الصعود الجيني - الفصل 321

الفصل 321: سؤال صادم

“جريجوري.” نادى سايلاس.

لم يكن الخادم بعيدًا جدًا. كان منزله قريبًا، وقد خرج لتوديع الخياطة مايا.

“سايلاس،” قال مبتسمًا. “لديّ اجتماع آخر قريبًا، لكن لا يزال لديّ حوالي 15 دقيقة حتى ذلك الحين. هل تحتاج إلى أي شيء؟”

“نعم.” أومأ سايلاس. “هل هناك أي أخبار عن أوليفيا والآخرين؟”

“حسنًا، أجل. أعتقد أن سيدة المدينة ذكرت أن أوليفيا متمركزة في مدينة الحب. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تستعيد قوتها. كنا نبحث أيضًا عن بوابات قد تكون أقرب لتسهيل هذا، لكن لم يحالفنا الحظ. أما بالنسبة للآخرين، فالأمر أصعب.”

كانت مدينة الحب أصغر من مدينة يورك، لكنها كانت تبعد عنها ولاية واحدة فقط. لم تكن المسافة بالقطار تستغرق حتى أربع ساعات، وكان الكثيرون يترددون على المدينتين في الماضي. لكن الآن، بسبب البوابات ونقص التكنولوجيا الحديثة، بدت تلك المسافة وكأنها عالمٌ آخر. يعيشون الآن في عالمٍ قد يكون فيه السقوط في نصف الكرة الأرضية التالي أكثر احتمالًا من زيارة ولاية قريبة .

“فهمت.” أومأ سايلاس. “ما هي التقارير التي لديك عن تهديدات في الجوار؟ هل هناك أي معسكرات جديدة؟ هل هناك أي مستوطنات أخرى؟ هل هناك أمراء مدن جدد؟”

لم يبدو أن جريجوري لديه أي تحفظات على الإطلاق وأجاب على جميع أسئلة سايلاس بهدوء.

“بعد انتهاء التجربة، بدأ التكاثر المفاجئ يتباطأ، واستقرت العديد من القوى. يمكن القول إن أكبر تهديد لنا الآن هو “الجيب”. إنهم على بُعد رحلة يوم واحد، لكن هذه المسافة تتقلص أكثر فأكثر مع بدء العديد من القوى في الاستثمار في الطرق بدعم من مدينة النظام”.

“دعم؟”

“نعم. آه، صحيح، ربما لا يفهم سيدي لأنك لستَ سيدًا أو سيدة مدينة، ولكن من الممكن إبرام معاهدات تجارية مع مدن النظام. مقابل ثمن هذا العقد، سترسل مدينة النظام عمالًا لبناء طريق بينها وبينك. هذا يجعل الأمور أسهل بكثير، وأكثر خطورة أيضًا. مع ذلك، لا تجرؤ الحيوانات على الاقتراب لمسافة عشرة أمتار من طرق التجارة هذه، وهذا بحد ذاته أمر إيجابي.”

“أنا وسيدة المدينة نعمل على تحقيق هذا الهدف أيضًا، ولكن للأسف،” تنهد جريجوري، “المال قليل هذه الأيام. نحن نبذل قصارى جهدنا .”

أومأ سايلاس برأسه.

“يمكنني إعطاؤك خريطةً تُبيّن فهمنا الحالي للمدينة. قد يكون من الممكن أيضًا العثور على خريطة أفضل في مدينة النظام. بفضل قوتك، لن يكون الوصول إلى هناك مشكلة.”

“كيف حال القرية مع جلود الوحوش؟ أرى أن مايا غادرت للتو؟” سأل سايلاس.

“آه،” تنهد جريجوري مرة أخرى، “هذه مشكلة أخرى. جاءت الآنسة مايا لتخبرني أنها نفدت. للأسف، تهاجر حيوانات كثيرة بسبب الأراضي المالحة. يضطر رجال الميليشيات للسفر لمسافات أبعد للصيد، وغالبًا ما يعودون مصابين بجروح بالغة، مما يزيد من تكلفة علاجهم.”

“مممم، أفهم ذلك. شكرًا لوقتك.”

بعد أن قال هذا، أومأ سايلاس نحو جريجوري واتجه نحو خارج القرية. ابتسم جريجوري وودّعه.

…

لم يمانع سايلاس في اللعب مع جريجوري. لم يكن عليه أن يتأكد بعد من مدى خبث نوايا جريجوري، لكن ما كان يعلمه هو أنه في معركة ذكاء، و لن يكون الطرف الخاسر بالتأكيد.

ألقى نظرة سريعة على الخريطة التي أعطاه إياها جريجوري قبل أن ينطلق. أما هدفه، فكان إحدى قرى المنطقة.

عندما قال جريجوري إن ظهور الوحوش قد تباطأ، كان صادقًا، ولو إلى حد ما. لكن الفارق الرئيسي لم يكن في عدد الوحوش، بل في مقدار الجهد المبذول أو غير المبذول في استهداف كاسل ماين تحديدًا.

في الماضي، كانت نقاط الظهور بمثابة اختبارات لكاسل ماين، وكانت قريبة بما يكفي لمهاجمة قرية بمنطقة واحدة فقط. أما الآن، فقد أصبحت أكثر انتشارًا، وقد توجد بين منطقتين أو أكثر.

وعلى هذا النحو، في حين أن كاسل ماين كانت لا تزال تعاني من الهجمات من وقت لآخر، فإنها كانت تشارك أيضًا الضغط مع العديد من القوى الأخرى .

بخطوات سريعة، اختفى سايلاس في الغابة، وعقله يتلألأ.

التعامل مع الأمور في هذا الجانب لم يكن يعني بالضرورة أنه سيضطر إلى عرقلة تقدمه. بطريقة أو بأخرى، ستساعده المعارك على التحسن، فجلود الوحوش التي احتاجتها كاساري كانت عديمة الفائدة بالنسبة له، وحتى أنوية الجينات، ما لم تكن تحتوي على جينات برونزية، لم تكن ذات أهمية .

هذا النوع من الضغط، بدلاً من إبطائه، من المرجح أن يساعده على التحسن بشكل أسرع .

أخرج سايلاس ملك البازيليسك وبدأ الاثنان في الاندفاع نحو هدفهما الأول بنظرة مركزة في أعينهما .

هذه المرة، لم يُخرج سايلاس الذئب الرهيب لأنه كان يعلم أنه يجب أن يكون مستعدًا للمعركة في أي لحظة. وقدرته على التعامل مع هذه المسألة بكفاءة تعتمد على مدى براعته.

حقيقة أن مهمة كاساري المصيرية كانت مُؤقتة بثلاث سنوات لم تُريحه، بل زادته قلقًا. كانت مهمتها صعبة بما فيه الكفاية… ماذا يعني لها أن تتطلب ثلاثة أضعاف الوقت؟

‘وما الذي يعنيه بالضبط القضاء على طائفة الشر؟‘

بعد بعض التفكير، سأل سايلاس مفتاح الجنون وتركه صامتًا بسبب الإجابة .

“متغطرسين جدًا …”

بالنسبة للجلاد، كانت الطائفة الشريرة أي قوة تراكمت عليها ذنوب كافية … لو كان هذا بشكل عام فقط، لكان مقبولًا. لكن لا. في هذا الصدد، كان المقصود ذنوبًا ضد الجلاد نفسه .

وهذا يعني أنه في هذه المهمة كان الجلاد هو المحكم الوحيد على ما هو الخير و الشر .

لكن… حقيقة تصنيفها كانت مصدر قلق. إذا طلبت المهمة الفضية طائفة شريرة فضية … فهل يعني ذلك أنها أرادت من كاساري الانتظار حتى تُرتكب ضدها خطايا من الدرجة الفضية قبل احتسابها؟ ماذا يعني ذلك أصلًا؟

كل هذه الأفكار عن الغزو والتدمير جعلت أفكار سايلاس تضل طريقه. بعد مزيد من التردد، اختار سؤال مفتاح الجنون، ولدهشته، لم يكن يُعتبر محرمًا. ربما كانت هذه أكبر صدمة لسايلاس.

[كيف يمكنك غزو مدينة النظام؟]