة رافائيل مشرقة ومبهجة. “بعض الأشياء ليست كما كانت عليه من قبل. اتركها في الماضي … خاصة فيما يتعلق بالأمور المتعلقة بالاستخبارات السرية “.

انطلقت ذراعيه بسرعة وقبضتا على ذراعي كوهين التي تمسكت بكتفيه بإحكام.

بوووم! صدى صوت اصطدام مرتفع.

ارتج الرجلان ، لكنهما لم يفترقا.

لا يزال كوهين يحكم قبضته على رافائيل ، ولم يتركه.

“حقًا ، الضابط كارابيان؟” شعر رفائيل بالضغط المتزايد من يدي كوهين. كان صوته قاتما. “هل تعتقد أنني كنت أمزح بشأن قتلك؟”

أغمق وجه كوهين.

“لقد تصرفت على هذا النحو مرة أخرى في قاعة النجوم ، والآن في مدينة تنين الغيوم.” ضغط كوهين على أسنانه وشد قبضته على أكتاف رافائيل. “فقط ظهرت بشكل عشوائي مع تعبير غامض ، و بعدها تطلب مني ترك الأمر؟

“أن تصبح سيفاً للكوارث ، وتنضم إلى المخابرات السرية … هل غيرتك هذه الأشياء تمامًا؟” ضابط الشرطة كان يشعر بالإحباط أكثر فأكثر. “لا يمكنك حتى أن تعطيني شرحًا بسيطًا ، انا… صديقك القديم!”

في الزقاق ، أصبح التنافس على القوة بين الرجلين عاري اليدين مرعبًا بشكل متزايد حيث مارس كل منهما ضغطًا أكبر على ذراعي بعضهما البعض.

“كما قلت ، نحن” أصدقاء قدامى “. مع بقاء ابتسامته سليمة ، ضيق عينيه وقال بمرح ، “كل منا اختار طريقًا مختلفًا فقط.”

نظر إلى رافائيل ، موجة من الاكتئاب لم يستطع وصفها بكلمات غارقة في كوهين.

“ماذا بحق حول صديقي العزيز إلى الوحش؟”

أصبح تنفس كوهين ثقيلاً. “إذا كان ذلك بسبب حدوث شيء سيء لك … فأنا لا أختبر أبدًا ما لديك أنت ؛ قد لا أفهم تمامًا كيف يجب أن تشعر. ولكن إذا كنت ترغب في الوثوق بي ، فلا يزال بإمكاننا – ”

صرخ رافائيل ببرود ، “كوهين كارابيان ، كونت تلة والا المستقبلي ، هل أبدو وكأنني مررت بشيء سيء؟”

فجأة تحدث صوت أنثوي غريب ولكنه مألوف: “لا على الإطلاق”.

شعر الرجلان بالدهشة. أدار كوهين رأسه. ابتسم رافائيل ابتسامة رائعة.

كان الاثنان يحدقان في صورة ظلية جميلة تحت ضوء القمر الذي ظهر في فترة زمنية غير معروفة.

انطلقت ميراندا أروند ، زعيمة الثمانية بذور لبرج الإبادة ، في الزقاق تحت ضوء القمر الفضي.

و بسيف في يدها ، حدقت في الرجلين بنظرة فاترة.

“هل هناك أي شيء تود شرحه؟”

شرح؟ فكر كوهين. أدار رأسه ونظر إلى رفائيل الذي كان يقف على بعد بوصات منه.

عندها فقط أدرك أن الوضع الذي شاركه مع رافائيل …

ترك ضابط الشرطة كتفي رفائيل فجأة ودفعه بعيدًا.

“ميراندا ، اسمحي لي أن أشرح.” أجبر كوهين على ابتسامة محرجة ، وحك رأسه. ”لا تغضبي. لم يكن…”

قاطعته ميراندا ببرود. “اخرس ، كوهين.” كان وجه المبارزة لعائلة أروند بارداً. “لم أكن أسألك.”

تجمدت كل من تعبيرات كوهين وكلماته.

حدقت ميراندا في الشاب ذي الرداء الأبيض ، الرجل الذي اختفى لمدة ثلاث سنوات.

كونه على الطرف الآخر من وهج ميراندا الغاضبة ، خفض رافائيل رأسه و … ضحك.

“لقد مر وقت طويل يا ميرا.” هز الشاب ذو الرداء الأبيض رأسه ببطء. “أنت … بارده كالعادة؟ بارده جدا ، إنه مفجع للقلب رؤيتك هكذا”.

في تلك اللحظة بالذات ، أدرك الضابط كوهين كارابيان الذي كان يحك رأسه فجأة أن وجوده كان غير ضروري إلى حد ما.

سارت ميراندا نحو كوهين ووقفت بجانبه. كانت نبرة صوتها بلا عاطفة ، كما لو أن هذا الشخص الذي كانت تتحدث إليه لم يكن حبيبها السابق. “ميرا؟ توقف عن مناداتي بهذا ، رافائيل ليندبرغ “.

تنفس كوهين الصعداء.

“مرحبًا ،” نظر إلى الزوجين بحرج ، “يجب أن نجد مكانًا للجلوس. هناك أشياء نحتاج إلى مناقشتها … ”

“نعم ، بالمناسبة ، ميراندا.” غمز كوهين في يأس نحو رافائيل ، على أمل أن يحصل الأخير على التلميح. “لم تعرف أن … رفائيل عميل رفيع المستوى في إدارة المخابرات السرية بالمملكة … أليس كذلك؟”

قاطعه رافائيل مرة أخرى هذه المرة.

“لم تكوني غاضبة.” تجاهل الشاب ذو الرداء الأبيض كوهين. نظر بثبات إلى وجه ميراندا الصغير وقال بابتسامة ، “هذا مفاجئ جداً. كما تعلمين ، أتوقع منك أن تكوني أكثر هياجً … ”

مرة أخرى ، شعر كوهين أن وجوده كان غير ضروري إلى حد ما.

“ثم ألقي بنفسي نحو ذراعيك ، وأضرب صدرك بلكمات ضعيفة ، وأبكي” أين كنت؟ لماذا لم تأت للبحث عني؟ هل تعرف كم اشتقت لك كل هذه السنوات؟ ثم أغمض عيني منتظرة قبلاتك و حضناتك؟ ” أعطت ميراندا ضحكة ساخرة. “يبدو أنك تقرأ الكثير من الروايات الرومانسية – إنها تفعل أشياء مضحكة لعقلك.”

شم رفائيل ببرود. “لقد سرقتي جملتي.”

شاهد كوهين صديقيه ، وهو يشعر بالحيرة تجاه ما يجب القيام به. كان لديه تعبير محرج على وجهه.

“علاوة على ذلك ، أنا لست واحدة من هؤلاء النساء الضعيفات عديمات الفائدة – لماذا أغضب؟” نفضت ميراندا مقبض سيفها. “ما هو حق الرجل الذي كان من الواضح أنه كان لديه القدرة على العودة لكنه غادر لمدة ثلاث سنوات كاملة. لما عساي أن اغضب من شخص كهذا؟”

– إنها غاضبة جدا. من خلف ميراندا ، أشار كوهين إلى رافائيل بنظرة.

كان رافائيل لا يزال يبتسم. نظرت ميراندا في عيني رفائيل لكنها فشلت في العثور على تلميح من الألفة فيها. تسبب ذلك في شد صدرها.

أخيرًا ، رفع رفائيل حاجبه.

قال ببطء وبلا مبالاة ، “حسنًا ، توقفوا عن كل ما تفعلوه في مدينة تنين الغيوم ، و جدوا فندق جيد ، ثم تتركون كل شيء في صباح اليوم التالي و تغادرون المدينة نهائياً … انتهى الموضوع.

“في هذه الأثناء ، بغض النظر عما يحدث -”

عبس كوهين. هذه المرة كان هو الذي قاطع رافاييل.

“مرحبًا ، رافائيل” قالها بفظاظة رافعًا سبابته. “أقسم ، إذا واصلت استخدام هذه النغمة -”

قاطعته ميراندا مرة أخرى ، “لن يكون ذلك ضروريًا. لن أستمع ، ولن أصدق ما تقوله “.

كان تعبيرها فارغًا ، ونبرتها معتدلة وعديمة المشاعر ، لكن كوهين شعر بقشعريرة تنزلق أسفل عموده الفقري. للمرة الثالثة ، كان يعتقد بصدق أنه لا ينبغي أن يكون هنا.

“أوه؟” انحنت شفتي رافائيل ، ثم قال ببهجة ، “ماذا ستفعلين بعد ذلك؟”

تقدمت ميراندا للأمام ، وهي تنظر إلى الشخص الذي تعرفه جيدًا في يوم من الأيام.

رافاييل حدق بها بهدوء.

ضيّقت ميراندا عينيها ، وبصوت غير مبال و بارد ، قالت بصوت خافت: “سأطرح سيفك أولاً عن يدك … ثم أضربك حتى الموت تقريباً.”

عبس كوهين. “ماذا؟”

واصلت ميرندا أروند ، “سوف اكسر ساقيك … اخلع مفاصلك … اكسر أنفك … اضرب أسنانك الأمامية … و اسحق رأسك على الأرض …

“وعندما تستلقي على بطنك ، تبكي ، و تتوسل الرحمة … سأستخرج الحقيقة منك … من فمك ، شيئًا فشيئًا!” قالت ميراندا جملتها الأخيرة بهدوء.

ساد صمت مؤقت.

“هههههه”. ضحك رفائيل نحو كوهين بابتسامة مريرة. أغمض عينيه ، وتنهد ، وقال ، “يبدو أنها … غاضبة حقًا.”

شعر كوهين بصداع لا يصدق.

الفصول حصرية لموقع فضاء الروايات*

تحت ضوء القمر ، تصرف شخصان في نفس الوقت.

سحبت ميراندا سيفها ببطء.

ابتسم رفائيل بابتسامة غير مبالية ، ومد يده هو أيضًا لمقبض سيفه.

“اممم ، يا رفاق ، إذا كانت هذه مجرد واحدة من شجار المرتبطين ،” رفع كوهين رأسه من خلف ميراندا وبدأ يتكلم بحذر وبصورة محرجة ، “هل يمكنكم القيام بذلك لاحقًا …”

في اللحظة التالية مباشرة ، ضربته ميراندا بمرفقه الخلفي ، وتدفقت الدم من أنفه.

_____ترجمة دينيس_____