تحدي السقوط - الفصل 9

– الفصل 9 – مُجْبَر على القتال

أُصيب زاك بالذهول.

“ألن تكوني هنا للمساعدة بشكل دائم؟” سأل بتردد.

ورغم أن التعود على التحدث مع مقلة عين استغرق بعض الوقت، فإنه كان غير مستعد إطلاقًا لأن يُترك وحيدًا في الغابة مجددًا. فضلًا عن ذلك، ما زالت هناك أشياء كثيرة لا يفهمها عما يحدث.

“للأسف، لا. النظام لا يستدعي مسؤولاً مثلي إلا لفترة قصيرة عند إنشاء مخفر. كما أننا لا نُستدعى إلا خلال الأشهر الستة الأولى بعد التهيئة. الأمر أشبه ببرنامج تعليمي إضافي. لكننا تفرعنا كثيرًا عن الموضوع، وعلينا الإسراع في أمر مخفرك.” شرحت آبي، وقد بدت محرجة قليلًا لأنها انحرفت عن واجبها.

“تتطور المخافر إلى مدن مكتملة إذا أنجزت مهامًا معينة. الفرق بين مدينة معترف بها من النظام ومدينة فانين عادية هو أن قائد المدينة المعترف بها يستطيع استخدام النظام لاستدعاء المباني، وفرض الضرائب على السكان، والاتصال بقادة المدن الآخرين، على سبيل المثال. أما الفرق بين المخفر والمدينة فهو أن المخفر مؤقت. إما أن تنجح في تحويله إلى مدينة عبر إكمال مهمتك، أو يستقر ذلك التوغّل هناك ويتحوّل إلى مدينة يملكها القائد الغازي. وحينها سيظهر عدد هائل من العفاريت، وإن لم تكن قد متّ بالفعل، فستُرجّح وفاتك عندها، سواء امتلكت ألقابًا أم لا.”

أومأ زاك برأسه، وقد بدأت صورة أوضح تتشكل في ذهنه. وعندما تذكّر المهلة ذات الأشهر الثلاثة المذكورة في مهامه، أدرك أن ما وصفته آبي سيحدث تقريبًا بعد ثلاثة أشهر. ومع ذلك، بقيت بعض الأمور غير واضحة لديه.

“لكن هل أحتاج فعلًا إلى الاهتمام بإنشاء مخفر؟” سأل. “هدفي هو العثور على عائلتي. يمكنني المغادرة قبل وصول العفاريت.”

هذا السؤال استدرّ تدويرة عين كاملة من مقلة العين.

“وتذهب إلى أين؟ لا يمكنك الذهاب إلى مدينة البرنامج التعليمي، وبالتالي لا تستطيع تعلّم المهارات أو اختيار الفئات، ما يجعلك أضعف بكثير مما ينبغي. الوحوش في كل مكان، فلا يوجد مكان آمن. المخفر يمكنه مساعدتك على أن تصبح أقوى عبر مرافقه، وامتلاك مدينة هو الوسيلة الأكثر فاعلية للبحث عن عائلتك مقارنة بالتجوال في كل مكان كمتشرد. ستدرك قريبًا مدى اتساع هذا الكوكب الجديد الخاص بك.” شمخت مراقبة النجوم بازدراء.

“وفوق ذلك، فإن كونك أول من ينشئ مدينة يمنح فوائد مذهلة، تمامًا كما هو الحال مع الألقاب. النظام يحب من يكونون في الطليعة.” أضافت آبي وهي تدخل في وضعية المحاضرة.

“وإن لم يكن هذا كافيًا، فيمكنني أيضًا إخبارك بأن النظام يكره الجبناء. لديك فرصة واحدة فقط لإنشاء مخفرك. إن فشلت، يعتبرك النظام غير جدير بأن تكون لورداً في المستقبل. وإن لم تفشل فحسب، بل تخلّيت عن المهمة، فسيعاقبك النظام كذلك. وقد تتراوح العقوبة من إعاقتك إلى قتلك مباشرة، بحسب مدى سوء أدائك في نظره.”

“ماذا؟!” صرخ زاك مذعورًا. “تعنين أن عليّ إكمال هذه المهمة وقتل جميع زعماء العفاريت الآخرين، وإلا فقد يقتلني النظام؟” لقد مُسحت تمامًا بقايا حسن النية القليلة التي كان قد كوّنها تجاه النظام أثناء شروحات آبي.

“نعم. لذلك أقترح أن تطوّر مخفرك قدر الإمكان لتحظى بفرصة للبقاء.” أجابت آبي بلا مبالاة، وكأن تعريض النفس للموت في قتال العفاريت أمر طبيعي تمامًا.

“تبًا. إذن ماذا تقترحين أن أبني؟” كان زاك يأمل بالحصول على بعض الإرشاد ليضع أساسًا جيدًا للمخفر.

“آسفة، لا يُسمح لي بتوجيه اختياراتك في المباني.

إن بناء قاعدة بشكل صحيح هو اختبار من النظام أيضًا. يُسمح لي فقط بتقديم المعلومات. النظام لا يريد تقديم توجيه أو نصائح كثيرة للحضارات التي خضعت للتهيئة حديثًا، لأنه يريد اختبار براعتهم.”

“أجل، النظام حقًا وغد، أليس كذلك؟” تمتم زاك. اتسعت حدقة آبي وبدأت تنظر حولها بتوتر. بدا أن الإساءة إلى النظام تُعد نوعًا من الهرطقة، وهو ما رآه زاك منطقيًا، فالنظام في جوهره سَّامِيّ. وربما لم يكن من الحكمة الإساءة إلى كيان قادر على فتح بوابات تقذف بالعفاريت، فتعهد أن يمسك لسانه مستقبلًا.

“أمم… على أي حال. إذا تخيّلتَ عبارة “قاعدة المخفر”، فستظهر قائمة بخياراتك. معظم الخيارات تكون غير متاحة في البداية، لكن المزيد يُفتح مع نمو مخفرك وتحوله إلى مدينة وما بعدها. تستخدم عملات الوصل التي لديك لشراء الترقيات، ويمكنك الحصول على المزيد من العملات من مصادر متعددة. عملات الوصل هي العملة الرسمية للكون المتعدد، وهي الوحيدة المستخدمة عند التداول مع النظام.” قالت آبي، وقد بدت متحمسة لتغيير الموضوع.

هذا أجاب عن سؤال زاك بشأن العملات في نافذة الحالة.

لكنه ما زال لا يعرف لماذا كان لديه 5100 منها أصلًا.

“انتظري، هل هناك علاقة بين عملات الوصل وبلورات الوصل؟” سأل، متذكرًا مكافآت مهامه.

“ليس حقًا. بلورات الوصل مورد أساسي للزراعة في الكون المتعدد. كلٌّ من المزارعين والفانين يمكنهم امتصاص الطاقة الكونية منها. وكلما ارتفعت الدرجة، زادت الطاقة التي تحتويها وتسارع امتصاصها.”

“حسنًا… أنا—” قاطعته: “عادةً يكون لدي وقت للإجابة عن بعض الأسئلة المحددة حول المباني المختلفة، لكن الوقت انتهى. حظًا موفقًا، يا زاك. إن نجوت بطريقة ما، فتذكّرني عندما تنشئ مدينتك!”

بدا أن وقت إرشاد المخفر قد شارف على الانتهاء. ترددت آبي قليلًا، ثم بدا أنها اتخذت قرارًا.

“أنت… ينبغي عليك حقًا محاولة إكمال المهام خلال شهر، أو على الأقل خلال شهرين. ذلك سيـ…” لم تكمل، إذ ضغط ثقل هائل فجأة على المعسكر. اتسعت حدقة آبي، وظهرت عروق حمراء متلوية في أنحاء العين. وفجأة اختفت.

لم يكن زاك متأكدًا، لكنه شعر أن هذا لم يكن الشكل الذي يفترض أن تختفي به، خاصة أنها ظهرت سابقًا دون أن يشعر بها. لقد أحسّ في ذلك الضغط بشيء يكاد يكون غضبًا. هل عُوقبت آبي بسبب ما قالته في النهاية؟

“إكمال المهام خلال شهر…” كررها، محاولًا استنباط أي معنى خفي. من الواضح أن شيئًا ما حدث بسبب تلك الكلمات. إن كان النظام قد عاقبها لأنها كذبت، فلا بد أنها كانت تريد دفعه إلى موته كالأحمق. أما إن كان العقاب بسبب تقديم مساعدة غير مبررة، فقد يكون ذلك تلميحًا مهمًا يساعده على البقاء حيًا. وهذا يعني أن شيئًا سيئًا على الأرجح سيحدث للعالم أو للتوغّل بعد مرور شهر.

لم يستطع زاك فهم سبب مساعدة مراقبة النجوم له إلى هذا الحد، حتى مع المخاطرة بغضب النظام، خاصة بعدما شرحت أن النظام لا يحب تقديم الإرشاد الزائد. لم يجد سببًا واضحًا لذلك، فترك الأمر جانبًا مؤقتًا. وبدلًا من ذلك، اتبع تعليماتها وفكّر: قاعدة المخفر.

انبثقت نافذة جديدة أمامه. ورغم أنها احتفظت بالخلفية الزرقاء والحدود البيضاء، فإنها ذكّرته أكثر بمتجر إلكتروني منها بلعبة تقمص أدوار قديمة. كانت هناك فئات متعددة من المباني والإضافات على اليسار، وعدد يبدو بلا نهاية من المنتجات في النافذة الرئيسية.

أخذ زاك زجاجة ماء أصبحت فاترة من المبرد الذي كان العفريت الصغير يعبث به سابقًا، وتراجع إلى العربة. كانت الشموس تبدأ بالغروب، وهو ما أراح زاك، إذ أثبت أن الدورات اليومية لا تزال قائمة في هذا العالم، مانحة شيئًا من الاعتياد.

غير مكترث بالفوضى الدموية في الداخل، فتح علبة فاصولياء من الخزانة. لحسن الحظ، كانوا قد جهزوا العربة جيدًا قبل الرحلة، إذ خططوا لقضاء أسبوع على الطريق، وكانت معظم المؤن غير قابلة للتلف. لا يزال لديه طعام وماء يكفيانه لأسبوعين على الأقل ما لم يُفرط في الأكل.

جلس في منطقة الطعام الصغيرة، وأثناء تناوله الفاصولياء ببطء، بدأ يتصفح المتجر ذهنيًا. لاحظ زاك أن الأسعار مُحددة بعملات الوصل، وكان يملك منها الآن 10100. لقد كسب 5000 عملة خلال اليوم، على الأرجح من إنشاء المخفر.

إن كان سينجو في هذا العالم الجديد، فبدا أن الخطوة الأولى هي استخراج أقصى ما يمكن من هذا المخفر الخاص به.