الصعود الجيني - الفصل 296

الفصل 296: البحرية

“أوف.”

تردد صدى السعال عندما استيقظ الرقيب شيري مفزوعًا بعد أن قذفه سايلاس على شجرة. عندما استفاق، لم ير سوى عينين خضراوين باردتين تحدقان به.

لقد تفاجأ الرقيب وحاول التراجع، فقط لكي يدرك أن هناك شجرة في طريقه.

قال سايلاس ببرود: “لا تضيع وقتي. افعل أي شيء سخيف و سأقتلك مباشرةً.”

تصبب عرق بارد من ظهر الرقيب شيري. لقد شهد لتوه قوة سايلاس بنفسه. هذا الرجل صدّ خنجرًا بقبضتيه وحده. كيف يُمكن لأحد أن يُضاهي شيئًا كهذا؟

ولما رأى سايلاس أن الرقيب كان مطيعًا، بدأ يطرح أسئلته.

“ما هو الوضع الحالي في مدينة يورك؟”

“أنا… هذا…”

كان السؤال واسعًا جدًا. لم يكن يعرف حتى كيف يبدأ، ناهيك عن أين ينتهي.

“خذ وقتك.”

عقد سايلاس ذراعيه. جالسًا أمام الرقيب شيري في التربة الرطبة، بدا ضعيفًا جدًا، لكن ليس في الوقت نفسه. كانت كل غريزة لدى الرقيب للهجوم كُبتت بقوة، وحُطمت إلى رماد في لحظة. كان هذا الرجل لا يُسبر غوره.

وبدون خيار، لم يكن أمامه سوى البدء في الشرح، والحديث عن كيفية ظهور ثلاث بوابات في مدينة يورك: واحدة في وسط المدينة، وواحدة على جزيرة فتحها سيد المدينة، والثالثة في قاع المحيط، لحماية سيد المدينة من المواجهة المباشرة مع الحكومة .

كان سايلاس يعلم كل هذا مُسبقًا، لكنه لم يُقاطعه. افترض أنه سيكون هناك على الأقل فرقٌ بين ما يعرفه مسؤول حكومي رفيع المستوى وما يعرفه بعض أتباع ليجاسي.

بالنظر إلى كل شيء، فإن الرقيب شيري كان لا يزال في المستوى التاسع ومن المرجح أن يكون على جدول أعمال الحكومة في المرات القليلة القادمة التي سيساعدون فيها على الوصول إلى المستوى العاشر.

كما كان متوقعًا، ثبت سريعًا أن سايلاس كان على حق لأن الرقيب انزلق في كلماته أن هناك صراعًا كامنًا وراء كل هذا.

“أستاذ في جامعة يورك؟ لماذا ذكرتَ شيئًا كهذا؟”

بدا شرح الرقيب شيري جيدًا حتى ذكر شيئًا لا علاقة له بالموضوع. لم يذكر البروفيسور إلا عرضًا، قائلًا إنه مسؤول عن رسم خريطة قاع المحيط، وكان جزءًا من فرقة العمل المكلفة بإيجاد طريقة لتطهير البوابة تحت الماء قبل أن تسوء الأمور. لكن طريقة ذكره للأمر بدت في غير محلها .

عادةً ما كان الأمر سهلاً التغاضي عنه. لكن بالنسبة لسايلاس، كان بمثابة إنذارٍ صارخ .

“أجل،” انتاب الرقيب الذعر فجأةً، متسائلاً إن كان قد قال شيئًا لم يكن ينبغي عليه قوله. لكن، عندما رأى نظرة سايلاس، أدرك أنه لن يفلت من العقاب. “البروفيسور بروسارد مهمٌّ جدًّا للحكومة، ويمكن القول إنه نائب القائد بالوكالة.”

ارتسمت على وجه سايلاس ابتسامة خفيفة. كان لديه بعض الفهم لهذا الرجل. كان شابًا أيضًا، يبلغ من العمر 33 عامًا كما يتذكر سايلاس، وكان أيضًا أستاذًا جامعيًا. كان لهما بعض التفاعلات في الماضي، وتعاونا في مجال الثعابين المائية .

كان البروفيسور بروسارد عالم أحياء بحرية، وكان مهتمًا بشكل خاص بالتغيرات التي طرأت على المحيط عند قربه من مدينة كبيرة كمدينة يورك. لا شك أن كمية كبيرة من التلوث وما شابه ذلك عانى منها المحيط بفضل سعيهم نحو الحداثة.

عدا ذلك، لم يكن سايلاس يعرف عنه الكثير. لم يُضِع وقته قط في محاولة فهم الناس. ما فهمه كان طبيعيًا.

إذا كان عليه أن يلخص انطباعه عن البروفيسور بروسارد، فهو…

‘مزيف.‘

إذا كان هناك شيء واحد متأكد منه سايلاس، فهو أن هذا الرجل يؤدي شخصية. أما حقيقته، فلم يكن سايلاس يعلم.

لكنّ منصبه الحكومي الرفيع صدم سايلاس. كان يتذكر أنّه تساءل سابقًا عن سبب دعم حكومة مدينة يورك لمثل هذه الأبحاث الهامشية طوال الوقت ؛  فقد سمع أكثر من محادثة غيرة بين أكاديميين غاضبين حول هذا الموضوع تحديدًا.

هل من الممكن أن الحكومة كانت تستثمر بكثافة في أبحاث المحيطات منذ البداية؟

لقد أصاب سايلاس كبد الحقيقة. ما لم يكن يعلمه هو أن أحد الأسباب الرئيسية لفشل الاستدعاء السادس هو إهمال القوى للمحيطات بشكل مفرط. لم تكن هناك قاعدة تنص على أن البوابات لا تظهر إلا على اليابسة، ولذلك، كان من السهل اجتياحها من مناطق لم يتوقعوها .

وبحلول الوقت الذي أدركوا فيه أن الأمور يجب أن تتغير، كان الأوان قد فات لإحداث تأثير دائم.

وكان البروفيسور بروسارد مجرد استثمار واحد قاموا به لتصحيح هذا الخطأ.

“هذا لا يزال لا يفسر سبب ذكرك له،” قال سايلاس ببرود.

لا يُمكن لهذا الرجل أن يصبح رقيبًا لمجرد كونه أحمقًا صريحًا. بسؤال سايلاس المفتوح هذا، كان ينبغي أن يدفعه حدسه إلى التظاهر بأنه يُخبر بكل ما في وسعه، بينما يُخفي في الواقع ما يُمكنه الإفلات منه. كان ينبغي أن يُلقي عبء كشف الحقيقة على سايلاس، لكنه لم يفعل. كان ذلك غريبًا .

“هذا…”

نظر الرقيب شيري في عيني سايلاس، لكنه لم يرَ سوى هاوية تحدّق به. سعل، وشعر بضغط شديد. لم يكن يعلم ما هو، لكن الحديث مع سايلاس كان أثقل على قلبه من أي جنرال تحدث إليه في حياته كلها.

“هذه مجرد شائعات تافهة ؛  ليس لديّ تأكيد،” قال الرقيب شيري وهو يلوم نفسه. كان رؤساؤه قد طلبوا منه بالفعل التوقف عن الثرثرة، ولكن ماذا كان بإمكانه فعله في الثكنات سوى الكلام الفارغ؟

“لكن يُقال إن البروفيسور بروسارد اختلف مع زميل له في علم الأحياء البحرية، وقد يكون ذلك مرتبطًا بالظهور المفاجئ لسيد المدينة الجديد.”

ومضت نظرة سايلاس بضوء خطير.

والدة كاساري كانت عالمة أحياء بحرية.