تحدي السقوط - الفصل 3

– الفصل 3 – تكتيكات المعركة

ألقى زاك نظرةً سريعة خلفه ولاحظ أن العفريت الصغير ما يزال يلاحقه. هكذا قرر أن يسميه في رأسه.

لم يكن قد تراجع قيد أنملة عن مواصلة المطاردة، رغم أنه بدا مشوشًا قليلًا من الاندفاعة السابقة. أو لعل الجرح النازف في عنقه بدأ يُحدث أثره. لقد تباطأت سرعته إلى حدٍّ ما، لكنه كان ما يزال يلحق به بسرعة.

لم يعد زاك قادرًا على تحمّل الاهتمام بأمثالٍ من قبيل عدم تحميل الوزن على ساقٍ مصابة، فتجاهل الألم واندفع نحو الصخرة المشقوقة التي مرّ بها سابقًا. انفتحت جروحه أكثر، وصُبغت ساقه اليسرى بالكامل باللون الأحمر. كان الألم مبرحًا وهو يركض، لكن الخوف من الموت أبقاه دافعًا إلى الأمام.

كان واثقًا تقريبًا أن هذه فرصته الوحيدة، إذ إن هذا الركض القصير رفع مستوى الألم إلى حدٍّ مرعب، وبدأ يشعر بالدوار من فقدان الدم. ومن يدري ما السموم أو العوامل الممرِضة التي تحملها مخالب كلبٍ عفريتي. لم يجد زاك إلا أن يدعو أن تكون قواه الخارقة الجديدة تشمل خلايا دمٍ بيضاء خارقة.

وأخيرًا، وصل إلى هدفه، فلهث أنفاسًا خشنة واستدار ليواجه الوحش الذي كان على بُعد نحو أربعين مترًا منه. حين رأت الفريسة قد توقفت عن الحركة، ترددت قليلًا وتوقفت. أطلق العفريت الصغير زمجرة خافتة، ثم فحيحًا بنبرةٍ منخفضة على نحوٍ غير مناسب لحجمه.

خشي زاك أن ينتظر الوحش حتى تتفاقم جروحه أكثر، أو أن يجلب تعزيزات. إن حدث ذلك، فستُطفأ فرصته الضئيلة في النجاة تمامًا. كان عليه إنهاء هذه المعركة سريعًا على أي حال، إذ كانت الجروح النابضة في ساقيه تذكّره بأن الوقت محدود، بوجود دعمٍ أو بدونه.

“تقدّم وخذها، أيها الكلب الحقير!” صرخ، لعنًا في داخله محدودية مفردات شتائمه. ثم التقط حجرًا صغيرًا وقذفه نحو العفريت الصغير بكل ما استطاع من قوة. رسم الحجر قوسًا عاليًا في الهواء وأخطأ الهدف بفارقٍ واضح لبضعة أمتار.

لحسن الحظ، بدا أن كلب العفريت لا يحتاج إلى أي تشجيع للفوضى والذبح، فمع زئيرٍ مدوٍّ اندفع مباشرةً نحوه من جديد.

“هيا، هيا…” همس زاك وهو يعيد تعديل قبضته على الفأس. هذه هي اللحظة؛ إمّا حياة أو موت. عندما أصبح الوحش على بُعد ثلاثة أمتار فقط، اندفع زاك مرةً أخرى جانبًا. هذه المرة كان الوحش أكثر استعدادًا، وتمكّن من خطف ربلة ساقه. لم يكن الجرح بعمق جروحه السابقة، لكنه أحرق كالجحيم.

دفع زخم العفريت الصغير جسده إلى الأمام مباشرةً داخل شقّ الصخرة المشقوقة. كان الفراغ بالكاد يتسع له، فعلق حين وصلت مجموعته الثانية من الأرجل إلى حافة الصخر.

تناثرت الحصى وشظايا الصخور من شدة الاصطدام، مصحوبةً بزئيرٍ غاضب لكنه متألم.

عرف زاك أنه لا يستطيع التردد، فنهض بسرعة. كان الألم ساحقًا، لكن الأدرينالين المتدفق في نظامه أبقاه متحركًا. كانت هذه النافذة الصغيرة التي صنعها لنفسه، وإن لم تنجح، فلن يبقى له أي مخرج.

داعيًا في ذهنه سَّامِيّن قطع الأخشاب المنسيّة منذ زمن، أمسك الفأس بكلتا يديه وضرب بكل ما لديه من قوة أسفل عمود الوحش الفقري. كان يأمل أن يكون تشريح مخلوقات الجحيم مشابهًا إلى حدٍّ ما للحيوانات العادية، وأن قطع العمود الفقري سيعطّل أعصابًا مهمة وربما يُصيب شريانًا.

أصابت الضربة هدفها وقطعت العمود الفقري، بل وغاصت قليلًا أبعد من ذلك. اندفعت نافورة كبيرة من الدم، وتبعها عواء ألم. أخذ الوحش يتخبط بعنف من شدة الضربة، وتمكّنت إحدى قوائمه الأربع من إصابة زاك مباشرةً في بطنه. طار زاك إلى الخلف وفقد قبضته على مقبض الفأس.

فرّ الهواء كله من رئتيه حين ارتطم بالأرض بقوة. لم يجرؤ على تفقد جروحه التي كانت تسوء باطراد، ونهض فورًا. دار العالم حوله لثانية وهو يتعثر واقفًا، لكنه أجبر نفسه على البقاء واعيًا.

كان المشهد الذي رآه أفضل حتى مما تجرأ على الأمل به. كانت ساقاه الخلفيتان متدليتين بلا فائدة. ويبدو أن الجرح الذي ألحقه زاك قد قطع فعلًا بعض الأوردة، إذ كان الدم يتدفق بلا توقف من جرح الظهر بكمياتٍ أكبر بكثير مقارنةً بالجرح السطحي في العنق، متجمعًا في التراب.

ومع ذلك، بقيت في الوحش بعض القدرة على القتال، إذ كان ما يزال يحاول تخليص نفسه من الصخرة بنجاحٍ طفيف. كما كان يزأر بيأس وبلا توقف، ربما على أمل أن يصل بعض بني جنسه.

غير راغبٍ في انتظار حدوث ذلك، تقدّم زاك بحذر، أمسك الفأس، وبجذبةٍ سريعة انتزعه من أسفل ظهر الوحش. ثم تراجع خطوةً تحسّبًا لأي تخبطٍ إضافي. هذه المرة، لم يصاحب الفعل سوى زمجرة ضعيفة. اندفع الدم أسرع من الجرح المفتوح، وبدا مشكوكًا فيه أن ينجو الوحش حتى لو تُرك دون تدخل.

ولعدم المجازفة، تقدّم زاك وضرب الفأس ضربةً شبيهة بضربة بيسبول في الجذع، آملًا إصابة الأعضاء الحيوية والرئتين.

صدر صوت ارتطامٍ مقزّز، وتدفّق المزيد من الدم. بالكاد تحرّك الوحش بعد ذلك، ولم يُسمع سوى أنينٍ ضعيف. لم يجرؤ زاك على التوقف، واستمر في توجيه الضربات مرارًا وتكرارًا حتى سقط هو نفسه على الأرض يلهث.

شعر جسده بدفقة دفء، يُحتمل أنها ناجمة عن الجهد العنيف، وبحلول ذلك الوقت كان الجانب الأيسر كله من الوحش متاهةً من الجروح البشعة.

توقفت حركاته تمامًا، ولم يعد يخرج من فمه أي زئير أو أنين. ظل الرأس عالقًا بين نصفي الصخرة، مع قوائمه الأمامية الاثنتين. وكانت الأطراف ممزقة من الاندفاعة الطائشة إلى الصخر ومحاولاته اليائسة اللاحقة لتمزيق نفسه حرًّا.

مع أن زاك لم يكن يعلم شيئًا عن صلابة العفريت الصغير أو حيله، إلا أنه بدا ميتًا إلى حدٍّ يفوق الموت. جلس زاك والتقط أنفاسه. ومع هدوئه التدريجي، تذكّر الواقع القاسي: كان مصابًا. مصابًا بشدة. وبدا له أنه لا بد أن يبدو كمجنونٍ قاتل، مغطّىً بالدم من الرأس حتى القدمين، وكان من المستحيل تمييز ما كان دمه وما كان دم الوحش.

كان يبدو مستحيلًا أصلًا أن يكون ما يزال حيًا مع كمية الدم التي فقدها، وإن لم يُفعل شيء، فلن يصمد إلى الغد. نهض متأوهًا وبدأ يترنح عائدًا نحو المخيم. فكّر في الصراخ طلبًا للمساعدة مرةً أخرى، لكنه تخلّى عن الفكرة فورًا. لم يُرِد أن يجذب وحشًا آخر إلى المخيم عن طريق الخطأ.

في المرة السابقة، استغرق الطريق بين الصخرة والمخيم نصف دقيقة.

أما هذه المرة، فقد جرّ جسده للأمام لما بدا وكأنه دهر، حتى وصل مجددًا إلى موقع التخييم المنهوب والفوضوي. كانت العربة المتنقلة ما تزال بجانب السيارة، لكنها أصبحت مُنبعجة في مواضع. انقلب المبرّد الذي جلبوه، وانسكبت المياه والجِعَة في كل مكان.

منهكًا لدرجةٍ لا تسمح له بالاهتمام بالفوضى، اتجه نحو العربة المتنقلة. كان بابها مفتوحًا على مصراعيه. كانوا قد جلبوا معهم حقيبة إسعافات أولية جيدة عند السفر، لحسن حظه. شعر أنه ينبغي أن يذهب إلى المستشفى، لكنه شكّ أنه سيصل ما لم يقُده أحد. على الأقل، يمكنه تطهير الجروح وتضميدها هنا. وهذا، على أمل، سيسمح له بالعودة إلى الحضارة لتلقي علاجٍ مناسب.

للمرة الأولى منذ عودته، أدرك زاك أنه لا توجد دماء أو أشلاء في المخيم. ورغم أنه لم يجرؤ على التفكير في الأمر آنذاك، إلا أنه كان يقلق لا شعوريًا من أن العفريت الصغير قد قتل الآخرين.

لو كانوا قد تعرضوا لهجوم، لكان هناك بعض الدم على الأقل، إذ لم يكن يثق كثيرًا بقدرة الأربعة على صدّ ذلك الوحش والفرار. كان الفأس الذي بحوزته الأداة الحقيقية الوحيدة التي يمكن استخدامها كسلاح في المخيم، إلى جانب بعض سكاكين المطبخ الصغيرة. وحتى مع ذلك، لم ينجُ إلا بحظٍ عظيم وبعض التفكير السريع.

لقد ساعده تحسّن بنيته الجسدية كثيرًا، لكن ذلك وحده لم يكن ليكفي أمام ذلك المسخ. كان الوحش أسرع وأقوى من دبٍّ، وما لم يكن أصدقاؤه قد نالوا النوع نفسه من التعزيز الذي ناله هو، فلن يكونوا سوى طعامٍ له، لا خصومًا.

ألقى نظرةً حذرة حوله وهو يقترب من العربة المتنقلة. كانت السيارة فارغة، ولم يخرج أي صوتٍ من العربة أيضًا.

“يا جماعة، هل أنتم هنا؟ هانا؟” نَعَق بصوتٍ خافت، ما يزال خائفًا من أن يجذب الصراخ مزيدًا من الوحوش.

لم يُجِب أحد.

فقط الصمت.