انبعث بريقٌ ساطعٌ مصحوبًا برائحةٍ عطريةٍ غنيةٍ تفوح بعبق الداو العظيم. كانت نفحةٌ منها كافيةً للمزارعين العاديين للارتقاء للخولد. كانت رائحةً عطريةً فريدةً من نوعها، تُريح المسام وتُنعش الروح. لا يُضاهيها أي كنزٍ آخر.

لا يمكن أن ينتج عن شيء كهذا إلا ثمرة داو المصدر لملك خالد.

كان ذلك قمة الانحطاط الممكن. حتى الخالدون الحقيقيون أصيبوا بالذهول. تجمدوا في أماكنهم، ترتجف أجسادهم وتضعف ركبهم.

كانت الثمرة الصافية الكريستالية التي ظهرت على شكل “هوا الفاسد” بحجم كف اليد فقط. بدت تمامًا مثل الثمرة السامية.

لكنّ الشكل فقد اكتماله عندما أخذ غو تشانغجي قضمة بهدوء.

حتى في هذه الهيئة، احتفظ هوا الفاسد ببعض من وعيه. لقد شهد ابتلاع جزء من نفسه.

انتابه رعبٌ لم يسبق له مثيل، فصرخ يائساً. تمنى بشدة أن ينقذه الملوك الخالدون الآخرون، إذ ندم أشد الندم على أفعاله.

للأسف، حامت القارورة الكبرى في الهواء، وانسكب منها محيط أسود فصل الملوك الخالدين الثلاثة الآخرين عن العالم الآخر.

ومع ذلك، انتشرت صرخاته المكتومة من الألم على نطاق واسع، واخترقت أرواحهم. لم يستطع أحد إلا أن يرتجف.

شعر جين يوان، الملك شبه الخالد، وكأن رأسه سينفجر في أي لحظة. لقد جعله رؤية هذا المشهد عن قرب يرتجف خوفاً.

كان قو تشانغجي يتمتع بوجه أنيق ووسيم. بدا وكأنه خالد متعالٍ لم يلوثه العالم. وقد زادت رداءه البسيط من هذا الانطباع.

جميع النساء الموجودات سيحسدنه على مظهره الخالي من العيوب.

ومع ذلك، كان يلتهم الآن ملكًا خالدًا كغذاء بتعبير هادئ وغير متكلف. بدا الأمر كما لو أنه يتذوق طعامًا عاديًا، يفعل ذلك بنوع من الرقي.

بالنسبة لجميع الكائنات الحية من العالم الآخر الموجودة في العالم الخالد الغربي، كان هذا الأمر بمثابة انهيار عقلي. لم يصدقوا ما يحدث.

كان الأمر مرعباً للغاية. هذا شيء لا ينبغي أن يوجد إلا في أقدم الكوابيس.

“أطلقوا سراح هوا الفاسد فوراً…”

خارج المحيط الأسود الشاسع المتلاطم، استوعبت الأرض العميقة والسماء الزرقاء والملك الخالد الآخر أخيرًا ما كان يحدث. كبتوا مخاوفهم وشرعوا في تحركاتهم مرة أخرى.

انطلقت هبات الطاقة المرعبة مرة أخرى، وبدا أنها قادرة على شق السماء وهي تحاول اختراق الحاجز والاندفاع نحو غو تشانغجي.

لم يستطيعوا نسيان ما قاله غو تشانغجي سابقاً. قال لهم: “لا تقلقوا، سيأتي دوركم بعد ذلك”.

[هل يخطط لمطاردة الملوك الخالدين لاستخدام مصادرهم كمصدر غذاء؟]

انتاب الملوك الخالدين الثلاثة قشعريرة في أجسادهم. لم يسبق لهم أن واجهوا كائناً مثل قو تشانغجي غي من قبل. كان شريراً ومرعباً للغاية. حتى تلك القوى الغريبة من عالم المصدر، التي كانت محور شائعات كثيرة، لم تجعلهم يشعرون بهذا الرعب.

كان الارتجاف ينبع من أعماق أرواحهم. شعروا وكأنهم قد واجهوا مفترسهم.

“لقد أخبرتكم بالفعل ألا تقلقوا. تعالوا، واحداً تلو الآخر. لن يتمكن أحد من الهرب.” ظل تعبير قو تشانغجي ثابتاً وهو يلقي نظرة خاطفة عليهم بشكل عرضي ويعلن ذلك.

كانت هذه هي الفائدة الوحيدة التي عثر عليها بعد قدومه إلى عالم الخلود.

كان هناك عدد لا بأس به من الملوك الخالدين هنا، ليس فقط داخل العالم الخالد ولكن أيضًا في العالم الآخر.

سواء كانوا خالدين حقيقيين أو ملوك خالدين، ففي هذا المستوى الحالي، كانوا جميعًا مناسبين تمامًا لتزويده بمصادر التغذية.

لاحظ  تعابير وجه قو تشانغجي. امتلأ قلبه بالرعب وهو يقول بنبرة قاتمة: “علينا أن نعمل معًا لتدمير هذه النسخة المقلدة منه، وأن ننتظر وصول الملك مينغ الأكبر. وإلا، فإن هوا الفاسد سيلقى حتفه اليوم لا محالة.”

كان بإمكانهم رؤية مصدر هو الفاسد يختفي بسرعة. بعض أجزائه أصبحت ضبابية وغير مكتملة.

كان من المستحيل تخيل مدى العار والإذلال الذي سيلحق بملك خالد إذا انتشر خبر أنه قد تم التهامه بسهولة من قبل آخر.

لكن في هذا العالم، قليلون هم من يصدقون أن مثل هذا الشيء يمكن أن يحدث بالفعل.

*بوم!*

في تلك اللحظة بالذات، انفجر ضوء ذهبي مبهر وتدفق كبحر هائل وهو يندفع نحو مقدمة المدينة السماوية القديمة.

أطلق هوا الفاسد زئيرًا كأنه أطلق آخر دفعة من قوته. كان يعلم أن الظروف ضده اليوم، وأنه لم يعد لديه أي أمل في النجاة. لذلك، بدلًا من أن يسمح لنفسه بأن يُستهلك كغذاء، رأى أنه من الأفضل أن يُشعل مصدر قوته ويُخاطر بحياته لمحاربة غو تشانغ غي. ربما يمنحه ذلك فرصة ضئيلة للنجاة.

سرعان ما اشتعل ما تبقى من مصدره ببريق مبهر لدرجة أنه أضاء السماء بأكملها.

ظهر خلفه تمثال ضخم يشبه جبلاً شاهقاً من الذهب. كان على صورة سلفه القديم، المحفورة في عظامه.

في تلك اللحظة، كان فراء الهو يلمع كاللهب الذهبي، وجسده كله ينضح بقوة لا مثيل لها. ببطء، اندمج مع روح الهو الفاسد. وما إن تم ذلك، حتى بدا الأمر كما لو أن الجد القديم، الهو الأصلي، الذي كان سيد العالم، قد عاد!

*بوم!*

بكل ما أوتي من قوة، ضرب هو بمخلبه الأرض، فمزق السماء. جعله حجمه الهائل وهالته المرعبة يبدو كسَامي لا يُقهر، إلهٌ جاب الأرض في فجر الوجود.

مع ذلك، لم يتغير تعبير وجه غو تشانغجي في مواجهة هذا الهجوم. لم يكن هناك سوى تموج خفيف حوله.

في اللحظة التي لامست فيها الكف أمامه، انتشرت قوة غامضة ومرعبة كأنها عدد لا يحصى من الصواعق السَّامِيّة. تحولت إلى شفرات حادة انقضت على الكف.

رفع قو تشانغجي يده وضغط مرة أخرى. فظهرت قارورة كبيرة أخرى محاطة بخيوط من الضوء الأسود، وتجسدت، والتهمت على الفور الشبح القديم.

طوال هذا الوقت، لم ترفرف أرديته ولو للحظة.

“من المؤسف أنك أحرقت ما تبقى من مصدرك. يا للخسارة! أعتقد أنني سأضطر للتوجه إلى أعماق العالم الآخر لاحقًا لقتل المزيد من الملوك الخالدين تعويضًا عن هذه الخسارة.” قال غو تشانغ غي. كانت عيناه هادئتين لا تُقرأ.

لقد سقط ملك هوا الخالد الفاسد في يأسٍ مُطلق. لماذا فشل في إلحاق أدنى أذى بقو تشانغجي غي رغم إشعاله روحه؟ لم يكن يعلم حتى ما فعله قو تشانغجي . كان خصمه أقوى منه بكثير. لم يكن أمامه سوى الغرق في اليأس دون أي وسيلة للمقاومة.

“لماذا يوجد قارورتان محظورتان… من أين حصل على كل هذه النسخ؟”

في الأفق البعيد، أصيبت الأرض العميقة والسماء الزرقاء والملك الخالد الآخر بالذهول من ظهور قارورة عظيمة أخرى. اتسعت أعينهم من الصدمة.

لقد وجدوا بالفعل أنه من غير المعقول أن يتمكن غو تشانغ من استخدام نسخة طبق الأصل لعزلهم الثلاثة.

لكن الآن، أخرج واحداً آخر ليلتهم على الفور صراع هو الفاسد الأخير من أجل البقاء.

وبطبيعة الحال، أصابهم ذلك بالذهول وعدم التصديق.

*ترعد!*

لكن في تلك اللحظة بالذات، وعلى بُعد عدة عوالم نجمية، سقط رمحٌ مرعبٌ أمام البوابة السماوية الغربية، وكأنه يشقّ الأبدية. ورافق ذلك الضوء الغريب نيةٌ قاتلةٌ مرعبة.

اهتزت النجوم في السماء وتأوه الكون بينما كاد الرمح أن يحطمها.

بضربة واحدة، اهتزت النجوم. أذهل التوهج السَّامِيّ كل من رآه. كان شديدًا للغاية. ضغط وهج الحربة على كل ركن من أركان العالم، كما لو أن كل ما يتطلبه الأمر لتدميره هو ضربة أخرى!

“لقد قام الملك مينغ الأكبر بخطوته أخيراً…”

“شكرا!”

“كما هو متوقع من الملك مينغ الكبير! لن نتمكن أبداً من الاقتراب من قوته. ببساطة لا يمكننا مقارنته.”

أدركت الأرض العميقة والسماء الزرقاء والملك الخالد الآخر هذا الهجوم. لم يستطيعوا إخفاء الإثارة التي غمرت تعابير وجوههم المذهولة. شعروا بفرحة غامرة لنجاتهم من كارثة وشيكة.

على الرغم من كونهم ملوكًا خالدين، إلا أنهم كانوا يجلّون الملك مينغ إلى هذا الحد لأنه قتل أكثر من ملك خالد في عصره، وهو ما كان دليلاً على قوته التي لا تضاهى.

لم يُنجز تلك المآثر عن طريق الكمائن أو الحيل، بل قتلهم جهارًا وبلا هوادة. حتى أن سلف عائلة إمبراطورية قد قابله من قبل.

بطبيعة الحال، كان الملك مينغ ينتمي إلى جيل أقدم بكثير. لقد كان موجوداً منذ نهاية العصر المحرم.

عندما انهار الاتصال بين عالم المصدر والمجال الخالد، قاد الجيش من المجال الآخر لحصار القصر الخالد المدمر.

بل إن الملك مينغ أعلن أنه شهد أشياء لا يمكن تصورها وأنه استنار بها.

عندما رأى الملوك الخالدون الثلاثة أن الملك مينغ كان يقوم بخطوته، شعروا بثقة أكبر بكثير، وأطلقوا تنهيدة ارتياح.

كان الضغط الذي شعروا به من غو تشانغجي هائلاً للغاية. لقد غرقوا في العرق البارد وشعروا بقلق شديد. ومع ذلك، كان ظهور الملك مينغ بمثابة الدعم الذي يحتاجونه للشعور بالاطمئنان. فقرروا اتباع خطاه.

“همم؟” رفع قو تشانغجي، الذي كان على وشك إتمام عملية صقل “صقل هو” بالكامل، حاجبيه قليلاً. لقد فوجئ قليلاً بأثر الألفة الذي شعر به.

سرعان ما تحول تعبير وجهه إلى تعبير مليء بالفضول.

«إنه… إنه الملك مينغ… يا للعجب! لقد أتى هو بالذات! كان هناك ملك خالد آخر مختبئ في الظلال طوال هذا الوقت، واتضح أنه الملك مينغ!» صرخ جين يوان في صدمة. لقد ملأه الملك مينغ برعب شديد لأنه كان يعلم مدى فظاعة الملك السابق.

حتى الملوك الخالدون من عالم الخلود كانوا يخشون ذكر الملك مينغ.

خوفًا من أن قو تشانجغي لا يعرف من هذا، أوضح جين يوان قائلًا: “سيدي، ربما لا تعلم، لكن الملك مينغ شخصية سيئة السمعة من العالم الآخر. لقد قتل عددًا لا يُحصى من الملوك الخالدين الذين يُفترض أنهم ندٌّ له. لقد عاش لسنوات لا تُحصى. يمكن تتبع حياته إلى العصر المحظور، وهو يمتلك قوة هائلة. أكثر ما يُرعب فيه هو السلاح الرهيب الذي يمتلكه. يُقال إن سلاحه هو السبب في قدرته على قتل العديد من الملوك الخالدين. إنه قوي بشكل لا يُصدق. حتى أن أحد أسلاف عائلة إمبراطورية استدعاه لرؤيتهم من قبل…”

كان الملك مينغ هو الاسم الذي كان يُنادى به من قِبل سكان العالم الآخر. كان معروفًا للجميع. وكان جميع الملوك الخالدين الآخرين حذرين منه أيضًا على الرغم من كونهم في نفس عالمه.

حتى الملكة القمرية، التي أرسلت جين يوان، الحاكم الحالي لإقليم الخالدين الجنوبي، شعرت بالخوف وعدم الارتياح كلما تم ذكر الملك مينغ.

“الملك مينغ؟” أومأ قو تشانغجي برأسه، لكنه لم ينتبه إلى الرمح الذي كان ينزل، واستمر في أخذ قضمة أخرى من بقايا مصدر هو الفاسد المكرر.

*بوم!* ضربت الفأس المرعبة أخيرًا المحيط الأسود الشاسع، مما تسبب في تدفق هائل للطاقة أدى إلى انهيار وتدمير الأراضي النجمية المحيطة.

لكن هذا كل شيء.

كانت القارورة الكبرى تحوم في الفراغ عالياً، مما أدى إلى خلق ضباب متواصل استمر في التدفق مثل الشلال، مكوناً محيطاً من الطاقة السوداء.

فصل محيط الطاقة السوداء الجانبين تمامًا. هاجمت الأرض العميقة والسماء الزرقاء والملك الخالد الآخر هذا المحيط لفترة طويلة، لكنهم فشلوا في اختراقه.

عندما رأى الملوك الخالدون الثلاثة أن ضربة الملك مينغ فشلت في اختراق المحيط الأسود، أصيبوا بالصدمة وشككوا في أعينهم.

لكنهم سرعان ما استعادوا وعيهم ورحبوا باحترام بالشخص الذي اقترب منهم من الخلف.

“تحية طيبة، أيها الملك مينغ الكبير…”

ظهر شخصٌ منحنيّ الظهر يرتدي رداءً أسود. كان وجهه محجوبًا بضبابٍ كثيفٍ حال دون رؤيته بوضوح. ومع ذلك، فقد ملأ هالةٌ مرعبةٌ المكان. حتى أن الداو العظيم كان يرتجف، وبدا الكون وكأنه على وشك الانهيار.

“استرخِ.” لوّح بيده وتحدث بصوتٍ خشنٍ متعبٍ بدا هادئاً.

لقد وصل الملك مينغ. بدا متقدماً في السن بشكل لا يُصدق، لكن لم يجرؤ أحد على الاستهانة به. فالضربة التي شنّها سابقاً لم تكن شيئاً يمكن أن يستهين به الملوك الخالدون العاديون.

«أهذا نسخة طبق الأصل من كنز محرم؟ لا عجب أنه يمتلك هذه القوة الهائلة. إنه قادر على ابتلاع الأرض. إنه منيع ضد ضربتي». حدق الملك مينغ في القارورة الكبرى التي كانت تحوم عالياً في الفراغ. كانت نظرته جادة بعض الشيء، لكن سرعان ما استبدلت بوهج ناري.

بعد ظهور الملك مينغ، اشتد اصطدام الطريق العظيم فوق المجال الخالد الغربي، وأصبح المشهد أكثر رعباً مما كان عليه من قبل.

اصطدمت عوالم لا حصر لها كما لو كانت على وشك الانهيار والانفجار بسبب وصوله.

كان لا بد من القول إن امتلاك الملك مينغ لمثل هذه القوة المرعبة كان مرتبطًا بشكل جوهري بإنجازاته في الزراعة.

كان العديد من أولئك القادمين من العالم الآخر يسجدون في إخلاص عميق وهم ينحنون برؤوسهم مراراً وتكراراً في تبجيل كبير.

حتى أولئك القادمين من العالم الآخر، الذين كانوا أمام المدينة الساميةالقديمة، وقد أصيبوا بالرعب الشديد من التهام قو تشانغجي لمصدر هو الفاسد، كانوا يهتفون بصوت عالٍ باسم الملك مينغ.

في هذه الأثناء، شعر جميع سكان المجال الخالد الغربي برعب شديد بسبب وصول الملك مينغ.

على الرغم من أنهم لم يلتقوا بالملك مينغ من قبل، إلا أنهم كانوا على دراية بهذا الكائن المخيف. فقد ورد اسمه في العديد من السجلات القديمة، وكثرت الأساطير التي تدور حوله.

في تلك اللحظة، كان قو تشانغجي أيضاً يُقيّم الملك مينغ في محاولة لتحديد مدى قوته.

إذا كان من الممكن اعتبار الأرض العميقة والسماء الزرقاء في المراحل المبكرة من كونهما ملكًا خالدًا، فمن المرجح أن يندرج الملك مينغ تحت المرحلة المتأخرة من عالم الملك الخالد.

إن قدرته على بث الخوف في الآخرين لم تكن بالتأكيد بسبب مستوى تدريبه فقط.

“لديك نسخة طبق الأصل من كنز محرم. أنا متأكد من أنك رأيت الكنز الحقيقي من قبل، أليس كذلك؟”

تحدث الملك مينغ. اخترقت نظراته المحيط الأسود الشاسع وهو ينظر إلى غو تشانغغي.

رأى القارورة الكبرى التي كانت تطفو فوق غو تشانغجي، وأصبحت عيناه حادتين ومخيفتين كالسيف السامي.

لم يكترث الملك مينغ بحقيقة أن غو تشانغ غي قد قتل هو الفاسد واستهلك مصدره. كان تركيزه منصباً بشكل أساسي على القارورتين الكبيرتين.

لقد استنتج أنه بما أن غو تشانغجي كان قادراً على امتلاك نسختين طبق الأصل من كنز محرم، فإنه سيكون قد رأى الشيء الحقيقي من قبل أيضاً واستخدم وسائل مختلفة لإنشاء النسخ، تماماً كما فعل هو.

لم يكن لديه أي شك في هوية غو تشانغ غي كشخص عائد من دورة التناسخ. ففي نهاية المطاف، لا يمكن للأشخاص العاديين امتلاك مثل هذه القوة الهائلة في مثل هذه السن المبكرة.

“إن تلك القارورة تشبه بالفعل الكنز المحرم الذي ورد ذكره في النصوص القديمة. ربما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بذلك الكائن من العصر المحرم الذي قضى على القصر الخالد ودمر العصر…”

“ربما يكون شخصية من العصر المحرم شهدت تلك المعركة وتجسدت في هذا العصر.” أضاف بروفاوند إيرث أيضًا. كانت عيناه مثبتتين على القارورة الكبرى.

لم يكن قد قرأ عنها إلا في النصوص القديمة. لم يخطر بباله قط أنه سيصادفها يوماً ما. ورغم أنها كانت مجرد نسخة طبق الأصل، إلا أنها امتلكت قوة هائلة كادت أن تدمر معبده.

لم تزد كلماتهم إلا من فضول غو تشانغجي.

ابتسم ابتسامة خفيفة وسأل: “ما الذي تحاول إخباري به من خلال هذه التصريحات؟”

“هل تحاول أن تخبرني أن لديك نظرة ثاقبة؟ وأنك تعرف شيئاً أو اثنين؟”

لم يكترث الملك مينغ بنبرة قو تشانغجي الاستخفافية.

وبينما كان يقف تحت السماء، دوى صوته الحكيم قائلاً: “لا داعي لأن تفعل هذا. يمكننا التعايش بسلام”.

لم يكن لموت هو الفاسد أي أهمية في نظره. بل إنه افترض أن السبب الرئيسي لقدوم غو تشانغجي في هذا الوقت بالذات ومهاجمته للملوك الخالدين من العالم الآخر هو رغبته في انسحاب العالم الآخر من العالم الخالد الغربي وإعادة الأراضي إليه.

كان بإمكان الملك مينغ أن يحقق ذلك ببضع أوامر قصيرة فقط.

“أوه؟ نتعايش بسلام؟ كيف لنا أن نتعايش بسلام؟” عند سماع كلمات الملك مينغ، ارتسمت على شفتي غو تشانغ غي ابتسامة غامضة. “هل تريدني أن أبقيك حولي كالمواشي لأحصل على إمداد ثابت من الغذاء كلما احتجت إليه، أم ماذا؟”

لم يُبدِ قو تشانغجي أي نية للتفاوض على التعايش السلمي.

تجهم وجه الملك مينغ وهو يجيب: “هل تعتقد حقاً أنك لا تقهر لمجرد أنك قتلت هوا الفاسد؟ بما أنك تمتلك نسخة طبق الأصل من كنز محرم، فأنا متأكد من أنك ستتمكن من التعرف على سلاحي.”

*دوي!* شخر الملك مينغ، وبنقرة من أكمامه، انطلقت هالة مرعبة إلى السماء كما لو كانت على وشك تمزيق الكون.

ظهر رمح ضخم داكن اللون ذو بريق أخضر. حتى مجرد لمحة من الهالة التي انبعثت منه كانت كافية لتجميد قلوب الملوك الخالدين.

لم يستطع كلٌّ من الأرض العميقة والسماء الزرقاء والملك الخالد الآخر كبح جماح ردود أفعالهم. غمرت أجسادهم لسعة لاذعة، وشعروا وكأنهم على وشك الانفجار، وبالكاد استطاعوا تحمّل آثارها.

لم يكن هذا سوى هالة تنبعث من ذلك السلاح المرعب. لقد تلطخ بدماء العديد من الملوك الخالدين. لقد دمر أرواحهم تدميراً كاملاً. لقد كان حقاً سلاحاً فتاكاً لا مثيل له.