سلالة المملكة - الفصل 102

الفصل 102: حفل ترحيب إيكستيدت

 

بعد ثلاثة أيام من وصول الأمير الثاني إلى قلعة التنين المكسور.

 

عاد المبعوث الذي تم إرساله إلى معسكر لامبارد العسكري.

 

وقفت القائدة سونيا ساسيري على سور مدينة القلعة مع تعبير جاد على وجهها وهي تحدق إلى الأمام.

 

رد تشابمان كان كالآتي: إني انتظر وصول الأمير.

 

“أخشى أن تبدأ رحلتك إلى الشمال اليوم.”

 

كان تاليس متكئًا على نافذة المراقبة على سور المدينة. كان يحدق في المرج الواسع الملون بالثلج باتجاه الشمال.

 

يمكن أن يرى بشكل مشوش التمدد المستمر لمعسكر عسكري واسع وعلم القبضة الحديدية الذي يمثل عائلة لامبارد في منطقة الرمال السوداء في مجال رؤيته. كان بإمكانه أيضًا رؤية الدخان البعيد تقريبًا ، المتصاعد من بعض المعسكرات العسكرية ، والتي كانت مخبأة بعيدًا عن مجال رؤيته.

 

“أحضروا عشرات الآلاف من الناس لانتظار ‘وصولي’؟” تنهد تاليس. “لم أكن أتوقع أن يكون ‘لدي شعبية’ كبيرة.”

 

استدارت زهرة القلعة وقالت لتاليس ، “تشابمان لامبارد هو أرشيدوق إيكستيدت  أراضيه بجوارالكوكبة. بعد أن تم مهاجمة مجموعة إيكستيدت الدبلوماسية ، قام على الفور بتعبئة أتباع منطقة الرمال السوداء وجمع أكثر من عشرة آلاف جندي لتشكيل جيش. كل هذا في غضون أيام قليلة ، وحاصر الحدود.

 

لقد تمركزوا هناك منذ أسبوعين. في البداية ، كانوا يراقبوننا ويخيفوننا فقط. لكن في الأيام الثلاثة الماضية ، بدأ لامبارد في إرسال قوات صغيرة لتطهير الطرق الرئيسية حول الحدود. حتى أنه نهب قريتين وقاتل ضد دورياتنا … ليس لدينا خيار سوى تقليص منطقة دورياتنا “.

 

يمكن أن يشعر تاليس ببرودة تقشعر لها الأبدان وهو يفرك راحتيه معًا ويخرج نفخة من الهواء الدافئ. “لقد وصلت بالفعل إلى القلعة ، كما ارتفع أيضًا علم نجمة جاديستار التساعية … لماذا لا يسحب جيشه؟ من الواضح أنه ليس لديه أي عذر لغزو الكوكبة بعد الآن “.

 

خلف تاليس ، رفع بوتراي حاجبه. “استنادًا إلى الحياة الفريدة التي عاشها تشابمان لامبارد ، فهو مقامر عادي. من سمات المقامر أنه حتى لو خسر الكثير لدرجة أنه أجبر على المغادرة ، فإنه لا يزال غير مستعد للقيام بذلك. لن يستدير حتى اللحظة الأخيرة “.

 

“إذن ، وصولي ليس له تأثير على هذا المقامر؟” تذمر تاليس وضحك. “حتى لو كان مضمون الخسارة ، فهو لا يزال يريد الرهان؟”

 

أجاب بوتراي بجدية: “ليس بالضرورة”.

 

“أكثر ما كنا قلقين بشأنه في البداية هو الأرشيدوقان الآخران ، اللذان تقع أراضيهما أيضًا بجوار الكوكبة. كنا قلقين من أن ترينتيدا من برج الإصلاح وألسيوس من الارجواني المهيب سيرسلان جيوشهما. بعد ذلك ، سيجمع الأرشيدوقات الثلاثة والعديد من أتباع إيكستيدت قواتهم العسكرية لقمع أولئك الذين يتشاركون علاقة داعمة متبادلة مع القلعة مثل البرج القديم الوحيد وبرج المراقبة والقلعة الباردة. وسوف يتجاهلون التكاليف ويهاجمون قلعة التنين المكسور المعزولة عندما لا يتمكن الآخرون من مساعدة القلعة. سواء كان الأمر يتعلق بالقوة البدنية أو الجودة ، فإن جنود إيكستيدت  يتأقلمون بشكل أفضل في هذا الشتاء المتجمد والبارد مقارنة بتعزيزاتنا التي تتجه شمالًا “.

 

اتفقت سونيا مع وجهة نظر بوتراي. “إذا استولوا على هذا المكان ، عليهم فقط أن ينتظروا بهدوء يوم انتهاء  الشتاء البارد القارس وبداية الربيع العام المقبل ، وسيكون الوقت قد حان لاستخدام القلعة كقاعدة عسكرية لهم للذهاب جنوبًا على نطاق واسع … تمامًا مثل ما حدث قبل اثني عشر عامًا “.

 

أومأ بوتراي.

 

لكن بعد رحلتك الدبلوماسية إلى الشمال ، لم يظهر هذان الأرشيدوقان حتى يومنا هذا … وهذا يعني أننا أنهينا بالفعل نصف مهمتنا الدبلوماسية. مع اقتراب يوم الذي يسبق الشتاء القارس ، لا يستطيع الأرشيدوق لامبارد الاعتماد على قواته الخاصة ، والتي تتكون من عشرة آلاف شخص. لذلك عليه هدم القلعة قبل نفاد المؤن.

 

قال بوتراي بصوت ضعيف: “لقد خسر بالفعل”.

 

“في هذه الحالة ، أخشى أن الأمر متروك لي لإنهاء النصف الآخر من مهمتنا الدبلوماسية. لا بد لي من القضاء تمامًا على خطر الحرب بين البلدين شخصيًا ، أليس كذلك؟ ” هز تاليس كتفيه بلا حول ولا قوة.

 

“أولاً ، يجب أن أعبر معسكر الأرشيدوق لامبارد العسكري ، لكن داخل المعسكر ، يوجد أكثر من عشرة آلاف رجل شمالي أقوياء جسديًا ، ممتلئون بالطاقة. ليس لديهم مكان يخرجون فيه تلك الطاقة وهم ينتظرونني “.

 

هز بوتراي رأسه. “لامبارد لا يجرؤ على تعريض سلامتك للخطر … مهاجمة القلعة لغزو الإقليم الشمالي شيء مختلف تمامًا عن التآمر لقتل الوريث ومواجهة كوكبة.”

 

“قد لا يكون لامبارد جريئًا بما يكفي للقيام بذلك ، لكنني أخشى أن يكون خصومه سعداء برؤية هذا النوع من الأشياء … لا يزال يتعين علينا توخي الحذر.” أعطتهم سونيا ابتسامة حماسية. “سيحضر أراكا حرس الغضب لمرافقتك إلى مدخل معسكر لامبارد العسكري.”

 

“أراكا؟” تذكر تاليس الرجل العدواني والخطير ، جنبًا إلى جنب مع نظرات الاحتقار عندما نظر إلى تاليس. هز تاليس رأسه. “هل أنت متأكدة من أنه على استعداد للقيام بذلك؟”

 تذمرت سونيا ببرود. “أنا لا أنكر أنني لا أحبه حقًا ، ولكن في ساحة المعركة ، هو بالفعل الشخص الذي قاتل يدا بيد ضد إيكستيدت اكثر من اي احد اخر

 

“أيضًا ،هو أصر على هذا … أردت في الأصل السماح لميراندا …”

 

لم يستطع تاليس إلا ان يشعر بالدهشة.

 

“أصر على مرافقي؟”

 

بدأ يتذكر مظهر الرجل… أراكا مارخ.

 

إنه اسم مألوف.

 

“لابد أنني سمعت ذلك في مكان ما من قبل.”

 

في هذه اللحظة ، سارت سيدة ذات شعر أسود ببطء نحو سور المدينة. وضعت يدها ، مرتدية قفاز أسود ، على الناحية اليسري من صدرها  وهي تنحني أمام سونيا. كان وجهها خاليًا من أي مشاعر. القوات الدبلوماسية جاهزة بالفعل. يرجى إرسال مرؤوسي الأمير لإجراء التأكيد النهائي “.

 

على الرغم من أن السيافة ذكرت الأمير في خطابها ، إلا أنها لم تلقي نظرة على تاليس من البداية إلى النهاية. هي أيضا لم تنحني أمامه.

 

“جيد.” أومأت سونيا برأسها. ثم استدارت لتنظر إلى تاليس وبوتراي.

 

تنهد بوتراي الذي كان يقف بجانبه. “سأذهب معكي … آنسة أروند.”

 

ذهل تاليس مرة أخرى.

 

“أروند …”

 

أومأت السيافة ميراندا أروند بصلابة وسارت على طول سور المدينة مع بوتراي.

 

ما زالت لم تنظر إلى تاليس.

 

“لا تأخذ  الموضوع كإهانة.” ابتسمت سونيا بصوت خافت. “ميراندا هي الابنة الوحيدة لدوق أروند. والدها مسجون في العاصمة والأسرة تتعرض للإذلال. من الطبيعي جدًا أن تحمل في قلبها ضغينة ضدك “.

 

“أوه ،” أومأ تاليس برأسه وقال ، “أعتقد أنني سمعت ويا يذكر أن القلعة بها سيافة مشهورة للغاية في استخدام قوة الأبادة. سمعت أيضًا أنها هي نفسها وريث برج الأبادة”

 

 حدقت سونيا في ظهر ميراندا وتنهدت. “برج الإبادة خزن كمية كبيرة من تقنيات القتال المختلفة وطرق وراثة قوة الإبادة قبل معركة الإبادة. معظم المعلومات المخزنة على أنماط السيف. لا يزال السليلون يبحثون باستمرار ويطورون أساليب وتقنيات جديدة للسيف بالإضافة إلى قوة الأبادة نفسها. هذا لتنشئة جيل بعد جيل من الناس الذين يمكنهم التحكم في قوة الإبادة بيننا. قلة قليلة فقط من الطلاب المتميزين حصلوا على لقب “الوريث”. ميراندا هي واحدة منهم.

 

“إنهم أناس يأملون في تحمل إرث قوة الإبادة وهم قادرون على تحمل مهمة قوة الإبادة أيضًا.”

 

حدق تاليس في سونيا بينما كان يجعد حواجبه قليلاً.

 

“قوة الأبادة.

 

القوة غير العادية الناتجة عن استيقاظ البشر لقوتهم بمفردهم.

 

هذه معلومة أخرى تستحق اهتمامي.

 

“هل هو متعلق بالتقلبات؟”

 

لم تكن سونيا تعرف ما الذي كان يفكر فيه تاليس حيث واصلت قولها بلا حول ولا قوة ، “ولكن مع ذلك ، لا تزال ميراندا في موقف صعب للغاية مؤخرًا.

 

“بعد أن سُجن الدوق أروند ، تمت إدارة الإقليم الشمالي بواسطة عدد قليل من التابعين الذين وثق بهم والدها أكثر من غيرهم ، وهم ينتظرون عودتها بعد انتهاء هذه الأزمة … لكن إخوة وأبناء عم أروند وأبناء أخيهم يطمعون بحق وراثة لقب دوق للإقليم الشمالي.

 

“لحسن الحظ ، على الرغم من إرسال فال أروند إلى السجن ، إلا أنه لا يزال دوق الإقليم الشمالي. لم يحكم عليه جلالة الملك بجريمة الخيانة ولم يجرّده من لقبه أو أرضه. اتهمه الملك فقط بالتآمر مع قادة سياسيين أجانب. إنها فكرة مريحة بعض الشيء “.

 

أطلقت سونيا تنهيدة عميقة وقالت ، “هذا فقط ، لم أفكر أبدًا أنه سيفعل شيئًا كهذا. كما تعلم ، في الماضي ، كان جنو فال يعملون باستمرار كلقوات الاحتياطية لقلعة التنين المكسور لأكثر من عشر سنوات “.

 

“إنه جبان!”

 

في تلك اللحظة بالذات ، جاء صوت عميق ، كان من الممكن أن يجعل أي شخص يشعر بعدم الارتياح ، من بعيد.

 

“بالمقارنة مع إخوته الأبطال ، فال أروند جبان تمامًا وقد أهان إخوته بالدم … لقد بذلوا قصارى جهدهم لحماية الأمير هوراس وصمدوا على أرضهم.” يمكن رؤية شخصية أراكا مارخ وهي تسير ببطء فوق سور المدينة. كان على وجهه تعبير نفاد الصبر.

 

“بالمقارنة ، قبل اثني عشر عامًا ، كان ذلك الدوق فال خائفًا من دهاء هؤلاء الأوغاد من إيكستيدت … أنا مندهش من أنه لا يزال يؤمن بالقمامة مثل لامبارد.

 

“إذا كنت تريد مني أن أقول الحقيقة ، فإن الشيء الجيد الوحيد الذي فعله هو قتل أمير إيكستيدت “

 

“على الأقل هذه المرة ، قلتها بعد مغادرة ميراندا.” ضغطت سونيا بيدها على جبهتها وتنهدت. “هل يجب أن أكون ممتنة لاهتمامك  بمشاعرها؟”

 

“مشاعرها؟” تذمر أراكا ببرود. “هل أبدو كشخص يفكر في هذا؟”

 

أدار تاليس عينيه سرا. “هذا الرفيق ، لماذا يبدو دائمًا أن هناك من يدين له بالمال؟”

 

استنكرت سونيا بخفة. “ما خطبك الآن؟”

 

أعطتها أراكا نظرة ازدراء.

 

“أنا هنا لأجد هذا الطفل الصغير.” وجه أراكا نظرته الحادة نحو تاليس وجعله متوترًا بعض الشيء. “إن الثلاثمائة من أعضاء حرس الغضب جاهزون … إذا كنت تريد حقًا الذهاب إلى إيكستيدت  والبحث عن الموت ، على الأقل لا تجعلني أنتظر طويلاً.”

 

“يبدو أنك لست راضيًا جدًا عن رحلتي إلى الشمال ، يا بارون مارخ” ، لم يستطع تاليس إلا أن يسأل. “في هذه الحالة ، لماذا لا زلت تريد إرسالي إلى معسكر لامبارد العسكري؟”

 

تنهدت سونيا .

 

حدق أراكا باهتمام في تاليس ، ولم يسع تاليس إلا أن يشعر ببعض القلق.

 

“لأنني مدين  لجاديستار بمعروف” ، قال ذلك فقط بعد فترة طويلة ، “وأنت ، أيها الشقي الصغير المزعج ، المتباطئ ، تصادف أن يكون لديك جاديستار كاسمك الأخير.”

 

بعد أن أنهى حديثه ، استدار أراكا وغادر دون أن ينظر إلى الوراء.

 

“سوف نغادر في فترة ما بعد الظهر.

 

“لا توانى.”

 

نظر تاليس وسونيا إلى شخصية أراكا وهو يمشي بعيدًا.

 

قالت سونيا لتاليس بسخرية: “لا تسيئ الفهم” ، “هذه هي طريقته الفريدة في قول” كيف حالك “. كما تعلم، أراكا خجول جدا “.

 

‘خجول؟’

 

كان على تاليس فقط أن يمد لسانه.

 

“هل هو بسبب ان مُثُله العليا مختلفة؟” سأل تاليس فجأة.

 

“همم؟” أعطته سونيا تعبير احتيار.

 

“لا يبدو أن الخلاف بينكما ناتج عن كراهية معينة” ، تساءل تاليس وهو يتحدث بهدوء.

 

“أيضًا ، ما ذكرته من قبل عنه وعن عمي ، الأمير هوراس …” تردد تاليس لبعض الوقت لكنه استمر في القول ، “على الرغم من أنه يبدو مزعجًا للغاية ، فإن أراكا لا يبدو كشخص قد يطعنك في الظهر.”

 

سكتت سونيا لثانية.

 

” تلك كلمات مناسبة لوصفه” ابتسمت سونيا بمرارة. كان أراكا هو الشخص الذي جلب القوات العسكرية المتبقية واقتحم تطويق إيكستيدت  المحكم. لقد استحم بالدماء طوال الطريق لاستعادة رفات الأمير هوراس في ذلك العام.

 

قبل معاهدة القلعة ، توجهت كتيبة ضوء النجوم شمالًا للقاء الجنود القلائل المتبقين في المملكة. لقد قاتلوا بضراوة في ثلاث معارك مع إيكستيدت  في الإقليم الشمالي ومنطقة ارض المنحدرات والمنطقة الوسطى دون الاهتمام بعدد الضحايا. لقد فقدنا عددًا كبيرًا من الرجال ، وكان للطرف الآخر أيضًا عدد كبير من الضحايا. رأيت أراكا شبه مجنون ، رأيت قوته التدميرية في ساحة المعركة بأم عيني. حتى فخر إيكستيدت  دوبيلسولدنر كانوا حذرين منه باستمرار … أعتقد أن هذا هو السبب وراء استعداد إيكستيدت  للجلوس والتفاوض في النهاية “.

 

كان تاليس مذهولاً.

 

“هذا الرجل ذو تعبير نفاد الصبر على وجهه هو في الواقع …”

 

“أما بالنسبة للمُثُل العليا ، فأنت على حق.” تنهدت سونيا. “جون ، عم والدك ، كانت مبادئه في الحرب من أجل كتيبة ضوء النجوم هي الحساسية والحذر ، وبذل قصارى جهدك لحماية نفسك ، والتحلي بالمرونة تجاه التغييرات والحركات ، وكذلك انتظار فرصة للهجوم.

 

ومع ذلك ، كان جيش الأمير هوراس معروفًا بقيادته القاسية وقواعده العسكرية الصارمة بلا رحمة. تحت جيشه ، اعتاد أراكا خوض معارك شرسة ودموية. بسبب العدد الكبير من الضحايا ، لدى جيش أراكا دائمًا دفعات ضخمة من الجنود الجدد ، لكنه لا يبقي سوى الأقوياء الذين يمكنهم تحمل وحمل الدم والموت على أكتافهم … “

 

هزت سونيا رأسها. “لا أفهم لماذا يريد جلالة الملك أن يجمعنا نحن الاثنين معًا. لا يمكننا حتى التوصل إلى اتفاق بشأن المضي قدما أو الانسحاب في ساحة المعركة “.

 

قال تاليس فجأة: “ربما يكون هذا جزءًا من خطة الملك”.

 

تحت نظرة سونيا الحائرة ، رفع تاليس رأسه. هناك حاجة لجنرال رئيسي يتمتع بالحساسية والحذر للدفاع عن القلعة على المدى الطويل. ومع ذلك ، عندما يضغط جيش إيكستيدت  على الحدود ، هناك حاجة إلى شخص يمكنه خوض حرب صعبة بشكل مباشر “.

 

رفعت سونيا رأسها ونظرت إليه.

 

“ربما.” ضحكت سونيا. “كانوا على حق. أنت حقًا لا تبدو كطفل عادي. هناك حقًا سبب يدفع الملك إلى اختيارك للمهمة في الشمال “.

 

“إحم …”

 

خدش تاليس رأسه في حرج وحاول تغيير الموضوع. “صحيح ، لماذا لا يكون أراكا مشهورًا في حين أنه حقق مثل هذه النجاحات العسكرية الرائعة؟”

 

صُدمت سونيا تمامًا.

 

“أليس  مشهورًا؟” وسعت سونيا عينيها. نظرت إليه بعبارة تقول ، “كيف يمكن ذلك؟”

 

ضيق تاليس عينيه في حيرة.

 

“لا.” أدركت سونيا الخطأ هزت رأسها وهي تبتسم. “يجب أن تعرفه ، على الرغم من أنك لا تعرف اسمه الحقيقي.”

 

تحت نظر تاليس المرتبك ، رفعت سونيا رأسها ونظرت إلى معسكر إكستيدت العسكري من بعيد. لمعت عيناها بشكل مشرق.

 

“من المتسولين إلى الملك ، يعرفه كل سكان الكوكبة.

 

“أو على الأقل ، هم يعرفون لقبه.”

 

وسع تاليس عينيه بدهشة.

 

“الجميع يعرف ذلك …”

 

في تلك اللحظة ، كان يعرف من هو أراكا مارخ.

 

…

 

مع “علاج” رامون ، أصبحت حالة تشورا مستقرة ، ولكن كان من الواضح أنه لا يستطيع متابعتهم في رحلتهم شمالاً.

 

“نعم ، نحن بحاجة لملء الفراغ للحاضرين.”

 

كان بوتراي يسير بجانب تاليس ، الذي انتهى بالفعل من حزم أمتعته. تبعهم ويا التي كانت ملفوفة بالضمادات ، ورالف الذي تم ربط ذراعه بالجبائر ، وأيدا التي كانت لا تزال مكتئبة للغاية بسبب البرد.

 

“على الأقل ، هناك بعض المزايا … الأشخاص الذين ينضمون إلينا جميعًا من قدامى المحاربين الذين كانوا في ساحة المعركة. إنهم ليسوا جنود جاديستار الخاصين من القصر ، الذين خضعوا فقط للتدريب الذي ركز على المصارعة الفردية وحماية شخص ما … “

 

نظر تاليس إلى الثلاثين من المحاربين القدامى الذين وقفوا أمامه بطريقة صارمة. كان لديهم جميعًا نظرات حازمة في أعينهم. كانوا مسلحين بأسلحة مختلفة تتكون من سيوف ودروع وأقواس ورماح وفؤوس.

 

وقف جينارد ، الحارس الشخصي للدوق السابق لكتيبة ضوء النوم ، أمام المجموعة مباشرة. ترك تاليس مندهشًا قليلاً من الوضع.

 

تابع بوتراي قائلاً: “بفضل حكمك تحت المنصة  ، كان العديد من المحاربين القدامى على استعداد للانضمام إلى مجموعتنا الدبلوماسية … على الرغم من أن الكثير من الناس ما زالوا يعتقدون أن رحلتنا خطيرة للغاية.”

 

ساروا إلى الصف الأخير من الجنود عندما لوح له شاب ذو شعر أسود كان يحمل زوجًا من الرماح في يديه.

 

جعد تاليس حواجبه. “هو؟”

 

“أصر على المجيء.” حدق بوتراي في ويلو كين ، الذي كان تعبيره مشرقًا ومبهجًا. ثم مدد يديه. “ومع ذلك ، هناك فقط تسعة وعشرون من قدامى المحاربين الذين تطوعوا. الآخرون جنود جدد. إذا اضطررت إلى جعلهم ثلاثين شخصًا ، فعلى الأقل سيكون هذا الجندي الجديد الذي نال نعمتك أكثر موثوقية “.

 

أعطى تاليس ويلو ابتسامة. “على الأقل أعطوه زوجًا من الأسلحة الجديدة.”

 

هز بوتراي كتفيه. هناك العديد من الرماح المكسورة في المخزن. ليس من الصعب تقشير زوج من الرماح الأقصر.

 

“لكن هذا الطبيب المشبوه … هل تريد حقًا اصطحابه معك؟” استدار بوتراي ونظر إلى رامون وهو يحرك شفتيه ويهز رأسه. “اعتقدت أنك تعلمت الدرس من دوق زهرة السوسن…”

 

كان رامون يرتجف وسط الجنود عندما رفع رأسه ولاحظ بالصدفة نظرة تاليس. أصيب بصدمة طفيفة وخفض رأسه على الفور.

 

“لا تقلق. لقد سألته بالفعل عن أصوله وعقدت اتفاقًا معه أيضًا “. حدق تاليس في رامون بنظرة معقدة. “علاوة على ذلك ، لقد أنقذ بالفعل حياة تشورا.”

 

طبيب غريب.

 

كانت تلك القوة بين يديه.

 

“إذا كنت أخمن بشكل صحيح ، فهذا يعني …

 

” أحتاج إلى معرفة المزيد حول هذا الموضوع. “

 

سارت سونيا من مسافة بعيدة ، تليها ميراندا ذات المظهر البارد. “سمو الأمير ، إذا لم يكن لديك أي أسئلة أخرى ، حسب الوقت الذي حددناه ، فقد حان الوقت للذهاب.

 

“لقد اختار أراكا بالفعل ثلاثمائة من جنود السيف والدرع من مجموعة حرس الغضب.” جثمت زهرة الحصن وربت تاليس على كتفه. هذه المرة فقط ، كانت قوة يدها أقوى قليلاً. “آسفة ، لا يمكن أن يزيد عدد الأشخاص بعد الآن. لا يوجد سوى ثلاثة آلاف شخص في القلعة مع ذلك ، هؤلاء الجنود الذين اختارهم أراكا هم من قدامى المحاربين “.

 

بذقنها ، أشارت إلى رجل خفيف الحركة يقف على بعد مسافة صغيرة. كان يحمل قوسًا على ظهره ويبدو أن  صبره نفذ. “سوف يرافقونك على طول الطريق إلى خط الحدود.”

 

زفر تاليس ، وتحول ذفيره إلي ضباب أبيض. لقد داس على الثلج الذي ينتمي إلى كوكبة.

 

رفع رأسه وقال بصمت: “بالطبع”.

 

أومأت سونيا برأسها.

 

أعطى الأمير الثاني من كوكبة الحشد ابتسامة امتنان.

 

“دعونا نرحل.

 

“اتبعني لزيادة معرفتك بمملكة التنين!”

 

ومن ثم ، تم نصب علم النجوم المتقاطعة المزدوجة، والذي يمثل الكوكبة وعلم النجمةالتساعية لعائلة جاديستار في نفس الوقت.

 

امتطى ويا حصان الاقليم الشمالي الذي كانت حوافرة واسعة. كانت سلالة من الخيول فريدة من نوعها في الشمال. ثم سحب تاليس فوق السرج.

 

“أقسم على حياتي بأنني سأمسك بزمام الأمور بشكل صحيح ، يا صاحب السمو ،” قال ويا رسميًا ، “من فضلك لا تقلق على سلامتك.”

 

أومأ تاليس بشكل طبيعي. “بعد ذلك ، سأتركك تتعامل مع هذا ، أيها المرافق.” لقد اعتاد بالفعل على موقف ويا “المفرط للغاية”.

 

في هذه الأثناء ، ركب بوتراي والجنود القلائل المتبقون من حراس جاديستار، الذين خضعوا للتدريب على ركوب الخيل ، الخيول المتبقية.

 

كان من الواضح أن رالف لا يستطيع ركوب الخيل بحالته الحالية ، ولسبب غير معروف هزت أيدا رأسها فجأة عندما رأت حصانًا.

 

ركب أراكا حصانه واتجه نحو جانب تاليس وتبعه جنود السيف والدرع بتعبير صارم على وجوههم.

 

قالت أراكا ببرود: “لا تخف وتبلل بنطالك ، أيها الشقي الصغير ، لقد سمعت الأشخاص من حراس السور يقولون إن إيكستيدت قد أعدت حفل ترحيب لنا.”

 

‘آه؟’

 

ذهل تاليس للحظات.

 

قبل أن يعود إلى رشده ، سمع أراكا يصيح في اتجاه سلاسل البوابة.

 

“افتح البوابة!”

 

ارتفعت البوابة الشمالية لقلعة التنين المكسور ببطء بينما ارتفع صوت احتكاك السلاسل بالمعدن في الهواء.

 

أخذ تاليس نفسا عميقا وشق طريقه ببطء للخروج من قلعة التنين المكسور. تبعه بقية المجموعة الدبلوماسية التابعة لـ “الكوكبة” ، والتي كانت تتألف من أقل من أربعين شخصًا ، وحرس الغضب ، الذين كانوا يتألفون من أكثر من ثلاثمائة شخص. ثم اتجهوا شمالا.

 

أولاً ، كان عليهم المرور عبر الحصون الخمس ، شمال قلعة التنين المكسور. كان الجنود أمامهم قد ربطوا أقواسهم بالفعل ، وكانوا مستعدين للمعركة.

 

ولكن سرعان ما أدرك تاليس ما يعنيه أراكا بـ “حفل الترحيب”.

 

ظهر الكثير من الناس فجأة عبر الأرض التي لا نهاية لها المغطاة بالثلوج البيضاء أمام عينيه.

 

ربما يجب عليه إعادة صياغة ذلك على أنه جيش إيكستيدت.

 

اصطف ستة فرق من جنود المشاة في خطين منحنيين قليلاً وانتشروا على جانبي الطريق أمامهم.

 

ضيق بوتراي حدقتي عيناه. “عدد المشاة في كل فرقة حوالي أربعمائة”. هذا يعني أيضًا أنه كان هناك ما يقرب من ألفي من جنود المشاة من إيكستيدت في انتظارهم للتوجه شمالًا.

أصبح أفراد المجموعة الدبلوماسية متوترين بشكل غريزي. تمسك ويا بلجام بشكل أكثر إحكامًا.

 

“هذا هو حفل الترحيب؟” حدق تاليس في تشكيل المعركة المقبلة ، والتي لم تكن بعيدة عنه بتعبير قاتم على وجهه. “لقد عبروا بالفعل الحدود …”

 

أدار رأسه إلى الوراء ونظر إلى القلعة. يمكنه رؤية شخصية سونيا بشكل مشوش.

 

“استعد للمعركة.” أراكا ، الذي كان يسير في الأمام ، أدار رأسه وقال لجنوده بصوت عميق ، “لا تفقدوا حذركم”.

 

قال بوتراي وهو يجعد جبينه: “ربما يكون ترهيب وتخويف ، لكن ليس من الضروري أن يقوموا بتشكيل أمام القلعة … سيظل هنالك نفس التأثير عندما ندخل معسكر إيكستيدت العسكري.

 

قال تاليس وبشرته شاحبة : “لدي شعور سيء حيال هذا”.

 

“إذن ، هل تريد التراجع ، أيها الأمير الشاب؟” قال أراكا بسخرية: “ما زال هناك متسع من الوقت لكي تستدير الآن.”

 

“توقف عن المزاح.” أغلق تاليس عينيه وتنهد ، وبعد ذلك فتحهما. “دعونا نواصل إلى الأمام.”

 

قال بوتراي بصوت منخفض: “لا تقلق ، لامبارد ليس غبيًا بما يكفي لقتل أمير ووريث الكوكبة ، الذي يقوم بمهمة دبلوماسية تحت الأنظار الساهرة لمن هم على حدود المملكتين.

 

“طالما أننا لا نفعل أي شيء لاستفزازهم وإعطائهم عذرًا …”

 

تقدموا ببطء إلى الأمام حتى دخلوا في نطاق تشكيل إيكستيدت ، الذي كان على شكل جبل.

 

“لم يذكروا شيئًا كهذا …” دفع رامون بتوتر جنديًا بشعر أسود بجانبه. “لن يحدث شيء للمجموعة الدبلوماسية ، أليس كذلك؟”

 

“هاه؟” اندهش ويلو كين للحظة لكنه عاد على الفور إلى رشده وربت على كتف رامون بابتسامة على وجهه. “لا تقلق! لقد التقيت بهم من قبل … جنود إيكستيد لطفاء للغاية “.

 

“لطيفون جدا؟” ذهل رامون ، لكن ما قاله ويلو بعد ذلك جعله شاحبًا.

 

“إذا كانوا يريدون قتلك ، فإن سيوفهم حادة للغاية. لن تتواني أيضا ، لذلك لن تعاني “.

 

في تلك اللحظة بالذات ، بدأت جميع فرق المشاة الستة بالتحرك ببطء.

 

أعضاء المجموعة الدبلوماسية أصبحوا على الفور متوترين!

 

لكن لحسن الحظ ، لم يسير جنود إيكستيد نحوهم.

 

اندفعت فرق إيكستيدت الأولى والثانية إلى الأمام وكادت أن تتخطى المجموعة الدبلوماسية على جانبيها الأيمن والأيسر. تمكن تاليس من رؤية لحية جنود سكان الشمال وأسنانهم الصفراء.

 

بدوا متوحشين وعنيفين. كان هؤلاء الجنود الأقوياء مسلحين بفؤوس ضخمة أو صولجان عملاقة مسننة.(لماذا اتخيلهم مثل الفايكنجز)

 

كما استداروا ونظروا إلى مجموعة دبلوماسية التابعة لكوكبة بتعبير معادٍ على وجوههم.

 

* جلجلة … جلجلة… جلجلة… دوي*

 

صوت خطوات ثقيلة على الأرض المغطاة بالثلوج بطريقة غير منظمة. ومع ذلك ، فإن الجو الذي تسبب فيه أكثر من ألفي شخص من جميع الاتجاهات جعل هذه الأصوات المركزة للخطى أكثر تأثيرًا.

 

ساروا عبر المجموعة الدبلوماسية على كلا الجانبين.

 

وأصبح تعبير تاليس صارمًا.

 

كانت المرة الأولى التي يواجه فيها مجموعة قتال مكونة من بضعة آلاف من الأشخاص وكان يشعر بالقلق قليلاً.

 

ومع ذلك ، لم يكن الشخص الوحيد الذي شعر بنفس الشعور.

 

حتى قوات السيف والدرع من حرس الغضب لم يستطعوا إلا أن يشعروا بالقلق.

 

* جلجلة … جلجلة … جلجلة… *

 

قال أراكا بصوت عميق: “حافظ على رباطة جأشك”.

 

حاول تاليس ، الذي كان يشعر بالقلق ، تهدئة نفسه ، لذا استدار وألقى نظرة فاحصة على جنود الشمال على كلا الجانبين.

 

من دروعهم وأسلحتهم وحركاتهم إلى تقدمهم ، من الواضح أن جنود مشاة إيكستيدت لم يكونوا يرتدون الزي الرسمي والنظامي مثل كوكبة. كان هناك بعض الجنود الذين كانوا يحملون فؤوسًا ويرتدون دروعًا علي شكل سلال ، وكان هناك أيضًا بعض الجنود الذين كانوا يحملون سيوفًا بيد واحدة وكانوا يرتدون درع الصدر فقط. حتى أنه كان هناك بعض جنود السيف والدرع الذين يشبهون قوات السيف والدرع الخاصة بـ الكوكبة ، لكن من الواضح أن تاليس شعر أن هؤلاء المشاة كانوا مختلفين عن الكوكبة.

 

كان لديهم جميعًا تشابه واحد: نظراتهم كانت عدائية ، وتعابيراتهم شرسة ، وكان لديهم وجود عدواني ومهدد ، ووجوههم مليئة بالازدراء.

 

كان هؤلاء المشاة يحملون الأعلام مع صورة قبضة حديدية – رمز عائلة لامبارد. ومع ذلك ، كانوا أحيانًا يضربون أسلحتهم  ويهزّونها علي الارض كما لو كانوا يتظاهرون. كانوا شرسين مثل الوحوش التي يمكن أن تنطلق في أي لحظة.

 

* جلجلة … جلجلة … جلجلة … *

 

قال تاليس لنفسه سراً: “هذا ليس صحيحاً”.

 

“إذا كانت هذه مظاهرة …”

 

“فجميعهم من جنود المشاة الخفيفين ،على الأقل وفقًا لمعايير الايكستيديون.

 

“دوبيلسولدنر المشهورون من إيكستيدت ورجال فأس المدرعات الثقيلة وكذلك فرسان الشمال الثقيلين ليسوا هنا ، ولا حتى الفرسان الخفيفون ،” تأمل بوتراي وقال بهدوء.

 

“لو كانت هذه القوات هي التي ذكرتها للتو ، لكان من السهل جدًا عليهم قتلنا ، وماذا عن وجودهم في الخلف الآن … نظرًا لأنهم جنود مشاة خفيفون ، فمن المحتمل أنهم يتظاهرون فقط.”

 

“إذن ، لماذا لم يرسلوا تلك القوات المسلحة الثقيلة للتظاهر؟” قام تاليس بتجعيد حواجبه بإحكام وسأل ، “مجموعة من دوبيلسولدنر تتجول مع وجودهم المذهل بجانبنا … بالتأكيد ، سيكون التأثير أفضل؟”

 

قام بوتراي أيضًا بتجعيد حواجبه.

 

“هذا أمر غريب حقًا …”

 

* جلجلة … جلجلة … جلجلة … *

 

“لا تفقد حذرك!” يمكن سماع صوت أراكا مرخ مرة أخرى.

 

“على الرغم من وجود أكثر من ألفي جندي مشاة خفيفين فقط ، إذا احتشدوا علينا ، فيمكنهم تقطيعنا إلى قطع في نصف ساعة فقط.” شد أراكا القوس المعدني الفضي الأسود على ظهره واستدار للتحدث معهم ببرود.

 

“في ساحة المعركة مع الآلاف من الرجال والخيول ، دون أي دعم وحماية ، حتى النخبة من الطبقة الفائقة لا يمكنها الصمود لأكثر من ثماني دقائق.”

 

ومع ذلك ، في اللحظة التالية ، تغير الوضع تمامًا.

 

كانت الفرق الست من إيكستيدت تتحرك ببطء. بعد مرور أول فرقتين ، استداروا فجأة تحت أوامر ضباطهم العسكريين واندمجوا مع الطرف الآخر.

 

* جلجلة … جلجلة … جلجلة … *

 

واصلت الأصوات الفوضوية لألفي خطى ترتفع في الهواء!

 

أحاط بهم جنود المشاة الخفيفون في إيكستيد وقاموا بتغيير شكلهم ببطء من خطين منحنيين علي شكل جبل إلى مربع.

 

“إنهم يحيطون بنا!” صرخ ويا بغضب ، “ما معنى هذا؟”

 

حدق بوتراي في إيكستيدتيين أمام عينيه في حالة صدمة.

 

في عدم تصديقه ، حدق تاليس في المسافة ، راغبًا في رؤية ما كان يحدث في الأمام بوضوح.

 

‘هذا لا ينبغي أن يحدث.’

 

“قف!” هرع أراكا بغضب وأوقف المجموعة الدبلوماسية بأكملها بالإضافة إلى حرس الغضب ، “قم بتشكيل تشكيلتك في مكانك!”

 

على الرغم من أنهم كانوا متوترين وخائفين ، إلا أن أكثر من ثلاثمائة جندي من  الكوكبة ، وخاصة المحاربين القدامى ما زالوا متوقفين في مساراتهم. شرعوا في الالتفاف بطريقة منظمة. شكلوا دروعهم في جدار وأحاطوا بالأمير في شكل دائري.

 

“من المستحيل بالفعل اختراق تشكيلهم الآن.” يحدق أراكا في الإيكستيدتين المثارين المحيطين. “هؤلاء الأوغاد …”

 

حدق ساكن الكوكبة في حيرة وخوف  في رجال مشاة إيكستيدت المحيطين بهم.

 

“ماذا سنفعل الان؟” ضغط ويا على أسنانه وسأل.

 

“هل لديهم أي شخص يمكننا التواصل معه؟ ضابط عسكري أم قائد؟ ” سأل تاليس بعصبية ، “نظرًا لمصالح لامبارد الفضلى ، لن يجرؤوا على قتلي …”

 

ولكن في اللحظة التالية ، يمكن سماع بعض الأوامر غير المألوفة ولكنها قوية من تشكيل معركة إيكستيدت.

 

تغير تعبير أراكا وبوتراي بسرعة!

 

وكذلك فعل العديد من المحاربين القدامى.

 

لقد تعرفوا على نوع الأمر العسكري من إيكستيدت .

 

في الثانية التالية ، رفع جميع جنود الفرق الستة الذين يزيد عددهم عن ألفي جندي مشاة من إيكستيدت أسلحتهم وهدروا بغضب!

 

* ووه! ووه! ووه! *

 

كان تاليس مرعوبًا من الزئير الذي يصم الآذان. “ماذا … يحدث لهم؟”

 

بعد فترة وجيزة ، شوهد جنود مشاة إيكستيدت يسيرون بخطوات كبيرة بنظرة شرسة على وجوههم.

 

*جلجلة! جلجلة! ارتطامة! * 

 

اتت أصوات خطى كانت أعلى من ذي قبل مثل الرعد.

 

رفع أكثر من ألفي جندي مشاة أسلحتهم واندفعوا بجنون نحو مجموعة تاليس الدبلوماسية من جميع الاتجاهات الستة.

 

“اقتلوهم!”

 

كان جنود المشاة الخفيفون في إيكستيدت  يزأرون بحماسة شديدة ويتجهون نحوهم.

 

كان تاليس في حالة ذهول وهو يحدق في كل شيء أمام عينيه.

 

“ألم يقولوا إن لامبارد لن يجرؤ على تعريض سلامتي للخطر؟”

 

“إنه ينتظر وصول الأمير”.

 

“إذن ، لماذا …

 

” لماذا يريد … قتلي؟ “

 

“سحقا لك.” اتسعت عيني بوتراي في حالة صدمة وهو يسحب نصف سيف من خصره. “كيف يمكن أن…؟”

 

انفجر هدير أعلى في الهواء وقاطع حديث بوتراي.

 

“هجوم العدو!”

 

في وسط المجموعة ، كان أراكا مارخ غاضبًا ومليئًا بالغضب. لقد كان يسيطر على حصانه الغير المستقر وسحب بقوة سيفه الحاد بكلتا يديه. هدر في الفريق التابع لكوكبة ، حرس الغضب.

 

استعدوا للمعركة!

 

(يرجى ذكر إذا كان هناك أخطاء في الترجمة في التعليقات و اذ كنتم تريدون أي تغيير في التسميات)  

 

 

 

ترجمة: Dark_reader