تحدي السقوط - الفصل 7

الفصل 7 – مخفر

مرّت أربع ساعات منذ أن استيقظ زاك بعد إصابته. وحتى بعد التحرك طوال ذلك الوقت، كانت جروحه تنبض بخفة فقط الآن، فتعجب مجددًا من كفاءة بنيته الجسدية. لو وصل تحمّله وحيوته إلى 100، هل سيكون قادرًا على إعادة إنماء الأطراف؟

كان قد أمضى الساعات الماضية يراقب محيطه بحذر ليجد حلًا لكونه عالقًا في الغابة. وخلال ذلك، توصّل إلى عدة اكتشافات، بعضها كان صادمًا أكثر من غيره.

أول ما فعله زاك بعد أن فهم أساسيات النظام هو العودة إلى موقع القتال لاستعادة فأسه.

عندما وصل إلى الصخرة الكبيرة، كان الوحش ما يزال هناك، وقد بدأت رائحة نتنة تنبعث من الجثة. هذا يعني أن النظام لا يزيل الجثث كما في الألعاب. ما مات، يبقى ميتًا.

بعد تفحّص الجثة، وحتى تحريكها قليلًا للنظر تحتها، لم تُسقط أي عناصر مثل الذهب أو المعدات.

لم يكن يعرف إن كان ذلك مجرد سوء حظ، أم أن النظام ببساطة ليس مريحًا إلى هذا الحد ولا يمنحه العناصر بهذه الطريقة.

ربما سيتعين عليه الاكتفاء بما هو موجود بالفعل، أو لعل هناك صناديق مبعثرة في أرجاء العالم.

وبالنظر إلى الرائحة وهيئة الوحش حين كان حيًا، لم يكن صالحًا للأكل، حتى لو كان طازجًا. كان الفأس ملقى بجانب الجثة، والدم متخثرًا على المقبض والرأس. لحسن الحظ، لم يتآكل أو يصدأ بعد، وبعد تنظيف جيد أصبح الفأس شبه جديد، وإن كان أقل حدّة قليلًا.

الاكتشاف التالي جاء في طريق العودة إلى المخيم. بما أن العالم تحوّل نوعًا ما إلى لعبة، ظنّ أن هناك نظام معدات ما. لكن حين قال عبارات مثل “تجهيز”، و”معدات”، و”فحص”، لم يستجب النظام، فاستنتج على الأرجح أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل. الفأس مجرد فأس.

ربما ستوجد معدات سحرية في المستقبل، لكن في الوقت الحالي لم يكن لديه أي وسيلة لتمييزها. ومع ذلك، شعر أنه فاته شيء ما، إذ إن إحدى مهماته ستكافئه بشيء يُدعى “معدات من الدرجة E”، أيًّا كان ذلك.

لكن رغم ذلك، لم يكن أقرب إلى إكمال تلك المهمة الآن مما كان عليه سابقًا. خطوة واحدة في كل مرة.

الاكتشاف التالي كان أن الإرادة والعزيمة لا تجعلان منك ميكانيكي. بعد أن فتح غطاء السيارة، حدّق في المحرك لبضع دقائق، آملًا أن يظهر شيء واضح وسهل الحل. لكنه اضطر لمواجهة الواقع: لن يكون قادرًا على قيادتها. كانت البطارية ميتة تمامًا.

لكن الاكتشافات الأكثر إزعاجًا جاءت بعد ذلك. وبما أن التخلي عن السيارة بدا الخيار الوحيد، بدأ زاك في استطلاع طريق العودة ليرى إن كان من الممكن اجتيازه أم أنه يعجّ بالوحوش.

تحرّك بخفة على طول الطريق الذي أتوا منه، ملازمًا الأشجار والشجيرات، والفأس جاهز، مع مراقبة مستمرة لأي علامة خطر. لو حافظ على هذا الإيقاع في العودة، فستستغرق الرحلة على الأرجح أسبوعًا، ولم يكن يستسيغ فكرة النوم في العراء.

قبل أن يتقدم أكثر من كيلومتر تقريبًا، انتهى الطريق فجأة، وتحولت الغابات الكثيفة إلى جرف بارتفاع يقارب خمسة أمتار. الطريق—بل الأرض كلها—اختفى ببساطة.

وما استقبله بدلًا من ذلك كان منظرًا بانوراميًا لمحيط.

على الأقل هكذا ظن، إذ لم يرَ أي يابسة في الأفق، وكان ما يزال متألمًا جدًا بحيث لا يستطيع النزول لاختبار ما إن كانت المياه عذبة أم مالحة. لكنه رجّح أنها مالحة من رائحة الهواء. وفي كلتا الحالتين كان الأمر محيّرًا، إذ إن موقع التخييم كان يبعد مئات الكيلومترات عن أي مسطح مائي بهذا الحجم.

تذكّر زاك كلمات قالها النظام في البداية، كان قد تجاهلها تمامًا وسط ذعره. قال إنه دمج الكوكب مع كواكب أخرى، وأن كل شيء خضع لنوع من العشوائية.

ما مدى قوة النظام في النهاية، ليتمكن من انتزاع عدة كواكب من الفضاء ودمجها دون أن يلاحظ شيئًا؟ كانت هذه الفكرة أكثر رعبًا تقريبًا من التهديد المباشر للعفاريت.

كما جعله ذلك يدرك أن معظم خططه للعودة إلى المنزل والعثور على عائلته على الأرجح يجب أن تُلغى. إذا كان النظام قادرًا على إسقاط محيط في وسط البلاد، فقد تكون عائلته على الجانب الآخر من الكوكب، على حد علمه.

عاد زاك إلى المخيم متثاقل الخطى، هذه المرة بحذر أقل بكثير من السابق. ومع ذلك، بدا أنه لا توجد—على الأقل في الوقت الحالي—تهديدات في الجوار المباشر.

وهذا أعاده إلى اللحظة الحالية. كان جالسًا على أحد كراسي التخييم، لا يعرف ماذا يفعل. كان مستنزفًا نفسيًا وجسديًا بعد هذا اليوم، وشعور الهدف الذي كان لديه سابقًا قد تلاشى إلى حد كبير. ما يزال قلقًا للعثور على عائلته وأصدقائه، لكنه الآن لا يعرف حتى من أين يبدأ البحث. هل هم أصلًا معًا بعد عمليات النقل وإعادة تشكيل العالم؟

على حد علمه، قد يكون في الواقع على جزيرة لا بجانب مسطح مائي ضخم. حينها سيكون عالقًا تمامًا في وضع كابوسي شبيه بالناجي المنبوذ. على الأقل كان لديه مقطورة تخييم، وهذا حظ جيد، إذ لم يكن لديه أي فكرة حقيقية عن كيفية بناء مأوى صالح. ندم الآن على تلطيخها بالدماء، ولكن الإدراك المتأخردائمًا عشرون/عشرون.

كان يعلم أن العثور على أي شخص يعرفه سيكون على الأرجح مسعى بعيد المنال الآن، وعليه التركيز على النجاة من هذه الغابة المليئة بالعفاريت أولًا.

كان قد تخلّى بالفعل عن محاولة السباحة نحو أقرب مدينة كانت موجودة قبل الكارثة، إذ لم يكن لديه أي فكرة عن حجم المسطح المائي، أو—وهذا الأهم—ما الذي يكمُن في أعماقه.

إذا كانت هناك كلاب عفريتية في الغابة، فلمَ لا تكون هناك قروش عفريتية في الماء؟ لا شكرًا. كان عليه أن يضع بعض الثقة في أن النظام ليس مجنونًا بالكامل، وأنه وضع نوعًا من الضوابط والتوازنات في مناطق البرنامج التعليمي، بما يحافظ على سلامة عائلته.

فتح مجددًا صفحة حالته وصفحة المهمات ليرى إن كان قد فاته شيء سابقًا يمكن أن يساعده في وضعه الحالي. وبعد فترة، التقط خيطًا من إحدى مهماته.

سيد التوغل (فريد): أغلِق التوغّل أو سيطر عليه واحمِ القاعدة من كائنات ذات محاذاة أخرى لمدة 3 أشهر.

المكافأة: 5 بلورات وصل من الدرجة E، ترقية المخفر إلى بلدة، ترقية المنصب إلى لورد. (0/3)

كانت هناك إشارات إلى بناء لقاعدة من نوع ما في مهمتين من مهماته، وبدا الأمر مهمًا، يكاد يكون المهمة الرئيسية للمنطقة.

قال زاك: “المخفر”، آملًا في ظهور تنبيه ما يقوده إلى الأمام.

[تم استيفاء المتطلبات لإنشاء مخفر توغل. هل تريد الإنشاء الآن؟]

هذه المرة، لم يسمع صوتًا آليًا؛ بل ظهر مجرد إشعار، ما يزال يبدو كنافذة قديمة من لعبة تقمّص أدوار.

إذًا كانت هناك وظيفة كهذه. اشتعلت فيه مرة أخرى لمحة غضب تجاه النظام لعجزه المزمن عن شرح ما هو ممكن بشكل صحيح.

كم من الأشياء الأخرى التي لا يعرفها فقط لأن النظام لم ينقله إلى قرية برنامج تعليمي؟

لم يجب زاك فورًا على الإشعار، وتركه معلقًا. لم يكن متأكدًا إن كان هذا هو الخيار الصحيح. هل إنشاء المخفر أمر لمرة واحدة؟ هل سيجعله أكثر ارتباطًا بهذه المنطقة؟ هل سيُصدر ضجيجًا عاليًا يجذب الوحوش الفضولية؟

لكن من ناحية أخرى، لم يكن متأكدًا من أن لديه خيارًا أفضل. إما إنشاء مخفر والأمل أن يساعده بطريقة ما في وضعه، أو الخروج إلى الغابة والبدء بطحن المستويات عبر قتل العفاريت، آملًا أن يصبح قويًا بما يكفي قبل أن يُقتل.

وبالنظر إلى حالته البائسة بعد مواجهة واحدة فقط، لم يكن ذلك يبدو خيارًا واقعيًا. ماذا لو واجه قطيعًا من كلاب العفاريت بدلًا من جامع منفرد؟

وهو يضغط على أسنانه، قرر أن يسير مع التيار هذه المرة وقال بحزم: “نعم”.

نهض واقفًا، عيناه مثبتتان على محيطه، ينتظر حدوث شيء ما. ربما ستنبثق بلدة من العصور الوسطى حوله؟ أو على الأقل بعض التحصينات البدائية؟ انحنى قليلًا، فأسه جاهز، مستعدًا للفرار في أي لحظة. لكن الشيء الوحيد الذي استقبله كان مشهد غابة وارفة وأصوات الطيور والحشرات.

متشوشًا، تنهد زاك واستعد لتجربة أوامر مختلفة لإنشاء مخفره، حين ظهر صوت فجأة من خلفه.

“ماذا تفعل؟”