الصعود الجيني - الفصل 138

الفصل 138 : لائق بما فيه الكفاية

كان هناك أشخاص آخرون نشيطون مثل سايلاس، لكن عدد الذين عادوا إلى عائلة آل براون لم يتجاوز المئة. ونظرًا لضخامة المجمع، كان احتمالات وقوع حادثة مماثلة ضئيلة في أحسن الأحوال، ومستحيلة في أسوأها.

كانت شابة ترتدي بدلة رياضية أيضًا. كان البدلة ضيقة جدًا، ولسبب ما، ورغم النسيم البارد، كان السحاب مفتوحًا لدرجة أن أكوامًا من الجلد البني الرقيق بدت واضحة.

نظرت إلى سايلاس في مفاجأة، وألقت نظرة مزدوجة على طوله قبل أن تبتسم.

“هذه هي المرة الثانية، ” قال سايلاس فجأة قبل أن تتمكن المرأة من الكلام.

رمشت الشابة في حيرة.

كان رد فعلها متوقعًا. كان سايلاس يكلمها بكلام فارغ، وكان له كل الحق في أن تنظر إليه كشخص مجنون.

“من أرسلك؟ ” سأل سايلاس.

رمشت بدهشة. “أنا … “

هزّ سايلاس رأسه. “فقط أخبرهم أنهم لا يحتاجون لاختباري هكذا. ليس ضروريًا. “

خطى بجانب المرأة، واستمر في الصعود على طول الطريق الجبلي بخطوات كبيرة.

“سي، لن تحصل أبدًا على صديقة مثل هذه”، تحدثت إيلارا في أذنه.

كاد سايلاس أن يضحك. “أستطيع الحصول على صديقة بسهولة. “

“هل يمكنكِ؟ ” سألت إيلارا بشك. “لماذا لم أرك مع واحدة قط؟ “

لم يعرف سايلاس حتى كيف يجيب. لم يكن ليُعرّف عائلته على نساء عشوائيات، وخاصةً أخته الصغيرة. كان من الصعب الحكم على شخصية الشخص حتى بعد معرفته لسنوات، فما بالك ببضعة أشهر فقط. من يدري ما قد تفعله؟

هذا لا يعني أن سايلاس كان يتجول معتقدًا أن الجميع قتلة جماعيين، ولكن كان هناك مستويات أدنى من ذلك، خاصة في عصر وسائل التواصل الاجتماعي. لم يكن يريد أن يُغضب المرأة الخطأ، وينتهي الأمر بتعرض أخته الصغيرة للتحرش.

لقد كان شديد الحماية لأولئك الذين أحبهم.

“ربما في يوم من الأيام، ” قال سايلاس أخيرا.

“همم، إن كنتَ يائسًا لهذه الدرجة، يُمكنني تعريفك ببعض الفتيات اللطيفات. اتذكر صوفي؟ إنها حقًا—”

مد سايلاس يده إلى الخلف وغطى فم أخته الصغيرة، وبدأ العرق البارد يتشكل على جبينه لأول مرة في هذه الجولة.

لم يكن يريد أن يستمع إلى أخته الصغيرة وهي تشرح له لماذا يجب أن يفكر في فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا كصديقة .

حركت إيلارا لسانها في راحة يد سايلاس انتقامًا، واستمر الشقيقان في صعود الجبل، تاركين خلفهما امرأة شابة مذهولة.

“سحقا! أنت محظوظ لأنك ترتدي قفازات! “

…

“قال ذلك؟ “

وقفت الشابة أمام أستريد، نصف منزعجة ونصف محترمة. لم يتبادل سايلاس معها كلمة واحدة قبل أن يقول ذلك .

لم تكن مهتمة سوى بمظهر سايلاس حقًا . كيف له ذلك؟ لم تكن تعرفه حتى. وفي الوقت نفسه، ألا ينظر إليها ولو نظرة عابرة ؟

لم يبدو أن أستريد تفاعلت كثيرًا مع هذه المعلومات. لم يكن سايلاس أول من تفاعل بهذه الطريقة. كان هناك آخرون أكثر عدوانية، بل وأسرع في التقاطها أيضًا .

سبب رد فعل سايلاس هذا هو أنه بالأمس فقط، أثناء نزهته مع أخته الصغيرة، التقى صدفةً برجل آخر. لكن هذا الرجل، سرًا وعلانيةً، كان يُرهقه بشدة بشأن مشاعره تجاه عائلة آل براون.

بدا الأمر كما لو أن الرجل كان يحاول استفزازه ليقول شيئًا مهينًا عن العائلة في محاولة لإدخاله في مشكلة، أو على الأقل، لاستخلاص أفكاره الحقيقية .

أن يظهر ذلك الرجل بالأمس، وأن تظهر المرأة اليوم، لم يكن ذلك مصادفة.

أرسلت أستريد المرأة بعيدًا وسقطت في أفكارها.

لم يكن رد فعله مثاليًا. لو كان من النوع الذكي، لكتم الأمر. لكن الأشرار الحقيقيين ردّوا بعنف في اليوم الأول. كانت الرجل الذي أرسلته عدوانيًا، وبالكاد أخفى نواياه … لكن المثير للاهتمام أنه اليوم لم ينتظر حتى أن تتحدث المرأة أولًا. لماذا؟

“هل الأمر متعلق بشيء فعله إخوتي؟ ربما ليست هذه هو المرة الثانية التي يواجه فيها مثل هذه المشكلة، بل الثالثة أو الرابعة أو الخامسة. في هذه الحالة، قد تكون درجته أقل مما يبدو.”

“همم … عليّ أيضًا أن أضع في اعتباري أنه كان مع أخته. حتى لو كان منجذبًا إلى ماليسا، فسيتطلب الأمر أسوأ الرجال أن يتخلى عن أخته من أجل قضاء بعض الوقت مع امرأة التقى بها للتو.”

‘أخرجت أستريد ورقةً، وبدأت بتقييم سايلاس، وفي النهاية، صنّفته سابعًا في قائمة اختيارها. من بين 27 شخصًا، شعرت أن هناك ستةً على الأرجح عليها اختيارهم أفضل من سايلاس. لكن المشكلة كان … ‘

وبعد ذلك، أخرجت ملف سايلاس.

‘إنه ابن عمي … اسميًا على الأقل ، لا ينبغي أن تكون هناك صلة قرابة قوية، إن وُجدت أصلًا. كان جده من أتباع غريمبليد الحقيقيين حتى تزوج … أستاذ جامعي دائم في فيريديان في سن مبكرة … لكن مؤهلات الستة الآخرين أفضل من ذلك، فسيرته الذاتية ليست متنوعة، وحصل على الدكتوراه في مجال غير ذي أهمية … ‘

ضغطت أستريد بقلمها على المكتب، وكانت تنقر عليه ثم تنقر عليه من باب العادة.

تمنت لو استطاعت مقابلته شخصيًا، لكن هذا مخالف للقواعد. يبدو أنها ستلتزم بتقييمها الحالي.

**

عاد سايلاس إلى منزل عائلته حاملاً أخته على ظهره. وبينما كان يمر، لوّح بيده بأدب للعائلة التي تسكن قربهم.

لقد كان والداه يشعران بالملل الشديد، لذا بدأوا في تكوين صداقات مع جيرانهم المحيطين بهم، وهو ما أدى في النهاية إلى جره إلى الفوضى .

من الواضح أنهم جميعًا يحملون اسم عائلة براون، مع أنه أصبح الآن غريمبليد. بدوا أشخاصًا محترمين .