تحدي السقوط - الفصل 4

– الفصل 4 – وحيد

ساور زاك شعورٌ مشؤوم، واستعدّ للبحث عن آثار أو دلائل تُشير إلى أين ذهب أصدقاؤه. إلا أن نوبة دوار ذكّرته بالمشكلة الأكثر إلحاحًا. كاد يسقط، فتوجّه إلى السيارة وأخرج الصندوق الأخضر الصغير الذي يحتوي على حقيبة الإسعافات الأولية من صندوق الأمتعة.

ثم عرج نحو العربة المتنقلة ودخلها بتردّد. كان الداخل فارغًا تمامًا، بلا أي أثر لصديق أو عدو. خائفًا من أن تجذب رائحة الدم المزيد من الوحوش، أغلق باب العربة بإحكام خلفه. ولحسن الحظ، كان ذلك أحد المواضع القليلة التي لم تتضرر من عربدة العفريت الصغير. أخيرًا، تهالك زاك على الأريكة غير مبالٍ بأن الدم سيصبغ القماش.

وضع الصندوق على طاولة الطعام الصغيرة، فتحه، وأمسك بزجاجة الكحول الطبي. في تلك اللحظة كان وجهه مغمورًا بالعرق من شدّة الألم، وكانت يداه ترتجفان بالفعل. رتّب الأشياء التي يحتاجها إلى جانبه، وبدأ الاستعداد للعلاج.

ببطءٍ وحذر، خلع قميصه وسرواله. ولحسن الحظ، كان الدم ما يزال رطبًا ولم تتح له الفرصة ليتخثّر ويلتصق بجروحه. ومع ذلك، كان الألم أسوأ بمئة مرة من نزع لاصقٍ طبي.

كانت مخالب الوحش قد شقّت جرحًا طويلًا في خاصرته، وثلاثة جروح إضافية أصغر قليلًا في فخذه الأيسر. وأخيرًا كان هناك الجرح الأخير في ربلة ساقه اليمنى. وعلى الرغم من أن الإصابات بدت مروّعة، إلا أنها في الواقع لم تكن بالسوء الذي خشيه. بدت القطوع نظيفة ومستقيمة، وكان النزف قد تباطأ إلى قطرات. لم يستطع إلا أن يأمل أن يكون ذلك دليل تحسّن، لا علامة على أنه يوشك أن ينفد دمه.

مدركًا ما سيأتي تاليًا، كاد يئنّ وهو يمسك بزجاجة ماء وضمادة شاش. سكب الماء بحذر على جرح خاصرته لتنظيف الدم والأوساخ، وكاد العذاب أن يُغمي عليه. وهو يجزّ على أسنانه ويطرف الدموع، أمسك بمحلول الكحول وسكب بعضه في الجروح. لم يكن الجرح يبدو ملتهبًا، لكنه لم يجرؤ على تجاوز هذه الخطوة، رغم أنه شعر وكأنه يُمزَّق نصفين من أثر الكحول.

صار وجهه كحبة الشمندر من شدة الاحمرار، والعرق يتصبب، والأوردة تنبض في جبينه. أخيرًا، أخذ شريطًا جراحيًا وأغلق به الجرح، ثم لفّ عدة لفّات من الضمادات حول خصره.

بعد الانتهاء من الجزء الأول، جلس زاك يلهث لبعض الوقت. أغمض عينيه، فاجتاحه إرهاقٌ كأنه صدمه شاحنة. لكن ما تزال هناك جروح أخرى تحتاج إلى علاج، فصفع وجهه ليوقظ نفسه من جديد.

أجرى زاك الإجراءات نفسها على ساقيه، وبحلول انتهائه كان وجهه قد تحوّل من الأحمر إلى شحوبٍ مخيف. كانت يداه ترتجفان بشدة حتى بالكاد استطاع الإمساك بزجاجة الماء وهو يفرغ ما تبقى منها في جرعات كبيرة. كان ضعيفًا إلى درجة أنه بالكاد وصل إلى السرير في الخلف، وما إن لامس رأسه الوسادة حتى فقد الوعي، رغم أن الشموس كانت ما تزال عالية في السماء.

كانت الشموس لا تزال تلمع بقوة عبر النافذة عندما استيقظ زاك.

هل لم يعد هناك ليل الآن بعد ظهور شمسٍ إضافية في السماء؟

تمدد قليلًا واكتشف أنه، رغم أنه بعيد عن الشفاء، يشعر بتحسّنٍ ملحوظ مقارنةً بالسابق. كانت الضمادات حمراء بالدم لكنها غير مبتلّة، ما يعني أن النزيف قد توقف. ولم يعد يشعر بذلك الألم النابض العنيف، بل حلّ محله وجعٌ أخفّ خافق. ومع ذلك، ما تزال لديه صعوبة في تحميل الوزن على ساقه اليسرى، وكاد يسقط وهو يتجه نحو الثلاجة.

ثاني ما لاحظه عند استيقاظه، إلى جانب تحسّن جروحه، كان جوعًا شيطانيًا، كأنه لم يأكل منذ أسابيع.

تثاقل نحو الثلاجة واكتشف أنها لم تعد تعمل. بدأ بعض الطعام يفسد بالفعل. لا بد أن الوحش قد حطّم شيئًا ما أثناء ارتطامه بالعربة المتنقلة. التقط بعض النقانق التي كانوا قد أعدّوها أمس قبل نفاد الحطب، مع بضع شرائح من الخبز. ثم ابتلع زاك الطعام ابتلاعًا كما لو كان دبًا جائعًا، وغسله بزجاجة ماء.

لم يعد الآخرون بعد. خشي زاك أنهم إما فرّوا دون التفات، أو أنهم… موتى. كان الاحتمالان قاتمين، غير أن الثاني ترك طعمًا مرًّا في فمه.

أخرج هاتفه من جيبه، لكنه كان محطّمًا ومغطّى بالدماء بلا أمل في إصلاحه، على الأرجح بسبب إحدى سقطاته.

لحسن الحظ، كانوا قد جهّزوا هاتف طوارئ في العربة المتنقلة تحسّبًا لأي طارئ. فتح خزانة وأخرجه. كان الهاتف يعمل، لكن بلا أي إشارة. كان هذا غريبًا، إذ كانت لديهم تغطية جيدة بالأمس. حتى وهم يخيمون ويستمتعون بالطبيعة، لم يكونوا ليختاروا مكانًا بلا تغطية، فلا أحد مستعدًا لقضاء يوم كامل دون تصفّح هاتفه الذكي.

كما لاحظ من الوقت أن ثلاثة أيام كاملة، لا يومًا واحدًا، قد مرّت منذ أن جنّ العالم. لقد فقد وعيه فعلًا بقسوة بعد تضميد جروحه. لم يؤدِّ التاريخ إلا إلى تقليل احتمالات عودة رفاق رحلته وهانا. وعلى الأقل، كان ذلك يعني على الأرجح أن الوحوش تلتزم بمناطقها ولا تتجول بقدر ما خشي. لم يكن متأكدًا أنه قادر على التعامل مع كلبٍ عفريتي آخر في الوقت الحالي، حتى مع معرفته نقاط ضعفهم من القتال السابق.

بعد أن سدّ جوعه، ومع عدم وجود أمور ملحّة، بدأ يحصي ما حدث، وما ينبغي فعله من الآن فصاعدًا. أخيرًا، ضربته عبثية الموقف، فشرد بعينين زجاجيتين، غير متأكد من كيفية المضي قدمًا.

أعاده زئيرٌ بعيد إلى الواقع. لم يكن هذا وقت التراخي.

لم يكن آمنًا بأي حال، في وسط الغابة محاطًا بوحوشٍ مجنونة. وكان ذلك العمود المتوهج لا يزال يلمع في البعيد، مذكّرًا إياه بأن المزيد من الوحوش قد تأتي.

ربما كان العمود بوابةً إلى الجحيم أو شيئًا مشابهًا، وقد تستمر العفاريت في التدفق عبرها من مستواها الجهنمي. أم هل كان هذا غزوًا فضائيًا؟ ربما كانت الوحوش أشبه بالزيرغ في لعبة حاسوب شهيرة لعبها قديمًا.

ثم تذكّر أخيرًا الصوت الآلي الغريب الذي سمعه سابقًا، والأشياء المربكة التي قالها قبل أن يبدأ مخطط المقامرة الملتوي الذي كاد يكلّفه حياته.

“مرحبًا بك في الكون المتعدد…” تمتم. إذا كانت المسلسلات والقصص المصوّرة التي التهمها على مرّ السنين مؤشرًا، فالكون المتعدد هو اتصال بين عدة كواكب ومجرّات، بل وحتى أبعاد.

إن كان ذلك الصوت يُصدَّق، فقد أُدخلت الأرض إلى نظامٍ أكبر، ونتيجةً لذلك صارت العفاريت تتجول في الغابات. لكن هذا لا يعني أن العفاريت وحدها موجودة. ماذا عن وحوشٍ أو أعراقٍ أخرى؟ هل سيقابل فجأةً إلفاً يقفزون بين الأشجار، يطلقون عليه السهام بدقةٍ قاتلة؟(الإلف هم العندهم آذان طويلة و يعيشون حياة طويلة)

كما قال الصوت إنه بدأ عمليات توغّل. بدا من المعقول أن العمود الهائل في البعيد هو ذلك التوغّل، ما يعني أن نظريته عن بوابة العفاريت لم تكن بعيدة. وحين ظهر التوغّل في الغابة، جاءت العفاريت معه.

لكن ذلك يعني أن الوحوش لن تظهر بالضرورة بجواره، إذ إن أحدها كان موجودًا بالفعل في المخيم عندما عاد. كان من الصعب تقدير المسافة إلى العمود الهائل، لكن الوصول إليه سيرًا على الأقدام سيستغرق ساعات.

وكان شيء يُدعى “نذير” قد ظهر مباشرة فوق زاك، ما أدى إلى أكبر أفعوانية عاطفية في حياته.

وأخيرًا، أصبح أقوى لسببٍ ما مع كل هذه التغييرات.

شهدت سرعته وقوته تحسّنًا ملحوظًا مما فعله ذلك الصوت الغريب. كاد يشعر وكأنه حصل على تعزيز قوة كما في ألعاب الفيديو، وهو أمر بدا منطقيًا بعد رؤية النوافذ العائمة في البعد المظلم. ومع ذلك، لم يفهم لماذا صُمّمت التنبيهات لتبدو كلعبة تقمّص أدوار قديمة الطراز.

هل كان عقله يحاول يائسًا تفسير وضعٍ جنوني، ويُعيد تشكيل الواقع ليتلاءم معه؟

وحوش خيالية، بوابات سحرية، وعناصر تشبه الألعاب. إذا تحوّلت بعض أجزاء العالم إلى لعبة تقمّص أدوار، فهل أُدخلت عناصر أخرى أيضًا؟ على الأقل لم يكن هناك شريط صحة، ولم يكن للعفريت أي وصف أو نصّ فوق رأسه. في الواقع، كانت المرة الوحيدة التي رأى فيها عناصر لعبٍ حقيقية عندما كان في الفضاء الأسود الذي نقله إليه الصوت.

حاول أن يلاحظ أي شيء عند أطراف مجال رؤيته، لكنه لم يرَ سوى منظر العربة المتنقلة التي باتت الآن ملوّثة بالدماء والأوساخ. فكّر مبتسمًا بسخرية: سيغضب والدا تايلر كثيرًا عندما يرون حال عربة التخييم الخاصة بهما.

إن كانوا ما يزالون على قيد الحياة أصلًا، أدرك ذلك بكآبة. إن كان العالم قد انقلب رأسًا على عقب في موقعه، فماذا عن بقية الكوكب؟ هل سيكون أكثر أمانًا أم أشدّ فوضى؟ ماذا عن بلدته؟

طفَت أفكار عن والده وأخته الصغرى، وظهر شعورٌ بالإلحاح. إن كانت هذه مشكلة عالمية، فلا مكان آمن. لم يكن لدى زاك أي فكرة عمّا يجري، لكنه سيتعين عليه فهم ذلك في الطريق.

كان عليه أن يعود إلى المنزل.