لست سيّد الدراما - الفصل 102

“شارع فروست مون، لا تشوهات.”

“شارع آيس برينغ، لا تشوهات.”

“شارع فروست سنو، لا تشوهات…”

تعاقبت الأصوات عبر الراديو. وقف تشين لينغ وحيدًا على سطح مبنى من خمس طوابق، يمسح المنطقة المحيطة بنظره.

كان هذا المبنى الأطول في المنطقة المجاورة. في يوم عادي، كان تشين لينغ يستطيع بسهولة مسح خمسة أو ستة شوارع من هذه النقطة المرتفعة… لكن الآن، محاطًا بضباب كثيف، لم يستطع حتى رؤية حافة السطح. كان الأمر كما لو أن العالم بأكمله قد ابتلعه الضباب.

تنهد وضغط على زر الراديو. “شارع فروست، لا تشوهات.”

كان الوقت بالفعل غسق اليوم الثاني من هبوط الضباب. لم تكن هناك علامات على اقتحام الكارثة، ولم ترد مدينة أورورا بعد… كان كل شيء هادئًا بشكل مخيف. هادئ جدًا.

خاصة بالنسبة لتشين لينغ. منذ أن رأى إشعار [توقع الجمهور]، كان متأكدًا من أن شيئًا ما حدث في المنطقة الثالثة. لكن بعد تفحص كل شارع الليلة الماضية، لم يجد شيئًا غير عادي.

“فرق الإنفاذ في الوردية الثالثة، تولوا المهمة. البقية، استريحوا.” جاء صوت هان مينغ عبر الراديو، تبعه جوقة من التأكيدات.

مع زحف الظلام، وضع تشين لينغ الراديو بعيدًا ونزل السلالم. توجه مباشرة إلى المنزل.

كان ارتفاع [توقع الجمهور] قد أبقاه مستيقظًا طوال الليل، والآن كان في أمس الحاجة للراحة. عندما وصل إلى عتبة بابه، ألقى نظرة على كشك إفطار عائلة تشاو المشتعل عبر الشارع. بعد تردد قصير، قرر عدم إزعاجهم ودخل.

بعد الغسيل، صعد تشين لينغ إلى السرير مبكرًا، ووعيه يغرق تدريجيًا في النوم…

بالطبع، الحلم الفعلي كان مستحيلًا.

عندما فتح تشين لينغ عينيه مرة أخرى، حدقت به صفوف من العيون القرمزية الساخرة من مقاعد الجمهور. أضواء كاشفة قاسية ثبته في مركز المسرح المتداعي، مما جعله محور الاهتمام الوحيد.

اعتاد تشين لينغ على هذا الآن، لكن اليوم، شعر أن شيئًا مختلفًا. طريقة مشاهدته من قبل الجمهور كانت… أغرب.

كأنهم يتوقعون شيئًا ما.

عابسًا، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح. على الرغم من يوم كامل من الدوريات الخالية من الأحداث، لم ينخفض [توقع الجمهور] – بقي عند 39٪، تمامًا كما كان الليلة السابقة. بالنسبة للجمهور، كان هذا عمليًا غير مسبوق.

“هناك خطأ ما…” غرزت غرائز تشين لينغ. “هناك بالتأكيد مشكلة في مكان ما.”

فتش في ذاكرته، يبحث عن أي شيء غير عادي، لكنه لم يجد شيئًا. ليس مفاجئًا – عرف تشين لينغ أن الجمهور يستطيع رؤية “نقاط الحبكة” التي لا يستطيع رؤيتها. الاعتماد على الذاكرة وحدها لتحديد المشكلة كان احتمالًا بعيدًا.

بعد تفكير طويل، استسلم تشين لينغ.

أغمض عينيه، وفي اللحظة التالية، تجسد طريق السمو المشوه المؤدي إلى السماوات حوله.

منذ فتح التأهيل للصعود إلى الخطوة الثانية، حاول تشين لينغ الصعود كل ليلة تقريبًا. كان يشعر بنمو قوته الروحية، حتى لو بزيادات ضئيلة فقط.

أخذ نفسًا عميقًا، وجه تشين لينغ طاقته الروحية إلى قدميه. تمامًا كما حامت باطن قدمه فوق الخطوة التالية –

دينغ لينغ لينغ-!

رن جرس نقي من فوق المسرح.

تجمد تشين لينغ.

عرف هذا الصوت جيدًا. كان إشارة لنهاية الاستراحة – والتي بالنسبة له، تعني الاستيقاظ.

لكنه بالكاد كان قد نام.

في حيرة، نظر تشين لينغ إلى شاشة المسرح، حيث ظهر نص جديد بالفعل:

[انتهت الاستراحة. يرجى متابعة الأداء.]

ثم، تبعت سطرًا بعد سطر من الإشعارات:

[توقع الجمهور +3]

[توقع الجمهور +3]

[توقع الجمهور +…]

انهار وعي تشين لينغ إلى الأسفل!

—

طق طق طق –

انفتحت عينا تشين لينغ على الظلام.

كان هناك من يطرق بابه؟

خارج النافذة، دوّن ضباب عكر في السواد. جلس فجأة، محدقًا نحو المدخل.

طق طق طق –

جاء الطرق مرة أخرى – ليس بصوت عالٍ ولا خافتًا، كل ضربة محسوبة بدقة. حمل أناقة غريبة، مؤدبة تقريبًا.

تحقق تشين لينغ من الوقت. مر أقل من ساعة منذ ذهابه إلى السرير… لا عجب أن المسرح قد أسعفه بالعودة.

لكن لا – لم يكن ذلك هو.

تذكر تشين لينغ بوضوح: قبل فقدان الوعي على المسرح مباشرة، كان قد رأى إشعارات [توقع الجمهور] ترتفع بجنون. أيًا كان ما يحدث الآن، لم يكن مجرد طرق بسيط على الباب.

بدون تردد، أمسك تشين لينغ المسدس من جانب سريره واقترب من الباب.

طق طق طق –

“من هناك؟” طلب تشين لينغ.

بعد لحظة، أجاب صوت مروع مشوه من الجانب الآخر.

“لقد جئت… لأجد أحدًا…”

كان الصوت خاطئًا. لا يمكن لأي حبال صوتية بشرية إنتاجه – مثل أظافر تخدش سبورة، لكنها تحاكي الكلام بطريقة ما.

يجد أحدًا؟

بغريزة، سأل تشين لينغ، “من؟”

“سيد القرمزي لهوة الأشباح الساخرة؛”

“الملك عديم الوجه الذي يلعب بالقدَر.”

تدفقت الكلمات بسلاسة، دون توقف أو تعثر، كما لو كانت قد تدربت عليها مرات لا تحصى.

تسارع عقل تشين لينغ. هل يجب عليه فتح الباب ليرى ما وراءه، أم يطلق النار أولاً؟ بعد صمت قصير، أجاب:

“الشخص الذي تبحث عنه ليس هنا.”

صمت.

ثم –

بووم!

تحطم الباب إلى الداخل.

من الضباب الرمادي، انقض شخص نحو وجه تشين لينغ مباشرة!

كان تشين لينغ مستعدًا. ارتفعت ركبته فجأة، صادمة صدر الشخص، بينما ضرب مسدسه رأسه بقوة وحشية. أطلق الشخص أنينًا واصطدم بالأرض.

فقط عندها حصل تشين لينغ على نظرة واضحة عليه.

“تشاو يي؟”

حدق تشين لينغ في الوجه المألوف، مصعوقًا.

“…احذر! ظلي!!” صرخ تشاو يي، شاحبًا كشبح، عبر الدوار.

تقلصت حدقات تشين لينغ –

انفجر ظل ضخم من الظلام، منطلقًا نحوه بسرعة مستحيلة!

لم يكن هناك وقت للتفكير. تولت الغريزة زمام الأمور. اشتعل [المحكمة] لتشين لينغ، وانطلق فوهة المسدس السوداء في مكانها. سحب الزناد دون تردد.

بانغ!

مزقت الرصاصة التفكيكية الظل، محولة إياه إلى وحل متناثر على الأرض.

ترك إجهاد [المحكمة] الذهني تشين لينغ يشعر بالدوار، رغم أنه كان أكثر قابلية للإدارة بكثير من حادثة مخزن الجندي القديم. ألقى نظرة على البقايا المشوهة على الأرض، ثم على تشاو يي، الذي كان يسعل بعنف.

“تشاو يي، ما الذي يحدث بحق؟”

استلقى تشاو يي على ظهره، يلهث مثل منفاخ مكسور. كان صوته بالكاد همسة:

“تشين لينغ… لقد وصلوا.”

(نهاية الفصل)