الصعود الجيني - الفصل 51

الفصل 51 : ثلاثة خيارات (3)

عليّ أن أذهب لأرى إن كان بإمكاني الاستحمام أو ما شابه. رأيتُ بئرًا سابقًا. يجب أن يحصلوا على مياه عذبة حتى لو كانت باردة .

على أي حال، كان سايلاس يُفضّل الاستحمام بالماء البارد. ولن يُمانع عدم تسخينه .

نهض من فراشه، وشعر ببعض الآلام والكدمات على جسده. لكن حالته كانت أفضل مما كانت عليه بالأمس. بدا أن بنيته الجسدية تُحدث فرقًا كبيرًا. كانت أظافر يده اليمنى قد نمت نصفها مجددًا.

خرج من الخيمة الكبيرة، والتفت حولها متجهًا نحو البئر الذي رأى فيه. لكن عندما وصل إلى مؤخرة الخيمة الكبيرة، سمع صوت ارتطام ماء .

نظر إلى الجانب .

هناك، في الأسفل بقرفصاء كانت امرأة، وظهرها له، تصب بعض الماء على كتفها بكوب، ومسحت نفسها بقطعة قماش خشنة بعنف تقريبًا .

لم يستطع رؤية الكثير من هذه الزاوية، لكن بفضل قرفصائها ، استطاع رؤية بعض انحناءات أردافها. لكن أكثر من ذلك، كانت هناك الندوب الواضحة والعميقة التي عانت منها. كان من الواضح أن كل من نجح في النجاة حتى الآن قد عانى من نصيبه من المعاناة .

هز سايلاس رأسه ونظر بعيدًا. “اعتذاري.”

فزعت لورين وغطت صدرها. التفتت لترى أن سايلاس كان يبتعد عنها.

“لا، ليس ذنبكِ،” هزت رأسها. “لم أتوقع أن يستيقظ أحدٌ في هذا الوقت المبكر. كنتُ مهملةً بعض الشيء. البئر بها ماءٌ جيد. يمكنكِ استخدامه لتنظيف نفسكِ إن شئتِ.”

“مم، هذا ما كنتُ أخطط لفعله،” أجاب سايلاس. “أردت أيضًا أن أسأل إن كان لديهم بعض الملابس الإضافية. أنا في حالة يرثى لها .”

ضحكت لورين، وسحبت المنشفة التي كانت على جانبها ومسحت نفسها قليلاً قبل أن تلفها حول إبطيها.

“يمكنكِ النظر الآن. لا تقلق، لستُ متزمتة إلى هذه الدرجة. لقد جهزتُ نفسي لما هو أسوأ بكثير في هذا العالم، بالإضافة إلى أنني بلغتُ الثلاثين تقريبًا. لقد تجاوزتُ هذه المرحلة منذ زمن.”

استدار سايلاس، من باب الأدب في الغالب. وبما أنها قالت ذلك، فسيزيد إصراره على عدم فعل ذلك من انزعاجها.

كان شعرها لا يزال مبللاً، لكنها كانت تتمتع بشجاعة حتى في هذا الموقف الذي بدا ضعيفاً. بدت مستعدة لإسقاط منشفتها والتقاط سيفها في هذه اللحظة إن اضطرت لذلك، حتى لو كان ذلك يعني خوض معركة عارية.

بالتأكيد امرأة مرت بالكثير .

“أعتقد أنه إذا كان بوسعنا أن نفعل ذلك، فيجب أن نبذل قصارى جهدنا للتمسك بأكبر قدر ممكن من تقاليدنا القديمة”، أجاب سايلاس بجدية.

رمشت لورين، غير متوقعة هذا الرد. ثم ابتسمت .

“يعني أنه يجب علي أن أحمي عفتي بكل قوتي؟”

“إن كان هذا ما تريديه،” أومأ سايلاس. “أعني فقط أنه إن أردتَ أن تكون متزمتًا، فلا تدع هذا العالم يُغيّرك. علينا أن نتحلى بنوعنا الخاص من التحدي، حتى في مواقف كهذه .”

“أرى… هذا تصريح مثير للاهتمام. أنت لا تبدو كذلك، لكنك متمرد تمامًا.”

“متمرد؟”

“لقد قضيت وقتًا طويلًا كسكرتيرة لأشخاص ذوي غرور كبير جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون المرور عبر الباب.”

“وأنا واحد منهم؟”

“ربما. يعتمد الأمر على ما إذا كان بإمكانك توسيع هذا الباب أو أن يُسحقك القوس.”

لم يُجب سايلاس وهو ينظر إلى هذه المرأة. كان من النادر أن يتركه أحدهم دون أن يجد الكلمات للرد.

بدت لورين وكأنها أصبحت مضطربة قليلاً تحت نظراته وهزت رأسها.

“أنا أتكلم هراءً، حقًا. لا تكترث لي. إن لم تمانع، يمكنكم استخدام الماء المتبقي لديّ. الحصول على الماء صعب في هذه الأوقات، خاصةً مع كل تلك الوحوش المحيطة بالبحيرة والنهر،” تنهدت لورين. “مرت شهور على هذا المنوال. أتساءل كم من الناس ماتوا عطشًا…”

أمسك سايلاس بالكلمة التي استخدمتها على الفور.

“شهور؟”

ردت لورين بدهشة: “هل وجدتِ مصدرًا آخر للماء؟”

كان هذا رد فعلها الفوري. إذا لم يكن سايلاس يعلم بهذا، فهل من الممكن أنه يحصل على الماء من مكان آخر؟ سيكون ذلك أمرًا هائلًا .

جمع سايلاس الاثنين معًا على الفور.

هل كان في الزنزانة لشهور؟ لكن هذا مستحيل. فجيناته الناعمة لا تزال موجودة، ولن تدوم إلا لسبعة أيام. بالنظر إلى الوقت، كان لا يزال لديه أربعة أيام متبقية. هذا يعني أنه لم يكن بإمكانه يستخدمها لأكثر من ثلاثة أيام حتى الآن في أحسن الأحوال .

كيف مرت الأشهر في الخارج؟

“لا،” هزّ سايلاس رأسه. “لا أشعر أن الأمر مرّ طويلًا. لقد فقدت إحساسي بالوقت حقًا.”

“آه…” تنهدت لورين. “أجل، من الصعب حقًا الحفاظ على المسار الصحيح بدون هواتف وإنترنت.” هزت رأسها. “على أي حال، سأصبح متزمتة الآن وأرتدي ملابس رسمية.”

ابتسمت لسايلاس ومرت بجانبه وهي تحمل حزمة من الملابس في يديها بينما كانت تنزلق عائدة إلى الخيمة.

أخذ سايلاس الدلو الذي استخدمته وملأه حتى حافته من البئر. لم يكن الماء مُستهلكًا، بل كان الدلو الذي كانت تغرف منه الماء فقط، لذا لم يجد أي مشكلة في استخدامه .

بدأ ينظف نفسه أيضًا، وهو يتنهد لأنه لم يبق لديه سوى بنطال واحد. كان عليه أن يسأل عنها الليلة الماضية، لكنه اعترف بأنه شعر ببعض الغرابة عندما طلب من كاساري بعض الأشياء .

لقد انتهى الأمر بعلاقة جيدة، فكّر. لكن هذا لم يُغيّر حقيقة أنهما لم يتحدثا منذ ما يقرب من عقد من الزمان. لم يُرِد أن يُحاول استغلال علاقة سابقة.

لقد كانت تستحق كل ما في هذا العالم، وقد عملت لعدة أشهر للوصول إلى هذه النقطة على ما يبدو، كما فعل الآخرون .