الصعود الجيني - الفصل 25

الفصل 25 : الأنياب

كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي استطاع إنهاؤها قبل أن يقفز ثعبان من شجيرة قريبة، ويفتح فكيه على مصراعيه .

لم يستطع سايلاس حتى استيعاب ما كان. سقط ساقاه من تحته. مع ضغط وزن “الجنون الصغير” على كتفيه، تأوه. لم يكن لديه الوقت الكافي لإبعاد الجثة عن كتفيه، ولم يستطع سوى بذل قصارى جهده للنجاة.

حلّق الثعبان فوق رأسه حتى فقد سايلاس توازنه، إذ أمالته جثة الثعبان جانبًا. لم يستطع النهوض سريعًا، وانثنت ساقاه تحته بشكل أخرق .

ظهرت علامات الخطر في ذهنه، ليس لأنه أيقظ حسًا سحريًا لذلك، ولكن لأنه كان يعلم أنه في خطر.

كان يُركز انتباهه على ما حوله لأنه كان يعلم أنه من السذاجة افتراض أن الطابق الثاني سيكون مطابقًا تمامًا للطابق الأول. لم يتوقع أن يُهاجم بهذه السرعة .

كل ما كان يعرفه هو أن الثعبان الذي حلق للتو فوق رأسه كان قد عاد بالفعل، مستعدًا للجولة الثانية، وها هو ذا مثبتًا تحت ثعبان ميت .

‘ركز!’

فعّل الجنون دون أن ينظر إلى الوراء. كان يعلم أنه إن أضاع وقتًا طويلًا، سينتهي أمره. لم يتعافَ بعد من معركته مع الجنون الصغير، فلم يتبقَّ له سوى دقيقة تقريبًا. ندمه على عدم إيجاد مكان لممارسة تأمل الجنون كحركة أولي ، كان هذا عالمًا جديدًا. كان عليه دائمًا أن يكون قريبًا من الحالة الـــ 100% طالما كان لديه وقت فراغ. لماذا كان يسارع لدخول طابق جديد ؟

دفع الجثة عنه بتأوه. متجاهلاً الألم الخفيف في ساقه اليمنى، نهض واقفاً على قدميه، متوجهاً نحو المكان الذي اختفى فيه الثعبان المهاجم. لكنه لم يرَ شيئاً سوى صف من الأشجار.

لم يرى شيئًا، لكن هذا لا يعني أنه لم يسمع شيئًا.

كان هناك ارتطامٌ عنيفٌ في العشب، وعندما اقترب منه سايلاس، وجد ثعبانًا طوله أقل من متر بقليل. تحرك ذيله فجأةً بعنفٍ واصطدم بقطعة شجرة، مما أدى إلى تناثر قطعة من لحاءها.

“قوية جدا…”

كان لدى سايلاس الكثير من الخبرة في اصطياد الثعابين، لكنه تخلى عن أي فكرة عن ذلك عندما رأى سوط الذيل .

[خادم الجنون (F)]

[المستوى: صفر]

[الجسد: 27]

[العقلية: 2]

[الإرادة: 4]

“لقد نفذ وقتي،” فكر سايلاس، وهو يراقب الثعبان وهو يحرك جسده بعنف دون أي اهتمام بحياته.

عاد رأسه إلى جثة الثعبان. خجل من الفكرة التي راودته، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء آخر. لقد علمته تجربة “الجنون الصغير” أنه لا أمل له في توجيه ضربة قاضية لهذه المخلوقات الوحشية. كان بحاجة إلى شيء قادر على ذلك .

التقط رأس الثعبان الميت، وسحبه نحو مخلوق الجنون المضطرب. بحلول ذلك الوقت، كان الثعبان الأصغر بكثير قد شق طريقه إلى الممر الحجري الصغير المؤدي إلى زعيم الطابق الثاني، مما سهّل على سايلاس المهمة كثيرًا .

لم يفهم خادم الجنون شيئًا مما يدور حوله، بل أراد فقط مهاجمة أي شيء. ومع ذلك، لم تكن لديه القدرة على إدراك وجود فريسة أمامه مباشرةً.

فتح سايلاس فكي الجنون الصغير على مصراعيهما، كاشفًا عن أنيابه. لم تفارق عيناه الخضراوان الأفعى المتحرّكة بعنف و ركع على ركبته، وذراعه مقوسة من حمل رأس هذا المخلوق الوحشي.

لم تكن أمامه سوى فرصة واحدة. كان الوقت المتبقي يُحسب بالثواني القليلة. وعندما انخفض إلى أقل من عشر دقائق، شعر بثقل التعب يضغط على عقله.

كان يعلم ما سيحدث إذا تجاوز حدوده. سيقع في الجنون حقًا، ولن يختلف عن الثعبان الذي سبقه. الفرق هو أنه لا مفر منه .

لقد دفع كل ما لديه إلى الامام ، وسحبه عميقًا بينما اقترب الثعبان .

‘الآن!’

في اللحظة التي تحرك فيها، أدرك أنه أخطأ.

كان “السلاح” مُعقدًا للغاية. كيف يُمكنه استخدام فكي مخلوق يزن مئات الأرطال لمواجهة مخلوق أصغر بكثير من حجمه وأسرع منه؟ كانت هذه أغبى خطة يُمكنه التفكير بها، لكنها كانت الخيار الوحيد المُتاح له.

لم يكن يعلم ماذا سيحدث لو حاول الهرب. هل سيصطدم بوحش آخر؟ كم منهم في هذه الغابة معه؟ وماذا سيحدث للثعبان بعد أن يزول تأثير جنونه؟ هل سيظل في متناوله ليطارده؟

‘هذا الوحش الأصغر بكثير كان لديه قوة بدنية أضعف من الجنون الصغير، لكن سرعته كانت أكبر بكثير. لم تكن لديه فرصة للتفوق عليه في الجري. ونظرًا لقدرته على القفز على رأسه من الأرض رغم أن طوله لا يتجاوز قدمين، فمن المحتمل أنه لم يستطع الهروب منه بتسلق شجرة أيضًا. .. ليس أنه كان واثقًا حتى من تسلقها.’

“سوف اخطئة …”

ضربته دوامة الأفكار مثل إعصار عندما انخفض مؤقت جنونه إلى ثلاث ثوانٍ فقط.

لقد تحركت إرادته في الطوفان، ملتقطة الثعبان الذي كان يهجم بعنف .

لم يكن ليخطئ كثيرًا. كان يشعر أن الفارق سيكون بوصة أو اثنتين فقط. كان السلاح غير متقن، ولم تكن براعته وقوته كافيتين .

لكن حينها تزامنت هذه اللحظة مع أخرى. لحظةٌ أعاد فيها خطّ الماء إلى الوراء .

وتحت تأثير كاريزمته وإرادته وجنونه، تحول مسار حركة الثعبان البرية بما يكفي لدرجة أن جانبًا واحدًا من ناب الجنون الصغير مزق جسده .