سلالة المملكة - الفصل 112

الفصل 112: الكوكبة والتنين والإمبراطورية القديمة

سيد الجبال

ذهل تاليس. “لماذا لم أسمع بهذا من قبل؟”

بوتراي  وضح لتاليس وهو يضحك ، “لأن هذا السَّامِيّ ليس له متحدث باسمه في العالم البشري.  لذلك لا يوجد له معبد أو كنيسة. حتى السجلات المتعلقة بإظهار وجوده أو قوته هزيلة. إنه موجود فقط في القصص والحكايات الشعبية التي يتناقلها الناس شفهيا. بالنسبة للمسافرين الذين يجتازون الجبال والسهول ، فإن عبادة سيد الجبال تمكنهم من الحفاظ على راحة أذهانهم وكذلك البقاء بأمان عند السفر بعيد عن المنزل. لذا ، فإن عملية الإهداء للجبال هي أكثر من احتفال ، ووسيلة لمساعدة المسافرين على التغلب على البرد القارس. “

“متناقلة شفهيا؟”

“خلال عصر الإمبراطورية القديمة ، كان سيد الجبال ذات يوم إيمان مشترك بين جميع البشر. ليس فقط بيننا ارض الشمال ، ولكن أيضا جميع البشر – الرودوليانز في وسط العالم الذين بنوا الإمبراطورية ، والكالونسيان في جنوب غرب ارض الشمال وأرض قبلة التنين  ، وشعب العظام القاحلة في الصحراء الكبرى ، وقطاع الطرق ‘في الشرق الأدنى النيدانيون ، والسيليس الذين يرعون في السهول الشرقية ، و ذوي البشرة الداكنة أبناء الارض القرمزية في أقصى الجنوب وكذلك الكاسيين الذين يتنقلون بين الجزر بسهولة كبيرة. بصرف النظر عن الشرق الأقصى ، عرفه جميع البشر تقريبا واعترفوا بوجود سيد الجبال “. كان كاسلان العجوز يبتلع جرعة من البيرة وتحدث بعاطفة كبيرة من خلف طاولة البار.

“الآن ، بعيدا عن الريف في ارض الشمال حيث الناس عاديون وصادقون ، وحيث لا تزال هذه المعتقدات البسيطة مرئية … اختفى اسم سيد الجبال إلى حد كبير ؛ تماما مثل تقاليد ارض الشمال الثمينة التي لا تعد ولا تحصى. لم يتبق سوى المعابد الكبيرة المكرسة للسلطة والمال “.

” والرودوليانز والشماليون؟” خفض تاليس رأسه بدافع الفضول وبدأ يأكل قطعة خبز أخرى. “أتذكر أن لقب الملك الأعلى للكوكبة يتضمن…س”

“نعم ، كلنا نعلم.” ضحك مستشار الأرشيدوق لامبارد ، فيكونت كنتفيدا بشكل مؤذ ومثير للسخرية. ثم قال ، “هو سيد الرودوليانز والشماليون في شبه الجزيرة الغربية. لكنني أقترح بصدق أن تنسي الجزء الثاني في إيكستيدت. الشماليين لم يعترفوا أبدا بحكمك علينا. “

“حسب معلوماتي ، كان ثلثا مقاطعة ارض الشمال خلال عصر الإمبراطورية القديمة داخل حدود إيكستيدت ، بينما كان الثلث المتبقي في الإقليم الشمالي من الكوكبة. أطلق سكان الكوكبة هؤلاء على أنفسهم الشماليين واعترفوا بحكم الملك الأعلى “. دحض بوتراي بشدة.

“هذا هو الموضع الذي تكمن فيه المشكلة.” فيكونت كنتفيدا نقر على طاولة الباروهو يبدو في حالة تأمل. “ارض الشمال تنتمي إلى الشماليون. لماذا يجب أن تكون تحت حكم الكوكبة وحكم ملك رودوليان؟ “

أدرك تاليس فجأة أن “ارض الشمال” تمثل مقاطعة ارض الشمال منذ ألف عام خلال عصر الإمبراطورية القديمة.ذلك كان مفهوم جغرافي. مفهوم “الشماليون”كان موجود حتى قبل إنشاء الإمبراطورية ويشير إلى البشر الذين عاشوا على تلك الأرض. أما بالنسبة لإيكستيدت ، التي تم تأسيسها فقط بعد معركة الإبادة ، فإن هذا المفهوم كان أقل أهمية بكثير مقارنة بأرض الشمال ، وهو أقل أهمية بكثير من مفهوم الشماليون.

الامر مثل الكوكبة – مملكة لم توجد إلا بعد معركة الإبادة. في الحقيقة ، كان الأشخاص الذين عاشوا على الأرض التي بُني عليها الكوكبة يُعرفون باسم “رودوليانز” منذ آلاف السنين. يبدو أنهم كانوا العرق الرئيسي للإمبراطورية القديمة.

اليوم ، الشماليون و الرودوليانز منتشرين في جميع أنحاء كل من منطقة الرمال السوداء في إيكستيدت والإقليم الشمالي من الكوكبة.

(لمن لم يفهم يكتب في التعليقات وساشرح له)

أنزل تاليس رأسه ونظر بلا مبالاة إلى بقايا القمح التي استقرت في قاع كأسه. تذكر فجأة حانة غروب الشمس في سوق مدينة النجم الأبدي تحت الأرض. النادلة جالا ، الطباخ الممتلئ الشرس ، إدموند وصاحب الحانة الذي ظهر مرة أو مرتين فقط عندما كان تاليس هناك.

“لماذا؟ قال بوتراي بصوت ضعيف ، بسبب التاريخ ، “في الوقت الحاضر ، سواء كان ذلك في منطقة الرمال السوداء أو الإقليم الشمالي ، عاش رودوليانز والشماليون معا لسنوات عديدة. لم يعودوا يخلقون أي تمييز فيما بينهم “.

دحضه كنتفيدا ، “همف ، لأنكم جميعا استوليتم على الأرض والناس من أرض الشمال” لقد اسوليتم علي القلعة الباردة منذ اربعمئة عام  واستوليتم علي البرج القدديم الوحيد منذ مئتي عام إقليمك الشمالي هو أرضنا الجنوبية! “

عند الاستماع إلى الجدال بين كنتفيدا وبوتراي ، لم يستطع كاسلان ، صاحب الحانة ، إلا أن يطلق ضحكة أربكت كل من حوله.

ركضت قشعريرة علي العمود الفقري لتاليس عندما سمع حديثهما. “إذن ، هذا ما تعتقده إيكستيدت؟”

لقد فكر في سلوك الجنود وموقفهم تجاههم عندما دخلوا لأول مرة معسكر لامبارد العسكري. لقد فهم أخيرا السبب.

أرادت الكوكبة الدفاع عن أرضها في الشمال ، بينما أرادت إيكستيدت استعادة المنطقة التي كانت تنتمي إلى الشماليون.

كان كلا الطرفين يقاتل من أجل عدالته الخاصة، و ذلك مثير للسخرية حقا.

كانت هذه كل الأشياء التي لم يكن ليتمكن من سماعها داخل الكوكبة.

ضحك بوتراي. “إذا كنت تريد حقا التحدث عن أن ‘ارض الشمال تنتمي فقط إلى الشماليون’ ، فعندئذٍ لدينا عائلة اروند في الإقليم الشمالي للكوكبة ، الذين حكموا ذات مرة مقاطعة ارض الشمال بأكملها نيابة عن الإمبراطور …

” غطرسة سكان الكوكبة”. فيكونت كنتفيدا تذمر ببرود. “في النهاية ، لا يزال الكثير منكم يتحدث عن الإمبراطورية القديمة ، أليس كذلك؟ لقد هلكت منذ زمن طويل. هل ما زلت متعلق بلقوة  الفائقة والمجد لعرش بيغاسوس؟ هل تفتقد هؤلاء الأباطرة الذين سيطروا على العالم كله بهزة من أكمامهم؟ هل تفتقد تلك الحقبة التي كانت فيها خريطة المملكة من طرف إلى آخر؟ “

كانت الإمبراطورية أثمن إرث ، وأغلى أساس ، وأقوى وجود في تاريخ البشرية. أجاب بوتراي ببرود ، “ليس هناك شك في ذلك” ، “على الرغم من أنها لم تعد موجودة ، إلا أن روعتها لم تتلاشى أبدا ولا يزال يعتز بها  حتي اليوم”.

“ها! انا تقريبا نسيت!” رفع كنتفيدا كلتا يديه وضحك على تاليس بطريقة ساخرة. ستدوم”الإمبراطورية  ، ما دامت النجوم باقية.” هل هذا صحيح ، صاحب السمو؟ “

هز تاليس كتفيه وابتسم له.

“لا تمزح بشأن العائلة المالكة ،” تحدث بوتراي بنبرة باردة ، “كانت سلالته ذات يوم على قمة العالم ، وشهدت صعود وسقوط الجنس البشري.”

.سلالة؟” كنتفيدا تذمر

“الشماليون لا يؤمنون بسلالات الدم. الأبطال الذين يمكنهم تحمل ثقل المملكة وشعبها يصبحون ملوك بشكل تلقائي “. في اللحظة التالية ، ضاقت عيني  الفيكونت من إيكستيدت وتحدث بنبرة جادة ، استمع”سموك ، . الإمبراطورية التي حكمها ما يسمى بالعائلة الإمبراطورية التي ولدت فيها لم تترك للعالم سوى كابوس فوضوي للغاية! “

“إمم ، شكرا لك على نصيحتك.” حك تاليس رأسه في حرج وضحك ضحكة جوفاء. “هذه بالتأكيد وجهة نظر جديدة.”

“جديدة؟” حدق به وقال: “هل سمعت قصة كيسو لامبارد ، صاحب السمو؟”

“كيسو لامبارد؟ من أسلاف عائلة لامبارد؟ الملك الثوري؟ ” أجاب تاليس بحماس.

“ليس عليك أن تسمع عن ذلك من مرؤوس الأرشيدوق” كان بوتراي على وشك التحدث عندما أدرك أن تاليس رفع يده لمنعه من التحدث.

“من فضلك أكمل ، فيكونت كنتفيدا.” قال تاليس وهومبتسم. “أنا مهتم جدا بكل المعرفة.”

نظر بوتراي و كنتفيدا في مفاجأة إلى تاليس.

“هل تعرف عن ارشيدوق ترنتيدا من برج الإصلاح؟ انه واحد من الارشيدوقات العشرة لإكستيدت قال كنتفيدا بهدوء بعد مرور بعض الوقت: “إن برج الإصلاح يقع بالقرب من البرج الوحيد القديم. يحكمها عائلة من الفرسان المشهورين في تاريخ ارض الشمال ، عائلة ترينتيدا. رمز عائلتهم هو نصل يشع ضوء ساطع “.

“أنا لا أعرف حقا عنه. آسف ، عمري سبع سنوات فقط “. هز تاليس رأسه في حرج. “لكنني على استعداد تام للاستماع إلى قصتك. ماذا حدث لعائلة ترينتيدا؟ ما علاقة ذلك بـ كيسو لامبارد؟ “

“لا علاقة له بعائلة ترينتيدا ، ولكن له علاقة أكثر بأراضيهم – برج الإصلاح ومحيطه” ، تنهد كنتفيدا وقال ، “كانت هذه أرض أقصى شرق الشمال وأيضا أحد مداخل جبال التنهد. خلال عصر الإمبراطورية القديمة ، قبل فصل شبه الجزيرة ، كان برج الإصلاح في يوم من الأيام مثال للأعمال البربرية والفوضىة. هل تعرف كيف حصل برج الإصلاح على اسمه؟ “

هز تاليس رأسه  بتعبير جهل علي وجهه.

“خلال عصر الإمبراطورية القديمة ، كان هذا المكان في السابق سجن للأشخاص الذين تم نفيهم ، وكان أيضًا بمثابة ساحة إعدام.   كل من ذهب إلى هناك يجب ان يتم اصلاحهم هز كنتفيدا رأسه وقال: “برج الإصلاح … لسوء الحظ ، معظم السجناء هناك لم يتركوا المكان أحياء لإصلاح حياتهم”.

أومأ تاليس برأسه متعمق في التفكير.

“وفي ذلك الوقت ، وضعوا ذات مرة شخص مشهور خلف قضبان السجن – كيسو لامبارد.”

عند سماع ذلك ، قام تاليس بتجعيد حواجبه قليلا.

كيسو لامبارد.

كان يعرف عن هذا الشخص عندما اخبره جيلبرت بتاريخ العالم – كان كيسو لامبارد هو “ملك الإصلاح” في ارض الشمال.

كان الرجل الذي بدأ أول انتفاضة داخلية في الإمبراطورية القديمة.

ومع ذلك ، وفقا للكتب ، كان قاطع طرق يتجول بحرية عبر غابة الصنوبر الشمالية في ارض الشمال. في عملية سطو ، قتل بطريق الخطأ مسؤول حكومي في الإمبراطورية ، وبالتالي تم القبض عليه من قبل الإمبراطورية. ثم داهم شركاؤه ميدان الإعدام وأنقذوه.

تم دفعه إلى الزاوية ، عرف كيسو أنه لن يكون قادر على الهروب من مطاردة الإمبراطورية وسيقبض عليه في النهاية. نتيجة لذلك ، خرج بكل ما يملك لينتقم. لقد تصرف بناء على استياء ارض الشمال تجاه حكم الدوق اروند القاسي ونشر الشائعات لتقسيم ارض الشمال. ألقى هذا بأرض الشمال في فوضى كبيرة. بعد ذلك ، شرع في رحلة للتمرد على الإمبراطورية. لكن في النهاية ، تم الابادة على تمرده بسهولة من قبل جيش الإمبراطورية بجوار البرج الوحيد القديم.

بدأ أول انتفاضة داخلية للإمبراطورية بسبب هذا أصبحت الأمور عنيفة بشكل متزايد.

لكن اليوم ، كنتفيدا كان يخبره بقصة مختلفة تماما.

قال كنتفيدا بصوت ضعيف ، “هناك شائعة تقول أن عائلة لامبارد هي من نسل تكموخ ، ملك الشمال  من العصر البربري ، الذي كان قبل غزو الأورك.

“منذ أكثر من ألف وخمسمائة عام ، كيسو لامبارد  كان مجرد حطاب عادي في مقاطعة ارض الشمال في الإمبراطورية القديمة. ومع ذلك ، كان يتمتع بمهارات ممتازة ، وكان جريئ وصالح ، وقدم المساعدة للفقراء والضعفاء. كان معروفا في المنطقة. حتى دوق مقاطعة ارض الشمال ،  أروند عرف بوجوده.

“كانت هذه أكثر حقبة مجيدة لإمبراطورية اأو هكذا كانت تسمى. ساوم الجان مع الإمبراطورية وأصبح الأقزام حرفيين ، وهرب الأورك وراء الأنهار الجليدية وانقرضت التنانين ؛ فقط الشرق الأقصى لم يتم احتلاله.

“لذلك ، عندما اصبحت معركة غزو الشرق الأقصى قوية ، تم تجنيد كيسو في الجيش. توجه إلى ساحة المعركة بفرح حيث حقق الهدف المجيد والفخر لأي شخص ليقاتل من أجل الإمبراطورية. نظرا لشجاعة كيسو التي لا مثيل لها ، وقدراته القتالية ، ومكانته بين الشماليون ، فقد تحرك على طول الطريق حتى أعلنته الإمبراطورية ككونت وعينته قائد لجيش ارض الشمال “.

ركضت قشعريرة علي العمود الفقري لتاليس.

هذه القصة مختلفة تماما عما يتذكره.في ظل الجهود الكبيرة التي بذلها كيسو ومجموعات الجيش الأخرى ، كان الشرقيون يخسرون أراضيهم بشكل مطرد حتي تم محاصرتهم في مدينة . تلك المدينة لم تكن سوى العاصمة المقدسة كيرين ، لكن جيشها دمر واستنفدت إمداداتها الغذائية. كانت في الأساس هامدة وعلى وشك الوقوع في أيدي الإمبراطورية. كاد التعهد البطولي للإمبراطورية بتوحيد العالم أن يصبح حقيقة واقعة.

وبسبب هذا ، كان الإمبراطور منغمس في السيادة المطلقة. أصبحت رغبته أكثر فأكثر بلا داع ومطالبه تكاد لا تنتهي. لم يتوقف عن تجنيد عمال قسريين ، وتزويد الرسوم الضريبية مع مرور كل يوم. باعتبارها أفضل مصدر للقوات ، كانت مقاطعة ارض الشمال أول من يتحمل العبء الأكبر.

“في مرحلة ما ، لم يعد بإمكان سكان ارض الشمال تحمل الامربعد الآن. بدأوا في رفض دفع ضرائبهم والهروب من الخدمات العسكرية ، وطردوا جامعي ضرائب الإمبراطور وبدأوا في معاملة سلطة الإمبراطورية بغضب ، وعاملوا الإمبراطورية بالإساءة اللفظية بدلا من الإخلاص والطاعة.

“والدوق أروند ، عبد الإمبراطور لم يعد بإمكانه تحصيل ضرائب كافية أو تجنيد عدد كافٍ من عمال القسريين بعد الآن. ناهيك عن وقوع العديد من حوادث التهرب الضريبي. حتى جنود عائلة أروند كانوا في كثير من الأحيان حزينين بسبب هذا.

“ومن ثم ، فكر عبد الإمبراطور في حل: ابحث عن الشخص الأكثر شهرة في ارض الشمال – قائد جيش ارض الشمال ، كيسو -لكي يتحدث مع سكان بلدته. كان كيسو يقضي أيام إجازة ويتعافى في المنزل في ذلك الوقت “.

تنهد كاسلان وظل بوتراي صامت.

علي الناحية الاخري كنتفيدا واصل الحديث.

لقد حثوا كيسو على أن يصبح زميل لهم والانضمام إليهم في الضغط من أجل الضرائب وكذلك تجنيد عمال بشكل قسري. ومع ذلك ، لم يوافق كيسو. ثم حثوه على إصدار إعلان لإقناع ارض الشمال بالخضوع للإمبراطورية. ما زال كيسو لم يوافق. ثم أمروه كجنرال بمساعدتهم في العثور على المتظاهرين من ارض الشمال باسم الإمبراطورية. لكن كيسو لم يوافق أيضا.

“كيسو قال،” أنا مخلص للإمبراطورية ، لكني من الشمال. “

“في النهاية ، علم الإمبراطور بهذه الحادثة.

“أصدر الإمبراطور مرسوم وكُتب عليه كلمتين.”

أصبحت نظرة كنتفيدا شديدة البرودة حيث قال بوضوح ، “اختر واحدة”.

لم يشعر تاليس إلا بقشعريرة تنهمر علي عموده الفقري.

اختر واحدة.

‘الإمبراطورية.

‘ارض الشمال.

“اختر واحدة”.

“الشيء التالي الذي عرفه الشماليون ، تهو انه تم نفي كيسو إلى برج الإصلاح حتى يثبت ولائه تجاه الإمبراطورية مرة أخرى. لم يستطع الإمبراطور مواجهة حقيقة أن جنراله لا يستطيع القيام بذلك.

ومع ذلك ، مر عام كامل ولم يلين كيسو. في الوقت نفسه ، كان سكان ارض الشمال الذين علموا بسجنه يغلون من الاستياء.

“في النهاية ، الامبراطوربعد سماع تقارير عن استياء شعبه كل يوم واضطراره لتحمل اعتذار الدوق لعدم تحصيل ضرائب كافية سئم من عناد كيسو. قرر أن يصنع منه عبرة لردع الناس في ارض الشمال باستخدام العقاب وكذلك الإرهاب لتأكيد كرامة الإمبراطورية.

ونتيجة لذلك ، تم إحضار كيسو لامبارد إلى ساحة الأعدام.

“هناك ، كان يشاهد بلا حول ولا قوة وهو يتم يقطع رأس ابنه ، وزوجته تعدم خنقا ، وابنته متدلية ، وأصدقائه يُجلدون حتى الموت … كل هذا لمجرد أن كيسو لم يكن راغب في الرد على مرسوم الإمبراطور!

“أخير ، عندما جاء دور كيسو ، اقتحم الشماليون الغاضبون ومرؤوسو كيسو  برج الإصلاح ودخلوا ميدان الأعدام. قتلوا جنود الإمبراطورية وأنقذوا كيسو.

“عندما اندلعت الأخبار ، اهتزت ارض الشمال بأكملها. حمل الناس أسلحتهم مرة أخرى وهم يرتدون دروعهم وتجمعوا بجانب كيسو الذي كان على وشك الموت. لكن هذه المرة ، لم يكن الأمر يتعلق بالتجنيد في جيش الإمبراطورية ، بل كانوا سيثورون على حكم الإمبراطورية القاسي.

“أنا متأكد من أنك تعرف ما حدث بعد ذلك …”

فكر تاليس في القصة. “هذا يختلف كثيرا مقارنة بما تقوله الكتب الموجودة في الكوكبة.”

قال تاليس وهو يفكر بهدوء ، “نعم. كافح ملك الإصلاح حتى النهاية ، مع آخر ثلاثمائة شخص متبقٍ له – “

ومع ذلك ، عندما وصل الأمر إلى نهاية القصة ، كان كنتفيدا لا يزال يثير دهشة تاليس.

“هناك فرق واحد صغير ،” قاطع تاليس وعيناه تتألقان. “لم يقاتل حتى النهاية.”

ذهل تاليس.

“لم يكن لدى كيسو خطط للدخول في معركة على الإطلاق. منذ البداية ، قام بطرد معظم الجنود المتمردين. لقد قاد فقط آخر ثلاثمائة شخص رفضوا المغادرة وشن هجوم أخير على الجيوش الثلاثة الرئيسية من ذروة القديم الوحيد. كانت تلك هي المعركة الوحيدة فيما يسمى بالإصلاح بالنسبة كيسو.

“لقد كان أكثر من احتجاج صامت تجاه الإمبراطور ، وليس تمرد على الإمبراطورية ، التي كان مخلص لها طوال حياته ، أليس كذلك؟

“بعد وفاة كيسو ، أشعلت كل عائلة في ارض الشمال الشموع وكرّموه كملك وفقًا للتقاليد القديمة من عصر الملوك الإقطاعيين. ربما كان ملك الإصلاح عنوانًا لم يكن كيسو مستعد لتحمله حتى وفاته.

“هذه هي القصة الحقيقية لـ كيسو لامبارد ، ملك الإصلاح … العديد من الإيكستيدت مألوفون جد بذلك القب.

“هل تفهم الآن ، سليل الإمبراطورية؟” كنتفيدا قال بوضوح ، “هل ترى ما تركته الإمبراطورية بالفعل لأرض الشمال؟”

شاهد كاسلان رد فعل تاليس باهتمام كبير.

لحسن الحظ ، كان الجميع جالسين على موائد مستديرة على بعد أمتار قليلة منهم. وإلا ، فقد اعتقد تاليس أنه سيكون هناك قريبا قتال آخر في الحانة بين سكان الكوكبة و الإيكستيدتيين .

“قصة معدلة بشكل متقن.” ضحك بوتراي وتذمر . “أتساءل رغم ذلك ، كيف تعرف مرسوم الإمبراطور جيدا حتى كل كلمة؟”

“هيا تحدث بسخرية ، يا مواطن الإمبراطورية. الشيء الوحيد الذي يدور في ذهنك هو مجد الإمبراطورية على أي حال “. كانت نظرة كنتفيدا مليئة بالكراهية.

تابع حديثه ، “ماذا أعطت الإمبراطورية للعالم؟ سنوات من الخدمة العسكرية ، والبعثات القتالية دون راحة ، والضرائب الباهظة التي لا تعرف حدود. من جرف السحاب في الغرب إلى الأرض القرمزية ، ومن ارض الشوك إلى الشرق الأقصى ، يعرف الجميع قسوةالإمبراطورية.

“الجشع ، المسؤولون المنحطون من مختلف الرتب و حكموا بطريقة قاسية وملحة. لقد أصبح من يسمون بالأقوياء في الإمبراطورية منذ فترة طويلة منحطين وفاسدين من أعلاهم رتبة إلى أسفلهم ، ومن الداخل إلى الخارج ، ومن عرش بيغاسوس إلى قوات الحملة الاستكشافية ، ومن حراس الإمبراطور إلى مسؤولي بوابة المدينة.

تحولت الصراعات العرقية إلى قمع ديني عنيف وقبيح ومظلم بشكل متزايد. كم من الناس ماتوا من التعذيب القاسي وغير المبرر على الإطلاق من قبل القوات السرية للإمبراطورية؟ وكم من الناس ماتوا بسبب كنيسة سَّامِيّ الساطع؟ هل تعلم أن المعتقدات القديمة مثل سيد الجبال ، وحارس المحيط العذراء ، وعراب البراري اختفت لأن الإمبراطورية القديمة منعتها؟ حدث كل هذا وسط مؤامرات تم التخطيط لها بشكل مشترك من قبل الإمبراطور وكنيسة سَّامِيّ الساطع.

“ثم كان هناك معبد الفرسان الشمالي ، الذي هدمه الإمبراطور بالقوة منذ ألف عام … كان المهد والأرض المقدسة حيث نشأ الفرسان. لقد كان المكان الأسطوري حيث عملت البشرية معا لمحاربة الأورك القديمة! “

كنتفيدا شرب جرعة من البيرة وسخر. “يا مواطن الإمبراطورية ، توقف عن الاستمتاع بأمجاد الماضي. أنتم تثيرون أنفسكم بازدهار زائف ، لكنكم جميعا ليس لديكم أدنى فكرة عن مدى بشاعة وضعكم في التاريخ “.

“يمكنك الاستمرار في أفكارك الخاصة. قال بوتراي بازدراء “لا يمكنك تغيير التاريخ ، حتى الآن”.

“يمكنني فقط رؤية عرباتكم تسرع على الممرات التي بنتها الإمبراطورية. لا توجد استثناءات عندما يخرج الملك في رحلات  عندما يغادر الناس منازلهم.

“عملتك تتبع معايير الذهب والفضة والنحاس التي وضعتها الإمبراطورية. تعمل هذه القطع النقدية الصغيرة على استقرار اقتصاد مملكتك ومعيشة شعبك ، مما يمنع مملكتك من التراجع إلى ما كانت عليه في عصر الملوك الإقطاعيين.

“بغض النظر عن  اللهجة المستخدمة والأساليب الشمالية في لغتك ونصوصك ، فإنها لا تزال تنشأ من اللغة القديمة أو اللغة المشتركة للإمبراطورية. منذ الولادة حتى الموت ، ما يتمتمون به جميعًا هو جزء من ثقافة الإمبراطورية وتقاليدها.

تأثر فنك وشعرك وموسيقاك بمجد الإمبراطورية. بغض النظر عن مدى اليأس المعروف عن إيكستيدت من حيث الثقافة ، يجب أن تعترفواجميع بهذا.

ليس هذا فقط ، إن قوتك العسكرية لا تزال تتبع الأنظمة التي أنشأتها الإمبراطورية. ما زلت تقسم الجنود إلى كتائب وحراس وفرق. أنت تقسم النبلاء وفقا لأسلوب الإمبراطورية ، إلى دوق ، وفيكونت ، وبارون ، ولورد … بدون الإمبراطورية ، من المحتمل أن تظل ارض الشمال في حالة من الانقسام – متخلفة ووحشية! “

“ماذا يثبت ذلك؟” كنتفيدا بوقاحة قاطعه. “انت تريد تصنيف الأشياء التي فرضتها علينا الإمبراطورية على أنها خدمات ، وتشعر بالرضا عن نفسك -“

“فرضتها؟” بدا أن بوتراي يشعر بالاستفزاز. “خضع فرسان الملك الإقطاعي في ارض الشمال لقيادة الإمبراطور العظيم كاملوت كارلوس في نفس الوقت تقريبا مع فيلق الملك الإقطاعي للبلاد الشوفينية القديمة. لقد كنتم جميعًا من أوائل المؤيدين للإمبراطور العظيم والأكثر نشاط في تأسيس الإمبراطورية!

“حسنًا ،” صاح كنتفيدا ببرود وقال: “الآن ، نحن أبناء رياح الشمال والتنين لم نعد بحاجة إلى تلك الإمبراطورية الشيطانية. نحن نعتمد على جهودنا الخاصة. أرجوكم تخلصوا من غطرستكم يا مواطني الإمبراطورية “.

قال بوتراي بصوت خافت: “لقد رأيت الرياح الشمالية عدة مرات ، أما بالنسبة للتنين ، إذا كنت تشير إلى ذلك المطرز على علم إيكستيدت …

معنى التنين على علم إيكستيدت لا يكمن في وجوده. في النهاية ، نحن لا نعتمد على وحش أسطوري لحماية هذه المملكة “.

ثم ألقى نظرة خاطفة على سكان الكوكبة وهو يرفع كأسه وأخذ جرعة كبيرة ، ابتسم بشكل هادف. “إنه يرمز إلى المعتقدات والصفات التي كانت لدى الإيكستيدتيين عند قيامهم بتأسيس المملكة. إنها تعاليم علمنا إياها رايكارو ، بطل ارض الشمال خلال معركة الابادة – التجبروالصبر والقوة والمثابرة والفخر والأصرار و … عدم الاستسلام أبدا … حتى في مواجهة وحش ضخم مثل الإمبراطورية.

“ماذا تركتم جميعا؟” كنتفيدا سخر وقال: الكوكبة ما هي إلا تحفة. ليس لها أي معنى للوجود في حد ذاته. إنها موجودة فقط كدليل على تاريخ قديم ، حيث يستدعي أرواح الموتى من مملكة هلكت منذ فترة طويلة “.

“إذا كنت تريد تسمية ان حمل شعلة ماضي البشرية الأثمن بأنه” استدعاء أرواح الموتى “، فاستمر.” هز بوتراي رأسه باستهزاء. “على الأقل ، نحن نهتم بهذه الأشياء. ماذا تركت ارض الشمال؟ أنت تدين الإمبراطورية لتفكيكها معبد الفرسان ، ولكن الحقيقة هي أن إيكستيدت اوما يسمى بأرض الشمال قد فقدت إتقان أسلوب سيف نورثلاد العسكري ! “

كنتفيدا على وشك الرد عندما تنهد تاليس تنهيدة طويلة.

كنتفيدا وبوتراي استدارو ناحية أمير الكوكبة الثاني في نفس الوقت.

“هل تعلمون جميعا أنه على الرغم من أن بوتراي وفيكونت كنتفيدا من الكوكبة وإيكستيدت على التوالي ، فقد وجدت اثنين من أكبر أوجه التشابه بينكما من خلال هذا اللقاء الغير السار بينكما.”

تفاجأ كل من بوتراي و كنتفيدا.

“إذن ، ما هم؟”

كاسلان ، صاحب الحانة كان يراقب الأمر برمته وكان هو من تحدث. نقر على ذقنه باهتمام عميق وسأل تاليس ، “ما هي أوجه التشابه؟”

رفع تاليس حاجبيه وهز كتفيه.

“بينما يتحدث كلاكما نيابة عن الموقف الخاص به ، لا يوجد سوى شيء واحد يدور في أذهانكم.

“إنه شيء مبتذل للغاية.”

كشف بوتراي عن تعبير مرتبك على وجهه بينما جعد كنتفيدا حواجبه قليلا.

قال تاليس بهدوء: “الإمبراطورية”.

ثم أكل آخر لقمة من الخبز.

تجمد كل من بوتراي و كنتفيدا في نفس الوقت.

صفق كاسلان وضحك بصوت عال. “هاهاها … هذه نتيجة مثيرة للاهتمام. ماذا عن التشابه الثاني؟ “

“الثانية … إمم” ، تمتم تاليس  وهو يمضغ خبز الجاودار ، “على الرغم من أن كلاهما قال أشياء كثيرة عن الإمبراطورية …

” لم ير أي منهم الإمبراطورية بأم عينه ، سواء كانت الإمبراطورية النهائية  قبل ستمائة عام ، أو الإمبراطورية القديمة منذ أكثر من ألف عام “.

أصبح ضحك كسلان أعلى بشكل متزايد.

أما تعبيرات بوتراي و كنتفيدا فقد أظلمت.

“حسنا ، أمير الكوكبة الثاني!” صفع كسلان يده على الطاولة بمرح ، وهو يضحك بصوت عالٍ ونظر إلى تاليس. “لم يروا الإمبراطورية من قبل!”

“أشكرك على الدعم.” هز تاليس كتفيه. “من ناحية ، هذا يدل على أن تأثير الإمبراطورية عميق ودائم بالفعل.”

نظر إلى الرجلين. “من ناحية أخرى … كلاكما  كنتما تتجادلان حول نقاط مبنية على خيالكما …”

تجمد بوتراي و كنتفيدا مرة أخرى.

“كلاكما كان يتجادل حول ما تخيله كل منكما عن ما تكون عليه الإمبراطورية.” نشر تاليس يديه. “يفترض أن كلاكما بنى خيال عن الإمبراطورية بناءً على واقعك الخاص مثل مشاعرك الآن ، وآرائك حول الإمبراطورية ، وآرائك حول التاريخ.”

نظر الرجلان اللذان كانا يتجادلان إلى بعضهما البعض وابتعدا.

“تجاوزا الأمر ، أيها الفتيان.”

كاسلان الرجل العجوز هز رأسه. “بصرف النظر عن العائلات العظيمة والعلماء البغيضين ، لا أحد يتذكر هذه الأساطير القديمة ، والماضي المجيد ، والتاريخ المفقود والتقاليد المقدسة بعد الآن.” أشار إلي خارج الباب. “ومع ذلك ، هذا الشيء … هذه الهدايا للجبال تمنع الصغار الذين هم في الخارج في هذا الشتاء البارد القارس من التجمد والجوع حتى الموت … وهذا يكفي. طالما أنه مفيد للبشر ، فإن الوجود له معنى. سيد الجبال لم يختف. إنه يعيش داخل شقوق كل يوم قبل الشتاء القارس والبارد وامتنان المسافرين الذين يأخذون الطعام من الأشجار.

“الشيء نفسه ينطبق على التنين والإمبراطورية.” استهزأ كاسلان.

لم يعد بوتراي و كنتفيدا يتكلمان. ومع ذلك ، كان لديهم تعبيرات غير سارة على وجوههم.

ابتسم تاليس بابتسامة مشرقة.

*طقطقة! *

طقطقة كاسلان أصابعه.

* قعقعة! *

ظهر براين ، عامل الحانة مع ندبة الحرق على وجهه. كالعادة ، كان لديه تعبير غير سار وبدا كما لو أن الجميع مدينون له بالمال مقابل كحولهم. تحت إشارة رئيسه ، قام بوقاحة بضرب كأس من الكحول على المنضدة ودفعه باتجاه تاليس. من الواضح أن الكحول كان لونه  مختلف عن البقية.

كان يحدق بشدة في تاليس قبل أن يستدير ويعود إلى غرفة غسل الاطباق.

رفع تاليس رأسه في حالة صدمة.

“نبيذ الجاودار من الدرجة الأولى ، يتم توفيره خصيصا من قبل حانة البطل!” قال الرجل العجوز بوقاحة تحت نظرة تاليس المنذهل. “تم توفيره من قبل رفيق قديم من ٌإقليم الأرجواني المهيب. لا يوجد سوى كمية محدودة كل يوم.

“الأمر يختلف عن المشروبات الكحولية منخفضة الجودة التي يشربونها. هذا لما قلته سابقا! “

وسع تاليس عينيه ونظر إلى الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض. ثم أنزل رأسه ونظر إلى الكحول داخل الزجاج.

”لا تتردد ، يا فتى! اشربه كله! ” ألقى كاسلان الضوء على العضلة القوية  في ذراعه اليمنى ، والتي لم تظهر عليها أي علامات تقدم في السن على الإطلاق. “هناك مجموعتان من المعايير في الحكم على ما إذا كان الرجل صالح أم لا. واحد ، ما إذا كانوا يلوحون بفؤسهم بقوة كافية ؛ اثنان ، ما اذا كانوا يشربون بما يكفي من النشاط! “

“اه … يا رجل؟ عمري سبع سنوات فقط … “بالنظر إلى كأس النبيذ ، الذي كان بحجم رأسه ، وسع تاليس عينيه وكرر بشكل محرج ما قاله  لأرشيدوق الرمال السوداء ،” أنت تعرف أن الأطفال لا يستطيعون شرب الكحول. إنه مضر بالصحة … “

” هذا هراء! ” حرك كاسلان معصمه  بإيماءة رفض  وكشف عن أسنانه الصفراء.

تحت تعبير بوتراي الغير مسلي للغاية ، صفع الرجل العجوز تاليس على كتفه. قوته الغير مقيدة تماما جعلت تاليس يترنح. “أن تكون في السابعة هو سبب إضافي للشرب!

“طفل ، لن تكبر أبدا إذا لم تشرب!”