الصعود الجيني - الفصل 303

الفصل 303: الثقة

جلست كاساري على مكتبها عابسة. لم يكن من قبيل الصدفة أن يتراجع تصنيف كاسل ماين. شعرت أنها مستهدفة، لكن كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك مصادفة أم لا.

بدت مدينة النظام قريبة جدًا، مما سهّل عليهم دفع المال للمغامرين لمساعدتهم في حل بعض مشاكلهم. لكن من ناحية أخرى، أضعف سيطرتهم على موارد المنطقة. سواءً كانت هي نفسها أو ميليشياتها، فقد انخفضت سرعتهم في الصعود بشكل حاد … ليس و كأنها كانت سريعة جدًا في البداية.

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد كان تدفق المياه المالحة يجعل زراعة أي شيء مستحيلًا، فاضطرت إلى الاعتماد على النكسيس لشراء الطعام، مما زاد من الضغط على خزائنهم. ثم، اليوم تحديدًا، تلقت تقريرًا يفيد بأن مياه البئر أصبحت مالحة جدًا وغير صالحة للشرب. الآن، حتى الماء يجب شراؤه من النكسيس. بدا كل شيء وكأنه خطوة للأمام وعشر خطوات للخلف .

“راي عزيزتي؟”

رفعت كاساري رأسها بصوت مألوف. كانت الانتفاخات تحت عينيها تحكي قصتها، وكان من المفترض أن يُشعرها سماع والدتها بتحسن طفيف. لكن بدلًا من ذلك، شعرت بموجة أخرى من التعب تضربها .

“نعم يا أمي. يمكنكِ الدخول.”

دخلت امرأة رشيقة في منتصف العمر. كانت قصيرة القامة، لا يتجاوز طولها كتفي ابنتها، فكان من الواضح أن كاساري لم ترث جيناتها المهيمنة من والدتها. بل نُسب الفضل في ذلك إلى والدها، الذي كان طوله يقارب سبعة أقدام.

تنهدت جيرالدين عندما رأت حالة ابنتها. كانت على وشك قول شيء ما عندما وضعت كاساري يدها على جبينها.

“من فضلك، لا مزيد من الاعتذارات. هذا يقتلني ببطء. كنت سأشتمك لو لم تكوني أمي.”

ضحكت جيرالدين ضحكة طريفة. كانت معتادة على سلوك ابنتها، ولديها ما يكفي من ذكريات المراهقة المزعجة في البنك لتعرف أن هذا يُعتبر في الواقع كاساري أكثر نضجًا.

“راي، عليك أن تسمحي لي ولوالدك بمساعدتك.”

تنهدت كاساري. “بماذا يمكنك المساعدة؟”

توقفت جيرالدين، وهي غير متأكدة تمامًا من كيفية الرد على هذا على الفور.

“أنتِي عالمة أحياء بحرية يا أمي. لا توجد محيطات هنا. في أحسن الأحوال، أستطيع أن أرشدكِ إلى نهر صغير، ولكن ما الفائدة إذا استطاعت أصغر سمكة أن تقتلع حلقكِ؟”

“والدك رجل أعمال يا عزيزتي. على الأقل دعيه يدير أصول المدينة. أنتِ تعرفينه. الجلوس ومشاهدة ابنته تقوم بكل العمل نيابةً عنه أمرٌ مُحبط.”

هزت كاساري رأسها. “لا أملك المال الكافي لإدارته.”

“أنتِ تعلمين أن والدكِ لديه أفكارٌ عديدة، عزيزتي. لا تكوني هكذا.”

انفجار!

نهضت كاساري فجأة، وكادت راحتاها أن تسحقا المكتب. فاض إحباطها في عينيها وهي تكاد تغلي.

“أنت لا تفهمي ! كل شيء يتطلب قوة! قوة! والمزيد من القوة! لن أسمح لوالدي بالخروج ليموتا، هل تفهم؟!”

ارتفع صدر كاساري قبل أن تشعر بالدوار. لقد نهضت بسرعة، وضربها إرهاق الأيام القليلة الماضية على شكل موجات.

كانت والدتها عالمة أحياء بحريه، ولكن ما الفائدة من عدم قدرتها على دراسة المخلوقات دون المخاطرة بحياتها؟

كان والدها رجل أعمال، ولكن كيف سيُدير أعماله دون التفاعل مع أولئك الرجال والنساء الأشرار الذين يُسمّون أنفسهم مُغامرين؟ كانت مدينة النظام قريبة، ولكن هذا نسبي. سيستغرق الوصول إليها ساعةً سيرًا على الأقدام على الأقل. هذه ليست الأرض، لا توجد طرق مُعبّدة، وأي مخلوق لا يزال في هذه المنطقة يمتلك قوةً هائلةً لا يستطيع الإنسان العادي التعامل معها .

تنهدت جيرالدين وساعدت ابنتها في العثور على مقعد على الأريكة.

“راي،” ترددت جيرالدين، لكنها نطقت أخيرًا رغم علمها أن ذلك سيُزعج ابنتها، “هل تعلمين ما هي المخلوقات الأخرى التي قد تقتلني؟ كم مرة تعتقدين أنني كنت في قفص سمكة قرش؟ كم مرة حملت قنديل البحر؟ كم مرة سبحت مع الحيتان والدلافين ؟”

ضحكت جيرالدين وضغطت على يد ابنتها.

“لقد كبرت كثيرًا لدرجة أنكي نسيتي أنكي كنتي طفلتنا في وقت ما ، ايتها الفتاة صغيرة.”

دارت كاساري عينيها. “عمري عشرون-“

“ستظلين دائمًا طفلتي الصغيرة. لا تظني أننا لم نلاحظ ذلك. أنتِي تفقدين السيطرة على مدينتكِ تدريجيًا، والأمور أصبحت خارجة عن السيطرة.”

“أنا ووالدك فخوران بما أنجزته، لكن أصدقاءك لم يتمكنوا بعد من التجمع هنا مرة أخرى، وإذا أصريت على القيام بالأمور بمفردك، فإن الأمر سوف يخرج عن سيطرتكي أكثر فأكثر.”

صرّت كاساري على أسنانها. كان سايلاس قد نصحها بالحذر من جريجوري، نسلها الوصي، وقد فعلت. لكن مع ذلك، شعرت وكأن كل شيء يخرج عن سيطرتها.

لم تعتقد كاساري أنها ذكية، وبالتأكيد ليست ذكية مثل سايلاس، لكنها كانت تمتلك دائمًا أنفًا نخبويًا… كانت تسميه كاشف الهراء .

لم يفعل جريجوري أي شيء غير لائق، لكن بطريقة ما بدا الأمر كما لو أن كل شيء يجري من خلاله قبل أن يتم تصفيته لها.

من الناحية الفنية، كان هذا منطقيًا تمامًا. فهو في النهاية وكيلها. لكن شيئًا ما بدا غريبًا، ولم تستطع كاساري تحديد ماهيته تحديدًا.

الجزء الأكثر إضحاكًا في كل هذا هو حقيقة أن مايا، خياطتها المدرعة، قد هدأت إلى حد كبير أيضًا، مما جعلها أقل قلقًا.

حتى مع كل هذه الفوضى، كانت القرية هادئة للغاية. لا يسعنا إلا أن نقول إن جريجوري كان ممتازًا في عمله. ممتاز جدًا… خاصةً أنه كان مجرد عضو عادي في مجلس العموم .

“استدعاء.”

حقيقة أن والديها انتبها للأمر كشفت لكاساري كل ما تحتاج لمعرفته. كان لوالديها، سواءً والدتها ذات التوجه الأكاديمي أو والدها ذو التوجه التجاري، جهاز كشف كذب خاص بهما.

بعد كل هذا… هذا ما أدى بهم إلى هذا الوضع .

أخذت كاساري نفسًا عميقًا وضغطت على قلقها .

“حسنًا يا أمي، سأفعل. سأساعدكِ أنتِ وأبي على الارتقاء. عندما يصل أبي إلى المستوى التاسع، سأدعه يذهب إلى مدينة النظام.”