الصعود الجيني - الفصل 68

الفصل 68 :سيدة المدينة

أول ما فعله سايلاس بعد أن أومأ للمرأتين هو أن يلقي نظرة سريعة. كان الكوخ بسيطًا، مجرد مكتب وسرير وما يشبه برميلًا يُستخدم للاستحمام البسيط. كان كل شيء عاديًا تمامًا باستثناء شيء واحد.

مكعب عائم يتوهج بلون رمادي باهت، يحوم فوق مذبح في زاوية الكوخ الصغير. لا بد أنه شيء واحد.

“لوحة المدينة…” فكر سايلاس داخلياً.

رفع حاجبيه. هذه بالتأكيد ليست منطقةً يُفترض أن يدخلها أحدٌ بلا مبالاة. ربما كان هذان الشخصان الوحيدان اللذان يعلمان بوجود لوحة المدينة هنا. من الناحية الفنية، يكفي أن يضع سايلاس يديه عليها ليبدأ سلسلة غزو.

انخفض حاجبا سايلاس، ونظر نحو كاساري.

كاد فك أوليفيا أن يصطدم بالأرض. “هل هذه ابتسامة؟”

بالتأكيد كانت كذلك. لم تكن تعرف سايلاس منذ زمن طويل، لكن حتى مورغان أبدى ردة فعل غريبة تجاه تصرفات أليكس  ، سايلاس نفسه تظاهر وكأنه لم يسمع شيئًا على الإطلاق .

حسناً، ربما كان وصفها بالابتسامة مبالغة. بدا تعبير وجه سايلاس أكثر دفئاً بقليل من برودة الجو التي اعتادته .

“سايلاس، أنت هنا،” أومأ كاساري، “هذا جيد. سمعت من أوليفيا أنك ساعدتنا في جمع بعض الموارد الاستراتيجية المهمة جدًا، لذلك أردت التأكد من حصولك على تعويض مناسب لجهودك.”

“أوه؟” لم يبدُ على سايلاس أي دهشة من هذا. شعر أن هذه نتيجة متوقعة.

دارت كاساري بعينيها. “ألا يمكنكِ أن تبدي بعض الامتنان؟ ربما: يا الهـي ، يا سيدة المدينة، أنتِ كريمة جدًا.”

نفس سايلاس، يتظاهر وكأنه يعرف كل شيء .

انحنى سايلاس انحناءةً رسميةً مبالغًا فيها. “معك حق، لقد أسدى لي سيدة المدينة الموقر خدمةً جليلة .”

“سيدة المدينة،” صحح كاساري.

“لا يوجد مصطلح كهذا في التاريخ،” نهض سايلاس بكامل طوله وأجاب دون تردد. حسنًا، لقب “سيدة المدينة” ليس لقبًا تاريخيًا رسميًا أيضًا، لكنها لم تكن بحاجة لمعرفة ذلك.

“ومن يهتم؟ مدينتي، قواعدي.”

“هل تقصد قريتك البدائية؟”

“هل تحاول إثارة القتال، سايلاس؟”

“إذا كنت تريد واحدة.”

بدت كاساري منزعجة ومُسلية في آنٍ واحد. لم تفهم قط من قال إن سايلاس ليس مُضحكًا، بل كلماته نفسها كانت مُضحكة، لكن أسلوبه كان سريعًا جدًا وافتقر إلى الجرأة .

نظرت أوليفيا ذهابًا وإيابًا بين الاثنين وأطلقت تنهيدة فجأة.

“ يا الهـي ، لقد أخطأت تمامًا في قراءة هذا الوضع.”

نظر إليها سايلاس وكاساري في نفس الوقت بنظرات اتهامية بدت وكأنها تقول: “ماذا يعني هذا؟”

رفعت أوليفيا يديها مستسلمة، حتى أنها لم تكن تعرف على وجه التحديد ما الذي كانت تعتذر عنه.

صفّت كاساري حلقها. “على أي حال، كما قلتُ، نُقدّر جهودك. تحدّثنا في الأمر ونعتقد أن منحك حق الوصول إلى نكسس مكافأةً جيدة.”

“نيكسوس؟” سأل سايلاس.

إنه مركز يمكنك الوصول إليه عبر لوحة المدينة أو خلال فعاليات “الوقت السريع” في البرية. إنه في الأساس مكان يمكنك من خلاله دفع ثمن المعلومات، وتكوين علاقات، والأهم من ذلك، الوصول إلى متجر النظام. هذه إحدى مزايا كوني سيدة مدينة ناشئة.

ارتفعت حواجب سايلاس مرة أخرى.

“ما هي هذه الأحداث السريعة؟”

“هل تم دفن رأسك في الرمال طيلة الأشهر الثلاثة الماضية؟”

مدّ سايلاس يديه. “لقد انشغلتُ ببعض الأمور.”

“لم يشغلك الحصول على درع أو أسلحة أفضل من …” نظرت نحو الأغطية المتسخة والدموية التي لا تزال ملفوفة بإحكام حول يديه ومعصميه وساعديه، “… مهما كانت تلك الأشياء.

“على أي حال، فعاليات الوقت السريع أشبه بالزنزانات المفتوحة. في هذه المنطقة، تُقام مرة واحدة شهريًا تقريبًا. عادةً ما يصعب العثور على الوحوش ذات المستويات المختلفة خارج تلك الفعاليات، إلا إذا كنت تُخاطر بحياتك وتُغامر في أعماق الغابة. أما من يصل إلى حد معين خلال الفعالية، فيمكنه عادةً الوصول إلى نكسس لاحقًا.”

“ولكن لديك إمكانية الوصول الدائم إلى واحدة،” قال سايلاس أقل من سؤال وأكثر من بيان.

“نعم، ولا … ” بدأت كاساري قبل أن تتم مقاطعتها.

“كاس!”

لوّح كاساري بيده وأخبر أوليفيا ألا تهتم بالأمر.

“ليس لدى جميع سيدات المدينة إمكانية الوصول إلى نكسوس، والنكسوس الذي نصل إليه مُغلق. تقنيًا، نكسوسات أحداث الوقت السريع مُغلقة أيضًا، حسب مستوى الصعوبة وأدائك، لكنها عادةً ما تكون أقل إغلاقًا من نكسوسنا.”

“كل هذا يعني أن ما يمكنك شراؤه من خلال نكسوس الخاص بنا محدود للغاية.”

“حسنا، لقد فهمت.”

“إذن لا تتردد،” أشارت كاساري بإصبعها نحو لوحة المدينة. “طالما أنك تساعدنا في جمع المزيد من فراء الحيوانات السليمة، يمكنك استخدامها وقتما تشاء. فقط اجعلها أقل من 500 قطعة نقدية .”

أومأ سايلاس برأسه ولم يقل شيئًا بينما كان يتجه نحو لوحة المدينة، غارقًا في تفكيره فيها.

لقد رأى على الفور عدة خيارات.

…

[عرض حالة المدينة]

[غزو لوحة المدينة؟]

[دخول نيكسوس]

…

اختار الخيار الأخير، وتحول عقله إلى مساحة بيضاء.

في الخارج، تنهدت أوليفيا. “أخبريني الحقيقة يا سيدتي، ما هو الإكسير الذي أطعمكِ إياه بالقوة؟”

“هاه؟”

“ألا تعتقدين أنكِ تثقين به أكثر من اللازم؟ إنه يشعر بأنه أقوى منا جميعًا، وهذا دون كل سهولة الوصول التي تمنحينه إياها.”

“أنا أعرفه،” قالت كاساري، بطريقة دفاعية إلى حد ما.

رفعت أوليفيا حاجبها كما لو كانت تنظر إلى شخص مجنون. أرادت حقًا أن تقول: “لا، أنتِ تعرفين سايلاس قبل عشر سنوات، وليس هذا”، لكنها كتمت كلامها. كان من الصعب ألا تشعر وكأنها طرف ثالث يعرقل علاقة حب في هذه اللحظة. على أي حال، لم تعرف كاساري إلا منذ ثلاثة أشهر .

مع ذلك، في ذلك الوقت، كانا سندًا لبعضهما البعض. مرّا بمواقف مصيرية، حيث كان أحدهما سيُتاح له فرصة خيانة الآخر أو طعنه. أوليفيا، ولعلها محقة في ذلك، شعرت أن ذلك كان أغلى بكثير من أي حبّ طفولة عاشته كاساري.