سلالة المملكة - الفصل 2

كيف انتهى به الحال هكذا فقط من الشرب؟”

في الأحياء الفقيرة في المنطقة الثانية من المدينة السفلى ، نظر اليد اليمنى لكويد ، نايير ريك ، إلى زجاجة النبيذ التي كانت أمامه باشمئزاز. كان كويد في حالة من السكر لدرجة أنه بدا مثل كومة قذرة من الطين. لوَّح ريك بيده فحمل اثنان من أعضاء الأخوية الرجل إلى الأسفل.

“احبسوه في الغرفة ليوم واحد. وأطلقوا سراحه عندما يعود لوعيه.”

إفراطه بالشرب إلى هذه الدرجة يعني أنه عجز عن فعل شيء لذاك الطفل. ابتسم ريك ابتسامة غامضة.

كان نايير ريك شخصا يفضل أن يخاطبه الأخرين بلقبه. تراجع ترتيب كويد من رئيس البلطجية إلى رئيس المتسولين بعد بعض النكسات. مقارنةً بـ كويد عديم الطموح ، فإن ريك عضو طموح و له قدرة في الأخوية.

درس في حياته المرفهة السابقة في أكاديمية محاسبة بالضبط في مدينة شوكر ، جنوب المملكة. لولا ارتكاب والده الكاتب لخطأ معين ، لعمل في قسم المدينة أو حتى أمين صندوق لبعض الأسر. يمكنه أيضا الذهاب إلى أبعد من ذلك ويصبح تاجرا كبيرا في صناعة ، وبعدئذٍ يشتري لقبا وينضم إلى الرتب العليا لـ مملكة الكوكبة. قبل ثلاثمائة عام ، نشأت عشيرة تحمل رمز عباد الشمس ، سيوكادر ، وبنفس هذه الطريقة غدت الآن عشيرة نبيلة بارزة في المملكة.

ولكن على الرغم من أنه هوى من النعمة وانضم إلى عصابة وتم فصله عن مجتمع النبلاء ، إلا أن ريك ظن أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر في الأخوية مقارنة بزملائه الذين امتلأت رؤوسهم بالعضلات والنساء فقط.

عندما توسعت الأخوية إلى السواحل الجنوبية للمملكة ، جُند ريك الذي مر مصادفة. استخدم مواهبه ونجح في بيع عدد قليل من العبيد. انتبه إليه أعضاء الأخوية الأعلى مرتبة ورقوه ، ثم أرسلوه إلى مدينة النجم الأبدي ، عاصمة المملكة ، وقلب الكوكبة ، ولؤلؤة ساطعة في الجزء الغربي من القارة. سمحوا له بإدارة الأخوية وحسابات المتسولين.

عرف ريك أنه على الرغم من أنه قد أُرسل بصفته نائبًا ومحاسبًا ، إلا أن الأخوية أوكلت إليه أعمال المتسولين. نظر إلى “رئيسه” الذي كان في يوم من الأيام بلطجيا معروفا في الشارع الثالث بمهارته في استخدام السيوف والفؤوس ، غدا الآن قمامة تسعى إلى نيل الكرامة بالمتسولين. لو لم يكن كويد ابن عضو رفيع المستوى في الأخوية ، لغرق منذ مدة طويلة وتُرك ليتعفن. فضلًا عن أنه السبب الرئيسي في خسائر نصف المتسولين الموجودين في هذه المدينة.

بطبيعة الحال ولحسن الحظ ، رشا والد كويد ريك بأموالٍ جيدة شهريًّا ، كانت هذه هي طريقة رئيسية لريك في مواصلة جني الأرباح.

كان والد كويد سيفقد على الفور النفوذ والسلطة بابنٍ مثل هذا لولا كونه مركز سلطة¹ متخصص في تجارة الأسلحة.

ماذا ستكون النتيجة إذا فقد والد كويد نفوذه في العالم السفلي الكبير؟

هز ريك رأسه وشاهد كويد يغادر.

بدت أعمال التسول تافهة ومتواضعة للغاية ، لا سيما إذا قورنت بتهريب الأسلحة والمخدرات ، وتجارة النفط الأبدي وخامات الكريستال ، وكذلك تحصيل الديون.

ومع هذا ، ظن ريك أن هذه كانت فرصته.

نمت الأخوية بسرعة ولكن تجارة بالبشر كانت دائما المصدر الرئيسي لأرباحهم ككل .تعاملوا بكل شيء بما فيه الرضع ، وكبار السن ، والبشر ، والجان ، وحتى الكائنات الذكية من أراضي إمبراطورة السحر. ومع هذا ، كان الأهم هو أصول أعضاء الأخوية ، من بينهم كانت “الأرملة سوداء القلب” بيرس مسؤولة عن جمعهم وتربيتهم ، كما تبيع بعضهم. يُرسل الأطفال الأكبر سنًّا إلى ريك ليحولهم إلى متسولين. عندما يغدون مراهقين سيدربهم لوك المدعو بـ “الصفيحة الحديدية” ليصيروا بلطجية ، والإناث لأن يصرن مومسات على يد وفيليشيا المدعوة بـ “اللا مخلصة”. وقد يذهبون أيضا إلى القادة الآخرين ويكونوا منضبطين ليصبحوا أعضاء في الأخوية.

ومن ثَم ظن ريك الذي كان يدير أعمال المتسولين أنه يعمل في تأسيس أعمال الأخوية ومستقبل وشريان الحياة للأخوية أجمع في مجال النقل. وأيضا شبكة معلومات في العاصمة. وبالتفكير في الأمر ، يمكنه تحديد جميع الآفاق المستقبلية الواعدة والشابة للأخوية. يمكنه بعدئذٍ الحصول على خدمات للمستقبل.

كل هذا لننظر لـ نايير ريك على انه شخصٌ طموحٌ.

إلى جانب ذلك ، تحمس ريك للغاية عندما فكر في شيء ما: كانت هذه مدينة النجم الأبدي! عاصمة الكوكبة ، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة. كما كانت مسقط رأس أخوية الشارع الأسود. يمكنهم بالتأكيد أن يروا أن العمل هنا كان مثل كونك ممثلا في الأفلام الكبيرة. وهذا يعني أيضًا فرصة للترقي في السلم اكثر.

بطبيعة الحال ، كانت فرص وقوع حادث سيء مرتفعة للغاية.

’أنا محظوظ.‘ وضع ريك يديه خلف ظهره وهو ينظر إلى المخمور من بعيد فيما يرفع حاجبيه. ’أنا محظوظ لأن هذا الرجل كارثة تمشي على الأرض.‘

التفت ريك ونظر إلى عشرات المنازل المهجورة تحت نور القمر. كان يعرف أن في كل واحد منهم كان هناك العديد من المتسولين الصغار. كانت هذه الشتلات رقائق مهمة لخطة تقدمه في المستقبل.

أحد الأمثلة على ذلك كان تاليس ذو الشعر الأسود في المنزل السادس. قبل عامين ، أرسلته بيرس إلى هنا ، وقالت أن انطباعها عنه مغاير.

كان الطفل الذي يبلغ من العمر ثماني سنوات على الأكثر ذكيًّا وماكرًا. أتقن تمثيله في التوسل للحصول على المال. طفل لطيف ضربه أطفال آخرون وأخذوا منه المال والطعام. عندما اختبأ في زاوية ليبكي وحده ، لم تستطع السيدات الثريات إلا إعطائه بعض المال. وجد ريك أنه كان على عكس المتسولين الآخرين الذين بكوا بصوت عال إلى درجة استياء الناس. ’نحن بحاجة إلى المزيد ممن يتقنون استخدام عقولهم في الأخوية.

’عندما يكبر هذا الطفل ، سيتسلق الرتب بالتأكيد. يجب أن أعطيه مكافأة وأكسب امتنانه. وبطبيعة الحال ، بدون مكافآت ، لن يشعر الناس بالامتنان.

هذا هو السبب أيضا عندما ادعى الصبي من منزل تاليس أن تاليس كان بحوزته سرا بعض المال ، حث ريك كويد على التحقيق في السبب. عندما كاد تاليس يتعرض للضرب حتى الموت على يد كويد ، ظهر ريك وأوقفه. حتى أنه كان على استعداد لمعاداة كويد إذا لزم الأمر. فيعامل تاليس ريك بمثابة راعٍ.

لم يكترث ريك بما إذا سُلمت كافة الأموال التي جناها المتسولون. كان هذا ما يهتم به الأشخاص قصيرو النظر فقط. مقارنة بعملات شحيحةٍ ، فهم ريك أن العلاقة الإنسانية أهم.

لكن تاليس هذا ذكي جدا. كان ريك يعلم أن كويد سيعذب تاليس حتى الموت بغض الطرف عما إذا كان المال في حوزته حقاً ما سيزيد الطين بلة ، ومع هذا ، وجد الصبي طريقة لتفادي الكارثة تماما. منطقيًّا فإن كويد المتحمس سوف يعاقب “بدقة” الأطفال العصاة بغض النظر عما إذا كانوا عصاة فعلًا أم لا.

’لا يهم. ينبغي إتمام ما ينبغي إتمامه. إذا لم يكن التأثير جيدا وفشل ، يمكن العثور على سبب لضربه.

ذهب ريك إلى المنزل السادس ودخل بالباب المتهالك ، ثم رأى الأعشاب في الفناء وتاليس يلهث من أجل التنفس وهو مستلقٍّ على الأرض. بجواره كان عدد قليل من الأطفال يدهنونه بمرهمٍ ما. يا الهـي ! الأطفال دون سن العاشرة يعرفون كيفية النمو واستخدام أوراق تنين أورث؟ فقط أعضاء العصابات ذوي الخبرة والفقراء الذين عاشوا عمرًا مديدًا على درايةٍ بكيفية استخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.

“آه! سيد ريك!” لاحظ ريان المشلول وصول ريك. جعلته تجربة انكسار احد ساقيه أكثر حساسية بالبيئة المحيطة.

بعد أقل من ساعة من رحيل كويد ، لم يكن الخوف في الفناء قد هدأ بعد. كان المخبر ، نيد ، يذرف الدموع. كان كيليت يغطي وجهه الأسود. فيما يقهقر سينتي الأكبر سنًّا.

الأصغر سنا ، كوريا ، صرخت خوفاً.

’قالت بيرس ذات مرة أن لهذه الطفلة ميراث نبيل ومرجحٌ أن تغدو امرأة جميلة في المستقبل. ينبغي الحفاظ عليها. ستأتي الأرباح بعد أن تدربها فيليشيا. ومن المؤسف تسليم المتسولين في سن العاشرة ، أو على الأقل في سن الثانية عشرة ، سيكون من الرائع أن أتمكن من الاحتفاظ بها حتى الخامسة عشرة. ثلاثة عشر سيكون على ما يرام كذلك.

“سيد ريك!” قطع تاليس حبل أفكار ريك الخفي. أدار رأسه بعسرٍ؛ تسببت الإصابة في ظهره في أن يكشر من الألم.

“آه. تاليس. أنا آسف.” تنهد ريك وأظهر تعبيرا رحيما. “عجزت عن منع كويد ؛ ذاك أني محض نائب. فضلًا عن أني لا أستطيع الإساءة إلى من يدعمه من وراء الستار.”

“لم أستطع المجيء إلا المجيء هنا بهدوء بعد ذلك.” فيما كان الأطفال الآخرون يراقبون بحذر ، قرفص ريك وفحص بعناية إصابات تاليس. “لحسن الحظ ، لم يكن قاسيا للغاية اليوم. وإلا…”

“سيد ريك. أنا بخير.” كافح تاليس بصدق. “أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي في الواقع…”

“انس أمر المال!” أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي. ألقى الماء بعيدا ووضع بعض أوراق تنين أورث فيه. ثم التقط حجرا وبدأ في طحنهم. “لقد أُرسلتَ إلى هنا حالما وعيت وغدوت مدركًا لمحيطك. شاهدتكم في هذه السنوات القلائل تنمون من أطفال ترتعدون بردًا إلى شباب خشنين وكثيفي الشعر. بالنسبة لي ، معظمكم أثمن من حفنة عملات نحاسية.” تحدث ريك بتعبير متألم. “في هذا العصر لم ينبغي عليكم التوسل ، ولكن هذه هي قواعد الأخوية.”

“سيد ريك.” بدا تاليس كأنه تأثر بمشاعر ريك. ثم شد قبضته ، وقال: “أنا…”

“استخدموا الحجارة لطحن الأوراق ، هذا أفضل من مضغها.” أخذ ريك شيئًا من المرهم في يده ثم دهن به ظهر تاليس. بجواره عض كيليت شفته وتذمر.

“شكرا لك ، سيد ريك.” قالت كوريا بنبرة ناعمة. وأضافت: “من شأن توليك لنا عوضًا عن كويد أن يكون رائعًا.”

“حذار من أن يسمعك كويد.” ضحك ريك بلا حول ولا قوة. “لأصدقك القول ، إني خائف جدا منه.”

ضحك الأطفال الآخرون أيضا. عرف ريك أن الناس سيقبلون شخصا آخر بسهولة عندما تظهر بينهم قواسم مشتركة فضلًا عن روح الدعابة.

“شكرا جزيلا لك يا سيد ريك.” قال تاليس بجدية. كان يعرف أنه كان ناضجا جدا في نظر الكثيرين ولم يكن بحاجة إلى إظهار جانبه الطفولي.

أومأ ريك برأسه. “احم نفسك جيدا. أنت طفل ذكي. أظن أن في وسعك القيام بذلك!”

“أوه صحيح.” بدا أن ريك تذكر فجأة شيئا ما. أعاد الوعاء إلى نيد وأخرج محفظة من خصره. ثم سلمها إلى سينتي الحائر. “أحتاج إلى تسليم الأموال إلى الأعضاء الأعلى رتبة شهريًّا وليس لدي الكثير. هاك ثلاثين عملة. اذهب إلى صيدلية البستان عند التقاطع بين منطقة الشفق والمدينة السفلية واشتر بعض الأدوية. إذا لم يرتفع سعر الدواء بعد ، فينبغي أن يكون مقدار المال هذا كافيا.”

’بطبيعة الحال ، لن يكون المال كافيا.‘ فكر ريك في نفسه. زار الصيدلية قبل أسبوع وكان السعر قد ارتفع. عندما يكتشف الأطفال أن المال ليس كافيا ، فإنهم سيظنون أنه ناجمٌ عن ارتفاع مؤقت في الأسعار.

’إذا لم يكن لديهم ما يكفي من المال ، فسيحتاجون إلى التسول للحصول على المزيد. وبهذه الطريقة ، لن يكون لديهم ما يكفي لحصة الأسبوع المقبل. بعدئذٍ…‘

“كن حذرا عند المغادرة لشراء الدواء. لا تدع الآخرين ، وخاصة كويد ، يكتشفون ذلك.” قال ريك وهو يقف.

’بالطبع ، سيكتشف كويد.‘ فكر ريك.

’إذا لم يشتروا الدواء ، فسيكون ذاك أفضل. سيكتشف كويد أنهم كانوا يخفون المال.‘

ارتفعت زوايا فم ريك.

’حينذاك ، سأحوز كامل ولائهم.‘

“سيد ريك.” نظرت كوريا إلى المحفظة في يد سينتي ودموعها تكاد تنساب من عينيها. “أنت حقا شخص جيد.”

عض نيد شفتيه وأومأ برأسه.

حتى الأكبر سنا ، سينتي ، تأثر ووزن المحفظة في يديه.

تنهد ريك ولوح بيده: “لا ، أنا الشخص الذي يجب أن يعتذر. لم أستطع إلا القيام بهذا من أجلكم.”

“سيد ريك…” كان تاليس مستلقيًا على الأرض ونظر بتردد إلى ريك. “أتساءل…”

“إيه؟” رفع ريك حاجبيه. “ما الخطأ؟”

“سمعت أنه عندما نكبر ، سنُرسل إلى مكان آخر لتدريبنا.” سأل تاليس بحذر كأنه لا يريد الإساءة إلى ريك. “في هذه الحالة ، أتساءل عما إذا كان بإمكاننا العمل لصالحك حال اكتمال تدريبنا.”

عند سماع هذا ، نظرت كل من كوريا وكيليت ونيد إلى ريك لا إراديًّا.

شعر ريك كما لو أن قلبه يقفز.

فرصة. أسرع مما كنت أتوقع.

ابتسم ريك وضحك: “هذا؟ لا تنظر إلي هكذا الآن. أنا رجل مثالي في الأخوية.”

ابتسم ريك وانحنى ليداعب شعر تاليس ، وبدا أكثر حميمية. “الناس تحت قيادتي هم الأفضل والأقوى في الأخوية!”

’هذه هي حقيقتي فقط. وأضاف ريك في قلبه.

“ومن ثَم إذا شاء كافَّتكم العمل لصالحي ، فينبغي أن تجتهدوا أكثر!”

“مم!” أومأ الأطفال وهم مليئون بالأمل ، ولم يكن تاليس استثناء.

“أنا ذاهب الآن. تاليس وبقيتكم… أدار ريك رأسه ، وأظهر جانب وجهه عندما يحدث هذا مجددًا ، تعال سًّرا وأبلغني. على الرغم من أنني لا أستطيع إيقافه مباشرة ، إلا أن في وسعي افتعال بعض المتاعب ومنعه من الاقتراب.”

بعدئذٍ أظهر ريك أسنانه البيضاء التي تلمع تحت نور القمر وغادر بدون النظر إلى الوراء.

“سيد ريك شخص جيد.” كان وجه نيد في حالة فوضى إثر الدموع. “ليس مثل ذاك الكويد.”

“مم.” أومأت كوريا برأسها وبدت راضية كما لو كانت تأكل الحلويات.

“لكن،” قال ريان المشلول والخائف بتردد. “لطالما شعرت بأن ريك أرعب من كويد.”

“إذن ، أنت جبان!”

“ريان الجبان. كيف ستكسب المال هكذا؟”

وحده تاليس بدا هادئا بعد رحيل ريك.

عندما رأى سينتي يحصي العملات الثلاثين في المحفظة واحدة تلو الآخرى ، استنشق تاليس نفسا طويلاً.

كان ما يزال يشعر بألم في ظهره ، كان يعلم أن الدواء سيكون جيدا لإصابته ، ومع هذا ، ذهب تاليس إلى صيدلية البستان صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني ، سمع شكواها عن رئيسها البخيل الذي يرفع السعر ، فصار خمسًا وثلاثين عملة ، أي أزيد مما أعطاهم ريك بخمس عملات.

ومع ذلك ، كان يعرف أيضا ابنة رئيس حانة غروب الشمس. هكذا عرف نقطة مهمة: كان ريك مسؤولا عن جميع نفقات كويد في الحانة.

لكن…

’سأحتاج أيضا إلى تسليم الأموال إلى الأعضاء الأعلى رتبة شهريًّا ، لكن ليس لدي الكثير.‘

صدح صوت ريك في أذنيه ولم يعد قادرا على تحمل النظر إلى المحفظة المليئة بالعملات.

كان المتسولون الآخرون قد نسوا بالفعل مخاوفهم وبدأوا في الصخب.

وحده تاليس عبس. التفت للنظر بعسرٍ إلى ظهره المكدوم. ثم تنهد بشدة.

هذا العالم اللعين.

…

ذهب ريك إلى المنزل العاشر ، فيه طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات يدعى كالاك ، كان شابا ولكن قاسٍ. ضغط ريك على كالاك للانضمام إليه عندما شعر فجأة بلفحة بردٍ عند عنقه.

كانت هذه قدرته الفطرية.

عندما يكون هادئاً تمامًا بالقليل من الإلهاء سيؤدي إلى فشلها ، يشعر بالبرد في عنقه عندما يدنو منه كائن حي في حدود خمسة أمتار.

كان هذا كل شيء.

ومع ذلك ، لم يكن محاربا. حتى لو كان محاربا ، فإن قدرته كانت عديمة الفائدة مقارنة بأولئك الذين في الجيش ذوي القدرات الخارقة ، والمبارزين الأقوياء وفرسان الإبادة ، وحتى أولئك الصوفيون الغامضون ، حتى المتدربون في المعبد قادرون على قمعه.

ومع ذلك ، شعر ريك أنه في يوم من الأيام ، ستنقذ هذه المهارة حياته.

تماما مثل الآن.

استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت نور القمر. وفي الوقت عينه وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج نشابًا مضغوطًا ولكن قاتل.

كان القمر ساطعا. كانت الشوارع فارغة وليس فيها مكان للاختباء. ومع هذا ، لا شيء.

تنفس ريك بعمقٍ وحافظ على هدوئه التام. ما زال يشعر بالبرودة في رقبته.

“هل كان فأر مجاري؟”

ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة مواقع مختلفة ولم يبرحه هذا الشعور. هذا جعله يرفض افتراضه.

أي نوع من الفئران سيتبعني لعشرين مترا بعد الركض في ثلاثة اتجاهات مختلفة؟

بدأ الخوف يطغى على ريك.

ظن أنه ما كان ينبغي له أن يغامر بالخروج بمفرده على الرغم من أنه كان يزور المنازل المهجورة في أراضي الأخوية.

كان ينبغي أن يجلب معه عشرين حارسا ، يحمل كل منهم بندقيتين صوفيتين.

تماما مثل الشخصية الكبيرة لتجارة المخدرات لازان فيشر ، كان دائما يجلب معه ثلاثين شخصا كلما خرج.

لو أن لدي ما يكفي من المال ، لاستأجرت اثنين من سيافي الإبادة أو محاربين خارقين. ربما حتى صوفي. لا الصوفيين مرعبين للغاية.

’نايير ريك. ينبغي أن تهدأ.‘ قال لنفسه. ’ستغدو مستقبلًا المسؤول عن مدينة النجم الأبدي. حتى الناس تحت الأرض في الكوكبة هادئون. ينبغي أن تبقى هادئا.‘

استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يركض.

’هل أسأت إلى شخص ما؟ هل يريد شخص ما حياتي؟ هل في هذا الحي ما يثير الاهتمام؟‘

ركض بعيدا لمئات الأمتار تحت نور القمر. لا أحد حوله ، لكن رقبته ما تزال تشعر بالبرد.
………………………………

ترجمة:Dark_reader

إعادة تدقيق: لانسر

إشراف: دينيس

¹. مركز السلطة هو احد اقسام أخوية الشارع الأسود.