سلالة المملكة - الفصل 139

“هل أنت متأكد من أنني لست مضطرًا لارتداء هذا؟ قالت السيدة جينس أنه خلال الولائم … “في الغرفة ، استجوب تاليس بوتراي. رفع حواجبه و نظر إلى السترة الصغيرة المزخرفة.

كانت هذه جزءًا من الأمتعة التي جاهدت المجموعة الدبلوماسية وواجهت الكثير من المتاعب لإحضارها ، جنبًا إلى جنب مع الأعلام.

“نحن في إيكستيدت ، التي تقع في نورثلاند.” نظر إليه بوتراي الذي كان يرتدي ملابس أنيقة بازدراء. “حتى أثناء مأدبة ، يكرهون الأولاد الجميلة والمخنثين … إذا كنت تريد حقًا ارتداء ذلك ، فأنا أعتقد أنك ستصبح المنافس الأول لأكبر مهرج في المأدبة.”

أخرج تاليس لسانه ووضع السترة أرضًا.

جلست ايدا بجانب النافذة ، استعادت انتباهها وتنهدت بتعبير مؤسف. “آه ، كما تعلمون ، المآدب بدون مهرجين مملة.”

بعد ما يقرب من شهر من الإجهاد ، لم يكن لدى تاليس القوة للاهتمام بأشياء أخرى. من البيت المهجور وسوق الشارع الأحمر ، إلى قاعة مينديس وقصر النهضة ، ثم من قلعة التنين المكسور إلى مدينة تنين الغيوم ، لم يحصل الأمير الثاني المتوج حديثًا على فرصة للنوم بشكل صحيح في سريره. تم نقله إلى عربة النبلاء وواجه عبء كونه أميرًا تحديات غير مسبوقة.

ومن ثم ، أدرك تاليس أنه ليس لديه خبرة ولا معرفة بالمآدب النبيلة عندما جاء ميرك والخدم لتذكيرهم بها.

لم يفقد رباطة جأشه أبدًا عند مواجهة الأسلحة والجنود ورجال عشيرة الدم والمتصوفين. لكن الآن ، شعر فجأة ببعض التوتر.

“لا تقلق.” أشعل بوتراي بلا مبالاة تبغ نورثلاند الذي حصل عليه من الخدم. “بالمقارنة مع الكوكبة و الينزو ديكتوم ، فإن مآدب إيكستيدت هي عمليًا مجرد نزهة عسكرية للجنود البسطاء التفكير. إذا كنت قد جربت أنماط المآدب الخاصة بـ هانبول و ماين و نوكس ، يا الهـي ، فإن آداب المآدب الخاصة بهم هي من الناحية العملية عقوبات.

“البروتوكولات والزخارف والاتجاهات والأنماط. إن الجهود المبذولة لفصل البشر على أساس هويتهم ووضعهم وترتيبهم لا تتوقف أبدًا “. بذل تاليس قصارى جهده لتهدئة نفسه من خلال إجراء محادثة قصيرة. انحنى وضبط حذائه أمام مرآة ملابس بسيطة وخامة. “بعد الليلة ، يجب أن أستحم …”

“فكر في العمل الرسمي الليلة أولاً.” بدا بوتراي كما لو أنه لم يكن معتادًا على التبغ في نورثلاند. قال بصعوبة وهو يسعل: “سعال ، سعال. اللعنة ، لقد جلبوا لي تبغًا منخفض الجودة … ”

جعلت كلمات بوتراي تاليس بطريقة سحرية ينسى القلق الناجم عن الوليمة الوشيكة. بدأ يفكر في الوضع الحالي.

طرق شخص ما على الباب.

دخل رالف بالأطراف الاصطناعية المعدنية التي اعتاد عليها أكثر. يبدو أيضًا أن هذه كانت المرة الأولى التي يحضر فيها هذا النوع من الولائم. حتى مع ارتداء القناع الفضي ، لا يزال من الممكن رؤية الشحوب على وجهه.

من ناحية أخرى ، بدا ويا أكثر هدوءًا ، كما لو كان قد مر بمثل هذا المشهد من قبل.

أومأ مرافق تاليس برأسه. “سموك ، كل شيء جاهز.”

بجانب ويا ، عقد رالف بيديه. “انهم هنا.”

أومأ تاليس برأسه.

الأمير الثاني استنشق بعمق. على الرغم من تعبير بوتراي المرتبك وحاجبي ويا المتقلبين بشدة ، عاد تاليس إلى رشده.

“هيا بنا.”

… ..

بدأت مأدبة إيكستيدت الترحيبية قبل غروب الشمس تمامًا.

بقيادة مساعد الملك ، ميرك ، وعدد قليل من الخدم ، سار تاليس بجانب بوتراي. سار رالف و ويا خلفهما … أما بالنسبة ايدا ، فقد اتفق الجميع على أنه ليس من المناسب لها أن تكون جزءًا من هذه المناسبة.

“صاحب السمو ، لا أعرف ما الذي تفهمه عن المآدب في نورثلاند. ومع ذلك ، يجب أن أذكرك أن ضيوف الكوكبة قد لا يكونون معتادين على مأدبتنا. وقال اللورد ميرك بلا تعابير “الليلة ستكون فريدة من نوعها بعض الشيء”.

تومض تاليس بابتسامة ودية ومتفهمة كرد.

وصعدوا السلالم الحجرية وهم يدوسون بلاط الأرضية الخشنة في قصر الروح البطولية.

قدم ميرك الضيوف بكل احترام إلى المكان الذي كانوا على وشك الذهاب إليه. “كانت قاعة المآدب حيث استمتع الملك رايكارو بالفرسان التسعة. قيل أن مأدبة أبطال نورثلاند استمرت ثلاثة أيام وثلاث ليال ، وأكلوا تقريبًا كل الطعام الذي استولوا عليه خلال حملتهم العسكرية. كان هنا أيضًا ، وسط الهتافات داخل القصر وخارجه ، انتُخب رايكارو إيكستيدت ملكًا “.

وصل تاليس إلى الخطوة الحجرية الأخيرة ، ووصل إلى ممر الطابق السادس لقصر الروح البطولية. يمكن سماع أصوات حية وصاخبة.

كانت الأرضية على بعد سبعة أو ثمانية أمتار من السقف ، وكان هناك الكثير من المشاعل. تم وضعهم على منصات تملأ الممر بأكمله. أحرقوا بشكل مشرق ، وأضاءوا قصر الروح البطولية وجعلوه يبدو ساطعًا مثل النهار على الرغم من غروب الشمس.

بخلاف ممر الطوابق الأخرى المليئة بالغرف ، كان ممر هذا الطابق يحتوي على زوج من الأبواب الخشبية السميكة المزدوجة في منتصف الأرضية. كان الخدم يمشون ذهابًا وإيابًا ، داخل وخارج الغرفة ، وكان لديهم تعبيرات مبتهجة. كان البعض يحمل أطباق ، والبعض الآخر يحمل براميل البيرة.

استنشق تاليس بعمق وتبادل النظرات مع مرؤوسيه. مع وجود “ميرك” في المقدمة ، صعد إلى قاعة الحفلات في قصر الروح البطولية.

نمت النقاشات الصاخبة وأصوات كؤوس النبيذ المتضاربة وأصوات أدوات المائدة التي تقطع اللحم وحتى أصوات المشاجرة وبدأت تغزو أذنيه وتعذبهما.

رفع تاليس رأسه وكان لديه رؤية واضحة للقاعة.

كانت هذه قاعة على شكل حلقة ، تم تعليق العلم الثلاثي مع شعار رمح التنين على الجدران ، في الزوايا حيث كانت الجدران والأرضيات متصلة ، كانت هناك عدة شعلات محترقة ، على السقوف كانت عدة مصابيح أبدية مشرقة براقة (الحمد السَّامِيّ ، اعتقد تاليس أن المصدر الوحيد للضوء في قاعة الأرواح هو الشعلات). كان الخدم يظهرون من حين لآخر من الأبواب الجانبية أو الشوايات لتوصيل موجات على موجات من الطعام والنبيذ.

يمكن أن تستوعب قاعة المآدب بضع مئات من الأشخاص ، كان هذا هو الحال الآن. جلس ما لا يقل عن مائتي أو مئة شخص حول أكثر من عشرة طاولات طويلة وُضعت موازية لبعضها البعض. وُضعت هذه الطاولات الطويلة بشكل عمودي على الباب الرئيسي ، وكان هناك ممر في منتصف القاعة متسع بما يكفي للخدم والضيوف ليأتوا ويذهبوا.

نظر تاليس حول القاعة بعبوس. بسبب طوله ، لم يستطع رؤية الموقف في أسفل القاعة. في النهاية ، كان بوتراي هو من أوضح له كل شيء بصوت ناعم.

كان الجو في القاعة مفعمًا بالحيوية.

كان هناك خدم مشغولون يحملون أطباق وهم يمشون ذهابًا وإيابًا ، ونبلاء فقراء جلسوا بجانب الطاولات وتجادلوا حتى أصبحت وجوههم حمراء ، وضيوف شربوا حتى خجلوا. كان هناك أيضًا نبلاء منحرفون استخدموا السكر كذريعة لملامسة الخادمات من الخلف وهم يضحكون بصخب. تسبب هذا في اندلاع الحشد في هتافات عالية.

جلس الأرشيدوقات الخمسة على رأس خمس طاولات طويلة مختلفة. كان الأرشيدوق أولسيوس ، الذي كانت لديه لحية كاملة ، تعبيرًا ثابتًا وقلب الكأس في يده بشكل مشتت. كان كل من بجانبه تقريبًا من فرسان العائلة والمسؤولين التابعين الذين كانوا يحملون شعار دائرة مغطاة بالمثلث. كان الأرشيدوق ترينتيدا ، الذي كانت لديه تسريحة الوعاء ، يضحك مع أتباعه ، وبدا جيدًا جدًا في التواصل الاجتماعي. جلس الأرشيدوق الأصلع ليكو مع ماركيز شيلز من اتحاد كامو واستمع إلى الأخير وهو يتحدث ببطء. كان لدى الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل تعبير رسمي كالمعتاد ، بدا وكأنه ينضح بهالة باردة. كانت طاولته الطويلة هي الأهدأ ، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منه وإجراء محادثة. كان الخدم والمرؤوسون خلفه يملأون طعامه وخمره بين الحين والآخر. رفع الأرشيدوق الصغير بوفريه كأسه بابتسامة النبلاء من حوله الذين بدا أنهم إما دوقات تابعون أو أتباع بينما كان يتحدث إليهم ، أومأ هؤلاء الأتباع باستمرار. ثم وضعوا كل النبيذ في كؤوسهم في نفس الوقت.

‘يا له من حفل عشاء مبتهج. إنه تمامًا مثل المشهد في قرية معبر الجبل حيث يشرب قرويو نورثلاند والجنود ويتواصلون اجتماعيًا.

إذا لم يرفع تاليس رأسه ورأى نوفين السابع يشرب بهدوء على طاولة أفقية أطول بكثير في نهاية القاعة بينما كان جالسًا بين العديد من التوابع القريبين وكان محاطًا بحراس النصل الأبيض ، لكان تاليس قد نسي الظلال تقريبًا من الشفرات المخبأة بين كل هذه المؤامرات.

لقد كاد أن ينسى أيضًا أن المتآمر الذي كان جريئًا بما يكفي لمحاولة قتل أمراء كلتا المملكتين كان من بين الأرشيدوقات الخمسة.

استدار تاليس وقال في استقالته ، “لم أكن أعرف أن المأدبة قد بدأت بالفعل”.

“معظم النبلاء جالسين بالفعل. قال ميرك بهدوء: “الملك نوفين ينتظر وصولك”.

ضيق تاليس عينيه وتمكن أخيرًا من إلقاء نظرة على نوفين السابع ، الذي كان بعيدًا عنه. أخذ علما بالتعبير الذي لا يزال غير مبال على وجهه.

بدا أن الملك لاحظ أن تاليس كان ينظر إليه. اجتاحت نظرته المسنة ولكن الحادة نحو تاليس.

“إذن ، الحفلة على وشك البدء.” وخلفه تذمر بوتراي ، عن قصد أو غير ذلك.

تنهد تاليس في قلبه.

بعد ثوانٍ قليلة ، وتحت إشارة ميرك ، أعلن الخادم بجانبهم هوية تاليس بصوت عالٍ.

“الضيف الموقر من الكوكبة ، الأمير تاليس جاديستار!”

كانت الكلمات تنتقل إلى كل ركن من أركان القاعة ، بل وتردد صداها. وفجأة ساد الهدوء المأدبة المفعمة بالحيوية.

توقف الجميع تقريبًا على جميع الطاولات عما كانوا يفعلونه للتحديق في تاليس ، سواء كانوا يشربون أو يقطعون اللحم أو يتحدثون أو يتشاجرون أو حتى يضايقون الخادمات.

حتى أن العديد من الخدم والحراس المتمركزين وحتى أعضاء حرس النصل الأبيض نظروا إليه.

أدرك تاليس هذا الشعور. آخر مرة شعر فيها أنها كانت في مدينة النجوم الخالدة ، خلال المؤتمر الوطني في قاعة النجوم.

“هل يجب أن أبتسم الآن؟” لم يغير تاليس من تعبيره البارد بسبب شعوره بمختلف النظرات التي تتراوح من الخبيثة والقاتلة إلى الفضولية والودية. قال وهو يحرك شفتيه قليلا: “أم أكون متجمدا؟ هل يناسب هويتي كأمير لمملكة العدو؟ ”

”استرخي ، استرخي. لقد بدأوا المأدبة مبكرًا ولم يرتبوا حتى ترتيب الجلوس. ليست هناك حاجة لأن تفزع وتأخذ الأمر على محمل الجد “. تنهد بوتراي وهو يراقب الأمير القلق. “لا يهم ما هو التعبير الذي ترتديه. الآن ، أنت مجرد علم يسمى “الكوكبة”. ”

أومأ ميرك الخالي من التعبيرات برأسه نحو تاليس ومد يده اليمنى بأدب ، مشيرًا إليه بالسير إلى الأمام.

تاليس تجاهل ميرك. تحمّل التحديق من القاعة بأكملها ، عبس وسأل بوتراي بصوت منخفض ، “هل أمشي إلى الأمام هكذا فقط؟ أم أبقى في الخلف وانتظر حتى ينادي علي شخص ما؟ ”

“إذا كنت في الكوكبة الآن ، فسيتعين عليك بالطبع الانتظار حتى يرسل السيد شخصًا ليقودك إلى مقعدك. ومع ذلك ، انت في إيكستيدت. ” نظر البوتراي إلى القاعة الفوضوية بحواجب مجعدة. يبدو أن العديد من الضيوف قد فقدوا فضولهم. حتى أن بعضهم بدأ في البحث عن الطعام الذي تم تقديمه. “لذا ، لا تتوقع الكثير من الإجراءات الشكلية. امشِ إلى مقعدك دون النظر حولك. أعتقد أنه بجانب الملك نوفين “.

ابتسم تاليس نوعًا من الابتسامة المتواضعة والودية التي تخيلها الأمير ومضى قدمًا.

مقارنةً بـ الكوكبة التي ركزت على البروتوكولات والآداب في كل شيء ، لم يكن هناك حتى سجادة في قاعة الولائم. داس على بلاط الأرضيات غير المستوية ، شعر وكأنه عاد إلى المنزل المهجور.

كان يمر عبر الطاولات الطويلة ، وسمع همسات. ثبت أن السمع الجيد مفيد في تلك اللحظة.

“إذن ، هذا الأمير الذي لا تزال تفوح منه رائحة الحليب؟”

“سمعت أنه فقد في الخارج لسنوات عديدة …”

“سبع سنوات من العمر؟ هل هذه مزحه؟”

“تحدث عنه اهل الكوكبة وكأنه سَّامِيّ. كما تعلم ، يطلقون عليه لقب عبقري … هممممم! ”

“إذن ، لم تستطع قواتنا التحرك على الإطلاق بسبب هذا الطفل؟”

“الناس من منطقة الرمال السوداء واجهوا أوقاتًا عصيبة على الحدود … غضب المملكة …”

“أرسل لامبارد قوات لمرافقته إلى هنا …”

“إذا كنا لا نزال مستمرين في المعركة ، فسيتعين علينا بالتأكيد الانتظار حتى الربيع …”

سار تاليس باتجاه نوفين السابع دون أن ينظر حوله. حدق الرجل فيه مرة أخرى بنظرة غير مفهومة.

أخيرًا ، انتهى معظم النبلاء من فضولهم. لقد تخلوا عن نية مشاهدة الأمير وانغمسوا في الطعام و الشرب مرة أخرى.

كان النبلاء في نورثلاند مختلفين للغاية مقارنة بالنبلاء من الكوكبة. في قاعة النجوم ، كان النبلاء يتصرفون دائمًا بأناقة. حتى نبلاء القرية الذين جلسوا في الأطراف بذلوا قصارى جهدهم للتصرف بشكل حضاري ، سواء من حيث السلوك أو من حيث الملابس. هذا أيضًا جعل العشائر الثلاث الكبرى في الإقليم الشمالي التي قادها أروند وفريس وزيمونتو ، جنبًا إلى جنب مع النبلاء الذين يخدمونهم ، تبرز بشكل صارخ بينهم.

في المقابل ، على الرغم من أن نبلاء نورثلاند هؤلاء اختلفوا عن بعضهم البعض من حيث المكانة والشخصية ، فإن كل واحد منهم تصرف مثل المتوحشين من الطريقة التي يجلسون بها ويأكلون ، إلى مظاهرهم وملابسهم. حتى عندما كانوا يشربون ، كانوا يصدرون أصوات شخير متعمدة ، ويقطرون بضع قطرات من على جانب لحاهم ، و يضربون كؤوسهم على الطاولة. أثناء الشرب ، انتقدوا بشدة خصومهم ، أو وبخهم خصومهم.

بينما كان يلاحظ بهدوء أنماط سلوك النبلاء ، سار تاليس بين صفين من الطاولات. لم يستطع إلا أن يلاحظ أنه باستثناء الخادمات ، لم تكن هناك أي امرأة ضيفة في المأدبة.

ذكَّر بوتراي تاليس بصوت هادئ قائلاً: “إن الموجودين هنا في الجزء الخلفي من قاعة المآدب هم من أمثال النبلاء من الطبقة الدنيا ، وخدام الحاشية ، والفرسان الجديرين ، والبيروقراطيين المدعوين”. “هذا الشخص الذي يرتدي ملابس أنيقة أمامك ليس سوى خادم مكلف بتقديم الطعام. هذا الشخص الذي يقف خلفك ، على يمينك ، يقف في الزاوية ، يبدو وكأنه عبد ، لكنه موظف مسؤول عن طهي اللحوم. إنه لقب فخري كان موجودًا منذ العصور القديمة ولا يمكن افتراضه إلا من قبل التابعين المقربين الذين يثق بهم أصحاب السلطة “.

“أطلب من التابعين المقربين شواء اللحوم … لماذا؟” سأل تاليس في حيرة ، دون أن يدير رأسه ، “أليس هذا شيئًا يجب أن يقوم به أولئك الموجودين في المطبخ؟ أم أن هذا نوع من الشرف؟ ”

“همف ، أميري. هل تعلم أنه في تاريخ الإمبراطورية ، جاءت دوافع الاغتيال والتسمم من هذه الزوايا الهادئة حيث كان الناس يشوون اللحوم؟ ” قال بوتراي بصوت منخفض بينما ظل هادئًا.

حافظ تاليس على صمته.

لقد مروا عبر منتصف القاعة وكما هو متوقع ، يبدو أن “جودة” نبلاء نورثلاند تزداد مع مكانتهم. انخفض مقدار إيماء الناس في الحشد بشكل كبير. ومع ذلك ، زاد عدد الأشخاص الذين تبادلوا النظرات الصامتة والهمس لبعضهم البعض بشكل كبير.

“تلك المساحة الفارغة في وسط القاعة … في الكوكبة أو الينزو ديكتوم ، كان من الممكن استخدامها كساحة رقص أو مسرح عرض. ومع ذلك ، في نورثلاند … “مشى بوتراي أمام عدد قليل من الضيوف الذين كانت لديهم تعبيرات غير سارة. متجاهلًا الشتائم الناعمة لنبيل بائس بجانبه ، أشار بوتراي إلى مساحة مستديرة فارغة في وسط القاعة. ارتعش وجهه. “بناءً على تجربتي ، عندما يكون الناس في ذروة السكر ، فلن يكون من المستغرب أن يبدأ اثنان من المتوحشين اللعناء في القتال بقوة هناك.

عند سماع بوتراي يلعن للمرة الأولى ، عبس تاليس. “هل من المناسب حقًا استخدام هذا النوع من اللغة أمام الأمير؟”

“يجب أن نلاحظ عادات الأماكن التي نتواجد فيها. منذ سنوات عديدة ، رأيت حتى أميرة إيكستيدت التي وقفت في الشوارع وألقت كل أنواع الإساءات بكلمات مثل” تباً “و” ابن السافلة “.” هز بوتراي رأسه. “علاوة على ذلك ، على الرغم من أنك أمير ، يبدو أنك معتاد جدًا على هذا النوع من اللغة.”

“آه ، بصفتي أمير مملكتك ، تمامًا مثل الأمراء الشرفاء الذين تم تصويرهم في العديد من الأغاني والأساطير ، لقد عشت معاناة الناس مما جعلني فاضلاً ولطيفًا.”

شخر البوتراي بهدوء وغير ملتزم. وصلوا أخيرًا إلى نهاية الطاولات الطويلة.

ومن بين من حولهم ، احتل الأرشيدوق أولسيوس أعلى رتبة.

“لا موسيقى وشعراء ، لا مهرجين وعروض كوميديا ​​، لا نساء جميلات ، لا خادمات شهوانيات ، لا شواء خنازير كاملة ، لا رحلات بين رجال أقوياء ، لا احتفال مع الناس في الخيام الممتدة وراء سور المدينة” ، أرشيدوق أولسيوس كان يتذمر بصوت عالٍ إلى السادة بجانبه. ثم استدار وصرخ في اتجاه الملك نوفين.

“أي نوع من المأدبة هذه؟”

ولدهشة تاليس ، ردد العديد من نبلاء نورثلاند صدى صوتهم في انسجام تام. ورددوا احتجاجات على الملك نوفين.

“هذا يبدو وكأنه سوق خضروات.” تنهد تاليس. تذكر تاليس فجأة أنه شعر بالشيء نفسه حيال المؤتمر الوطني ، وكان مذهولاً بلا حول ولا قوة.

ومع ذلك ، لم يحدق الملك نوفين ببرود في الفوضى التي أحدثها النبلاء في القاعة دون أي رد فعل.

رن صوت مرتفع ولكن ساخر من طاولة طويلة أخرى ردًا على اولسيوس.

“بادئ ذي بدء ، قبل يوم من حلول الشتاء القارس. بصرف النظر عن المجانين مثل لامبارد ، فإن نورثلاند كلها تعيش اقتصاديًا وتخزن الطعام للاستعداد لفصل الشتاء. إلى جانب ذلك … ”الأرشيدوق ترينتيدا الذي كانت لديه قصة الوعاء ضيق عينيه ووقف. شاهد الأمير تاليس القلق من بعيد.

“الغرض من هذه المأدبة هو الترحيب بأمير الكوكبة الغير المرغوب فيه!”

وقف النبلاء بجانبه واحدًا تلو الآخر وأطلقوا صيحات الاستهجان على تاليس.

عبس تاليس وأي شخص آخر من مجموعة الكوكبة في وقت واحد تقريبًا.

“أخيرًا ، روبين اولسيوس ، أثناء إقامتك في قلعة وقصر شخص آخر ، تأكل وتشرب ما هو ملكه … ربما حتى تريد نكح ما هو ملكهم” – ألقى ترينتيدا نظرة خاطفة على فتاة خادمة ممتلئة المؤخرة و ومضت ابتسامة مثيرة – “من الأفضل عدم انتقاد ترتيبات المضيف”.

أطلق بعض نبلاء نورثلاند ضحكات غامضة. هز أولسيوس رأسه في ازدراء وجلس على كرسيه.

وصل تاليس أخيرًا أمام الملك نوفين. انحنى قليلا.

حدق الملك نوفين عن كثب في تاليس. امتلأت عيناه الخضراء الداكنة بمشاعر معقدة. جعل تاليس قلقا للغاية.

منذ اللحظة التي وصل فيها إلى إيكستيدت ، لم يكن كل رئيس واجهه شخصًا غبيًا – الأرشيدوق لامبارد ، وفيكونت كنتفيدا وحتى الأرشيدوقات الخمسة الحاضرون اليوم. ومع ذلك ، بعد أن مر بالعديد من المحاكمات والمحن ، تمكن تاليس من مواجهة عداءهم وترهيبهم وقمعهم وحتى نواياهم القاتلة بهدوء …

… لأن تاليس كان لديه فكرة واضحة عما يريده.

الشخص الوحيد الذي لم يستطع فهمه هو هذا الملك العجوز الذي كان بالفعل في ذروة السلطة في إيكستيدت.

على الرغم من أنهما تبادلا كلمات قليلة بينهما ، لم يستطع تاليس إلا أن يرتجف من المشاعر الغريبة التي أضاءت في عيون الملك ، وكيف أجبر تاليس على المشاركة في انتقامه ، وسلوكه في قاعة الاجتماع.

كان الأشخاص الذين لا يمكن التنبؤ بهم دائمًا مخيفين.

نهض الملك نوفين ببطء ورفع يده ، مشيرًا إلى نيكولاس قائد حرس النصل الأبيض.

أومأ نيكولاس برأسه وسار باتجاه تاليس. “الرجاء الجلوس. مقعدك هو آخر مقعد على يسار الملك نوفين “.

أدار تاليس رأسه ونظر إلى المقعد الموجود في نهاية الطاولة الطويلة التي لم يهتم بها أحد.

“على الرغم من أنه في نفس الصف مع الملك ، إلا أنه بعيد جدًا عن الملك نوفين. لقد اقتربت من الزاوية.

تنهد بوتراي واقفا خلفه. هز تاليس كتفيه وسار بلا مبالاة إلى مقعده. تبعه رالف ويا عن كثب.

ومع ذلك ، قبل أن يتمكن من الجلوس بشكل مريح ، ظهر صوت أجش قديم بدا غريبًا ولكنه مألوف في القاعة.

“ارفعوا كؤوسكم ، الجميع!”

أدار تاليس رأسه بذهول. بجانبه ، ظل بوتراي هادئًا. مع خبرة كبيرة ، سلم تاليس كأسًا معدنيًا من البيرة السوداء.

قال نائب الدبلوماسي الهزيل بهدوء: “نخبكم”.

استدار تاليس وشاهد بينما غادر الملك نوفين – الذي فقد ابنه للتو – مقعده. رفع كأس الخمر عالياً وتحدث إلى الجمهور بصوت عالٍ.

“دعونا نرحب بضيفنا … أمير الكوكبة الثاني ، تاليس جاديستار!”

ساد الصمت مرة أخرى في القاعة ، حيث كانت الضوضاء قد ارتفعت فيما بينهم من قبل مرة أخرى.

ابتعد الملك ببطء عن مقعده وذهب إلى مقدمة القاعة. مثل أسد عجوز سار من أرضه بخطوات مهددة إلى أرض مملوكة لكبرياء آخرين.

ثبّت الأرشيدوقات الخمسة نظراتهم عليه ورفعوا كؤوسهم. كانت تعابيرهم متنوعة.

“أتمنى أن تختبر الرياح الشمالية شجاعته ، ولعل الثلج يلمع عزمه!

“لأسباب معروفة لكم جميعًا ، لا أستطيع أن أرحب به بقلب سعيد.” نظر حوله ، تحدث الملك نوفين بتعبير حازم وصوت بارد. “لكن ، بما أنه موجود بالفعل هنا …”

استمع جميع النبلاء بهدوء لملكهم. كان العديد منهم يشاهدون تاليس.

“يجب ألا ندع أي شخص يشك في حسن ضيافة نورثلاندرز وقساوة إيكستيدت. حتى لو كان هذا الشخص هو عدونا اللدود! ” نقر الملك نوفين على كأسه. كان هناك تلميح من السلطة على وجهه المتجعد.

“حتى لو قاتلنا حتى الموت غدًا ، يجب علينا أولاً أن نحترم تقاليدنا!”

كانت كل العيون عليه ، هز الملك نوفين كأسه وزأر بشدة. “من أجل إيكستيدت!”

في تلك اللحظة ، رفع كل شخص في القاعة كؤوسهم معًا و صرخوا.

“من أجل إيكستيدت!”

كانت نظرة الملك نوفين حادة. صرخ مرة أخرى. “من أجل نورثلاند!”

زأر الضيوف واستجابوا بعظمة. “من أجل نورثلاند!”

ملأت هدير مدوي القاعة بأكملها مثل موجة المد. كان يصم الآذان. ثم أنهى الملك نوفين شرابه بحركة سريعة واحدة.

أصبحت التعبيرات على جميع النبلاء في القاعة مهيبة بفعل الملك. بدأوا في الشرب ولبعض الوقت ، ترددت العديد من أصوات الشخير في قاعة المأدبة.

جعد تاليس حواجبه. ممسكًا الكأس المعدنية الثقيلة في يديه ، أجبر تاليس نفسه على تناول رشفة وهو تحت أنظار العديد من الأشخاص الذين يقفون خلفه.

عند الانتهاء من شرابه ، استدار الملك نوفين إلى الطاولة وضرب الكأس على الطاولة الطويلة بتعبير غاضب.

بوووم!

كما قام النبلاء في القاعة بضرب كؤوسهم في انسجام تام.

بوووم! بوووم! بوووم!

رفع الملك نوفين رأسه وزأر تحت أنظار الجموع المختلفة.

“هيا! أكلوا! و اشربوا! قاتلوا! ضاجعوا بعضكم البعض! افعلوا ما تريدون!”

خلال تلك الثانية ، صُدم تاليس تمامًا.

“ما هذا بحق …؟”

كان لدى نوفين السابع تعبير مفعم بالحيوية على وجهه. وبصوته الرقيق ولكن القديم المليء بلهجة نورثلاندر ، صرخ لجميع ضيوفه في القاعة بأكملها بلغة مشتركة ، “اشربوا حتى تفقدون الوعي ، أو تتدحرجون على الأرض ، أو تزحفون ، أو انقلعوا عن وجهي حالاً!

“يا أولاد السافلة!”

بعد ثانية ، اندلع صراخ عاطفي مماثل من جميع الضيوف في القاعة ردًا على ذلك ، وكان مثل صوت موجة مد عالية في قاعة المأدبة بأكملها!

لوح عدد كبير من سكان نورثلاند بقبضاتهم وزأروا مثل الحيوانات البرية لإظهار دعمهم لمأدبة الملك.

عاد الضيوف إلى تناول الخبز المحمص مع بعضهم البعض وسقطوا في حالة من النشوة في حالة سكر.

عادت القاعة بأكملها على الفور إلى حالة من الفوضى المليئة بالضوضاء الصاخبة والنشاط الصاخب. كان صوت الأصوات البشرية ينفجر في نغمة تصم الآذان ، وكان صوتها أعلى من ذي قبل!

همس بوتراي بهدوء بجانب أذن تاليس ، “نخب فريد. هذا تخصص الشمال “.

أدار تاليس عينيه ووضع تعبيرًا كما لو أنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال الموقف. “لا أريدك أن تذكرني بذلك ، أستطيع أن أعرف من خلال المشاهدة”.

في تلك اللحظة ، حك الملك نوفين رأسه فجأة عندما عاد إلى طاولته وألقى نظرة عميقة على تاليس.

تجمد قلب تاليس. قرأ الرسالة وراء نظر الملك. كان يعلم أيضًا أن الملك نوفين لم يقصده مطلقًا أن يستمتع بالمأدبة.

ومع ذلك ، قبل أن يتمكن من إدارة رأسه للمناقشة مع مرؤوسيه ، وصل ضيف غير متوقع أولاً أمام مقعده لزيارة أمير الكوكبة الثاني.

ذهل تاليس.

كانت تقف أمامه … امرأة عجوز لطيفة المظهر ترتدي رداء أحمر.

“مساء الخير ، الأمير المحترم تاليس.” حدقت به. كان صوتها لطيفًا بشكل لا يصدق ، وكانت ابتسامتها مليئة بالدفء الذي يمكن أن يريح قلوب الناس. “اسمي كالشان.”

ابتسم لها تاليس ابتسامة لطيفة ، رغم أنه ضاع تمامًا فيما كان يجري.

ولكن قبل أن يتمكن من الإجابة ، تحدث بوتراي أولاً بجانبه ، “عفواً ، سيدتي ، لكن هل هناك أي شيء تريدينه من الأمير؟ ”

خلال تلك اللحظة ، لاحظ تاليس أن تعابير بوتراي قد تحولت بشكل لا يصدق إلى جدية تامة. في الواقع ، أصبح جسده جامدًا وهو يحدق في المرأة العجوز أمامه.

تجمد أيضًا تنفس المصاحب ويا بينما كان يقف خلف تاليس.

برز سؤال في رأس تاليس. “يبدو أنهم يعرفون … هذه المرأة العجوز – هذه كالشان.”

قبل أن ينتهي بوتراي من الكلام ، أصبح وجهه شاحبًا ، كما لو كان التنفس عملاً صعباً ، وفتح فمه ليتحدث ، “صاحبه السعادة … الساحرة الحمراء المحترمة؟”

“الساحرة الحمراء؟” حدق تاليس في المرأة العجوز اللطيفة أمامه مرتبكًا. ‘ساحرة؟؟’

“أوه ، إنها مجرد بعض مشاعري تتصرف. لقد جئت خصيصًا لأسألك سؤالاً يا صاحب السمو “. كالشان ذات المظهر اللطيف أغمضت عينها أكثر وهز رأسها قليلاً ، كما لو كانت محرجة قليلاً. “كيف حال ابني مؤخرًا في الكوكبة؟”

‘ابنك؟’

ذهل تاليس مرة أخرى.

“حسناً …” استخدم الأمير الثاني الابتسامة المثالية التي تعلمها من دوق شاب معين وأجاب بصوت ضعيف ، “هل لي أن أعرف من قد يكون ابنك؟”

الفصول حصرية لموقع فضاء الروايات*

ابتسمت الساحرة الحمراء كالشان بودية.

“آه! كم أنا حمقاء ، نسيت تماما أن أذكر ذلك. يُعرف ابني في الكوكبة باسم … ”

في الثانية التالية ، وتحت نظرة تاليس الحائرة ، بدأت هذه السيدة المسنة اللطيفة كالشان في فرك يديها معًا دون توقف ، كما لو كانت تخشى البرد ، ثم …

قالت اسمًا تسبب على الفور في تغيير تعبيره.

“يودل… يودل كاتو.”

_____ترجمة دينيس_____